轻浪望着他笑了笑，与他叙过年纪，林溪拱手尊了他一声“羌大哥”，并邀他同回郡王府。
前面摆酒设宴，令德又亲自相陪，朝雨园内自然是听到了风声。芳华遣了采茗过来问讯，指名要请林溪进去。林溪瞧了一眼父亲，又望了望东城，少不得随他入内。令德叹气道：“四郎聪明得紧，请你兄长去，便是知道他不会扯谎。”
果不其然，只半盏茶的工夫，便见采茗又转了回来，径直向轻浪施礼道：“四公子有伤在身不便行动，请官人虽小人往朝雨园一趟，四公子有几句请教。”
东城摇了摇头，伸手拍着轻浪的肩道：“他是不会来问我的，全看你的了。”
轻浪道了声不妨，立起身随采茗去了。
穿廊绕室，渐渐的在空气中，闻到了茉莉清香，令人在炎热里精神为之一振。轻浪正暗自猜想，那个久闻其名的四公子，究竟有多怪异，门前的中贵已为他打起了竹帘。
里面早掌了灯，将那搁置在鸡翅木桌案上的冰山，映的流光溢彩。衬着四周华而不俗，别致优雅的摆设，果然是富贵之乡，繁华之地。轻浪本就身在荣华，又见过大世面，对这些倒也司空见惯。只是那对面缓缓起身之人，颇令他有些吃惊。那小公子微微披散着头发，额上系着条沙带。在憔悴的面容上，竟添了几分妩媚。身上穿件海涛纹月白长衫，衬得他越发的清新淡雅。
芳华见进来的这个人与大哥年纪相仿，身材修长而健壮，五官灵秀，举止洒脱，没有生意人的狡诈与圆滑。又听东城说，轻浪祖上世代经商，早已是家财万贯，到他手上又更上了一层楼。可看他穿戴，也不过一般富家子弟打扮。芳华对他先自有了三分好感，在林溪与采茗的左右扶持下，起身相迎道：“原该是小弟，往前面陪羌大哥饮酒的。怎奈小弟有伤在身行动不便，只好请羌大哥移步到此，小弟有几句话请教。”
林溪感觉他身子有些往下坠，忙按着他坐下道：“你都这样了还讲的什么礼？”
轻浪上前一步劝道：“我如今与你两位兄长是极好的朋友，若四公子不嫌弃我身份卑微，我倒想叫你一声兄弟。”
芳华含笑点头道：“我们只论朋友不论身份，羌大哥年长，自该叫我兄弟的。”
轻浪笑道：“正是呢，既是自家兄弟，怎的倒讲起这些虚礼来？快去床上躺下，有什么话只管问我便是。我定会知无不言，言无不尽。”
芳华适才起身梳洗穿戴，已耗去大半的精神，撑到现在也实在坐不下去了。林溪着实有些心痛，将他抱起放回里面的床上。
芳华叫采茗上了茶，又特意请了林溪出去，方靠在床头道：“小弟自幼多病，因此，家里人对我多有溺爱。有些事径都瞒着我，只把我当小孩子看待。请羌大哥过来，只是要句实话。”
歇了歇，艰难的道：“那……在道士身边的少年，是否便是我家三哥？他……他出家了吗？”
轻浪笑了笑道：“三公子之事想来定有内情，东城未对我说起，我，呵呵，我也不方便问。只是一件你且放心，京郊邻县既无匪人劫道，又无野兽出没。三公子人太年轻，若有一时想不明白之处，待经历些事后，自然会打开心结。”
话未说完，便见芳华神情略显诧异，暗自点头又道：“依我想来，他怕是随那道士去了。至于是否出家，我看那倒未必。若果真是三公子，只要人好好儿的便是万幸。只当是去外头游历，过个三年五载自然是会回来的。”
芳华闭了闭眼，暗自思付道：“我与他自幼在一处长大，且不论他对我有别样的心思，我二人委实情意相厚。如今，我遭人羞辱在前劫杀于后，闹得沸沸扬扬无人不知，他倒是下了狠心，竟也不回来看一看。唉，你可知我二人并非亲生兄弟？你纵然喜欢我，也与乱仑的罪名牵扯不上。”
方想到这里，另一个想法又浮了上来：“我若将真实的身份公之于众，他是不是便可放下心头重担回来？”
一想到要离开郡王府，朝朝暮暮的，对着那个将自己丢弃的父亲，芳华便万分纠结，又顾虑重重。那少年不是晴池怎么办？就算知道了他的身份，也不回来怎么办？皇子十六岁便可出宫开府独自居住，亦有自己的封地。可像他这副尴尬的身子，君上与圣人是绝不允他出宫的。这辈子，都要被关在那禁地之中吗？
轻浪见芳华的眉头，皱起个疙瘩。淡色的唇抿成了线，又慢慢咬在一处，神情亦显得痛苦而焦躁。忙起身至近前，伸手轻拍他的肩头，关切的问他怎么了？芳华陡然从自己的思绪中回过神来，望着近在咫尺的人，身子不由自主向后闪了闪，道了声不妨事。
轻浪退回坐下道：“你若信得过我，此事便包在我的身上。只要寻着那道士，许多疑问自然迎刃而解。”
芳华欠起身子道：“他……他若是回了国可怎么好？”
轻浪不以为然的笑道：“他回国必然要在双鹤洲下海。我在那里认识的船老大，向导少说也有四五十个。而他们的朋友又有多少了？便是官府之人我也识得几位。在再前往双鹤洲各条路上着人寻访，还怕找不到他吗？想必令兄也与你说过，那道士颇有些像净身之人。如此明显的外貌，就越发的不难找，不过要费些时日罢了。令尊还需你们多加宽慰，芳华倘若为此闷闷不乐，岂不叫令尊又添烦恼？再说与自家的伤势也不好。”
芳华在枕上微微抱拳道：“多谢羌大哥提醒，我只顾自家忧虑，竟忘了爹爹岂不比我更担心三哥。”
轻浪颔首道：“这便才是。”
又劝了会子方告辞出来。
芳华听了轻浪的话，将愁容悉数掩藏起来。只是那个想法，却时时将他本就不安的内心，再一次搅乱。幸而凤弦日日前来陪伴，多少对他有所安抚。
因时鸣伤重未愈，芳华又卧床不起。令德想着他，连个贴身伺候的人都没。思之再三，唤了采茗至书房，将芳华的秘密告诉了他。不想，那采茗只是略显惊诧，了然的点点头道：“小人私下早有猜测，原来竟是这般。此次四公子蒙难，小人护从不利难辞其咎。如今井管事养伤未回，郡王竟还肯信任与我，小人一定带罪赎过，尽心服侍公子。”
令德知他是时鸣言周教出来的，人虽然年轻，品性却是信得过。
时值仲夏，芳华虽卧床休养，因体虚之故，汗水常将衣衫浸湿。他如今连多坐一会儿尚不能支撑，要想天天沐浴着实困难，只得每日用热水擦拭身子。采茗嘴上说得爽快，待见着那白花花的身子，和背上花瓣儿似的胎记时，他早已是面红耳赤，手上的软布连着掉了好几回。好容易擦完了身子，芳华见他拿着白绫的手竟微微打着颤，双眼只顾瞧着脚面，倒像比自己还害羞，一时又要恼又想笑。原本他不出屋子，是不用缠这个的。只因凤弦日日过来探望，加之夏季衣衫单薄，若不缠上双ru便会挺出来，看着即怪异又不雅。芳华索性夺了白绫要自己裹，无奈身子偏不争气，动了几下便觉心跳的厉害，伏在枕上连喘了几声。采茗见状慌了手脚，哪里还敢再劳动他？把心一横，三下两下将芳华收拾停当。瞧着他窘迫的在床前擦着脸上的汗，若不是顾及头上的伤，芳华只怕要笑出声来。
转瞬便到了六月下旬，东城的生日已近在眼前。芳华渐渐恢复了往日的神态，时鸣也伤愈回到了朝雨园。芳华与他多日未见，时鸣的伤又是因他而起。一旦回来了，芳华拉着他进到屋内，偎在他怀里撒了半日的娇方起身。又缠着他，死活要看他背上的伤口。时鸣被逼无奈，只得褪去衣服。芳华盯着那肩胛骨下，暗红色硕大而狰狞的一块疤，禁不住抽了一口凉气。时鸣赶紧穿好衣服，转身抚了抚芳华尖尖的下颌，心疼的道：“我才离开你几日便瘦成这般。”
芳华抬手比了比两人的身高道：“瘦怕什么，伴伴不觉得我长高了些吗？”
又告诉他，采茗如今已贴身服侍自己，叫时鸣日后也不必太辛劳了。
时鸣忽然想起遇险当日，芳华竟能看出，那贼人的下盘不稳。因问他是如何知道的？芳华很是得意的笑道：“我虽不会使枪弄棒，好歹也生在武将之家。自幼父兄习武之时，我也在旁观看。三哥……”
这两个字一出口，芳华与时鸣的脸色皆暗淡下去。时鸣将芳华扶起坐好，在他身前跪下道：“小人悔不当初，如今三公子下落不明……”
芳华伸手拉他起来道：“他……他……只怕是出家了。”
时鸣惊得后退一步，忙问起缘故，芳华便将轻浪的话告诉他，又道：“只要他活着，一家子总能团圆。”
瞧着时鸣悔恨交加的样子，挽了他一同坐下道：“我本不该在这里的，所以……所以谁都没有错。”
时鸣在兄弟处，已得知芳华与君上闹僵了，执意不肯相认。他说此话，自然听出了言下之意。待要相劝，又恐再惹他伤心。无奈的长叹一声，伸手将芳华揽入怀中。
东城想着家里祸事不断，打算借着自家生日冲冲晦气。令德算来，他如今已整整二十岁。便叫东城将他的冠礼于那日一并办了。虽如此，却不许芳华操劳。无奈，芳华指派了两个得力的管事，帮着二位总管一起操办。东城自己先拟了张宾客的名单，芳华看时，忆昔同时翔的名字亦在其中。虽然不愿见到宫中之人，但忆昔与他有救命之恩，时翔又是时鸣的亲兄弟，此二人自当是该请的。东城见芳华不置可否，将名单交与管事，这才放下心来。原本打算请蓝桥过府，想着他与父亲不和，见了面反生尴尬。东城支使芳华去问凤弦，凤弦亦说不必相请。
自打知晓了芳华的真实身份后，蓝桥亦不便明显的，阻拦凤弦与他交往。可瞧着凤弦清晨即去，傍晚方回。眉梢眼角不但未见丝毫疲惫，却有掩盖不住的春色。蓝桥是过来人，焉有看不出之礼？那芳华虽是阴阳同体，且不论他是否会生养，在世人面前总是个男子的身份。莫不是要我家娶个“男媳妇”回来？这岂不是天大的笑话！凤箫身落残疾，婚事自然艰难。倘或芳华不能生养，我家岂不绝后了？对君上与令德之间，暧昧不明的感情，蓝桥是早就知道的。而这一次芳华身份的暴露，让蓝桥对令德越发妒恨，连带着对君上也有些寒心。此等大事竟瞒着我，可见在他心里我是个“外人”。蓝桥对凤弦旁敲侧击，或明或暗的提醒着，似乎见效甚微，由不得暗自发起急来。
芳华这日与东城一道，带了时鸣与小柳儿，往左相府看望凤箫，并邀他去吃寿酒。恰好蓝桥不在，凤弦领着他们兄弟，径往凤箫住所而来。
寒生，疏雨在廊下看见，正要去回禀，被芳华赶上两步拦住了。只见他将手指按在唇上，轻轻嘘了一声。蹑手蹑脚地走到门前，闭了一只眼向着门缝往里偷看。屋内凤箫背身坐在桌前，桌上放着几只大大小小的瓷瓶，也不知他在做什么？
芳华悄无声息的推开门，踮着脚尖儿，快步来至凤箫身后，张开双手一把捂住他的眼睛。凤弦与东城，时鸣在后头看得正要发笑。耳边猛听凤箫尖利的怒叱道：“干什么？你放开我！”
一面叫，一面使出浑身力气，将芳华从自己身上狠狠推开。而他则因用力太猛，不仅打翻了香炉，还将轮车带得侧翻在地。
凤弦眼疾手快的赶上两步，将芳华从背后托住。待要去扶兄长，已被东城抢在了前面。忙与芳华上前，将压在凤箫腿上的轮车抬起来。这突如其来的变故，让在场的人面面相觑。
东城感到凤箫的身子，抖得如风中落叶。急促的呼吸声中，似乎压抑着许多不为人知的痛苦。东城的心莫名的紧了紧，鬼使神差的，竟叫了他的名字道：“凤箫，我是左东城。别怕，来，我抱你坐好。”
凤箫看清了眼前之人，想着方才自己的失态，不晓得该如何去解释。便在此时，忽然听见那人唤自己的名字。不知怎的，心里竟有要大哭一场的冲动。不敢抬眼看他，只点了点头。东城轻轻将他抱起，放在轮车上。又让凤弦叫人上茶，亲自捧到他手上。凤弦才要问他怎么了？被东城用眼色制止了。
等凤箫吃了茶，脸色略好些了，东城方对凤弦道：“你看看他的腿怎么样了？”
凤箫忙用手挡住道：“不妨事的。”
又环顾四周道：“方才是……是谁？”
芳华上前两步，含笑握了他的手道：“原是小弟淘气，吓到哥哥了。”
凤箫心下一慌，反握了他的手道：“你身上才好，可……可有伤到哪里不曾？”
芳华望了东城一眼，摇了摇头岔开话题道：“后日便是我二哥的生日，亦是行加冠礼之期。”
一面说，一面向时鸣招了招手。时鸣打小柳儿处拿过个竹节样式的拜匣，芳华接了又奉至凤箫手中道：“还请凤箫哥哥一定赏脸，过府吃杯寿酒。”
凤箫转头望了眼东城，东城赶紧道：“左右你在家中也闷得很，出来散散心吧。”
不等凤箫推辞，芳华又接过道：“凤箫哥哥是怕不方便吗？有我跟凤弦在，这个你只管放心。都是些与我们一般年纪的朋友，大家在一处谈谈笑笑岂不快活？”
见凤箫仍旧犹豫不决，芳华扶着他的膝盖蹲下身子，仰着脸笑着央求道：“若哥哥实在不愿与不相识的人打交道，便在我那朝雨园中另置酒席，我与凤弦都陪着你可好吗？”
凤箫因行动不便，到外面去，一则不能像其他人一般自由行走，倒徒增烦恼。二则在外头解手也是最不便的。此时见他兄弟诚心相邀，拉了芳华起身道：“我若再不答应，岂不也太不识抬举了。”
芳华回头望着凤弦笑了笑。
东城忽然瞥见桌案上打翻的香炉，凤弦忙出去，唤了寒生，疏雨进来收拾。又命家人上茶，请了芳华兄弟入座。东城笑道：“原来你是在熏香。”
凤箫瞧着他道：“不想二公子也好此道。”
东城在他肩上拍了一把，故意皱眉道：“我们该不是初相识吧，怎么叫的如此生分？凤箫今年多大了？”
不等凤箫答话，凤弦却替他道：“我兄长今年十九岁。”
凤箫横他一眼道：“我是哑巴吗，要你来替我说？”
东城笑道：“既如此你便同凤弦一样，叫我声左二哥吧。”
又指着桌上的几瓶香粉道：“我们这起俗人，可没这个雅兴来品香。倒是有个朋友，是做香药生意的。在京里开着一家，还算看得过去的铺子。你若是缺了什么只管使家人过去，到他那里一提我的名字，管保一文钱也不要你的，只管拿走便是。”
芳华“嗤”了一声道：“我劝二哥你莫说大话。即便是有这般好朋友，凤箫哥哥堂堂相府衙内，又得父亲宠爱，什么东西买不到啊？”
凤箫听芳华说的，“又得父亲宠爱”一句十分刺耳。脸色变了变，勉强笑道：“我想买回从前的两条腿。”
众人听得一愣，屋内立时安静下来。芳华蹙了眉，拉着他的手轻轻唤了声哥哥。凤箫干笑了两声道：“可见，凡人的力量是极有限的，我也不是什么东西都能买到。”
转头对东城道：“不知你那位尊友，所开店铺叫什么字号？我也好去光顾与他。”
东城道：“便是南城石榴坊的……”
他这里话未说完，凤箫已然有些动容道：“莫不是石榴坊，紫金桥侧的‘芳尘雅舍’？”
