「……你不打算报仇吗？」
艾提安努力维持着表面的平静出声问；心底却已因为对方和自己异常相似的目标和愿望而备受震动。
——他一直向往着兰尼斯特的阳光、兰尼斯特的正直；却也一直认为彼此之间是截然不同的，也不会有任何发展下去的可能。不论兰尼斯特怎么向他示好，他也一直都觉得对方认识的并不是真正的他、也没有可能接受真正的他。所以他努力维持着彼此的界线、推拒着对方的靠近，就为了……避免自己，因为可能的抛弃或背叛而又一次受到伤害。
但兰尼斯特的话，却颠覆了他对这个男人的许多认知。
——他们之间不仅没有那么不同、甚至在许多层面上都可以说是极为相似的。
——这……是否也同时意味着他们之间，并不像艾提安所认为的那样不可能？
「不打算。」
也在褐发少年内心翻江倒海的同时，学院主席针对心上人刚才的问题给出了回答。
「母亲……也不是无辜的。更何况只要我过得好，就算不亲自动手，也足够让仍深陷在那个泥沼里的她痛苦了。」
「……嗯。」
「所以你担心的那些并不是问题。我只要你，也只会有你一个人而已，艾提安。」
兰尼斯特沉声说道。语气真诚而有感染力，几乎要让听着的人以为对方叙述过去时的平板声调是故意做出来的反差。
但就算打消了很大一部份的疑虑，艾提安也依旧无法点头。
因为他很清楚、比任何人都清楚……真正的问题从来不是伊恩．兰尼斯特可不可信，而是他有没有勇气去相信、去接受对方。
不管兰尼斯特的话语有多么真诚、多么动人，都无法改变对方认识的……只是人文学院的「艾提安．苏萨」。
但就算灵魂认可的名字已经改变，也改变不了他曾经的过去；改变不了他曾经是艾提安．兰尼斯特．莫瑞尔……和佛格的「小凤凰」的事实。
艾提安无意否认自己的过去；但这并不代表他会乐于将自己的疮疤暴露在阳光底下。所以面对眼前的人充满期许的目光，他最终只是有些艰难地微微张唇，轻声开口：
「但你是否想过……也许你所认识的，并不是真正的我？」
「你对我的态度并不是虚假的。这点我看得出来。」
「……就算这样，你所看到的『我』，也仅仅是一部份而已。」
「那就告诉我更多。」
兰尼斯特虽然很想直接给出承诺，承诺不论如何他都是发自心底在乎、渴望着对方；但他细心体贴的那一面，却已经意识到了问题的症结——艾提安有过去，而且是并不愿意宣之于口的阴暗过往，所以不论自己说得再怎么信誓旦旦，对眼前的少年来说都只是一句空话而已。
但兰尼斯特并不怀疑自己的眼光。
他所认识的艾提安．苏萨，就是由那些过往中淬炼蜕变出来的。他不知道如果没有那些「过去」，现在的艾提安会是什么样的人；却很确信自己动心而且想共度一生的就是眼前的这个人。从他认识艾提安的那一刻起，那些所谓的「过去」就已经是对方的一部份了，又怎么会因为这样就改变了想法？
然而他也清楚，只要艾提安看不开，这些话他说再多也没有用。所以男人不再执着于让艾提安开口接受他，而是语气一转，半是说服半是恳求地开口道：
「如果这就是你所担忧的，至少让我有机会了解你……艾提安——温斯特剑圣告诉我，你打算在暑假期间接些任务增加自己的实战经验。那么，与其去找完全不认识的人组成小队同行，为什么不让我和你一起呢？」
「兰尼斯特……」
「我虽然是治愈师，但一般五阶以下的攻击法术还是有掌握一些的，绝对符合你在佣兵公会仲介处留下的同行者标准。」
「……你居然连这个也去查了。」
看着眼前明显有备而来的学院主席，艾提安不知该说是佩服还是无奈，却也无法否认对方这个提议的吸引力。
更重要的是，以兰尼斯特的决心和行动力，就算他拒绝了，也不代表对方会就此放弃乖乖打道回府。既然如此，比起盲目拒绝结果徒增变数，接受对方的提议显然是更加明智且合理的决定。
艾提安不知道自己此刻想要答应的念头有多少是来自于理性的估算；又有多少是来自于心底无法控制的、渴望给彼此一次尝试机会的妄念。他唯一能肯定的是，这一刻，他没有办法说出拒绝的话语。
所以沉默片刻之后，迎着兰尼斯特期盼的目光，褐发少年最终轻轻颔首、给予了肯定的答复：
「好。那就请你多多指教了，兰尼斯特。」
「是『伊恩』。」
已经升级成队友的学院主席纠正了他的称呼：「我们是队友了。叫我『伊恩』。」
「……请多多指教，伊恩。」
而面对兰尼斯特——现在该称作伊恩——既一本正经却又得寸进尺的指正，艾提安停顿了半晌，最终还是一如对方期盼地直接喊出了男人的名字来——
27、Past 1
(后半段有修改，请大家重看一次，不然下一章接不上)
在努泰尔大陆，通过佣兵公会发布的任务可以分成三种形式和四种类别。
三种形式，分别是公开、招募和委托。「公开」代表任务对所有佣兵开放，发布者和佣兵之间不必另订契约；「招募」则顾名思义，发布者会列出任务的类型和对雇佣者的需求，让有兴趣且符合条件的佣兵前往登记，并在评估筛选后与对方定下正式的雇佣契约。最后一种「委托」则多是私底下进行，通常是难度较高或有较有针对性的任务，发布者心底也对完成任务的人选——多半是那些颇负盛名的高手——有了腹案，只是委托佣兵公会作为中介和担保。
四种类别，则是探索、护卫、悬赏和其他。「探索」针对的通常是遗迹或秘境，发布的机会较少，但往往一出现就声势浩大；「护卫」则又可细分为对人或对物两种，委托方式则有计时或计趟，是佣兵任务里的大宗。「悬赏」一般分为人——通常是罪犯——或物，大多以「公开」的形式长期发布；最后的「其他」则是各种不包括在上述范围内的任务委托。
伊恩．兰尼斯特作为九级高阶治愈师兼炼金匠师，一旦认真打出名号来，各种专业性委托绝对会让他接到手软；但他这次完全是为了艾提安才会注册成为佣兵，当然不可能做出这种喧宾夺主的举动来。所以他干脆另外去考了个五级的法师工会认证，和艾提安组成了标准的佣兵小队配置。
两人对外都是五级的实力，虽然是新手，但对一些任务的发布者来说也足够有吸引力了。所以登记好小队资料当天，两人就接到了一个护卫任务，内容是从邻近的商业之都凯莫奇护送奇莱商会的一批货品到梵顿中部的大城卢多瓦去。
透过佣兵公会发布的任务，内容都有经过公会方面的查核验证，一般不会出现雇主谎报低报任务标的价值的情况，自然减少了许多不确定性。此外，这次的雇主奇莱商会在大陆上也颇有些名气。虽然因为经营项目以各地的特产杂货为主，走的是薄利多销的路线，财力上不像某些专营或暴利行业的商会那样雄厚，但相对地风险也小上许多，在努泰尔大陆上也算是颇有信誉的老字号了。
这次的任务标的是塞姆尔帝国的织品，算是稍微高价一些的日用品，颇受梵顿、法兰等国的贵族阶层欢迎。也因此，奇莱商会除了自家平均实力在二、三级左右的护卫队之外，还另外聘请了艾提安和伊恩这两个「物廉价美」的中阶职业者。虽然任务报酬相对于两人的职业等级有些偏低，但考虑到两人是彻彻底底的菜鸟、这趟任务的难度也确实不高，整体来说还是称得上「公道」的。
奇莱商会负责此次运货的领队和护卫队都相当有眼色。或许是看出了两个年轻人日后都大有前途，一路上一直表现得相当客气而且尊重，不仅对于两人的疑惑有问必答、也不吝和他们分享一些商队在外行路的知识和经验。如果不是商队进入梵顿边境前遭遇了一次打劫，这趟旅程甚至可以说是十分惬意的。
出手打劫的是一帮长年混迹于边境的流匪。这帮匪徒对目标的挑选一向相当谨慎，专门找那种货物价值较高、却又不会让他们惹来杀身之祸的商队下手。本来他们不会冒险去碰有两个五级高手护卫的队伍的；但一来奇莱商会这次的货物确实让他们动心、二来让他们有所顾忌的两个「五级高手」又都是才刚注册成为佣兵的菜鸟，领头人考虑了一阵子，最后还是在利益的驱使下动了手。
这个时候，就不得不赞美一下奇莱商会领队的先见之明和慧眼了。
艾提安和伊恩表面上的职业等阶虽然都只有五级，但前者单论武技水平已经达到七级、综合实力约在六级左右；后者则是实实在在的九级治愈师，精神力方面当然也是九级法师的水准，就算用的是五阶的攻击法术，杀伤力也远远不是一般五级法师可以比拟的；就算实战经验不足，实力的差距多少也可以弥补一些了。更何况洛瑞安邦立大学魔武学院的训练确实非同凡响、艾提安的狠劲也相当吓人？
商会的护卫队以防守、保护货物为主；艾提安和伊恩则作为攻击主力迎战流匪。在彼此各司其职且互不掣肘的情况下，尽管双方配合有限，商队依然以相对小——己方重伤一人、轻伤数人——的代价成功击退了来犯的匪徒，有惊无险地度过了这一劫。
更让领队开心的是：本来商队经过一波袭击，实力多少有所下降、重伤员的处置更要让他费上不少脑筋；没想到那位挂着「五级法师」头衔的青年不只攻击起来相当犀利，治愈术更是好到吓人，竟然将所有的伤员都一口气治好了！看那位「五级法师」施展治愈法术时驾轻就熟、举重若轻的模样，说他是高阶治疗师都不会有人怀疑。
不过这位领队看人的眼力一流，做人也相当识趣。看到法师阁下只是出于责任感而救人，并不想拿自己治愈师的身分做宣传接任务，他便要求手下的伙计和护卫们在其他商队来探听时不要提起治疗的事，只要强调两人优秀的应变能力和实力就好；私底下则作主增加了给两人的酬金，并在到达目的地卢多瓦城后于当地的商联晚会上帮两人小小做了个宣传。
奇莱商会本来就是老字号，这位领队在商界的名声又相当不错，经过他的热心推广，在旅店里稍作休息的两人连卢多瓦城的佣兵公会都不用去，新任务就已经自己找上了门。
这次的雇主是以贩售高品质香精、花水跟肥皂闻名的仙黛儿商会。因为香精的提炼需要仰赖施法者的协助，价位一直居高不下，算是大陆上少数既不是炼金器具、也与魔法或斗气的修练无关的奢侈品。而雇主的要求，就是护送他和今年新产品的样本到凯莫奇去参加每年夏末秋初都会举行的秋季采购会。
本来以佣兵公会评估的货品价值，这一趟光靠两个五级职业者护卫是有些风险的。但凯莫奇的秋季采购会是商界每年两大盛会之一；而卢多瓦作为梵顿中部的运输重镇，途经此地或由此出发前往凯莫奇的商队又相当地多，大部分——仙黛儿商会也是其中一个——都会出于安全考量结伴同行。在这种情况下，旅途的安全性提高不少，对护卫实力的要求也就没有那么苛刻了。
当然，出于安全起见，艾提安还是在和伊恩商量过，并且确认货物是装载在雇主的随身空间物品里、雇主本身也和空间物品有精神印记绑定后，才和雇主一起到佣兵公会进行登记，正式接下了这个任务。
为了配合大队伍的起程时间，两人虽然已经完成了任务登记，正式启程却还要到三天以后。想到这一趟走来、艾提安对于外界事物的种种好奇——尽管褐发少年总是努力装作若无其事的样子——伊恩索性对本来想留在旅店进行路程情报分析的心上人提出了邀请，希望他暂时放下手里的资料，一起在卢多瓦城里走一走、看一看。
「卢多瓦是梵顿的第三大城，也是梵顿内陆的运输重镇。除了国都德拉夏尔之外，卢多瓦算是梵顿各地的物产最齐全的地方，就连第二大城——港都穆锡也比不上。」
男人解释的语气一本正经、表情也是一如既往的严肃平板；但一双笔直凝视着面前少年的灰蓝色眼眸，却已再清晰不过地流露了丝丝寄盼：
「我在想……既然距离启程还有两三天的空档……也许你有兴趣到市集里逛一逛？」
说到这里，他微微顿了下，随即像是想起什么般语气一转、有些急迫的解释道：
「不是约会，只是一起出去看看而已……单纯的。」
「……如果你不强调，我本来不会想到那里去的。」
放下了手里从佣兵公会买来的资料，艾提安边说着边似笑非笑地抬起了眼，却在视线相对的瞬间被男人过分认真而满载期待的眼神闪了下，一瞬间对自己刚才略带揶揄的口吻萌生了些许罪恶感。
「你……很想去？」
短暂的停顿后，他有些迟疑地开了口；而回应的，是学院主席相当自然的一个颔首：
「毕竟是另一个国家、另一个城市——任务开始就不能像现在这样自在了。」
「……也是。」
也许是被对方口中的「自在」打了动，艾提安瞥了眼手里的资料，心底的天秤已经悄悄从「留下来继续奋斗」改往「出去走走」的方向倾斜：
「我本来还想用多出来的时间多了解一下这次行程的情况和凯莫奇的秋季采购会。」
「纸面上的资料毕竟不是全部。」
伊恩的观察力和细心在这个时候体现得尤其明显。明白心上人的挣扎，他聪明的脑袋马上就给出了合适的台阶：
「卢多瓦聚集了很多来自各地准备前往凯莫奇的商人，或许你可以从他们口中得到有别于纸本资料的情报。」
「……那我们出去吧。等我换个衣服。」
明白对方的体贴，艾提安也没有再矫情什么，点点头接受了同伴的邀请。
28、Past 2
前一章后半段内容有修改，麻烦大家回头看一下，不然情节会接不上
「……那我们出去吧。等我换个衣服。」
明白对方的体贴，艾提安也没有再矫情什么，点点头接受了同伴的邀请。
——待在旅店里的时候，因为同住一房的是被他归纳在「可信」范围的伊恩，少年通常是一件宽松的衬衣和一条轻软舒适的短裤了事；学院主席则是严严实实地穿着法兰传统的立领长袍搭配直筒裤，如果将布料从素色的亲肤棉绸换成绣着华丽纹样的织锦，就算出席正式场合都不会有太大的问题。
因为不想显得太过扭捏，艾提安换衣服的时候顶多也就是稍微转过身而已，一般不会刻意避开伊恩；但后者第一次看见少年的裸背，就被那无瑕的肌肤和隐约可看见蝴蝶骨形状的优美线条激出了鼻血，以至于他明明知道有「福利」，却都还是在同伴换衣服的时候自发地别过头，努力强迫自己不去回忆那一天意外瞥见的「美景」、不去想象此刻的艾提安是如何的诱人和美丽。
但他不知道的是：每每像这样同住在旅店里的时候，褐发少年总会半是庆幸半是可惜，对于学院主席彻底隐藏了那副好身材的室内穿着。
伊恩的「正职」虽然是九级治愈师兼炼金匠师，但他的身体状态却维持得相当不错。即便单比力气并不如有斗气加持的艾提安，但以身材来说，学院主席却是相当「有料」的。不论是宽阔挺拔的肩背、肌理分明的双臂和腹肌，还是紧实有力的臀部和大腿，每一分线条都如同伊恩的相貌那样俐落、阳刚却又不过分发达，以至于艾提安时不时会在对方做出某些动作时想入非非，往往要靠着过人的隐忍才得以勉强掩饰下来。
