头次见赵子熙时，秦佩在他府中等了近两个时辰。
而此番顾秉倒是客气，竟亲自做东，在圣和居设宴，除去刘秦二人，还有鸿胪寺少卿吴庸作陪。
约的是午时，可他二人不敢大意，公务一了便打马而去，提前一刻便到了圣和居楼下。
“想来是不会迟了。”刘缯帛擦去额上细汗，将缰绳扔给身后小厮。
秦佩不无紧张地整整衣冠，看向刘缯帛，见对方亦是满脸局促才放下心来。
刘缯帛清清嗓子：“先去雅间，可在恩师来前点菜付账，莫叫他老人家破费。”
秦佩深以为然，两人疾步上楼，却在雅间外齐齐顿住。
“我说勉之兄，自你走后，这长安城可当真热闹。”
一清雅男声轻笑道，“那仲攸兄岂不是看了好几场大戏？”
刘缯帛脸色一红，慌忙叩了叩门，高声道：“学生刘缯帛来迟，请恩师责罚。”
“进罢，勿须多礼。”
刘缯帛这才轻推门扉，吴庸秦佩是早已认得的，而坐其上首的那位青衣秀士应是太傅顾秉无疑。
秦佩忙不迭地长揖行礼：“下官秦佩见过顾相。”
顾秉并不是周玦、赵子熙那般扎眼的美男子，可文弱清隽，也别有一番南方大儒的端方秀雅。只见他和气道：“请起。”
顾秉不语，似在端详秦佩，忽而幽幽叹道：“想来还是肖似嫂夫人，以环你与子重皆坐罢，那些虚礼今日便不必了。”
上位者如轩辕冕赵子熙，有意或无意，眼里总带着几分利芒，仿佛立时便能将人看穿。顾秉却不同，不惑之年眼神却依旧纯澈，恍若一个刚刚入仕的举子，而他看着秦佩时，眼里满是惋惜悲悯。
至今所遇先父故交，提及秦泱多有避讳乃至漠然，唯二真真切切流露悲意的不过周玦顾秉，而周玦看着他时总有些目光闪烁，唯恐透过他想起什么注定不见天日的往事。
顾秉看着他时，却是真的为他秦佩而难过。
半月余来的酸楚迷茫涌上心头，秦佩鼻头一热，禁不住落下泪来。
身边的刘缯帛一怔，心道冷面冷心的秦佩不仅是个风雅人物，竟还是个痴情种子，在自己手下为官两年竟未发觉，恩师方方见了一面便让他真情流露，于识人用人之道，自己果缺历练。
吴庸小口啜茶，若有所思，心中对秦泱、周玦、顾秉等人间的爱恨情仇更是多了十八种可能的推测，只恨不能立时回府，向那同样消息灵通的夫人打探命妇圈中对已故秦夫人的印象。
秦泱肤色比常人白皙，眸色亦比常人浅淡，在日光下细看，简直犹如松柏间的琥珀，西域进贡的琉璃。
顾秉微微叹了声，温和道：“孩子，这些年受了不少苦罢？你六岁时，我曾在洛京府中见过你，还记得么？”
秦佩以袖拭面，自觉形容可以见人了才迎上他的目光，笑道：“彼时年幼，只记得浮光掠影，不太真切了。”
顾秉笑笑，对身边侍卫点点头，那侍卫约莫是与恨狐一般的暗卫，无声无息间边下了楼，转瞬便有小二端了几样小菜上来。
“勉之你还在茹素？”吴庸讶异道，“总不能圣上也跟着不食荤腥罢？我说啊，咱们的年岁也渐渐大了，虽说养生之道最宜清淡，可该进补的也得补补，不然于寿数无益。”
“仲攸兄勿念，顾秉心中有数。”顾秉谦和地笑笑，似是为了验证其言不虚，又有小二恭谨呈上药膳，秦佩粗粗看了眼，似有老参雪莲。
“不过，这采女案可是结了？”吴庸又问刘缯帛。
他虽与刘缯帛平级，可毕竟是元嘉与顾秉同科的进士，资历放在那里，刘缯帛亦不敢轻慢，恭敬答道：“不错，昨日结案，凶手已经自戕。”
顾秉不动声色地用膳，秦佩料想他既是前来宣旨，多半已知晓内情。
“哦？凶手是何人？？”
“谋害李婉娘的其实正是张采女，她私德有亏把柄被李婉娘拿捏住，常被要挟。她本想以踏波舞获得圣宠，无奈李婉娘却抢先一步提前告知贵妃。李婉娘后又常以谶言自傲，张采女既忌惮且恨，便伙同尚衣局宦官李忠将李婉娘谋害，用的便是她从自己这里抢走的那条绫绡。后为了万无一失，又将嫌疑推到同为太子妃热门的赫连雅娴身上，后她又不堪李忠索要钱财干脆将其灭口。”
秦佩眉头愈发紧锁……怎么可能！
若真相如此，那先前何必还煞费苦心地从张采女口中套出话来？李忠若是被张采女灭口，那身上的伤口为何是鸣镝形状？以及明明与李忠串通的是李婉娘，为何又成了张采女？
刘缯帛顿了顿，喝了口茶继续道，“贵妃被贬斥便是因此。”
秦佩不可置信地看他，正欲说话，刘缯帛却在案下踩了踩他的脚，给他个警示的眼神。
顾秉眉宇间似有轻愁，点了点头：“昨日我在东宫觐见殿下，他亦是如此对我说的。”
秦佩心中狂跳，压抑下莫名的慌乱，踏马案草草了结，如今采女案更是扑朔迷离。自己被勒令不得再查此案，刘缯帛他们呢？
“此案已被移交，”刘缯帛此时悄悄抓过他的手，一字一画写道，“丽竞门……”
丽竞门乃是太宗所创，除去皇帝与宰辅，无人知晓其首领和明确职司。秦佩也只模糊知道丽竞门应有监视百官、刺杀女干佞这般的职责，却不知丽竞门竟还兼顾查案。又想起此事依旧与突厥余孽有涉，轩辕冕曾与自己一道见过鸣镝，此番必然如临大敌，不敢轻忽。
忽而天际一阵闷雷响过，沉沉乌云随寒风聚拢过来，如泰山压顶般倾覆了整个长安，让人喘不过气。
电光一闪，不知为何东市一阵熙熙攘攘，众人惊呼起来。
顾秉却不为所动，为秦佩夹了一筷子羊肉，轻声道：“明日我想去明陵拜祭故人，以环若是有暇，便一同去罢。”
第十九章：又看暝色满平芜
含元殿外，有一桓表，乃由太祖亲命立下，莲花座流云纹，有翔龙盘于其上。御史台的大夫们若要进谏，则必得于桓表下向天地厚土参拜，以示言官直言谏诤 ，蹈节死义的风骨。自开国始，先后有十六言官在此死谏，五十余人在此杖谏，百余人在此跪谏，因此该桓表在天启朝言官心中是几乎等同于天启律的圣物。
可就是这历经百年风雨，见证无数兴衰悲欢的桓表竟在昨日被雷电劈中，在铺天盖地的雷火中轰然倒塌。
昨日秦佩等人听闻的惊呼便是因此。
自古雷火便被视为不祥之兆，若是不幸击中宫殿庙宇更是被视作衰亡破败之象，此番劈中的还是言官们视作命根子的桓表，想来此时此刻还不知多少言官集结在一处，挖空心思地想着怎么用那谏表煽动人心，用他们那生花妙笔排除异己，若不趁着这个大好良机将他们的同僚同科拉下马来，如何能显出他们的不畏强权，大义灭亲，耿直高洁？而若他们的同科同僚不引咎下野，又哪里有空缺让他们补上，离开御史台这般的清水衙门？
秦佩向来对言官敬而远之，如今只担忧莫要有人借此大做文章，将桓表之事引到太子的私德上，又无奈位卑言轻，宫内消息早不灵通。在府中惴惴不安地发了许久的愣，正觉焦心烦躁之时，才有小厮前来通报。
“大人，有位顾大夫在门外求见，说与您有约要一道出行。”
秦佩一愣，匆匆换上件素色外衫，便急急向外赶去。
果然在秦府之外，一架颇为质朴的马车停在桐树荫下，在车辕上的正是先前在洛京见过的那管家清心。
清心与他见礼，掀开车帘，顾秉果然端坐其内，笑容和煦。
“不用多礼，上车罢。”
秦佩在他下首坐下，一时间有些怔忪。上次去明陵，似乎还是与轩辕冕一道，往事历历在目，却依稀已是上辈子的事了。
顾秉端详他神情，只见他神色黯然，又隐隐苦笑，那苦笑里还夹杂着些许释然，当真好生复杂，不禁亦是莞尔。
一片静寂里，秦佩无缘由地感到局促，便随意起了个话题，“顾相，桓表之事可有什么风浪？御史台或者翰林清流可有发难？”
“以环，”顾秉悠悠开口，“你可唤我世伯，不用如此生分。至于弹劾上表一事……既然朝廷设了言官让他们监视百官，直言上谏，那便有他们职司存在的道理。”
“秦佩晓得，”秦佩肃然道，“只是如今言官尽是些无知小人，放着真正的贪官硕鼠不参，参的都是那些微末小事，长此以往，谁还敢放开手脚做事？”
顾秉笑笑不语，秦佩见他并无愠色，便壮胆道：“顾相……你对士族如何看？”
“哦？以环何出此问？”
秦佩心知自己与顾秉不过见了两面，自己位卑言轻，当着他的面讨论这种经国大事未免过于孟浪，可话已出口，也只得硬着头皮道：“我并无妄议朝事之意，只是这段时日我细细回想经年来接手刑案，从洛京案始，到踏马案，采女案，再到如今桓表被天雷所击，我以为有一条暗线贯穿其中，若不是天意巧合，便是有幕后黑手在其中操纵……而这条暗线便是士庶之争。”
秦佩说完，忽然觉得心底一松，却见顾秉轻轻一笑：“到了。”
二人下得车来，已是黄昏时候，成群飞鸟自林间树梢起起落落，滑翔来去。
顾秉似是叹息一声，对秦佩道：“咱们先去拜祭黄相与赫连。”
秦佩自然称诺。
与上次他与轩辕冕那番草草祭拜不同，顾秉在他二人的墓前徘徊许久，细细为他们擦拭了墓碑，又亲手擦洗供台酒杯，斟上一杯水酒。他并不像很多人那般惯于在坟前念念有词，嚎啕泪流，他只是静静伫立，若有所思，最后行个规矩周全的礼再含笑离去。
到了秦泱墓前，顾秉对秦佩点点头，与他一起扫去阶上落叶，他淡淡地看着秦佩纤长手指攥着丝帕擦过自己手书“紫金光禄大夫吏部尚书秦公泱墓”的一笔一划，轻声道：“子阑兄，圣上与我们都还好。”顿了顿，他继续道：“伯鸣兄让我带话，你们几个不过先行一步，再过些年头，咱们便下去寻你们。”
他音调隐晦，含着说不出的情绪，恍若洞庭湖底的暗流。
秦佩停住动作，木木地看着父亲的碑石。
又听顾秉道：“令郎很好，真的很好。他与冕儿为友，我很放心。”
秦佩眼眶渐渐红了起来，他不知该以何面目正视眼前这个慈爱温厚的世伯，该以何口吻去应对他的信任。
顾秉转头看他：“我老了，早不问朝事，此番回京虽是奉旨，归根结底却是访友，故而我不能真正回答你方才的问题。你方才对我说的话，在你的年纪已然很有见地。朝局扑朔迷离，很多时候与案件相类。就如我，当大理寺卿时断案不过普普通通，后来在中枢果然亦是平庸得很。伯鸣与冕儿都说你不通官场人情，这或许没错，可这并不妨碍你洞察秋毫，发现一些他人为浮云遮眼所不见的实情。”
秦佩赧然垂首。
顾秉轻笑：“你大可上表或者去东宫觐见，把你方才那番见解说说，也算给冕儿提个醒。”
天色渐晚，由青碧转为黛蓝，夕照将流云染就彤色，远远有鹧鸪清啼。
二人沉默无言，不知为何，站在先父墓前，秦佩只觉眼前迷雾渐渐散开，心内亦通达起来。
“世伯……”秦佩向顾秉行子侄礼，“先前我过于患得患失，如今看来到底是执迷了。”
“以环有何感悟？”
秦佩端肃道：“做官做人，为臣为友，求的不过都是一句无愧。”
说完又是片刻沉默，秦佩正暗自反省是否又说错了话，却有人轻轻按住自己的肩头，抬头却是顾秉含笑的眼：“泉下有灵，子阑兄定会告慰。”
——第五卷·魏紫姚黄·完——
第六卷：弯弓饮羽
第一章：尊酒相逢留一笑
德泽十九年仲春，大震电，雷击桓表，桓表倾。时监国太子冕深自引咎，下诏罪己，言“此雷发非时，若上干天咎 ，则唯余一人有罪，无及万夫。”
乃薄税敛，普免天下积欠，并废当年采选，采女尽释归家。
告假十余日，公文堆积如山，秦佩自点卯那日起便日日埋首其中，几近不眠不休。
“秦兄，”陈忓用手在他眼前挥了挥，“外头有个公公要见你。”
秦佩疲惫不堪地抹了把脸，走至外间，竟是轩辕晋身边的怀思。
“秦大人，别来无恙？”因采女案，林贵妃被迫离宫修佛，雍王府亦是闭门谢客，这个昔日颇有几分跋扈嚣张的公公此刻满面笑容，这些日子怕也吃了不少苦头。
秦佩讶然拱手：“怀思公公好，可是王爷有事找下官？”
怀思笑道：“正是，奴婢是来给大人送帖子的。”
秦佩蹙眉：“帖子？”
“不错，”怀思从袖中抽出张五色花笺，“夏至将至，王爷欲在曲江池北岸开赏荷诗会，还请大人拨冗赴会。”
部内事务繁多，秦佩难免有些迟疑，可转念一想，轩辕晋方遭变故，倘若自己此时不去，不仅下了他的脸面，更显得为人不义，于是便点头应下。
到了那日，秦佩换了件浅蓝襕衫，更显得妙年洁白，风度翩翩。
赴会的大多是近几年的各科进士，秦佩也识得不少，便与几个翰林院的讨教诗文经典，暖风荷香中倒也惬意。
可看着看着他便觉得有些不对，往常与轩辕晋有些来往的几个世家子今日竟一个未到。
“怎么今日崔子均未到？”他状若无意地问身旁陈御史，后者前些日子被独孤小姐当街抽了一鞭，如今看来调养的不错，一张俊脸与过往无异，不知是否独孤小姐看他俊俏手下留情。
陈御史苦笑道：“秦兄当真不关心朝政。”
秦佩挑眉，笑道：“先前我休沐十余日，连朔望大朝都未去，早已是乡野村夫，不知今夕何夕了。”
“唉，以环兄有所不知，雍王前些日子上表，说是要废占田。”
秦佩悚然而惊：“谁给王爷出的主意？”
陈御史奇道：“秦兄也觉得不妥？”
占田制乃前朝旧制，太祖沿袭。是说门阀士族可根据门第高低、官位尊卑占田，一等姓如先前的史苏，如今的清河崔氏、颍川赵氏都可占五十顷，而低一品则少五顷，而同理，手下的佃户也相应而减。这些世家大族庇荫的佃户不承担国家赋税徭役，实则为世家的私奴无异。轩辕氏数代均想废占田，可迫于世家掣肘，最终都是不了了之。轩辕昭旻连拔两大世家，最终亦不曾明文废除此制。轩辕晋母妃刚被贬斥，谢客数十日后突然发难，实是耐人寻味。
“我并非觉得不妥，”秦佩不动声色，“只是有些诧异罢了，毕竟贵妃……”
陈御史笑笑：“说明王爷不以私废公，真正的心有社稷，一腔热血。”
“那太子又是如何决断的？”
陈御史叹口气，似乎有些恨铁不成钢的模样，“太子留中不发了，但倒是提出个先废荫客的法子。说句大逆不道的话，我以为东宫还是偏袒世家些。”
这陈御史倒是个耿直性子，明知秦佩与东宫及世家关系皆是密切，却还能直通通地说出这番话来，难免让秦佩想起同为寒门出身，亦是如此刚直的刘缯帛来。
远处轩辕晋遥遥看过来，向他端了端杯，秦佩抿唇笑笑，微微颔首，低声对陈御史道：“我有些不适，就先告退了，若是王爷问起，代我向王爷请个罪。”
