司马嵘一个激灵醒过来，迷瞪了一瞬，连忙坐起，将他迎进马车：“丞相恕罪。”
王述之只轻轻笑了一声，显然并不介意。
司马嵘趁着转身之际偷偷拍了拍自己脑门。
之前在宫中时，一丁点风吹草动便能将他从梦中惊醒，如今到了丞相府，按理不该如此缺乏警醒才对，难道是最近从早到晚被使唤，累着了？
司马嵘心思只转了一瞬，便掀开帘子让车夫将马车赶回去。
才刚掉了个头，就听到后面传来一阵急促的马蹄声，司马嵘耳尖，听到左右众人齐齐倒吸凉气，连忙掀开窗口的帘子，刚要探头出去看看，就听到有人大喊：“丞相当心！”
司马嵘腰间一紧，整个人立刻被王述之拖了回去，随即马车被狠狠一撞，两人齐齐扑倒。
“吁——吁——马受惊了！”
车夫慌乱的声音传进来，马车开始不受控制地往前疾驰，后面是一众大臣的惊呼声：“太子殿下！”
此时一众武将才刚从宫门口出来，王豫一抬头看到前面的景象，脸色大变，急急忙忙翻身上马追了过去，而在王豫前面还有一拨人马，正是当朝太子司马昌与他的扈从。
司马昌冲在最前面，口中大喊：“丞相坐稳了！”接着抽出腰间佩剑高高举起。
这摆明了是不安好心！
王豫变色大变，怒气冲冲地狠狠一踢马腹。
王述之平日出门都有扈从随行保护，不过入宫的话，扈从不可离宫门太近，只能在远处停下，此时听到动静也迎面赶来，却比不得司马昌那么近。
马车内，王述之将司马嵘拉起来，听到外面太子的声音，眼神一厉，急忙将矮几踹到角落，搂着司马嵘紧贴车厢后壁。
司马嵘方才那一摔，几乎是让王述之给压在下面的，这会儿全身都隐隐作痛，不过一时顾不了许多，眼角瞥见王述之的举动，急忙也伸脚将其他杂物踢开。
王述之赞赏一笑。
司马嵘侧头朝他看了看，想不到他竟是一脸镇定。
就在这当口，马车顶猛然一声巨响，竟是一把利剑横劈下来，司马嵘感觉腰间再次一紧，尚未来得及反应，就看到马车哗啦啦应声而折，眨眼便被拦腰劈成两半，车内矮几与杂物统统随着前面半截翻下去，他们二人则随着后半截直往后仰。
一切不过转瞬间的事，司马嵘沉沉落地，却并未觉得太痛，一阵天旋地转后，总算是安稳下来。
感觉腰间的手一直未曾松开过，司马嵘微微一愣，连忙睁开眼，见王述之冷静幽邃的目光投向自己身后，与平时判若两人。
他上辈子从未经历过如此大的动静，虽然脑中清醒，手脚却不听使唤，要不是有王述之及时相助，这次恐怕不是被劈死就是被摔死，不过王述之身手这么利落倒是有些让他意外。
司马嵘急忙从地上爬起来，伸手扶他：“丞相，你没事吧？可有哪里伤着？”
王述之就势起身，目光转向不远处下马而来的太子，轻轻一牵唇角，嗓音透着寒意：“无碍。”
司马嵘听到脚步声，心中有些拿不准太子会不会认出自己，急忙侧身埋头，恭敬地替王述之掸扫衣上尘土。
司马昌疾步走来，连连告罪：“孤那匹马也不知怎么了，一出来就疯癫得拉不住，冲撞了丞相的马车，实在是愧疚难当。”
王述之露出笑意，拱手道：“多谢太子殿下施以援手。”
司马昌虚扶一把：“孤原想替丞相砍断车辕，没料到却失了手，砍错了地方，真是心有余悸。万一丞相有个三长两短，那可是朝廷极大的损失啊！眼下看到丞相无恙，孤总算可以放心了。”
司马嵘垂首站在王述之身后，心中冷笑。
王述之笑若春风：“有劳殿下挂心，殿下若有要事在身，千万不要因这点小事耽搁。”
司马昌生得一副吊梢眉，笑起来颇有几分女干邪之气：“孤奉命彻查贺礼一案，的确是不宜久留，那就告辞了，丞相慢走。”说完一转身，对上王豫隐含薄怒的目光，再次展眉一笑，翻身上马，带着一干人扬长而去。
王豫面色铁青，怒道：“想不到他们如此下作的手段都用上了！往后可要多加小心！”
“不要紧，无非是想让我出丑罢了。”王述之不甚在意地轻轻一笑，转头见后面十几辆马车赶过来，忙道，“伯父快回去吧，我也该走了，再不走还得应付他们。”
王豫冲司马嵘挥挥手，“回去让人送一辆马车过来。”
司马嵘应了一声，抬脚欲走，却被王述之拦住。
“不必。”王述之摆摆手，笑道，“太子殿下既然将我的马车砍了，那我今日就如他所愿，安步当车罢。”
第八章
风流潇洒的王丞相竟狼狈地滚下马车，此事非同小可。
后面的大臣们一个个都命自家车夫驾着马车争先恐后追过来，有些是赶着过来问候的，有些是赶着过来瞧热闹看笑话的，司马嵘回头一看，呼啦啦一大片，文臣竟也能涌动出战场杀敌的气势。
“穿小巷！”王述之朝左边一指，拽着他胳膊就将人拖过去。
小巷狭窄，马车无法通行，那些文臣脚力不济，下马追赶有失身份，追不上又觉得没面子，只好望巷兴叹。
王述之带着司马嵘从小巷的另一头绕出来，低头欲掸衣袖，这才注意到身上的衣裳已经干干净净，不由回头朝司马嵘看了一眼，见他正皱着眉头揉肩，便停下脚步：“怎么？摔疼了？”
司马嵘正在琢磨先前的事，闻言连忙将手放下：“不要紧，方才多谢丞相出手相救。”
王述之笑了笑：“回去找府中李大夫拿些药。”
“是。”司马嵘想起自己滚下马车时似乎是让他护着的，不由抬眼朝他看了看，“丞相可有哪里摔疼了？”
王述之愣了片刻，哈哈大笑：“有！疼死了！”
司马嵘上下打量他一眼，见他神清气爽，笑得又如此张狂，忽地有些无语：“丞相哪里疼？”
“头疼……头疼啊……”王述之一脸无奈地摇摇头，转身闲庭信步地朝前面人声喧闹的大街走去。
司马嵘连忙跟上，心思转了一圈：“可是皇上对丞相送字画作贺礼有些不满？”
“非也，皇上甚是满意。”
字画没问题，贺礼一案已在暗中调查，也不会有太大问题，那就只有先前马车被毁的事了，而太子与王氏的明争暗斗暂时轮不到自己插嘴，司马嵘斟酌了一番，道：“丞相可是觉得今日丢面子了？”
王述之抬手扶额：“头疼。”
司马嵘暗笑他故作姿态，面上却只能憋着，正色道：“丞相不必担心，先前摔下马车时离宫门不远，周围并无百姓，亲眼见到的只有诸位大臣。”
“正是被那些大臣见到才头疼啊！这消息若传到皇上耳中，指不定要如何嘲笑，那我早朝时岂不是颜面扫地？”
“以丞相的清名，届时颜面扫地的将会是诸位大臣。”
“嗯？”王述之顿住脚步，回头看他，眼中露出几分笑意，“拍马屁都拍得不着调。”
司马嵘从容一笑：“丞相只管往人多之处走，颜面扫地的究竟会是何人，过两日便可见分晓。”
“故弄玄虚！”王述之朝他点了点，拂袖轻笑，并未多问。
二人在热闹的大街上行走，立刻引来无数人的目光，年轻女子们交头接耳，议论纷纷。
“那是丞相呐！丞相今日竟然未乘马车！”
“咦？这不是上次见到的公子吗？原来他是丞相身边的人，难怪长得如此俊俏！”
“那是自然，丞相身边的嘛！不然能长得这么好看？”
王述之听得有趣，侧头朝司马嵘打量一眼，凑到他耳边低声道：“原来你长得好竟是我的功劳？我怎么不记得我何时生过你这般大的儿子？”
司马嵘：“……”
王述之没忍住笑出声来，立刻引起一阵惊呼，忙对周围百姓颔首微笑，即便是朝服庄重，也难掩闲雅适意之气度，简直堪比嫡仙下凡。
二人很快就被团团围住，有行礼的，有打招呼的，有上来就往他们手里塞香帕的，热情难以招架，几乎寸步难行。
司马嵘趁着人多之际开口：“丞相为民着想是好意，可您再怎么节衣缩食都不能先把马车给省了，您看朝中诸位大臣有哪位是不坐马车的？”
周围顿时响起一片恍然大悟的赞叹声。
王述之微挑眉梢，心中顿时明了，笑应道：“无妨，马车留一辆急用便可，如今战乱未息，朝廷需要用银两的地方多，我身为百官之首，自然当省则省。”
司马嵘随意一瞟便能看到百姓们热切的目光，又道：“丞相说得在理，只是没了马车，小人两只手怕是要忙不过来了。”
王述之见他兜起的衣摆中已经盛满果帕，摇头而笑：“盛情难却，你且再累片刻，很快便到家门口了。”
二人唱完了双簧，周围的百姓早已从激动变为赞叹敬仰，年轻女子们犹犹豫豫地收起手中香囊，仿佛再多扔一个就要将他们累趴下来，最后只好闪开一条道，满眼不舍地目送他们离开。
第二日，大臣们下朝后走出宫门，左看右看都没看到丞相府的马车，只有一个埋着头看不清面貌的仆人在树旁站着，不由大为诧异，心想：难道是丞相昨日丢了颜面，今日干脆破罐子破摔了？
王述之眉目舒展，与众人拱手道别，悠哉悠哉地走到司马嵘身侧，拿笏板在他脑袋上敲了敲：“低着头做什么？见不得人还是怎么的？”
可不就是见不得人么，也不知宫里究竟如何了，总要当心一些才是。
司马嵘抬起头，一本正经道：“小人不注意就打了个盹。”
“鬼话连篇。”王述之勾起唇角，却并未多问，只将笏板往他手中一塞，当先走了。
这一日，王述之走到哪儿，百姓们崇敬的目光就跟到哪儿，而其他朝臣则是马车行到哪儿，百姓们的指指点点就跟到哪儿。
“这马车内不知坐着哪位大人呐？丞相都节衣缩食了，这位大人的马车竟然这么奢华……”
“是呀是呀，丞相靠着两条腿上下朝，他们却舒舒服服坐在马车内，啧啧……”
大晋民风开放如此，大人们也很头疼，最后实在扛不住，纷纷下车步行，可走着走着又累得慌，两条腿开始打颤，不停地抬袖擦汗，如此辛苦却再次遭来非议。
“丞相大人走起来就像仙人一样，一丝汗都没瞧见，可有的大人就……”
“是呀是呀……”
大人们脸色涨得好比猪肝，逃也似的奔回自己的府邸，第二日再无人敢乘车去上朝，可到了宫门口一看，王述之掀开帘子潇洒万千地从他家马车上下来，不由目瞪口呆。
王述之面露诧异，疾步走到近前，关切询问：“哎呀，诸位大人这是怎么了？好端端出了这么多汗？”
众大臣擦擦额角干笑，心中恍然：傻呀！上朝时天色未明，坐着马车来谁能看到！
第三日，大臣们纷纷效仿王述之，上朝乘车，下朝走路，可即便如此仍然是累得慌，回到府中摇头顿足：“太子殿下砍丞相的马车作甚，殃及池鱼啊，哎呦……”
关系密切的心腹大臣们纷纷跑来丞相府哭诉：“丞相呐，您快大发慈悲，下朝也乘乘马车吧，下官们这老胳膊老腿的怕是快要撑不住了……”
王述之哈哈大笑：“没人逼着你们走路啊？本相有意练练腿脚强身健体，这你们也要管？”
心腹大臣们苦不堪言：“您住得近，咱们住得远呐！”
旁边的亭台楼阁憋笑不已。
“诸位大人暂且忍耐几日，本相此举自有用意。”王述之故作高深莫测，好言好语地将他们哄走了，一得清净就转头看向司马嵘，笑意深远。
司马嵘垂眉耷目，只作没看见。
又过两日，奉命调查司马嵘底细的裴亮前来丞相府拜见。
王述之将他叫进书房内，屏退了旁人，拂袖坐下，好奇问道：“查得如何了？”
“回丞相，王迟八岁入陆府为奴，至今共有九年，头一年在府中做一些简单粗活，之后八年一直跟随在陆府二公子身边伺候，算是伴读，也算是仆人。”
王述之挑眉：“八年呐？”
“是。”
“嗯。”王述之点点头，“看来陆子修的确待他不薄，那陆太守呢？”
“陆太守对王迟极不待见，他们父子二人曾因王迟入京一事起过争执。”
王述之微微眯眼，上回与陆温叙话，便已发觉他似乎对王迟并不满意，如今看来，这其中恐怕有些渊源。
“那王迟在陆府的言行举止如何？”
“这正是属下难以理解之处，王迟在陆府是公认的性子纯良、软弱可欺，也从未听说过有什么过人之举，与在丞相府的聪慧机警判若两人。”
“嗯？”王述之敛起唇边浅笑，放下如意朝他看过来，“你可查清楚了？”
“在陆府的这些年倒是查清楚了，不过八岁之前却是一团谜，他年幼随流民入吴郡，被卖到陆府，小人只查出他本姓赵，乳名小郎，因战乱颠沛流离，家中父母已故，其他一概不知。”
王述之起身来回踱步，越想越觉得不对劲，蹙眉沉吟道：“依我看，王迟必定胸有丘壑，难道在陆府那些年都是装的？”
“属下不敢妄言，不过另外查出一件事，听起来有些无稽之谈。”
“说。”
“王迟受陆二公子照拂，最多也就是受些言语之欺，不过在入京前一日却遭几名家奴毒打，陆二公子一怒之下将那几人都杖毙了，此事倒是属实。”
王述之眼神微微一顿。
裴亮接着道：“王迟晕过一次，再次醒来便如同换了个人，那几名家奴在被杖毙之前曾偷偷说他鬼上身，这是陆府下人之间的传言，不知是真是假。”
王述之神色不动，沉默片刻，忽然笑起来：“不查倒好，怎么越查越好奇了？”
裴亮面露愧疚：“属下办事不力。”
王述之摆摆手，眼中笑意更浓：“陆子修那温吞水的性子竟也会发怒，我倒有些期待此次新亭文会了。”
第九章
新亭文会这一日，高门士族的年轻子弟陆续乘马车进入建康城，百姓们慕名而出，一时间城内人头攒动，几乎将建康城的大街小巷挤得水泄不通。
应邀前来的都是些极富声望的文人墨客，要么潜心修学，要么纵情山水，却无一人在朝为官，此次文会似乎不涉政事，博的就是一个清雅之名。
司马嵘却心中亮堂，王述之绝不做无用之举，这次恐怕是打着以为会友的幌子，行招揽人才之实。
听闻马车辚辚，王述之拂袖起身，如意不轻不重地在司马嵘额头敲了敲，含笑道：“走，随我去亭外相迎。”
司马嵘应了声是，随他步下台阶，远远看见陆子修下了马车，正广袖翩翩款步而来，牙又疼了。
陆子修一抬眼便看见司马嵘，目光定定地落在他身上，难掩关切，停留片刻才移开，上前对王述之行礼问候：“吴郡陆子修拜见丞相。”
“左梧兄远道而来，不必多礼。”王述之笑着抬了抬手，打量他一眼，又偏头看看司马嵘，眼中意味不明。
