一路走来，文清还没遇见有灵兽主动挑衅于赤焰兽，都是在小兽的主动威逼之下，迫于生命威胁才不得不与之相斗。如今小兽还只是普通灵兽，体内没有灵气，也谈不上威压，仅凭血脉传承便有如此效果，难以想象以后实力提升后，该是怎样一番景象。
在小兽不间断战斗的过程中，文清也没闲着。除了将眼里搜罗到的灵草都采摘备用，更主要的便是随时随地调动天地元素，以期实战能力得到提高。渐渐的，他也悟出，由于自己体内灵根为水木双属性，对应的，水元素与风元素使得最为顺手，而其他三种属性对应的雷、火与土元素，则稍微弱些。并且，文清也掌握了一些快速调动元素的诀窍，对元素的掌控进步不少。
一人一兽白日里各自分工，夜间进入温元榻中相拥而眠，在这山丘之中，过得可谓舒心自在。
……
用了整整十天，文清才带着小兽走出山丘，进入邻近那片森林。浮栗之地的森林似乎深得自然眷顾，不像修仙界中常见森林那样萧条。当初文清偷潜入灵月山，往深处前行到快要接近无归森林，才能寻到几株百年生灵草，而在这浮栗森林内，灵草随处可见，动辄几十上百年。文清已经由一开始的欣喜，到后来逐渐麻木，遇到几百年灵草才会有丝情绪的波动。
巨大的利益，同时也伴随巨大的风险。随处可见的灵草，孕育了实力强悍的灵兽。小兽在进入浮栗森林的第一天，就吃了个大亏。
彼时文清正在对着面前的小山包尝试凝聚土球。经过在山丘中的不断练习，他发现，与灵根相应和，他的水木属性元素使用得心应手，而另外三种属性的元素调用起来较为困难。元素的调用是文清的秘密武器，他不想厚此薄彼，在充分熟练水木元素的同时，另外三种元素也尽量不落下练习。
他在开始凝聚土球之前，抽空看了小兽一眼，见小兽正自得其乐地追逐一只透灵蝶，放下心来，全副心神感知土元素的变化。
而小兽在透灵蝶的带领下，越跑越远。
转眼间，小兽跑跳至小山包的背面，突然嗅到一股熟悉的香气。它扭头疑惑地朝香气传来的方向看去，映入眼帘的是一株火红色的灵草。
这种灵草名为炙龙草，五十年结一次果实，果实名唤炙龙果，通体赤红，是火属性灵兽喜欢的零嘴。
上次文清驳回它吃用火矿犀的要求后，从乾坤袋中掏出一枚火属性果实，让它服食，以作弥补。这枚果实正是炙龙果，乃是危机关头抛弃文清让其独自对抗金丹修士的系统所赠。小兽被这香气所诱，即刻扑上去，嗷呜咬破果实外皮，三两下将拳头大小的炙龙果全部吞吃入腹，顿时体内一股热气窜动，周身皮毛竟隐隐泛出红光。
回想起这诱人味道，小兽极为兴奋，绕着炙龙草连转几圈，爪子一伸就想将炙龙草揽过，直接吞入口中。在舌头刚碰上灵草之时，又险险停下，想起认定之人。若是将灵草衔在口中交予他，定会得到他的赞许。
于是小兽收回舌头，改了主意，上前用爪子刨土，将整棵灵草挖下，叼起就要往文清处跑去，尾巴不住来回摆动，迫不及待想看那人的反应。
灵草叼在口中，小兽刚转身，却突然感觉到旁边有呼呼喷气声，灼热气息喷在它身上，惊得它双眼瞪大，耳朵竖起，连口中灵草也险些掉落在地。
它口中紧紧扣住灵草，转头一看，小山包底部露出一个半人高的洞，洞口探出一只头顶坚硬钢角的灵兽，瞪大一双赤红色铜铃眼，愤怒地朝赤焰小兽喷气。
钢角兽体格庞大，并不灵活，可身体刚硬如铁，尤其是头上顶着的一只钢角，更是无比硬实。它与小兽一路遇到的普通灵兽不同，已是成功练气入体，修行至锻体后期，等同于人修的练气后期。它约莫是能觉察此处有比它强大的存在，不敢嚎叫，只不住往盗走它守护灵草的恶兽身上喷气，发出警告，要这恶兽识相一些，将灵草还给它。
虽然对手是个如今小兽理应对付不了的存在，但是上古神兽并非遇上强敌就退却的弱者，当下不退反进，吐出口中赤色灵草，迎了上去。
钢角兽暴躁地刨土，双目凶狠钉在赤焰身上，嘴里喷出灼热气体，似乎在酝酿什么。小兽也一动不动，冷静地与它对峙。
突然，钢角兽动了。它往前跨了一步，几乎将小兽整个包围起来，双目仿佛要喷出火，而嘴里，也确实吐出一大口火焰，往赤焰身上烧去！
赤焰的退路都被钢牙兽封住，避无可避，被这团烈火烧个正着，浑身白绒绒的毛发顿时一片焦黑。它怒极，低吼两声，爪子往钢角兽的腹部挥去，同时按着在印随期间文清所教聚灵心法，将周身灵气汇聚起来。
下一刻，赤焰口中，竟也缓缓吐出，约莫鸡蛋大小的一团火焰！
赤焰曾经也吐过火，但那是通体灵气过于充溢而外显的结果，是非自发，毫无技巧所言的，而这次，它观摩到钢角兽的喷火方式，竟然天资极佳，立刻领悟了吐火的技巧，从而学以致用，吐出火来回敬于它。
钢角兽似乎是被赤焰的火焰震慑，竟然呆愣在原地，由得那团火焰飘近。赤焰的爪子也来到它腹部，狠狠勾出一大块皮肉。受伤的钢角兽高声嚎叫，但这叫声不似怒极，却像是惧极。伴着嚎叫，钢角兽双腿发颤，“嘭”的一声巨响，前肢跪倒在地。
由于赤焰此时正处在钢角兽脑袋前方，钢角兽这一下跪，额上钢角恰巧狠狠刺下，小兽嗷呜一声想要退开，却还是被坚硬无比的钢角刺中，只听得“咔”的一声轻响，却是钢角正好磕在了小兽门牙上。
紧接着，钢角兽被人一把拽起，狠狠往旁边地上一掼，连嚎叫都来不及，下一刻，就被一支冰柱刺中喉咙，魂归西天。
文清一听出不对劲，便立刻赶来，但赶到战斗场地，看见的却是小兽全身焦黑，口中冒出鲜血，瘫倒在地，也不知是死是活。当下急得双目发黑，对钢角兽倾力发出一击。使用了元素的倾力一击，可不仅仅能以筑基修为衡量，竟是使得锻体后期的灵兽一击毙命！
干净利落地解决了钢角兽，文清侧身，慢慢蹲下，几乎不忍心看小兽那副狼狈的样子。他手指不可抑制地颤抖起来，缓慢凑到小兽鼻子跟前，要感受它的脉搏。若是，若是赤焰兽……
小兽突然睁开双眼，哀哀叫唤，爪子往文清处伸，表示要抱抱。
文清提到嗓子眼的心立时放回去一半，手也正好摸上赤焰的鼻子，呼吸还是温热的。他双手伸出，仿若抱着易碎珍宝那样轻柔将小兽抱起，手中灵草丹药但凡有治愈效果的，都不要钱的往小兽身上撒。不多时小兽的血被止住，精神也好了一些，抬头呜呜两声，挣扎着要下地。
其实小兽只是被钢角兽的钢角戳中牙齿，口吐鲜血，看着有些吓人，再加上这次吐火耗费了一些精力，有些怏怏的，但实际上压根没受重伤。但是文清不放心，搂着它全身上下检查。其他地方确实没受伤，只是小兽好容易长出的两颗大门牙，却是遭了秧，直接被钢角撞碎，变成一只缺牙兽。
文清心疼得紧，但小兽的牙齿却不是吃点灵药就能很快长出，只能先行止血，再待其慢慢愈合。处理干净小兽身上的伤口血迹，确认它没有别的伤处后，文清才将小兽放下，看它慢腾腾迈步往刚刚打斗的地方走过去。
很快小兽叼着赤色灵草回来，刚经过一场打斗，小兽的白色毛发被烈火烧得七零八落，再无往昔油光水滑的傲人模样，身子还不太灵活，走路也是一瘸一拐。但就是这样狼狈的样子，却还倔强又得意的将那灵草送到文清手边，爪子轻拍文清手背，示意他接过东西，神情骄傲得好似在进行封赏的王者，又瞪圆一双金银大眼，眼神溢出期待，好似等待表扬的孩子。两种矛盾的表情在小兽身上却理所当然统一起来。
文清沉默半晌，接过灵草，一把将小兽抱起，轻道：“傻瓜。”双眼顷刻间湿润了。不管是有记忆的池炎，还是失去记忆的赤焰，他的爱人，永远都不曾改变。
赤焰爪子攀在文清肩头，疑惑于文清这次为何没有像往日那样拍它的头，抚它的毛发。随后文清眼眶中一滴泪掉了出来，小兽凑上来，轻轻将泪舔舐干净，呜呜叫着，有安慰之意。
还不等文清表达感激，小兽就趴在文清肩头昏睡了过去。
文清心知小兽今日肯定累了，轻揽过它，准备用系统稍作检查就放它入睡。结果惊异地发现，小兽身上白色毛发，正以肉眼可见的速度恢复光泽！
平日里小兽掉一点毛都得将养月余，第一次吐火那回伤着自己，更是到今天毛发都还没长齐，如今竟像是开启了身体复原模式，不仅毛发在恢复，连战斗时不小心伤着的爪子上的淤青也在慢慢褪去。
对于这样的状况，文清只能想到一个原因——
练气入体！
灵兽的进阶，是个不断破坏与重生的过程，破坏本身的骨骼肌肉并重组，使得肉身更加强悍。如果说，人修修的是道，那么妖修，修的便是身。小兽正是在刚刚的打斗中，领悟了调用灵气的规则，才水到渠成进入练气入体境界，从而呈现出身体自我修复的状态。
文清却是了解，这个身体的自我更新过程，不仅伴随着复原，更是伴随着无穷无尽的痛苦，是断断不能受半点打扰的。他立刻取出温元榻塞进钢角兽所住的山包洞中，平稳地抱起小兽送到温元榻内，同时自己也矮身钻进去守在它旁边，为它护法。
小兽安静地趴在粉红色的温元榻正中，呼吸平稳，仿若只是睡上一觉。
第29章
钢角兽乃是独居兽类，其居所宽敞干净，不会有其他兽类来此。一人一兽在洞中安静呆了数日，没有被外界打扰。文清生怕小兽进阶时灵气跟不上，不仅以七块上品灵石为它设了小型阵法，自己更是暂停修行，防止与它抢夺灵气。
小兽一直酣睡，似乎与平常无异，但文清在细致观察之下，还是发现了它的一点变化。它额头中央眉心之处，竟隐隐显出火焰一样的印记，颜色应是正红色，但由于印记极淡，形状色泽都还很模糊。文清翻阅系统，并未查到相关资料，但见小兽气息平和，周身渐渐聚拢灵气，不像有异常，便也没有再探究。
小兽周身灵气波动犹如一条波浪线，先是一点点汇聚，到至高点后，又慢慢流动散开，最后趋于稳定。
终于，在这天正午，文清正闭目养神之时，小兽睁开了眼。
温元榻中央刚有动静，一直放出神识关注小兽的文清便立刻觉察，猛然睁开双目朝它看去，正对上小兽清亮无邪的双眼。小兽呜呜叫唤着朝文清伸出爪子，文清立刻俯身捞起它，放出灵气探查它的身体。
以灵气探查身体的做法，对于他人来说无异是一种冒犯，但小兽与文清亲密惯了，丝毫不觉得这样有什么不对，反而翻身四脚朝天，抱住文清一只手，往自己嫩软的腹部不住拍打，给他看自己饿得咕咕叫的肚子，全然不顾致命弱点暴露在文清手中。
果然，练气入体后，小兽身体状况与从前相比，有了明显改善。之前文清教导过它聚灵心法，它周身虽一直聚有灵气，但这些灵气是散乱无序的；经过这次练气入体，仿佛有一条线把这些灵气串起，收拢在体内，形成了一个循环运行轨迹。也是赤焰全然不设防，文清才能探清它的灵气走向，不然，上古神兽的修行法门，岂是凡人可以窥见的？
快速检查过小兽的身体，确认它安全无忧后，文清便起身抱着小兽出去做吃食。至于食材，正是已经被文清收入囊中的钢角兽。除了兽身沦为食材，钢角兽头顶的那只角也被文清取下收好。这钢角连赤焰神兽的牙齿都能磕破，其坚利程度可见一斑。
钢角兽外壳极为坚硬，但剖开表皮后，内里的肉质竟然十分软嫩鲜美。文清见小兽饿得连草都忍不住想吃，便没做什么复杂花样，只简简单单切成块做了个炖肉，想先让赤焰填饱肚子。因为要求速度，肉炖得不烂，只是正好炖熟。
文清快速做好炖肉，分了两个碗，自己的碗略小，赤焰的则要大些。这是小兽多次要求要文清先吃饭后，文清想出的应对之法。小兽一见文清示意可以开吃，便蹦跶着跳到自己那个大碗跟前，却不知为何并不食用，只绕着大碗不停打转。好容易低头下去叼起肉块，努力砸吧砸吧嘴，却无法将肉块咬碎咽入喉中，稍一用力便痛得嗷嗷直叫。
文清这才想起，小兽门牙没了。
本来也不是没有其他办法，将炖肉回锅再煮或是切成肉糜都能解决问题。但是文清见小兽饿得慌，情急之下，只想到挑起一块炖肉含入口中，嚼碎后喂给小兽。
炖肉带有火属性香气，小兽馋得很，眼巴巴等着文清给它弄好后渡到它口中。经过文清的口，兽肉都混入文清本身的清冽气息，让它喜欢得紧。头两口还肯安分呆在文清怀里，等着文清喂食，尝过两口后，便再也不愿忍耐，爪子迫不及待攀在文清一边肩膀上，撬开文清嘴唇，伸入他口中夺食。
温软小舌伸到文清口中，先是一扫，然后再一卷，勾起一阵酥麻。文清被赤焰小兽的动作吓了一跳，下意识想合上双唇。只是小兽吃得正欢，被文清拒绝后呆愣在他肩上，一双大眼错愕与文清对视，瞪得十分无辜。文清心下一软，双唇又轻启开，再度嚼碎了些炖肉，任凭肩上的小白团主动闯入掠食。
小兽吃饱后，感激地蹭蹭文清的脸颊，跳下地来绕着文清跑来跳去，蓬松的大白尾巴不住摇摆，显得比往日更为活泼，显然是心情极佳。
反观文清，从小兽舌头伸入口中那一刻起，身子就绷紧，一直到小兽离开，还是僵硬的。若是仔细观察，还能看到他耳根处泛起的极淡红色。虽然对着这样不通人事的小兽，不该起什么旁的心思，只是小兽霸道的动作，温热的唇舌，实在勾起了他的一些回忆。不过当初，池炎顾念他的身体，总是在霸道之余，还存有一些温柔克制的……
文清兀自发呆，小兽吃饱了饭，心满意足，没有打扰文清，只趴在文清胸口，有一搭没一搭舔舐自己身上的毛发，不时咂咂嘴，仿佛还在回味方才的美食。
总之喂过食休整片刻后，一人一兽愉快地继续出发了。他们的目的地是浮栗森林的正北边，据地图标注，那处有汪寒泉，正是赤焰兽所需要的。
练气入体后，赤焰兽就进入了锻体期。所谓锻体期，正是要凝实体魄，使肉体得到脱胎换骨的淬炼。要锻体期修行圆满，正常方法是通过与兽类的不断战斗获得提升。而另外有种捷径，是少有人知道的，那便是经过严寒与酷热的分别考验，就能成功锻体，甚至一举进入聚灵期。
严寒环境，就是冰天雪地都不够，在最初来时的寒冰洞天的冰层之中呆上数月还有些锻体的可能，只是随着乌陨纳入口袋，那寒冰洞天早已消失。而这回，浮栗森林中的寒泉，正是非常标准的严寒环境，能给予赤焰兽一次锻体机会。
由正南方到正北方，横穿森林是最好的选择。为了安全，文清不敢贸然御剑飞行，加之森林中有许多灵草灵兽，他与小兽也能各取所需，是以，他选了最直的那条路，带着小兽往森林另一端行去。
小兽猎食能力比起从前上了一个台阶，一路上，它捕猎所获，已经完全足够支持它自己所需，甚至还能多猎一部分，供文清食用。低等灵兽在它面前，几乎没有了抵抗力，它也在捕猎时，有意识寻找一些窥得修行法门的高级灵兽与之对战，使自己的战斗力不断得到提升。
锻体期的赤焰兽，由于身体不断得到锤炼，需要补充大量能量，进食的数量与日俱增。从前捕一只灰尾兔，一顿饭还吃不完，现今却要五只灰尾兔的量，才能满足其所需。
只是这段日子，却是让文清十分苦恼。自从上回他以口为小兽渡食后，小兽就对这个新鲜的玩法异常感兴趣，每当进食时间，兴冲冲捕完肉质鲜美的灵兽，往文清跟前一丢，就眼不眨等在他脚边，等待它喜欢的方式喂食。
文清不是没有做过易于入口的肉糜肉汤，只是小兽爱极文清口中清冽气息，也爱极与文清如此亲密的嬉戏，不管文清将肉食做成什么样，都一定要文清亲口喂它，才肯张嘴。
