这时，大厅的门口突然出现了骚动之声，泰伦斯越过爱德华的肩膀看向那边，刚刚到来的宾客让他的眼睛顿时暗了暗。
迟到的人正是莱昂内尔·帕西诺公爵和他的独子泽维尔。
泰伦斯放开爱德华，对他歉意地笑了笑，迈步迎了过去。
“伯父还有堂哥，夜安。”
莱昂内尔露出和蔼的笑容：“公务较多来晚了，我亲爱的小侄子，你不会怪我吧？”
“伯父的话真是叫我惶恐，您能够赏光我已经深感荣幸了，哪里还能责怪您呢。”
泰伦斯做出邀请的姿势，将莱昂内尔迎进大厅。他身为同等级的公爵本该和莱昂内尔并肩而行，但是维泽儿·帕西诺却抢先一步走到了他的前面。
本来站在门口迎宾的亚当注意到这个情景，悄悄按了按泰伦斯的肩膀。泰伦斯不动声色的微微侧过头，对管家先生点了点下颚。
他明白亚当是在让自己小心帕西诺公爵一家，不要在宴会上失了分寸。
有一句俗语说的好，最了解自己的永远都是敌人。
他和莱昂内尔在第一世的交集并不算深——虽然那时女王曾因安格斯的误导而误会自己和帕西诺家暗中联手。但是第二世，莱昂内尔可是他最大的政敌，他与这个老狐狸明争暗斗了多少年，对于对方的想法即使不是一清二楚，也能明白十之八九了。
仅仅从莱昂内尔在如此盛大的宴会上迟到的行为就能看出对方并非真心实意应邀前来，而是为了给泰伦斯一个下马威。别说是泰伦斯自己，在场的贵族们大概都是心知肚明——眼下正是两代公爵彼此争锋互相打压的好时候。
莱昂内尔甚至都不必掩饰自己的心思，谁叫泰伦斯如今还如此弱小，莱昂内尔却强大太多。若是不趁着幼狼爪牙还未锋利的时候好好敲打，等到泰伦斯长大成人那可就晚了。
行事老辣的帕西诺公爵看着泰伦斯有些不太高兴的神色，心想对方终归还是太稚嫩，连表情都藏不起来。他拿出一只精美的礼盒放到泰伦斯的面前，说道：“这是恭喜你授勋的贺礼，泰伦斯，你以后可要为了阿尔德雷特多多努力啊。”
泰伦斯接过盒子握在手里，他从莱昂内尔的语气中察觉出某种微妙的危险，并没有将盒子当场打开。
但莱昂内尔却催促道：“我的侄子，你不看看我送了什么吗？”
泰伦斯抬起脸看了老公爵一眼，为了避免授人话柄，他听话地拆开了缎带。躺在镶嵌了珠宝珐琅的木盒里的，是一本封面精美而华贵的书籍。
上面用来拼接成书名和彩图的钻石个个都晶莹剔透价值连城，但这也不能改变它仅仅是一本的事实。
泰伦斯的脸色这一回是发自内心的变得难看。
莱昂内尔好似没有看到泰伦斯的骤然变色，仍是以温吞的语调说道：“我记得你父亲说过你的魔法天赋并不是太好，要知道泽维尔像你这个年纪已经可以使出三级魔法了。你如今既然成为了阿尔德雷特的当家，就更要以你父亲和母亲为榜样好好提升自己才行。”
因为莱昂内尔·帕西诺的身份特殊，所以当他出现时，客人们都慢慢聚集过来，他对泰伦斯说的话声音不算大，却也足够一部分人听见。泰伦斯能感觉到，众人投向他的视线已经隐隐带着审视。
显然莱昂内尔的话提醒了他们，如今的阿尔德雷特家已经没有了由身为九级水系法师的公爵和十级木系法师的公爵夫人，它的领导者只是一个年仅十岁并不具备魔法潜力的孩子。
谁也不知道在泰伦斯·海曼·阿尔德雷特正式成年前会发生怎样的转折。
没有了实力强大又足够成熟的主人，这样的阿尔德雷特家族的未来，就好像迎风摇曳的烛焰，不知何时就会湮灭。
泰伦斯暗自握紧了双手，指甲深深地嵌入肌肤。
如果不是莱昂内尔的话，他几乎忘了自己如今并不再是前一世那个法力强大的黑法师，十岁的他手无缚鸡之力，只能缄默着任人侮辱。
暗中告诫自己要平心静气，泰伦斯扯出一丝笑容：“伯父说的是，我确实还有的磨练呢。”
——不仅仅要亲自压自己一头，甚至趁机让儿子也来踩踏自己的尊严。莱昂内尔的言行确实为帕西诺家挣够了威信，但这份屈辱泰伦斯发誓总有一天要回报给眼前的两个人。
可是不管泰伦斯在心中如何愤怒，今日的宴会显然正如莱昂内尔所设计的那样已经失去了它的作用。
泰伦斯疲累地闭了闭眼，怀疑自己是不是在重生的第一天就做错了决定——他实在不该这么快就进入社交圈。
但显然泰伦斯在今夜并不是只有霉运缠绕，就在宴会的气氛变的有些微妙之时，更尊贵的客人已经到来。
“女王陛下到——”
负责唱词的仆从带着颤音的话一出口，众人尽皆看向门口。
白珍珠女王今天依旧穿着白色的长裙，只是在裙摆的褶皱上缀上几圈深蓝色的宝石碎片，脖颈处则系着一条宝蓝色的丝带，看起来典雅又不失俏丽。
莱昂内尔看上去有些吃惊，即使泰伦斯也有些惊讶——他并没有听说女王会在今天莅临——但泰伦斯很快将自己多余的神色掩饰过去，快步走向女王。
“亲爱的泰伦斯，你今天看上去可真可爱。”
菲蕾德翠卡亲切地弯下腰，给了泰伦斯一个贴面吻，泰伦斯故作害羞地红了脸颊，不太好意思地轻声抱怨道：“姑姑……别再用可爱来形容我啦。”
“哈哈。”女王掐了掐泰伦斯红彤彤的脸蛋，取笑道：“你明明还是个纯情的小男孩呢，什么时候能不这么轻易脸红了，再来和我抱怨吧！”
两个人之间的亲密对话变成了贵族眼中新的风向标，今夜发生的一切带给帝都贵族们太多的峰回路转，一些脑子不太好使的小贵族们都被折腾得理不出头绪来了。但是不管怎么说，被女王陛下赏识的小公爵在大家的眼中又变的炙手可热起来。
菲蕾德翠卡受过众人的见礼，伸手拉住了泰伦斯，她侧过身子笑道：“小泰伦斯，今天我可是为你准备了一份大惊喜哦——看看，我带来了谁？”
站在女王身后的中年人面目并没有什么特色，却有着一头鸦羽般的黑发，泰伦斯心中顿时有了猜测，但他仍是把目光投向女王，迟疑着没有说话。
“毕竟从来没有见过呢，难怪你不认识。”菲蕾德翠卡笑了笑，“这位是你的表兄西兰大公，他是特意赶来看看你的。”
第6章：强者至上
西兰公国是靠近沙宁派尔帝国边境的一个仅一万人口的小国，它本身是阿班特帝国的封地，但上一代西兰大公因政治问题遭受帝国的清算，为了求全宣布脱离阿班特，转而成为沙宁派尔的附属国。
西兰盛产魔法晶石，沙宁派尔为了那丰富的矿产接受了西兰公国的投诚，甚至为此和阿班特打了一仗。而西兰为了表示自己的忠诚，则将大公的小女儿嫁给了当时的阿尔德雷特公爵，那位小公主就是泰伦斯的母亲。
所以说泰伦斯身份尊贵实在无可厚非，他的身上流着的可是两个皇室的血脉。
女王在今天的晚宴上将新任的西兰大公带来无疑更加加重了泰伦斯在贵族圈中的分量。
莱昂内尔的眼里一片沉郁，泽维尔低声道：“看来陛下很喜欢阿尔德雷特。”
“那又怎么样，一个小孩子……”莱昂内尔放在身侧的手指轻轻抽动了一下，“还不知道能不能活到成年呢。”
泰伦斯注视着女王身后的西兰大公，慢慢露出一个腼腆的笑容：“您好，殿下。”
这位年轻的大公名叫赫伯特·西兰，是上一任大公的长孙，比泰伦斯的母亲仅仅小了几岁而已。他的父亲在当年的阿班特之战中牺牲，母亲作为阿班特的贵族之女也早已和西兰脱离关系回到故国，这样看来赫伯特的身世和泰伦斯其实颇为相似。但是对方有一个疼爱他的好祖父，不仅从小就亲自教导他，最后甚至力排众议把公国交给了他打理。而赫伯特·西兰本身也确实是一个有手段有能力的领导人，他加冠近十年，在他的治理下西兰境内呈现一片繁荣景象。
当然，这些都是泰伦斯前两世从资料中得到的消息，他本人则从头到尾都没有见过这位有权有势的亲戚。无论是第一世遭人陷害孤苦无依的时候，还是第二世权倾天下的时候，他和西兰始终是两条彼此漠视的平行线。如今对方居然就这样站在自己的面前，泰伦斯的心中不免感到奇怪。
女王揉了揉泰伦斯的头顶：“我的礼物已经带到，就先回宫了。祝你今夜愉快，小泰伦斯。”
泰伦斯抬起头，看到白珍珠女王俏皮地对他眨了眨眼，他立刻意识到这位表兄的出现恐怕正是出自于对方的授意。
他弯下腰身，恭送女王离开，碎发遮住的面庞上是一弯勾起的唇角——看来抱牢女王的大腿确实没错，阿尔德雷特家作为亲女王派本身就颇有优势，只要表现出投诚的态度，在察觉不到威胁的情况下女王还是很愿意出手帮他一把的。上一世因为最初的惨死而对女王心存芥蒂，显然是生生推开了一个大助力。
女王在他的不幸中仅仅扮演了一个遭受蒙蔽推波助澜的角色，泰伦斯想，他也许可以为了更大的利益忘掉那些不愉快的曾经。
宴会在深夜结束，宾客们陆续离开，留下来的只有今夜刚刚抵达帝都的西兰大公殿下。
泰伦斯将这位大公迎进书房，这时博格已经准备好了蜂蜜红茶，在摆好精致的茶具后便悄无声息地退了出去。
赫伯特·西兰缀了一口红茶，甜香的味道压下了嘴里的酒气。他率先开口，打破了室内的安静：“公爵阁下有一位善于泡茶的好管家呢。”
“博格的手艺确实优秀，能得到殿下您的称赞我也为他感到骄傲。”
“我今天刚刚到达帝都，发现比起我授勋那时，帝都也变化了不少。”
“这么说来，殿下上一次来时，岱福蒂尔广场还没有兴建起来吧？现在那里可是个休闲的好去处，我有时候也会和朋友们去那里转一转。有一家糖果商店，里面的东西非常美味。”
两个人的话题从帝都的风景谈到贵族间的趣事，不过是相互寒暄的对话竟也说了近一个小时之久。
泰伦斯渐渐觉得头痛起来，要知道他不仅要随时附和对方的问题，还要注意自己身为一个小孩子的语气，难免有些吃不消。
好在最后赫伯特·西兰终于笑了一下：“泰伦斯——我能这么叫你吧？你的见闻挺有趣的，虽然还有些稚嫩，但我想我在你这个年纪恐怕不能做的更好了，伊丽莎白姑姑有一个好儿子，我很为她感到高兴。”
不管西兰大公的话是出自真心还是恭维，泰伦斯都为此而松了一口气，他并不是那么在乎对方对他的看法，但是称呼的改变说明之前的试探和考察终于告一段落，泰伦斯至少能为此省份儿心了。
“说到伊丽莎白姑姑，我很抱歉，泰伦斯——她的葬礼我没有亲自参加。你知道按规定，大公无大事不得进入王都，没能在你最难熬的时候来陪你，我为此感到羞愧。”
沙宁派尔的法律中确实有这么一项规定，为了避免附属国有心作乱，各个公国通往王都的传送阵都设置了隔绝大公的预留设定，除非女王有召，否则传送阵绝不会为大公开启。一个月前出现在公爵和公爵夫人葬礼上的只有西兰的使臣，毕竟西兰原本是阿班特的属国，沙宁派尔对于它比之其他小国都要更加提防，所以今夜女王能将西兰大公请来确实给足了泰伦斯的面子。
泰伦斯心中想着这些事，抿唇摇了摇头：“我知道殿下有自己的苦衷，又怎么会因为这件事责怪您呢。父母的死亡虽然让我很痛苦，但我想我必须振作起来，至少不能让母亲在死后也为我担心。”
赫伯特·西兰目露赞赏地点了点头：“我也曾因为家庭的苦难陷入到悲痛之中，但是祖父告诉我身为男人就决不能被优柔的感情打倒，现在我把这句话送给你。泰伦斯，希望你能坚强起来。”
“当然，我不会因为任何事物而停止自己的步伐。”泰伦斯这句话说的慷锵有力，正是发自内心对世界的宣告。
赫伯特微笑着将手边的红茶饮尽，继续说道：“你的决心和修养我想我已经可以放心了，但是听说你在魔法方面的修炼还有待提高？”
泰伦斯的身体僵了一下——这种事情难道都已经流传到附属国去了吗？！
对于目前废物般的体质很不满的泰伦斯不由得暗暗皱起眉毛，天知道他可真不想再听关于这方面的内容了。
但大公却继续说道：“伊丽莎白姑姑的魔法天赋在西兰家族中也是数一数二的。说来惭愧，也许我一辈子也无法达到她那样的成就吧。你既然是姑姑的血脉，我想你的潜力也肯定不错，可不要荒废了自身的才能。”
——真不幸，要是没有奇遇的话，我的天赋真的也就那样而已。
泰伦斯在心中嘀咕，要知道第一世的时候，他可是到死也就能施放出个二级魔法。
“说起来因为姑姑太厉害了，祖父在她出嫁之前还将家族中十分珍贵的魔法晶石当做嫁妆送给了她呢，据说那块晶石可以让使用者的法力更加精纯，是西兰珍藏的贵重之物。”
泰伦斯惊讶地张大眼睛：“还有这种东西吗？”
西兰大公的表情看上去比泰伦斯更加吃惊：“难道姑姑留下来的遗物中没有它？”
魔法晶石的外表和其他矿石完全迥异，不仅因为储存元素的不同而呈现各种色泽，内里还凝结着雪花状的元素结晶。
泰伦斯想了想家中宝库中的各种东西，确定三辈子他都没见过里面有魔法晶石的存在。
“这倒是奇怪了。”赫伯特·西兰自言自语地皱起眉头，“那毕竟是祖父郑重交给姑姑的东西，难道被弄丢了吗？”
“那块晶石很重要吗？”泰伦斯忍不住问道。
“啊，不——也不是多么值得重视的东西。”赫伯特回过神来，摆了摆手安抚道，“虽然晶石可以提纯法力，不过有相同作用的并非只有这一种东西。波斯特沃森林里生长着一种叫做本源果的红色果实，吃下它就能够增强法力，我记得三年前曾在拍卖会上见过。你知道西兰离波斯特沃很近，我最近听说有探险者在里面见过成熟的本源果，如果它流到拍卖会上我会告诉你的。”
显然西兰大公意识到自己给了年幼的表弟一个飘渺的希望，出于对泰伦斯的欣赏和日后可能的合作，他极快地抛出了另一项消息来吸引泰伦斯的注意力。
而他话中提到的东西确实引起了泰伦斯的兴趣。
本源果，泰伦斯对这东西并不陌生。上一世能够成为力量非凡的*师，正是靠着这样东西的帮忙。
小公爵本身继承了父母双方的魔法天赋，身兼水系和木系双重属性。这两种魔法相辅相成，作为双系魔法师，远比常人更能发挥出巨大的威力。但泰伦斯的魔法沟通能力太过低下，不要说在日常吸收空气中游离的魔法元素，即使是精纯的魔法晶石，他也难以从中获取能量。
所以早在泰伦斯四岁的时候，父母就不得不放弃了对他的魔法教育。
但是本源果却能改善一个人的魔法亲和体。三年前确实是这种神奇果实第一次出现在世人眼中，那时还没有人能够发现它的价值，本源果仅仅是用“在白骨塔森林发现的神秘果实”这种噱头在拍卖会上售出。
