他又打量了少年几眼，对方似乎不为所动，仍是挺直了脊背站在原地，在头发的遮挡之下，泰伦斯甚至不知道对方是不是有注意到自己的视线。
他暂且放下这件事，和几人道别。
泰伦斯一路赶往看台，一边想着方才的事情。他对安格斯太过了解，自己方才和他的朋友太过亲密，一定引起了他的不快。他对此表示喜闻乐见。既然安格斯可以借由自己树立形象、传播名声，他当然也可以利用安格斯和平民拉近距离打好关系，这场博弈到现在为止可还没法判定谁占了上风。
把和安格斯的较量放在一边不提，令泰伦斯忧心的是教会信仰的传播。
教堂建立至今已经有半年多，一切机制都已经走上正轨。在这短暂的时间里，他们已经吸引了不少信徒。瞧刚才那少年的狂热，就已经可见一斑，对方可还是个披挂着法袍的法师。
光明教会的教义提倡平等、善报、无私奉献，这对于平民来说当然具有极大的吸引力，越是性格懦弱的人越是寻求宗教的寄托，他们不相信凭借自己就能够获得心中所求，就会想要从别处寻找依靠——不管是一个实实在在的人，还是虚无的思想、看不见的神明。但相反，教会里的神职人员大多都是能够狠下心肠从信徒中搜刮财富的伪善者。
平民们以为教会和他们才是一条心，殊不知教会只是在利用他们的信仰，他们以此为后盾，有了和贵族平起平坐甚至更够一等的筹码。
而这一切的基础，都是光明教会垄断的生命魔法。
泰伦斯思考着这些事情，一步步踏上看台。第一天的比赛女王会出席观看，他当然要前去面见。
在女王的身边还坐着帕西诺公爵和几名大臣，泰伦斯见过礼之后，在女王的右手边坐下。
“我还没有见过泰伦斯你身穿法师袍的样子，看上去真是书卷气十足。比起穿着礼服老气横秋的样子漂亮多了。”女王用扇子遮着脸，同泰伦斯说笑道。
“陛下，继‘可爱’之后又要拿‘漂亮’打趣我了吗，我更想听您夸奖我英俊。”
“这可不算打趣，你的容貌集中了父母的优点，每当看见你，我会想起他们年轻的时候。哎呀，现在就我一个人日渐衰老啦。”
“陛下，您说笑了，不管什么时候看见您，我都会忘记光阴的流逝。”
“你的嘴巴还是那么会说话。这话题先放在一边，我最近没看见你，现在正好问一问，你的那个弟弟最近经常出入教堂，这件事你是否知晓？”
泰伦斯看了女王一样，对方虽然还带着笑容，眼里却已经射出利芒。泰伦斯直视着那视线，不紧不慢地说道：“虽然我不该过问弟弟的行踪，但这件事我确实有所耳闻。但也因刚才的原因，我无法对他的行为选择作出要求。您知道他的母亲，也许这是天性。我若管的过宽，他恐怕不会乐意。”
是不是天性泰伦斯并不了解，但见过刚才的那些人，泰伦斯猜测安格斯大概只是陪同朋友前去——他聪明伶俐，肯定知道帝国目前对教会还多有防备，不该在此时滩这趟浑水。但谁让安格斯把自己塑造成了一个热心助人的正义之人，恐怕最后没能抵过对方的纠缠。
其实，不管安格斯是否是有心接触教会，按照他与教会的隐秘关系，泰伦斯都该对此防范。但他却故意放任了安格斯的这种行为——这很简单，比起安格斯和教会结成同盟，他更加担心对方获得女王的好感。一个外敌，比起内部的竞争对手危机要小得多，这从前两世的对比就能看得出来。
但女王对于泰伦斯的解释却不满意，她头次语气严厉地说道：“泰伦斯，你的性子太软，这难道是一个公爵应有的的吗？你若是连自己的弟弟都没办法管教，又该怎么去处理你领地上的庞大事物？”
泰伦斯说道：“您说的没错，陛下。我太过注重血缘，反而失了分寸。但请您放心，一个阿尔德雷特清楚自己该做些什么，也绝不会站错位置。安格斯的错误行为，我会以行动来弥补。”
“哦？”
女王的语气稍稍缓和下来，示意泰伦斯往下说。
“教会所带来的影响正在冲击人们的思想，我们想要彻底拔除这力量，并非是一时就能做到的。您知道，教会有着绝无仅有的杀手锏。但我们可以用其他事物的影响来暂且抵抗这风向，这就是我最近在思考的事情。您若相信我，我会很快证明给您看。”
女王这次发火更多的是因为因教会势力的快速蔓延而带来的迁怒，听到泰伦斯的说辞反倒让她惊讶了。但泰伦斯执意不肯透露打算，女王只能作罢——若是泰伦斯真的能够做到他想做的，她当然高兴。即使他做不到，女王身后还有一众大臣正在对此想方设法。
女王终于恢复温和，泰伦斯也加深了眼中的笑意——一个有理智，又重亲情的王位候选人，相信女王会更加放松对他的防备。
两个人转而说起别的话题，直到轮到泰伦斯走上擂台。
他的第一个对手，是一位四级的雷系女法师。
第62章
作为泰伦斯的对手，少女法师看上去有些拘谨——但这拘谨来自于泰伦斯的身份，而不是对胜负的担忧。女孩的眼中闪烁着自信的光芒，显然并不认为自己会输。
不过同样的，泰伦斯也不认为自己即将面临失败。
“我想我们可以开始了？”
泰伦斯做出邀请的手势，这让一直有些紧张的少女回过神来，她红着脸点了点头。
“是、是的，公爵阁下。”
虽然说话磕磕绊绊，但少女法师在答应下来的一瞬间，神色变得严肃认真起来，举起了法杖。
对方猛然改变的气质，叫泰伦斯微微露出微笑，认真勇敢的女孩子总是更加受人尊敬。
让人眼熟的紫色闪光在空气中忽隐忽现，泰伦斯知道那是对方正在召集雷系元素的缘故。泰伦斯微微后退，木系元素将他和空中弥散的电光隔绝开来。
因为尤莱亚就是一个雷系法师，泰伦斯对于如何应对作战算得上是得心应手，但那是在自己不隐藏实力的情况下。作为一个三级法师，能够凭借着元素相克做以抵挡已经尽力，想要在防御中击败对手简直是不可能的事情。
这一点，不仅是女法师，包括擂台外的旁观者都心知肚明。
这是一场没有悬念的比赛，即使主角之一是位公爵，身份在实力面前也不能带来任何优势。因此，围观在这座擂台旁的人并不多，留下来的大都抱着隐秘的看好戏的心态。
在女法师咏唱之前，泰伦斯先一步在擂台上铺满了半米高的野草——控制没有魔力的杂草并不需要太多魔力，也不需要冗长的吟唱时间。
少女看在眼里，依旧按照自己的步调咏唱法术。泰伦斯的出手在她看来毫无用处，普通植物连一点阻挡拖延的作用也起不到，靠着木系植物来抵抗雷霆的力量也是有限度的。
噼里啪啦的声音终于响了起来。宛若长蛇一般的电光扭动着身躯向泰伦斯奔驰而去——那是雷系的三级法术【银蛇】。在所有观看者的眼里，这大概就是本次比赛唯一的一次攻击——
但那电光散尽之后，却根本没有泰伦斯受伤的身影。
“什——”
少女吃了一惊，目光很快捕捉到黑发法师出现在距离原地三米远的地方。她来不及思考对方是在什么时候躲开的，只能依照战斗的本能再次释放出【银蛇】。
在噼噼啪啪的雷电摩擦声的掩盖下，风吹动绿草的声音若有若无，但还是被少女察觉出来，她在刺目的电光之中紧紧盯着泰伦斯的身影，终于发现对方在野草随风飘摇的同时快速躲过了袭击。
——难道这遍布视野的野草是对方为了遮蔽自己的动作而施放的？
少女先是想到这一点，但她很快发现到自己漏过去的其他问题——在受到防护罩保护的擂台之上，怎么会有这么大的风？
“风系法术？！”少女惊呼道，如果是这样的话，泰伦斯的快速移动也有了解释。但是——“你明明不是风系法师呀！”
“你真聪明，女士。”泰伦斯晃了晃手里的巴掌大小的银色圆盘，那上面嵌着散碎的魔兽晶石，正是一个炼金制品。
像这样的擂台赛，并不允许法师和武者使用炼金制品，但是炼金术士并不受此约束，那可是他们吃饭的家伙。
即使如此，仍没有多少人把这一点放在心上——能够被炼金术士带进赛场的炼金制品必须是自己亲手制作，可刚刚从一年级升上来的学员们大多还没有这样的能力。
少女也陷入了自大的误区。泰伦斯依靠着受风加持的速度，那蜿蜒的电光被他依次躲了过去，等到少女反应过来，泰伦斯已经在躲闪的过程中逐渐靠近了她。
这个时候，她才升起一股危险的预感。
女法师在心中命令自己一定要冷静下来，她果断放弃使用三级法术，而是把剩余的魔力都集中起来。泰伦斯敏锐地察觉到空气中让人皮肤刺痛的雷系元素越聚越多。
这距离，并不足够泰伦斯出手打断她的吟唱，但他看上去似乎也并没有这样的打算。
手腕粗的电光在少女的脚下像蛛网一样往四周蔓延，所到之处野草都被烧成了灰烬，露出下面赤裸的土地。
泰伦斯手上的炼金道具只能为他提供一个加速的风系二级小法术，只要他还站在地上，就躲不过在地面游动闪烁的电光。
植物被烤焦的烟雾弥漫在擂台之上，少女紧紧注视着泰伦斯的方向，却惊讶地发现对方露出了一个微笑。她的心脏似乎都在这一瞬间停顿了一下。
那笑容可不是一个仅仅用来当做礼貌的表情，而是胜券在握的自信。
女法师不知道自己是不是忽视了什么，她紧张地握紧了双手，电光仍以惊人的气势焚烧着地上的野草，直到少女的周围空出一个直径四米的圆形空地——
少女的瞳孔收缩。
在没有了茂密草丛的遮挡之后，地上摆着四个和泰伦斯手里的圆盘几乎一模一样的炼金制品。它们一字排开，横亘在她与泰伦斯之间。在电光蔓延到那里时，四个圆盘像是被触碰到了开关一般，因元素聚集而发出淡色的光芒。
——覆盖住整个擂台的野草终于发挥了它的作用，在比赛的过程中替泰伦斯藏起了这几个不起眼的炼金道具。
泛着金属色的链条从打开的圆形盒子里猛地弹出，游蛇般的电光一改漫无目的的蔓延，目标一致地缠上那四条锁链，并被带着重新折返回少女的方向。
法师不注重锻炼肉体的弊端在这种时候显露无疑。
已经耗费了所有魔力的少女只能眼睁睁地看着出乎意料的袭击攻至眼前，然后被锁链捆了个结结实实。那电光还在链子上游动不停，因为元素亲和性的原因，少女不至于因此受伤，但还是被电流麻痹了全身，无力地跪坐下来。
“你愿意认输吗？”泰伦斯走到女法师的面前问道。
“……”少女咬住嘴唇，她心中不甘。但即使再怎么难过，这场比赛的结果也不会发生改变。她垂下眼睛点了点头，“我认输。”
泰伦斯扭头看向场外，裁判示意他已经听见。锁链这才松开钳制，一点一点缩小回到盒子里。泰伦斯伸出手递到少女的面前，但女孩只是低垂着头一动不动。这让泰伦斯歪了歪头，半蹲下身体，这才看到少女正在哭啼的半张脸。
泰伦斯眨了眨眼睛，他对此有些头疼。认真的女孩子当然让人欣赏，但太执着于胜负也会让这份魅力大打折扣。泰伦斯踌躇了一下，伸手抹掉少女脸颊上挂着的泪珠：“优秀的法师不该为一次失败而伤心。”
少女惊诧地仰起脸来，她后知后觉泰伦斯显得亲密的动作，害羞的高温使得她的眼泪都蒸发没了。
“我、我、我……”少女察觉到自己一时激动连话都说不清楚，连忙闭上嘴巴，深吸了一口气才继续开口，“因为是第一场比赛，我觉得自己就这样被打败有些丢人……啊，当然，公爵阁下。我绝不是认为您才该输掉，您凭实力打败了我，我输的心服口服。”
“不，你只是缺乏经验罢了，否则我可没办法这么快赢下比赛。”泰伦斯说道。
他这句话并非安慰。一个成熟的法师就会知道战斗时可不能傻站在一个地方，即使法师的速度堪忧，但位置的移动却能够在一定程度上躲过远程射手的偷袭和法师设下的法阵。当然，也像是泰伦斯说的那样，少女再怎么躲避最后仍是会掉下泰伦斯的陷阱，只能将比赛结束的时间拖延一会儿罢了。因为法师在战斗时的各种算计，泰伦斯几乎样样精通。
但他的话仍是叫少女的心情平复下来。女孩不好意思地笑了笑，她擦干眼泪借着泰伦斯的手站了起来。
“您的本事叫我心生敬佩，刚才那个金系的炼金道具我从没见过，也许是我孤陋寡闻，但我仍大胆猜测那是出自您的发明？”
“你说的这样直白，我反倒不好承认了。”泰伦斯矜持地眨了眨眼，带着她走下擂台。
他们这一组的比赛结果令不少人吃了一惊，很多早就没在关注的人突然发现泰伦斯的姓名位列在胜利者的名单上，都纷纷打探起自己错过的好戏。
同一时间内还没有哪个擂台上传来炼金术士胜利的消息——其实，关于校内排位赛大家私下都流传着一个夸张的玩笑，若是炼金术士能够获得比赛的胜利，除非擂台上碰巧站着两个同行。
但如今，泰伦斯切切实实地赢过了一位法师，大家都看到对方在比赛中已经能够运用精巧的炼金制品。这让大家啧啧称奇，甚至一些惯于拍人马屁的家伙已经开始宣扬阿尔德雷特公爵是难得一遇的炼金天才。
泰伦斯对于别人的议论放任自流，并不发一言。借由校内排位赛造势正是他的目的之一，这些言论都会一遍一遍刷新他的声望。
他目送着少女法师离开，转身就看到了女王身边的侍从。
“公爵阁下，陛下托我转告给您——比赛消耗了您的体力，因此不必再去觐见。陛下很欣赏您在擂台上的表现，同时她也期待着您向她许诺的愿景。”
“我不会令陛下失望。”泰伦斯遥遥看向看台的方向，对着远处的女王弯腰行礼。
第63章
校内排位赛采取的是积分制度，一次的胜负并不代表最后的结果，因此学员们都鼓足了干劲，在较量中不断前进。这正是排位赛举办的真正原因——刻板的学习会遏制学生们的思想，唯有战斗经验让他们不断进步。
两天之后，一些表现突出的人开始崭露头角。精于算计善用法阵的男人、手持重剑的女性剑客、像武者一样不畏惧伤口的硬气法师……在这其中安格斯以战无不胜的绝对姿态吸引了所有人的目光，越发成全了他在平民眼中英雄般的人气。而泰伦斯却在接下来的三场比赛中输了一场，但这并不影响他作为炼金术士席卷全校的话题热度。并且，小公爵面临失败时也荣辱不惊的绅士风范也赢得了很多人的好感。
在泰伦斯横空出世的情况下，安格斯的战绩反倒被归为阿尔德雷特家族的荣誉，在一定程度上弱化了他个人的价值。想必对方一定是一边在心中气得要命，一边却还要忍受他人对阿尔德雷特教育的夸赞。
泰伦斯想象着安格斯铁青的脸色，走过夜色下阴影重重的花园。
他刚刚从图书馆里出来，准备穿过暗淡路灯下的小路回到贵族区。但在走到一个分岔路口的时候，泰伦斯停住了脚步。
他注视着另一条铺着石子的道路，那是一条掩埋在黑暗之中的废弃小径，没有灯光的照耀，在一片光秃树枝的遮盖下让人无端端止步。
