“过来，我有话要问你。”宋绰不容置喙地道。
“……待会再谈也不迟。”李叔昂紧抓住贴在胸前的布巾，偷偷地往下移动，遮住重要部位。
“要你过来就过来，废话这么多。”宋绰横眼瞪去，压根不给他讨价还价。
“我到底是哪里得罪大人了，让大人拉进田里也就罢了，竟要我陪浴……这年头当官的可真威风。”李叔昂嘴里叨念，心里很清楚一旦被他逮着了，是绝无可能放任他离开的，只能乖乖地踏进浴池里。
“对待你这种小辈，我还不需要抬出官威。”确定他坐下，宋绰才松开了手。
“是啊是啊，大人要是有心，一根手指头就可以掐死我了。”
“我掐死你做什么？”
“那你拖我沾泥巴是为什么？”
“我都跌进泥巴里了，怎能让你好过？”想起自己的狼狈，就觉得不把他弄得一样脏，他心里就不痛快。
李叔昂不敢相信地瞪着他。“又不是我害大人跌进田里的。”
“谁要你不停住马车？”
李叔昂抽了抽眼皮。“所以大人想跟我聊的就是这些？还是要我道歉？可以，有什么不可以，民不与官斗，大人要我道歉我就道歉，以后绝不会再犯，这样成了吗？我可以离开了吗？”
“你为什么高价收下庄户的收成，甚至还在他们面前为我美言？”宋绰也不啰唆，开门见山地道。
李叔昂狠狠地呆住，显然是没想到他会问这事。他要淇叔三缄其口，结果还是挡不住宋绰的逼问。
“说呀。”宋绰懒散地抬手枕在池畔，侧身瞅着他。
李叔昂垂敛长睫，状似随意地道：“什么美不美言的，我不知道，大人该知道我是在商言商，行商之人所作的每件事自然是因为有利可图，好比我待农户们好，今日至少让我调了两百石的胭脂米。”
换言之，那些庄户并没有配合梁蕙娘一起把米给卖了，他心里感动极了。
“我一直以为你很讨厌我。”宋绰突道。
“大人此话差矣，是大人讨厌我才是。”李叔昂不自在地看他一眼，意见他刀凿似的胸膛，随即移开了眼。
许多人只知道宋绰是个言官，却不知晓其实宋绰从小习武，当初原本是属意考武举的，却因为宋家族人有太多武官，为防帝王猜忌，于是顺从父意考科举。
“那倒是。”
李叔昂翻了翻白眼。“为了不惹大人厌恶，我就先告退了。”
“只要你改掉那些恶习，堂堂正正的，我又怎会厌恶？”宋绰动作飞快地揪住他的手腕。
他相信宋淇所言，李叔昂对他是有几分景仰的，只是他不明白为何李叔昂每每见他总是与他唇枪舌剑，甚至做的都是他极度厌恶之事。
李叔昂笑得自嘲。“我不明白何为恶习，亦不明白何为堂堂正正，我只知道我问心无愧，至于大人厌不厌恶，对我而言压根不重要。”
“叔昂……”他喃着，直睇着他，像是要看穿他的内心，然而他的目光却被他的身躯给吸引着，曾几何时他已成长得像个男人，完全的男人躯体，可他却莫名的口干舌燥，心跳失控地颤动着。
李叔昂瞅着他，笑了笑。“大人，我已经过了为他人而活的年岁了，从我离开李家之后，我就只为自己而活，旁人的看法之于我，一点意义都没有。”话落，甩开了宋绰的钳制，离开了浴池。
宋绰回头欲开口，却瞥见布满他后头肩头的咬痕和吻痕，不禁愣住。
“你……”
“嗯？”他微回头。
“为了钱财，你可以不择手段到这种地步？！”宋绰蓦地怒斥着。
李叔昂错愕不已，搞不清楚他的火气到底是打哪来的，方才还风平浪静，现在倒是莫名地刮起狂风暴雨了。
“我再也无法忍受和你同处一室！”话落，宋绰怒不可遏地从他身旁走过。
李叔昂呆在原地，听见宋绰快速地穿衣后离去，他扯了扯唇，苦笑着。
算了，宋绰这种态度，他还比较习惯些。
只是……失落总是难免。
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宋绰近来像吃了火药，同僚和下属一个个被爆得不敢靠近他的办事房，而一回到家，就连两个弟弟都避着他，省得遭池鱼之殃。
至于梁氏，打从那日宋绰回府后，就被夺了权，赐田和族田都不准她插手，还对她三令五申，再违反族训，立即休妻，吓得梁氏躲在房里，连气都不敢吭上一声。
这些日子以来，宋绰只有往返宫中和宋府，再无涉足李家牙行和照云楼，压根不想再睬李叔昂的私事，可偏偏今儿个听见户部和工部尚书闲聊，提及李家牙行的胭脂米至今尚未送进宫，教他不得不又往牙行走去。
十月了，胭脂米再不送进宫，真应接不上的话，那可不是闹着玩的。
理该不管回府的，可他的双脚偏像是有自个儿的意志，朝照云楼走去。
“大哥。”
一进照云楼，二掌柜都还没迎上前来，反倒是先遇到了宋纭。
“二弟，你怎会在这儿？”
“通政司的同僚约着来。”他简单几字交代着，不想说实是近来府中气氛差，他和三弟恨不得天天外宿。
“烟花之地少走动。”
“……皇上御赐了匾，还算是烟花之地？”宋纭指了指高挂大门上的匾。
宋绰无奈地叹了口气，话说当初照云楼花魁兼大掌柜潋滟，阴差杨错地教他给查处身份乃为遭受冤屈的大臣之后，经他平反后，被七王爷收为义女，而后嫁给了京卫指挥使，而皇上仍旧担心他人看轻潋滟的出身，所以御赐匾额，添了个清流二字，昭告天下照云楼非寻常烟花之地，而是艺馆，卖酒卖汤就是不卖笑也不卖身。
这个匾更是让李叔昂脸上有光，在京里几乎是可以横着走了，谁教是他当初慧眼看中潋滟，将她从蟠城的烟花之地赎身栽培的呢。
不过，匾归匾，楼归楼，哪怕照云楼不像一般的烟花之地，可青楼是烟花之地的概念，在百姓心中是根深蒂固的，不是靠一块匾就能改变看法。
“大哥怎会来？”虽然不想问，他还是努力地开了金口应付应付。
“就准你来？”
宋纭委屈，早知道就闭嘴。
宋绰看向四周，半晌才问：“有没有看到李叔昂？”
宋纭马上明白大哥是来找李叔昂的。“方才他的嫡兄来找他，似乎是往叙雅堂那头去了。”因为大哥的关系，他和李叔昂是认得的，但来往不深，不如三弟。
“李伯昱找他？”问着，宋绰已经朝叙雅堂那头走去。
他记得叙雅堂靠近柳园，那儿离其他房间院落有点距离，通常为了密谈才会在那儿。
“李叔昂什么表情？”路上，他状似漫不经心地问。
“跟平常没什么两样。”
“什么叫跟平常没什么两样？他是笑了，攒眉了，心不甘情不愿的还是怎地，你就不能多说一点，怕别人不知道你是个哑巴吗？”不是他要嫌弃自家二弟，再怎么惜字如金也该有个限度，说起话来不清不楚，真教人着急。
“笑脸。”
“他会对着李伯昱摆笑脸，你不会连眼睛都坏了吧。”
宋纭觉得，他还是回家好了。
“李叔昂那家伙最怕的就是李伯昱了，哪可能对他摆笑脸……”
宋绰说着，刚好行至叙雅堂外，隐约就听见叙雅堂里传出笑声，那笑声他要是没听错，应该是李叔昂的笑声，笑得非常虚伪而造作。
他放缓脚步，见燕回就守在门外，朝他比了个手势，就光明正大地站在门边偷觑兼偷听里头的状况。
“别说大哥不帮你，要多少你尽管开口便是。”李伯昱豪气干云地拍着胸口。
“能得大哥如此疼爱，弟弟真是受宠若惊，开心不已，不过这事我已经找到人帮忙了，石数也已经凑足了，过两天就能运进京了。”李叔昂呵呵笑着，笑得桃花眼都眯了，可惜宋绰一看便知虚假。
“真的还假的？你可千万别嘴硬，到时候要是真给不了货闹了事，可是会牵连我的。”
“大哥别担心，这事怎么也扯不到大哥身上去，况且我真的已经凑足了，也就不好让大哥白忙一场。”李叔昂从头到尾摆着同样的笑脸。“看在大哥这么帮我的分上，今儿个在照云楼里的花度，全都记我帐上。”
