这一年冬天过大年，元老爷的儿子和女儿们都带着家人回来了。先是元宝一家，从东北带回了一些特产：人参和鹿茸，人参最多。元府每个人都分得一个，但鹿茸就只有太太们才有。元宝给元哲带的东西最多，除了吃的、玩的还有用的。元哲也常听四姨太说起大哥的事，说大哥人品好，做事仗义，和老爷最亲近。元府上下都知道老爷对元宝最重视，想把家业传给他，这也惹得元风和二姨太的嫉妒。
没过多久，元风一家也回来了，从南方带回了许多洋货：巧克力、手表、小提琴等。元风做事特别有心机，为了让老爷高兴，他托人从德国买回了一架相机送给老爷。二姨太看了心里不高兴，心想这儿子是白生了，心里根本就没有她这个娘。哪知私下里元风拿出了从印度买的金镯子，重量和成色都是上等的，最关键的是上面还有二姨太的名字，二姨太爱不释手，心里非常地高兴，心里想还是没白疼这个儿子。元风对元哲没有特别的感情，但他也觉得这个弟弟挺可爱的。
元寿一家从武汉回来之前先去了趟上海，采购了一些过年的物件。只有元吉两手空空地从北京回来，他是两袖轻风，没钱也没有生意，还在读书。姐姐们也不差，哪个回来都给老爷和夫人们带礼物，元府这架势不是一般人家能想象的。小元哲收获也不少，他的礼物都放在了四姨太的房里，桌子上、地上和床上都是，晚上睡觉都搂着礼物才能睡，心里别提多高兴了。
元府够大，房间也多，30多口人都安排住下了，一住就是20多天，有的时间更长，估计得住上一两个月。二姨太一家团聚了就经常在房间里嘀咕着什么。二姨太说：“这两年老爷年岁也大了，身体也不是太好了，说不准哪天就走了。大太太身体也不好，估计也就是这两年的事了。”
元风说：“走了就走了，家里的事您不用操心。”
二姨太的女儿元蘅说：“娘，您是不是担心家产的事呀？”
二姨太说：“那可不是，老爷虽说对我们不错，但这家里人这么多，还有个小的没长大，谁知道老爷会怎么做？”
元风说：“不管怎样，我们还是先把财产握在手里更安全，广州的生意我是不会让给别人的。”
元蘅说：“那我呢？我也要！”
二姨太说：“老爷都给你嫁妆了，就不要有太多的指望了。”在这多说一点，大女儿元蘅去年才嫁出去，老爷可是没少给嫁妆，嫁给了城西一家包子铺老板的儿子，家境还不错，这回元蘅可以天天吃包子了，高兴着呢。不到一年的工夫，身体又粗了一圈。
元蘅说：“那可不行，我是元府的大小姐，我不能什么都没有。”
元风说：“妹妹放心，该是我们的一分也不会少的，有我在你们就放心吧。”
二姨太说：“元风你可要争气呀，娘可就指望你了。”
二姨太一家三口团结一致，决心抢夺家产。
三姨太和两个孩子都是心地善良的人，大女儿已出嫁，她们从不讨论家产的事，三个人感情很好。四姨太的大儿子元吉，特别重感情，对家里人都很关心，四姨太身体不好，他总是惦记着。与老爷的感情也不错，老爷送他出外读书，就是希望他将来能有大的出息，好让元家光宗耀祖。元吉对元哲也很是喜欢，一回家就领着他到处玩，讲各种新鲜事给他听，元哲对元吉充满着崇拜。
至于三姨太小女儿元菀和四姨太的小女儿元菡嘛，兵荒马乱的，都没让她们去读书，只是跟着元哲一起学点文化，岁数也不大，都还没有出嫁，年前已经有人上门来说媒了，可是都没有中意的，过了年老爷就得把她俩都嫁出去。都说女儿大了不中留，怕留来留去留成愁。
要说这家里最有势力的还是大太太一家。长子元宝，为人稳重，生意做得也大，人脉还广，是元老爷最得意的人，真是元家一宝。三子元寿为人耿直，重义气，江湖朋友众多，不好惹。女儿元芷年纪不大，但也是精明的很。大太太的三个孩子在元家都敢说话，做事也稳妥，因此其他各房又敬又怕。
大太太常说：“老大，年长，多给弟弟妹妹做表率，把元家的生意做好，帮老爷分忧。”
元宝总是认真地听着，点着头，不作声。
元寿说话直：“娘，老爷总是让我学元风的精明，可我就是看不惯他的为人处事，还有就是二娘整天挑事，我真想把她赶出元家。”
大太太就劝1 元寿：“二娘是你的长辈，她的事老爷自会处理，你们小辈的可不能乱说。”
元芷说：“三哥说的对，我也觉得二娘最坏，家里的事有一半都是她挑的。为什么老爷不把她赶走。”
大太太说：“二娘嘴不好，愿意乱说，所以常生是非。可是她与老爷这么多年，也吃了不少苦，还为老爷生了一儿一女，老爷念她有功，所以才没有把事情做绝。”
元芷说：“要我看，像二娘这样的人，老爷不能姑息，否则早晚得出大事。”
大太太与二太太早年跟着老爷吃了不少苦，尤其是二太太当年还被老爷的二弟元望发欺负过，所以老爷这么多年一直觉得对不住她，她说什么做什么，老爷都护着她。可是这是家丑，不可外扬，小辈的都不知道，只有二太太的儿子元风知道。这小子当年还小，目睹了这一切，被吓坏了，二太太为了保护孩子牺牲了自己，从这个意义上看，天下没有不爱自己孩子的母亲。
中国人都非常看重过年，所以一到过年，都回家团聚。元家这过年的气派着实让人羡慕，大厅里坐满了，剩下的不愿意出来的分散在各房吃。每天厨房里是最忙碌的，为了侍候这些人，老爷年前又雇了几个人，每天从早晨开始准备早饭，早饭过后就去买菜，准备晚饭，有时到了夜里还要弄一点夜宵，菜是变着样地做，厨师们都绞尽脑汁做出不一样的饭菜来，生怕哪个不满意，这一天下来的开销就不少，要是一个月下来最少要花费三四万现大洋，没点实力真是养不起这一大家子人。
元家是大户人家，吃食也特别的讲究。除了正餐外，点心也都很精致，过去宫里吃的，元家基本都有，但最为特别的还是西式的糕点，元风带回来一个面点师，专门为元家做这种点心，既开眼界，又品美味。元风很会收人心，他吩咐人把做好的点心送到各房，吃的人都念二少爷的好。要说这做人，元风也真是有过人之处。元宝在这方面就不如元风，人虽不错，可是不会来事，显得有些愚钝。
家里这一切，老爷都看在眼里，也享受其中。看着家人围在身旁，孙儿弟女的欢聚一堂，元老爷自觉功德圆满，死而无憾了。小元哲高兴极了，每天都有人陪着玩，但是睡觉必须得回四姨太房里睡。新年过后，大家陆续都走了，元府又恢复了平静。谁也没想到这是元家最后一次大团圆。
第8章 第八章 家道中落
1920年，北洋政府的日子一天不如一天，军饷也有半年未发，军中经常出现逃兵现象。河南在吴佩孚控制之下。二十万军队的军饷每年都会成为河南父老的沉重负担。元望才的生意很好，自然也少不了要交上一些，但最近一两年因军阀混战，社会动荡不安，生意也大不如前，每况愈下。
1920年元老爷为生意着急上火，吴佩孚的部下也常到洛阳城来捣乱，还打砸过元老爷的旅馆和饭店，过去的交情全然不念，为了钱他们什么都干。年近古稀的人了，被气病了好几次，这年冬天，北方连降大雪，气温也一降再降，异常寒冷，元老爷几经挣扎，还是没有逃过此劫，在家中去世，享年70岁。想来元老爷这一生既传奇又辉煌，可是他走后元家又会怎样呢？
随着儿子和女儿们陆续都赶了回来，元宝和元寿主持着老爷的丧事，元风回来就要分家产，二姨太一家闹得最厉害。看来家庭会议必须召开了，等不了了，再脱下去要出事了。老爷在临走之前嘱咐过大太太，于是大太太把家里人都召集在客厅里，看着他们一个个的表情，差不多能猜到他们的心理，可是没有用，知道又能怎样？以她的能力改变不了谁。想到这，大太太咳了两声说：“老爷刚刚过世，就开始有人想分家产，还有没有礼义廉耻了！”稍微停了停，接着又说：“老爷临走前就想到了会有今天，既然大家不能在一起过下去，分了也好。按照老爷的意思：元宝、元风、元寿各自经营的生意归他们所有，各房太太可以跟自己的儿子一起过，老爷有笔存款留给了三姨太的两个女儿。洛阳城的旅馆和饭店生意归老四元吉，老四不在家，就先由管家唐叔打理，等他回来了交给他。小儿子元哲与四太太一起生活，元府老宅归她们所有。完了，都散了吧！”元风听完很是不满，他觉得老宅不应归四姨太，因为元吉是四姨太的儿子，他实际上分到了两份财产，这不公平。
