苍云低头瞧着长歌白生生一双手推来满钵亮色，虽不通瓶花之道，终归还是觉得好看，面上仍是冷着道：“末将要钵花有何用？”
“装饰府邸呀。”
“然某无意久居。”
“燕将军若走，就留给下一位入住的官员，也不失为传递佳意，暖人心脾。”
“待那时，花已败，还有什么好看的。”两人虽还在推拒，气氛却在这一来一去中轻松不少。正事谈完，燕旗坦然分了心，注意到这房间是自水底架起来的一方台榭，怪不得地板是竹质，有浩淼水汽自帘外送来，清新怡人，在此处插花会客，想来又是这江南才子的情怀。
“那倒是，”朝花夕逝这一意象向来容易引发文人感伤，杨聆蝉叹，“花残使人愁，那某便不强求燕都护了，还是自己留着罢。”
见那双手扭了一扭，就要挪回花盆，燕旗忙道：“能好看一时是一时，怎忍拂杨大人好意，某愿意收下。”
话未说完，燕旗伸掌覆于杨聆蝉手背，拖住花钵，以防杨聆蝉真地收回，这次他一点都不尴尬——他穿的还是上午练兵的铠甲，一双手裹得严严实实。
皮质手套贴上光裸手背，有点冰冷，有点生涩的摩擦，蜻蜓点水般牵动杨聆蝉心绪，顺着手甲看上去，玄甲叠嶂凹凸，如张牙舞爪的困兽。恰恰遇上了英戾合度的人，吞噬光亮的黑色也可被穿出万千锋芒。
一阵风卷起织帘摇晃翻飞，筛得两人身上光影斑驳。他们就这样同时抱着花钵对视，都不想再说应酬之话，四周阒无人声，几乎能捕捉到窗外风跃过水面，涟漪漾开那一瞬的声音。
视线移至颈脖，失去衣甲包裹，皮肤终于露出来，欲语还休被男人干脆利落的下巴遮去一半；再向上，是凛然不可侵犯的耳环，让人想亲手为他戴上；是明显凸起的唇峰，让人想用自己的一遍遍碾磨；是眉目深埋，锐利下尚含无限温存可能，让人想拨开他额前的发，好好问一句……
“老爷，双荚槐折来了。”忽地，有女声打破安静道。
折花归来的姜氏显然没料到台榭内会起了客，而且两人的姿势还很奇特，静看是在争一盆花，动观双方并未发力，甚至温情脉脉地对视着，闻不出半点火药味。
杨聆蝉想起来了，他开始插花时想正值双荚槐花期，多一种花材备用总是不错的，他身边没带近侍，出门恰好遇上散步的侍妾姜氏，便让她去折一些双荚槐。之后燕旗至，插花毕，这事便被他忘了。
杨聆蝉花也没收，扫兴地示意姜氏退下，燕旗转头，不为欣赏的目光追了姜氏一会，再回头神色已是清醒的疏远。
杨聆蝉被那温度骤降的目光看得心头一紧，忙解释道：“这是我的侍妾姜氏，徒做摆设，避闲言絮语尔。”话刚说完，长歌就觉得自己该再含蓄一点的，不，不管怎么含蓄，他特地解释，就已经很刻意，饶是迟钝如苍云也该察觉到些什么了。有些感情已呼之欲出，仿佛是暮春初夏的满池菡萏，被桎梏于花骨朵儿中挣扎着想要盛绽，在风雨中久久辗转，终于艰难地拆出一片花瓣。
苍云漫不经心“嗯”一声，随意的回答让长歌放了心。苍云趁长歌走神，把花钵抢过来架在腿上，道：“那这钵花我就收下了，多谢杨大人。”这强解人意的作风是方才从长歌那学的，现学现卖。
杨聆蝉摆出优雅微笑，从善如流道：“燕都护客气。”若想勾住一个无法朝夕相处之人，不妨送他一件美好之物，让他目睹物，思及你。
再不痛不痒地叙上几句，杨聆蝉该送燕旗走了。
起身，燕旗郑重抱起那钵花，走路时他满脸严肃，一副生怕有半点闪失的模样。杨聆蝉背着手前后打量燕旗一番，不禁纳罕，那钵花不沉啊？
许是天性，又许是身为边关武人与他无题可谈，燕旗的话仍不多，好在不是起先那种刻意抗拒与他说话了，见惯官场游刃有余之辈，杨聆蝉反倒喜爱他这种沉稳到有点笨拙的秉性。
这一文一武放在一处观之和谐，偶遇的府中下人避让一旁行礼时，都忍不住悄悄贪看。郡公身旁鞍前马后的人由低眉顺眼的侍者换成了人高马大的将军，竟也相得益彰。
发现两位重臣到来，阍室内的值卫收好未磕完的瓜子，慌忙行礼，好在并未被在意。
大门内立着一棵老银杏，几经秋风秋雨洗刷，落叶在树根上铺出了夸张的一片，大人与将军就站在这泊金色中依依惜别。背后是倦鸟归巢，晚霞酡红，两人轮廓如晕墨，看不甚清，只依稀领会到大人乌发及腰，衣袂垂坠；将军头戴冠翎，身姿英挺……
有几句话儿乘着夜风飘进值卫耳中，大抵在说怎么保养这插花，反正他是没听懂，他看那位将军头点得虽用劲，终究还是囫囵的，多半也听不懂……话说完，燕都护转头要走，郡公忽然伸手，捋一把将军脑后晃晃悠悠的大白毛。将军身形停顿，回了头，未听得说话声，又继续走远。两人多半是交换了个表情，可惜值卫看不清，想必燕将军留的是个好脸色，不然杨大人也不至于归返时唇窝仍噙一湾融融笑意……
7
一场秋雨一场寒，肃杀冬意在雨幕中披着沧桑静默行来，百万年如一日地准时叩开古都长安之大门——这般湿冷的天气，向来最让鹤发翁媪难受。
天行有常，不为尧存，不为桀亡。药石罔替，恨不如彭祖受寿永多；帝王老矣，终难逃其道御龙宾天。
同样不再年轻的公公最后一次在这位帝王榻前轰然跪下，为他合上眼睑，完成终末的侍奉。殿内安静得可怕，很容易由此联想接下来之举国光景：天下缟素，四海遏密八音。
但，死寂的表象下，最汹涌的暗流正在酝酿。
夜雨后的晨风清新得过分，深吸一口，冷冽气息在鼻腔内充盈又消弭，末了留下血腥似的余韵，令人毛骨悚然。张二的意识已然清醒，只眼皮尚有些粘，斜眼望去，黑压压的军队排列整齐，不见尽头。这景象他再熟悉不过，只是今日练兵场内气氛格外肃穆。
和许多将军一样，张校尉的嗓音透着常年高喊拉扯出的嘶哑。凌王身世业已讲完，论功行赏之话亦已说尽，老练的将领深知热血终会冷却，真正赋予士兵操戈上阵之勇的是可靠的计划，重头戏接下来才开始。
张二凝神听着攻城布置，心中浮现出近日被要求熟记的宫内地图，他所在营被分配到景风门，与延喜门一道牵制驻扎在附近的御林卫。
布置完，又交代了些紧要细节，这便开始最后的激励了。虽深知此战并未保家卫国的英雄之役，但随大军山呼口号时，李二仍禁不住头皮发麻。士者，有所向方能耀其锋，纵只为茫茫军旅中沧海一粟，然放眼天下，能亲历此翻天覆地之变者又堪几人？即便埋骨宫门，正史留恶名一笔，总好过躬耕田垄，庸碌一生……
是夜，有伏兵自东宫内奇袭甘露殿，与亲卫军鏖战，太子遂召御林卫入东宫护驾。俄尔，凌王领北衙禁军持节自三门入，言为平亲卫军之乱，实未得上允，匪知开门者谁。北衙禁军既入宫，与守军激战，占宫中各要害之地，太子急传范阳节度使领苍云军入安福门，协御林卫斩贼，然火漆方出，竟似石沉大海，范阳节度使燕旗拥兵不动……
三更天，宫内战局渐定，有锦衣人自金围严守中从容入玄武门，登临高阁，遥望东宫烽火照夜如昼，有出为迎者，竟为抗命怠战者燕旗是也。
燕旗把杨聆蝉领进室内后并不随之坐下，只抱盾刀靠在墙角，貌似摩拳擦掌已久，只恨无处发力。
杨聆蝉把他这幅模样尽收眼底，寒暄性地问了句：“不知宫内战况如何？”
“某不过坐在此处罢了，消息闭塞，恐怕战况如何，杨先生更清楚。”燕旗并不给面子，诤言道。
到底是沉浮多年的官场老客，杨聆蝉被戳破后并不尴尬，面上得体笑容犹挂得稳稳当当，他又道：“那杨某便陪燕将军在此处等罢。”
“杨大人自行等在此处便是，我且上城墙一看。”燕旗言毕，也不管杨聆蝉有无回复，径直走开。然而待他登上城墙甫吸一口熟悉的硝烟味，回头便瞧见那人慢条斯理地跟了出来。燕旗心下急躁，几乎是一盾砸在杨聆蝉面前，倒像是提防。见杨聆蝉一滞，他心头也有些被误解似地不好受，但既已至此地步，他保持冷着脸开口：“城墙上不安全，请回，杨大人。”
