“朕说笑的。”
“………”
宁如深宕机的大脑恢复了运转，呼吸重新变得顺畅。他看着李无廷似得了趣的神色, 一时间头晕目眩：
这是能随便乱讲的笑话吗！
除了你还有谁会笑啊？
况且要是让旁人听到了, 他们——宁如深按着咆哮往四周一望：
正对上德全笑出的牙床。
他, “……”
好吧, 他们好像也不太正常。
李无廷关切开口，“宁卿怎么了？”
……算了。
宁如深缓了缓：说笑才对，这才正常。
他深呼吸了两下, 抿着唇幽幽夸赞，“陛下好油麦啊。”
“油麦？”
“幽默。臣的家乡话。”
李无廷点评，“是带了点口音的。”
宁如深抿了两秒, 转而回到最初的起点，“所以陛下是为了什么？”
李无廷也不再逗弄他, “还记得去月仙楼那日，朕在马车上问过宁卿的话？”
宁如深回想：什么话？
“一帮孽子吗？”
“……”
李无廷跳过他的用词, 微敛了神色, “纵然有才, 但德不配位。一心钻营, 枉读十年圣贤书——若当大任, 实为社稷之祸患。”
一番话说到最后，语调越发凛然。
视线不知落在了何处，深邃的眸底泄出一丝惊人的锐气。
宫人们纷纷垂首不敢出声。就连德全都审时度势地闭上了嘴，安静立在一侧。
御书房中一时寂然。
片刻，李无廷自某些回想中抽出神。
他抬眼扫过一帮噤若寒蝉的宫人，又看向跟前微微怔神的宁如深。后者一只苍白伶仃的手轻轻按在胸口，正微启着唇朝他欲说还休地看来——
像是被他的冷脸吓到了一般。
李无廷顿了下，到底还是放缓了声线，“宁卿在发什么愣？”
宁如深轻轻抚摸着身前从三品的官袍，颇有些受宠若惊地问，“臣在陛下心中，是这么崇高的一个人？”
李无廷，“……”
他对上那张微微泛红的脸，思索两秒轻声，“主要是能祸害一些祸害社稷的人。”
宁如深：。
胡说，他明明是把梦想带给所有人。
·
宁如深回去之后继续给世家造梦去了。
他风生水起地造了几天，下值一回府，就遇上了前来传口谕的小太监：
“宁大人，明日的琼林宴，陛下召您随行。”
“？？？”
宁如深暂且应下，“是。”
小内侍走后，他在院中沉思了会儿，直到一声“啪嗒”打断他。
拾一从树上挂下来，“你怎么一动不动的？”
宁如深，“我是作为上一届状元去续席的？”
拾一，“……”
拾一，“大承的琼林宴，向来可由天子带近臣或是翰林大儒参加，召你去也无可厚非。”
宁如深哑了一下。
差点忘了，大承不同于他已知的历史：
他在原本世界中所知晓的“琼林宴”，最开始是由新科进士们凑钱自行举办的庆贺宴会，到后面慢慢由公家出资，个人作添头……
但能入席的也基本只有新及第的进士。
宁如深回想了两秒，期间拾一目光莫名。好像觉得他作为御前红人，随驾是理所应当的事。
他要问的话又咽了回去：
他是不记事了，但不能记“岔”事。
宁如深望了眼院子里的下人，想了想决定去问耿砚，“严叔，去趟耿府。”
严敏应下，“是为了琼林宴的事？”
“耿侍郎隐…恶疾突愈，备份薄礼。”
“……”
严敏磕巴，“那，那是该备礼祝贺。”
两人几步出了院门。
挂在树头的拾一思考：
恶疾…喔，说的是隐疾吧。那这事儿他还需要向首领汇报吗？可首领之前说，再说些有的没的他就不用回去了。
还是算了，耿侍郎的隐疾又不重要。
…
宁如深提着坚果礼盒一路到了耿府。
他直接来了个瓮中捉鳖，到了耿砚院里“哐”地推门，“开门——查寝的！”
耿砚吓了一跳，“啥玩意儿！”
宁如深遣走了严敏，又叫耿砚也遣散了下人。将礼盒一放落了座，“陛下召我去琼林宴，同我说说我该做什么？”
“你要随驾琼林宴？”耿砚说，“一般来说，随驾的近臣或大儒都是学识渊博之人，要么去切磋、点拨，要么去挑选门生。至于你——”
他看人一身红，“是去添个祥瑞的？”
宁如深啪地伸腿。
耿砚敏锐地躲过，弹了一下惊叫，“你又要踩我！……你想想，你磕坏脑子的事陛下也知道，当然不可能是去切磋，估计只是单纯想叫上你罢了。”
宁如深啪啪追着他踩：
“那种场合，哪有这么随便叫的？”
耿砚和他对踩起来，“怎么不能…哎哟！”
“反正你不用太担心，就算有新科进士邀你比试，陛下也会护着你。你看，陛下都几次给你出气了。”
“……”
什么护着！而且，“哪里——”
宁如深正要反驳，话头忽而一顿。
李无廷那句“为什么不能”在脑中晃了一下，但很快又归结于玩笑话。他重新顺了话头，“……哪里出气了！”
呵，迟疑了。耿砚收回腿，老神在在地磕着坚果不回他。
宁如深伸手把他下巴一合。
耿砚，“嗷噢噢噢！！！”
·
了解了琼林宴的大致流程。
翌日，宁如深便应召伴驾。
琼林宴设于天家的琼林苑中，苑内青竹流泉、景致奇巧。宴席布置在一片空地中央，远处是清池映荷，近处有牡丹杏林。
宁如深去了才发现李无廷只带了两名臣子。一个是他，另一位则是翰林大学士季劼，真正的鸿儒，兼任太傅。
估计是要来从中挑选门生。
季劼年事已高，为人清贵。见了宁如深，也依旧谦和地招呼了一声。
宁如深礼道，“见过季太傅。”
两人打过招呼，便听李无廷道了声“走吧”，随后领着一行人走向宴会场中。
宁如深缀在一旁，“是。”
宴会场里，一众新科进士已候在那里。
众人起身行了礼。
宁如深在李无廷右侧落座，一眼望去，下方尽是一张张意气风发、紧张中带着激动的面庞。
身旁飘来李无廷的声音，“宁卿可有熟悉的感觉？”
宁如深点头，“那些世家来投标时也都是这样的。”
觉得自己要起飞了。
李无廷，“……”
他动了动唇，明智地没再继续这个话题。
一阵礼乐声起，宴会很快开始了。
琼林宴以传统的飞花令开场，各新科进士各显身手，对诗吟词，妙语连珠。
期间由李无廷出过两次题。
又有季太傅从旁点拨评析，席间一时气氛高涨，言语欢畅。
宁如深坐在一旁吃点心。
点心上还印了“吕”字，是由吕氏糕点赞助。
宴席转眼时间过了大半。
宁如深正凑着热闹默默吃糕，下方一名进士忽然热情地起身，同他拱手：
“宁大人！”
“久仰大人才名，今日既来参宴，不若也一道参与两轮！”
话落，一众进士都望向了他。
宁如深拿着糕点抬头：？
倒是状元郎樊宛反应极快，起身道，“宁大人是我等前辈，随意点拨两句或是出道题也好。”
“……”
让他来点拨，这步子迈得有点大了。
宁如深一时难言，转头望了眼李无廷。
却见李无廷正静静朝他看来，似乎在说：看你想不想。
宁如深愣了下，眸光一动。
他想了想，随后说道，“臣才疏学浅，点拨还是算了。但臣想起一个与诗有关的故事，若陛下觉得可以，倒可以拿出来分享。”
李无廷似有了点兴趣，“说说。”
宁如深便提笔落下了王之涣的《凉州词》，他写完悄悄凑近李无廷：
“陛下康康，有没有见过这首诗？”
这首诗就是有名的“黄河远上白云间”。
李无廷接了纸页，认真看过，“好诗，宁卿是从何处得来的？”
“是臣在家中古籍里翻见的。”
“那你……”
他说着抬眼，视线一落却扫见宁如深唇边沾上的一抹雪白糖霜。大庭广众之下，李无廷身形一动未动，只是眼睫微微一颤。
宁如深莫名，“嗯？”
两人在上方凑近了说话。
下方一众进士还眼巴巴望着。
榜眼庄勤抓心挠肝，眺望喃喃，“宁大人写什么了？”好急，好急好急好急……
旁边樊宛瞥见他口型：……
樊宛安抚，“庄兄稍安勿躁，定是要等圣上斟酌过目之后才能让我们看。”
“喔，是。”庄勤又安定下来。
他眼巴巴望向上方的君臣二人，只能看见两人离得极近，宁大人后脑勺对着他们，一袭绯袖沓了陛下半张桌案顺势垂落。
而陛下被挡住了一半的脸，神色看不分明。
庄勤抠了抠脑袋：宁大人这都快挤到陛下的席上去了啊……
…
上方座席间，李无廷有片刻没说话。
直到宁如深被看得呼吸微屏，终于听见李无廷低声道，“嘴角。”
他思索了两秒，试探地上扬：这样？
“……”
李无廷忍无可忍，“糖霜。”
宁如深恍然！舌尖飞速扫过唇边，果然尝到了几分甜味。他颇有些不好意思，小声问：
“还有吗？”
“没了。”
清理完这点瑕疵，宁如深拉回话题，“陛下若觉得可以，臣就以这诗为题？”
李无廷嗯了声。
宁如深便撤身回去，让人将诗誊抄了分发下去，如实说道：
“这首诗并非臣所作，下面的故事也是臣从书中读到。说的是有一国之君，甚爱这首《凉州词》，命大臣将这首诗抄在他的玉扇上。大臣誊抄时不慎抄漏了一个‘间’字，本要受罚，却灵机一动巧改了这首诗……”
众人刚拿到诗词，已开始啧啧赞叹。
听见这话更是兴趣盎然，纷纷期待地望向宁如深。
宁如深说，“各位若有兴趣，也可以试着改改看。”
下方一瞬热烈地交谈起来——
“这样的题，还是第一次见！”
“此诗甚好，故事也是精妙……”
眼看众人开始绞尽脑汁地思考，宁如深往座位里一摊：
危机解除，开摆！
身旁忽然又落来一声，“宁卿是从哪本古籍里看来的？”
宁如深警觉起身，“一些家乡话本。”
李无廷悠悠，“家乡话本？”
“嗯。”宁如深点了点头，想起上次李无廷提过他的家乡，又补充，“从虞川带来的。”
李无廷就看着他，笑了一下。
“……？”
宁如深默默挪远了点，不再接话。
他算是摸清楚了，李无廷每次一笑，都是要坑他。
·
待众人思考了一刻钟之后。
宁如深这才公布“原版”的答案：『黄河远上，白云一片，孤城万仞山……』
各进士对比自己的改词，或摇头自叹，或惊喜恍然：“难怪觉得自己有哪里还不尽人意，竟是这般！”
庄勤比对着最后几句，“还是没能跳出常规。就差一点！唉……唉！”
直到宣布进入下一环节，席间依旧沉浸在唏嘘与回味中。
