事实证明，布伦特这一举措是十分明智的，有了格罗夫的加入，他的机器人生产首次有了突破性进展，迅速成为市场上首屈一指的高效代名词。
在若拉他想学习新理念的过程中，他经常遭遇迷茫与困惑。但这里没有他的熟人，他对谁都不是很放心，但是有了格罗夫的话，他就有了同伴，不再连个能商量的人都没有了。
三个人上了车，布伦特将儿子抱到腿上，和格罗夫闲聊：“若拉真的太大了，我到现在都没有完整地走访每个地方。多么漂亮的星球啊，不过，我更感慨现在帝国的皇帝莱利陛下，他是我见过思想最开明的君主。如果不是在作为皇子期间清除了边境那些蝗虫一样的海盗，不然像我们这样的普通商人，根本不可能通过航道抵达若拉。”
他一边说着，一边笑着指着窗外那些飘过的巨幅广告，向德鲁介绍这座对于他来说完全陌生的星球。
格罗夫默默的听着，绿色的眼眸不自觉跟着他的介绍一起将目光投向窗外。
在那些巨幅的广告中，偶尔穿着对于帝国执政者的歌功颂德，其中最显眼的就是那犹如立体雕塑一般侧着脑袋的金发白肤的帝国皇帝——莱利·奥塔维奥。
这位已经当政三年的新皇自从登位后，便屡次实施让不少老牌贵族敢怒不敢言的新政。
比如他极大地削弱了贵族的权限，对贵族的土地征收高额的赋税，让以土地为荣的老贵族们经常私下诋毁他，毁坏他的名誉，说他不愧是杀了哥哥、逼老皇帝退位的心狠手辣之辈。
此外，他积极推动和联盟建交，打破了帝国和联盟长达数百年的冷战，还对联盟的人通融，准许他们在帝国版图内有做生意、旅游、工作和留学的各项权利。
在登位的这三年内，他与自己的母族，有着大贵族之称的拉斐尔决裂，退位的老皇帝埃德加则和他的皇妃阿丽安娜，选了若拉附近的一颗富裕行星定居，久不问世事。
拉斐尔经历了皇妃被刺杀，加冕皇后失败，又和新皇帝决裂，目前元气大伤。做主的侯爵杰迪狄亚大人已处于半隐退的状态，家族的生意大部分交由了长子处理，唯有小儿子戴利·拉斐尔准将仍然供职于帝国军队，只是似乎也被新皇忌惮，已很久没有被莱利陛下召见。
然而这也不是说这位新皇一切都是一帆风顺的，在位三年，这位新帝就已经遭遇比老皇帝埃德加陛下一生总和还要多的刺杀，最严重的一次，这位身体健朗的新帝因为受伤过重，罢免了庭议将近半个月之久。
就在各方蠢蠢欲动的时候，他又挺过去了，并且在挺过去之后，迅速镇压了那些有异心的份子。
比起老皇帝埃德加陛下的仁慈，这位备受宠爱长大的新帝却没有遗传到半点他父亲的性格，反而十分冷血无情。
“……格罗夫！格罗夫叔叔！”德鲁的声音突然在乔安的耳畔响起，他回过神，才发现他们已经到达了目的地，德鲁急着下车，尖声喊道。
乔安不好意思地笑了一下，忙打开车门，和他们一起下车：“看得入神了，抱歉。”
布伦特牵着爱动的儿子德鲁，笑着摆手道：“不碍事不碍事，即使每天都住在若拉，我也会被它们的美丽吸引了目光。”
乔安一笑，拿出自己的通行证去给旅店做登记，布伦特在若拉有自己的住所，只是乔安是Omega，他不好邀请乔安和他同住。
等待登记中，布伦特好奇道：“你的名字叫乔安，为什么你会让我们喊你的姓氏，我觉得乔安这个名字更适合你。”
登记完成，乔安收回自己的通行证，笑着道：“格罗夫是我母亲的姓氏，我的母亲已经不在了……”
“对不起！我不该问你这种隐私问题的！”布伦特立刻道歉。
乔安笑着摇头：“没关系，我只是比较喜欢我母亲的姓氏，我是私生子……”
布伦特作出理解的神色，他等乔安放好行李，然后和他约了时间共进晚餐，算是为他接风洗尘。
乔安答应下来，等布伦特父子离开，他站在这家价格高档的酒店里，看着目之所及属于帝国流行风格的装饰，心里有一种别样的感觉。
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当年，他以为自己死定了，也不期待再活下去。不管是埃德加陛下还是莱利，都没有可能放过他，唯一的区别是早死和晚死的区别罢了。
但是，他怎么也没有想过，他从昏迷醒过来之后，就已经在了一架驶向自由联盟的星舰里。
乔安不知所措，但是按捺着没有莽撞行动，他身上的衣服都是新的，手边还有一个小型行李箱，一副旅客的打扮。
在星舰的语音播报说了一个停驻航空港的名字，乔安毫不犹豫地选择了出舱，在这个他完全陌生的航空港登记进入。
在通过了登入许可，乔安在航空港的休息大厅打开了那个行李箱。
这里面不仅有他新的身份证明，还有已经兑换成自由联盟通用货币的不记名账户，乔安很迷茫，他放下这些东西，起身朝四周看过去。
与帝国风格完全不一样的航空港里，旅客们形形色色，没有任何人将目光在他身上多有停留。
乔安等待了好半天，也没有等来将他逮捕的帝国士兵，或者无情地射杀。
自由联盟和帝国使用的语言完全不一样，乔安借助翻译器才能和人沟通。不过，自由联盟无愧于“自由”二字，整个国家对于不同地区的民俗或者自己的文字语言持开明的态度，所以哪怕有人不会通用语，也不会有人觉得奇怪。
乔安仍然没有放下警惕，他在这个随机下站的星球，他随机选择着搭乘交通工具，毫无目的地出站，直到自己在街上走累了，随便找了一家旅馆入住。
就这么过了半个月，乔安除了花掉了一些金钱，购买了当地的通讯器，然后入网开始学习当地的语言和常识之外，他什么都没有遭遇。
仿佛他没有给任何下毒，也没有人要来追杀，或者要他死，他像个普通人那样活着。
早上醒来，睁开眼看到的是一个全新的世界，没有人认识他，他也不需要再费尽心力地想着去谋杀另一个人。
等到乔安学会了当地的语言，能够不需要借助翻译器和人沟通之后，他开始主动地融入这个有着自己的独特文化的星球。
他结束了不停换旅馆的生活，找了一个街边的公寓租住，然后为了谋生，开始翻开招聘信息，一家又一家去见不同的雇主，回答他们奇奇怪怪的问题。
乔安和母亲在编号行星的时候，母亲不喜欢他做家务，只希望他好好上学，接受好的教育，而不是埋头于家庭里。
后来去了若拉，奥利尔家并不在乎他需不需要良好的高等教育，直接将他送进了那种规训Oemga的单一性别学校，在里面整日接受相夫教子的传统教育。
仔细向来，他实际是没有真正自己独立接触过社会的，生活贫困的时候，他还有母亲为他遮风挡雨，去了奥利尔家，他们到底是想拿他来联姻的，不会真的亏待他，后来嫁给莱利，就更不用说了。
融入社会的过程中，乔安发现自己最困难不是得到他们的认可，他学习能力很强，思想内涵和远见又远非一个普通人能够接触到的，哪怕乔安不怎么说话，但是他的一举一动都那么不同，偶尔开口，都让人眼前一亮。
或许正是因此，乔安发现他很难和一个人交心，或者和一个人建立更深的联系。
他所有的心事，对别人来说，仿佛听天书一般，后来他遇到了这个单身父亲布伦特。
布伦特邀请他作技术顾问，乔安已经厌倦了和人打交道的工作，便点头答应下来，投入了进技术人员的研究尝试。
不知道是不是曾经喜欢机甲，又从事过这类工作，乔安发现技术顾问这个工作更让他适应，也少了孤独感。
埋首于机器人研究创新，偶尔空闲的时候，乔安浏览新闻，就看到了处于另一个星域版图的帝国一系列的大事。
埃德加陛下宣布退位，四皇子莱利登基为帝，新帝登基大典……这些新闻已经有些过时了，而之所以还报道这些过时的新闻，是因为联盟的议员已经和帝国达成协议，开通了新贸易航道，两国冷战百年，现在终于握手言和，开启新的宇宙纪元。
紧接着，有关帝国的新闻越来越多的成为报道的常客，哪怕在大街上，也出现了来自遥远星域的帝国旅客，他们的出现极大的刺激了自由联普通民众对于帝国的好奇与向往。
就连他的合作老板布兰特也奋不顾身地投到了帝国给予的，仿佛闪耀着无数财富的美丽幻想中。
后来，布伦特投资受挫，美好幻想破碎，邀请乔安一起去若拉的时候，乔安第一时间想到的是拒绝。
但是拒绝的念头出现，他却又犹豫了。
最后，他跟布伦特说他考虑一下，布伦特答应了他。
他坐在自己住了快两年的新房间，思绪浮动间，他环视自己的小屋，然后发现，自己住的房间十分简陋。
他租来的时候家具是什么样子的，现在还是什么样子的。
他没有为这间房间换新布置的想法，更没有想过将它变成自己喜欢的样子。
就连家用机器人，布伦特的工厂生产出的新型号，还免费给他送了一台过来，他却连包装都没打开过，一直堆在储物间，没有任何使用的想法。
乔安想到这一点，不由伸手撑住自己的额头，摇头苦笑。
在这个瞬间，他就想到了莱利，莱利肯定不会让他这么活着的，和他结婚的时候，莱利连他穿的衣服都要管他，好像他平时总是糟蹋自己一样。
乔安想到以前的回忆，脸上露出一个自己都没有察觉到的笑容。
第二天，乔安同意了布伦特的邀请，带着他的独子德鲁一起搭乘上了去往若拉的星际航班。
在这一路通行上，乔安使用的一直都是“乔安·格罗夫”的名字，这个名字他很喜欢，格罗夫是他母亲的姓氏，比起奥利尔，他对这个姓氏更有归属感。
想到这儿，乔安走到入驻酒店的阳台，坐在了阳台的一张椅子上，静静看着外面属于若拉的优美夜景。
因为这个区主是机器人交易为主，到了晚上，热闹非凡，不时有高大的机器人穿梭其中，行人丝毫不感觉到害怕，仿佛它们也是行人的一员。
他看了没一会儿，门口传来一个礼貌地敲门声，乔安回头看着房门，一时没有说话。
和布伦特约好的晚餐时间还有不短的时间，德鲁才不会这么礼貌，乔安不知道为什么心脏忽然跳动地非常快，他有一种感觉，门外的人不是他在自由联盟认识的任何一个人。
门外的人等不到他的回应，又礼貌地敲了三下。
乔安听到对方这个行为，不知道为何笑了一下。
这么礼貌，乔安想笑，莱利是这么礼貌的人吗？
他不是早就不和自己装了吗？
思绪一闪中，乔安听到门外一个陌生但是又极其熟悉的磁性嗓音道：“……请问，格罗夫先生在吗？”
乔安听到他的称呼又忍不住笑了一下，他低下眼睫，看着房门的门缝投进来的阴影，开口回道：“你不是知道答案了吗？”
听到乔安的回应，门外的人似乎松了口气，对方接着道：“我怕你不想看到我，或者不愿意见我。”
不等乔安回应，对方直接道：“我能进来吗？”
乔安一时语塞，才装得有礼貌的样子，这么快就原形毕露了。
但是，想见莱利吗？
莱利没等到乔安的回答，他有些紧张，解释说：“不能就算了，我只是今天收到你通过边境的消息，还看到你登录进入了若拉，住在了这里。”
乔安心想，果然，这个身份证明是能被追踪的。
莱利继续道：“我不是故意要跟踪你，或者查你在做什么，你知道的，帝国对你并不安全，即使我想这两年努力清除那些对你不利的人，可是……——我从来没想过，你会用这个身份证明，我当时收到消息的时候就太激动了……我能因此激动吗？乔安？……”
——但是为什么明知道会被追踪，还使用这个身份？
乔安闭上眼，心内一片澄明。
“你不想见我没关系，我看到，你是以旅游名义登记的，在你逗留若拉的时间内，我会安排人手保护你，希望你能玩得开心。……乔安，真的一点都不想看我一眼吗？我——”
莱利对着闭合的门板，低声说着，忽然他的眼前那块拒绝交流的门板被从里面打开，一个他朝思暮想、在心里描绘过无数次的面孔出现在他的面前。
他怔愣在原地，好一会儿都没有反应过来，直到乔安望着他的绿色眼眸慢慢弯了一下，莱利才感觉自己的重新活了过来。
“拉斐尔先生，你不知道在别人的门口一直絮叨，是很惹人厌烦的吗？”
莱利笑了起来，这个称呼让他想起他们相识之初，他自称是拉斐尔家的私生子，乔安总是这么称呼他，后来他的身份暴露，乔安生气又惶恐，说再也不想见他。他就堵住在他的门外，一直对着他解释自己的苦衷。
