胡氏又是一抖，终于不得不接受祝瑞鸿对当铺和赌债的事都已经知道了的现实。胡氏无法，只能哭哭啼啼地把实话说了出来。
祝子臻这会儿也终于到了，一看到祝瑞鸿便忍不住畏缩了一下，想要去寻求胡氏的庇护，然而他刚朝胡氏看了一眼，就被祝瑞鸿一脚踹到了身上。
“你给我跪下！”
祝瑞鸿刚听到胡氏说祝子臻赌钱欠了七千两想要隐瞒，偷偷拿家里的东西去当了凑钱，就知道这家伙果然是这几桩丑事的罪魁祸首！这会见到祝子臻一副畏畏缩缩、毫无担当的模样，祝瑞鸿忍不住痛骂起来：“还好意思到处看，你给我跪着一五一十地交代了！”
“什么时候开始赌钱的？究竟在外面欠了多少？！”
祝子臻虽然想过祝瑞鸿可能会气得把他的腿给打断，但也没料到对方会上来就踹他，比他预料的还要更狠，顿时哭丧着脸，哆哆嗦嗦地坦白道：“也就差、差不多半个月前才开始的……没赌多少……”
“没多少是多少？！”祝瑞鸿再不信他这些虚的话，“赌坊的人来要债，两万两都要到府上来了！”
“除了这两万两，还有多少没来及上门的？啊？！”
祝瑞鸿说着气得又是狠狠踢了一脚旁边的凳子，直接砸到了祝子臻身上。祝子臻被砸得痛叫了一声，看着祝瑞鸿凶神恶煞的模样更加害怕了，连忙慌乱道：“没、没有了！就只有这两万两了爹，我说的是真的！”
胡氏看到祝子臻被砸，还吓破了胆子，顿时心疼不已，忍不住想要说话：“老、老爷……臻儿他这是被人陷害了呀，那当铺掌柜故意设计咱们府上，说不定就是跟赌坊合谋，臻儿是年轻不经事才不慎中了计，老爷打他做什么……”
胡氏上前想要求情，哪知道祝瑞鸿回头却是反手一个巴掌狠狠地甩在了她的脸上，“无知蠢妇！”
“就算是被人坑害，他要是不去赌，别人还能摁着他写欠条不成？！”
“还有你！你干的才是最蠢的事！”
胡氏被打得彻底愣住了，捂着半边火辣辣的脸，不可置信地看着眼前的祝瑞鸿。
她从小便养尊处优，刚跟官阶还不大的祝瑞鸿成婚时，对方更是处处捧着她，现在自己都成了尚书夫人，对方竟然在这么些下人的面前动手打她的耳光？胡氏哪里受过这样的委屈！
然而祝瑞鸿却是半分懒得理会胡氏的难以接受，仍旧恶狠狠地瞪着她道：“这不孝子赌钱欠债，你不光瞒着我，还跑到外面拿着尚书夫人的名头大喊大叫，你的脑子难不成都被狗吃了？！”
“你知道现在外面传得多难听吗？你知道这对我的名声影响有多大吗？！”
祝瑞鸿用力地抓着胡氏的肩膀，凑近了咬牙切齿道：“光是那不孝子赌钱欠债就罢了，那还影响不了什么。但就因为你干的蠢事，人家都会说我持家不正、以权谋私、德行不佳！拿这个来阻挠我入阁！”
“我怎么就娶了你这么个净在关键时刻拖后腿的夫人？！”
“要是这次我真的因为被你拖累错过入阁，那就别怪我之后跟孝文伯府撕破脸了！”
“……祝瑞鸿你什么意思？！”胡氏原本只是惶然无措，听到这话霍然抬头，不可置信地瞪着祝瑞鸿，尖声叫道：“你这是要休了我？！”
“我嫁给你这么多年，给你生了儿子、打理家宅，就因为这么一件小事，你就要休我？！”胡氏既气急败坏，又心痛茫然，“七出我犯了哪一条？你凭什么随随便便就要休我？！祝瑞鸿，你还有没有良心？！”
“能不能休你比我清楚，”祝瑞鸿冷冷地看着她，“这回我看在这么多年的情分再给你一次机会。要是下回你再干这样的蠢事，你看我会不会吝惜那一纸休书。”
祝瑞鸿推开胡氏，看了看一旁整个人都已经吓傻了的祝子臻，仍旧恨恨地道：“给我拿家法来！”
“不光去赌钱，还偷拿家里的东西出去当，惹出这么多事，还欠下了两万两，我今天非得好好教训你这逆子一顿！”
这回没人再敢多劝，连胡氏都怔愣着不敢说话了，祝子臻也吓得不敢躲，被祝瑞鸿拿着竹鞭打得惨叫连连。
挨了几下之后祝子臻就忍不住哀叫着求饶起来，然而祝瑞鸿丝毫不为所动，继续用力地打下去。祝子臻忍不住想躲，还被他让下人摁住，落上去的鞭子也更加结实。
一二十下之后，胡氏实在看不下去，冲了上去挡在祝子臻身前，瞪着祝瑞鸿：“你就算要休我，但臻儿可是你亲生的儿子，教训一下就算了，真把人打出个好歹怎么办？！”
“就这么几下，能打出什么好歹？”祝瑞鸿闻言却是不耐地让人把胡氏给拉开，“当初祝子翎十岁不到就挨了二三十鞭，这不孝子现在都这么大的人了，这几下有什么受不了的？”
“把夫人给带走。”祝瑞鸿紧紧皱眉，说：“这家伙现在这么不争气，能惹出这样的事，就是给你惯的。”
“你当着这尚书府的当家夫人，之前还挪用宁氏的嫁妆，祝子翎跟人成个婚，府里就捉襟见肘。”
“除了生了个儿子，管教后辈、管理内宅，你哪有一件做得好了？我若是真要休了你，想必孝文伯到时候也能理解。”
“你、你……”胡氏被祝瑞鸿这话彻底戳了心窝子，气得脸色阵阵青白，几乎要喘不上气。
挪用宁琬嫁妆的事明明是祝瑞鸿一开始就默认的，府里出了祝子翎的嫁妆就捉襟见肘，那也是因为祝瑞鸿喜好清名不在这方面钻营，导致没多少进项。她能把尚书府经营成这样，已经算是相当不错了，平日里遇到其他贵妇，对她这方面都是夸的。
祝瑞鸿以前也说过她把家里管得好，没想到现在却变成了这样的说辞。真是……真是一朝时移世易，变脸就比翻书还快！
胡氏眼中已经越发有了怨憎之意，祝瑞鸿却依旧未曾在意，也没觉得自己说的有什么问题，继续狠狠地打着祝子臻。
眼看着祝子臻连痛叫的声音都越来越虚弱，几乎就要奄奄一息了，胡氏也顾不得对祝瑞鸿的怨怼，焦急地连声劝阻，拼命挣开了拦着她的下人，再度跑上前去，心疼得眼泪直流。
“不能再打了！真的不能再打了！”胡氏连声哭求：“再打臻儿可要没命了呀！”
祝瑞鸿皱着眉，看祝子臻确实已经伤得不轻，自己也打得手都有些酸了，这才扔下手里的竹鞭，冷声道：“这两个月都不许少爷和夫人再出府！”
“谁要是敢偷偷违令，帮人出府，我就直接让人打上五十大板，赶出府去！”
祝瑞鸿看向形容凄惨的胡氏和祝子臻，冷冷道：“接下来你们都给我去祠堂里跪着反省，跪到这事能解决为止！”
祝瑞鸿说完，带着比来时还要更大的怒气，愤愤地甩袖走了。
胡氏看着他的背影，再转头看向痛得动弹不得的祝子臻，头一回对这个当初自己缠着父亲，说非要嫁给对方的男人产生了恨意。
祝瑞鸿还说怎么娶了她这么个夫人？明明是她该问自己怎么就嫁了这么个东西才是！
祝瑞鸿还不知胡氏开始对他心怀怨怼，虽然狠狠教训了胡氏和祝子臻一通，觉得这两人就是给他惹出祸事的罪魁祸首，但祝瑞鸿还是留了个心，准备去查查胡氏所说的“坑害”一事是否确有其事。
最好是真的有，那样他才能找到理由尽力把此事的影响降低。
可惜祝瑞鸿的希望落了空，尚书府的家丁又不是专业的探子，他让人查了一番，并不能查出太多的东西。虽然祝瑞鸿觉得祝子臻和胡氏就算再蠢，也不会在当铺真的没问题的情况下，闹出那样的事，但人家的说辞合理，还有契书为证，祝瑞鸿也没法找出什么漏洞来。
不过就算那契书没问题，胡氏搬出了尚书的名头，要让当铺掌柜稍微通融一下，按五分的价钱赎，除非两边有恩怨，正常情况下对方都应该卖尚书府一个面子，没理由不同意。
然而那当铺掌柜不仅坚持不允，还故意把事情闹大，转眼间就在街巷传开，确实是有人故意坑害的迹象。
祝瑞鸿当即就忍不住猜测是不是那几个入阁的竞争对手干的，可惜他抓不到什么证据，让人费尽心力打听了一番，却是得知那当铺背后是晋王的人，按说跟他应该没有什么矛盾。
祝瑞鸿想来想去，只能想到唯一一个解释——
如今厉王几乎等于退出夺嫡之争，而晋王和誉王之间的争斗已经有越发激烈的趋势。因为他的岳父孝文伯是誉王一派，或许晋王便是为此觉得他也属于誉王一派，而不想让他入阁成功，越发壮大誉王的势力，于是才动了这样的手。
祝瑞鸿想到这一点，只觉得实在憋气不已。
他向来清正持中、明哲保身，并不欲明着参与夺嫡中的哪派，却还是受了这样的无妄之灾。
说来说去，这还是胡氏带来的麻烦！
若是誉王真的成了赢家，孝文伯府有了从龙之功、地位水涨船高倒是另外一种说法。但如今情势未明，他没沾到岳父站队的好处，反倒是先受其害，祝瑞鸿对胡氏就更不满了。
没能找到充分的理由给自己辩解，这回上朝，祝瑞鸿几乎都想干脆称病不出算了。但他到底也知道，躲得过一时也躲不过一世，比起一味拖延、更加惹得永宣帝的恶感，还是尽早请罪、尽力自辩更有用点。
祝瑞鸿只能揣着自己费尽心思写好的请罪折子，眉头紧蹙地出了门。
路上遇到一些其他的官员，看到他时神色大多有些意味，看得祝瑞鸿脸色越发僵硬。
不仅如此，誉王碰见他时还皱了皱眉，问：“祝尚书近日是不是忙乱了些，着实有些疏漏。”
虽然祝瑞鸿始终没有完全松口，但暗中其实通过孝文伯府有些暧昧的表态，誉王已经是把他当成了自己一方的势力，并不希望己方受损。
之前胡氏口不择言攻击祝子翎那事，只是私节，而且可以帮他实行拉拢祝子翎的计划，因此誉王不觉得有什么问题。但这回的事跟祝子翎无关，而是还明显影响了祝瑞鸿的德行评价，誉王就不是很满意了。
誉王主动过问，祝瑞鸿却是心情越发糟糕，如果真是晋王出手，他也算受对方的牵连，这会儿哪儿能有好脸色。
祝瑞鸿拱了拱手，有些冷淡道：“劳殿下挂念，微臣最近确实事忙，无暇顾及琐事，让小人钻了空子。”
誉王听到这意有所指的话，眉头微挑还想再问，然而祝瑞鸿已经借口要迟到往里走了。
誉王这还是头一回被祝瑞鸿不给面子，不由脸色微沉，这时突然感觉到一股危险感扑面而来，顿时浑身一个激灵，扭头发现是容昭淡淡地瞥了他一眼。
见他看过去，对方神色未变，漠然地收回了视线，仿佛只是随意扫过一只无足轻重的蚂蚁一般，从头到尾毫无波动。
然而只是这样一眼，却让他感觉到了巨大的危险感。
誉王看着同样远去的容昭，差点维持不住一贯温和的脸色，忍不住咬了咬牙。
想到才听说的从太医院传出来的消息，誉王在心里冷笑一声，有了主意。
朝会上，果然几项大事议过之后，祝瑞鸿的那几个竞争对手就开始对他发难了。
这些人把事情说得严重，永宣帝听了果然脸色越来越沉，冷声问：“祝爱卿，这是怎么回事？”
祝瑞鸿忍着听那些人明嘲暗讽的气闷，并不与他们争辩，而是直接对皇帝行了个大礼，直接恭敬请罪道：“微臣管教无方，贱内言行无状惹出此等事端，愿由陛下处置。”
看他态度好，永宣帝脸色稍微好了点，参他的人却是紧跟着出声道：“祝尚书这是承认自己有以权谋私、欺压良民的行径了？”
永宣帝脸色又变了变，“祝尚书，你怎么说？”
祝瑞鸿始终低着头，用最恳切的语气道：“微臣虽管教无方，但如此罪名，却是万万不敢认。微臣的行事人尽皆知，向来不敢多揽权。此次贱内也只是逞一时口舌之快，绝无章御史所说之心。”
章御史当即质问：“祝尚书说不是便不是？若非始终存着此心，又怎么能在大庭广众之下脱口而出？依臣看来，恐怕除了这次，祝尚书的亲属家眷，还有更多类似的行事不为人所知才是！”
“章御史这是欲加之罪何患无辞，微臣行得端坐得正，敢说你口中罪状皆是子虚乌有，恶意揣度！若是不信，你自去查证便是！”祝瑞鸿显得理直气壮起来。
“查当然得查！但此次之事已经板上钉钉，京城百姓都在说堂堂尚书原来就是这样盛气凌人、以权谋私，祝尚书总该给百姓们个交代不是？”
