赫尔克里看了眼时间，决定下楼等待神盾局的专车，
“不用担心，帕克先生，我相信你会做出一番事业的。”
他拍了拍年轻人的肩膀，不等彼得回答拿起旁边的大衣和报纸快步走向楼梯间，打开门的瞬间，黑猫人性化地按下手机暂停键，然后跳到侦探的肩膀上。
来接他的是个普通特工，年纪不大，长相平淡，开车时显得稍微有点紧张。这样的情绪在经受过训练的人脸上是不多见的，神盾局内部肯定出现了大问题。
眼看特工的双眼频频向后视镜看去，有一次还差点闯了红灯，赫尔克里为缓解气氛主动问道:“这位先生，请问你知道‘骑兵’为什么会找上我吗？”
特工吓了一跳，反应了几秒钟才说道:“据我所知这是内阁共同做出的决定……因为你解决了小丑，而我们怀疑小丑和九头蛇之间有联络。”
侦探用极高的控制能力避免做出其余表情:“也就是说，结合前段时间小丑袭击天眼会总部这件事，你们觉得攻入神盾局的是同一伙人？”
“甚至有可能是同一个人。”
特工很耿直地说，“我们去询问了蝙蝠侠，但他只保证小丑呆在阿卡姆，却拒绝为他的下落作证。”
“……”赫尔克里说，“别开生面的想法。”
特工听出他话音不对，皱起眉:“我听说你和蝙蝠侠关系不错，你刚才还从韦恩集团的实验室里走出来，是不是？可是作为侦探，为了包庇朋友而忽视任何一种可能性都是错误的。恕我直言，阁下虽然有这方面的天分，然而也需要更多经验来打磨。”
赫尔克里突然问道:“你叫什么名字？”
“马克斯·休姆。”特工回答，“但你知道这不是个真名，还有我的机密安全等级是五。”
“睿智的休姆先生（mr.smart hume）。”赫尔克里若有所思地用了个罕见的称呼方式，“您提醒我了，像您这样能干的特工，在神盾局内还有多少？”
休姆想了想，说道:“你在问我我们面对袭击时的人手？其实有很多，神盾局在华盛顿有两个常驻的行动小组和一个特殊机动小队。特工学院没有特工驻扎，但每位师生都很可靠。杀手闯进的行动总部是最危险的地方，那里有我们的数据库和最先进的武器设备，防备极其严格，如果不是这次意外，我以为‘中心’永远不会被攻破。”
赫尔克里:“听上去也不是很可靠。”
休姆:“您说什么？”
“我是说我对你们的遭遇深表同情。”侦探面不改色，“所以现在你们普遍认为是小丑干的？”
“那倒没有，更多人觉得是九头蛇，不过也没否认九头蛇有概率和小丑是一伙的。神盾局与九头蛇之间的战争能够追溯到美国队长时期、甚至更早，他们始终计划着征服世界，在全球各地举行恐怖活动……”
“睿智的休姆先生。”赫尔克里打断了特工由于紧张而滔滔不绝的介绍，“您出发前受到过袭击预警吗？我注意到您总在注意背后而不是身前，交警对您都开始有意见了。”
“哦，抱歉。”休姆又忍不住看了眼倒车镜，“就像我刚才说的，您和蝙蝠侠抓住了小丑，又据说有一群藏得很深的对手，我既作为司机带您前往神盾局武装运输机的停机坪，也负责保护您在这段路上的安全。”
弗瑞是知道赫尔克里养了一只噬元兽的，特工却明显不了解这点。要么有资格得知这件事的资深特工全都死了或者失踪了，要么休姆有问题，还有一种可能是弗瑞根本没将这条情报分享出去。
闻言赫尔克里搓了两下猫头，没有多说什么。
这回轮到休姆提问了，他腼腆又好奇地问:“您干嘛要叫我mr.smart hume呢？其实直接叫我马克斯就行。”
“……”赫尔克里说，“这只是我的一点个人怪癖，您介意吗？”
“不，您想怎么称呼都行，只不过这种夸赞太直白了，哈哈，我稍微有点不好意思。”
“怎么会？我得再强调一次，睿智的休姆先生，您简直名副其实极了。”
接下的行程在商业互吹中度过。被起名叫‘空客（bus）’的神盾局专用交通工具原本是一台波音c-17，在美国、英国、澳大利亚等国家有着广泛的应用。除了正副驾驶员和休姆特工之外，又有两个与休姆同级的特工作为机组成员兼备战人员跟随赫尔克里一起前往神盾局总部三曲翼。
今天的侦探非常健谈。他对神盾局的高科技设备赞不绝口，说‘这些小玩意比派特工来更实用’。另外的两个特工互相看看，总觉得赫尔克里话中有话，但得到了新名字的机智的休姆特工信誓旦旦地向他们保证侦探很好相处。
理论上从纽约抵达神盾局总部的客机只需要一个小时，空客只会更快。赫尔克里没打算在路上做别的事，这架飞机大得出奇，有上下两层，平时能直接载运坦克和武装直升机，眼下则显得空空荡荡。
几个人的谈笑声时不时响起，休姆特工放了首舒缓的音乐，另两个全副武装的特工身体也很放松，毕竟他们现在是在空中，而会飞的敌人相对较少，即使有也很快能被雷达发现。
没人觉得前往三曲翼的过程会出意外，大家都相信最危险的从纽约市区抵达机场的道路已经过去了。
然而意外意外，总在意料之外。
飞机启动后半个小时，一个特工前往饮水区接了杯水。回来以后他表情不太对劲，总是伸手去揉肚子，几分钟后他和同伴打招呼说:“我要去一趟厕所。”
赫尔克里抬起头。
第二个没有名字的特工也觉得有问题。他微微拧眉，示意休姆特工留在原地:“我去检查下饮水区，雨果先生，请你在原地系好安全带。休姆特工，你做好战斗准备。”
赫尔克里等他走远，询问休姆特工:“神盾局难道没有小型战斗机？为什么算上驾驶员，我们只有六个人乘坐的却是‘空客’？”
休姆:“据我所知是因为我们还要同时运输一批军用物质到三曲翼，目前它们都装在下面的仓库里。”
他又开始紧张了，赫尔克里注意到他握着那把神盾局制式手槍时，在握柄上留有一点汗渍。
“是谁告诉你的？”
“上面通知。”特工警惕地四下环视，抽空回答侦探，“我机密等级不够，只了解这么多。”
赫尔克里很镇定地坐在那，将面前茶杯里的热水喝净，放下杯子后说:“仓库有通往上层的路么？”
“有，但一般来说我们不能……”这时，休姆特工的声音忽然变调，大声喊道，“卧倒！”
他用力拽了赫尔克里一把，将座椅靠背作为掩体利落地半蹲下来，紧接着试探地向外开枪。还不等他扣下扳机，更远处传来一阵有节奏的枪林弹雨声，休姆猛地倒吸气，下意识回头看了眼侦探，说道:“敌人的数量有点多。我们得等援军过来……”
他很快想起这是在空中，哪里来的援军？
赫尔克里沉默不语，只一下下地抚摸着希比达的脊背。半晌，他问道:“空客坠机的概率有多大？”
“那得看对面派来的是敢死队还是普通杀手或雇佣兵。”休姆脸色发白，“你躲在这里，我得去前面看一眼。”
他急匆匆地弯腰站起来，尽量小心地向机舱另一端靠近。赫尔克里拍了下希比达的臀部，低声说:“跟上他，希比达先生。”
黑猫迅速站直，以比特工还要灵巧的姿态从座椅下方小跑过去。
远处枪声暂停了一会。
还不等休姆放松下来，飞机猛烈地抖动起来，各处警报接连响起，震得人耳朵发疼。休姆扶着门把手勉强保持平衡，另一只手始终举着枪向前瞄准，可是几秒钟后，他看见了自己的敌人。
对方全身都包裹在冷银色盔甲中，手里举着个rpg，是神盾局内部最新型号。
休姆特工几乎看傻眼了。他的两个同事不见踪影，机舱一片狼藉，到处是弹痕、战斗痕迹和血迹。休姆对着盔甲射出两发子弹，意料之中地没有起到任何效果，除此之外，飞机内自带的灭火装置和麻醉气体不知为何也跟着痛击队友，特工匍匐在地面上摸索着防毒面具，动作越来越无力，心中充满了绝望之情。
结果敌人并没有理会他，路过他身边时连停顿都没有，一步一步缓慢地向前迈进。
——它的目标是赫尔克里·雨果！
休姆特工当然能意识到这点，但他做不了任何事，只能眼睁睁地看着榴弹炮打穿前方封锁的隔离门，其产生的后坐力甚至没能使携带者摇晃哪怕一小下，那盔甲居然还有自动装弹功能。
隔离门敞开之后，金属盔甲人另一只手从腰上掏出一把冲锋枪，臂力惊人地边开炮边开枪，堪称移动军火台，也无所谓它身前到底有没有人。
休姆特工终于找到了防毒面具。他把它扣在脸上闭紧了眼睛，却冷不丁听见前往传来一声似猫非猫的嘶哑叫声。飞机还在剧烈抖动，他骤然回过神来，想到驾驶员很可能遭遇了不测，幸运的是神盾局特工受到过飞机驾驶训练，他咬着牙站起来，一步一歪地加快速度跑向驾驶舱。
他身后传来了尖锐刺耳的金属碰撞声，如果休姆此时回过头，就能看见无数根和榴弹炮差不多粗细的触手包裹住了盔甲外沿。普通人的身体在噬元兽的巨力下早已四分五裂，金属盔甲竟只是轻微下陷。两个非人类在狭小的过道中角力，每次都会将地面砸出一个个锥形坑来，猛烈的撞击声不绝于耳。
但希比达终究是更胜一筹。它一半触手缠住了盔甲人的头颅，另一半则拧住它的上半身往两个相反的方向施力。它的利爪牢牢扣在对方的胸膛上，留下五道深得足以见到内里结构的伤痕。
即便如此，盔甲人依旧没有停止进攻，它的躯体被固定在触手之间，脖子快要断成两截，正在发出不祥的嘎吱嘎吱的声响，然而它手部却最为用力，且只为了挣脱希比达的禁锢，一点点挣扎着举起来、用另一处炮口瞄准已然进入射程的赫尔克里:
“boom——”
第152章
半个小时之后，飞机在休姆特工的极力抢救下终于又回到了应有的飞行高度。机舱里的通信装置还还在正常工作，他先与总部联系汇报一行人遭遇了袭击，然后才有余力整理同伴和保护对象的伤亡情况。
结果很不容乐观，两个特工一死一重伤，重伤的那个很可能撑不到他们赶到三曲翼，休姆只能简单做了个急救，接下来就听天由命了。
至于他的保护对象……
赫尔克里是在他给人急救的时候突然出现在身后的。休姆特工被吓得一个哆嗦，攥着绷带的手一松，条件反射地翻滚闪避掏枪瞄准。赫尔克里双手插兜一动不动没有表情地站在那，居高临下地打量着休姆特工，几秒钟后又去看地上昏迷不醒的那位。
休姆反应过来，举着枪问道:“你没事？！”
赫尔克里神色慢慢松懈下来，坐到休姆对面的椅子上，面露疲倦地说道:“还好。我刚才被炸晕过去，一醒来那个铁疙瘩就已经报废了。不过我们竟然没有坠机？现在飞到哪了？”
休姆下意识回答:“还在前往三曲翼的路上……”说到这他才反应过来自己光顾着抢救同伴，没有去查看入侵者，“天哪！我给忘了！我去看看，它在哪？”
赫尔克里指指身后。
休姆打开一道舱室之间的隔离门。门口盔甲人的头部滚到座位底下去了，脖子以下的部分以一个跪立的姿势瘫在原地，表面金属皮有肉眼可见的在巨力下向内凹陷的痕迹。这和休姆特工想得不一样，他目瞪口呆地看着入侵者的‘尸体’，问道:
“什么东西能造成这样的效果？难道飞机里还藏着一个绿巨人？”
赫尔克里无辜地说:“我不知道，我睁开眼睛时就这样了，您的猜测兴许有一定道理。”
“天哪。”休姆特工又重复地感慨了一次，“但据我所知绿巨人不适合做这种救援任务。超人的话这会应该露面了，美国队长说不定也能做到，可是他同样没理由在打败敌人之后藏起来……”
他想了半天，实在想不通盔甲人怎么会变成这样，干脆摇摇头放弃了，又去检查盔甲人武器造成的效果，边查看边讲解说:“我注意到它有两种弹药，一个爆破用的攻坚弹，炸开了我们其中一道隔离门，还有一种是用来杀人的杀伤弹。‘空客’在设计时有加强防弹效果，一般的实心弹哪怕在近距离发射的情况下也不能击穿飞机壳……哈！看这里！”
