河神祭品——因倪

　　没一会儿，年幼的元溪玩腻了这些花果，看到棚子下盖着红布的四个东西，好奇地爬了过去。
　　两三岁小孩的世界比较空白，没有什么逻辑和常识，摸到船篷处，凑近看到红布下露出的似乎是一只小鞋子后，元溪顿时以为是自己的什么小伙伴，藏在红布下和自己躲猫猫，虽然那鞋子有些怪，纸做的，怪模怪样……
　　爬过来的元溪“哇”地一声掀开了红布。
　　呼啦——下一刻，红布下的一个纸人童子就露出头来，和趴在小船上的元溪面对上面，眼对上眼。
　　那纸人的脸如扑粉般雪白，脸颊边画着大大圆圆的红胭脂圈，额头有红点，眼睛似乎也是用红色的朱砂开过光的。
　　元溪将红布掀开后，吓了一跳，因为纸人看起来和自己很不太一样。
　　很快，纸人那描红的眼珠子忽然动了一下。
　　“咦？”元溪看到了，立刻忘记了害怕，似乎觉得这是某种可以一起玩的小伙伴，还伸手戳了戳纸人的脸确定一下。
　　在元溪的戳弄下，那纸人的眼珠子又动了动，元溪顿时咯咯笑了起来。
　　一个牙还没长齐的小孩，和一个根本不会说话的纸人，就这么用眼神和表情相互交流起来。
　　你动动眼珠，我咿呀一声。
　　元溪以为纸人在和他玩，还按照纸人的示意，将纸人童子头上的红布盖在了自己的头上，等着纸人来掀自己头上的红布。
　　不过盖头刚盖上，元溪就在红布底下打了小哈欠，没一会儿，元溪竟然就在那纸人朱砂点开的眼睛注视下，在红布里睡着了。
　　·
　　河边一个正忙碌的大人，忽然看到一个小孩子的身影，正在纸船边沿上爬。
　　“小孩，别在这边乱玩啊，这是要给河神上供的祭品，跑来捣乱是被会河里的虾子精抓去吃掉的！”看到的大人远远地吆喝了一声，随即就要走上前驱赶。
　　那小孩被吆喝了一声，动作微顿，但是在大汉说让他离开后，他仿佛被定住的动作就解开了，随即半只在船上的脚飞快地落到地上，不像是要上船，倒像是本来就正准备从船上下来一般。
　　离开纸船后，那小孩也没有回头和人对视，径直走了，走路姿势远远看着有点古怪，但是走得还挺快。
　　吆喝的大人赶过去船边时，那小孩竟已经走得看不见了，也不知道是谁家的孩子，身上穿着也有点奇怪，像是古代少爷的装扮，还带着个小地主帽，编了个短辫子，很不常见。
　　“谁家的小孩。”大人没有在意，回头看了一眼纸船上，苹果和鲜花有滚下来几个，他又重新给放好，而后头四个盖着红布的纸扎童男童女，还好好的在船篷下待着，一个没少。
　　这人正要掀开红布看看，刚才那小孩有没有把纸人搞坏，手才碰到红布，就被旁边走来的一名老丈连忙喊住。
　　“唉唉柱子你干什么呢？这种点过眼开了光的童子，不能随便见天光的，掀了红布可能就让它们给跑了！到时候河神缺了童子发起怒来，把你扔去填上啊？你这么大个头，河神老爷也不能要你啊。”
　　大汉被喝止，收住了想要检查一下的手，心里却嘟囔起来，一个纸人还能会跑，老迷信们真是会邪乎。
　　每年劳民伤财地举办什么祭祀，除了花很多钱，也没见能有什么好处。
　　什么风调雨顺不发洪水的，这不都是国家兴建了很多水利设施的功劳，跟个见都没人见过的河神有个劳什子关系。
　　迷信！
　　大汉腹诽了一通，收手不再去管小船上的事。
　　被红布盖着的四个小人端坐在船篷下，一动不动，看起来没有丝毫异样。
　　只是等人都走开了之后，一阵风从船篷撩过，隐约吹起了红布的一角，四张红布微微掀动，露出了四双小脚，其中三双看起来就是普通的圆柱形纸人小脚，底部画着古代样式的黑色小鞋，然而最左边那个，竟然是一双真正的小孩子的脚！还露出了白生生藕节一般的小脚腕，跟其他的纸人完全不同。
　　很快，风停了。
　　掀动的红布又晃晃悠悠地盖了下来，将四双一动不动的小脚全部盖了个严实。
　　……
　　“喝——岩岫出云，山泽通气，风行云动，雷雨作焉……”
　　祭祀正式开始了。
　　锣鼓急促地敲了起来，举行祭祀的老人开始吆喝着几乎听不出调调的土腔，且饮且唱，抑扬顿挫，仔细去听，竟还是一些古词，似乎先是唱诵河神之威严，而后则是祈求河神保佑，最后敬请河神收享供奉。
　　早就等在河边的几名小伙，将河边黑布后的几只油彩纸船绳子解开，在祭祀人的手势令下扑通通下了水，涉水推着河湾里的小纸船前行。
　　围观的众人大声附和着祭祀老人的腔调，一起吆喝着。
　　就在这时，一个20多岁年轻人不知从哪里走来，神色紧张在人群中一跳脚一跳脚地张望着，似乎在找着什么。眼见周围实在太乱，不禁随手拽着身边的大娘问道：“大娘，有没有小孩跑这边来玩？”
　　“啊？你说什么，大声一点！？”附近乱乱哄哄，很是吵闹，被抓着的大娘根本没听清他在说什么，不停地让他大声点。
　　“咚咚咚”
　　“铛铛铛”
　　锣鼓声越发急促，就在年轻人提高音量再次询问的时候，身边忽地一声大喝，“哈！”几只小纸船被用力一推，飘向了河流中心。
　　那几艘小纸船擦肩而过，河边的年轻人下意识地往那扫了一眼，目光在船尾被风吹动的红布上一瞥而过，很快收回了视线。
　　“没有没有，这边乱，小孩不让在这边，哎呀你别添乱，你去别处找去吧。”被追问的大娘终于听清了年轻人在问什么，赶紧回答了他后，就甩开年轻人的手，忙跟着祭祀的队伍往前追去。
　　铛铛铛，咚咚咚。
　　祭祀的队伍一边敲打着锣鼓，一边踏着古怪的舞步沿河随放流的小船踏禹步跳行，锣鼓声仿佛在欢送着那几艘画满怪异脸谱的小纸船，随着小船的前进有规律地敲打，围观者也都沿河追着那顺流直下的小纸船一路，口中不时跟着领唱老人吆喝。
　　被落下的年轻人听到这边没有小孩子过来后，松了口气，又看了一眼河心中渐渐飘远的纸船和送行的祭祀队伍，再次收回视线。
　　“到底跑哪去了。”年轻人嘀咕了一声，转头准备再去小外甥元溪经常玩的几个地方一一看看。
　　河中被众人簇拥着的五只小船，越飘越远。
　　·
　　村里的小孩子经常到处跑，谁家都能去转转，又喜欢聚在一起玩，如果他们跑到危险地方，哪家大人看到了，都会制止一声，一般小孩不见，大家也不会特别着急。
　　李宏询问了一些比较危险的地方，都说没见到元溪跑过去，就心大地以为他只是到谁家玩，或者躲在哪里睡着了。
　　等到几个小时后，忙完的李翠月回家没看到外孙元溪，问起来，李宏这才发现小外甥还没跑回来，慌了。
　　李家就此乱了套。
　　此时离元溪不见已经过了好几个小时，李翠月带着小儿子李宏和一同回来的女儿李丽云，从村头找到村尾，又从村东找到村西，挨家挨户地都问了一遍，尤其询问了有孩子的家里，有没有哪家的小孩和他们家铁头一起玩的。
　　村里的人听说有孩子不见了，也都纷纷出来帮忙找人，然而问了一圈也没找到，那段时间大部分人家都在忙着河神祭祀的事，甚至都没人看到过元溪。
　　之前在河边看祭祀船的柱子被问到时，突然想起他之前在船边看到的小孩，忍不住多说了一句，“我倒是在河边看到过一个小孩，不过年纪有点对不上，不像是婶子家的铁头。”
　　一直找不到人的李翠月一听这话，根本不顾柱子说得不像，赶忙追问道，“是什么样子？怎么就对不上的，那孩子跑哪里去了。”

　　柱子顿时细细回忆起他看到的那小孩的背影，“大概到半腰高，看着有五六岁，穿着一身红黑的小马褂，还带着个地主少爷般的瓜皮帽……”
　　李翠月听得越来越失望，而周围来帮忙的乡亲们，有几个却越听越觉得不对。
　　他们村哪里有穿成这样的孩子？
　　倒是今天河神祭祀的时间，给河神送去的祭品中，纸船上的两对童男童女，却正是如此打扮……
　　莫不是开光的童子跑了一个，河神收祭品时发现人少了，就随手抓了元溪去代替？
　　胡思乱想的几人欲言又止，最后还是没敢吭声，李翠月正着急孩子呢，这话说出来估计得挨打，还是先帮忙找人吧。
　　……
　　“铁头——”
　　“铁头——”
　　似水村的夜色被一束又一束的手电筒光照亮，漫山遍野地都是呼唤声，只是天色越来越晚，找到人的希望也越来越渺茫，已经有不少人的手电筒都快没电了，帮忙的乡亲们渐渐心生退意，开始出口劝解李翠月他们。
　　李翠月急红了眼睛，把一脸愧疚懊悔的李宏揪着又打又骂，然而就在李翠月已经心中绝望的时刻，她忽然听到哪里传来熟悉的小孩哭声。
　　“你们听到没！这是不是铁头的声音！？”李翠月不敢置信地抓住身边的女儿李丽云，急问她有没有听到，又问儿子李宏有没有听到。
　　李丽云先是一愣，侧耳去听，还真的听到声音了。
　　哇哇的哭声，声音不大，若隐若现，似乎是从似水河上传来。
　　“妈，在那边！”李丽云赶紧朝着一个方向跑，李翠月和其他还在侧耳的人，也立刻跟上。
　　一行人一路向似水河跑去，沿着河边又跑了一阵，“哇哇”的哭嚎声越来越清晰，也越来越熟悉。
　　“真的是铁头！”李翠月惊喜起来，其他人也跟着长声呼唤起元溪的小名，铁头铁头地叫着。
　　可行至河边，众人的声音就小了下来，渐渐至无。
　　河面上，一个纸扎的小乌篷船，正晃晃悠悠地随一阵小风，从远处慢慢飘来。
　　所有人面面相觑，看着河心那头渐渐飘过来的小船，不敢出声。
　　那竟是他们上午举行河神祭祀时，用来载送祭品的小纸船。
　　这种小纸船是他们村儿祖上传下来的手艺，做好后刷了一层特制的隔水漆，虽然很结实能载个百来斤的东西不沉，但是这漆只能撑三四个小时，之后就会在水中溶解，到时纸船浸水，自动带着祭品沉入河中。
　　时间都是计算好的，就为了能够让纸船顺水到达河心的时候，将祭品完整送到河神面前。
　　可眼前的小船，却完全违背了他们的认知，从祭祀到现在得有十来个小时了，这船不但没像他们预计的那样沉在河心，反而随着一阵微风逆流飘了回来！
　　船身上那些被刻意绘制的油彩脸谱图案，白天看时觉得庄严肃穆符合祭祀气氛，此时在夜色下再看，竟觉得鬼里鬼气，阴森可怖。
　　不少人心中泛起了嘀咕，有些忌讳起来。
　　“铁头！”李翠月眼尖地看到了篷下哇哇大哭的小孩子，正是她遍寻不着的外孙，顿时也不管周围人，哗啦啦涉水冲下河去。
　　其他人见状也不好再干看着，都七手八脚上前帮忙。
　　李翠月将哇哇大哭的元溪从纸船上抱下来，又拍又哄，根本顾不上其他。
　　说来也怪，元溪一被抱起来，河面上那阵小风恰巧就慢慢停了。
　　有人鸟悄地往那回来的纸船内一看，发现小船上本来应该摆满的贡品，竟然都不见了，只剩了元溪一人在船上！
　　失了风助，无人阻拦的小船停顿片刻后，就又开始往回飘，有人想伸手拦住那船，都被觉得忌讳的人拉住，最后看着那纸船慢悠悠地顺流而下，在元溪的哭声中渐渐飘远。
　　离开越远，那小船就吃水越重，好像防水漆恰好在此时溶解，没等彻底飘出众人视线，就沉进了河里。
　　所有人面面相觑。
 
 
第2章 童子替命
　　“知了”“知了”有些吵耳的蝉鸣声，在屋外树林中连绵不绝，偶尔还有浅沟河塘里传来的咕咕蛙鸣。
　　夏日的蝉鸣蛙叫盘旋在夜空中，随着有些闷热的夜风下到处呱噪着，然而到了大路边那敞开四分之一门的李家老屋处，陡然弱了三分，似乎被挡在了这正讲着鬼故事的小圈子外。
　　“姥姥，所以铁头是河神老爷给送回来的？”竹床边，一名七八岁左右的小女孩抬头问。
　　今天晚上停电了，夏天又热，李翠月闲着没事，就把门廊下的折叠竹床打开来，带着几个孩子在房子进门的廊下，躺着小竹床纳凉。
　　小孩子待不住，躺在竹床上也不老实，闹着李翠月要听她讲故事，还要听鬼故事。
　　李翠月最不爱神神叨叨那一套，脑子里哪有什么哄小孩子的故事，索性将从前的一些诡异的经历拿出来讲。
　　这会儿讲得正是元溪小时候差点被河神收走的惊险事，几个皮猴全都瞪大眼睛安静听着，直到姥姥讲完才想起发问。
　　见姐姐心心开口，她旁边当了回故事猪脚的元溪立刻竖起耳朵，他也很好奇呢，“姥姥，这事我怎么不记得了，所以咱们那河里真的有神哇？”
　　大门开了左侧上半边，仿佛是个小窗，偶尔能从外头进点风，勉勉强强解点暑气，李翠月手里还拿着一把开了口的芭蕉扇，时不时给自己或哪个冒汗的孩子扇两下降温。
　　一边扇，李翠月一边没好气地点了点元溪凑上来的脑瓜子，“哪里有什么河神，你那是运气好。”
　　李翠月的无情发言，霎时打破孩子们刚刚升起的幻想。
　　心心嚷嚷道：“怎么会没有河神呢？那铁头是怎么被送回来的？”
　　小名铁头的元溪继续鹦鹉学舌地跟着叫：“是啊，那我是怎么被送回来的？”
　　“都说了是有风。谁知道你当初怎么调皮，爬到纸船上，到处找不到你，差点把姥姥吓死。也是你命大，恰好那艘船的胶质量比较好，又恰好那天晚上有风，不然你就真的要沉到河里去喂鱼了。”讲故事归讲故事，谈习俗归谈习俗，李翠月绝口不提什么河神老爷送回来的事。
　　虽然看起来不像，但李翠月还是个挺坚定的无神论者。
　　哪怕走夜路当面见到鬼，李翠月也会觉得那是她的幻觉，更别提元溪这种凑了巧的事，在李翠月看来一概都是自家外孙福大命大。
　　姐姐心心和元溪不禁发出失望的唏嘘，倒是元溪的表哥小宇，对元溪当主角的故事不太感兴趣，磨着李翠月再讲一个，“奶，这个故事我好像听过了，你是不是之前讲过？怪无聊的，再讲个有趣点的啊！”
　　最好讲个他当主角的故事！
　　“哪里无聊了，我和铁头都是第一次听姥姥讲呢！”姐姐心心嫌弃小宇打岔，不死心地追问，“姥姥，如果不是河神老爷，铁头之前病得那么重，怎么回来两天就好啦？”
　　再次成为话题中心的元溪眨了眨眼，又一次复读机一般跟着姐姐问：“是啊姥姥，我怎么那么快就好了？”
　　元溪的爸妈在城里打工，元溪从小就被扔在乡下，被姥姥家带着在似水村里长大，直到今年暑期，满六岁的他才被爸妈接走，本来是准备让他在城里上小学的，却没想到刚到城里，元溪就开始生病。
　　还病得很重。
　　元溪前段时间上吐下泻，高烧不断，他爸妈带他去医院看了很多回，病情却总是反反复复，一直不见好，半个多月时间元溪几乎都在浑浑噩噩中渡过，吓得元溪爸妈差点以为要给他准备后事了。
　　病急乱投医之下，也不知道是听谁说了什么，两人将元溪又送回了乡下。
　　可巧，在城里总是生病的元溪，回乡才两三天，就不药而愈了。
　　眼下看着好得竟像是没有离开村子时一般，虽然小脸瘦了些，但已经恢复当初活蹦乱跳的样子。
　　这桩事在村里人看来也是非常神奇，不少乡亲都在暗自嘀咕玄乎，但在李翠月眼中还是觉得巧合，“这都是凑巧了，元溪从小在这边长大，头一次去城里可能水土不服，所以病情才反反复复，回来就好了。”
　　“噫……”孩子们失望的唏嘘声更大了一些。
　　虽然听不懂什么叫水土不服，但是见姥姥说得斩钉截铁，幻想再一次被打破。
　　元溪想起另一件事来，立刻一个跟头翻身而起，“姥姥，河神祭祀啥时候办？”
　　李翠月：“早就不办了。”
　　元溪啊了一声，人又坐倒下去，竹床发出吱呀一声惨叫，元溪差点从小竹床上翻下去，被李翠月眼疾手快地一把捞住。
　　这下连装作不感兴趣的表哥小宇也一脸失望，跟着追问道，“为什么不办？”
　　“没啥用，还费事费钱，办它干啥。”李翠月提溜着元溪坐好。
　　现在新社会了，年轻人都在放眼外面的世界，开始唾弃一些旧的习俗传统，尤其是祭祀这种看起来耗钱耗力，又没啥用处的封建迷信活动。
　　这两年陆陆续续闹了几次都没办起来，现在是彻底停了。
　　不办正好，不然挨家挨户都得去帮着忙活，当年她们家就是忙起来差点弄丢了外孙，把李翠月吓得够呛。
　　现在也就一些村里的老人们挨到祭祀时节就开始唉声叹气，整日嘀咕着怕不是要被河神怪罪。
　　然而这些年风调雨顺的，也没见哪里有河神冒出来怪罪，这让原本就觉得祭祀没啥用的村人们，进一步坐实了自己的想法，更加懒得理那些长吁短叹习俗不可废的老人。
　　“妈——”
　　门外头传来声音，李翠月从门上的开口看去，见小女儿和元溪姥爷他们都回来了，顿时起身来，挪开竹床给他们开门。
　　手中的芭蕉扇被李翠月随手递给了最小的元溪，三个小的被赶到一边看姥姥把门打开，然后就一窝蜂地又围到李丽云和姥爷身边。
　　李丽云他们带了一兜子蜡烛和火柴回来，还有几节手电筒的备用大电池。
　　“今晚上不会来电了，听说在维修电路，说不定要停电两三天，我多买了些蜡烛备着。”
　　听到要停电这么久，元溪他们三个小孩顿时痛苦地大呼小叫，没有电视看了，也没有电风扇吹了，好难熬的夏天！
　　不过很快，小孩子们就被点燃的蜡烛吸引了注意。
　　元溪左手拿着一根蜡烛，右手拿着芭蕉扇，看哥哥姐姐都跟着小姨去屋里放蜡烛了，他正要屁颠颠跟上去，想起刚刚的故事就放下了脚步，再抬起脚走路时，腰也挺了背也直了，变得优雅了很多，颇有点拿腔拿调的派头。
　　他可是河神老爷亲自送回来的，是故事的主角！
　　元溪一点也不信姥姥说的没有河神，村里不少人都说有，姥姥肯定是骗他的！
　　元溪一边颇有派头地迈着八字步大摇大摆，一边拿着姥姥递给他的芭蕉扇吧嗒吧嗒地扇着，心里飘飘然地感受着自己的与众不同。
　　美滋滋。
　　明天他的小伙伴来找他玩，他定要把自己的隐秘身份拿去吹嘘吹嘘。
　　“铁头，干什么呢？你身体刚好，赶紧进屋来睡觉。”小姨李丽云发现了落单的元溪，探头来叫，表姐心心也伸头跟着小姨一起叫。
　　“来了！”元溪嘴上说着来了，脚下还是迈着他‘优雅’的步伐慢慢地摇摆过去。
　　这螃蟹一样的步伐看得李丽云眼角抽了抽，又觉辣眼睛又觉有趣，等外甥走到跟前，忍不住伸手搓了搓他的小圆脸亲香一番。
　　元溪：(·ˇωˇ·)
　　·
　　床头的蜡烛流了小半根。
　　被窝里的元溪，半梦半醒间感觉自己好像发烧了，烧得迷迷糊糊的，似乎被谁抱着在跑，有些颠簸，眼皮掀开一些，元溪看到了他妈妈。
　　可妈妈不是在城里吗？怎么抱着他，抱着他要去哪？
　　元溪看到他妈一脸焦急地抱着他进了一个院子，进院时，奄奄一息地元溪被烟呛醒，瞥到院子里一个装满香灰的大缸，还没看清，就转头到了一间黑咕隆咚的房间内。
　　周围好像到处都蒙了一层黑雾，元溪怎么用力都无法睁开眼睛，却又诡异地能模糊看到周遭，只是看不清楚。
　　元溪隐隐约约看到一个供台，供台上上下下摆放了大大小小的十几尊神像，下方则是各种贡品，香烛香炉。
　　神像的眼睛从哪个角度看过去，都好像在看着元溪一般。
　　一个头发花白的老婆婆走上来，元溪‘看到’那老婆婆凑近瞧了瞧自己，老婆婆那双有些反白的眼睛，好像和闭着眼睛的元溪产生了‘对视’。
　　这婆婆的视线，让元溪有种无处可躲的感觉。
　　“河神童子。”
　　“纸人替命！”