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一晃三年过去，任流水有时在赤水玄珠谷住着，大部分时候都在江湖上行走，凭着手中一柄秘银刀，渐渐地闯下自己的名头来，从前众人只知道楚倦飞有个姓任的弟子，如今十个人里总有六个知道任少侠这号人物。
任流水每次给白玉楼送药或者路过扬州时便小住几天，有时带几粒漠北草原上的粗粝石子，有时折一枝江北的梅花，有时什么都不带，只带着伤。白玉楼想过派人盯着他，时时传回消息来，却拉不下这个脸面，只得搁在心里。
冬雪时节，大雪纷纷扬扬地落下，天地间一片素白。午后闲暇，白玉楼抱着手炉，斜在铺了厚厚一层狐皮垫子的榻上昏昏欲睡，忽听门一响，便听隋英的声音道：“楼主，任少侠来了。”
白玉楼睡意全无，抬头果然看见任流水站在眼前，脸色苍白，衣襟上斑斑点点都是血迹，却望着他笑，不由得吃了一惊，道：“你……你怎么了？”
任流水微笑道：“我跟人打了一架，受伤啦。也不知自己活不活得成，过来瞧你一眼，就算是死，也死得安心了。”
白玉楼皱眉道：“说什么胡话！你过来，躺下歇会儿。”
一年之前，白玉楼派人寻到一位医道十分高明、又兼通武学的大夫，好好地养在楼里，隋英在任流水进门时便派了人去请他，不久那大夫到了，细细诊察过，说道任流水受了颇重的内伤，好在他一口气撑住了，气息虽乱，意念不散，并无性命之忧。若好好用药，将养些日子，月余便可康复。
任流水笑道：“那我便放心了。阿白，我累得很，先睡一会儿。”头一沾枕头，当即睡着了，一缕鲜血慢慢从嘴角流下来，也分不清他是睡了还是昏过去。白玉楼看着他比初见时候瘦削许多却也英挺许多的面容，伸手替他将血擦了。
雪霁新晴，开了窗，守着暖炉看小婢扫雪，也是闲时一大乐事。任流水歪在榻上，往嘴里丢了一粒松子糖。他伤得虽然厉害，但扬州聚天下货物，没有找不到的药材，白玉楼又舍得在他身上花钱，半个月下来，伤势已恢复了大半。
白玉楼递了药碗给他，拿过榻边一枚青铜令牌玩弄，道：“是百里神龙赵青伤了你？”
任流水笑道：“他伤了我，我杀了他。阿白，我是不是厉害得很？”
白玉楼瞥他一眼，道：“厉害个鬼，毁了我好好的一桩生意。前些日子有人来买他的行踪，我刚派了人出去探查，你便带了他的青龙令来。”
任流水笑道：“这容易，你去跟那人说，多出三倍的价钱，便替他取了赵青的性命。”
白玉楼“呸”了一声，道：“我这里只卖消息，不卖人命。赵青在江湖上早混成了精，你才下山几日，不掂掂自己的斤两，睡昏了头，也敢去拿他。下次再有这种事，你那一口气也不必撑着，死了痛快！”缓了一口气，又道：“你那三件事做完没有？”
任流水低着头听白玉楼发落自己，心里窃笑，又听他问起师门之事，忙道：“这赵青作恶多端，三五年前便该死了，这个应当能算得一件。其余的不大好说，想来也只有一两件，总要再做几件事才好交差。”
白玉楼皱眉道：“你挑一件光彩些的充数，最后一件事我替你办妥便是。”
任流水奇道：“你？你怎么做？”
白玉楼道：“你这三件大事，各派掌门的书信也可算得物证，我是白玉楼主，替你写一封书信便是。难道作不得数？”
任流水抱住了他，贴住他脸颊，道：“玉楼，你担心我，是不是？”
白玉楼沉默一下，道：“你心里知道，我自然是担心你的。”
任流水道：“你的书信自然是作数的，但依例会有师兄们下山来辨别真伪，若是被识破是假，莫说是师父，连师叔都饶不了我。”
白玉楼哼了一声，道：“那又如何？我一口咬定确有其事，谁敢说是假的？”终究又沉吟了半晌，道：“你说过当初来给我送贺礼时，贺前辈将前来抢劫的四人都杀了？”
任流水点头道：“是。”
白玉楼不答，又道：“另外的时候你见过他杀人没有？”
任流水摇头，道：“我只见过那么一次。”
白玉楼道：“好。我给你出个主意，有个叫做庄凰尾的，你去杀了他。这件事情做成了，于你师门是天大的功劳，你师父也不敢不认。”
任流水奇道：“怎么叫做不敢不认？”
白玉楼道：“你师祖之死，与此人有莫大干系。”
任流水更是奇怪，道：“这件事我可从没说过。”
白玉楼道：“那是自然，自己师父被人害死了，说出来好光彩么？知道这事的怕是只有你师父、师叔两人。不过你细想一想，是不是常有人到皖南一带打探消息？”
任流水三年不曾回山，从前对这些事情又不甚在意，但细细思量，似乎确是如此，下山的师兄们经常带回当地土物来分给众人。道：“不错。”
白玉楼道：“那就是了，你跟我来。”
白玉楼带着任流水进了后院竹林中，东一拐西一拐，也不知怎么，眼前忽地出现一所房屋，周围有八名青衣人守着，神色木然，见了白玉楼也不行礼。白玉楼取出一把铜钥匙将门开了，只见房里摆满了书架，架上钉着铜牌，刻了门派名号，上面摆着许多册子，封面上写的都是人名。任流水心思一转，已知道了这里是什么所在。
任流水跟着白玉楼走到一座书架前，转头看见“出岫山”的铜牌，顿时大感兴趣，细看册子上的人名，奇道：“师叔的这么厚？比我师父的厚一倍有余。”伸手去翻。
白玉楼取了一本册子，“啪”的一下将他的手打开，道：“要看先付钱。”
任流水缩了手，笑道：“你要多少？”
白玉楼道：“五千两黄金，我还要掂量掂量卖不卖给你。”
任流水道：“师叔若知道自己值得这么多钱财，只怕立时便自己卖给你。”
白玉楼翻阅手中册子，口中道：“笑郎君若是肯卖，开什么价钱我都肯买。”
任流水玩笑道：“成，等我回了山，替你做成这桩生意，到时记得分我些好处。”又奇道：“怎么没有我的册子？”
白玉楼专心翻看手中书册，道：“你道你自己挺值钱么？”忽地想起来当年那五十两金子来，隔了一会儿不见任流水答话，不由得心里微微一颤，道：“你……你干什么不说话？”
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白玉楼专心翻看手中书册，道：“你道你自己挺值钱么？”忽地想起来当年那五十两金子来，隔了一会儿不见任流水答话，不由得心里微微一颤，道：“你……你干什么不说话？”
任流水半晌才从角落里一座书架前站起来身来，笑道：“阿白，你真厉害，竟然连赤水玄珠谷也有！哎，你刚才说什么？”赤水玄珠谷的册子只有三本，分别写着苏玄台、苏百濯、苏合。他翻开带着苏合名字的册子，写了字的却只有半页。
白玉楼暗自缓了一口气，却又气得发抖，喝道：“你滚出去！”
任流水道：“不是你叫我过来的么？我还没看庄凰尾的册子呢。”
“滚！”
白玉楼又待了半个时辰才起身离开，任流水在门外等着，见他出来，道：“玉楼，你看了这许久，看出什么来了？”
白玉楼漫漫道：“也没什么大事，一时想起来而已。”带着他回去。
任流水跟在他后面，道：“我忽然想起一件事，你适才问我见没见过师叔杀人，这事同我师祖之死有什么干系？难道荥山派也参与此事？”
白玉楼道：“我只是如此猜测，自从十五年前谢前辈——就是你师祖——过世，此后荥山派之人遇上了贺前辈，从没一个能活着。贺前辈与人素无仇怨，不为了弑师大仇，我想不出他为何如此行事。”
任流水道：“那么荥山派和姓庄的有勾结？”
白玉楼摇头道：“我更加不知。张陵泉已死，这事怕是只有庄凰尾才知道了。”
任流水道：“好！我定要从他嘴里掏出这件事来！”
白玉楼回望他一眼，道：“你伤还没好，再将养些日子。那庄凰尾阴毒狡诈得很，做好了万全准备再去对付他，也不必急在一时。”
又过了半个月有余，任流水的伤已经痊愈，他本要即刻启程，但此时将近年关，白玉楼留他多住些日子，他不愿拂逆白玉楼之意，又想到此时不易投店，也便住了下来。镇日悠闲，有时白玉楼无暇陪他，他戳戳花逗逗鸟，或者扯着隋英玩几把骰子。这三年来，任流水在江湖上漂泊不定，大半年都是过着餐风露宿的日子，在扬州也是住几日便匆匆离去，如今倒是难得的逍遥自在。
年关最是忙乱不过，白玉楼整日坐在书房里忙碌，任流水坐在一旁，看他手底下算珠拨得噼啪直响，两道秀气的眉毛紧紧皱着，看得久了，觉着碍眼，伸手去抚他眉头。
白玉楼笔尖一动，在他手上画了个叉，道：“你闲着，自己找乐子去，别来烦我。”
任流水递给他一杯热茶，道：“你坐了一个半时辰没动一动，歇歇吧。”
白玉楼接过茶盏喝了一口，果然放下笔，揉揉眼了睛，一面叹一口气。
任流水将火盆拨旺了些，道：“你瞧江湖上哪个帮主掌门不是又威风又自在，你也不缺银子，一百个账房也雇得起，为什么定要自己亲自做这些？”
白玉楼皱眉道：“外面的店铺生意都是张伯打理，我自己管的不过是江湖上的往来。这样的账房可难找得很，又要懂江湖道，又要懂生意经，人还要信得过，不要说一百个，找到一个那也不易。”
任流水奇道：“江湖上的往来，你是说买卖消息？那不是当场掏银子的么？”
白玉楼道：“哪有如此轻巧？总要验明了消息不假，这才付钱。当场付的，不是小钱，便是买主富到家中银砖铺地。”
任流水道：“如此说来，岂不是有人没钱也来买、听完了消息便跑？江湖这么大，倒也不大容易追债。”
白玉楼“哼”了一声，道：“哪有这样容易，我做的是什么生意，岂能容人逃了？还不出钱，割肉来抵，一两银子一两肉，手脚各是五十两，耳朵舌头八十两，眼睛一百两。”
任流水吐吐舌头，道：“好厉害！”忽然一眼瞥到那账册上，叫道：“荥泽！阿白，这是不是同荥山派上下被灭那场大事有些关联？”
白玉楼面色微变，翻手合了账册，道：“任流水，这种别派机密你也偷瞧，还有没有江湖规矩了？”
任流水眼尖，早已瞧得清清楚楚，笑道：“喂，你我还讲江湖规矩，可也太没趣。”又叹气道：“果真如此，那时候我见荥山仆役毫发未损，便想若不是从你这里得了消息，也不能如此。一百两买一条人命，这生意倒也做得。咦，‘赠秦客谢仪两千两’是什么意思？”
白玉楼脸色一变，道：“你闭不闭嘴？”
任流水瞧他神色，似是动了真怒，忙道：“我不问了，你别生气，一上火，又要咳嗽了。”他心中实在好奇，私下去问隋英，隋英却不肯说。任流水不死心，在白玉楼里上上下下问了一遍，但众人不是真不知，便是假不知，总之都是不知。
不久便是除夕，那日任白二人直睡到日上三竿才起床，湘帘早已剪好了窗花贴在窗纸上，红艳艳的喜鹊登枝，喜色盎然。两人又玩乐说笑一阵，冬日天短，不久便黑了。白玉楼祭拜了父母先祖，回来同任流水吃饭。虽是寻常的八样菜色，人也常在身旁，但时节不同，心头倒也有些别样滋味。
任流水给他夹了一筷酒炊淮白鱼，道：“从前我在山上时候，都是跟师父师叔师兄们一起过年，热闹得很。”
白玉楼将鱼肉上沾着的一粒花椒丢到任流水碗里，道：“这是第四年，再有一年，你便能回山去了。”
任流水笑道：“不管回不回得去，以后我都跟你一起过，好不好？”
白玉楼微微一笑，道：“好。”
两人吃到一半时候，外面的鞭炮声噼噼啪啪响得十分热闹，房内杯盘几乎都要震得跳起。任流水来了兴致，待吃完时，向白玉楼道：“玉楼，我们到外面瞧瞧如何？”
白玉楼点点头，披了一件白狐裘同任流水出去。
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此时已是半夜，家家户户都是灯火通明，映得夜空红彤彤的，积雪都是橙黄色。四下里都是爆竹声，一串接着一串，震耳欲聋，爆竹声停歇时，便能听到热热闹闹的人声从窗子里传出来，说笑的，劝酒的，一片喧嚷。街道上虽只有几个穿着新衣的小孩儿跑来跑去，却也丝毫不觉冷清。
两个人踩着雪在城里转了半晌，白玉楼嫌爆竹吵闹，但被任流水牵着手并肩行走，却也没说什么。走着走着，任流水忽然瞧见了什么，走开几步，蹲在街边弄了一阵，回身笑道：“玉楼，小心！”
白玉楼怔了一下，看见任流水抛了个小小的物件过来，他抛得极低，白玉楼正想要不要去接，只听身旁嘭的一声响，脚边已炸出一个小小的雪坑。他不提防，吓得一抖，半件狐裘都溅满了雪。
任流水一步纵到他身边，笑道：“吓着你了？阿白原来你怕爆竹！”伸手替他掸雪。
白玉楼一恼，喝道：“混帐！你……”话没说完，抬手便打，一侧头瞧见任流水温和深情的眼神，手掌将要挨到他脸上，堪堪停住。任流水温柔地将他的手按在自己脸颊上，靠过去吻他嘴唇，白玉楼“唔”了一声，在他唇上轻轻舔了一下。两个人靠在墙边缠绵半晌，好在行人极少，也无人撞见。
半晌任流水透了一口气，道：“玉楼，你说，你一世都待我好，不会同别人在一起。”
白玉楼看到他眼睛里，低声道：“我生生世世都待你好，决不会害你，也不会让你被别人害，更不会同别人在一起。”
任流水双眼顿时亮起来，道：“真的？”
白玉楼道：“真的。”
任流水欢喜无限，抱住了他道：“玉楼！我……我也决不教你伤心难过！”
白玉楼又想起那五十两金子来，微微叹了口气，道：“好。”
两个人拉着手回去，任流水道：“明日我便启程去皖南。唉，师叔师兄们找了这许多年都没找到那老狐狸。我只有一年，也不知够不够用。”
白玉楼淡淡道：“自然够了。我同你一起去。”
任流水心头一阵惊喜，道：“你、你脱得开身么？”
白玉楼点点头，道：“如今情形与三年之前不同，我安排几个人，一两个月不在也不致出什么岔子。我听说你们这三件事不禁江湖同道相助，是不是？”
任流水道：“是，只不许同门插手。师父若是知道有白玉楼主助我，今后只怕要把这规矩改一改了。”
白玉楼微微一笑，道：“改倒也不必，能结交到朋友相助，也是各人的本事。”
第二日白玉楼将大小事务交代给隋英张伯并三四名下属，同任流水飞马离去。两人出了扬州西城门，白玉楼一抖马缰，向西北方向的官道飞驰而去。
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