迷情漩涡 上（出书版）by 子子

　　我忍不住打开车窗探头观望，建筑物的两侧各有一座圆形尖塔，暗灰色花岗岩外表显示出它的年代久远，我几乎不敢相信启己的眼睛，心里不禁赞叹它的雄伟与外观。
　　几分钟后，车子停在正门口，汉弥尔顿先生与我下了车，司机约翰帮我们把行李拿出来，这时一位鬓发斑白的老人走向我们，亲切地向汉弥尔顿先生问候，同时吩咐另一名仆人帮我们提行李，可我了解自己的身份，我坚持自己动手。
　　老人打开那扇雕花的黑色柚木大门，我随著汉弥尔顿先生走进去，宽敞深邃的华丽大厅立刻呈现眼前，与屋外的古老花岗岩外表成了明显对比，这里肯定经过重新整修。我好奇地环顾四周，大厅两侧各有一条长廊通向屋子两端，一道长长的台阶设在大厅正前方，从中间分岔成左右两条直通二楼，上面还铺著墨绿色地毯，台阶左方有一扇古铜小门，似乎是通往后院，想必是他们平时休憩纳凉的场所，而台阶右侧则摆放两张黑色皮制沙发，看起来高贵且典雅。
　　整个大厅的装潢皆以柚木为主色，墙壁上悬挂各种古饰与壁毯，木制天花板下的水晶吊灯自然比摩尔宅邸的吊灯来得豪华炫丽，我尤其喜爱墙上的巨型古钟，它把整个厅堂点缀得古色古香，让人仿佛回到了十九世纪。
　　我不是十九世纪城堡里的公主，但我渴望遇见自己的白马王子，汉弥尔顿先生会是那个白马王子吗？我沉溺在不切实际的幻想中，直到汉弥尔顿先生吩咐那老人带我到东侧厢房，我才回到现实，跟他前往走廊底端的房间。
　　老人亲切地说著："我是这里的男管家克里夫伍德，二少爷从未亲自带人来过这里，你是幸运的第一个。"
　　"你好，我叫史莱德爱普斯坦，来自美国，以后请多多指教。"
　　"史莱德，以后这里就是你的房间，长途跋涉，想必你也累了，你可以先休息一会儿，晚餐时间会有人来叫你；另外，如果你需要用到盥洗室的话，它就在隔壁储藏室的正对面。"
　　"我知道了，谢谢你。"
　　管家离开后，我打开门，房间比我在摩尔家的大一些，里面打扫得很干净，唯一的一扇窗户临著前院，用白色窗幔作装饰，窗户旁是一张披著白色床罩的单人床，看起来柔软舒适。到目前为止，一切都让我很满意。
　　此时我不禁想著：管家口中的二少爷肯定是指汉弥尔顿先生，那么他应该还有一个哥哥，会不会长得像汉弥尔顿先生一样迷人呢？还是有著汉弥尔顿先生的冷酷？想著想著，我忽然觉得这个问题很无聊，我只是一个仆人，他们的一切和我有什么直接关系，我又何必费神思考！因此整理完行李后，我便倒头呼呼大睡。
　　晚餐时间是一个金发年轻人叫醒我的，他的名字叫韦伯，和我一样是个佣人，他带我来到西侧靠近底端的仆人专用餐厅，那里的空间很大，够我们十几个仆人同时使用。隔壁就是厨房，和餐厅之间只隔著一道帷幕，厨师们可以自由通行。
　　进餐时，管家克里夫把我介绍给其他仆人，他们似乎都很欢迎我，令我相当欣慰。有人问起我的年纪，我据实以告，才发现我是这栋屋子里年纪最轻的，在此之前，管理马厩的小厮--彼得原本是最年轻的一个，年仅十八岁，但我却抢了他的头衔。然而彼得不介意，餐后还邀请我一起玩桥牌，于是我跟著他来到大厅旁的休息室，那里是他们平时消遣打发时间的场所，不但空间宽广且休闲设施一应俱全，包括一台超大萤幕的液晶电视、电脑网路、高级音响组合、撞球桌以及简单的运动器材等，同时还有一间浴室，由此可见汉弥尔顿家族对仆人休闲活动的重视与体贴。
　　坐在桌旁和我一起玩桥牌的除了彼得之外，其余两人分别是麦特和雷诺。褐色卷发、小腹微凸的雷诺看起来年纪较大，额头上有几道历经沧桑的皱纹，脸上表情却神采奕奕；金色头发的麦特则是所有仆人之中长得最俊俏的，年纪大约二十五岁左右，当然他也比我好看许多，不仅身材高大、体格壮硕，就连那双湛蓝的大眼睛都好像随时在勾引人，我忍不住多看了他几眼，发现他似乎也在打量我。
　　"史莱德，你怎会来到英国？"彼得好奇地问我。
　　"我原本是摩尔先生的仆人，后来他把我转让给汉弥尔顿先生，因此我才来到这里。"
　　"你是指哪一个汉弥尔顿先生？"
　　"到目前为止我只见过一个，大概是你们口中称呼的二少爷吧！"
　　"原来是二少爷。"
　　麦特喃喃自语："奇怪，他从未插手仆人的事。"；
　　"他平常很少和你们接触吧？"我有些好奇。
　　"他经常忙著做生意，大部分时间都在国外，与我们这些下人甚少交谈。"雷诺抢著回答。
　　"他平时都这么冷漠吗？"我的话一冲出口，立刻有些后悔。
　　他们全都惊讶地看著我。
　　"我们只会说他是......不苟言笑。"彼得缓缓道。
　　我意识到自己说错话了，索性不再多嘴。
　　"其实你已经是这里的一份子，有些事情还是得让你知道。我们的老爷艾伯特汉弥尔顿先生是这屋子里权力最大的，也是屋子的主人，他有权决定一切，但基本上他从不插手任何琐碎的事；他的大儿子凯德威汉弥尔顿和他一样都是现任国会议员，他们平常忙于公事，很少待在家里，你如果想见到他们大概也没什么机会。而大少奶奶葛莉丝汉弥尔顿夫人平时喜欢到伦敦市逛街，要不然就是和她的朋友聚在一起，所以不常待在家里，还有，她不喜欢我们叫她大少奶奶，她比较喜欢我们称呼她为汉弥尔顿夫人，这一点你务必牢记在心，否则她发起脾气来可是很凶悍的，别说我没有提醒你。"
　　雷诺继续说著："至于老夫人，他是个慈祥的老太太，也是最常待在屋子里的人，她的身体不好，必须由随身护士--贝蒂照顾她，大部分时间都待在自己的房里，偶尔才出来走动，当然了，她也很少管事；接下来是你所说的二少爷卡洛斯汉弥尔顿先生，他生意做得很大，确实赚了不少钱，对我们这些下人还算不错，只是有些......不苟言笑；最后就是小少爷安德鲁汉弥尔顿先生了，他相当年轻，只有二十四岁，是我们最喜欢的人，因为他常常和我们一起谈天说笑，有时也会来这里陪我们下棋玩牌，不过老爷倒是常和他起争执。"
　　"为什么？"
　　"小少爷平日喜欢画画、骑马与开车兜风，老爷总说他不务正业，将来绝不会有什么作为，小少爷却依然故我，争执因此就产生了。"
　　雷诺继续发表他的高见："其实我认为老爷说的话不一定正确，一个人不管做什么事，只要肯用心努力去做，迟早会有成功的一天。"
　　我微笑说著："雷诺，你倒是很有自己的见解，我想你就是抱持这样的信念才来这里工作的吧？"
　　雷诺摇摇头。"刚开始不是的，那时候我是听到人们谈论汉弥尔顿山庄的一切，才决定来这里一试。"
　　"汉弥尔顿山庄！？你是指这栋屋子吗？"我猜想。
　　"没错，人们都是这么称呼它的，它与韩曼家的‘绿园'可说是这一带最著名的两大建筑。"
　　我好奇地说："绿园，好美的名字。"
　　"可不是吗？它就坐落在离此地不远处的山脚下，年代与汉弥尔顿山庄相仿，将近两百年的历史了。它的建筑物本身构造与汉弥尔顿山庄相同，只不过暗灰花岗岩的表面布满了绿色爬藤类植物，当春天来临时，整座庄园绿草如茵，加上建筑物顶层的空中花园，远远望去，几乎置身于一片完美无暇的绿荫里，因此才有‘绿园'这个美称。"
　　"我真是迫不及待想见到它。"
　　麦特终于开口："你只要爬到三楼就可以看见它了。"
　　"真的吗？"我兴奋地说。
　　"不过要等到明天早上才能看得清楚，我很乐意带你去，如果管家先生不反对约话。"
　　麦特一说完，我们不约而同瞧著正在一旁喝茶的管家克里夫。
　　克里夫转过头，神色凝重地看著我们："我并不鼓励你们这么做，但是去看一下无妨，顺便让史莱德熟悉一下这里的环境，只是别惹出什么事才好。你知道的，老爷不喜欢我们没事跑到三楼，就连他自己也很少上去。"
　　克里夫似乎答应了。
　　置身在这样的城堡里，很难不让人充满幻想，当然，以我目前的身份，实在没什么好期待的，我只是想感受童话故事中王子与公主居住在城堡里的幸福与浪漫，或许这样小小的绮丽幻想，可以让我暂时忘却思乡之情。
　　翌晨，麦特一大早就来敲我的房门，盥洗完毕后，他带领我穿过东侧长廊尽头的小门来到圆形尖塔，里面有一道螺旋状大理石台阶，另外还有一扇铁门通往前院。我们顺著台阶走上三楼，那里有一条深邃宽广的走廊，临著前院，一整排圆形石柱疏落支撑在围墙与屋顶之间，靠后院的那侧则是一整排房间，每一间占地都非常大，总共有五间，麦特不辞辛劳地为我一一介绍。
　　紧邻东侧尖塔的是一间相当长的房间，两扇精致的古铜门扉用一条生锈的铁链捆著，同时上了锁，房间的隔壁是家庭礼拜堂，接下来是日光浴室和画廊，最后则是储藏室，再过去就是西侧尖塔了。
　　麦特向我解释："现在我们已经不使用这间礼拜堂，我们都去城镇的教堂做礼拜，日光浴室二少爷和小少爷还经常使用，如果我们空闲时也可以来这里晒晒太阳，至于画廊则存放著老爷和小少爷的收藏；你知道的，小少爷喜欢画画，有时他会将自己最喜爱的作品摆放在里面，不过，我们很少来二楼，你应该记仆，拦爷小喜欢我们没事跑到这里。"
　　"那个房间呢？为何上了锁？"我指著那两扇被铁链捆绑的门扉，心生疑惑。
　　"我也不知道，我来到这里时，它就是这个样子，大概是荒废的空房间吧！"
　　"难道你都不好奇吗？"
　　"有时候做人不应该太好奇的，不是吗？"麦特似乎暗示我不应该问太多，毕竟我只是个小小的佣人。
　　我不再多话，迳自走向低矮的围墙，站在圆柱与圆柱之间可以清楚看见整个庭院的外貌和庄外的风景，赫然发现整个汉弥尔顿山庄是处于地势较高的半山腰，附近几乎没有其他的建筑物，仿佛与世隔绝。
　　呼吸著清晨新鲜的空气，隐约闻到一股淡淡草香味，让人倍觉神清气爽。麦特站在我旁边，手指著东北向地势较低的地方，远远地，我看见一幢灰绿色建筑临著一片松树林坐落在平原上，初阳照耀下仿佛像个霸主，狂妄地镇守那片树林，麦特告诉我那就是"绿园"；另一边较远的地方我看见了整片大草原，几栋零星建筑物镶嵌其中形成独特的自然景观，麦特说那是"布朗特农庄"，他们与汉弥尔顿山庄还颇有交情，二少爷和小少爷经常去那里骑马。
　　我听了之后真的很羡慕，虽然我从未骑过马，却一直渴望骑马在草原上奔驰。此时，我不禁想起飞机上那个奇怪的梦，心中略感不安。
　　没过多久，麦特建议我回到一楼，因为他不希望别人发现我们在这里，因此我们走向西侧的圆形尖塔。与东侧尖塔不同的是它并没有螺旋状台阶，而是一道垂直升降电梯，里面空间相当宽敞，可以直达一、二楼。
　　"我们会把暂时不用的大型家俱摆放在三楼的储藏室，这时电梯就派上用场了，事实上我曾听克里夫说过，它是老爷特别为老夫人建造的，因为老夫人行动不便，经常得坐著轮椅，这电梯很适合护士推著老夫人自由进出屋子。"
　　很快地，我们搭电梯回到一楼，由西侧尖塔的铁门走出屋外。旁边有一问大型车库，我猜想里面的车子一定有好几辆，接著我们继续往东侧走，整栋屋子的前方是一条车道延伸至大门口，大门口旁有一间小木屋，其余则是绿油油的草坪，两侧围墙还种植几棵高大的松柏。
　　"前方那间小木屋是警卫室，维克多正在里面，他是这一班次的警卫。"麦特细心地告诉我。
　　"以一间警卫室而言，那里看起来很舒适，他们平时生活作息都在里面吗？"
　　"当然，那里面有床铺、电视和浴室，还有很棒的空调设备，你知道的，汉弥尔顿家族一向很重视仆人的生活品质。"
　　"听起来好像不错。"
　　"来，我带你到另一边参观。"
　　麦特带我缓缓走向东侧，草坪的一隅有一只金毛猎犬正从狗屋里佣懒地走出来，露出好奇的大眼睛。
　　"贾斯汀。"麦特一叫它的名字，它立刻兴高采烈跑过来，对著我们摇尾巴。
　　"这是小少爷的狗，一年前二少爷送他的生日礼物，它很乖巧且聪明，大家都很疼它，除了汉弥尔顿夫人之外。"
　　"为什么汉弥尔顿夫人不喜欢它？它不是很可爱吗？"我蹲下身抚摸贾斯汀的毛发，它高兴地大吐舌头。
　　"或许她认为自己是个高贵的淑女，不层喜欢这畜生吧！"麦特挑眉耸肩，做出不以为然的表情。
　　"麦特，你似乎不喜欢汉弥尔顿夫人？"我猜测道。
　　"除了大少爷之外，大概没人喜欢她，小少爷也曾为了贾斯汀的事和她吵过架。"
　　"看来小少爷倒是常常吵架，可你们却都很喜欢他。"
　　麦特想了一下："恩......这该怎么说呢？小少爷的脾气确实是暴躁了点，但他有自己的原则，只要他认为对的事，一定据理力争，这就是我喜欢他的地方，况且他对待下人非常友善，丝毫不会造成我们的压力。"
　　"那么你对二少爷的看法呢？"我故意问他。
　　"二少爷待人也不错，只是不常显露笑容，我们多少有些怕他。"
　　"这一点我相信。"
　　随后，我们走到东侧尖塔旁，那里有一间木造房屋，麦特推开门，让我先进去。
　　"这里足马厩，里面养了四匹马，平常都由彼得负责照料。"
　　我向前走去，一股浓厚的腥膻味立刻扑鼻而来，一匹黑色骏马赫然出现在眼前，它的体型并不算大，麦特说它叫"黑炫风"，只是一匹小马，初学者最适合骑它；按下来我又看见两匹棕色的马，体型就大多了，其中一匹马背上的鬃毛还是金黄色的，样子相当漂亮。
　　麦特手指著那匹背上有金黄色鬃毛的马。"这是小少爷的坐骑，名字叫将军，另一匹则是皇后。"
　　聊著的同时，我们走到最后一个栅栏，我的眼睛忽然为之一亮，一匹纯白色的骏马正在里面喝水，它有著粗壮的骨架和健硕的体态，就像出现在我梦中的白马一样，令我大吃一惊。
　　"这......该不会是二少爷的坐骑吧？"我有些担心，同时感到不安。
　　"你说对了，这正是二少爷最喜欢的马，名字叫闪电，因为奔驰的速度非常快，二少爷还曾经骑著它赢过赛马冠军喔！"
　　此刻，我的脑中一片空白，完全不知道该说些什么。
　　麦特叫醒我。"史莱德，你怎么了？"
　　"没......没什么，我只是突然想起别的事。"
　　"我们该回去了，我可不想错过早餐。"
　　我们从东侧尖塔穿过长廊回到餐厅，其他的仆人早巳在里面用餐。餐后，克里夫要我帮忙园丁大卫整理草坪，由于工作很轻松，大卫和我一边上作一边聊起天来。