一品大厨 下——凤初鸣

作者:凤初鸣  录入:11-23

叶乘风在他精心调理下,身体居然没有往恶化的方向发展。

没多久,春闱大考将到,叶乘风赶到京城备考,家乐不顾他的反对,放下酒楼生意,跟着他到京城随身照顾他的饮食。叶太太看他尽力尽力,也消除了对他的不满。

会试结束,放榜后就是殿试。叶乘风连考几场,虚弱的走路都打晃。家乐心疼地接他出考场,精心料理了养身饮食,从清淡野菜,到美味鱼肉,循序渐进一步步地调理。

叶乘风看他有些消瘦,说:“考试的是我,你怎么也瘦了?”

“哦,我天天晚上看医书翻食谱,白天还要逛外面的酒楼饭馆,品尝他们的招牌菜向那些前辈取经,还要根据你的体质病情给你料理食物,很忙的,不比你轻松哦。”

叶乘风伸手轻抚他的脸,果然下巴都出来了,不象先前那样丰润,不由得叹口气:“你这是何苦,与其想尽法子研究那治疗消渴症的饮食,倒不如在那些达官贵人喜欢的食物上下功夫,以后有机会还可能进宫做御厨,那时,你就可以名扬天下了。”

家乐握住他的手,轻轻在脸上摩挲:“以前我想出名,现在我什么都不想,只想着能和你在一起,长长远远地能为你煮食物。”

叶乘风苦笑一下:“这世上哪有天长地久的东西,别天真了。让自己事业有成才是最现实的。你当了御厨,就可以侍候皇上,若得了皇上欢心,也可以得到官衔赏赐,可以光宗耀祖名扬天下了。”

“我不想侍候皇帝,只想给你煮食物。看你吃得好,我就特别开心。”家乐抱住他,忽然掉下泪来,“你为什么总是对我这么疏离,我也不求别的,只求能和你在一起,给你做好吃的,你不懂吗?”

叶乘风回抱他,贪婪地闻着他身上的气息,最终还是狠心推开:“你别天真了,现在我考完试了,我要宴请同年好友,还有京城中的亲友世交,你要拿出本事来,好好的把名气打出来。能不能当上御厨,看你造化吧。”

叶太太现在非常不满,考完了试叶乘风不去相亲,却忙着请那些至亲好友来府里尝菜喝酒,这是什么事呀。这么大了还让人操心。

叶太太立即行动,和其它太太联络,请了那些名门小姐来家里玩,每次这时候,叶乘风总是要出门拜访座师和同年,很忙的。

“明天你哪都不许气,混小子。”叶太太气的拍桌子,下了命令。还亲自监督着叶乘风,在家等着邢家太太带着小姐过府。

叶乘风郁闷地把玩腰上的玉佩,叶太太气得敲他:“你打起精神来好不好,别一副什么都不在意的样子。”

叶乘风没法说出口,现在的他真的是什么都不在意,一个活不了一年的人还有什么心思相亲,何苦害人家的姑娘。可是,这事绝不能说,万一让人知道了,两位母亲一个晕死一个昏倒是肯定的。

邢家太太和小姐过府,叶太太带她们去花园赏玩,一会儿摆上饭来,家乐亲自端菜,趁机悄悄打量了邢小姐好几眼,那小姐温柔美丽,举止娴雅,和叶乘风很般配。

家乐看完美人,郁闷之极地回到厨房,连做菜都没心思了,心里的难受劲说不出口,又无从发泄。

“你蹲在厨房门口做什么?”叶乘风走了过来,他在暗处看了好一会儿,看家乐有些难过的样子,忍不住现身出来。

“你不去陪美人说话,来厨房做什么?小心油烟呛着你。”家乐眼也不抬。

“我喜欢这味,平凡,令人踏实。”叶乘风在他身边坐下来。

家乐抬头看着他,那样英俊,那样气度不凡,这样的人,得有天仙般的美人儿才能配得上吧。家乐咽口唾沫,艰涩地说:“现在考完试了,你也安下心来好好相亲才是。”

“嗯,”叶乘风盯着他看了许久,“你也是,你现在小有名气了,也该为自己打算,好好寻一门亲事才是。”

家乐震惊地看着他,这么迫不及待地要他娶亲,好象生怕他缠着他似的。家乐怒冲冲站起来:“我什么时候娶亲不用你管,你还是细想这些天见到的那些美人儿哪个更合你的心意吧。”

叶乘风看着他渐渐远去的背影,苦笑了一下。

叶太太流水般地请名门小姐来家,叶乘风居然一个也看不上,气得叶太太骂他,骂急了他索性躲到朋友家,或是逛戏园子,干脆不着家。

很快,皇榜放出,叶乘风高中三甲进士,贺喜的客人把叶府大门都快挤爆了,来提亲的自然是挤破了头。

家乐说不出羡慕还是嫉妒,也没见这家伙怎么点灯熬油的苦读,怎么就这么顺利的连过三关呢?再想想自己当初头悬梁锥刺骨地苦读,什么也没捞着,果然人和人的天分是不同的。

叶乘风看出他眼里的羡妒之意,笑道:“你别妒忌我,你现在不也是凭着自己的真本事挣得小有名气吗?”

家乐心里略好受些,又问:“然后你怎么办?继续相亲吗?”

叶乘风握拳做忠心为国状:“男儿考取功名只为立业,我要争取外放做官,成就一番事业。”

“你打算去哪里?”

“皇上召见新科进士时,我自荐要去山东平阴查看水患。”

“什么?你有没有搞错?”家乐气极败坏跳了起来,“你知不知道那里贪官横行,官匪一家,到那里查水患很危险。”

“知道。”叶乘风反应淡淡的。

“那你知不知道,前面几任去查办的钦差,有的与他们同流合污最终落得身败名裂,有的拒绝受贿,半路上被不知名的匪徒杀害,居然连凶手都查不出来?”

“知道。”

“那你还看不出来这里面的猫腻?”家乐朝他吼起来。

“看出来了。”叶乘风还是淡定悠闲地啜着香茶,好象说的事与自己无关。

家乐泄了气,瞪着他咬咬嘴唇:“那我们什么时候出发?”

“不是我们,是我去。”

“不行。”家乐又急得红头胀脑,“我要和你一起去。”

叶乘风干脆利落地拒绝:“绝对不行,你明天就回去继续照应酒楼,这个月赚不到三千两银子,看我不揪掉你的耳朵。”

家乐冲他吵了起来,最终还是拗不过他,第二天只得气恨恨地看着他独自走向那条迷雾重重的险路。

46、异地查案

暮春时节,草长莺飞,天气清朗,春风拂面,这个时候出门边行边玩是件很惬意的事。

叶乘风骑着一匹高头大马,很悠闲地边走边看路边风景,一副子游春踏青的样子,完全不象一个怀着秘密任务的钦差。

到了打尖的站头,一个店伙迎上来:“这位可是京城来的叶大少爷,小店已经备好热水,还有好酒好菜,请爷跟小的来吧。”

叶乘风觉得奇怪:“你认得我?”

那店伙笑道:“今儿早有位爷吩咐小的,说了爷的相貌年纪,叫小店预备了热水饭菜。”

说着,牵了他的坐骑到了一家饭馆,交给马夫上料,又把叶乘风接入店里坐下。

叶乘风无奈一笑,真是儿行千里母担忧,第一次出门为朝廷办差,母亲就派人预先打点照顾,生怕他有半点不方便。

在店伙伺候下洗了脸,桌上已经摆好了饭菜,四碟精致菜肴,一样是腰果香芹炒虾仁,一样是八宝豆腐,一样是杏仁双菇,还有一样是炒香椿芽,汤是火腿鲜笋汤,主食是五彩面条,分别有黑、红、绿、黄、紫五种颜色,红色应该是红曲染的,黄色是鸡蛋面,绿色是菠菜面,只是这黑色紫色想不通是怎么弄的。

菜品精致美味不油腻,遗憾的没有酒,叶乘风吃得很满意,打赏了店伙,店伙千谢万谢送出店门。

叶乘风继续上路,到了下一个站头时,太阳已经下山,那边客店仍然预备好了饭菜,其后一连三天,都是这样。这天到了陵县,当地最好的客店仍然派了店伙迎接,叶乘风看店家已经准备好了饭菜,都是清淡开胃的食物,其中必有他喜欢的一两样食物,而且必有一样荞麦食品。

叶乘风没说什么,匆匆吃了饭,没有休息,快马加鞭赶到下一个站头平原县,这回没有店伙上来迎他。

下马问了当地人本县最好饭店所在,店伙上前招呼:“公子是住店还是吃饭,本店有上好的……”

“先来两坛上好花雕酒,再来一份佛跳墙,麻辣大虾,八宝肥鸭,冰糖肘子,红烧鲫鱼,清蒸狮子头。”叶乘风一口气说出好几样肥腴的大菜。

店伙有些为难:“佛跳墙现在来不及做,其它的菜可以,您稍等。”

“那你换成炸响铃。”

店伙下去通知厨房准备菜肴,叶乘风眯着眼倚在桌边等着,这家店是当地最好最大的店,厨师手艺不错,很快,饭菜上齐,店伙过来打开花雕泥封,浓郁的酒香扑鼻而来弥漫整个屋子。

叶乘风倒了一杯,先闻闻味道再观赏色泽,抬起头来,不意外地看见眼前一张写满不高兴的脸。

“眼错不见,你居然背着我喝酒还大鱼大肉的放纵自己。”家乐眼里喷火瞪他,“看来我得一步不离地监视你喽。”

“果然是你。”叶乘风很淡定地喝了一口酒,似是一点也不惊讶他怎么会在这里出现。只有唇角扬起一抹不易觉察的笑意。

家乐奇怪:“你知道我在这里?”

“先是不知道,可是一连三天都有人预先做好了适合我身体的饭菜,一次两次还算巧合,三次四次就不是了。是母亲派你来的?”

“不是,是我自己要跟来的,太太也知道了。”家乐在他对面坐下来,面带得意,“幸好我来了,否则不知道你会怎么胡来呢。居然被你发现了。”

“这有什么难猜的,连个面条都要弄得五颜六色,除了你还能有谁弄的出来。而且没有酒,还没有肉,我都嗅到虐待的味道了。”叶乘风语气略有怨怼,却带着撒娇的味道。

“你说话凭良心,不是有火腿鲜笋汤?”家乐很生气。

“你以为我不识数吗?一碗汤里总共才有三片火腿。”

“可是还有香芹虾仁,韭黄肉丝……”

“就那些菜边肉,还不够塞牙缝呢。”叶乘风继续控诉他。

“喂,你的牙缝有多大,是太行山的大裂谷吗?是不是用牙签剔剔就可以喂饱两淮灾民了?”家乐牙尖嘴利毫不示弱。

叶乘风知道和他斗嘴皮自己占不了上风,也不再和他绊嘴,最后只得允许他跟着。

家乐下厨做清淡菜肴给病人吃,那些客店做的大鱼大肉自然落在他的肚里,至于好花雕,叶乘风只喝了一杯,家乐怕浪费,说:“既然已经要了酒,只怕人家不会退钱,这些还是我喝吧,你要是嘴馋,可以看着我喝。”

家乐得意地喝酒吃肉,还咂巴嘴,叶乘风无奈地看着他,看他撑不住倒在桌上。

叶乘风把他扶进客房,在他腰里拧了一下,说:“臭小子,不能喝就别喝嘛。”

家乐觉得难受,伸爪抓挠,嘴里含含糊糊的嘟囔着:“你坏……你讨厌……为什么这样对我,就因为我不是女人吗?哼……下辈子……我要……”

叶乘风把耳朵凑过去,却听见声音越来越低:“我想和你在一起……你不许赶我……”

家乐一觉醒来已经天亮,揉揉眼发现自己穿着贴身的亵衣,衣衫零乱,床上被子也零乱地揉在一旁,再看身边躺着的人,惊叫一声,扯过被子捂住自己一副受惊小兔一样瞪着叶乘风。

叶乘风邪邪一笑,附身凑过来,温热的鼻息直扑到他脸上,说:“你干嘛这个样子,你不是说要和我永远在一起吗?”

家乐吓得直眨眼:“我说永远和你在一起,意思是给你做菜,没有别的,你别想歪。”

说着,又想起以前他的刻薄恶毒,忍不住心里一阵愤恨酸楚,又说:“你不是讨厌我吗?你不是只喜欢女人吗?我早就被你弄得心都冷了,可是你开解我的心结,助我学习手艺,帮我办了妹妹的婚事,种种恩德,我不能不回报,可是我能回报的只有给你做好吃的……”

家乐眼睛一红说不下去,低下头。

叶乘风手指一动,想去摸他的头发,又忍住,心思百转,想到以前对他的伤害象是一根刺扎在心里,时不时让他心痛不安,现在若是拔了出来好生哄哄他,再保证以后恩情永久,他就会放下伤心,从此放开怀抱,投入全部感情。可是,当死亡降临时又该怎么办?他会一辈子伤心怀念。

怎么办?

要么他现在伤心,要么他将来伤心,这样的选择实在是太难了。总之,自己终究是让他伤心。

家乐看他神情变换莫测,却久久不说话,心里打起鼓来,面对一个猜不透的谜团,他非常不安。

“你怎么了?干嘛不说话?”

叶乘风深吸一口气,做了一个艰难的决定,摆了一副很端庄的样子,说:“我没有想歪,想歪的是你。我助你学手艺,帮你家办喜事,那是因为你尽心做饮食为我调理身体,你关心我,我自然也回报你,而且先前我对你太刻薄,给你造成许多伤害,现在想明白过来,觉得那时所做也实在过份,所以想尽力弥补一二。仅仅如此而已,你不用多想。”

听到他的话,家乐不敢相信自己的耳朵,这人为他长远考虑,为他解难,扶持他立业,以及诸多掩饰在冰冷面具下的关怀,只不过是弥补先前的伤害,仅仅如此?他有钱有势,不是什么厚道仁德的人,伤害了一个微贱小民就伤害了,不弥补谁又能把他怎么样?

可是他做了这么多,如今又做出这般无情的样子,若是如他所说仅仅是为了补偿,怎么看也不信。

叶乘风看他沉思着,把被子扯过去拉他起床。

“快起来做早饭,昨晚你喝多了酒,自个儿把衣裳扯乱了,嘴里还胡说乱道的,现在又一副受害人的样子做什么?”

家乐晃晃脑袋,甩去如乱麻般的思绪,到厨房去做早饭。对着锅灶盆碗,他很快就集中精神理清了思绪。嗯,我要你习惯我做的菜,我要你只能吃我做的食物,到了没有我就吃不下饭的时候,我再说离开,到时候你再求我别走,我偏不理你,气得你翻白眼,哈哈。

叶乘风真佩服家乐调整心态的能力,不管怎样他都能找到开心的理由,和他在一起真的很快乐。两人一起上路,边行边游玩,没多久到了山东平阴。

黄河,又有“悬河”之称,两岸之堤已经高过平民人家的屋顶,如同一把利剑悬在人民的头顶,一旦冲决泛滥,两岸人畜皆成鱼虾,死伤无数,民不聊生。历朝历代,都把治河做为要务,设立了河道总督,管理黄河防务,负责修筑堤坝。

朝廷每年拨的河工款项高达百万两之巨,可是,即使如此,黄河仍然时不时决堤泛滥,大水冲下时,那石土堤坝竟如纸糊的一般,一点事儿也不顶。

也有百姓上京控告治河官员贪污工程款,根本就没有修坝,朝廷也派官员查访过,结果无非两种,一种是钦差回报说河工官员办事得办,谨慎勤劳,什么贪墨误工之说,纯属刁民诬告。还有一种是钦差遇上了盗匪,连尸首都没找着。

好多人对河工这事心知肚明,只是怕惹祸上身,不说话罢了。叶乘风在殿上勇敢自荐查访,可算是大无畏之举,皇帝非常感动,给了一个五品嘉奖的同时却没有恩准他去。

这只是表面,暗地里给了他钦差令牌和关防,命他微服私访方便办事。

推书 20234-10-03 :鹤影关山——妖风》: .....