欠债还钱 下——寻香踪

如此过了月余，直到腊月下旬，这样开班授课的日子才结束，那群皮孩子的家长也纷纷给石归庭送来年糕、果脯、鱼肉之类的年货，以表达心中的谢意。弄得石归庭怪不好意思的，都是乡里乡亲的，如何好收礼，家长们说，开班授课没收束修，还不让送点小东西聊表谢意么？要是不收，下次都不敢把孩子送来了。石归庭知道乡人淳朴，只好一一收下。

符鸣笑看着石归庭和左邻右舍打交道，饶有兴味，石头已经渐渐融入他们的生活了呢，看来让大伙儿接受他也是指日可待的。

过完元宵节，人人都养足了精力蓄足了锐气，骡马也都养得膘肥体壮的。符鸣领着大家去丽江木府装驮货物。石归庭还被请去给木云珠把了一回脉，她的情况虽然算不上极好，但是据说吃了石归庭开的药，这一个冬天竟都没有再犯大病，令她对自己的身体恢复充满了信心。石归庭在心里微笑，相信自己能好，这首先就是一剂良药，所以木云珠的病是极有可能治好的。

符家帮从未接过送嫁妆的买卖，毕竟如此长距离的远嫁并不多见，尤其是这种大户人家如此大排场的联姻更是少见。大红的家具被裹上粗布，搬上骡马的背上，有些大型的家具，还得拆开来，不然体积太大，无法装驮。花了两天时间，才把所有的驮子都打点好。这些嫁妆要送至木家在昆明的别院去，到新郎将新娘接到昆明的时候，再随迎亲队伍一起送至新郎府上。

从丽江去昆明，需要二十天左右的时间，这一段马道是再顺利不过的了。一路上自然是顺顺利利，平平安安到了昆明，除了原先说好的脚钱，还得了一个额外的大红包，大伙儿都乐得见眉不见眼。符鸣又很快从昆明接了一单买卖到丽江。他们决定去参加大理的三月街，三月街要到三月中旬才开始，时间尚有盈余，马帮顺道回家了一趟。

如往常一样，马队一到村口，亲朋好友便都围了上来。这一次，大伙儿惊喜地发现，迎接他们的人当中，居然多了两个久违的身影——符家茂和春生。大家都顾不得跟家人亲热，都跑去询问家茂和春生的情况。

春生虽然还是怯怯的，但是却十分出乎大家意料地对石归庭打招呼：“石大夫。”

这一声石大夫让所有人几乎都意外得打跌，春生居然能记得住人了，这是不是就说明他的病已经好了。符家茂十分激动地跟大家说别后的情况，格西一家对他们十分照顾，这个冬天安多的雪下了一场又一场，他一边照顾春生和受伤的骡子，一边帮格西一家照料牲口。直到春暖雪化，马道重新通了，骡子的伤也好了，春生的病情也日趋稳定，他才带着春生和两头骡子往回赶，这不，刚到家没几天，正准备要去找马队，没想到大伙儿就回来了。

春生的情况是最出乎大家意料的，虽然他还有很多事情记不起来，但是他的疯病再也没有犯过，记忆力也越来越好，也开始知道怎么照料骡马了。这段时间里，他还跟着次仁学会了不少安多话。

大家都各自回家安顿好了之后，石归庭又给春生把了一回脉，发现他的脉象虽然还有些虚，但是已经平稳了许多。又细细观察春生的神色，他的眼神不再呆滞无神，有了灵动的神色，面色也红润了许多，想必这段时间家茂将他照顾得非常周到。

“春生，你还记得以前的事情吗？”石归庭试探着问他。

春生点点头：“有些还记得，但是仿佛做梦一样。”说话条理清晰，毫无滞涩感。

石归庭又问：“你还记得你爹娘吗？想回家看看吗？”

春生将目光看向符家茂：“茂哥说了，我可以不回家的。”

石归庭叹口气，这情况到底是好是坏呢，他对家茂明显过于依赖，希望家茂以后不要再辜负他，否则再受一次刺激，就是扁鹊再世也救不了了。

符家茂在一旁笑着安慰春生：“当然，以后就一直住哥家了，不会让你回去的。”

春生露出孩子般的笑容来，伸手抓住家茂的手，又用乞求的眼神望向石归庭：“石大夫，我不回家可以吗？”

“当然可以。”石归庭连忙答道。他这情况，哪里离得了家茂，目前看起来家茂似乎也还算可靠，那就随他们去吧，不过私下里还是有必要跟家茂提醒一下。

符家茂问：“石大夫，春生的药早已吃完了，还要接着吃吗？”

石归庭说：“春生的病情已经很稳定了，那就先停了吧。是药三分毒，能不吃还是尽量少吃。”

符家茂松了口气，不用吃药最好，他摸着春生的脑袋：“春生已经好了，我家的骡子腿也好了，下次出发的时候我跟着马队一起去吧。”

符鸣在一旁点头：“当然。”马队的骡马数量减少了好几头，多一头就多一份力量。

“那我们先回去了。”符家茂牵着春生的手，起身告辞。

石归庭和符鸣点点头：“好，要出发的时候叫你。”

符鸣和石归庭看着他俩手拉着手出了门，不禁有些感触，他们虽然也跟家茂和春生一样，但是却不能在光天化日之下旁若无人地做这样的举动。春生算不算是因此得福呢？如果是，也没有什么好羡慕的，毕竟他吃的苦太多了些。

符睿看着大人忙完了，连忙从小石头身上下来，拿着一本书屁颠屁颠跑到爹爹和石伯伯面前来邀功，这些日子他可是非常听话，每天都乖乖地背三字经，好好照顾小石头。石归庭的手已经好了，他将符睿抱起来，举到空中，抛一下又接住：“嗯，这些日子咱睿睿又长高了啊，还重了，看来最近很乖很听话。”

符睿理所当然地点头：“伯伯，我好好背书了，我背给你听。”

符鸣在一旁说：“爹爹也要听。”儿子对石头比对自己还亲近，这让他又是高兴又是惆怅：儿子啊，可不能有了娘亲就忘了爹爹啊。这话自然只能在心里嘀咕，给石归庭听见了，少不得又要被踹。

符睿用力地点头：“也背给爹爹听。”接着便奶声奶气地开始背书。

背到错处，石归庭便会将正确的说一遍，符睿跟着重读一遍，竟还接得上后面的内容，可谓是背得滚瓜烂熟了。背完了，少不得要受爹爹和伯伯的夸奖。

符鸣看着摸着儿子的头：“好小子，比你爹我强多了。莫非还真是块读书的料子？”

石归庭也说：“睿睿是个十分聪明的孩子，只要好好引导，将来定然会有出息。只是我们不在家的日子，他又无人教导，实在有些可惜。”

“要不我们送他上私塾？”符鸣想了想说。

石归庭摇摇头：“睿睿才三岁多一点，不到四岁，上私塾太小了些。”

符睿仰起小脑袋，将书卷递给石归庭：“伯伯，教我！”

石归庭手一滞，接过符睿递过来的书：“好，伯伯教你。”他心里却无比苦涩地想：若是自己能时时陪在这个孩子身边，看着他一天天长大，教他读书识字，该是件多么好的事。可是他们都身不由己，要为生活忙碌奔波。

符鸣仿佛知道他心中所想，走过来，将一大一小两个人都揽在自己怀里：“等以后一定要找个法子，改善一下马帮的情况，让你多一点时间陪睿睿。”

石归庭没有做声，鼻子里有些酸。独符睿不知道大人心中所想，津津有味地翻着石归庭手中的书。

作者有话要说：终于再次写到春生。关于春生这个角色，我原本是当成一个悲剧人物来写的，他本来是该死在安多回来的路上，但我不忍心了，这个孩子，太可怜了，所以我改了一下，让石头被埋在雪下，算是替春生受过吧。因为石头是主角，吃一点苦，但是性命肯定是无忧的。爱石头的读者们要理解我的良苦用心，我也是爱他的。

第六十六章：三月街

三月是大理最美的季节，枝芽新发，百花争奇斗妍，红绿相间，将这个古老的小城妆点得欣欣向荣、分外妖娆。石归庭总算是看到了大理的风花雪月之花了，看着家家户户院子里怒放的各色花朵，实在是让人啧啧称奇，不知是什么传统，竟会让全城的百姓都爱花。

三月街真是个名副其实的盛典，石归庭看着人山人海的场面发出如此感慨。来自四面八方的人们身着节日的盛装，带着各色珍奇的物品，或者怀揣着银两，来赴此盛会。符家帮的弟兄都分散在人群中，观看祭祀仪式，探看各色奇珍异物，观看赛马会，参加白和族的对歌，当然最主要的还是去骡马市场。

符家帮去年安多一行损失惨重，骡马数量骤减，这样对马帮的运输是有不小的影响的，如果骡马数量不够，有些买卖就无法接。所以符鸣带了全部积蓄前来买骡子。

石归庭陪着符鸣逛骡马市场。来自丽江、剑川、鹤庆等地的骡马饲养者都集中到了三月街，大家在圈画好的场地里拴上骡马，等待主顾前来挑选。据说每年这样的骡马会，都会有八百至一千的骡马成交。符鸣一边走一边看，给石归庭分析骡马的好坏。马匹的价钱比骡子高去太多，所以不作考量，主要还是买骡子。

马帮中骡子的数量比马匹要多得多，一方面是因为骡子比马更能吃苦耐劳，另一方面就是骡子比马便宜，因为骡子没有繁殖能力，无法增值。石归庭看着高矮肥瘦的各色骡马，有些眼花缭乱，符鸣还在津津有味地挨个细看。

“今年的好骡马真不少。”符鸣摸摸下巴感叹说。

“那你决定买哪头了？”石归庭问。

符鸣感叹地说：“哪头都想买，就是没有钱。”

石归庭确信此人有骡马收藏癖了，他翻了个白眼，往别处看去，视线扫过一处，立马来了精神，拖着符鸣的手：“走，阿鸣，遇到熟人了。”

符鸣跟上去，心中充满了好奇，在这里居然有石头的熟人，到底是何方神圣呢？只听得石归庭欣喜地跟人打招呼：“曹掌柜、季掌柜，许久不见，你们在这里发财啊。”

原来真是老熟人，符鸣是认得这两位的，不过石头是什么时候认识他们的呢？曹掌柜看见石归庭和符鸣一齐出现：“石大夫、符锅头，许久不见，进来坐坐。”说着便招呼他俩进自己的马行。

石归庭说：“你们也来三月街了？”

“这么大的骡马会，不来岂不是要亏死了。”曹掌柜哈哈笑着说，又悄悄地问石归庭，“看来你们俩的事还挺顺利？”

石归庭想起那次的谈话，红了脸，点点头：“还算可以，没有太多的反对。”

曹掌柜拍着石归庭的背：“这就好了，以后好好过日子吧。”

季掌柜那边已经和符鸣打过招呼，并且招呼他去看骡子去了。石归庭找个凳子坐下来，曹掌柜也没精力招待他，他还有客人要招呼：“石大夫，我就不跟你见外了，你自己随意，茶水自己倒啊，我去招待客人。”

“行，你去忙，我坐会儿。”石归庭很喜欢他们这种很随便的态度，不把自己当外人，他找条凳子坐下来，走了一个上午，腿脚都酸了。

符鸣看中了一头铁青色的母骡子，那家伙脾气十分温顺，刚三岁，四肢矫健，牙口也好，条件各方面都不错。“季掌柜，这头母骡子什么价？”

季掌柜笑着说：“符锅头果然有眼力，这头骡子是我们这批中最好的一头，事主说要这个价。”季掌柜比了个手势，意思是一百五十两。

符鸣摇了摇头：“骡子看起来是挺不错的，就是这价钱稍微贵了些。”

季掌柜点头附和说：“近些年这骡马的价格是涨了许多。早些年我刚卖马的时候，一头最好的母马也不过百八十两，骡子也就是三五十两的事。据说更早些时候还便宜些，马匹也就是三五十两的价格。后来朝廷大量采购战马，并且还规定了价格，马匹的价格便涨了上去，一头上马都能卖到近千两银子了。骡子也跟着水涨船高，一头好骡子都要卖上百两银子了。”

符鸣也颇有感触，他记得他爹买三妞的时候，才花了一百五十两银子，当然那是匹小马驹，这才过去十来年，骡马的价格就飙升到如此地步了。这不知是养马人的福气呢，还是赶马人的不幸。

石归庭看他在一头骡子前流连许久，料想他可能是看中了，便过去问：“怎么，要买吗？”

符鸣摸着骡子的头：“石头你来看这头骡子，怎么样？”

石归庭看骡子的毛色和四肢，根据以前白膺和劳成教给他的那些骡马经，点了点头说：“看起来还不错。就是它了吗？”

符鸣拍拍骡子的背：“我倒是想买，无奈囊中羞涩啊。”

“还差多少？”

符鸣说：“一百五，不过季掌柜说能便宜一成的样子。我手头的加上你上次给木小姐看病赚的那些，统共也不过八十五两，还差不少呢。”

石归庭说：“那我们想办法去凑点钱去？”

符鸣叹息说：“算了，我还是买头差一点的公骡子好了。”

石归庭知道他肯定是喜欢这头母骡子：“咱们先不买。我回去找找看，我那药箱里应该还有些用不上的药，我去换了银子来买这头骡子。”

符鸣连忙制止他：“算了，石头，咱们挑一头性子好一点的公骡子便行了，比母骡子也差不多远的。”

石归庭笑着摇摇头：“我在马帮这么长时间，还是知道公骡子和母骡子的差别的，从长远来看，母骡子显然要比公骡子更合算一些。”公骡子爱尥蹶子，难于管教，负重也不及母骡子。

石归庭又说：“我们先回去想想办法凑下钱，看有没有，如果实在没有，那我们再买公骡子吧。不过先得跟两位掌柜说，将母骡子给我们留两天。”

一回到马店，石归庭便去翻自己的药箱。找了半天，发现自己药箱里就只有那棵仙人草比较值钱了，余下的那些草药虽然也算得上珍贵，但是要凑齐几十两银子，那不太可能，自己配的那些丸药倒是更珍贵一些，只是谁会相信呢。石归庭思索了一下，便将仙人草拿了出来。符鸣看见了，连忙抢过去：“石头，这个可别乱卖。”

石归庭笑起来：“这个我们暂时也用不到，先卖了救急吧。”

符鸣头摇得跟拨浪鼓似的：“可别，这没准什么时候就需要救命了，上回多亏了那棵岩珊瑚，才救了你一命，现在岩珊瑚已经没有了，这棵仙人草一定得留着。骡子不买都没关系。”

石归庭无法了：“好吧，不卖就不卖。给我放回去吧。”拉开最下层的小抽屉放进去，用力稍大了些，一块石头从里头滚到外边，“咦！”石归庭将那块石头拿出来，这不是上次在八莫那个叫加林的孩子送的石头么，说是玉料来着。

“阿鸣，我们去找个玉匠铺子开一下这块石头吧。”石归庭举着手上的石头说。

符鸣看看石头，又看看他，笑了起来：“石头，你是不是想钱想疯了？这不过是块普通石头罢了，亏得你还留了这么久。”

石归庭将石头放在手心里摩挲：“我若不是为了急用钱，才不会想着去开它呢。怎么说也是那个孩子的一片心意啊。”

符鸣走过来摸摸他的头：“好吧，我陪你去开开来看看。”他家的石头啊，别人给个金锞子，他转手就扔给自己了，有人给他送块石头，他倒是小心翼翼地珍藏着，真不知道说他什么好，不过自己为什么会觉得这样的石头令人觉得分外自豪呢。

符鸣带着石归庭去了集玉轩，就是上次他帮忙运送玉料的那家，熟人总是好说话些。集玉轩的龙掌柜也是认得符鸣的，听他说要开块石头，便热心地帮忙引荐了一个技艺熟练的老师傅。那姓舒的老师傅抬抬眼皮说：“石料呢？”