叶天冬试探着去扯他的衣袖，见人没躲，又胆大了些整只抓住：“我都这年纪了，像我这岁数的哥儿姑娘早成亲做了阿父阿娘...”
“...”沈空青扶额。
小竹马十三岁就开了情窍，村里的哥儿姑娘大多和气又是一块长大，等他人成亲之后难免会在一起说些闺房之乐，他自己不避讳的话，想要懂也不难。
说到底，还是小竹马胆大妄为。
可沈空青实在招架不住，哪怕在军营里什么荤话都听过，对这事自己也是一清二楚，却还是抵挡不了小竹马的直接：“你...只准在我面前如此，万不可让爹娘知晓。”
不然他真的不敢想像那个画面。
一定会惊掉他爹娘的下巴。
叶天冬忙点头答应，他喜欢的人是沈空青，也只会对他这样。
沈空青见他这会又知道卖乖实在颇为无奈。
但凡他对小竹马心硬一点，小竹马也不敢在他面前放肆。
可是只要看着这个人，他的心就能软的一塌糊涂，更别提其它。
若说它是一片云，在小竹马胆大直接的攻势下，也早就飘飘然向天边了。
作者有话要说：
冬儿：我挣钱养你！
大青：吃软饭？
冬儿：我想跟你生娃儿
大青：落荒而逃
每月的初二、十二和二十二是柳树镇的市集日。
这一日来自各个村落的居民从四面八方向它涌去。
赶集就是赶早, 要支个摊子摆货卖的话就得抓紧时间，好赶在别人前头占个好位置。
因此沈空青被沈泽兰叫醒那会天还未亮。
他之前在军营养的好习惯早就被在家这一个多月给改的一干二净。
非日上三竿不醒，所以走出房门那会睡眼惺忪, 但兜头就被四月初的晨风吹了个清醒。
洗漱、随便吃两口沈泽兰昨晚烙好的饼垫肚子, 又赶着叶天冬还没过来先去把鸡鸭喂了。
沈泽兰喂完猪回来，也回屋拿上绣好的帕子准备出门。
沈空青两手空空，只管带上银子。
他带回来的现银, 那回去看沈白微外加给了十两她做私房就去了十三两, 后面又去了一回镇上一回县城, 陆陆续续又花了一两出去。
三十四两便只剩下十九两整银并几百文散钱。
至于银票, 他拿了五十两给杜远志留着以后付工钱，也不清楚要多少, 与杜远志约好了多还少补。
反正干了几天活要多少工钱是一目了然的。
剩下那一百五十两银票还留着压箱底。
此时后院鸡舍里的公鸡又昂首叫了几声, 喊破了夜与日的交替, 远边天际渐渐绽出一丝曙光。
叶天冬和叶玉竹也到了院子外, 高声喊了两句沈空青。
要不是叶天冬也想沈空青一块去，他是决计舍不得让青哥这么早起来。
瞧，走出来的那会看着就不太清醒。
确实没睡醒的沈空青锁好院门, 径直向挑着竹篮子的叶天冬走去。
“给我。”
叶天冬看着他需要好生养着的青哥，摇摇头拒绝了：“我来就好。”
沈空青没跟他废话, 直接伸手去拿。
叶天冬怕他把篮子里的鸡蛋糕弄坏便松了手。
鸡蛋糕松软不能用背篓装, 所以是用四四方方的提耳篮子铺上干净的布巾垫好装着。
因为做得多他还用食盒装了一部分。
他一担叶玉竹一担，加上食盒里的得有一百多个。
这回轮到叶天冬两手空空，他便将叶玉竹手上的食盒拿过来自己提着。
四人这才开始往村口去。
几人到了村口, 见停着两辆牛车一辆驴车。
这一日也是村里车最多的时候, 往常几日不见一辆, 今日一辆能赶两趟。
有牛车坐沈空青是不打算走路去的, 好在叶天冬他们也没省这点路费。
上了一辆牛车，同村的叔父见坐满了便赶着牛开始走。
叶天冬和叶玉竹小心将篮子护好，免得被不小心撞到。
他护着篮子沈空青护着他。
自打昨日小竹马说出要挣钱养他的话，沈空青就觉得自己需要做些什么挽回形象。
他当真没有娇弱到需要小竹马养家。
牛车出了村上了大路。
此时去柳树镇的大路上已经有不少村民背着晨曦在赶路。
有挑着柴火脚步匆匆的樵夫、用骡子驮着野物惬意盎然的猎户，还有用独轮车载着木盆里装了活鱼的渔夫。
或是挎着篮子、发髻用布包盘起，荆钗布裙领着哥儿或姑娘的妇人。
都在朝着柳树镇前进。
牛车载满了人走得慢，摇摇晃晃把本就没睡醒的沈空青颠的更是想睡。
他打着瞌睡护着小竹马，一不小心就头点在了小竹马肩膀上。
叶天冬看他这都能睡着便不由露出笑。
同车的人见他二人竟一点都不避讳这般亲近，虽是不知道他们的关系，但内心已有了猜测。
有胆大的便问起叶天冬。
叶天冬巴不得全村的人都知道他们的关系，一点没隐瞒：“两家正在商量婚事。”
这一听，众人脸上神色各异。
忽有人酸溜溜道：“还未成亲便如此，也不怕遭人笑话。”
说话的是位妇人，沈泽兰正巧离她近，将那张脸看得一清二楚，叶天冬还没说话，她先说道：“我大哥和冬哥儿是两家长辈都同意的亲事，既是父母之命又是两情相悦，名正言顺算什么丢人？总比一声不吭带着姑娘到人家长辈面前自荐的好。”
那妇人一听当即便哑了言语不敢说话。
沈泽兰哼了声。
她是认出了那妇人的身份，是村长的弟媳，当日村长夫人娘家嫂子带着自己闺女上门的事估计在婆家这边传开了。
又或者是曲莲当日的拒绝让村长家介意，今日妇人才跳出来说这句话。
车上的人大都上了年纪，可以说是个人精。
一听沈泽兰这话就知道里面还有事。
顿时看向村长弟媳的眼神都不对了。
带着八卦味。
叶天冬和叶玉竹也听懂了，但这件事从未听说过。
应该是村长家觉得丢人、沈家也不想坏了姑娘的名声就没往外说。
今日要不是妇人多嘴，沈泽兰也不会说出。
她平时性子温吞归温吞，可怎么也是曲莲一手教导的，哪能是个你说捏就捏的软柿子？
沈空青只是昏昏欲睡但并没有睡着。
他原本听了这话也想应声，只是嘴没沈泽兰快被她抢了先。
但既然妹妹出面将人怼的没话说，他要是再开口就有点得理不饶人的意味了。
而且沈家和村长家也没撕破脸面，这事只能掀过。
他只是靠在叶天冬肩上，用不大不小又很像无意但就是说给众人听的音量道：“我哪有什么坏心思呢？我只是觉得冬哥儿可爱喜欢得紧而已。”他又问众人：“各位叔叔婶婶见自家良人不也如此吗？”
这要是摇头，可能回家去的第一件事就是迎来内部矛盾。
可要是点头，将来村里的年轻人有样学样，当着众人的面就敢卿卿我我，那还有什么体统？
但真要开口斥上两句，人家也确实没做什么事。
沈空青虽然手拦在叶天冬腰前面，可没搭上去。
头靠在人家肩上也是不小心的。
要不是李春花多那一句嘴，人家也不会这么说。
所以这一切都是李春花的错。
叶玉竹倒觉得自己小看沈空青了。
他一直以为空青大哥该是那个被好友裹挟着往前走的人才对。
毕竟叶天冬那性子他了解，沈空青还未回来时就已没多少矜持，等两人真的说开叶玉竹不相信叶天冬能憋着。
而事实证明也确实如此。
毕竟第二日就敢躲在一块亲嘴儿。
可他没想过沈空青也能这么奔放。
这一句话着实把他惊着了。
以沈空青的性子确实不是会说出这句话的人。
他不过都是为了小竹马。
两人一黏在一起小竹马就忍不住要跟他亲近，就好比昨日两人回沈家，尽管人不敢凑上来可都得拽着他的袖子才行，这事早晚会被人看到，与其让人去说道小竹马，不如他先挑明了，让大家以为一切都是他引导的。
世人对汉子总是宽容多过哥儿和姑娘。
沈空青也不明白，他只能想方设法保护小竹马，保护着他大胆而浓烈的感情。
之后一路上再无人说过话。
天边日光渐明，等到了柳树镇就已是朝霞满天。
几人下了车，沈空青给了车费，一块往镇上去。
叶天冬卖鸡蛋糕并不是租摊位售卖，而是挑着篮子穿街走巷去卖。
回回他都是与叶玉竹分头行动等卖完了再会合。
沈空青本想跟着他去，叶天冬没让：“兰姐儿要去买东西，你先跟她去吧。”
沈泽兰忙道：“不碍事的，我不要紧。”
“把食盒给我，我去卖。”
叶天冬见他坚持便把自己手上的给了他。
几人分路而行。
柳树镇有四个市，但最热闹的是东市，其次是南市。
西市那边多是牙行，人员也比较混杂。
叶天冬和叶玉竹是哥儿几乎不往那边去。
这次就挑了东市和南市。
沈空青让沈泽兰跟着，带着她去西市。
过了分界的街道，两人便踏进了西市的范围。
周围尽是些高大的汉子，
沈泽兰不由害怕，亦步亦趋跟着沈空青。
沈空青扯着嗓子喊：“卖鸡蛋糕，两文钱一个，又香又软的鸡蛋糕~~”
喊了好几声，才有一个牙行的店主感兴趣，叫沈空青进去。
“我看看。”
沈空青把食盒放在木质的柜台上打开了盖子。
放置一晚还散发着香气的鸡蛋糕圆滚滚地坐在食盒里。
“看样子不错，先来一个。”
食盒的把手上挂了一把竹夹，沈空青用夹子夹了一个，用叶天冬特意准备的桑树叶托着交给他。
鸡蛋糕已经不热了，不用怕烫，中年汉子估计还没吃早食，一口就是一个，吃完了砸吧砸吧道：“还没尝出味呢，再来一个。”
沈空青又夹了一个。
还是一口一个，吃完了还是那句话。
沈空青没说话，依旧再夹了一个。
他身后的沈泽兰看着都怕中年汉子不给钱。
中年汉子见他这么淡定，先忍不住发问：“你就不怕我赖账？”
那自是不怕的：“您家大业大怎可能少我这几文钱？”
中年汉子笑了两声，见食盒的第一层还有五个，便让沈空青都包起来。
“八个可够？我这食盒有三层。”
“买多了有便宜？”
沈空青笑道：“大哥你要是都买完我便送你一个。”
“才一个，这般小气。”
“小玩意不挣钱，若是亏本回去我夫郎得说我。”
汉子一听笑的更欢，可能见沈空青生的俊美高大却是个耳根子软的：“那就都包起来吧。”正好拿回去给家人尝尝。
鸡蛋糕用油纸不好打包，沈空青问他：“你这可有东西装？若是用油纸包容易松散。”
“你要是信得过，我喊伙计跑一趟，一会给你送回来。”
这个食盒陈旧，虽然还值几个钱但不至于让汉子起贪恋昧下，沈空青点点头。
打开食盒让中年汉子确认了数量就把食盒盖好交给店伙计。
一层八个，三层便是二十四个，送了一个扣掉两文钱，那一共就是四十六文钱。
牙郎先点了数给沈空青。
沈空青也不数直接装进袋子里，然后他才问牙郎：“你手上可有牛卖？”
牙行实际上是在市场中为买卖双方说合、介绍交易，并抽取佣金的商行或中间商人。
陈朝的牙行经官府批准，可以贩卖牲畜、丝绸布匹等；其中也有包揽水运雇船的，经营甚广。
他们向朝廷交税后获得售卖权利，比如马和牛，这都是朝廷管制相当严格的一类，只有朝廷允许才能在牙行贩卖。
沈空青就是想买牛才来西市。
先前在牛车上那一遭给了他提示，如果自己也有一辆牛车，平时做什么也方便些。
既不用和村里人一块挤，也不用听些闲言碎语。
沈空青打战场回来，厌恶了你讹我诈更想直接处事。
既然有人对他和小竹马的亲昵抱有这么大意见，那他干脆直接买头牛让别人眼红去。
牙郎一听，恍然大悟：“难怪你不怕我耍赖。”居然在这等着他，要他真不给钱，他就会痛失一笔生意。
沈空青笑笑：“主要还是相信您的人品。”
牙郎隔着柜台点了点他，问道：“要黄牛还是水牛？公牛亦或母牛？成牛还是牛犊？”
拉车的话还得是黄牛，水牛更适合下田：“公黄牛，最好是两岁的。”
“公牛不难，只是成牛价格高，得差不多五两银子。”
“多少？”
“四两九百五十文。”
沈空青跟他谈价：“做个熟客，便宜五十文。”
“那可没挣头。”
沈空青比他还淡定：“又在框我了不是。”
牙郎当即便摆手答应：“成成成，今日你帮我开张便少你五十文，收你四两九百文，走，跟我去看牛。”
沈空青便带着沈泽兰跟他去关着牛的圈子。
虽说有人打理，可臭味也确实是重。
还隔着十步的距离沈泽兰就不愿过去了。
要是在村里她还不嫌弃，可出了门到镇上，她今日打扮光鲜，不想染了那污秽。
沈空青也没强迫她，让她好好待着别乱走，自己跟牙郎去看牛。
鉴别牛年龄的办法也简单。
首先看外表，并没有损伤，眼睛炯炯有神也没有生病。
沈空青一番检查，确认牙郎没有骗他这才牵着牛返回。
付了五两银子换回一百枚铜板，又等了会店伙计拿到食盒，兄妹二人这才离开。
等走远了沈泽兰才敢问沈空青：“大哥你买牛做什么？”
“给冬儿的聘礼。”
“啊？”沈泽兰信了：“这样啊。”
沈空青就说：“以后让你夫君给你送，要是不送牛我就不准你嫁。”他就是调侃调侃小姑娘，没成想傻妹妹真记心里去了。
沈泽兰心想那她估计嫁不出去了，有谁愿意买一头牛做彩礼娶她？
但她也没气馁，人海茫茫总会遇到的。
“大哥，我要先去卖帕子。”
沈空青嗯了声。
两人又去把帕子卖了，沈空青还掏钱给小姑娘买了些小玩意，这才去约定地点等叶天冬。
叶天冬和叶玉竹早就将鸡蛋糕卖出了经验，都有固定的熟客了，不消一会也在卖香粉的铺子前会面。
两人分开时是满满一担的鸡蛋糕，再见面只有两团布在上面。
二人将担子放在门口，进了散发着清雅香气的铺子。
叶天冬是来买香珠子的。
上次他用了沈川柏送的香珠子被沈空青勒令换掉，他就打算今日来镇上卖鸡蛋糕时顺便再买一盒。
之前沈川柏送的那一盒他分成了三份，多的那份给陈秋香，叶玉竹和叶子芩各送了三颗。
叶玉竹是知道他要重新买一盒的，当时听到这事他还骂了沈空青一句败家子。
二两银子就因为吃了口醋没了。
他摇摇头，好在李谷不是这么蛮不讲理的人。
知道小哥儿是来买香珠子，店家拿了好几样出来让他们挑选。
叶天冬最后挑了一款有柑橘香气的。
这个味道清新香甜又不熏人还安神，正好让青哥多闻闻。
就是贵了点，这盒香珠子一买他这几个月就白干了。
两人买了香珠子出来，叶玉竹还吐槽道：“别人都是情郎给买东西，你倒好，各种倒贴。”
叶玉竹把竹篮子挑上肩，笑道：“钱挣来本就是花的，只要开心那就是值当。”
“总有一堆歪理。”
叶天冬又道：“不生气啦，我请你吃银耳百合糖水。”
一碗糖水好几文钱，叶玉竹可舍不得：“破这费做什么？”
“哎呀，今日好吃的最多了，快走快走。”
“不给你的青哥买？”
“不买，这次只有你的份。”
叶玉竹忍不住笑：“小心我告诉他。”
“你才不会呢。”
此时的东市人影错乱，多得是摊块布就开始卖东西的临时摊位。
这些全都是趁着今日赶集来卖这些日子所得、或者以物换物的人。
叶天冬找到卖糖水的青年汉子，花了六文钱买了两碗糖水。
两人喜滋滋地偷吃。
叶天冬付了钱这才去找沈空青。
几人约好了在镇门口等。
吃了糖水两人心情更好，叶天冬欢天喜地走去与情郎会合，结果老远就看见青哥牵着一头大黄牛站在镇门口。
由于他面无表情又俊秀非凡，还牵着黄牛，一时间人人驻足。
引得哥儿姑娘频频观望。
叶天冬忙加快脚步过去。
“青哥，兰姐儿。”
沈泽兰听见叫，应了声。
叶天冬问沈空青：“这牛是？”
沈空青还没说话，沈泽兰道：“大哥说给你的聘礼。”
沈空青：“...”傻妹妹，倒也不必一字不差的转述。
叶天冬愣了，叶玉竹也愣了，同时脸也有点疼，他刚刚还说叶天冬倒贴来着。
沈空青就等着小竹马感动涕零，叶天冬也不负所愿，情深款款：“青哥你放心，我一定会好好照顾它的。”
“...”罢了，也不是头一回搞不明白小竹马的想法，多两次就习惯了，他把装鸡蛋糕钱的荷包拿出来交给叶天冬：“全卖了，都在这。”
“这么快？我以为会剩一点的。”
沈空青点点头，道：“走，回家。”
“嗯嗯。”叶天冬凑到他身边，问他：“花了多少钱啊？”
“四两多。”
“可讲价了？”
沈空青嗯了声，看着小竹马一副担心他上当受骗的神情，不由说道：“我还没废到这地步。”
“我没这么想。”
“那你是怎么想的？以为我身体不好，以为我要靠你养着，以为我五谷不分？”
“你的身体本来就不好，孙大夫都说了要仔细养着，我挣钱养你很丢人吗？那不应该是你的荣幸，你看看谁家夫郎有我这么厉害。”
他这张嘴要真是叭叭起来的时候嘴笨的沈空青真说不过他：“你养家那我干什么去？”
“你带孩子。”叶天冬不假思索：“等咱两成亲有了孩子，我养家，你带娃。”
沈空青见他这么轻易就把未来安排妥当，一时之间不知说些什么好。
或者说他应该怎么去做才能扭转小竹马对他的印象，他真的不需要他养。
算了，等成亲后再告诉小竹马哪怕他们两个无所事事这辈子都饿不死，让他别老惦记着要养家。
四人坐上牛车回了村，沈空青把牛关到圈子里先，虽说是给小竹马的聘礼，可也得等到下聘那天才能牵过去。
这段时日还是先在家里养着，只是他的日常又多了一项放牛。
叶天冬和叶玉竹回了家便开始算账对数。
除掉成本和车费后还有八十文净挣。
叶天冬把叶玉竹的那份给他，自己的全收进钱匣子里。
这次虽然挣得不多，但好在把吃糖水的那份也给一块赚了回来。
忙活两天挣了四十多文，虽不比沈川柏一天的多，可比起在开荒或者窝屋里头绣帕子的妇人哥儿，也是笔不小的数目。
赶完集，日子又恢复了往常模样。
沈空青之前和杜远志提起过要在藕田那搭一个草棚子也确实在着手准备。
联系村里的人买芦苇、木材和找匠工。
等几位长辈从县城回来，沈空青已经买好了做房顶用的芦苇帘子。
沈君迁他们这一去就是三日，等把沈川柏和妍儿的亲事商定好回村已经是四月初四。
回头见家里没变样只是多了头牛、藕田的草是请人拔的外一切正常。
听到沈空青是请人除草，一家长辈没有谁责怪一句。
反正他自己有钱，爱怎么折腾就是他的事。
莲藕全株又可用，只要管理妥当将来这些花销都能挣回来。
沈空青也把要请人管理藕田的事给沈君迁说了。
沈君迁喝着茶的间隙道：“种藕也只有李家会，他既然卖了藕种给我们就会负责到底，该什么时候施肥灌水他都会提前打招呼。”
这样就再好不过了。
沈空青专心投入到搭草棚子上去。
作者有话要说：
今天是茶言茶语青～～～
没道理家中三个汉子, 老二老三都定亲了老大还拖着不办。
要知道按照村里的习俗，家中老大若是不成亲，下头的都不能越到前头去。
无奈沈空青上了战场沈家情况特殊而已。
南山村虽是个名不见经传的村落, 但也遵循三书六礼。
昏礼的第一步就是纳采。
这一日沈家须得请上媒人, 带上八样象征着吉祥意义的礼物去哥儿家。
彼时南山村建立之初纳采的礼还只是一对雁，后来随着日子过好了礼品也逐渐往上加。
到今日上升至八样，但尽管如此纳采的礼也不重, 平民一般以布帛、果盒为主, 又以四为限。
这布帛也看家底, 若是条件好些的可以棉布或者丝绸做礼。
但在南山村大都只能买得起麻布。
不管如何, 这一对雁定不能少。
两家想将婚事早些定下，那是越快越好, 因此就没有多少时间可让沈空青准备。
若是有心的, 男方会自己去猎一对雁, 可沈空青来不及, 他只能花钱从北山村的猎户手里买了一对生龙活虎的雁。
为了买这对雁他一天跑遍了三个村。
四月初六、叶天冬家的茅草院门上，两只喜鹊扎根上边吱吱喳喳的叫。
喜鹊枝头闹，今日好事到。
陈秋香听着外面的鸟叫声是一点没觉得烦, 反倒赶紧催促家里两个汉子换上新衣裳等贵客上门。
初六提亲是两家看过日子提前商量好的。
提亲也得赶早，沈空青也知道今日的重要, 生怕过了时辰不敢赖床, 不等李芳茹来喊就自己醒了。
沈君迁见他这般自觉还笑话他知道娶夫郎得早。
沈空青被笑话也没生气，一向冷淡的脸上还出奇的多了几分笑意。
他换上李芳茹给他买的新衣裳，一件窃蓝色的襕衫。
提亲的日子自然得打扮的精神些。
就连一向只穿竖褐能有多方便就多方便的沈申姜也翻出了过年那会裁的新衣。
沈君迁更是, 把他那山羊胡子都好好收拾了一番。
李芳茹也把平日不戴的银镯子、金钗给装扮上。
一家子穿的是喜气又洋洋。
将近辰时中, 打扮鲜艳、簪花抹粉的媒婆上门, 喝了口热茶后就领着众人出门。
