纵使相国贵子，世代公卿，张良亦反复思索良久，才终于缓缓吐出两个字：
“……西域？”
“不错。”许负欣然点头：“与其坐而论道，不如起而行之；始皇帝横扫六合，九州万邦已经没有了君侯的立身之地，纵使百般挣扎，亦不过徒劳而已；所谓避强而击弱，何不避开天下无敌的秦军，在这蛮荒西域另开一片天地？所谓十年生聚、十年教训，君侯在域外卧薪尝胆，忍辱负重，未必不能等到秦人失政、天下动荡的那一天哪。”
几句话一出，张良登时沉默。
这倒不是他被说得心服口服，无法反驳；而是绞尽脑汁，却不知该如何反驳——战国数百年间中原征战不休，彼此间勾心斗角用兵论武尚且不暇，谁又有那个闲心向千里外的西域倾注精力？就连地处西陲的秦、赵，尚且对西域所知甚少；更何况在中原腹地，被两面包夹的韩国？
——是秦人的刀不够快，还是楚、魏的剑不够利，轮得到你韩国人想东想西！
天可怜见，纵使强汉商贾往来如织时，张骞出使西域都被视为“凿空”，破天荒的惊人举止；以当下的见识，那对域外就真正是两眼一抹黑，隐约听闻的只有荒诞不经的神话。即使张良聪明绝顶，也实在不能凭空捏造出什么说辞。
他只能闭口不语，示意许负继续。
“公子刘邦劝公子留意于西域，自然有所成算。”许负微笑道：“其一，西域辽阔丰饶，但盘踞其上的力量却委实弱小。以舆图观之，秦陇西以外，是月氏、东胡的疆域，虽然盘根错节，但不过是持弓狩猎的蛮夷而已。按当今的战力而论，华夏一人足可抵蛮夷五人，更遑论两军对垒，堂堂之阵了。不仅如此，月氏、东胡还与匈奴屡屡冲突，并常为匈奴所败……”
张良不由眯了眯眼。
张子房熟知天下纵横论术，自然知道这刘邦所谓的“一华敌五胡”多半夸大之词，无足可采；但听到月氏东胡屡屡为匈奴所败时，他心中却真正是大起波澜了——西域他不甚了了，但匈奴却是侵扰中原的常客。而张良曾隐约听闻，北面的燕、赵两国，纵使被秦军席卷吞并，临亡国前都能将匈奴吊着打……
以此观之，这西域也未免……太菜了一点？
张良望一眼舆图西北辽阔的疆域。不得不说，有点心动。
他略想一想，淡淡开口：“西域与诸国隔绝太久，消息实在太少。”
愿意议论此事，那事情便成三分了。许负欣然接话：
“自然，这便是公子邦要解释的第二件大事。公子邦有一位曾孙刘彻，曾遣精干臣子出使西域，沿途秘密查访，尽得此地的底细。据这位姓张名骞的使者说，西域商人往来如织，多有仰仗商税立足的小国；自祁连山至黄河以西，还有一条狭长如带的肥沃土地，水源充沛，气候宜人，当地人以刀剑耕作土地，以烈火烧除杂草，便能有极好的收成。”
短短数语娓娓而来，似乎只是漫不经心的解释，但纵以张良的沉着镇静，双眼也嗖的闪了亮光！
“商人往来如织”——税源广大，富庶殷实！
“多有小国”——可以轻易拿捏的软柿子！
若说以上还能压抑，听到“肥沃土地”、“刀耕火种”时，那真是不可忍耐，从基因深处迸发出了农耕民族的愤恨——暴殄天物，暴殄天物，浪费粮食的蠢货！
这么软的柿子，这么肥的收益，这么珍异的宝地，要是不上手捏他一捏，那自己还是人吗？！
那一刻，自姬周以降，历代先祖筚路蓝缕驱逐蛮夷，尽占天下膏腴之地的本能在张良体内复苏了；他目光灼灼，凝视那块广大的疆域，隐约回想起了商周时华夏武装扩张，殄灭北狄东夷南蛮西戎的光辉往事。他心中热血沸腾，但终究强自冷静下来，镇定开口：
“既然是这样的宝地，秦人不会自己去取么？”
许负笑容不减，两句点破张良的当局之谜：
“张君，以当下的局势，秦人还有大动干戈的本钱么？始皇帝如若一意孤行，即刻对西域用兵，那么秦亡无日，不正是张君的运气么？”
秦的天下已在积薪之上，若有平息汹涌暗潮，必得徐徐图之，花十数年的水磨工夫慢慢变革，这恰恰便是刘邦张良，乃至一切六国余孽的天赐良机。纵使十余年后中原平定，他们恐怕也早在西域站稳脚跟。届时鹿死谁手，犹未可知。
……再说了，祖龙寿命未必能撑到变法大成的那一天；只要等到始皇帝崩逝，再有西域为根基，张良复仇的成算，便不可谓之不大。
如此一言中的，再无推诿的余地。张良默然许久，终于点头：
“我会派人去西域探查。”
七月五日，自关东各郡而来的百家高贤们陆续入关，齐聚咸阳，联名向始皇帝呈报奏章，请求皇帝停止所谓“掘六国陵墓而发泄王气”的暴虐举措。
出乎意料，皇帝接到奏报之后，既未许可，亦未批驳，只是令郎中传命于百家高贤，说群议纷纷，难以决断，要让他们与丞相李斯当廷辩论，以定是非；并以公子扶苏主持廷辩，各人俱当谨遵。
接到谕旨以后，百家高贤无不喜悦。这些人熟稔朝廷局势，自然知道公子扶苏回朝后与奸相李斯之间的种种龃龉；而今皇帝令长子主持廷议，无疑是彻底清算李斯的信号。朝局如此，此次辩论的结局已是不问可知了！
眼见李斯冰山将倒，百家士子额手称庆之余，却难免有人起了觊觎的心思。朝局天翻地覆，正是有识之士的进身之阶；很快便有人赴阙上疏，痛斥李斯钳百家之口、塞贤人人之路，结党而专任，擅权而独断；不唯触伤了天下贤士心向朝廷的热望，而且将壅塞皇帝的耳目，居心实不可问。
这封奏疏实在刁钻而刻毒，精准刺向了李斯的软肋。李斯秉法家申韩之术，将儒道纵横诸派视为国之大蠹，向来摧折弹压不遗余力。往常皇帝崇信申韩，对丞相的举措乐见其成；但而今李斯恩遇已衰，再审视他摧折百家的举止，那直接就扣可以一个专权擅断、居心叵测的帽子！
以始皇帝的多疑，只要上书上得勤快，那群毁销骨，迟早能送李大人的三族到泰山嵩里团圆。
自然，李斯倒台之后，他们这些被阻塞的“贤人”便可以顺理成章，青云直上。
种种盘算不可谓不老辣。被奸相壅塞的贤人们志得意满，不仅在奏疏中大肆攻击，上蹿下跳；等到奉命至咸阳宫偏殿廷议之时，还有人一马当先，当头就怒斥李斯的“奸滑险恶”！
虽然贵为丞相，但李斯在咸阳宫现身时却是一身布衣，并无其余装饰；似乎是这几日被皇帝削爵申斥，打压得不能抬头，一张清癯的脸面无表情，头发已经是雪白一片。
往日横行当世的名相落到这个下场，实在不能不令人哀悯。但功名权欲烧心灼骨，眼见奸相一言不发，似乎是摆烂躺平，任人宰割，立刻便有士人乘胜追击，张口指着李斯怒骂。
这些士人多是纵横家一脉，平素效苏、张之利口，辩才委实天下无双；一开口便是气势雄浑的长篇排比，精妙绝伦的寓言比喻，结构严整详密的论证说理，不但从头到脚将李斯损得一钱不值，而且纵论古今追溯以往，辛辣点评李斯入秦以来的种种龌蹉。
简而言之，以纵横家诸生观之，李斯岂止是现在把持朝政、壅塞人才？他分明是自入关以来便居心叵测，排斥异己的大逆之贼；所谓头上流脓，脚下生疮，始皇帝摊上这么一个丞相，真是从他祖宗十八代，始祖大费之时便没有积德！
这些话尖酸刻薄又阴损老辣，不止主持庭辩的公子扶苏连连皱眉，便是墨家钜子、儒家孔鲋等宗师也面露难色——百家的高人们固然看不惯李斯的举止，但总承认他的才气；再说，李斯《谏逐客书》之论脍炙人口，又哪里谈得上排斥异己？
这样的胡说八道，不是予人口实么？
百家宗师们面面相觑，生平头一回感受到了被猪队友拖累的悲哀。
纵横家的嘴比秦人的剑还利，一通辱骂不仅尖酸泼辣恶毒入骨，而且文辞精美气度恢弘，如若旁边有人能暗自记下，怕不又是一篇名垂千古的雄文。李斯漠然聆听许久，等到纵横策士们稍稍喘气，终于起身开口：
“诸位说我壅塞贤路，排斥异己，我不敢辩解，只能有过则改，不辱使命而已。”
几位策士刚刚喘出粗气，闻言惊愕不已。他们构思良久，刚预备下了几个极为恶毒又精彩的笑话要编排编排李斯，定要令奸臣随这笑话遗臭万古。可而今李斯竟毫无抵抗，一开口便举白旗了？
这么轻松的吗？
那我预备的笑话怎么办？真的很精彩的耶！
他们感受到了一种浑不着力的懵逼与无措，只能呆呆望着李斯。
李斯又道：
“千里之行，始于足下。既要不拘一格荐拔贤才，不妨从现在开始，从几位高士开始。诸位以为如何？”
几位将李斯骂得狗血淋头的高士：……
或许是担心李斯暗藏下了什么阴毒招数，高士们没有一个人接话。李斯也不在意，淡淡道：
“而今陛下整顿各地的盐务，正苦人手不足。几位大贤如若不弃，何妨各选一郡，主持当地的盐务？”
几位高士茫然了。
“盐务”？什么是“盐务”？吃盐也要管吗？
“若一郡不可，一县如何？”李斯道：“一县的事务丞相尚能做主，诸位若肯俯允，我立即便命人送来印信。”
纵横策士们更茫然了。
“若一县不可，那一乡如何？咸阳附近乡里无数，诸位即刻便能任职。”
……好吧，策士们再迟钝，也能听出李斯的阴阳怪气了。几位大贤对视一眼，冷冷开口：
“我等耻与奸佞共事，只能多谢丞相好意了。只是不知道这所谓的‘盐务’，丞相本来要派何人料理啊？”
——眼见局势不对，那当然是立刻回归熟悉打法；以李斯往日的作风，想来必定是拣选法家的人物负担这盐务；那么，这排斥异己、专权擅政的帽子，就又可以随意挥动了！
李斯淡淡一笑。
“只是在下的一孔之见而已。”他平静道：“听说巴郡寡妇清的女儿颇有母亲的才能，精擅管仲、范蠡富民之策，人称为贤。我已向陛下请奏，任命她来总揽盐务……”
眼见纵横策士目瞪口呆，李斯的笑容终于深了几分
——什么叫不拘一格用人才啊？
大殿中不觉安静了片刻。众人呆呆望着李斯。
说实话，大家口口声声要皇帝“不拘一格而用人才”，实则是要皇帝不拘一格而用自己，至少也得是用自己学派的高人。但而今，但而今李斯要用的又是什么人？
商人！女人！还是寡妇家的女人！
这合乎周礼吗？这合乎商礼吗？这合乎普天下任何一国的礼法吗？！
如若是换个场合听到这般谬论，诸位儒道纵横的门生非得一拥而上，齐头并进，发力将提议者喷到不能自理为止。但今日情况委实有些特殊，刚刚纵横家的高士们大发议论，高谈古今，将所谓“壅塞人才”的恶行阴阳怪气了足足有半个多时辰。辛辣讽刺言犹在耳，现在要让他们开口来“壅塞”这个女商人，一时实在张不开嘴。
但，但，虽说是要不拘一格降人才——可这未免也太不拘了吧？！
殿中寂寂无声，诸生闭口沉思，绞尽脑汁的琢磨怎么绕开纵横策士的话术，巧妙而准确的呈上进谏。然而琢磨再三，却只能大眼瞪着小眼，实在作声不得。
原因无他，纵横家不愧是玩嘴皮子的祖师爷，他们的辩论条分缕析逻辑严密，竟没有一丁点可以钻缝的漏洞！
想到着急处，竟有人怒视几位纵横策士：
天杀的纵横家，嘴玩得这么溜做什么？！
如此寂静片刻之后，却听地上软垫轻响，竟是墨家钜子缓缓直起身来。
“方才听李丞相口口声声提及盐务，不知这盐务又是什么？”
墨家门徒多半是奔走四方的小商小贩，手工百业之民，最为关怀黔首的生计，自然不会忽略盐务这样的紧要的事务。
李斯向钜子颔首行礼，语气柔和：“前几日御史奏报，称各处盐价高低不一，常有商人囤积居奇，借此牟利；不唯黔首大受其苦，还侵损了府库的税入，潜藏东海、南海的六国余孽，也多半是靠着盐卤的分润招兵买马。正因如此，朝廷才有此动议，希望设立官职，总揽天下盐卤买卖的事务。”
果然是秦廷秉政十数年的丞相，一番话说得丝丝入扣，浑然无懈可击；既提到了百姓生计，又谈及国家岁入，大小兼顾之余，额外还送了一顶六国余孽的帽子，真正是让人做声不得。
但墨家毕竟是墨家，死不旋踵的墨家。钜子张胜面不改色，丝毫没有顾及所谓“六国余孽”中隐隐的威胁，只是平静开口：
“丞相，小民的生计本就艰难，如若官府贸然涉足，恐怕东海、南海煮盐为生的黔首，都要破身亡家了。”
李斯喔了一声，却也不以为忤，只是微微而笑：“钜子放心，陛下一定会拣择公平廉明的良吏，尽力办事。在下所举荐的这位巴寡妇清的长女令姬，在西蜀也是贤名卓著、颇得人望，想来不会犯下什么过失。”
李丞相笑意殷殷，语气温和，礼贤下士到近乎于谦卑的地步。想来就是狂生在此，也当为此动容，不能不改容逊谢，回应朝廷重臣的善意。
但钜子依旧没有答话，他只是沉默不语，直直的盯着李斯。
墨家奔波田野之中，或许已经不再熟悉朝堂上的风云变幻、衮衮诸公所思忖的千秋大计；但钜子耳濡目染，所见所闻，心心念念不忘的，却永远是天下的疾苦悲哀，民生艰难。
他不懂盐务，也不懂什么六国余孽，但他太明白百姓被官吏干涉后那种求生不得的凄惨境地了。东海南海土地贫瘠，黔首除出海捕鱼煮水为卤之外再无生计，如若朝廷横插一脚，他们哪里还有活路？
至于那不知名面目的“令姬”……或许她很是贤明吧，但她又能约束住多少属吏呢？
被墨家钜子的目光注视许久，李斯终于渐渐挂不住脸上的笑容了。他振衣而起，拱手向跪坐上首的公子扶苏行礼，随后俯视正襟危坐的百家宗师，漠然开口：
“墨家钜子的意思，在下已然领会。还有哪位高人要一并赐教的吗？”
这句话掷地有声，带着重臣的威严。纵然已经被皇帝质疑、打压，削去了爵位，蒙受了耻辱，但丞相毕竟是丞相。当大秦的丞相睥睨诸生之时，很少有人能生出与之对视的勇气。
一虎怒目，群羊噤声。在尴尬的沉默了片刻之后，跪坐在下首的孔鲋老夫子长叹一声，扶着拐杖缓缓站起身来。
“钜子深谙民情，体察至深，老头子自愧弗如。”他平静道：“只是老夫西入咸阳，沿途所见，却都是往来奔走的官吏，真正是骡马相继，络绎不绝。派遣弟子探问，才知道是出函谷关检查府库、清点粮食的胥吏。粗粗算来，竟少说有上千之众。老夫只觉得诧异，豢养如此之多的官吏，到底需要多少农夫，又要几多税赋？”
李斯眯了眯眼：“孔公以为如何？”
“民少公卿多，天下将若何？”孔鲋老夫子曼声长吟，而后喟叹：“负担如此之重，黔首将不堪忍受了吧？”
李斯面无表情，并未开口。却听殿中窸窸窣窣声此起彼伏，跪坐于孔鲋之后的数十名儒生依次站起，垂首侍立于师长之后。
毫无疑问，这是“臣附议”的态度。
大殿中寂静片刻，诸位纵横高士惶惶然跪坐于地，只觉额头渗出了一点汗珠。
虽然儒、墨两家的言辞温和而又委婉，相较于纵横策士们的辱骂简直不值一提，但在这温和委婉之后，却是最为大胆且直接的质疑与批驳。最为要命的是，这质疑针对的并非冰山将倒的李斯，而是直指整个朝廷、整个秦制、乃至高高在上的始皇帝！
与这样猛烈的抨击相比，纵横策士的辛辣讽刺温和得像是笑话。李斯再如何盘根错节，除掉他也不过只是祖龙一句话的事情；但儒、墨两家说得是什么？
税赋重！官吏多！朝廷敛财无度，肆意插手小民生计！
——这是可以说的吗？！
纵横策士们愈想愈是心惊，愈想愈是恐惧。始皇帝一天下来，所遵循的便是“以吏治国”、“官山海”、“统合百业”的申韩成法；而墨家钜子与儒家宗师反复诘问，字字句句都是在批驳皇帝数年以来的种种策略，等同于指着祖龙鼻子批龙鳞——不，这甚至都已经不是批龙鳞了，这是批秦人百年以来的旧法，批商君的法度，批从秦孝公以来的列祖列宗！
这话私下说说也罢了，怎么还当着秦人的面开喷呢？
您二老倒是活够本了，他们可还没有呢！
纵横策士们大汗淋漓，偷眼窥伺高踞上首的公子扶苏。扶苏虽然有贤德仁厚的美名，但终究是祖龙的种，设若被这样的狂论激怒，会不会直接下令将他们给坑杀了？！
或许是被儒墨两家的暴论冲击得有些震惊。公子扶苏竟也稍稍沉默。片刻之后，他抬手示意李斯：
“百家之述备矣，丞相有什么要说的么？”
丞相俯首听命，转面正视诸位宗师。
“诸位良言赐教，我诚惶诚恐，不胜感激之至。”他淡淡道：“我仔细听了二位的见解，以为概而论之，不过是两个疑问而已。”
他停了一停，继续道：
“第一，朝廷为了敛财，设立大臣涉足盐卤、炼铁、耕作等等产业；胥吏不贤，祸国害民，百姓苦甚。长此以往，如何是好？
第二，朝廷以官吏治理天下，但事务繁琐，官吏冗杂，必得以重税来供养这些不事生产的肉食者。无异于又在黔首头上剥一层皮，长此以往，如何是好？
两位宗师，不知我这总结是否恰当？”
李丞相的话掷地有声，震得偏殿都似乎嗡嗡作响。殿中众人面面相觑，一时间言语不得。
说实话，孔墨两门的诘问固然尖锐，但好歹还尽力委婉，没有直言斥责朝廷与皇帝过失，彼此间保留了基本的体面。但李丞相一张嘴便将这体面戳得稀烂，赤、裸裸显露出了百家宗师言语下的本意。
但这本意是能轻易说穿的么？
有的事不上称没有二两，上了称千斤打不住。在祖龙长子面前公然质疑数年以来朝廷的政务，无异于直接对李斯宣战，对法家宣战，乃至于对始皇帝治国的思路宣战——此语一出，双方便是不死不休，今日非得见一个高低不可了！
这变故实在大大出乎众人的意料。按诸生们的预计，李斯这十几日来屡屡被始皇帝申斥、削爵，更与公子扶苏龌蹉不断，自该小心谨慎，三缄其口；想来已经不敢在廷议上做什么狡辩，大可以随意揉搓。
纵横策士们敢一开口就骑着李丞相的脸输出，也正源于这个自信。
但现在看来，李斯倒的确不狡辩了，他直接把地基都给掀了！
现在已经没办法了。大家只能将企盼的眼神投向了兀自站立的孔老夫子与墨家钜子。而今之计，也唯有这二位矢口否认李斯总结出的什么“疑问”，东拉西扯将问题含糊过去，绕开这对抗朝廷、对抗皇帝的罪名。
以公子扶苏的仁厚，想来也是不会计较的……吧？
但实在可惜，不仅墨家是死不旋踵的墨家，儒家也还依旧有春秋时千万人吾往矣的风骨。两位宗师只是稍稍沉默，随即点头：
“不错。”
满殿诸生的眼前登时一黑，耳边已经隐约回响起了三族的哀嚎。
李斯喔了一声，随后嘴角微微翘起，露出了一个微笑。
在心神俱丧的诸生看来，这应该是酷吏罗织罪名、巧为构陷时自得的微笑。想来，这小吏出身的法家奸臣必定已经在暗自构思，斟酌着要将殿中众人打入反秦一党，以此而重博皇帝宠幸，再度巩固自己的权位——
李斯稍一沉思，终于开口：
“既然如此，那我也有几个疑问，要请教诸位宗师。”他缓缓道。
“第一，天下各处风俗不一，若不仰仗官吏来统一文字、贯彻律令，岂非又将分崩离析？诸位说官吏太多，但若削减官吏，冗杂事务无法处置，岂非由当地的豪强望族包揽？官吏纵然贪墨苛刻，莫非豪强大族便仁厚爱民？
第二，诸位质疑朝廷插手盐务的举措。但盐业获利巨大，如若朝廷不将重要财源握于手中，一旦地方起兵造反，该如何抵挡？
第三，以数年用度计算，天下一年的农税、田赋仅仅只够朝廷日常运转所需，设如爆发战事、叛乱乃至天灾，为之奈何？若不循管仲之法，将关键产业收归国有，钱从何来？”
说罢，李斯整肃衣冠，郑重向宗室们行了一礼，语气谦和之极：
“诸位金玉良言，李斯不能不受教。但朝廷千万般大政，归根结底不过两件事，一为用人，一为理财，仅此而已。用不好人，收不来钱，再有如何的良言，也不过只是空论而已……”
他停了一停，又道：
“李斯愚昧，烦请诸位赐教。”
在咸阳宫气氛凝重之时，张良却已随许负悄悄南下，取小道迳入芒砀山，拜谒了神龙见首不见尾的“大楚宗亲”公子邦。
张良原本私下揣度，以为这位公子邦应该是楚国某位德高望重矢志复国的年老宗室，只是畏惧秦人而隐姓埋名；等真见到活人，却不由大吃一惊——这公子邦之与德高望重一词，不说名副其实，至少也是毫不相关。他横竖看了半日，实在看不出一丁点公子王孙的气度来！
——最为要紧的是，这货色才不过三旬有余，哪里会有什么姓刘名彻的曾孙？！
如此大言欺诳，无耻下作，若非看在那一副舆图的份上，张良早就该拂袖而去，掉头不顾。但他耐着性子与这冒牌货周旋片刻，却不由大为吃惊——此人虽然是个满嘴胡话的流氓，但谈及西域事务时，却是言出中的，肯肇精准，丝丝入扣毫无错漏，显然是了如指掌的高人。
张良收起轻视愤懑之心，小心探问：“足下这些消息，不知是从何而来？”
刘邦嘿嘿一笑，自袖中取出一张丝帛，伸手递给张良。张良接过绢帛展开一看，抬头几个大字：
大宛列传·司马迁
张良是识货的人，一目十行看过片刻，便不由暗自叹服——这司马迁所叙述的西域诸国详尽细密却又言简意赅，不仅脉络清晰切中要害，而且文辞流畅优美，才气飞扬横溢。
“这是大才！”他脱口赞叹：“不知这位司马迁是何等人物？”
刘邦咂了咂嘴。
“他是咱那曾孙刘彻用的大臣，有才倒是真有才。”公子邦道：“可惜啊，咱那不争气的曾孙脾气太坏，一上头就给人家用了个宫刑，这下好喽，要被人家编排到死啰。”
