阿卡姆市被烈火焚烧，怪物游荡在街头巷尾，调查员们失败了，他们永远和阿卡姆市一起消失了，连最后的坟墓都不复存在。
简单的一行字，让兰恩无论如何都无法和他这几天生活的城市对应上。
机场候机室里，兰恩和奥格尔面对面坐着，颇有些浑浑噩噩，他以为他会很开心马上就能脱离危险，但事实是他并没有。
在当玩家的时候他都能毫无负担脱离模组，怎么到了只能一命通关的现在，反倒是退缩了？
兰恩在心里苦笑，就算留下来他又能做什么呢，他虽然知道自己身上有些异常，但事实就是他并没有其他人想象的那么强大，就算留下来起到的作用，也不比玩家大多少，连他们当初都失败了，他还能翻盘不成？
这样想想，他心安理得多了，大不了等自己到了其他城市，再提醒周围的人尽快逃离阿卡姆。
“乘坐c1087号飞机的乘客，请尽快前往登机口……”
这时广播响起，兰恩和奥格尔起身，跟随工作人员的指引去往登机口，登机口的服务小姐脸上挂着青涩的笑容祝福他们：“祝您渡过愉快的一天。”
兰恩满怀心事，匆匆应了一声，带着奥格尔登机前，他突然若有所感地转头，在登机口的拐角看到一角闪过的黑色风衣。
……错觉吧。
艾伯特站在机场拐角，他这个角度能轻松看到正在登机的兰恩和奥格尔，但他摩擦着手机，却什么都没有做。
走了……也好。
他复杂地心想，不管兰恩是‘什么’，他现在都已经是异乡人首领计划中的核心，如果他离开了这里，要头疼的反而是索伦·霍格。
既然离开了，就再也不要回来了吧。只要离开了阿卡姆市，哪怕是那群疯狂的异乡人，也拿他们没有办法。
艾伯特拢了拢围巾，阿卡姆市已经进入冬天，他觉得从未有像今天冬天那么冷的时候。
但是来年的春天，一定也比往年来的更加温暖吧。
艾伯特走出机场的时候，叼了根烟在嘴里，用打火机点燃。
异乡人的阴谋已经进展到最终阶段，这一段黑暗的时光也终于要结束了。
得提前做好准备了。
来往的出租车停在了艾伯特前面，热情的司机下车招呼他，艾伯特刚要钻入车厢内，却突然动作顿住了。
他听到机场嘈杂的出入口那里传来模糊却熟悉的声音。
“……我早该知道的，到哪里都一样……”
艾伯特不敢置信地扭过头，看见那熟悉的一高一矮两个身影，兰恩的脸醒目到在人群中也能一眼看到他。
“为什么……”
为什么你又回来了？
兰恩满脸悻悻地和奥格尔一起走出了机场，无比崩溃地想：
他早该想到的，出问题的根本不是这个世界，是他自己啊！
他在上飞机的时候，从飞机窗口看到b级怪异镰鼬在空中自由自在地飞，他看见远处的天空，有看不清身形的巨人直入云霄，他前世从未看到过这种级别的怪物，甚至不能确定那是怪异、邪神还是别的什么存在。
这个时候，他突然就懂了，阿卡姆确实没有问题。
出问题的是能够看到这些不同寻常事物的人。
阿卡姆即将迎来劫难，他当然可以跑，他当然可以狠狠心将整个城市的人弃之不顾，但是他这次能跑出这个城市，他下次可以离开这个国家，那下下次呢，他能抛弃这个世界吗？
阿摩司不会轻易放过盯上的目标，他躲得了一次，躲得了无数次吗，他要剩下的人生就一直活在无尽的逃亡和绝望中吗？
兰恩已经给出了自己的答案，在最后确认的当口他下了飞机，想要劝奥格尔先待在其他城市，但是奥格尔一言不合跟着他一起下了飞机。
好嘛，那也行吧，实在不行到时候一路上还有个陪伴。
兰恩已经决定不再逃避了。至少在这个城市他不是全无优势，他手上还有很多牌可以用，哪怕是九死一生的局面，那还有这一丝生路可以争取。
奇异的是，在兰恩决定走上这条注定充满绝望和坎坷的道路时，内心的愧疚感和负罪感突然就消失了。
他不认为自己是救世主，也不认为自己必须拯救所有人，他没有那么高尚的道德和怜悯心。
但他确实是个调查员，他曾经和kp斗智斗勇，走过无数模组，战胜过无数以为不可战胜的敌人。
而这一次，也同样。
他从来都不是一个人孤身奋斗。
艾伯特看着兰恩的背影消失在了人群里，久久出神，随后转身离开，他给阿摩司发送了信息，约他正式地谈一谈。
他们见面的地点是阿卡姆市里的另一个安全屋，这一次艾伯特刚进来，就把安保系统全部开启，哪怕不知道会起多大作用，也总比什么都不做要好。
阿摩司在礼貌性地敲门后，同样进到了安全屋里，他今天穿着一身英伦风衣，手里还提着一个黑色的箱子。
“我还在想，你什么时候会再来找我。”阿摩司微笑着道。
艾伯特冷冷地看着他，侧身让他进屋，在阿摩司坐下的时候把项链摘下，顺手丢给了他。
“怎么？这个不好用吗？”
“我已经用不到了。”
“这可说不好。”阿摩司嘴角噙着笑，“除了伪装的作用外，这个奇物最大的用处就是隔绝来自梦之隙的污染，相信你已经察觉到了……才对，如果不想在关键时刻掉链子，我劝你还是先戴上比较好。”
艾伯特没有接过，只是冷漠地盯着他：“你可没有说过，这个奇物的副作用是会影响我的情感。”
“这个肯定多少会有影响的，毕竟是涉及灵魂的伪装，相当于在戴上一个人格面具，艾伯特阁下难道没有听说过，面具戴太久就拿不下来的说法吗？”
阿摩司笑眯眯地说：“我愿意将这个奇物称之为：人格转换器。不只是用来伪装，戴在灵魂上还能暂时隔绝梦之隙的影响，仅仅付出一点点代价就能有那么多功能，你不觉得已经很赚了吗。”
艾伯特犹豫片刻，还是把项链戴回去了。
“说说吧，你的目的。”艾伯特大长腿一迈，跨坐在沙发上看他，“你来找我合作，是为了对付索伦·霍格吧。”
“没错，”阿摩司微笑，“不愧是双面间谍先生。”
他看着艾伯特骤变的神色，勾起唇角：“如果不是确定了你的身份，我又为什么敢肯定，你会站在霍格教主的对面呢。”
“别紧张，我们有着相同的目的，完全可以好好相处。”
艾伯特深深地看了他一眼。
阿摩司·杜尔，一向是异乡人里的异类，他不像普通的教众一样对异乡人的教义那么痴迷，但始终执着地跟在索伦·霍格身后，帮助他做各种事，态度非常热切，但在异乡人接近他们的终极目标时，立场突然变得暧昧不清。
同时，这个人的来历相当神秘，艾伯特无论是在警局里，还是在稽查局，都没有查到他的身份档案。
就像是不存在的人。
“你为什么要背叛霍格？”艾伯特问，随后补充，“目的交换，是最基本的合作基础。”
“唉，”阿摩司深深地叹了口气，看起来有些苦恼，“为什么你们都喜欢问这个问题呢？”
“在培育的最合适的时候，摘下最甜的果实，最美的花朵，不是大家的共识吗？”
艾伯特沉默了一会：“果然，我还是很讨厌你。”
“我倒是很喜欢你哦，”阿摩司微笑，“如果不是我已经找到了想要追寻的终极目标，我倒是不介意帮助你。”
“敬谢不敏。”艾伯特扯了扯嘴角。
“直接摊牌吧，我需要知道索伦·霍格的真正计划，以及他的实力区间，”艾伯特盯着阿摩司，“在这个组织里潜伏了那么久的你，不至于一无所知吧。”
阿摩司轻笑：“当然没问题，我就是为此而来。”
“首先，你在组织里潜伏那么久，肯定已经知道异乡人的终极目的了吧。”
“将阿卡姆全体拖入‘诸神存在之地’，也就是梦世界，没错吧，”艾伯特嗤笑，“真是一群疯子。”
“他们确实是疯子，而且还是一群自认为流离失所的疯子，”阿摩司轻描淡写地道，“坏消息，这群疯子在经过长年累月的探索，终于找到了打开梦世界通道的办法。”
“准确来说这个办法我们每个人都知道。”
艾伯特只感觉自己的喉咙紧了紧：“梦之隙。”
“没错，”阿摩司拍了拍手，“梦境和现实和缝隙，多么恰当的名字。谁能知道去到梦世界的办法就是那么单纯而且直接呢，只要沿着九层阶梯往下，就能找到梦世界的入口，我们每个人，都能成为‘门’。”
“当然，这是正常的办法，但是这条路已经几百年、几千年都没有人走得通了，谁也不知道7层之后的梦之隙里有什么，所有深入其中的人，不是成为了疯子，就是就此失踪，再也没有回来。”
“所以这条路相当于无法走通，这个时候，有一个疯子就开始思考，既然纵向深度不行，我们可不可以通过横向量的积累，强行打通梦世界的大门。”
“横向？”艾伯特无法理解。
“纵向，可以理解为一个人，他通过梦之隙的阶梯，不断向下的过程，就是不断深入自己的潜意识，开发自己的潜能，同时也逐渐靠近潜意识的维度。”
“梦世界，是所有生物的梦境维度，是一个完全由潜意识构成的世界，为了维持稳定，总是在不停地吸取精神强大者作为居民，所以将潜意识开发到极致的人有资格打开梦世界的大门，成为里面的居民。”
“同时，每个人都是一个点，只要是理智正常的人都有开启梦之隙的可能。”阿摩司说，“那么我们能不能模仿梦世界，用整个城市的人的梦境，做出一个无限类似于梦世界的梦之隙，用量变形成质变，强行跨到这个维度上去。”
艾伯特紧皱着眉头：“这是可能的吗？”
“事实上，”阿摩司耸了耸肩，“他们已经有成功案例了，你不是亲眼目睹过吗，只不过那一次打开的通道只维持了一秒钟，而且通道开启的时候被某个存在强行占用，可怜的教主，就像是被人从高速车道上一脚踹下来了一样，没能实现他回到梦世界的宏愿。”
“回到梦世界？”
“是啊，”阿摩司淡淡地道，“这个组织之所以名为异乡人，就是表面意思，只不过组织里真正的异乡人有，且只有一个！”
第36章
阿摩司把他带的包打开，从里面拿出了很多照片，从照片的质感和里面的背景来看，能明显看出其中不同的年代。
每张照片拍摄的角度不同，但都能看到里面有一张熟悉的脸。
“索伦·霍格？”艾伯特瞳孔微微一缩。
阿摩司：“很惊讶吧，自从照相机发明以来，就陆续有人拍摄到他的存在了，宛如幽灵一般徘徊在人间，不知归处。”
艾伯特垂眸看着这一张张照片，从黑白到彩色照片的跨域，照片上的人或者是一个模糊的侧脸，或是各种角度，但有一点是相同的，那就是同样疲惫，像是老人又像是年轻人的怪异面容。
这种气质让他在人群中鹤立鸡群，也让周围的人群自动远离他，无论哪张照片上，他都是独自一人。
“他……不是人？”艾伯特语气干涩。
“谁知道呢，”阿摩司耸了耸肩，“我知道你想问的是什么，他的战斗力，直白点说，他现在是在梦之隙的哪一层，但很可惜我也不知道，只有一点可以确定。”
艾伯特抬眼看过来。
“他现在很虚弱，极度地虚弱，”阿摩司说，“可能就算你不杀死他，他也会自己死亡，哦，我是说一百年或者两百年后。所以开心点，我们也不是没有赢的可能。”
艾伯特面无表情地看他，这是在讲什么冷笑话吗……一两百年，该死的不该死的，也都死了。
“别这么看我，我可是认真的，当然，我现在不介意你尝试一下他到底虚不虚弱，都是千年的狐狸了，谁知道他手中握着多少张牌。”
“那来说说，你计划中，该如何对付他。”
阿摩司神秘一笑：“那其实也很简单。”
在艾伯特怀疑的视线中，阿摩司微笑着道：“猛兽只有在狩猎得手的瞬间，才会松懈下来，尤其是他跨越了数千年的执念，就在眼前，就在即将实现的时刻。”
“哪怕平日里再警惕的人，在那一刻也会爆发出压抑已久的疯狂，视线也会变得狭窄。”
“我不可能等待到那个时刻，”艾伯特平静地道，“有可能会给阿卡姆带来难以想象的灾难，我必须在那之前就阻止他的阴谋。”
“那请吧。”阿摩司说，“我不会阻止你，你就按照自己的想法行动就好。”
艾伯特看他始终保持的笑脸，捉摸不透这个人到底在想些什么。
兰恩重新回到了心理治疗室，这里和上午离开的时候区别不大，毕竟他为了尽量掩人耳目，根本没有收拾过东西，因此无论是玩家还是其他人都没有注意到他曾经有离开的打算。
在打发走奥格尔后，兰恩一个人待在心理诊所内，又闭上了眼睛，再一次来到梦之隙，这里还是一如既往的模样，那灰雾不会令兰恩感到任何不适，不亲近，但也不排斥。
他刚出现在这里，一道热情的白色光点就猛地贴近，热情地想和他贴贴，兰恩躲过了，沿着梦之隙的阶梯走上第一层。
这里和之前没有什么区别，硬要说的话，兰恩在这边观察了很久，才突然发现除了白色光点外，这里还多了另外两个光点。
只不过这两个光点比起埃德蒙的那个要虚幻得多，时隐时现，而且自从他下来以后就一直躲在迷雾边缘的角落，不肯靠近。
兰恩大概猜得出这个光点和信徒们的信仰息息相关，或许是对他比较忠诚的人，这个光点就愈加凝实。
还有这一层，第一层平台的出现正好是埃德蒙开始信仰他的时候，说这个和信徒们无关，兰恩自己都不信。
但是也仅此而已了，兰恩知道自己身上的异常，也怀疑过自己的身份，但这都没有办法给他带来战力上的直接增强。
目前兰恩手里的牌，依旧只是暂时的‘小丑’状态，可以短暂提升身体素质和战斗力，一枚一天只能使用一次的骰子，或许在关键的时刻会派上用场。
以及埃德蒙这个忠实的信徒，阿尔奇和卡伦斯这两个有点塑料的信徒。
兰恩犹豫了一会，在白色光点靠近的时候眼疾手快把它攥在手心里。
熟悉的拉扯感传来，兰恩眼前再次倒映埃德蒙的身影，他此刻在一个办公室里，正在聆听对面的人说话。
“……即使是在有着诸多调查员的稽查局总部，能够在一年以内成功突破到梦之隙第一层的人也在少数。”格弗尔颇为欣慰地看着埃德蒙，“我果然没有看错你，你是个天才，埃德蒙！”
埃德蒙低着头，羞涩地抿着唇角，格弗尔从前有些苦恼他这种腼腆内敛的性格，但现在却非常欣慰，因为很少有人能在那么短时间内克服自己内心的恐惧，能够做到这点的都是稽查局内部秘密培养起来的怪咖。
埃德蒙能够在一年内做到这一点，说明他不仅有天赋，信念也足够坚韧，不会轻易被转变或摧毁。
是个成为传奇调查员的好苗子。
“您过誉了，队长。”
“好了好了，这个时候你就不用谦虚了，”格弗尔笑呵呵地说，“既然你已经通过了梦之隙的第一层，成为正式调查员肯定是没有问题，时间紧迫，就不回本部接受审核了，我直接把正式调查员应该注意的事项告诉你吧。”
埃德蒙心里一动：“时间紧迫是指最近的调查吗。”
“啊……”格弗尔自知失言，憨笑了两声，含糊道，“算是吧，最近我们找到了一些东西，好了，先不说这些，你要记住，成为正式调查员后可不能像之前一样胡言乱语了，正式调查员是队伍里前进的标杆，个人的恐慌有时候会连累整个团队气氛的。”
埃德蒙垂下眼：“我知道了。”
“嗯，好，你也别有太大的心理负担，我明白你之前的异常也和正在攻略梦之隙第一层有关，之后你回归队伍我也会这么和其他人说明的，”格弗尔拍了拍埃德蒙的肩膀，宽慰他：
“好了好了，打起精神来小伙子，成为了正式调查员工资可是你之前的三倍，而且稽查局内部的资料也会对你开放，现在你还在出差中，等你回到总部了还会有正式的奖励，以及相关课程，现在没这个条件，不过你有什么想知道的也可以问我。”
埃德蒙：“队长，梦之隙第二层的考验是什么？”
“好吧，就知道你会问这个问题，”格弗尔无奈地摇头，“很多人和你一样，在成功攻略第一层后，就会迫不及待地询问下一层的试炼内容，虽然可以理解你们对力量的向往，但我必须提醒你，获取力量的途径就像是在走钢丝，不知何时你就会跌落万丈深渊。”
“你应该听说过不少稽查局的资深调查员突然发疯的例子，事实上除去在调查任务过程中失踪的以外，调查员最多折损的地方你知道是哪里吗？”
“不知道。”
“是在他们自己的家里，”格弗尔说道，“而且这个比例是在梦之隙走的层数越高的调查员，在梦之隙里迷失的概率越大，最后他们的结局就是在精神病院里度过余生。”
“不是说前面几层还是安全区吗？”
“渡过第一层后就再也没有什么安全区了。”格弗尔摇了摇头，“第一层的试炼克服恐惧，是最初、最容易克服的难关，也是唯一一个走不过去也不会有太严重后果的试炼，但从后面的层数开始就不同了。”
估计格弗尔也是见过不少惊才绝艳的天才和怪咖，知道他们心中的傲气，不计其烦地嘱咐埃德蒙不要太过着急突破后面的层数：
“从第二层开始，就再也没有失败也不用付出代价的好事了，我可以直接告诉你，第二层的考验是‘疯狂’，同时这也是调查员折损最多的层数，如果无法及时从疯狂中清醒过来，那就一辈子都会成为一个疯子。”
疯狂……兰恩想起了阿尔奇父亲笔记上写过的东西，忍不住皱了皱眉，这一层真的有人能够通过吗。
“疯子吗，”埃德蒙低喃，“您说了及时……这一层有时间限制吗。”
“没有，但是根据稽查局的数据统计，疯的时间越短越有可能清醒过来。”
“没有特例吗？”
“有一个，也是唯一一个，也是稽查局里的一个资深调查员，他在精神病院里住了三十年，在六十多岁的时候突然恢复清醒了。”
不等埃德蒙提问，格弗尔继续说：“你知道他清醒过来后第一句话是什么吗？他说‘这里不是我的世界。’然后第二天，他用精神病院提供的牙刷自杀了。”
两人一阵沉默，埃德蒙说：“我明白您的意思，放心吧，我很珍惜自己的命，不到万不得已，不会轻易进入第二层的。”
“那就好。”格弗尔得到了埃德蒙的保证，看着埃德蒙还算听话的样子，稍微放心了一点，忍不住多鼓励了他两句，“等你回到总部述职，成为正式调查员后，如果立下功劳，还会有领取‘奇物’的资格，好好加油。”
“奇物……”埃德蒙低喃，他想起了自己的项链，“是指具有神奇功效的道具吗？”
“是的，奇物一般产自梦世界，不过近年来已经越来越少了，是为数不多使用后副作用不大的物品，”格弗尔说，“相信你在入职培训上也听过，除了奇物以外还有污染物，封印物，污染物是被邪神的力量污染过的物品，如果发现一定要上缴，封印物则更加危险，它们甚至可能具备一些基本的智慧。”
奇物吗，兰恩一边听一边想，这么说来他的骰子也算作是奇物？
“当然，后面两个我们一般也接触不到，放心吧。”格弗尔又多嘱咐他几句注意事项后，就放心地离开了。
房间又恢复了无人状态，埃德蒙轻轻在心中唤了声：
“吾主，您在看我吗？”
默默偷窥事情发展的兰恩一惊，问道：
“埃德蒙？”
“你什么时候发现我来的？”
“就在刚才，”埃德蒙压抑不住嘴角的喜悦，“我感受到了一股目光投注在我身上，能被您投以注视，是我无比的荣幸。”
“幸不辱命，我已经成功成为了正式调查员，等出差结束就会回到稽查局，获取更多情报。”埃德蒙牢牢记得之前兰恩交给他的任务，“我会尽快攻破梦之隙的第二层，如果我能以更高的能力回到总部，就能接触到更机密的资料。”
兰恩愣了下，你们队长不是才刚警告完吗。
“我想派上更多用场。”埃德蒙抿了抿唇角。
所以请更多、更多地注视我吧，只看着我。
后半句埃德蒙没有说出来，但是兰恩听得见。
这是他内心最深处的声音，最深的渴望。
兰恩沉默了一会：“你不怕也变成疯子吗？”
“不怕，”埃德蒙，“我一定会从疯狂中清醒过来，只要您还需要我。”
这种纯粹的感情让兰恩一阵哑口无言，他这次来，其实隐隐有抱着将异乡人的事告诉稽查局的打算，但是一想到阿尔奇父亲的笔记，稽查局内部或许也有问题，果然还是不能直接告诉他们。
“埃德蒙，最近一段时间，我需要你留意有关于‘异乡人’的事。”兰恩说道。
“异乡人吗，我明白了，这个组织给您造成困扰了吗。”埃德蒙说着，突然露出了有点和他的脸不符的危险的笑容，“我会借助稽查局的力量扫平这个组织。”
兰恩：“不，先暂时不要告诉稽查局。”
埃德蒙愣了一下：“为什么？”
他以为兰恩是看中他在稽查局的身份，所以才把这个任务交给他。
“稽查局……或许并没有我们想象的那么简单，”兰恩意味深长地道，“我只需要你暂时留意就好了，小心掩藏自己，埃德蒙。”
“是，我明白。”
兰恩的关心让埃德蒙很是开心，同时他也在思考兰恩透露出来的信息。
稽查局中，可能有异乡人的卧底吗？
不愧是吾主，这种级别的情报也能轻松掌握。
这让埃德蒙既感到自豪，又有点感觉自己的无能，他原本以为在稽查局卧底能为吾主派上用场，但到头来吾主好像比自己还要熟悉稽查局。
果然，还是要继续在稽查局往上爬才行。
听了一耳朵的稽查局的秘辛，又让埃德蒙小心隐藏好自己的身份后，兰恩退出了光点，继续思考自己还能做什么。
