魔物们气得半死，但还是一边郑重地宣称“洛林先生只是失踪，请大家等待官方正式消息”，一边假笑着赚走他们的钱。
当然，也有不少阴谋论家猜测洛林并没有死，只是躲藏在国外，他“诈死”不过是为了利用自己的死讯多卖点游戏罢了。
更有不少民众向教会请愿，希望能追封洛林为勇者。
教会表示由于已经一百五十年未曾册封过勇者，此事必须慎重讨论，并举行七天七天的祈祷仪式，询问诸神的意思。
至于什么时候举行仪式，就只有他们自己才知道了。
而魔物们每天雷打不动地跑到地下城的觐见大厅里哭丧，好像这样就能唤回它们伟大的魔王一样。
“够了蠢狗，不要在这里嚷嚷了！”
塞拉斯和塞丽娜雄赳赳气昂昂地走进觐见大厅。由于魔王暂时不在，因此他们俩成为幽暗地宫和地城娱乐的临时代理人。这让沃尔夫大感不满。
“与其在这里废话，不如想想办法把洛林大人带回来。”塞丽娜冷冷说。
“你有办法？！”沃尔夫横眉冷对。
“当然！你难道忘记当初洛林大人是怎么来到我们幽暗地宫了吗？”
沃尔夫一怔。“你是说……再用一次魔王召唤仪式？”
“没错！当初我们只剩那么点魔力就能召唤来洛林大人。现在我们魔力充沛，肯定会更容易！”
塞丽娜的话给魔物们带来了无限的希望。魔物们立刻投入到仪式的准备工作中，即使是沃尔夫也叽叽咕咕地帮忙画起了法阵。
七天之后，召唤法阵绘制完毕，所有魔物聚集在觐见大厅内。这次因为幽冥古堡的魔物也到场了，整座大厅被挤得水泄不通。
魔物们将自己的血滴入法阵之中，高声咏唱打开魔界之门、邀请魔王的咒语。
“黑暗的支配者，魔界的主宰，朔夜之苍穹，厄运使者之羽，深藏地底万亿年之结晶，我们向您献上永恒的灵魂与忠诚，祈求您驾临……”
咒语重复了七十七遍，地下城核心猛然爆发出炽热的红光。
“噢噢噢噢！”魔物们齐声赞颂，“欢迎回来，魔王大……人呢？！”
红光散去后，它们惊愕地发现，法阵中央仍旧空无一人。
“法阵明明没有画错，咒语也是正确的，怎么会这样？！”塞丽娜疯狂挠头，“即使召唤不来洛林大人，也应该召唤来别的魔王啊，究竟哪里出了问题？”
她已经是地下城中最擅长魔法的魔物了，就连她都解决不了的问题，其他魔物怎么可能知道。
大家只能大眼瞪小眼，沉默数分钟后，不约而同爆发出惊天动地的哭喊。
“洛林大人，您走得太匆忙了啊！您明明还那么年轻！”
“您怎么就抛下我们了呢！您睁开眼看看我啊！”
沃尔夫暴跳如雷：“都给我闭嘴！哭什么丧！谁再哭我就把谁丢进教会的圣水池里！”
于是除了塞拉斯，所有的魔物齐齐停止哀嚎。塞拉斯干嚎了几下，发现沃尔夫并非真的打算把他丢去圣水池后，也闷闷不乐地闭嘴了。
“我想，洛林大人肯定是和前代魔王……不，末代勇者一起被传送回魔界了。”骨斯特弱弱地说，“末代勇者不是一直在研究空间魔法吗？如果我们能掌握他的魔法，或许就能直接打开魔界的大门，将洛林大人迎回来了！”
“对啊！还有这个办法！”塞丽娜右拳击打左掌，“我们这里有末代勇者的魔法书和笔记，听说教会也从他家查抄出不少黑魔法书，跟他们搞好关系的话说不定能要过来研究一下！”
骨斯特用力点头：“我们绝不能自乱阵脚！过去我们事事都仰赖洛林大人，现在我们必须学会依靠自己！我们魔物拥有近乎无尽的时间，一定能把洛林大人接回来的！”
洛林有时候怀疑，自己在异世界度过的那些日子究竟是真实的，还是一场梦呢？
每当产生这种怀疑的时候，他就会在指尖点燃一簇火苗。正常人类显然做不到这一点，所以那一切都是真的。
他体内还剩少许魔力，这些魔力在日常生活中用不到，也不足以打开两个世界之间的传送门，这边的世界也无法汲取魔力，所以魔力可谓用一点少一点。现在洛林开始怀念地下城核心几近取之不尽用之不竭的魔力了。
不过，幸好他在两界夹缝中阻止了末代勇者，否则那个家伙恐怕会将蓝星搅得腥风血雨吧。
洛林出院之后的第一件事就是果断辞职，提桶从黑心公司跑路了。
那个白痴到这时候才急了，想用高薪和大饼留下洛林。然而回应他的却是洛林这些年来从玩家那里学会的“亲切优雅的问候语”，以及国际通用友好手势：
你连当资本家都当不过我，还指望我给你打工？吔屎啦你！
洛林有一些积蓄，不急着找工作。他打算慢慢思考今后要做些什么。也许转向独立游戏领域？如今国内独立游戏市场也好起来了，精品作与话题作都层出不穷，似乎也是个不错的选择。
不过在那之前，他打算花几个月时间去旅游，将自己以前错过的那些美好都补回来。
三个月之后。
结束了又一场旅程的洛林回到家中。
刚打开手机，一位前同事发来的消息就主动弹了出来。
“洛林，你有没有听说最近的一款VR网游？”
“啥？”洛林这些日子光顾着游山玩水，对于业界动态很少留意。
“是一款叫《魔王传说》的游戏，号称使用了划时代的VR技术，能带给人逼真的游戏体验，目前正在召集内测玩家。”
“发生了甚么事？我只不过几天没上网，科技就进步到这种地步啦？”洛林震惊。
他立刻搜了搜那款游戏的消息，顺藤摸瓜找到了游戏的官博。
官博对自家游戏自然是吹得天花乱坠，什么“栩栩如生的游戏世界”“活灵活现的游戏人物”“比ChatGPT更智能的游戏AI”……
配图是一张NPC全家福，什么魅魔姐弟，福瑞狼人，性感海妖，女装不死生物，萌王史莱姆……总之总有一款适合你。
底下的评论却不那么友善。
“又是个换皮垃圾页游吧？习惯了习惯了。”
“这次遭殃的CG居然不是《蛇背上的骑兵》！严重怀疑连宣传图都是AI生成的！一眼AI！”
“大家不要上当！这游戏就是开局一张图，剩下的全靠编！我抽到内测码了，结果刚登陆就闪退！骗子！”
洛林在看到那张宣传图的时候却呆愣了足足好几分钟。
总觉得图上的每个人看起来都好眼熟啊！！！
他从官方公主号上抽到了内测邀请码。家里有一套VR设备。洛林颇费了些工夫才把它从积满灰尘的床底下翻出来。
戴上VR眼镜后，洛林深吸一口气，进入《魔王传说》。
眼前出现了一大堆杂乱的色彩，接着，色彩汇成了一句话：
请在1分钟内注入魔力。
洛林试着点了点那行字，没有反应。难道那行字就是字面的意思？
他试着调动体内残余的魔力。
那行字闪烁了一下，消失了。
第一行字浮现出来：欢迎回来，魔王大人。
房间中如果存在第一个人，从他的视角看去，房间里只有他一个，一副VR眼镜掉落在地上，滚了几滚，不动弹了。
诺雷利亚。
这一天是全城一年一度的纪念日。每到这个日子，无数民众都会冒着寒风，聚集到法师塔下，献上鲜花，为当初那个灾难之夜的死难者们哀悼。
距离那场灾难，已经过去整整十年了。诺雷利亚发生了令人惊异的变化，整个世界亦是如此。
法师塔在灾难之夜遭受重创。至尊大法师失踪，其余法师绝大部分都被空间旋涡榨干了魔力，今后再也无法施展魔法了。他们沦为了他们从前最看不起的普通人。
失去魔力的魔法师们不得不搬出高塔，回到普通人的社会中去。至于他们能否适应普通人的生活，那就是另一个故事了。
如今的法师塔变成了一所学校，全称“诺雷利亚魔法学院”。
学校分为初等、中等、高等三个学部。全国所有被发现拥有魔法天赋的孩子都必须前往魔法学院接受至少一年的义务教育，学会掌握自己的魔力。之后他们可以选择继续在魔法之路上深造，或是学习其他的知识、技艺，从事别的行业。
校长梅耶是家喻户晓的伟大魔法师了。他废除了原本的魔法师级别称号，改用另外一套称号系统，只有通过资格考试，魔法师才能获得称号。这可以避免有实力的新人难以晋升和高位者尸位素餐的乱象。
十年前被毁坏的建筑已经修缮一新，甚至宏伟华丽更胜从前。五年前，诺雷利亚举办了第一场世界体育竞技大赛，来自各国的体育健儿们齐聚新落成的洛林纪念体育场内，争夺荣耀，挑战极限。
很多人都以为，洛林·地城失踪之后地城娱乐必将一蹶不振。但事实证明，失去了领头人的地城娱乐没有这么容易被打倒。
他们推出新游戏的速度虽然不比以往，但地城娱乐与更多的民间魔法艺人合作，上架了更多了独立游戏。今天的魔力游戏平台可谓百花齐放。魔力石板也已迭代到了第四代，并推出了更便宜“青春版”，打开了底层市场。
日暮大道现在已经变成了诺雷利亚的知名旅游景点。整条街都以魔力游戏作为主题，为拉动诺雷利亚旅游业绩做出了不可磨灭的贡献。
魔力游戏竞技大会变成了一年一度的世界级赛事。各国甚至诞生了职业魔力游戏竞技俱乐部，许多年轻人都以成为一名魔力游戏竞技选手为目标。
十年过去。又是纪念日到来。
依照海岸王国的法律，一个人行踪不明满十年，政府就会强制宣布此人死亡。虽然地城娱乐的员工们极力抗议，但洛林·地城还是在法律上被宣告正式死亡了。
因此，今年的纪念日，也成为了那些失踪者们的忌日。
教会的新任至高大祭司莅临诺雷利亚，主持纪念仪式。这些年来，在民众们持之以恒的情愿下，教会终于做出了决定……
法师塔下，万头攒动。新任至高大祭司柯维斯在万众瞩目之下登上搭建好的演讲台。
“各位尊贵的来宾，各位亲爱的朋友，各位友好的诺雷利亚市民，今天我们齐聚在这里，为我们逝去的亲朋好友献上哀思……”
新任至高大祭司的演讲庄严肃穆，但缺乏新意，就像他本人一样。
民众们绝大多数都被感动得眼泪汪汪，手掌都拍红了。
贵宾席的一隅是空着的，那里是留给地城娱乐几位高层的席位，可他们今天无一人出席。
地城娱乐的员工们至今坚信洛林·地城依然存活。柯维斯同情他们。他知道接受挚爱亲朋的离去是一件非常困难的事。不过，今天他们应该会得到些许慰藉，因为教会终于决定将洛林·地城本该得到的荣誉赐给他。虽然这份荣誉来得有些太迟了……
同一时间，幽暗地宫，觐见大厅。
未能出席纪念仪式的魔物们都聚集在这里。
它们沐浴着核心的血红色的光芒，手拉着手围成一圈，低头念诵着复杂的咒语。
他们脚下用鲜血绘制着巨大的法阵，这是它们花了整整十年的研究成果。它们将地下城召唤魔王的法阵与空间魔法结合，最终发明了这个全新的召唤法阵。
“我们向您献上永恒的灵魂与忠诚，祈求您驾临……”
念完咒语的一瞬，所有魔物都感觉到空间发生了剧烈的震荡。地下城核心中的魔力迅速消耗，若非魔力储量足够多，此刻核心就直接干涸了。
“……成功了？”塞拉斯怯怯地问。
“我能感觉到两个空间连通了，但是为什么没有出现传送门？”塞丽娜百思不得其解，这跟当初末代勇者唆使法师塔布阵时的现象不一样啊！
“我不明白，到底哪里出了问题？”
“传送门呢？我那么大一传送门呢？”
“我那么大一魔王呢？”
法师塔前。
“……在十年前的那场灾难中，许许多多的人表现出了无畏的精神和高尚的勇气。许多人说，如今的时代已经没有勇者了，也不再需要勇者。可我不这么想。只要这份勇气依然活跃在大家心中，那么勇者就永远不曾离开我们！”
掌声一浪高过一浪。
“如果要从心怀勇气与信仰的人当中挑选一位最杰出的，我会毫不犹豫地说出洛林·地城这个名字！现在，我代表教会，正式追封他为勇者！
“斯人已逝，但他高尚的精神将如火焰一般，为我们照亮未来的道路！”
柯维斯做了个手势。演讲台后方，一块足有三层楼那么高的红布遮盖着某种东西。柯维斯在民众们雷鸣般的掌声中揭开红布，一尊白色雕像出现在众人眼前。
“赞美洛林·地城！伟大的现代勇者！”
“洛林·地城永垂不朽！”
“为了我们的英雄欢呼吧！”
天空中礼炮鸣响，人们挥舞起写有“现代勇者洛林·地城”的小旗。法师塔前的广场瞬间变成了旗帜的海洋。
纪念仪式的气氛在这一刻达到高潮。
一个明亮的蓝色旋涡出现在空中。
欢呼声戛然而止。
民众们惊疑不定地瞪着那不断旋转的玩意儿。虽然已经过去十年，但那个灾难之夜的一切仍旧历历在目。当时法师塔上空也出现了这么个旋涡……
恐慌情绪瞬间攫住了所有人。
蓝色旋涡中掉出来一个东西。
他直愣愣地坠向地面，不偏不倚地砸中了那尊刚揭幕的白色雕像。
伴随着地震般的巨响，雕像粉身碎骨，腾起漫天尘埃。
旋涡消失了。
待尘埃落定，人们错愕地看见四分五裂的雕像残骸上爬起来一名银发男子。
他捂着脑袋，摇摇晃晃地爬起来，绯红的眼睛惊恐地瞪着人们手中的旗帜。
“不是吧？我怎么就成勇者了？”
【正文完】
“各位，地城娱乐已经到了危急存亡的关头！
“自从半年前洛林先生离开我们，地城娱乐遭遇了前所未有的严重舆论危机！
“外界出现了成百上千的唱衰地城娱乐的声音。
“他们说没有了洛林先生，地城娱乐必将一蹶不振，甚至扬言童趣乐将会卷土重来。
“绝不能让洛林先生的伟大遗产在我们手上没落！
“所以我决定——”
“呃，不好意思打扰一下爵士，你突然闯进我们公司的高层例会上自说自话些什么啊？”古丝蒂小姐举起一只手，打断了摩尔垂德爵士慷慨激昂的演讲。
这是八月的一个周一，盛夏的骄阳晒得诺雷利亚这座海滨城市发烫，来自全国各地乃至世界各国的游客蜂拥此地，享受夏季的海滨浴场，参观名胜古迹法师塔，前来日暮大道感受最新流行文化，顺便吊唁“逝去的伟大现代勇者（尚未被册封）洛林先生”。
同时，这天也是地城娱乐高层召开每周会议的日子。来自各个分店的经理、总部各个部门的主管齐聚一堂，那些无法及时赶到的则将自己的影子投放在会议室中。
他们中有人类也有魔物，但魔物们为了隐瞒身份都化作了人形。他们讨论着公司最近的方略，共同商议解决一些棘手的问题，处理最近的麻烦投诉事件……总之，是一个和任何一家公司高层会议相差无几的例会。
就在此时，摩尔垂德爵士不请自来，开始用舞台剧演员一样的夸张姿势和语气宣讲。
“不要打断我！”他用手杖杖头指了指古丝蒂小姐，继续说，“总之，为了解决地城娱乐的危机，我决定——”
“我们并没有什么危机啊。”古丝蒂小姐莫名其妙，“公司的运营和流水都很良好。虽然洛林大人暂时离开了我们，”她强调了“暂时”二字，“但是这也激发了玩家们前所未有的氪金热情……”
摩尔垂德爵士说：“但是没有新游戏是不行的！不能总是吃老本！我决定——”
古丝蒂说：“最近又有两家独立工作室上架了新游戏的EA版本。《魔法学校建校史》结束EA，正式发售，玩家好评如潮。”
摩尔垂德爵士额头流下冷汗。“这还不够！为了玩家黏性，我决定推出《骑士侦探·灰烬格雷》的第二部！”
众位高层面面相觑，用眼神彼此传递着“就为了这种事把大家叫到一起啊”之类的信息。
但是他们总不能拂了伟大当代文豪的面子。于是，几秒钟难以言喻的沉默后，所有人尴尬而不失礼貌地鼓起掌。
“太棒了！我们一直在等待您的续作呢！”
“玩家们都望眼欲穿，这可真是有生之年呀！”
“剧本请务必让我先睹为快！”
众人的一致夸夸让爵士很是受用，他拍着胸脯保证一定能拿出一个超越前代的绝赞剧本，然后迈着六亲不认的步伐走出会议室。
摩尔垂德爵士之所以突然要写《骑士侦探·灰烬格雷》第二部剧本，其实并非是为了地城娱乐，而是有他自己的目的。
前不久，首都的一家报纸刊出了一组惊人数据——去年依德西文创集市中的同人本统计！
这份统计数据不仅包含摊位数量、本子数量等信息，更重要的是统计出了每个CP的本子数量，甚至煞有介事地弄了个排行榜！
高居榜首的自然是龙龙CP，蓝红与红蓝占据了整个文创集市的半壁江山，其中蓝红以超出红蓝3本的微弱优势荣登榜首。
这在全国掀起了轩然大波！蓝红粉丝高兴得恨不得拉着横幅环游全城，载歌载舞，耀武扬威。红蓝粉丝则气得牙痒痒，发誓下一次文创集市绝不能落后，一定要用产出打败那群天杀的蓝红粉！看他们能嚣张到几时！
排在龙龙CP后的是红剑、红银等勇者CP，既有历史加成，又有游戏烘托，这几个CP红红火火也在意料之中。
再之后的就是《骑士侦探·灰烬格雷》中的灰艾。众多粉丝高呼“绝美爱情”，疯狂产出，一场文创集市中竟有十多本灰艾的本子，这还不包括多CP合志呢！
然而摩尔垂德力推的海艾（海斯特×艾什），居然只有一本！
一本！！！
看到统计数据时，摩尔垂德爵士简直不敢相信自己的眼睛！
要知道，就连超级冷门的锤基都有两本呢！
这一定是哪里不对！
摩尔垂德爵士把报纸撕成碎片，哐哐撞大墙。
“爵士您在干什么！住手啊不要自残啊！”
听见动静的助理慌忙赶来，拯救了即将崩塌的墙。
助理是少数知晓摩尔垂德爵士就是冬夜玫瑰的人。在他面前，爵士可以畅所欲言。
“我不明白！我想破了脑袋都不明白玩家们为什么不喜欢海艾！”
助理想了想，说：“可能是因为灰烬格雷第一个出场，留给玩家的印象太深刻，存在感太强了？检察官海斯特这个人物一出场是主角艾什的对手，像个反派一样，直到游戏最后才和主角站在一条战线，所以人气不如灰烬格雷吧？”
爵士怒道：“可恶啊！我明明花了很多心血塑造他！不行，我绝不允许这种事发生！我推的CP必须是同人界的霸主才行！我才是原作者耶！”
助理贼兮兮地说：“您与其写那么多同人，何不直接创作第二部呢？给海斯特多加点戏，没准玩家们就嗑上他了呢！”
摩尔垂德爵士眼睛一亮：“有道理！同人再多也比不上官方！”
助理心说计划通，他的工作之一就是催更，不论是游戏还是小说，只要爵士有在写东西那就是他的大胜利！
他又说：“我认为，与其硬推海艾这个CP，不如给灰烬格雷配上另一个对象，这样就能潜移默化地分化灰艾粉丝。”
爵士大喜：“你小子，大大的狡猾！”
“过奖过奖！”
“可是，”爵士陷入沉思，“灰烬格雷在第一部就已经死亡了啊，总不能给他配个阴间CP吧？”
助手说：“您是作者，一个角色是死是活还不是您一句话的事？何况第一部里只说灰烬格雷死了，艾什又没有亲眼看见尸体。在推理小说里，死不见尸不就等于没死吗？”
爵士高兴得直拍大腿。“有理！就说当初格雷并没有死于修道院大火好了！但是要给他配什么样的CP呢？”
“那必须是一个各方面都要胜过艾什，能和格雷平起平坐的人物。”
爵士在脑中将角色名单过了一遍。能与灰烬格雷比肩的人物，似乎只有……
“犯罪界的至圣先师，康斯坦丁伯爵！”
一部情节曲折的故事大纲在爵士脑中徐徐铺开，文豪的灵感与直觉已经告诉他他将要创作怎样的故事了！
“好！！！从今天开始推掉我的一切预约，我要专心创作！”
摩尔垂德爵士扑到书桌前，抽出一沓稿纸塞进黄铜打字机中，很快，噼里啪啦打字声就充斥了整间工作室，仿佛有两伙士兵正拿着枪彼此对轰……
“对了，”爵士一边打字一边问助理，“你站哪个CP？”
助理说：“呃，其实我不嗑灰艾也不嗑海艾，我喜欢的是艾什和简……”
“啊？”
机关枪似的打字声蓦然停止。
爵士转过头，小小的眼睛里充满了大大的疑惑。“简是谁？”
“就是女主角啊！您怎么连她都忘了？！爵士您醒醒啊您是原作者啊！！！”
摩尔垂德爵士日日夜夜在工作室中奋笔疾书，废寝忘食。当仆人和助理来到门外，只听见室内传出疯狂的笑声，好似一位科学怪人正在摆弄他最新的实验品，或是策划着某种毁灭世界的巨大阴谋……
经过一个月的鏖战，《骑士侦探·灰烬格雷第二部：生与死的轮舞曲》初稿终于完成了。
在第二部中，艾什正式接替格雷，成为了第二代骑士侦探。他继承格雷的“遗志”，帮那些受了冤屈的人辩护，在法庭上逆风翻盘。
同时，检察官海斯特与艾什的关系也逐渐升温，两人从针锋相对的敌人变成了彼此竞争的友人。
然而，阴影却在此时悄悄接近艾什。他渐渐发现，每一个案件背后似乎都有幕后黑手在操纵。那个幕后黑手名叫“因克蓝”，是一名狡诈与智谋不亚于康斯坦丁伯爵的犯罪大师。
此人行踪诡秘，艾什苦苦追寻他的踪迹而不可得。案件一时陷入瓶颈。
据说世界上唯一了解因克蓝的，就是康斯坦丁伯爵。而他已经被判处无期徒刑，正在最固若金汤的鲸堡监狱服刑。
艾什前往鲸堡监狱，向康斯坦丁伯爵打探因克蓝的消息。可康斯坦丁伯爵只是舒舒服服地坐在他的牢房中，用端红酒杯的姿势端着一杯水。
