正处于慌乱中的乔影显然没发现这点细微的动作，情急之下，用食指和拇指拉住了何似飞的袖口。
何似飞只感觉自己心脏猛地一跳, 这才想起方才‘知何兄’说的话，回道：“没气。”
乔影没反应过来, 抬头看他，眸中全然是来不及遮掩的难过和后悔。
何似飞道：“知何兄，我没生气。”
他垂眸看‘知何兄’捏着自己袖口的手指，压住内心各种杂芜纠缠的情绪, 缓缓的调整回从前语气，道：“知何兄可要随我回客栈, 稍后报喜的官差就要过去了。”
乔影忙道：“去！咱们不能耽搁了——嗝——”
听着自己这声哭嗝, 乔影恨不得在地上挖个洞钻进去。
其实他平日里都挺坚强的, 鲜少哭泣, 要是放在往常，情绪才不会波动如此之大。只是一想到今日同似飞分别，再见就是两年后……心头便没由来的酸楚难过。
于是，他攥着似飞袖口的手又紧了紧。
何似飞像是也忘了此事一般, 同他一道回了客栈。
掌柜已经知晓何案首——连中小三元、年近十四岁的案首何公子住在自家客栈，拨动算盘将他近日来的花费尽数清算, 装在一只崭新的荷包中, 稍后要作为‘贺银’送给何公子的。
毕竟中了院试后，便是秀才老爷, 便是真正迈上了‘士’这一阶级的存在，地位比商户自然要高出一大截儿。能有机会巴结，当然要趁早！
再说，案首何公子今年才十四岁啊，十四岁的连中小三元，日后、日后当真有可能中举人、中进士，迈入那普天之下所有读书人梦寐以求的金銮殿！
如此一想，掌柜的给这荷包中又添了二十两银子。
伙计咽了口唾沫，眼睛都要瞪直了，结巴道：“掌、掌柜，这、这么多银子……前几年不也有个案首老爷住在咱们客栈，咱们不是只退回了房钱么……”
掌柜的心情好，笑着说：“那能一样吗，那位案首老爷考中时都十九了，可何公子呢？十四岁啊！十四岁连中小三元，别说咱们罗织府少有，就连瑞林郡，十年才能出几位？眼光放长远些，日后如果何公子飞黄腾达，咱们客栈也能水涨船高。还有你，别在这儿愣着了，去把厨房里的糕点果子都端出来，分给道贺的小孩和百姓。”
伙计赶紧下去了。
送别了道喜的官差后，乔影想上楼去同似飞独处，可中院试案首的意义非同小可，前来祝贺之人络绎不绝。
乔影再怎么急，这时候也只能暗暗忍耐。
眼看着凑过来的人终于少了些，乔影觉得片刻后就能随似飞上楼去，可那客栈掌柜又见缝插针的挤到前面。动作稍显急切，差点就撞到何似飞身边的乔影。
乔影正要侧身，何似飞已经用食指并着中指，点着他的肩膀后退一步，那掌柜堪堪止住身形，何似飞的手也倏然收回，全程十分克制守礼。再不见此前兄弟间的亲昵。
掌柜对这一切全然未觉，笑容满面的道贺，并把准备好装着银子的荷包双手捧给何似飞。
何似飞通晓世故人情，收了荷包后，在掌柜的邀约下，为悦来客栈留下一份墨宝——
「朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。」
「壬辰年八月十五·何似飞留书」
他的字端方又不失锐气，配着《离骚》这彰显高洁品性的句子，让周围围观书生心中顿生清泠高雅之感。
众人纷纷忍不住称赞：“不愧是少年案首，这字真好！”
“能在片刻间就想到这句词，何兄才思敏捷！”
“字如其人，何兄清正端方，令在下佩服！”
掌柜的更是笑的合不拢嘴，起初他不大明白这句诗的含义，在有人悄声给他解释后，整个人眼睛都亮了——这意思难道不就是说来他们悦来客栈用餐住店的人品性高洁嘛！那还愁日后没客人？
他忙道：“快，快将这幅字装裱起来，挂在大堂正中！何公子真不愧是连中小三元的少年案首，当真风流酝藉、卓尔不群！”
再次感谢了周围人贺喜后，何似飞才得以抽身，同知何兄上楼。
推开自己房门之时，何似飞的手臂稍微顿了顿，微微偏头，似乎想看身边的知何兄，却生生止住动作，推开了门。
乔影本就心思敏感，方才一心都在担忧自己因为下赌注一事惹得似飞生气，这才无暇顾及其他。但等他回过神来，立刻就察觉出似飞好像对自己……稍微没那么亲近了。
就连刚刚在楼下扶着自己时，手指同自己的肩膀也是一触即分，好像不大乐意同自己接触一样。
他胸膛憋着一口气，微微咬了咬下唇，在似飞侧身推开另一扇门时，故意用肩膀撞了他一下，跨身进屋。
何似飞眉眼间多了一分无奈，这会儿也不用打开两扇门了，跟着他进屋。
上回何似飞不晓得‘知何兄’的哥儿身份，还能当着他的面，毫无芥蒂的收拾书箱，整理包括贴身衣物在内的所有衣服，现在么……
何似飞真的做不出来了。
他是出生在末世，没有性别歧视，但这不代表他会在哥儿和姑娘面前行为放肆。因为，那不叫‘一视同仁’，叫‘调戏’、叫‘非礼’、叫‘不知检点’。
何似飞可以跟好哥们儿簪花赠诗、勾肩搭背、秉烛夜谈，可以当着他的面收拾衣物，可以把自己吹了一下的笛子没有丝毫顾忌的递给对方，却不能这么对一个同自己关系要好的哥儿。
想想自己此前干的那些事，何似飞再次沉默下来。
难怪知府大人在如此繁忙的政务之余，还要连夜盯着他……
推己及人，要是他有这么个弟弟，他也会担心到恨不得把那个同自家弟弟交好的书生给撵走。
何似飞拿出书箱，看了看笔架上洗好晾干的毛笔，道：“知何兄，我要开始收拾行囊。”
乔影眼眶泛着红，上前一步：“我帮你。”
何似飞差点就要条件反射的后退，但想着此刻‘知何兄’还不晓得他知晓了其哥儿身份，又靠着强大意志力生生忍住。
顿了顿，他道：“那好，你收拾这些笔墨，我去整理衣物。”
书案同床榻在不同方向，整理书案时要背对着床铺，何似飞便在‘知何兄’看不见的地方，将自己的衣物收纳一通，准备往书箱最下层塞。
“等等，”乔影皱了皱眉，“这么大了，怎么还不好好叠衣服，昨夜听你说家里没雇下人，衣服这么揉着带回去，定皱皱巴巴不能立即穿了。我给你叠。”
何似飞道：“不用，就这么装吧，大不了回去重新浆洗一遍。”
“费那些功夫做什么，你一人独住，就算有老师，老师最多也只关心你的学业，其他生活方面都得自己来，还是现在就折好，省的回去反工。”乔影道，“还有你那些整理了论点的书册，缝得歪七扭八，要不是我也不会女红，就帮你缝了。不过折衣服我会，你站一边等等。”
他说得强势，何似飞却怎么都不能答应，正要再说，忽然见‘知何兄’眼眶里滑出泪珠，转头咬着他对他道：“今日一别，两年不得再见。我会一直在京中等你，但你呢？你说你此生喝得第一杯酒便是那订亲酒，可待你考中举人，之后的鹿鸣宴上肯定有学政大人赐酒，这酒你推辞不得——也就是说，你要在中举前订亲。”
说到这里，乔影自个儿先紧张了起来，他分明没这个意思的，他只想当‘知何兄’的，思绪混乱之余，他胡乱一抹眼泪，自己都不知道自己在说什么：“我、我就是作为好友，喝不到你的订亲酒，还挺、挺伤感的……”
就在此时，听到外面伙计前来禀告：“何公子，咱们府衙又有官爷来了，您看……”
何似飞一下将书箱外固定的绑带系上，不等他说什么，那位大人已经行至门口。
寻常百姓最多只对那高堂下穿着一身威严官服的知府大人有些印象，不识得他穿便装的样子，故此，伙计没认出微服私访的乔大人。
何似飞倒是在看到乔大人的一瞬间，立刻绷紧了脊背。
乔影正难过着，发现来人是自家二哥，登时又紧张又气愤，觉得二哥肯定不安好心，定定的直视着他，清亮的桃花眼中满含怒火和警告。仿佛在说，你来干什么？没事赶紧出去？你若敢胡乱说话……
乔博臣不知道幺弟方才落泪了，只觉得屋内气氛有些微妙。不过他方才过来时，见者屋子房门一直开着，便不觉得幺弟和何似飞会做什么。只是在心里暗诽：瞧瞧，瞧瞧他这幺弟，真真是对别人和对何公子两幅面孔。
但说实在的，前几个月在家中被幺弟嘲讽惯了，这会儿乔博臣还有点阴影，不能完全忽视他的警告目光。于是他让衙役守在门口后，清了清嗓子，开门见山：“本官乃是罗织府太守。”
已有了秀才功名的何似飞可以见县官不跪，但对于县官以上的，比如太守大人，他还是得行跪礼。
乔博臣哪敢当着幺弟的面让他跪，咳了一声，道：“免礼免礼，本官受人所托，私下来访，不必行礼。”
话是如此，何似飞还是作了长揖，乔影心不甘情不愿的跟何似飞行了一样的礼。
看得乔博臣眼皮直跳，心道你那个礼行地太歪了，不知道的还以为你想对拜——咳，他怎可这么腹诽幺弟。
不过，能见到他这幺弟行礼，当真还有点让太守有点点窃喜。
乔博臣语气都轻快了几分，道：“何似飞，本场院试主考官，兵部侍郎杨大人托本官前来给你带句话。”
“小子洗耳恭听。”他年纪小，还没到自称‘小生’的年岁。
乔博臣道：“望你日后勤奋苦学，早日考中进士，彼时可带拜帖前去兵部寻他。”
何似飞再一揖，装的十分惊喜：“多谢大人垂怜，小子感激不尽。”
这回乔影也跟着他行了一礼，不过这次这个揖礼，倒是带了几分真心。毕竟，那杨什么大人说似飞能考中进士！还算有眼光。
乔博臣瞥了一眼就差眉飞色舞的幺弟，正欲离开，忽然听何似飞道：“大人，小子有一事相问，不知大人可否解惑。”
“你且说。”
乔影的眼瞳里倒映着似飞目不斜视的侧颜，耳边是他郑重的声音：“小子斗胆，敢问大人家中幼弟可有订亲？”
第100章
话音堪堪落下, 乔博臣心头的火气腾然爆了开来。不仅是何似飞，就连乔影也感觉到自家那平日里总是笑呵呵，看起来脾气十分温和的二哥此刻正处在暴怒边缘。
但乔影自己这会儿都懵的分不清左右, 无暇顾及自家二哥。
他脑内满是‘订亲’二字——似飞这是问太守的幼弟，也就是自己订亲了没；还是只想与太守结亲？
后者明显不大可能，可如果真是前者的话，似飞又如何得知自己就是太守幼弟的？又、又如何得知自己哥儿身份的？
思绪到这里便全断了, 乔影越想不通，脑子就越乱, 短短几个呼吸的功夫，他只觉得大脑一片空白，身体还因为太紧张而僵硬的使不上劲儿。
他慌乱的太过明显，那双弯弯的桃花眼睁得宛若杏眸, 呆呆地看着身侧的何似飞。
乔博臣一直是怒目瞪着何似飞的，一句“竖子敢尔”卡在喉咙里, 将吼未吼。
——吼出来是解气了, 但这客栈现下人来人往, 自己这么做不救毁了幺弟的名声么？可不吼的话, 难解心头之气！
早知如此，昨夜便无论如何都要把幺弟带回去，关家里都成！
不过，乔影就站在何似飞身侧, 所以，乔博臣瞪着何似飞的同时, 也将幺弟空洞到呆滞的双眸、微张的嘴唇和颤抖的手指尽收眼底。
等等——
幺弟这表现, 完全不像是被人拿捏住‘名誉’逼婚的样子。乔博臣对乔影有信心，如果当真是被人要挟的话, 幺弟肯定是愤怒大过震惊的，这会儿指不定一巴掌就甩在那书生脸上！
所、所以，现在情况是幺弟并不知他哥儿的身份暴露么？
乔博臣到底是能把一府之地治理的井井有条的太守大人，他面上却依旧是愠怒之色，却强压着怒气开了口：“阿影，你先出去，我同这位何案首聊聊。”
“二哥……”乔影没动，依然看着何似飞。
何似飞转头对他颔首，眼睛很亮，充盈着少年人的锐气和不屈。
这样的何似飞，无疑是最吸引人的。
见他面上没有丝毫慌乱和惊讶之色，乔影即便大脑仍然空白，却好像吃了定心丸一样，深吸一口气，刚想说一句“我等你”，就被自家二哥厉声打断：“阿影，还不出？”
乔影一步三回头的走了出去，衙役识相的关上屋门。
何似飞又深深一揖，起身后道：“大人，小子猜出知何兄身份，乃是昨夜在运河渡口看到了站在乔初员身旁的您。起初，小子不识大人身份，以为是知何兄家中侍卫。今晨，在府衙门口，遽然发现大人身份，小子便想……能让大人在岸边职守一夜，知何兄应当另有身份，不可夜不归宿，才惹得长辈如此挂念。”
逻辑清晰、有理有据。
乔博臣心里信了大半，但愠怒之色不减。他幺弟喜欢是一码，但如果有人胆敢仗着幺弟喜欢，就狼子野心的意图攀亲，那就是另一码了。
这样的人不配娶他幺弟！
“哦？得知了本官是太守，阿影是太守幼弟，你便对他从兄弟情，猝然转为喜欢，想要来提亲，是么？”乔博臣冷声道。
何似飞面上依然毫无波澜，只是用那双黑沉沉的眼睛看着乔太守，道：“大人，对于知何兄，小子确实有所图；但对于太守大人，小子绝无半分肖想。”
这话是表明了何似飞的态度，但乔博臣不知怎么的就联想到自己专程买回来的那只乌骨鸡。
……终究是被嫌弃了。
乔博臣傍晚下值后回房，给乔夫人说了此事，哼哼道：“这小子气得我牙痒痒，什么叫‘绝无半分肖想’？不就是看不大上我呗！”
乔夫人笑着给他洗脚盆里添热水，道：“相公挺喜欢那何公子的。”
“也就是看着他有几分我当年的狂气……嘿，谁喜欢他，夫人可不能乱说！那什么‘对阿影有所图’，一看就不是正经君子能说出来的话。”
乔夫人翻译：“相公这是说何公子是君子了。”
乔博臣被夫人拆台习惯了，哼也懒得哼，径直道：“有狂气，有担当，又得了杨大人青眼，说日后中进士后可以拜入他门下——想当年杨有许大人中探花那会儿，在京中也是不可多得的青年才俊。就是一般的举人、进士给他送拜帖，答不答应见面，权看杨大人心情。可这小子，才考个院试，才是个小秀才，居然被杨大人主动要求收为门生。加之他品性不错。方才我把乔初员叫来问话，他说今日自打在府衙门口见到我后，姓何的小子就再没主动碰过阿影一根手指头，除了阿影差点被人撞到，他轻轻用手指扶了阿影一下，但也很快就收手。我觉得吧，这小子是还行，阿影嫁他，不委屈。”
乔夫人暗暗心惊。
她夫君是什么人？即便只有太守官位，但从小到大见过的大世面也不知凡几了，眼光可以说非常之高。
可她夫君居然说‘阿影嫁他，不委屈’，那便是意思两人很登对了！
她一介女流，没见过何公子，不晓得他的为人和才学。只是单纯从地位方面来看，即便何公子日后中了进士，但以乔家阿影的身份，嫁给何公子也一定是‘下嫁’，谈不上门当户对。
乔博臣显然看出了夫人的想法，说：“我就是感觉，感觉这小子日后可能真的出人头地……夫人，这就是个感觉。不过，那小子寒门出身，想把自家门第提到乔府的位置，也太难了。纵观大历朝百年来，唯一差点做到如此地步的寒门学子，只有当年的绥州余明函，可他也是差了点，最后不落了个满盘皆输的下场么？”
乔夫人点点头，给夫君递了布巾擦脚，道：“那阿影的婚事，你是怎么跟何公子说的？是等明年先帝丧期过了办，还是再推迟些？”
乔博臣道：“他才多大的少年，谈什么婚事。我就跟他说他的‘知何兄’姓乔名影，暂未订亲，不过也只是暂未，待先帝丧期过后，赶紧去京城，拜帖往乔府下，说不定我娘心情好，就定下你为女婿了。其他的那少年就没问了。我倒是觉得何小子挺知进退的，我这边不可能给他承诺什么，毕竟阿影婚事不是我能做主的，得看爹娘的安排。明年阿影就十七了，可能要先把亲事定下来，成亲倒可以推后些，毕竟何小子明年才十五——虽说到了成亲的年纪，可那年纪的少年懂什么。啧，我就说我心里怎么总觉得哪儿不对，那小子年纪太轻，日后成亲了还得让阿影照顾他……”
“相公这般吊着那少年，可真是、真是……”乔夫人话锋一转，道，“少年晚熟，过些年就知道照顾人了。”
乔博臣叹气：“我就是觉得，阿影虽说是家里最小的弟弟，可大哥、大姐、我都没照顾过他一日，就连爹娘那时也都忙于他事，对他鲜少有关怀。”
乔夫人还是第一回知道这些，怔愣了一下：“啊？”
她以为阿影的性子，是那种自小娇宠无度，才惯出来的。
乔博臣低声道：“夫人，我爹娘其实很会教孩子，你看，我大哥性情刚毅，吃苦耐劳，驻守边疆；我大姐敢爱敢恨，活泼机灵；我呢，我自小在大哥大姐的光辉下长大，不怎么出彩，但脾气也尚可。唯有幺弟，他要是能得到爹娘的关注和教养，也不会如此跋扈放肆……”
乔夫人到底也是孩子娘，她突然有些难过，道：“所以，阿影是用极端手段，想要引起爹娘的关注？”
乔博臣道：“起初确实如此，可后来……一直得不到关注，他就有点自暴自弃了。我跟你说过，他两年前来了趟瑞林郡，但没来罗织府，去了那行山府的木沧县。他当时想拜绥州余明函为师，你说说，他又不考科举，拜师余老，想做什么？无非就是想脱离爹娘的掌控，不嫁人啊。”
这些心思，当时年仅十四岁的乔影以为自己藏的很好，却不知，他的一切行为，在大人眼中都一览无余昭然若揭。
乔博臣继续道：“所以啊，我一直以为娘会给阿影相看一个年岁稍微大一些，懂得心疼妻子的丈夫。没想到……”
没料到，阿影自个儿看中了个比他还小两岁的少年。
乔夫人道：“阿影喜欢就好，而且你对那何公子评价也高，我看啊，这门亲事就不错。年纪大了才不好，花花肠子一堆，哄人的甜言蜜语张口就来，但那都是逢场作戏！少年人的喜欢，才是不掺杂任何其他东西的单纯的喜欢。就像何公子说的，他只对阿影有所图！”
乔博臣见自家夫人突然义愤填膺起来，不禁悄悄反思自己最近是不是哪儿做得不好，让夫人以为自己是逢场作戏……天地可鉴，他对夫人绝对是真心啊！
乔夫人正气着，忽而看到自家相公委屈的眼神，道：“没说你，就是我那闺中密友，她夫君就大了她十来岁，当初那男人迎娶她时，赶走了为他育有一子的妾室，对她承诺一生一世一双人。结果呢？借着她家钱财捐了官之后，得瑟起来了，如今家里三个妾，七八个通房……呵，男人！”
乔博臣赶紧发誓：“我、我对夫人……”
乔夫人起身出了门，留下一句：“我现在听不得老男人的甜言蜜语，你悠着点，我去看南星睡了没。”
乔影此刻正在自己屋内奋笔疾书，不是练字，也并非写信，他是在誊抄祈福经书。
午间送走了似飞后，他让乔初员去赌坊兑了银子，并将那赚来的一千四百两白银分成三份：二百两捐给罗织府的文庙当香火钱——在似飞参加院试前，他专程去祭拜许愿了的，现下愿望实现，自然得还愿；
还有二百两，明日他出发去行山府，捐给那儿的文庙，同是还愿；
最后一千两，乔影想了想，又添了两千两，一共三千两，他要捐给行山渡口旁边那座桃花山上的姻缘寺！
似飞在猜到自己哥儿身份后，居然一点也没表现出愠怒，也没有因为自己的欺骗而生气，反倒、反倒直问太守大人，家中是否有为他订亲；
反倒直言对自己有所图。
“就属你最风流。”乔影嘀咕着，耳廓红得发烫。其上一枚嫣红的朱砂痣，在烛光下漂亮到夺目。
翌日傍晚，何似飞一行人抵达行山府，想着明日一早要乘船回县城，便没去内城找客栈，而是住在渡口边。
几人在客栈楼下吃饭，听到邻桌一名男子高谈阔论：“男子怎么不能去求姻缘了？四月那会儿我娘让我上桃花山求姻缘，在我前面的也是一位年轻男子，估摸着十五六岁吧，他出手阔绰，捐了数十两银子的香火钱，随后用红绸带写了心愿嘞。”
桌上其他人啐他，表示不信。
此人似是见不得大家如此作态，急了，道：“真的，我当初就比他晚写完一会儿，还看到了他系下红绸带的位置！我的绸带就系在他旁边的窗棂上，我瞄到了那少年的名字，叫、叫乔影！”
何似飞一口汤把自己呛到，咳了好些声。
王栈不解：“这汤不错啊，怎么呛着了？”
陈康也有些疑惑。
随后，他们就听到隔壁那桌的男人继续道：“哼哼，我还看到，跟那叫乔影的少年的红绸带绑在一起的，是一个叫何似飞的少年写的。”
——“何似飞你们不陌生吧？咱们今年的府试案首！”
这下，陈康、王栈等三人看何似飞的目光，终于不对了起来。
第101章
一向把何似飞奉为榜样、标杆、楷模的王栈宛遭雷击, 嘴唇翕动半晌，才憋出一句幽怨的话：“我以为何兄心中只有圣贤书，所有外物皆不沾身。”
包括感情。
哪想到, 何公子居然背着大家偷偷作出这等事。
——最关键的是，偷偷去求姻缘还不带上他们！
同行四人之一的武姓书生不断点头表示自己也这么看。
陈康作为几人中年纪最大，已有了孩子的‘过来人’，虽说被何似飞求姻缘这个举动给震惊了, 但还是反应很快道：“何兄这个年纪，是该说亲了。求、求个姻缘而已嘛, 正常、正常。”
此话出口，陈康才觉察出有些许不对。就像隔壁那桌人说的，一般十四岁来庙里求姻缘的，都是女子或哥儿, 祈求上天，给自个儿许配个好人家。
哪有这种半大的少年来求姻缘的？
正值夏末初秋, 天气热得紧, 在渡口歇脚的人也多, 隔壁那桌人谈至酣处, 声调不低，不止何似飞他们这桌，周围其他桌的人也都听到了。
“那何案首当真求了姻缘？我家闺女今年十三，倒也可以订亲……”
