好在，很快他又找了回来。
就是依然头晕目眩。
他慢慢睁开眼, 看见一个巨大的、明亮的灯泡。
不对, 不是灯泡。
浑圆莹润，似乎有流光环绕, 看起来倒像个硕大的珍珠。
为什么自己床上会有颗珍珠？
埃里希的目光移向旁边, 发现自己并不在熟悉的船舱套房里, 而是个贝壳。
……是的, 他正睡在一个贝壳里。
一时间没能想起究竟发生了什么事，埃里希扭过头, 打算起来。
“别动。”一道冷冰冰的声音在他耳边响起, “你断了好几根骨头。”
既然还能转头, 说明起码脖子没断。埃里希看向声源处，是个全身都被灰色袍子遮住的家伙, 声音是个男人。
“你是谁？”
埃里希开口，发现自己的嗓音有些沙哑。
“祭司。”男人道，“你断了三根肋骨。不觉得痛？”
“死人是不会觉得痛的。”埃里希想, 祭司实在不太像个人名，“我在哪里？”
“皇宫。”
祭司抬起胳膊, 几根半透明的水草从他宽大的袖口钻出，覆上埃里希的腹部。
被水草接触的伤处隔着皮肤变得灼热, 似乎有什么在底下修修补补。
埃里希因为那越来越烫的温度皱了下眉：“我为什么受伤？”
“你不记得了？”祭司说, “小殿下带你从缺口离开，漩涡内外压差大, 人类的身体太过僵硬。”
他的解释点到即止, 不过也足够埃里希回想起来了。
麦汀汀那跑调的歌声真的结束了漩涡的桎梏, 将他带出了已经被困在里面长达数年之久的结界。
哪怕以断了好几根骨头为代价，也是无比好的结局。
他现在，是在海底吗？
那林不闻和奥维呢？
祭司似乎看出了他的意图：“一会儿小殿下会来跟你解释。现在，不要动。”
西奥多的大家长从来是对别人发号施令的那一个，但再狂傲的人，在医生手里也得乖乖的。
他不再动，等着那烫得像烙铁一样的水草切割自己的身体。
阴沉冰冷的祭司戴着兜帽，遮住了眼睛，连鼻梁到嘴唇都湮没在阴影中，只露出尖尖的下颌。
祭司同样是人鱼。埃里希注意到他的尾巴鳞片是墨色的，颜色很沉，并不像麦汀汀的鳞片那样会发亮，反倒，像是什么特殊的哑光材质。
鳞片也能哑光吗？
埃里希不确定。
丧尸感觉不到具体的疼痛，不过对温度还是有感知的。
死了这么长时间，他常年接触的都是冷冰冰的物体和同类，麦汀汀已经是这几年里碰触过最温暖的存在了。
这些修复的水草像开水里的泡泡一样在他骨缝间沸腾。
如果在这儿躺的不是埃里希·西奥多，换做任何一个别人，可能早就哭爹喊娘了。
漫长的一个世纪过去，祭司终于收回刑具：“好了。”
埃里希紧皱的眉头总算松开，刚要松口气，外面的动静又让他重新提起来。
那是个熟悉的、柔软清亮的少年音：“沈先生，他好了吗？”
祭司在收拾自己的东西，头都没回：“进来看他吧。”
麦汀汀游到他面前，蓝眼睛亮晶晶地盯着他，声音欢快：“人类先生，您醒啦！”
埃里希的眼神在他的面庞上描摹了片刻，回答他之前，先转头问祭司：“我现在可以动了吗？”
“如果你不嫌疼的话。”祭司回答，“我先走了，小殿下。”
他抬起左手，碰了碰右肩，像个仪式。
麦汀汀作为尊贵的小王子，并不需要回以同样的礼仪，只是点了点头。
不过埃里希可以看得出来，他的目光是很尊敬的。
根据他已有的知识储备，一般而言，这种深居某处、有着神秘力量的种族，都会非常信奉族群里祭司之类的人物。
待祭司离开后，小人鱼碰了碰他的手背，天真无邪：“人类先生，您感觉好点儿了吗？”
治疗水草带来的灼烫感的确消下去了，但至于感觉好点儿……
“嗯。”埃里希说，“谢谢你救我。”
麦汀汀垂下眼睛，抿起嘴羞涩一笑。
埃里希每次看到他都莫名地心里发软，又不大愿意表露出来。他清了清嗓子：“我的朋友们还好吗？”
“沈先生去看他们啦。”麦汀汀说，“崽崽能够瞬间张开小结届，所以他们受的伤比您要轻。”说到这个，他有点儿不安，“抱歉，是我能力不足……”
埃里希望着他。
人类的金色眼瞳在有光的地方明亮至极，目光灼灼到让麦汀汀不敢直视。
在昏暗一点的地方，又如同真正死亡的幽灵一样晦暗不明。
此刻，埃里希摊开手掌，将他小一号的、还带着指蹼的手握在掌心里。
丧尸先生的身体一直是冷冰冰的，麦汀汀感受过很多次了。
可是今天，或许是刚被水草治疗过的原因，好像也有了温度。
丧尸先生很轻地握着他的手，抬起眼，声音低沉而有磁性，直直钻入鼓膜：“……我很感激。”
小人鱼觉得自己脸颊简直在发烧。
他的尾巴在身后摇啊摇，害羞得不得了，完完全全暴露了本人的心思。
还没来得及说什么，一颗透明的炮弹射※到他们中间。
海天使幼崽晃了晃小翅膀，大眼睛忽闪忽闪，看向麦汀汀：“麻！”
然后又转向埃里希：“Pa！”
小家伙低头看见“爸爸”和“妈妈”的手交握在一块儿，歪头思考了一下，也把自己的放上去。
他的手很小很小，只有成年人的拇指那么大。
又因为呈现出裸海蝶皮肤的半透明状，放在他俩的手上，简直像个大一点儿珠宝。
麦汀汀抽回手，这让埃里希的心中有一瞬间想要将他拉住的冲动，好在即时克制住了。
小人鱼没有注意到人类的异状，伸出拇指和食指捏了捏海天使幼崽的小拳头。
哪怕现在呈现的是人形，海天使的小手也是Q弹Q弹的，像颗软糖。
小么欢乐地游到麦汀汀面前，和他额头蹭额头，又开开心心喊了一次：“麻~！”
蚌壳床里的病号看着他们，一向沉寂如永夜的心也变得绵软许多。
哪怕腹部被那位祭司用水草缠得像个丑陋的“×”，也无所谓了。
埃里希休息了几日后，基本能下地行走了，终于第一次离开那间病房，并且重新见到了秘书和船长。
的确如麦汀汀所言，林不闻与奥维的情况比他好很多，甚至奥维已经在人鱼的帮助下迅速提升了游泳技巧，已然在海底呆得很自由。
他们还幸运地找到了游轮上的另一位丧尸同类，柏斯·沙伦。
沙伦家这位小少爷才二十岁，学校放假，高高兴兴登上“珍珠号”旅行，没想到遇见了这种事情。
他的姐姐是资深医生，柏斯耳濡目染也懂一点医术，在疫病最严重的时期，给予他人很大帮助。
可惜他和其他人一样没能逃过被传染的命运，成了一只困在漩涡里多年的丧尸。
他性格阳光，就算是丧尸也完全没有其他丧尸身上那种四期沉沉的压抑，是被救的几人中最受人鱼族欢迎的，很快和年纪相仿的麦汀汀熟悉了。
不过他最想认识的，却是人鱼族的那位大祭司，也就是给埃里希治病的、戴着兜帽的那条墨色尾巴人鱼，名叫沈砚心。
沈砚心同样为柏斯进行了治疗，帮他接上了掉下来的下巴。
埃里希见到他时，柏斯正缠着麦汀汀再给他引荐一次沈砚心。
“可是，沈先生想‘清净’一下。”小人鱼说。
“我陪着他，不说话，保证安安静静的。”柏斯竖起手指发誓。
小人鱼显得很苦恼，因为他的话其实是一种委婉的表达，而被沙伦小少爷各种「偶遇」搞得烦不胜烦的大祭司的原话是——“让他滚，别来烦我”。
柏斯完全不知道自己已经被加入讨厌的黑名单里，仍然央求麦汀汀告诉他今日沈砚心的行程。
麦汀汀也不完全是不想说，他也是真不知道呀！
大祭司是人鱼族最神秘、最厉害的存在，上天入地无所不能，他怎么会知道他的动向呢？
看到埃里希出来，两人同时转向他，眼神里有不同的央求。
“西奥多先生！请您帮我说句话吧！”
“人类先生，我……”
旁边的林不闻和奥维一个瞅珊瑚，一个揪海藻，明显不想参与这场无意义的纷争中。
埃里希帮理不帮亲（存疑），来到两人中间，把麦汀汀挡在身后，看向柏斯：“安分一点。”
西奥多家和沙伦家是世交，埃里希和柏斯的姐姐还是同学，在某种程度上，他平时对待柏斯就像对自己的弟弟。
柏斯也很习惯于他的管教，或者说埃里希这种大家长式的上位者气质能够让所有人不自觉臣服：“好吧……”
被拒绝的青年垂头丧气，他一向都是笑脸迎人，小人鱼还是头一回见他这样低落。
小人鱼很心软：“那，下次我问问看沈先生？”
“真的吗！”柏斯抬起头，眼里重新放光，“那请你转告他，我是真的对他一见钟情！”
一、见、钟、情？
小人鱼试图理解了一下这个词的意思，然后下意识看了眼埃里希，发现后者也正望着自己，视线柔和。
哎、哎呀……
暧昧的粉红泡泡在两人之间悄然升起，却被打破了。
一条人鱼慌慌张张闯进来：“小殿下！小殿下！陛下和大殿下回来了！”
麦汀汀睁大眼睛。
父王和哥哥回来了？
那……那他们是不是也知道自己闯祸了？
作者有话说：
宝没有闯祸，宝干了好事呢！（还给自己顺带找到老公
这个IF下章结束，明天开始更沈砚心的番外，原文向~
第88章 身份对调IF（10-FIN）
身为北极星的掌权者, 人鱼族每年不定期要去别的海域和其他种族进行交流互访。
原本这件事儿应该是由人鱼王和人鱼后前去，但是由于麦汀汀的母亲，也就是现任人鱼后的身体不太好, 常年抱病在床, 也就由她大儿子，即未来新的人鱼王麦原野跟随父亲前去工作。
这回发现意外的雷暴天气的事情, 他们甚至没有敢告诉还在养病的王后, 更不曾提起小王子麦汀汀那几日的失踪。
但是当日戚澄和其他守卫发现麦汀汀不见时, 派了许多人前去搜罗, 还是引起了海底王宫不小的轰动。
而这轰动穿过千万里的洋流，飘到了人鱼王和麦原野的耳朵里。
他们听闻此事, 立刻结束了访问行程, 马不停蹄折返回来。
然而他们访问的已经是星球另一端的海洋, 就算所有人夜以继日赶路，也还是需要好几天时间。
等到他们重新抵达王宫, 麦汀汀都已经打破漩涡、从那个结界里出来好些天了。
人鱼王回来的第一件事儿，自然是去看自己生病的妻子。
这两天其实麦汀汀也有去母后那里陪她，和所有人一样默契地绝口不提自己被吸进漩涡那几天的事情, 不让本就虚弱的她更加担心。
麦原野也去探望了母后，从她的寝宫离开之后, 直奔麦汀汀。
小王子的住所和其他人不太相同，并不是中规中矩的寝宫, 而是一片海底花园。
里面种着上千种不同的珊瑚、水草和各种各样海底的花, 它们全盘不惧海底的严寒，开得烂漫无比。
当然, 这也是因为麦汀汀每天精心照顾它们。
麦原野找到麦汀汀的时候, 后者正带着小么采摘一种名为棘棘果的植物。
这种植物有点儿像陆地上的灌木, 也就大概人鱼尾巴的长度，能够结出许多漂亮的红彤彤的小果子，吃起来满口清香。
不过这种果子只有麦汀汀和小么喜欢，其他人都对它散发出来的味道敬而远之。
平时麦汀汀总会带着这个他们视为吉祥物的小家伙在这儿游玩，麦原野对这样的场景司空见惯。
今天却有所不同。
除了这一大一小，花园里还有另一个人。
金色的半长发，同样耀眼的金色瞳孔，俊美高傲。
已经换上了人鱼族的传统长袍，但是还是没有遮住双腿——
没错，双腿。
一双属于人类的腿。
麦原野和麦汀汀不同，他已经成年八年了。
换句话说，已经去过近海不少次，深知人类是什么样的。
他一眼就能看出来，这个陌生的雄性就是线报中所言“小王子从漩涡结界里救出的人类”。
作为哥哥，他当然比任何人都知道自己的弟弟秉性善良，对什么人都心软，以前在海里也顺手救过不少小鱼小虾小动物。
可是，救是一回事儿，把他们带来自己的秘密花园又是另外一回事儿。
这片花园不仅是麦汀汀平日里常住的寝宫，更是他最爱呆的小天地。
仅有小王子受邀或者首肯之人，才能进入花园。
据麦原野所知，除了自己、父王、母后和海天使幼崽，其他能进到花园里陪同小王子一块儿嬉戏的，一只手就能数的过来。
那些通常是陪着麦汀汀从小长到大、最信任的存在，比如守卫戚澄，比如大祭司沈砚心。
眼前这个陌生的人类究竟有什么魅力，怎么会让他的弟弟如此放下戒心？
尽管他不愿意承认，但麦汀汀已经十八岁了，是个大人了。
从这个维度去考虑，很有可能他已经生长出了一些属于成年人才会拥有的情愫。
一开始是海天使幼崽先见到麦原野，挥着小翅膀游到小人鱼旁边，专心致志摘果果的麦汀汀这才注意到他的存在。
小人鱼果果也不要了，如离弦之箭般游向麦原野：“哥哥，你终于回来了哥哥！我好想你呀！”
小王子从小到大都生活在爱的包围中，他接收到的爱是无微不至的，因此他能够给予的爱同样坦诚而炙热，没有任何忸怩。
他想念自己，就会说想。
他喜欢一个人，也会对别人说爱。
麦原野原本想装作严肃好好教育他一下，趁着自己不在，竟然敢随便拿自己的生命安全去冒险，可是见到弟弟满眼都是对自己的思念，又说不出来狠心话了。
他无奈地揉着弟弟银色的卷发：“你是不是趁我不在，没有听话呀？”
麦汀汀的眼神有些闪躲。
父母教育过，不能说谎，因此他选择逃避。
麦原野从小对这个弟弟就是捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了，一句重话也不曾说过。
这时候见弟弟有些畏怯神色，只得自己率先妥协。
“幸好你把啪叽救回来了，你也平安无事，不然但凡你们俩之中哪一个出了问题，你要妈妈怎么办呀？
麦汀汀低着头：“对不起……但是，不要告诉妈咪，好不好？”
麦原野口头并没有答应他，怕这一次瞒过去，下一次这小家伙会做出变本加厉的事情来。
他们说这些话的时候，小幼崽就在他们俩中间飞来飞去，像一只勤快劳碌的小蜜蜂。
麦原野眼疾手快，伸手把他抓回来，抱在怀里，姿势和拿了一个小玩偶差不多。
他们待在一块儿的气场是很自然、很和谐的一家人。哪怕最小的那个和他们的物种完全不同。
麦原野注意到，另外一道视线一直落在他们身上。
该嘱咐弟弟的话也都说完了，小家伙一向乖巧，不会主动惹出什么大的岔子来，而且通过这件事情他们也知道，麦汀汀这跑调的歌声在很多时候能成为救命的工具，倒也算是因祸得福。
他拍拍弟弟的肩膀：“好了，现在该给我介绍一下你的这位新朋友是谁了吧？”
麦原野并没有获得埃里希单独自我介绍的机会，因为在他说完这句话以后，他们便被前来通知的守卫喊到了人鱼王所在的宫殿中。
人鱼王长得和麦原野很是相似，只不过更加成熟与威严。
倒是甜美风格的麦汀汀跟他找不到太多的相同点，埃里希的目光移向另一边王座中脸色苍白、有些虚弱的王后。
看来，少年还是更像柔和美丽的妈妈。
人鱼王看着严肃，一开口就破了功。
他刻意地清了清嗓子：“埃里希·西奥多先生，你是我的小儿子救起的溺水的人类，对吧？”
他边问边疯狂使眼色，很怕埃里希讲出实话。
方才在花园里，人类已经明白了兄弟俩的担忧，打算编造麦汀汀和这几个人类的认知过程，瞒住人鱼后。
埃里希对人情世故再了解不过，顺着王的意思说下去：“是的，陛下，我很感谢小殿下出手相救。”
——这话倒也不是谎言。
王松了口气，转向妻子：“你看，亲爱的，我说了是这样，你还不相信我。”
话里还有微微的抱怨。
王后脸色很不好，然而举手投足间却很有贵气：“西奥多先生，我见过您的种族，您应当是人类。人类为什么可以不借助任何设备在海里呼吸呢？我记得您的种族是用肺呼吸空气才能生存的才对。”
这话一出，不仅是王，连兄弟俩都开始给埃里希使眼色。
他们并不想让王后操心“丧尸”是怎么一回事儿，不然就更复杂了。
一时间殿堂上的三个男人都在拼命眨眼，等王后看向他们时，又装作若无其事。
不过王后还是发现了：“你们怎么了，眼睛不舒服吗？”
“没有啊亲爱的，你看错了。”
“我的眼睛很好，母后。”
“没有的，妈咪。”
真是够齐心协力的。
埃里希在下面远远看着，对这样轻松友爱的家庭氛围感到陌生。
西奥多的原家主，也就是埃里希的父母在他很小的时候就离世了，他是被叔伯抚养长大的，在各色势力争夺家产和权力的罅隙中拼命让自己强大起来，可以说二十几年没有一天放松。
死了之后，反而舒心许多。
这样回过头来想想，在游轮上和冒冒失失闯进来的小人鱼相处的那几天，可能是他生命中为数不多发自内心感到安宁。
麦汀汀的善良和柔软，正是在这样温柔的家庭环境中浇灌出来的。
埃里希不想破坏它：“人类的科技有所进步，可以在水下长时间生活。”他回头瞥了眼林不闻、奥维、柏斯，“我们几个，是试验的先锋。”
王后看起来半信半疑，不过王连忙接过话茬，开始东拉西扯一些别的问题，埋没更多稍微细想就不对劲的苗头。
王后冲旁边的麦汀汀招招手：“宝贝，逆过来。”
小人鱼游过去，倚在母后身边，等她接着说下去。
王后指了指埃里希：“宝贝，跟妈咪说实话，你喜欢这个人类吗？”
埃里希：“……”
麦原野：“？？？”
麦汀汀听见这个问题，也吓了一跳，没想到这么快就迎来这种环节了。
王后疼惜地摸了摸这个最心爱的小儿子的脸颊：“你是妈咪的孩子，你喜欢谁，不喜欢谁，我都看得清楚。只是，如果你想邀请别人留下来，总得告诉别人自己的心意，然后听从别人的决定才行，知道吗？”
少年点了点头，转头看向埃里希，蓝眼睛里雾蒙蒙的，汪着一层叫人看了心动的水光。
他望着人类，既像回答母后，更像是对他诉说。
“我……对他一见钟情。”
他从柏斯那里学会了这个词。
并且，在对埃里希说的时候，眼眸亮亮的，似乎盛着无尽的欢喜与爱慕。
那是麦汀汀长到十八岁，见到的第一个人类。
埃里希·西奥多年轻，英俊，温柔，满足了听着童话长大的小人鱼对爱侣的所有幻想。
人类被这样直白的爱意击中了心脏，瞳孔放大，连耳朵都好似捕捉到海浪深处的鸣音。
他想起第一次在游轮上瞥见的烟蓝色的美丽身影，如同精灵。
想起少年小声却又大胆地要求“贴贴”与“□□”。
想起吃了巧克力后醉醺醺又无比可爱的举动。
想起在绝望的暗流与杀机中，带他逃脱的，从天而降的一束光。
埃里希看不见其他人，眼中仅有笑盈盈的小人鱼，尾巴悠然一摆，淡蓝的尾鳍痒酥酥拂过他的心脏。
那明明是已经死去很久的心脏，此刻却为了另一个人，仿若重新跳动，蓬勃又热烈。
王后将也一切尽收眼底，温声问：“那你呢，西奥多先生，你想留在他的身边吗？”
人类微微笑。
“——我愿意。”
（本篇完）
柏斯·沙伦至今不知晓沈砚心的住址。
在对这位神秘的大祭司一见钟情之后, 柏斯每天都在想办法接近和偶遇他。
大祭司并不像有些传言中那样阴暗地活在角落里，相反，沈砚心非常忙, 要预测, 要治病，偶尔在陛下和殿下们不在的时候还要挑起指挥大权。
就这样忙得脚不沾地——哦, 不对, 他只有鱼尾巴, 没有“脚”——还要抽出空来应付这个烦人的人类, 沈砚心情绪很不好。
他没怎么去过近海，不过听说过人类会饲养一种陆地毛绒生物, 学名为犬类, 俗名狗。
据说小狗热情又粘人, 精力无限，而且相当爱自己的主人, 无论怎么被冷落，下一秒还是会屁颠屁颠黏上去。
……他现在就觉得柏斯有点儿像这种动物。
除了不毛茸茸。
生人勿近的高冷大祭司其实有个爱好，喜欢毛茸茸的生物。
然而海洋生长环境及习性所限, 大家都是有棱有角的，光滑且防水。
海里唯一能让沈砚心觉得跟毛茸茸比较相近的, 就是海胆。
柏斯的头发就有点儿像海胆。
沈砚心每次见到柏斯的时候，眼神忍不住瞄他的头发。
问题是, 柏斯比他高不少, 如果他想看，就必须扬起脸。
大祭司平日里永远穿着灰袍, 带着宽大的兜帽, 遮住那张漂亮得颠倒众生的脸庞。
传说人鱼的国度中, 仅有很少一部分见过他的真面目，因为美得太过于有侵略性。
能够有荣幸得以一见的，轻则心跳骤停，重则直接昏死过去。
沈砚心对这种说法很无语，但也没办法制止。
回到住处后，揭掉兜帽，看着石镜里自己苍白无血色的脸，没有一丝笑意和生气，冰冷得令人厌倦。
他实在想不通到底哪儿来的流言蜚语。
大祭司无法欣赏自己的容颜，但柏斯可以。
从在手术台上醒来见到的第一眼，柏斯就被这种清冷矜贵的美貌俘获得彻彻底底。
除非面前陛下与殿下，大祭司几乎不会掀开兜帽，因此，在他抬头观察海胆发型的时候，柏斯就成了屈指可数地、可以近距离盯着他看的天选之子。
