崽崽才十岁, 任务量已然堪比高中生。每天苦着小脸回到家, 有时候吃过饭连玩儿的时间都没有，接着训练思维、接见大臣、或者上其他的课程。
好几次麦汀汀去给他送水果, 小朋友竟然就那么坐在书桌前睡着了。
监护人看着心疼, 但也没办法。
麦家有他哥顶着, 他的童年只有百分百的爱护，没有严苛。
现在的小约珥, 过的大概就是麦原野小时候那种生活，而且帝国的小太子和贵族家的小少爷相比，只会更加辛苦。
麦汀汀找过埃里希, 问有没有什么办法让崽崽轻松一点。
埃里希睨了他一眼：“如果帝国拥有第二个继承人，或许可以平衡。”
“第二个？”单纯的人类被绕了进去, “怎么才能拥有第二个继承人呢？”
王冲他勾了勾手指。
人类不疑有他，乖乖凑过去。
埃里希低头在他唇上印下一吻, 然后坏心眼地咬了一下：“那要看你给不给我生了。”
麦汀汀：“？”
麦汀汀茫然。
麦汀汀反应过来了。
麦汀汀：“…………………………”
都这么些年了, 每次调笑仍能收获意想不到的效果。
埃里希看着他落荒而逃的背影，笑着摇了摇头。
崽崽在家的时间变少了, 就意味着麦汀汀陪他的时间也变少了。
也意味着, 可以把更多的时间放在自己的工作上。
在夏荣又培养了新一批学生后, 经过商量，麦汀汀退出了给皇室治疗的行业，转而把更多精力用在帮助平民上。
尽管他自己也出身贵族，如今更是贵为赫特帝国的皇后，可他曾在弃星颠沛流离那么多年，最懂底层的无助，也最想把自己的力量给予他们。
麦汀汀现在的工作时间还算灵活，基本跟着崽崽的日程表变。
如果崽崽要忙一整天，那他也辗转于各个病人之间。
如果是崽崽的休息日，那么他就给自己放个假，专心致志在家和小朋友玩。
这几天约珥要和学校的同学一起去另一个星球做游学见闻，不在家，麦汀汀也干脆去了赫特星的另一端救死扶伤。
到最后，在家里独守空闺的只剩下埃里希。
王的视讯已经打过来好几次，嘴上并不提想念和催他回家，可句句都是盼望。
麦汀汀今天好不容易忙完，打算提前回皇宫，给他一个惊喜。
没想到的是，等他匆匆赶到皇宫，却听守卫的虾兵蟹将说陛下今天不在皇宫，去了白玉宫。
麦汀汀一愣，白玉宫，那是王在发情期才会去的地方。
可是按照之前记录的规律，陛下的发情期还有一个月才会来呀。
他心中一凛，难道又是什么药物影响——
好在，奥维及时出现：“放心，只是去见一个重要的客人，陛下身体好得很。”
麦汀汀坐在军部的飞行车上还在想，到底会是什么样的客人，足以让陛下动用平日里静默的白玉宫呢？
其实也不是完全不能理解，毕竟白玉宫是陛下发情期所待的地方，拥有绝对的私密性。
皇宫里处处隔墙有耳，真要讨论起什么极为隐蔽的话题，的确没有白玉宫更合适的地方。
一小时后，麦汀汀在白玉宫见到了来自第一帝国的郁延和法拉米。
有麦汀汀和埃里希的婚姻在，人类和人鱼两族的走动越来越多，彼此联姻、通婚也是很正常的事情。
有人类来访赫特星，如今已再正常不过的。
不过，今天这二位还是有点儿特殊。
郁延郁上校是阿尔法象限属诺厄星的最高指挥官，而法拉米先生 ……暂时没看出来是干啥的。
麦汀汀职业习惯使然，每见到一个人，尤其是陌生人，条件反射第一时间评估对方的情绪状态，腿上的花儿们也蓄势待发。
好在来客们都是稳定轻松的绿色。
但不同的是，麦汀汀能「看见」他们的精神世界和其他人有一些不同。
麦汀汀评估的大多数人都是以身体内的情绪颜色为准，可是郁延和法拉米的脑海中，各有一颗柔和发着光的小蘑菇。
那个蘑菇自然不是肿瘤一类的东西。
麦汀汀悄悄分出一根蓝色玻璃丝线靠近，片刻后，得出了那是这两人之间的精神链接的结论。
精神链接对麦汀汀来说并不陌生，他曾经被幼小的崽崽根植了属于亲子之间的「血亲链接」，后来和埃里希结合后，又多出了属于爱人之间的「伴侣链接」。
其他人鱼之间，也不乏出现链接的状况。
但前提是，这种链接是由精神力等级在M~L之间的人鱼赋予的。
除了北极星上被病毒感染的人类，比如麦汀汀，健康的、普通的人类精神感应力评估值只有H低，相当之低，基本不可能出现链接。
且不说「血亲链接」会在孩子长大以后自然消失，就算迟缓，郁延和法拉米也没有任何相似之处，不太可能是这一种。
那就只剩伴侣链接了。
这两人，是命定的爱人。
并且也同时意味着，郁延和法拉米之间至少有一方，并不是人类——起码不是纯粹的人类。
黑色短发的前者年近六十，尽管仍旧耳聪目明，眉目温润，看得出年轻时是怎样一个清秀好看的人。
可毕竟年龄摆在那儿，还是有些苍老。
但金色长发的后者横看竖看，也就二十出头。
年龄差距有点儿大，麦汀汀当然尊重所有平等的爱恋，还是有些吃惊。
显然他的吃惊没能很好藏住。
“别这样看我，我已经一百九了。”法拉米得意洋洋，“你们在我眼里，都是幼稚的小屁孩。”
……虽然他的语气和神情幼稚多了。
“陛下和殿下不用和他一般见识。”郁上校微微笑，开口嗓音温和，“他不是人类，是龙，寿命更长，也能够随心所欲保持外表的青春。”
龙……龙？！
麦汀汀很吃惊。
在他小的时候，人类和龙族之间彼此仇视，堪比曾经的人鱼族对第三帝国的憎恨。
他在贝塔象限的第二帝国长大，还好些，据说第一帝国和巨龙之间至少发生过四五次大型战争，每次死伤无数。
连帝国如今的女王陛下的父亲，也就是上一任皇帝陛下的父母，都在战争中丧生。
据说十来年前两族和解，但那时候的麦汀汀已然在北极星上感染并流亡，没有多关注。
无论如何，巨龙依旧是宇宙间相对神秘的一族，他们没有固定的星球和国度，每条巨龙各自占山为王，互不干扰。
并且，传闻中他们可以化作和人类完全一致的外表，肉眼根本分辨不出差别来。
麦汀汀一直对龙族有所好奇，没想到，面前就站了一个。
郁上校看向他：“殿下，其实我和你的父亲曾是第一军校的同学。这么多年来，我一直想见见你。”
惊讶一环接一环，让麦汀汀都不知该说什么好了。
郁延笑道：“你哥哥出生的时候，我还去看过他。可惜后来我就被调到诺厄星去了，在那儿一待就是一辈子，连你母亲怀你都是很久以后才听说的。”
麦汀汀眨了眨眼。
除了哥哥和奶奶，他还很少从外人口中听说父母的事情。
父母逝世那年，他刚刚十八岁。后面的几十年，再也没有那样两双庇护的手。
麦汀汀眼圈忍不住泛红，有一只比他体温低一些、但更加宽厚的手掌，覆盖在他的手背上。
他抬起头，看见王关切的目光。
……他的确失去了父母的关爱，也远离兄长与祖母，和过去家族的其他亲人。
但还好，他有了埃里希和约珥。
那便是他如今的家。
麦汀汀摸了摸眼角，恢复情绪：“您今天来，是做什么呢？”
“很抱歉提到让你伤感的事情。”郁延还是很温和，“我的确很想和你见一面，不过今天，主要还是来找陛下的。”
这话一出，连埃里希都显出一丝讶异。
很明显，在麦汀汀到来之前，他们也只是在客套寒暄，并未进入正题。
郁上校把手从一直捏着他把玩的法拉米手中抽出来，拍了拍他的膝盖：“东西给我。”
法拉米虽然傲气，不过还是很听他的话的，转身在随身携带的包里窸窸窣窣翻了一阵，拿出一来：“喏。”
那是个很小的玻璃管，有点儿像沙漏的造型，中间悬浮着一滴红色的粘稠液体。
郁延皱眉：“还有一个呢？”
法拉米一愣：“啊？还有一个啊？”
郁延：“……”
他扶额，对这种事情也见怪不怪了，让法拉米把包拿给他，亲自找。
最终，在某个装零食的夹层里面，翻到另一个玻璃盒子。
这一次，里面是一粒黑色的固体。
不是普通的黑，是闪闪发亮的黑。
看起来就像是曜石、或者黑色的宝钻一类的东西，非常漂亮。
然而埃里希在看到它的刹那，瞳孔骤然紧缩。
郁延将两个玻璃容器分别放在左右手的掌心，平静道：“陛下您应该认得的，这就是害你们族群痛苦数十年的罪魁祸首——我们叫它‘黑钻’。”
麦汀汀手捧烛台跟在埃里希后面，缓缓走过黑魆魆的长廊。
尽头有一扇厚重的大门。
这是他来到赫特帝国的第十年，却从未见过此处。
不仅是他，就连埃里希本人也已经很多年没有来过了。
这儿被封存起来，禁止任何人进入。
现在麦汀汀知道了，那扇门后面……埋葬了当年所有赫特星人体实验的器具。
是罪证，也是墓碑。
麦汀汀有些畏怯，似乎风声中夹杂着无数冤魂的悲泣。
好在埃里希及时握住了他的手。掌心的温度，就是最有安全感的堡垒，足以抵御一切伤害。
他们来到那扇门前。烛火微弱地跳跃，像一颗小小的、拼命活下去的心脏。
他知道，他即将面对人鱼族最深、最暗无天日的伤疤。
作为宇宙中最广阔、也是最权威的组织，星际联盟一开始是由人类发起并主导的。
因此，现在四象限通用的星历，和人类帝国的纪元是同步的。
换言之，星历元年，也就是人类帝国成立的那一年。
彼时的人类帝国，即是现在阿尔法象限主体的第一帝国。
第一帝国是开国大帝和元帅，两位曾经的挚友共同打下的江山。他们被誉为帝国的铜墙铁壁。
然而，星历27年，帝帅却决裂了。
无人知晓内情。
直至今日，仍是悬案。
星历29年，大帝正式宣布元帅及其部下叛※国，将“反叛军”逐出帝国星域，永世不得进入阿尔法象限。
曾经珠联璧合、契若金兰的二人，曾和衷共济的两支创国力量，至此，彻底一刀两断，反目成仇。
其他国度畏惧于人类帝国的权威，不敢接纳这群“反叛军”，于是他们从战功赫赫的帝国军，沦落为臭名昭著的星际海盗。
星历110年，大帝和“反叛军”首领的元帅先后退位，如今人类帝国女王陛下的父亲，也就是第二任皇帝继位。
同年，日后郁延上校所接管的诺厄星发现某种被命名为“黑钻”的矿物质。
这种闪耀的、藏于地壳之中的特殊物质，拥有着不可估量的力量。
它可以改变一颗星球，乃至一整个星域的命运。
星盗觊觎上了“黑钻”，并开始在诺厄星安插人手，秘密开采。
星历114年，人类帝国正式向星联提交注册了以贝塔象限属琉璃星为主星的第二帝国，作为人类帝国的开拓版图。
为了便于区分，此后阿尔法象限疆域的帝国主体被称作第一帝国。
星历117年，星盗在伽玛象限成立了并不受星联承认的“第三帝国”。
星历118年，赫特星上人鱼族的小王子埃里希·西奥多，和琉璃星贵族麦家的小少爷麦汀汀出生了。
埃里希原本和麦汀汀一样，拥有一个幸福快乐、被捧在手心里长大的童年。
然而好景不长，星历120年，第三帝国时任首领入侵赫特星域，俘获大量人鱼，用“黑钻”进行惨无人道的实验，将人鱼改造成人类的躯体，妄图让原本是海洋霸主的人鱼族成为他们的武器。
埃里希的父母，也就是当时的西奥多王与王后率领族群进行抗争，然而第三帝国原本是开国元帅的属下，是整个人类最精锐的武力之一，如今有“黑钻”加持后，更是实力悬殊。
星历123年，人鱼族战败。
父亲被杀，而五岁的埃里希则和已经怀孕的母亲被关押，从尊贵的殿下成了阶下囚。
一夕之间，地覆天翻。
星历124年，埃里希的弟弟，也就是真正的约珥出生，母亲罹难。
仅仅一年后，星历125年，不满周岁的婴儿被折磨至死。
埃里希·西奥多，从此举目无亲，心中再无牵挂，唯有仇恨。
十年后，星历135年，第三帝国不满足于人鱼族的改造，向赫特星域中一颗人类聚集的星球，星联编号γ-CC-09的北极星，投放用“黑钻”最新改造研制的病毒。
万物末日降临，又一颗原本美丽的星球生灵涂炭，从著名的旅行胜地，沦落成荒芜的弃星。
而和父母、兄长恰好旅行至此的麦汀汀，不幸被感染，成为丧尸。
麦家夫妇双双身亡，而麦汀汀和兄长麦原野则开始了长达十余年的分离。
星历137年，年仅十九岁的埃里希带领族群推翻第三帝国的控制，重新成立赫特帝国。
九年后的星历146年，埃里希进行秘密实验，克隆弟弟，这个他唯一留有基因的亲人。
赫特帝国成立的第十年，星历147年，为了争夺未来的王位，埃里希亲姑姑艾琳·西奥多的女儿与再婚丈夫，克洛伊·西奥多与戴逸晖，联手策划绑架原本的第一顺位继承人约珥·西奥多，并弃于北极星。
再后来的一个星月夜，捡果果的小丧尸，意外捡到一条小人鱼。
从那里便是一切的开始。
封存的实验室已经落了厚厚的灰尘，然而那些刑具，那些已然干涸、却磨损不掉的斑斑血迹，在几十年后依旧触目惊心。
麦汀汀头晕目眩，几乎要吐出来。
然而曾经亲历过这里的埃里希比他状态还要差。
哪怕在进入之前，已经做了很多心理建设，可是真正直面幼年时的疮疤，那种巨大的冲击感仍然叫埃里希的心理防线顷刻间坍塌。
好在麦汀汀早就准备，立刻张开花瓣，抱住摇摇欲坠的伴侣。
蓝色如潮水般涌来，将埃里希的极度恐惧、憎恶、苦楚拥在期间。
他闭上眼，在那漂流的海面上，慢慢道出故事的始末。
“黑钻”作为第三帝国的武器，不仅残害了人鱼族和北极星，在宇宙其他的无数星球中，还不知犯下多少桩未被察觉的罪孽。
终有一日，他们将遭到相应的惩罚，永世钉在十字架上忏悔。
此次郁上校带的另一个“沙漏”中的红色液体，就是最近才研制出来的、针对消除“黑钻”残留的有害物质的清洗剂。
人鱼族的被改造已然过去三十余年，幸运的，比如埃里希，没有留下任何生理上的后遗症。
但也有许多不幸的。
比如埃里希的姑姑，半条鱼尾、半人身的艾琳·西奥多。
比如艾琳的女儿，永远只能维持十岁模样的克洛伊·西奥多。
他们都是当年第三帝国用“黑钻”做人体试验的受害者，将耻辱和痛苦终生携带。
“黑钻”的毒性太强，哪怕后来的赫特帝国已是伽玛象限屈指可数的强盛帝国，也无法发明出药物来清除它的遗骸。
郁延拿的那滴红物质并不稳定，并且人类和人鱼体质千差万别，还需要拿到实验室去慢慢改良。
若是顺利的话，或许这样小小的一滴，可以拯救千千万万被后遗症缠身的人鱼。
即便心理上的创伤仍要漫长的余生来缓和，起码生理上，有治愈的希望了。
郁延和法拉米此次是私人行程，婉拒了皇室再多留几日的邀请，离开了。
麦汀汀还知道了一些趣事，比如这一人一龙当初是怎么相认的，比如郁延的军功其实早就累积至将级了，但第一帝国规定所有将级以上的军官都要重新分配驻地，为了能长久地留在诺厄星与法拉米厮守，郁延拒绝了升军衔。
做一个和伴侣长久待在一块儿的平凡老人家，在颇为原始的诺厄星日出而作日落而息，或许已经是郁延最大的愿望，和最满足的生活了。
在那之后的几日，埃里希的心情一直不太好，似乎没能立刻从过去的阴霾中走出来。
麦汀汀动用了疗愈力帮他舒缓心情，但也不敢一下子清除太多。
毕竟，他的能力是缓和，而不是越俎代庖替人决定什么坎儿要过去，而什么永远不能被遗忘。
见埃里希依旧沉郁，小麦王后做出了一个大胆的决定：为陛下放假一周，期间事务由最熟悉工作流程的林不闻代理。
林不闻：“？”
可惜他的拒绝无效，等到他匆匆去找陛下时，家里已经没人了。
跟着赶来的奥维和凯瑟琳·沙伦一左一右拍了拍他的肩膀：“老林啊，打起精神来，我们会帮你的。”
林不闻：“……”
感觉更担心了，这合理吗。
第二天。
伽玛象限，耶茨星系，缪斯星。
“布尼·沙伦。”
“到！”
“约珥·西奥多。”
“在~”
老师合上PADD：“你们两个留下来一下，其他人可以放学了。”
同学们收拾东西，对他俩投来同情的一瞥。
这个老师是出了名的严格，把他俩单独留下来，估计今天又要留堂到很晚了吧。
他们来自赫特星，以及别的星球和国度，聚集在缪斯星，参加伽玛象限的小学生星盟模拟赛。
顾名思义，就是让这些稚嫩的、各个国度的贵族子嗣、及有天赋的孩子们，提前感受一个庞大的宇宙调度组织是如何运行的。
对于和约珥·西奥多一样的皇室继承人来说，这是个绝佳的历练机会。
布尼·沙伦，柏斯和凯瑟琳的表侄，和约珥在金珊瑚幼儿园因为唱歌成为好朋友以后，又一起升入小学，共同来缪斯星参加游学。
孩子们在人鱼幼崽中都是佼佼者，来到这儿才明白什么叫做人外有人。
宇宙之大，无奇不有，多得是才几岁、就拥有堪比其他种族顶级科学家智商的孩子们。
辅导他们的老师要求相当高，每天都有小朋友被他留下来训练，据说很是痛苦。
男孩们惴惴不安等着其他人都走完以后，去了老师的办公室。
悬浮的球形车四周装满了半透明的立体屏幕，上面不断演算着各种公式。
男孩们耐心等待了一会儿，门打开了。
他俩个子还有点小，几乎是手脚并用爬上悬浮球。
约珥差点没站稳，好在布尼扶了他一把。
两人从小书包里拿出各自的PADD，忐忑等着老师指出作业的错误。
没想到那个一项面无表情的老师竟然语气和蔼：“下周的比赛，你们两个想代表我们班参加吗？”
“啊……比赛？”
孩子们异口同声。
“是的，我们要和贝塔象限的小学星盟模拟团队做一次实际比赛，第一场需要两个人。你们两个，我觉得非常合适。”
这下轮到男孩们喜出望外了。
“真的吗，我们、我们有这么好吗？”
“要自信一点。”老师说，“你们是这个班里最优秀的，或许将来就是伽玛象限最优秀的。报名表我会发到你们的PADD里，填好了交给我就行。好了，快点回宿舍吧。”
约珥和布尼互相看了一眼，齐齐露出笑容：“谢谢老师！”
男孩们拿上自己的东西，出门的脚步都变得轻快了许多。
约珥也不怕那个高高的悬浮球了，一口气跳下来。
缪斯星有一圈璀璨的光带，从星球上看，无论白昼还是黑夜，总是有一道挂在天边的银河。
小孩们顺着那银河的方向朝宿舍走去，边走边聊着关于比赛的构想。
约珥忽然停下脚步。
……他看到了熟悉的身影。
银色卷发，雾蓝眼眸，精致得看不出年龄、永远少年般纯净的容颜。
那个曾经将幼小的他从危机四伏的河流里打捞起来的人，那个在自顾不暇的末日中承诺永远保护着他的人，那个此时此刻本该在赫特星域的人，为何此刻会出现在缪斯星的游学营地中？
是他眼睛花了吗？
约珥揉揉眼，又揉揉眼。
那人仍旧笑吟吟望着自己。
约珥还是有点儿不敢相信，拍了拍布尼：“哎哎，你能不能掐我一下？”
布尼：“……为什么？”
“哎呀你别管嘛，就掐我一下好啦。”
布尼看着他白嫩嫩的小脸，实在下不去手。
约珥没办法，反其道而行之，在布尼的腰上轻轻揪了一下。
布尼的腰很敏感，被他这么突袭，差点没跳起来。
这个反应不像假的。
那么就意味着，眼前的景象也不是假的。
约珥把书包往布尼怀里一塞：“请帮我拿一下谢谢你——！！”
布尼：“？？？？”
“妈妈——！！”
约珥像欢腾的小鸟一样扑到麦汀汀怀里。
还好麦汀汀早有准备，才不至于被他撞得摔倒在地。
男孩抱着他撒娇了好一会儿，像是才注意到似的，扬起脸看着旁边威严的男人：“爸爸！”
埃里希伸出食指点了点他的额头：“还知道有我。”
小孩甜甜一笑：“当然不会忘了您呀~您对我多——么重要！”
那句话的语调拖得相当夸张。
不过约珥抱住麦汀汀的腰，抬起头：“跟妈妈比还是差一点！”
麦汀汀噗嗤笑出来。
他笑的时候转头看向埃里希，在后者脸上捕捉到那种熟悉的“我很高冷，但我还是宽容你”的无奈。
同样，眼尾的笑意并没有被忽视。
这正是麦汀汀策划的目的：让埃里希暂时远离赫特星域，放松一下因旧事重提的紧绷神经。
布尼·沙伦远远地看着他们，一时不知该走近对王和王后打招呼，还是赶紧遛了不打扰一家三口重逢。
麦汀汀冲他招招手：“你好呀。”
这下是走不掉了。
男孩背着自己的小书包，还抱着约珥的，慢慢走过来。
抿着嘴，小脸很严肃，对二人行礼：“陛下，殿下。”
埃里希微微颔首：“这里不是赫特，你不必如此拘束。”
麦汀汀也笑：“叫叔叔就好啦。”
“……”布尼并不敢这么喊。
“走吧，带你们去吃饭。晚上想吃什么？”
