“几十年的棺……”伙计甚至怀疑这位小姐是来找事的，要么就是家中有亲人病故，伤心欲绝，害得脑子不清楚了,“几十年的棺我们堂内怎么可能有？就算有，也都是存放于各家之内,早早开始刷油。这样的大棺需要聚气,不能离老人太远，只能放在宅内，没有放在别处的道理。”
“我要说,这棺材不是给老人用的呢？”钟言反问。
伙计一下没明白，完了，这位姑娘脑子不清楚。
“是给十七八的男子所用。”钟言又说。
“这……您是拿小的打趣吧，十七八的男子不能用那种棺，棺太好了,这人反而走得不顺。”伙计怕她不懂，好言相劝,“要不您再去别家看看,隔着两条街的地方还有一家念慈堂。”
钟言一摇手：“你只管把我的话告知你们大当家。”
“可大当家已经封刀,近来不见客。”伙计说。
“没事,你去说就是,我等着。”钟言笑了笑,不会为难不知者。
纵使心里再有疑虑，可伙计还是退回后堂去找大当家了，但心里已经有了结果，大当家不会出来见一个胡言乱语的女子。没想到，大当家听完后差点打碎手里的茶，轻声问：“你看准了，是一个女子过来的？”
“是啊，穿素服，戴白花，看着像守寡。”伙计忙回。
大当家便没再说话，但是也没有出去，而是走到香炉前烧了三炷香，对墙上挂着的祖师爷像拜了拜。伙计从没见过大当家这样谨慎过，也跟着拜了拜，随后大当家破釜沉舟一般沉了沉气，这才朝外走去。
伙计懵了，这是怎么回事？那女子又是什么来头？
外堂里，钟言正在看腕口的镯子，若说论水头，他在师兄那里不是没见过更好的。全天下的奇珍异宝他都见过了，荣华富贵也享用过，可是这对玉镯怎么这般好看呢？仿佛天生就该在自己手上，给谁都不行。
脚步声由远及近，急匆匆地到了面前，钟言抬头一看：“呦，您就是大当家？”
大当家竟然出了些许的薄汗，仿佛变了个人：“是，我就是福寿堂的当家。”
“那您知道，我这次来是要干什么呢？”钟言反而问他，起身后，两人平视。
大当家只是抬眸，但并未直视，身前一阵药香袭来，但是这对他而言并不陌生。甚至可以说，除了木头味，这就是他最为熟悉的气味，因为来福寿堂的人大多是为了筹办丧事，家里必定有重病之人。
这会儿，这药香仿佛提醒着他什么。而面前的女子身着素服，可面若桃花，不像是家里有丧的心境。
“您该知道我是谁家的人吧？”钟言见他不说，又问。
“自然知道。您是秦家的大少奶奶，这回是为了秦公子的事来。”大当家率先鞠了一躬，身子低低地压下去，伙计从未见过他对谁行此大礼。
“既然您知道我来，就该清楚到底怎么回事。”钟言俯视着他的后背，等着他站起来，“在我动手之前，您还有什么话要交代？”
“当家的……”小伙计往前一步，拦在当中。莫非这位姑娘家要取人性命？
大当家摇了摇头，将伙计推到一边，再次对秦少奶奶鞠躬：“所有的事都由我一人担当，还请您大人大量，放过福寿堂上下老小。”
“这点我必然不能答应，谁下手害我夫君，我自然要他绝户绝门，就算入了土我也掘地三尺。”钟言笑了笑，“这会儿时辰还早，您带我去看看后头。”
看看后头？大当家没听懂。
“看完了，我再动手。”钟言看向通往后院的门，“请吧。”
大当家甚是惊讶，还以为她要直取自己的性命，没想到还要去后堂看。可这也不是什么好事，没准是打算屠门。但眼下已经没有别的法子，只能任由她怎么说便怎么做。
后堂比外堂嘈杂些，福寿堂所有的手艺人都在这里了。钟言走在前头，走走停停地看着，眼前是满院子的纸人。有的师傅正在扎竹条，有的师傅正在描颜色，还有的将纸贴在竹篾上，作出了三进大宅的规格。
钟言从他们身旁走过，一一扫过那些成了形的纸人，转头问：“您从前也干过这活儿？”
大当家如履薄冰：“干过，小徒弟都要从削竹篾开始学起，从小的纸人扎起，再是捏金元宝，做招魂幡。”
“您家的纸人做得不错，惟妙惟肖，放在院里像能活似的，只等天一黑就抬腿跑了。”钟言意有所指，几个做纸人的师傅听完并不十分高兴，纸人能跑，这在他们眼里是忌讳。
再往前就是一堆五六岁的小徒弟，别看年龄不大，已经可以像模像样地捏元宝。金色的元宝和还未剪出形状的纸钱都堆在一起，等待一会儿用丝线穿成一串。
“再往后走就是削木的地方？”钟言问，就好像这里是他的地界。
大当家点了点头：“是。”
“那我去看看。”钟言轻抬脚步，不顾周遭异样注视向前走去。还未走到下一个院就听到了锤砸声，地面好似也跟着震动。等到走入，眼前已经换了一番天地，方才是满地金银，这会儿是满地的木花。
薄薄的木屑卷起来，犹如花朵绽放。
钟言边走边问：“我夫君的棺木就是在这里头做的？”
大当家说：“是。”
“做好了多久了？”钟言问，旁边刚好有一口刚做好的棺材，还是新的。
“五十年，那是我和我师父一起做的。用料内层是上好的大叶紫檀，外头怕腐坏，贴了其他的木头，就算入了土被虫子啃咬也伤不到内层。每年刷油一回，足足五十回。”大当家的汗又冒出来了。
“那您觉着，十七八的男子能用五十年的棺木吗？”钟言的面色冷了些，眼尾带着胭脂红。
大当家顿了顿：“自然不能用。”
“为什么不能用？”钟言如同一个无知孩童随意发问。
“棺不可比人年长，但木可以，故而有钱人家哪怕找着上好的百年木料也不能轻易做棺，只是原样存放。等人过了四十岁才能动手，这样即便人在五六十岁驾鹤西去，棺材也才做好一二十年。所谓大人用大棺，小人用小棺，就是这个道理。若是四五岁的孩童，恐怕都不能入棺，或棺木极薄，而……”
“那为何你们给秦翎那样的棺？五十年的棺材，原本是你们镇堂之宝吧，怎么就给秦翎用了？”钟言已经动了怒。
大当家自知理亏：“少奶奶好眼光，那棺木原本是准备给大寿之人，非百岁不能用。事确实是我办的，还望少奶奶放过其他人。”
“我一会儿自然和你算账。”钟言吸了一口气，将雷霆怒火压在心头，“再往后头的院子是干什么的？”
大当家不敢怠慢：“是做棺内摆设和雕漆的。”
“好，我去看看。”钟言径直朝那边去，到了门前将门一踹。
声响巨大，似乎要盖过身后的削木砸钉声，院里只有一个伙计，光头，赤膊，刚从一口棺材里出来。
“大当家来了。”那光头站在棺木旁边，“又带人看棺？”
“是，你忙活你的。”大当家吩咐，又转过身说，“少奶奶别怪罪，我店里的伙计常年和棺木为伴，并不知晓店外之事。礼数不周，实属无心。”
“没事。”钟言走了过去，绕着光头伙计那身结实的肌肉看，“出了不少汗吧？我给你擦擦。”
光头伙计一愣：“这是体力活。”
“是，看着你就健壮，这身子比我家里那个病秧子好上几十倍。”钟言说着还上了手，冰冷的手在男子的胸口滑过，走到后背去，指尖又抚过线条明显的背脊，“是个有力气的。”
大当家一时偏过脸，看不透她究竟怎么回事。谁都知道秦大公子体弱多病，能活着也是废人，怎么这位少奶奶一点都不知道避嫌，还在外头抚摸男子身躯？莫非是……
“谢少奶奶夸奖，实在不敢当。”光头伙计往后退了半步，“若是没其他的事，我继续下棺了。”
“别，我真有事要问你。”钟言搭上他的肩膀，这人足足高出自己一头半，“你这么有力气，都会做什么活儿？”
大当家干脆转过了身，从前也听说过烈妇和外男纠缠，大概就是如此了。
光头伙计的眉心一皱：“什么活儿都能干，少奶奶您指什么？”
“你这双手可真有力气。”钟言又去摸他的右手，薄茧一层，指肚饱满，骨节突出，“我最近睡不好，能不能给我做个枕头？”
这是明晃晃的邀约了，大当家看向木门，自己是不是该离开了？有伤风化，有伤风化啊。
想不到光头伙计却直接拒绝了：“少奶奶好意，只不过我自来习惯做木头的活儿，不是您要找的人。”
“你怎么知道我说的不是木头活儿？我要的枕头可不是在床上用。”钟言稍稍踮起脚尖，抿了胭脂纸的双唇在光头伙计的耳边轻启，“我要的枕头是放在……棺材里的。”
光头伙计顿时瞳孔一缩，太阳穴青筋暴起，有力的手臂上也起了凸棱的青筋，好似下一刻就要将钟言拦腰撕扯成两半。可是马上他便汗如雨下，身体内有一股力量遏制了他的行动，麻痹之意从前胸后背蔓延开来，一直散到手指尖。
紧接着脖子上一紧，有什么绝顶锋利之物绕上了他的颈子，随着那东西收紧深勒，他眼前的人物和景致彻底上下颠倒，逐渐染上一层浓稠的血色。
大当家只听身后有什么东西掉了，犹豫着回过了头，可是接下来他眼前这幕是绝对想不到的景象，恐怕直到闭眼入棺也不能忘却。
地上有一颗人头，正是刚刚还在开口说话的光头伙计的脑袋，眼、口、鼻、耳正往外冒着黑血。
而他没了头颅的尸首还站在原地。
无头尸首的背后站着秦家的大少奶奶，她的两只手还放在尸首的肩上。
“呦，这就死了？那我可得离远些。”钟言神神叨叨地说，连忙退了几步。尸首这会儿像活过来一般，抽搐抖动两下，筋肉的硬度还未褪去，可是被横切的颈子喷出了半人高的鲜血。
鲜血洒满全身宛如雨水流淌，将他身上皮肤都染红了。
钟言厌恶地看过去：“恶心。”
大当家一屁股坐在了地上，眨眼之间自己的伙计就死了一个，脑袋搬家，饶是他见过再多死人都没有这样的死状。他再看向动手的那人，她正步步走来，显然下一个就是自己了。
结果她只是用鞋尖踹了踹：“起来说话！”
大当家惊魂未定，根本起不来。
“好，那你坐着听我说，我问你什么，你就说什么。”钟言找了个干净的地方站着，不想弄脏了这身好衣裳，这可是秦翎花了银子给自己做的，“秦家当时是怎样和你要棺的？你为什么给了？”
大当家缓了好一会儿才开口，磕磕巴巴地说：“少奶奶饶命，是秦家的管事钱修德来要的，说是……说是家中要备一口大棺，让我拿出最好的来。”
“那你就给了？”钟言将手里的斩命丝收好。
大当家点了点头，又快速地摇了摇：“起初并未想给，只是钱修德几次三番来要，说秦家就需要一口镇宅的大棺才能度过危机。我说那口棺材不能轻易使用，必须要……必须要高寿之人才能入殓，他说无妨，还足足开出了五倍的价钱来。”
“所以你就给了？”钟言猜得没错，其实这大当家并不是殃人，他只是贪财。
“起初并未想给，只因师父曾经说过这棺不能轻易挪动。可是……可是……”大当家悔恨万分，恨自己贪图钱财，破了规矩，“原本我也不清楚那棺是给秦大公子用，还以为是给秦老爷留着。我想着，秦老爷如今身子康健，四五十年高寿而去，也配得上用它。可没想到……”
“没想到，棺材刚挪进去，你就听说秦大公子冲喜成亲的事，知晓他命不久矣，清醒过来，原来那棺材是给他的。”钟言替他说完，
大当家闭上了眼睛，双腕因为恐惧而颤抖。
“那你为什么怕我，就好像算出我要来？”钟言再问，看来出面来办这事的人是钱修德，那他背后的指使之人还未露面。
大当家从坐姿变为了双膝下跪，先磕了个头：“这些时日我夜不能寐，自知有愧，就算到了地府也无颜面对师傅和手艺师祖。少奶奶既然这样问，那我便说了，那棺材不能给秦大公子用，棺木太好，他年轻，只会烧得他魂魄不安，说不定无法转世轮回。我日日叫人去打听，不知哪日出殡，原本想着等他出殡之日请道士作法送他，可一直没有消息。”
“后来听说他娶了妻，昏睡十日之后竟然好了。”
“我在棺木一行内行走多年，自知冲喜之说一直是假，若是真能冲喜救人，世上哪还需要我们这行？唯一能想到的，便是秦大公子娶的妻非同一般，必定是一位高人。可若真是高人，必定能看出棺木有异，会来寻我报仇。”
“只求大少奶奶开恩，只杀我一个，放过堂内伙计！”几个响头磕下去，大当家的额头沾了一片黄土。他不能不求，眼前就死了一个，恐怕是被自己牵连的。
钟言没拦着他，他贪财卖棺，让他磕几个头给自己认错也是应该，偏等他磕完头才说：“我原本就没打算杀你。”
“啊？”大当家一怔，“那您为何……”
“他是殃人，我就是为了杀他而来，你虽犯错，可罪不至死。”钟言看向地上的头颅，“只是你识人不清，居然不知道他背地里在你们镇堂的大棺里动手脚！”
“殃人……殃人是什么人？”大当家从未听过。
钟言摇摇头，其中的大小事自然不必让他知晓：“你只知道他不是什么好人就行。”
“那您又怎么知道是他……”大当家一阵后怕，堂里竟然藏着这样一个祸害。
“因为我特意在大棺里躺过一夜，就是因为睡了四个时辰才试出棺内的玄机。”钟言摸了摸后脑勺，“棺内有铃，可那还不是最要紧的，要紧的是棺枕出了大问题。那枕头的木芯子比寻常尺寸高了半指，看是看不出差别来。就算将尸首放在上头，一时半会儿也不会出事。可就因为高了那么一丁点，尺寸刚好，三个时辰之后我便觉着上眼皮沉重。我是活人尚且感觉得出，若是死人，你觉着会怎样？”
大当家脱口而出：“尸首双目会睁开一缝，尸开眼，不能瞑目，乃是本行大忌！万万不能！”
“这就是了。”钟言将地上的头颅踢远了些，“如此精巧的功夫只能是你们堂内人做的，而在棺枕上动手脚的人，就是殃人。我手上沾了剧毒，触摸之际已然沾在他身上，深入皮肉，趁他不备取他性命，也算替天行道。杀了他，福寿堂的人我便不再动，往后你们该怎么开张还怎么开。”
“多谢秦少奶奶！多谢秦少奶奶！大恩大德，必涌泉相报！”大当家如醍醐灌顶，“只是我们福寿堂只做死人的买卖，不能对您尽孝，否则您要什么我都悉数奉上！”
“你别说，我还真有事求你。”钟言要的就是他这句话，不知不觉间将福寿堂收为己用。他将大当家召唤过来，耳语了几句，大当家惊讶一瞬，但咬着牙说：“成，你吩咐的事，我一定办成！”
秦宅内，秦翎早早回了院落，坐在窗前看书，写字。书桌的一角放着那颗早已不能入口的消梨，完全萎缩了，比原先一半还要小。
薄荷饮在身后的药炉上煎着，手边放着两道点心，都是她昨日给自己做的，没舍得吃，这会儿慢慢品尝。
一道是桂花糖雪花糕，笼屉里刚蒸出来的时候宛如一捧新雪，洁白透明，这会儿再蒸过仍旧十分晶莹，还未入口已经嗅出香甜。上头撒着一层新酿的桂花糖浆，金黄色的浆中混着尚未捣碎的桂花花蕊。
秦翎拿起一块，放入口中，秋日果然是食用桂花的好时候。入口即化，味道清新却弹牙，薏米的香甜被桂花烘托出来，让秦翎忍不住又吃了一块。
再有一道就十分好看了，秦翎从前没见过，但是她给这点心取了个有趣的名字，叫玫瑰千层茯苓糕。不知她如何做的，将糕点蒸出了五六层的样子，每次都铺了一层淡粉色玫瑰酱。而夹层的糕体便是茯苓了，香中发甜，但是比雪花糕松酥，淡淡抿入一口好似尝过了万千鲜花，香气扑鼻。
她还说，等明年入夏，亲自下厨做凉糕来给自己吃，再冰一碗西瓜，浇上蜜水。
秦翎捏着半块茯苓糕，不由地出了神。自己并非贪图口腹之欲的人，可如今竟惦记上那个口味，恨不得尝遍一年四季。
眼前的纸是新买的，透光极好，适合她拓写字帖，这杆笔也好，比自己用惯了的那杆轻一些，但笔尖没有那么软，稍稍硬一些更适合练字的人。秦翎看着笔出神，眼前就是窗，雕刻镂空又糊了明纸的窗棂外头忽然闪过一影，从左边走到了右边。
“谁？”秦翎忍不住问。
那人没说话，但身型轮廓却打在了窗上，一身月牙白。
“谁……”秦翎刚想开窗，手伸出去又陡然停住。外头还亮着，他瞧见了那人头上的金簪子。
他和外头那人就隔着一扇窗，窗户只是木头和纸，一破便摧毁了。那人影继而再近了些，从停在窗外变成了贴窗而站，便再也没有离开。
秦翎将手里半块茯苓糕放回碟中，静静地注视外头那道身影，仿佛透过这雕了竹子的明窗能看到那人的面庞来。她随意挑动的眉梢，时不时皱起的鼻子，以及点了胭脂的颧骨和唇。
突然间，明纸破损了一处，半根手指头伸了进来，显然是捅破了窗户纸。可那指头又快速收了回去。
“夫君。”捅出的窟窿里，有一只眼睛往屋里窥视。
秦翎放下了笔，转而起身走向大床，慢慢躺下，闭上了眼睛。床头红色的续命绳仍旧如故，上头挂着一支金色的小铃铛。
钟言赶回家时，元墨和小翠正在屋里糊窗户。
“怎么了这是？”钟言先给他俩一人一根山楂葫芦，“在街上买的，我看人家小孩儿都吃。”
“今年这么早就有这个了？”小翠开心地拿了一串，虽然他们不用进食，但吃些东西还是可以，“窗户忽然破了个洞，少爷让我们将纸换了，我和元墨一商量，干脆都换了吧，今年冷得早。”
“窗户破了个洞？”钟言贴近那扇窗看了看，想必是水鬼来过了。
元墨同样是这样想的，趁少爷还在睡觉，他悄悄地拉钟言到近处说话：“大事不妙！”
“人小鬼大。”钟言捏了捏他的耳朵。
“肯定有水鬼来了，好在少爷一直睡觉，没看到。少奶奶您可千万别带着少爷乱跑了，躲过这阵子再说。”元墨说着，咬了一个大山楂下来。
“我心里有数。”钟言悄声回应，转身走向秦翎。他还睡着，安安静静地躺在被子里。
这样好的人，就应该好好活着。钟言实在不忍想象他躺在冷冰冰的棺木里会是什么样，不知不觉间坐在了他的身旁。谁料他这样一坐，睡觉的人就醒来了。
“你回来了。”秦翎揉揉眼睛，撑着床支起身来，“你去哪里玩儿了？”
“随便看看，买了几串山楂吃，你要不要吃啊？”钟言用手做帕子，给他擦擦汗。这是借口，实则只买了两串，元墨和小翠一人一串，根本没有多余的。他知道秦翎并非贪吃之人，一定不会要。
“要。”下一刻秦翎点头。
钟言：“……”
“我的呢？”秦翎看向俩小孩儿，嘴角明显失落地垂了下去，“你为什么只给他们买？”
正在大口朵颐的元墨和小翠顿时不敢吃了，少奶奶只买给他们，少了少爷那份，那他们还能不能吃了？
钟言心虚地咳了咳，谁知道他忽然胃口大开，从前哄他吃点东西多难啊。
“你那串我回来路上吃了，嗝，好吃，以后还买。”钟言试图糊弄。
“所以，你拿着我的银子出去玩儿，还不给我买吃的？”秦翎没让她继续糊弄。
“诶呀，明日我亲自给你做还不成，我好不容易出去一趟……”钟言赶快抱了抱他，抱一下他就傻半天，这招百试百灵。果真，秦翎没再逼问山楂葫芦的下落，乖乖地让抱，钟言志在必得地笑了笑，还没笑完，就听院门口有人喊人。
“元墨，有人送帖来了！”小厮没敢进来，大少爷有令，男子不能擅入。
“来了！”元墨举着山楂冲了出去，转眼旋风般跑回来，递了一张名帖，“少爷，这是给您的。”
“谁这么快就给你下帖了？”钟言率先拿过来看，“曹正卿？这人是谁？”
“我看看。”秦翎显然也没想到，拿过帖子仔细阅读，“这是我的恩师，教我读书开蒙的那位老师傅了。今日我去青品阁给你买文墨，见到了阁主。那位阁主和恩师是同门之交，想必将我病愈的事说了。”
“所以这是请你去府上一聚？”钟言问。
“是，恩师过寿，还有从前一起念书的同辈。”秦翎将帖子递回钟言手中，“刚好，我也想带你去见见他。师傅正直谦虚，对我更是照顾有加，有时，我甚至觉着他比我爹对我还好。你去见见就知道他的为人品格。”
元墨和小翠在旁边偷偷朝这边摇头，别去别去，千万别去。
“好。”不料钟言一反常态，“两日后咱们就去，我也挺想见见你这位恩师，还有你曾经读书的旧友。”
“那我们同去。”秦翎点头。
这两日，虽说钟言说绝对不会有事，可小翠元墨还是提心吊胆。白天，他们看着少奶奶练字，而少爷经常睡着，好似补不完的觉，少奶奶练着练着字就回头看看，但无比寂寞，明明两人在一个屋子里，却有什么遥不可及的距离似的。期间福寿堂的伙计托人送进来一封书信，不知那上面写了什么。
晚上，少爷和少奶奶睡了，他俩就在门槛里头烤火，两个人累了就歪在对方肩膀上歇歇，背靠着少爷睡房的门。可即便这样，他们还是能听到屋外的脚步声。
有时，那脚步声就停在正门的外头，两人抬头一看，就能看到外头的人影正往屋里头打量。
那人影有着少爷的模样，透过门缝，不言不语地盯着他们。
两日后的傍晚，钟言带着秦翎上了马车，准备一同去给他的恩师曹正卿祝寿，马车再次从门前的小路经过，钟言掀开帘子，满意地看着砍去了一半的柳树。
秦翎也凑过来看，不知道是不是没睡醒，整个人显得懒懒的。今日格外冷，昨夜又吹了一夜的秋风，他穿得比平时多了些，显然还是体虚之人。
“怎么没有都砍？”秦翎知道她在看柳树，说话像气力不足，脸色也稍稍泛白。
“可能是树根不易挖吧，不碍事，过几日让钱管事找人再挖。”钟言放下帘子，再次看向秦翎，眼神中已有了担心的神色，“还困吗？”
