转身接着从竹筒做的栽种盆里摘出一点生长的辣辣菜，辣辣菜和蒜切碎备用。
日色已经西沉，一轮浅月和太阳同时悬在广阔无边的天幕。
虫鸣四起，依然不见那道人影出现。
江言张望几下，有点心不在焉地把腌过的虾拍一层白根粉，生火起锅，热好油，倒入一大碗虾进行油炸。
他捞出虾，又续油，抬手倒入切好的蒜和辣辣菜翻炒，最后把炸好的虾混入，香浓的蒜末炒虾出锅。
佩奇在旁边直流哈喇，甚至先把前爪搭上灶台，但这是不被江言允许的，只能干着急，晃动尾巴嗷嗷叫。
江言摇头，道：“放了辣辣菜，你不能吃。”
倒是给它喂了点鲜虾当零食，主食依旧是肉和比较清淡无味的汤汁。
天色完全暗了，江言有点静不下心。
今夜没有收到撒特德托人传回的话，难道出了什么事？
他打算出去问问，在路上遇到结伴的兽人。
兽人们似乎急着赶去凑热闹，他问：“部落有什么事发生吗？”
兽人瞧见是他，立刻回道：“撒特德在傍晚巡视的时候逮了几个桑族人，听说已经带回部落，正在接受族长的审问。”
“桑族人最近不太老实，我们过去看个究竟。”
“假如他们想对咱们不利，那就杀了他们吧！”
江言不语，跟在兽人后面走到他们聚集的空地上。
蛇族有专门审问的地方，一个山洞，洞口外有座蛇尾盘旋的石雕，燃着火把，火光照亮一半石雕，半明半暗，使人无端感到几分压抑。
江言第一次来这里。
兽人都停在洞口底下议论，猜测桑族人的意图，商讨着如何对付他们。
江言没在兽人之中找到撒特德的身影，对方应该也在这个专门审问的山洞内。他寻了块空地坐下，静静吹着风等待。
又过半晌，聚在不远的兽人等饿了，居然原地打起石灶，看样子是等不到结果不回离开。
很快，有雌兽抬了几口大锅过来，搬几筐肉和骨头，生火下水，就地熬汤。
简单的肉汤把肉和水添进锅里熬就可以了，兽人们胃口并不挑剔，然而此时看见边上坐着江言的身影，连忙招呼他，眼底闪烁着期待。
能吃上的好吃的，肯定不想将就。
江言碰了碰鼻子，起身。
阿乔道：“言，你在等撒特德么？”
江言没有否认。
不想对方把话题过度转移到自己和撒特德身上，他又开口：“给你们做点调料，熬汤最注重汤底，配料做好，熬出来的汤自然浓郁鲜香。”
旁边的雌兽纷纷喊：“言，你太好了！”
江言就着现有的食材当场做汤汁调料，雌兽们围着他学习，雄兽的反应更是直接，闻着越发香浓的味道，口水都要出来了，忍不住吞咽嗓子。
直至饱食一顿，仍没有兽人愿意离去。
江言泛起些困意，靠在石块后眯眼。
夜色又深了，江言隐约听到脚步声，睁开的眼缝中渐渐走近几道身影。
蛇族兽人正带着陌生的面孔，往审问的山洞方向引路。
兽人们低声议论：“是桑族人。”
“这是桑族长老？”
“旁边那位年轻的好像是下一任的桑族族长。”
凭借火光，江言看清桑族人的容貌。
他们的身形颇为强壮，与人身无异，穿着的衣物的确是布衫，用麻布简单制的。唯独头顶有对牛角，全兽形态应该是牛。
直到桑族人走进山洞，兽人们这才议论开，
“还是那副看不起咱们的样子，也不知道他们在傲气什么！”
“原来就笑斥咱们是蛮族，只会茹毛饮血、争斗地盘，我看他们那副鼻孔看人的模样就想揍。”
“族长也别跟桑族人交谈了，跟桑族人没什么可说的，以后见了就打！”
群兽激愤，伴着杂闹的争执，江言再次陷入昏睡。
直至山洞走出一行人，先是族长尹林，撒特德在旁边。
撒特德隔着一众兽人看见倚在角落安静睡着的青年，径直过去把人抱起，带江言离开。
后头跟出来的桑族下一任族长，站在洞前与尹林再次交谈，而后带着被抓的同族兽人走出蛇族领地。
蛇族兽人们疑惑：“族长，就这样放他们走了？”
"不该给他们点颜色瞧瞧吗？"
尹林道：“此事已经谈妥，我不会亏待咱们部落，大家安心。”
而走出蛇族部落的桑族人忍不住开口。
“阿亚，不是说蛇族人吃生肉喝鲜血，是一群只会打架的蛮族吗？”
“……是啊。”
说话的是个十分年轻的桑族兽人，他忍不住吞咽嗓子。
“可我刚才看见他们锅里熬的骨汤，闻着分明很香，比咱们吃的还要香，是如何做出来的？”
“我哪知道。”回话的桑族人显然也有些郁闷和好奇。
江言在撒特德怀里醒来，含糊不清问：“忙完啦？”
撒特德垂眼：“嗯。”
“你放我下来吧，我能走……”
撒特德紧了紧手臂，道：“睡。”
江言想起什么，叹气：“那么晚了，我做的蒜蓉炒虾已经凉了，本来想等你回来一起吃的。”
撒特德垂眼：“只要是言做的，我都会吃，”
江言“啧”一声：“不喜欢的肯定不吃啊，就像你不爱吃酸笋一样。”
“撒特德，你最爱吃什么食物？”
撒特德想来想去，没有特别喜欢的，唯一吃了又吃，吃完还想吃的，只有怀里的青年。
他摇头。
江言好奇：“真的没有？”
撒特德：“……”
江言：“看样子是有的，是什么啊？”
良久，他被撒特德盯得有点发毛。
“算了，我不问，你还是别说吧……”
撒特德低头，忽然停在一颗树下，高挺的鼻梁贴在江言颈窝蹭了蹭。
江言推男人的脸推不动，贴着颈肉上下舔/舐的舌头让他头皮发麻，脊背发酸。
半晌，不见停下。
他放弃地往后垂下发酸的脖颈，更方便撒特德索取他的味道。
两人靠得太近，甚至能听到男人唇舌碾过颈肤时舔出的渍响。
好了好了……
知道对方最爱吃的“食物”是自己了……
江言欲哭无泪，总觉得搬起石头砸自己的脚。
作者有话说：
撒特德眼中的江言，小人儿到青年，思想慢慢转变出来一些尊重之情～
江言在他眼底逐渐变成一个有想法的，坚韧的形象，不再是只能活在他羽翼保护下的弱小“小人儿”啦。
明天见。
好像哄男朋友似的？
夜色深重, 江言的那点睡意在回到山洞后彻底一扫而空，脖子和耳根红得能滴血。
被撒特德按在树下舔了一通脖子，还好没往下继续。
想想实在太刺激了……
他示意撒特德放下自己, 双脚落地时差点踩到跑来迎接的佩奇身上。
江言哑声喊：“旁边蹲下。”
佩奇及时来了个急刹车，收起四肢，卷好尾巴在旁边乖乖蹲好。
江言不在, 佩奇不像往日那样蜷在床边的窝里睡，反倒绕着山洞转悠了几圈，好不容易才把人盼回来。
江言走到石台，罐子里还放着他准备的食材，做好的蒜蓉炒虾早就凉了，火光半明半灭, 他拾起新柴续上, 重新把周围照得亮堂。
撒特德看着那盘蒜蓉炒虾, 正要端上桌, 江言道：“我再热一遍吧。”
撒特德：“……”
青年半边脸庞在火光的笼罩中异常柔软, 他素来没什么脾气, 会耐心地等别人，教旁人，对谁都温和, 这样的好，容易激起旁人的贪婪和占据。
撒特德无端滋生出轻微的焦躁, 他宁愿青年抱怨自己几句, 或者督促自己下次回来早点。
而不是对谁都那么好，似乎每个人在江言心里的份量都是一样的。
撒特德闪过这个念头, 仍面不改色。
他道：“以后我会回来早些, 不会让你等。”
江言把整盘虾倒进锅里加热, 听到撒特德开口，颇感诧异，旋即好笑。
“撒特德，该工作的时候就认真工作，而且只这一次，过去的日子你哪天没有准时回来？”
又喃喃自语：“我又不是你的谁……为什么要那样管你。\"
退一步万步想，若他和撒特德之间真的存在某种特殊的亲密关系，他不会给对方安排严格的门禁时间，规定几点外出几点回，彼此要长久的生活，这样束缚着，等时间一长，过去下还有什么意思？
撒特德没听清青年的话：“言？”
江言摇头，从方才的设想回神：“没事。”
热过虾，江言端起旁边切好的肉放进油锅里煎，煎熟之后加点水煮的素菜在碗里，再加两个煎熟的荷包蛋，招呼撒特德赶紧吃。
今日忙得太晚，江言吃完东西体内跟烧了火似的，任晚风一直吹仍热得慌，汗珠沿着脖颈淌。
他受不了身上汗水黏腻的感觉：“我下去冲个澡。”
江言用竹条在底下围起的空地搭了个澡房，当下时节热，接桶清水带上换洗的衣服就可以直接洗了。
他快速把冷水往身体泼，借着火光看见门外有道阴影，便喊：“撒特德？”
男人应了声，江言：“杵在门外干什么。”
又问：“你也要洗澡？再等一下，我快洗好了。”
江言拉开竹门，看见撒特德裸着宽阔结实的半身站在门外，身后落下一片静谧柔和的月色，墨色蛇尾长长延展，鳞片沉浸在月光之中，银光流转。
他愣住：“怎么……变回尾巴了？”
视线却没有从延展的蛇尾移开。
之前看到这条蛇尾他会害怕，此时在眼中却变得条富有力量与美感，配上撒特德异族血统的容貌，如黑缎般的墨发披着银光……
看似种种矛盾，又微妙地糅杂在一起，像神话里走出来的人物。
还怪好看的。
江言眼神里的沉溺和欣赏没逃过撒特德的眼睛，他甚至愉悦地拍了几下尾巴，远处的石块都被打碎了。
江言：“……”
他把门让开：“……你洗？”
但是这么长的尾巴，会把门挤烂吧。
撒特德用蛇尾卷起江言往洞口送，看着青年走进去了，才变回人形。
澡房内依然残留着江言留下的气息，撒特德放大了嗅觉，高大的身躯纹丝不动，没于发边的双耳却肉眼可见地红了起来。
他打了凉水往身上泼，气息无孔不入地渗进五脏六腑，浓眉控制不住般跳了跳，那两颤得厉害，如顽石坚硬。
山洞内，江言已经将火熄灭了不少，只留一小簇照明。
佩奇吃饱喝足，早就床底的小竹席上睡得香沉，他本来在等撒特德，原本还在睁开眼皮却越来越重。
今夜男人洗澡似乎用时有些久，都这么晚了还不上来。
他偏过身，脸贴着编织的枕头沉入黑暗。
迷迷糊糊的，江言中途热醒了一次，他伸手往旁边的床位一摸，竟是空的，撒特德还没回来。
夜色深深，不知过去几时，撒特德究竟在澡房干什么？
江言想下去看看，还在想的人突然回来了。
他忍着困意问：“怎么那么久？”
撒特德从喉咙里滚出一声“嗯”，似有似无地回应，侧身躺下，微凉的手臂搭上江言腰身，下一瞬，收起手臂把青年拢入怀里。
江言眯眼：“好舒服。”
撒特德的皮肤凉凉的，很合适在这样的夜晚降温。
兴许睡糊涂了，又或为了贪图更多的凉意。
“撒特德，能不能用尾巴缠一缠我，你的尾巴也是凉凉的。”
撒特德:“……”
在澡房好像白忙活了。
他把怀里的青年翻了个身趴在枕边，鳞片滑动的蛇尾将人一圈圈缠绕起来，拨开落在细颈后的碎发，薄唇轻缓地触碰，直到缠在尾中的身子颤抖起来。
江言今晚等了自己很久，早就累了，撒特德晦暗的眼神闪过矛盾。
他将鳞片打开，两头抖了抖。
翌日清早，江言满脸复杂地换了衣物拿去清洗。
昨晚他那么累，很快就睡了，就算身体健康，按理来说应该没那么激动才对。
摸到后面的东西，江言慢慢觉得这些不是自己的。
他蹲在竹筒旁边郁闷地洗裤子，心想撒特德的量会不会多得太夸张了？
需求有那么大的吗
他每日干活，做饭，太阳一落就想睡觉。
撒特德每日从早到晚都得巡视整个部落，起得比他早，外出采野菜帮他把饲养的那一窝禽/兽喂完，再打理圈子，晚上回来后时常被他打发做手工活儿，别的不说，干活的速度比他麻利。
一天天做了那么多活儿，居然没有到头就睡，还那么有精力……
撒特德清理完羊圈走出来，江言望着他的眼神多了几分佩服。
撒特德：“？”
江言摇头：“没事。”
他不敢挑明，毕竟只被蹭蹭，而不是被对方拉起来大开大合折\'腾整宿……
对比之下蹭一蹭已经很好了。
简单用过早饭，江言把收进仓库的树藤皮全部拖出来撕线，撒特德陪他撕了一会儿。
耗时相同的时间，江言看着自己脚边的一小堆线，再看撒特德撕好的那一大堆线。
“……”
兽人干活都这么有天赋？
就在撒特德前脚离开不久，雌兽们赶来。
江言发现阿乔脸上的笑意特别浓，旁边的雌兽们同样把眼睛笑成了一条缝。
他疑惑，询问发生何事。
阿乔摸摸肚子：“言，我今年孕育出幼蛇了！昨晚我觉得不太舒服，祭司过来帮我诊病，这才发现此事。”
因为阿乔怀孕，春季忙于繁衍的雌兽们相继赶去找祭司，结果已经出来了，包括阿乔在内，今年春季后一共有四个雌兽都怀了身孕。
部落盼了几年才盼来四个雌兽怀孕，这算是入夏以来听到的最好的消息，所有兽人沉浸在喜悦之中。
江言发自内心感慨：“恭喜！”
他还表示担心：“剩下的活儿就不做了，若累到了对身子不好。”
江言对兽人怀孕的流程不太清楚，可上次雌兽们采集了许多药草，他担心会出事。
阿乔道：“还得再过几个月呢，到时候是该多歇歇。再说我盘在原地哪都不去，动动手指头哪里会累到。”
雌兽们表示孕育幼蛇后做些活儿是寻常不过的事情，不必惊慌。
大伙儿开始手撕树藤皮，江言想了想，问：“阿乔，你以后的肚子……会有多大呢？”
阿乔伸手比划：“言，问这个做什么？”
江言抽出一根搓好的绳，走到雌兽面前。
“我给你量尺寸，等麻线搓好，做的第一件麻衣当做贺礼送给你，夏衣宽松些，以后肚子大了还能穿。”
阿乔眼睛立刻亮了：“言，你真好！”
虽然他不明白什么叫做贺礼，但江言做好的第一件夏衣要送给他，教他差点高兴得差点把旁边用来盘尾巴的树干拍碎。
旁边的雌兽羡慕不已，阿乔道：“我有幼蛇了呢，肯定第一个收到言做的夏衣呀!\"
江言失笑，安慰其他雌兽：“等大家学会，今后想做多少件都可以。”
翌日，江言把已经晒干的皮撕成线，再把线搓成粗一点的麻线。
这道工序有点伤手和腿，他将所有树皮抱出来摊在空地，阿乔他们来得早，喊着要帮忙。
阿乔欣喜道：“想到这些东西能做出夏衣，我昨日整夜都睡不好。”
旁边雌兽表示赞同。
“言，我们开始撕树皮么？”
江言道：“对。”
他捡起一条树藤的皮给雌兽们演示，撕好后，再把撕好的线搓在一起。
“搓到这个粗细的程度就可以了。”
不要太细，他们还没有可以使用的纺织工具，搓成稍微粗点的麻线，比较方便自己手工编织成布。
雌兽们照着他的步骤撕树皮，再搓线，每做一步都让江言看看，麻线的粗细程度差不多掌握了，就可以照着这两个步骤反复干活。
随着日头逐渐爬高，气温愈发热。
树荫下迎来几阵风，拂起干燥舒适的凉意。
江言爬回石台，抱起罐子，里面盛着早起打好的果汁，带下去分给雌兽们喝。
部落不缺野果，他每隔三两天都会外出摘取新鲜的，有时撒特德也会在巡视后带许多回来，储备十分充足。
野果全部打出果汁，加入蜂蜜，又甜又细腻，带点微酸的味道，气候闷热的时候喝两碗会舒服不少。
他打算下次采集些能食的花瓣，泡成花瓣水喝。
时节正热，雌兽们连饮几口果汁，浑身都畅快了。
“好甜啊！”
“是放了蜂蜜吗？”
江言：“是的。”
“过几日我也要到山里寻它们的窝，采到蜂蜜后像言一样用来泡果水。”
江言说道：“用浓烟熏了它们的窝把蜂蜜割下即可，不必把整个蜂巢都端了，留下来，蜜蜂以后能继续产蜜，若都拿走，它们过不久就会死。”
雌兽们连连点头。
“我们明白，就跟雄兽出去狩猎一样，若遇到幼兽就把幼兽放了，不做赶尽杀绝的事。”
兽人们靠山吃山，虽然常年以狩猎为生，却不会长时间固定在一块地方觅食，他们深知杀完了就吃空的道理。
雌兽们你一句我一句地闲聊，嘴巴里话不停，倒没有耽误手上干活儿的速度。
不到两个时辰，雌兽们将所有树皮撕开后搓成线。
江言抱着一团线起身：“到水边把这些绳子系浸洗干净，然后拿到太阳底下晒。”
河边，沉浸着一团团麻绳，雌兽们按江言的吩咐的话，时而用尾巴拍打几下绳子，直到泡干净，再捞起麻线挂到木架子上，晒干了才能收。
那么多麻线一时片刻晒不干，江言闲着也是闲着，为表感激，主动询问：“趁时间还早，我做些吃食给你们尝尝如何？”
雌兽们欣喜道：“真的吗？”
还有的雌兽揉揉肚子：“刚好我也饿了，喝完言泡的果汁，饿得比平日还快。”
江言失笑：“做点你们没吃过的。”
来帮忙的雌兽有四个，要做四人份的兽人食物，光靠一个人的速度太慢了。
为了让他们能尽早吃上，照旧分工合作。
江言带三个雌兽杀了九只叽叽兽，阿乔怀有身孕，便让他坐在原地，给半篓白根和紫根去皮，洗干净白根，再切成手指大小的条状。
杀了叽叽兽，江言把它门对半剖开浸入水中去掉血水待洗干净，再把它们的脚，嘴去掉，将清理得干净的整块肉带回石灶旁边置放。
江言打算做点炸货给雌兽们尝鲜，这次准备做油炸酥鸡和油炸山药片、紫根片。
他挑出部分山药条，用石刀切薄，倒入锅内水煮至熟。
烈日正盛，将煮熟的山药放在阳光底下暴晒。
雌兽们靠在阴影处昏昏欲睡，一早就赶来帮忙，这会儿都有点累了。
江言没有惊扰他们的休息，安静在灶台旁边准备调料。
腌制鸡肉的调料可以用其他食材替代，没有醋就用酸酸的果汁替代，倒油倒舐水，再加入切好的酸和姜，搅拌。
佩奇蹲在一边馋得流口水，想嗷几声向江言讨点来吃。
江言竖起手指抵着嘴唇，做了个噤声的姿势。
“别吵醒他们。”
又弯了弯眉眼，温和道：“如果发出动静，今晚就没有大骨头啃。”
佩奇把嗷叫咽回肚子。
……是威胁。
向来温和友善的青年，居然会威胁一只半大不小的狗崽。
佩奇发出弱弱哼唧的气音，黑豆似的眼睛睁大，无声看着青年忙来忙去。
江言把对半剖开，已经处理干净的鸡进行配料涂抹，九只鸡全部涂完腌料就耗去了不少时间。
他发上都是汗，坐在平台吹风。
远远地，江言看见一抹高大的身影。
他连忙起身，站在平台上晃手，手指放在唇边做了个小声的姿势。
莫名的，他就是觉得撒特德能看出他的意思。
果不其然，男人很快悄无声息地跃上平台，抬手擦拭青年额头的汗珠，目光跃向四个盘在石柱睡觉的雌兽。
江言悄声解释：“他们这几日都给我帮忙，所以想做点炸货让他们尝尝。”
撒特德点头，走到石灶旁边，看有没有能帮得上忙的。
江言指了指已经晒得差不多的白根片，示意对方用石杵碾碎。
雌兽们被浓郁的香味勾醒。
江言已经炸好白根条继和紫根条，继续多添猪油，半锅的份量，油锅烧开，拿起腌制好的鸡放入油锅。
这些腌好的鸡全都裹上一层薄薄的山药粉，浮在油面的那一块，江言则用木勺不断舀起热油浇淋，再翻面，重复同样的步骤。
直至整只鸡炸成金黄色，整只炸鸡皮酥香脆 ，冒出源源不断地浓郁香味。
雌兽们睡衣全无，咽着嗓子围在边上盯着那只香酥炸鸡。
江言笑道：“刚出锅，会烫嘴，大家再等等。”
随即指了指盘子里炸好的白根条和紫根条：“尝尝这个。”
雌兽捻起一条放进嘴里咬，粉面酥脆的口感还不错。
蛇族兽人爱吃肉，对比起白根条，雌兽们更馋炸鸡。
炸鸡外酥里嫩，很快俘虏了雌兽们的胃口。他们不曾吃过这样的食物，原来还嫌叽叽兽长得小，甚至跟江言说过叽叽兽身上的肉不够他们塞几口。
变化来得太快。
炸鸡实在太好吃了，阿乔舍不得吃完，一块一块掰着细嚼慢咽，。
几只炸鸡相继出锅，江言脸颊都是汗。
沉默的男人不时用手替他擦一擦在，炎热的气候中，倒叫他对这只微凉的手掌滋生留恋。
江言仰头，侧目窥视撒特德，对方正专注地看着自己。
沉迷吃炸鸡的雌兽们没注意灶台旁边的事，见状，江言抿唇一笑，从盛出不久正放着晾凉的炸鸡上扯出一个大鸡腿，转了转头，示意对方跟他走。
树荫下，江言与撒特德站在巨大的树干后，把鸡腿递给男人、
“吃吧，晚点我再多炸几只给你吃。”
鸡腿拿在手上还有点烫，江言手指红了。
撒特德接走鸡腿，江言又道：“上午就搓好了麻线，明天就能开始做麻衣，我想给阿乔先做一件。”
撒特德目光很快有了变化，抬起手上的鸡腿。
江言解释：“毕竟阿乔怀孕了，他这阵子一直在给我帮忙。我总觉得过意不去，你能明白么？”
或许怕撒特德不高兴，他补充道：“等做完阿乔的夏衣，就马上给你做。”
“总之……别往心里去，我不是有意说话不算话的。”
他本来承诺要给对方先做一件，结果食言了，所以趁着独处的机会解释清楚。
