老者拄着手掌，眼睛隐没于杂乱眉毛，他向巨鸟雕像偏了偏头，道：“不死鸟是我们的守护神，它赐予信徒永恒的生命，我们无以为报，只能为它献上虔诚的信仰。”
那具干涸人体动了，他撑着残缺躯体，仿佛感觉不到疼痛，继续向着巨鸟跪拜。
作者有话说：
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‘系统，你知道不死鸟吗？’
不小心将宿主拐进坑里，从悠仁醒来一直装死的系统，赶紧从土里拔出脑袋，举手道：
【来了来了！】
【不死鸟：拥有无穷生命力的祥瑞之兽，受不死鸟庇护者，终生无病无灾。血肉凝结不死神力，食之可超脱轮回。】
毒虫口器啃出的洞孔遍布人体，就像是撑开了老人全部毛孔，却无碍于他们的行动。
苍老、病态、满身疮痍，正是这村庄的全貌，唯一的年轻人还是外来者。
悠仁眼前涌现不好的联想。
‘系统……将来我会不会也变成这种样子！？’
【他们身上的不死是诅咒，宿主是咒印，两种情况有本质区别。举个明显的例子，诅咒夺走了他们死亡的权利，这些人必须活着承受年老带来的病痛，他们的伤势也不会立刻复原。】
【这些人是睁着眼睛躺进棺木，棺盖已经钉死。宿主，你是自由的。】
“系统，这就是你口中的自由？”悠仁双手平举前推，无形屏障阻隔去路，他用尽了力气也无法越过村口那尊石碑。
悠仁回头，拄着拐杖的村长不远不近跟在他身后，在悠仁提出想要离开时，这名老者不予置评，现在苍老的脸上绽出一丝讥笑。
……怪讨人厌的。
悠仁捶了两拳，听见老者令人牙酸的笑声。
【不应该啊，按理说诅咒只针对特定人群。宿主身为外来者，不管村子曾经发生过什么，都与宿主没有关系。】
‘直接问清楚好了。’
悠仁看向影子般缀在身后的老者，道：“喂，你们是不是曾经背叛过不死鸟？祥瑞之兽不可能无缘无故折磨人。”
【虽然但是，你可真直接啊。】
‘就算是说谎话骗我，也好过毫无头绪吧。’
【倒也是。】
老者抬起头，浑浊双目终于显露出来，死鱼眼珠僵硬转动，目光好似滑腻的蛇，缠绕住悠仁的身躯。
“它喜欢你，孩子。”老者答非所问，他整个人呈现不自然地兴奋，破败身躯撑不住满腔激动，以拐杖为支点颤巍巍摇摇欲坠。他伸出手，仿佛瞧见令他着迷的事物，悠仁偏头躲开那漆黑尖利的指甲，警告地“喂！”了一声。
“留下来吧，我们会善待你的，这是不死鸟的意志。”
悠仁拽了下衣领，遮住致命伤留下的浅淡痕迹。他原本想询问老人关于不死咒印的事情，在看清老人的眼睛时彻底打消念头。悠仁不会认错，那双浑浊眼球里闪动着的分明是食欲——对同类的食欲。
要命，虎杖悠仁在这个村子里，体验到了被无数两面宿傩环顾的悚然。
‘我得想办法出去，可是连纸鹤也无法飞离村庄范围。’
悠仁可以在村庄自由行走，村长似乎作出了指示，那些怪异的村民只在悠仁经过时猛盯着他，并没有人上前干涉悠仁的行动。他们仿佛笃定悠仁翻不出这座村落，就像站在吊桥上的游客，观赏着动物园里‘自由’的老虎。
【不管见证几次，我都惊叹于您的适应力。】
一小时前它的宿主还在噬人目光中双手搓着鸡皮疙瘩，现在已经跳上屋宇俯瞰全村了。
动物园里的老虎要想活得开心点，把游客当作自己的观赏物，也是一种苦中作乐的方法。悠仁仗着不死鸟的青睐，将村庄里里外外逛了个遍。全村总共五十余口，无一例外全是老年人，苍老挤压后的面皮早已失去年轻形状，悠仁甚至错觉这五十余人长着同一副面孔。
村里田地一半种庄稼，另一半规划成药圃。白日参加祭祀的只有十几人，悠仁在唯二体面的建筑物里发现剩下的几十人。
破草席上躺着的人大部分包裹成木乃伊，悠仁探头张望时，又有几副担架抬进门，抬担架的老人体力不支，连放也不放，直接将伤患倒在地上，反正摔不死，医者就地包扎创口。
所有人都是毒虫嗜咬出来的伤。
悠仁反应过来，后背又是白毛汗。这间医铺里挤满的伤患，都是至少使用过一次的‘祭祀品’。系统说得没错，他们的伤势无法自发复原，只能依靠外力治疗。
‘他们所谓的祭祀，根本就是大型自残现场啊？！祭祀的重点根本不是贡品毒虫，反而是自残行为本身。他们是在以自我折磨的方式，向不死鸟忏悔！？’
这中间必然发生了相当可怕的事情，祥瑞之兽诅咒曾经庇护的村庄，村民以病态方式自我惩罚，似乎想祈求神明原谅。
‘系统，村庄掩藏的事情，也许藏着离开这里的方法。’
整个村庄以村长唯命是从，其他人的大脑仿佛已经氧化生锈，只盲目遵从村长。村庄里另一处体面的建筑，正是村长家。
作为全村唯一的焦点，悠仁根本无法成功潜入村长家。他顶着村民们的目光‘游手好闲’了三四天，白日黑夜满村乱晃，祭祀过后全村都是老弱病残，论精力不是悠仁的对手，到第五天，凝在他身上的目光已从‘全神贯注’涣散成‘漫不经心’，大部分村民都习惯了这个少年的神出鬼没。
尚有行动力的老人，加上村长还有十七名，其中两名不参与祭祀，常驻医铺救治伤患，其他十四名刚从医铺移出来，他们身上毒虫嗜咬的空洞已痊愈过半，在下一场祭祀到来前勉强可充作守卫。
十四名守卫分两组日夜轮替，老人本就视力不佳，再加上身体机能衰退，悠仁特意选在午夜后行动。巡逻队提着的灯笼反而成为悠仁帮手，他绕开黑夜里的几丛火光，轻而易举翻进村长家的院墙。
‘统统子，这也太顺了吧，我开始有点怕了。’
【不怕不怕！统统子陪着你！等等……为什么是统统子，宿主，我是男孩子呀！】
离开五条慎后，悠仁与系统的交流逐渐频繁。这孩子选择孤身时决绝又勇敢，然而本质还是个怕寂寞的小家伙，系统知道悠仁没有完全信任它，然而此时此刻，他也只有它了——一个连人类情感都不具备的造物。
在宿主愿意履行职责的前提下，满足宿主的需求是系统的义务，这其中包括情感上的需求。
他不信任时，系统自觉降低存在感。
他需要陪伴时，系统就是他理想的伙伴。
‘你是类似人工智能的存在吧，人工智能还有性别之分？’
【人工智能还能争取人权呢！宿主可以叫我小一，这是我的编号哦。】
分身插科打诨，悠仁手脚也没闲着，村长家看起来体面，也只是相对其他人而言。主厅大门紧锁，然而这把锁只是装饰，悠仁直接爬上屋顶。受限于体力，屋顶上的破洞常年无人修葺，挥开蜘蛛网室内陈设清晰入目。
主厅很大，然而空荡荡的什么也没有。悠仁跃进去，来回搜了个遍，根本一无所获。他隐约觉得不对，又暂时没有头绪。村长不在家中，悠仁不便久留，正想去其他地方找线索，眼角余光闪过一抹小小黑影。
悠仁回头，黑发男孩支着下巴坐在石桌旁，无声地朝他微笑。
男孩站起身，见悠仁原地不动，赤红猫瞳望过来，眼神示意他跟上。
‘又是他！他到底是谁！？’
【嗯？他？这里有其他人吗？】
好端端的，怎么讲起恐怖故事？作为合格的系统，是不是应该假装害怕一下？
‘你看不到吗！？’
悠仁的疑惑不似作假，他指着大大方方站在面前的男孩，不自觉提高了音量。
‘黑头发，红眼睛，那么大一个男孩子，就在我们面前啊！’
【……好了，别说了，我承认，我有点怕了。】
怎么会！？
连系统都看不见的存在，到底是谁！？
悠仁突然想起来，这座村庄，根本没有除他之外的年轻人。
咽了口唾沫，悠仁看着男孩含笑的红眸，浮现一个荒唐的猜测。
基于这个猜测，悠仁深吸一口气，提步跟上男孩儿。
男孩儿停在东侧靠墙的石柜前，惨白月光透窗而入，这一次悠仁终于看清了，男孩那身黑色和服上隐现银色纹路。乍看起来，像是堆叠的羽毛，又泛着冷冽鳞甲的光辉。
“石柜有异常吗？”悠仁蹲下身子，直视男孩血色眼眸，放轻了声音：“你在指引我，对吗？你……需要我的帮助对吗？”
只看见宿主对着空气温声细语的系统：【……想说脏话，我起鸡皮疙瘩了。】
男孩不说话，下颌点向石柜。悠仁叹了口气，石柜看不出异常，他试着推动，往右没动，往左动了。
石柜后方另有暗门，推动石柜需要点力气，悠仁推得喘气，想象十几个老人挤在一起拼命推石头的画面，又觉得好笑。
能不能搞一个用起来方便的机关？就……非要难为自己？？
从暗门下去，便是百十平方左右的石室。位于村长庭院下方的石室，四面墙壁用木架钉成壁式书柜，悠仁随便抽了几本翻看，全都是族谱，而所有族谱最初的根源，都连着一只振翅欲飞的黑色神鸟。
从族谱上的简笔画，悠仁才看清楚，不死鸟的羽毛纹路很像孔雀尾巴，都形似人的眼睛。
悠仁关上族谱，唰一下隔绝那些‘眼睛’的视线。
然而注视感并未消失。
悠仁的目光越过摆满祭祀石器的长桌，桌子尽头靠墙的位置摆放着一尊不死鸟雕像。与村子中央的雕像不同，这只不死鸟双翅大张作俯冲状，华美羽毛根根立起，一爪抬起似要向着另一只爪下镇压的双头蛇拍落。
鸟与蛇相斗，看起来势均力敌，然而仔细观察，不死鸟那双石雕的眸子神态活现，满是悠然自傲，根本不将吐信子的双头蛇放在眼中。
祥瑞之兽，万邪不侵。
那凝而不散的注视感，来自于雕塑撑开的尾羽。悠仁站着的位置，正是尾羽正前方。
与这尊石雕相比，村中央摆放的那尊只粗劣地仿造了形状，半点不得神鸟之韵。悠仁靠近了细查，见雕像底座腐蚀严重，遍布深褐色泥痕。轻轻抚摸那纤毫毕现的鸟羽，石像饱经风吹雨淋，表面早已不再光滑。
这尊石雕的年岁远超外面那只。
也许原本放在村中央的是这尊石雕，后来不知出于何种原因，村民另造了一座不死鸟，反而将最初的雕像封锁起来。
也许它没有恶意，不过视线黏在身上很奇怪。悠仁绕至雕像侧面，忽然发现底座隐有刻痕。指甲一点点抠去脏污，抹干净底部泥污，一行小字映入眼帘，在看清内容那一刻，悠仁不由惊呼出声。
‘吾子孙万代，以守护神鸟为己任。
觊觎不死咒印的蛇，是神鸟的敌人，也是祂的影子。
蒙受神鸟庇护的人们，要保护神鸟不受影子吞噬。’
悠仁反复确认，那几个字虽然模糊变形，确确实实写的是‘不死咒印’！
还未来得及细思，悠仁猛然心悸。他捂住心口，刚才那一瞬间，他感应到了两面宿傩的咒力。
契阔成型后，两人之间就隐有感应。两面宿傩灌了一次咒力，悠仁身体里快要消失的残秽又嚣张起来。这些咒力残秽时时彰显两面宿傩的存在感，就在刚才，残秽突然在身体里乱窜，这说明它原本的主人就在附近。
下一秒，石壁投上细长人影。
悠仁当机立断，闪身远离暗门的石室角落。他刚藏身祭祀石器后方，长梯缓缓走下一人。
拐杖缓慢而沉重地击打石阶，村长佝偻着背的身影，出现在悠仁眼前。
两面宿傩故意释放咒力，难道是给他示警？
悠仁转念一想，明白过来，两面宿傩可不是善心群众，示警一定是有目的。
如果他出不去，两面宿傩是不是也出不去？
刚出黑雾迷阵，又一同陷进诡异荒村，虎杖悠仁自认倒霉，两面宿傩好像也不太走运。
要不？再捞一个契阔？
作者有话说：
悠仁：你怎么进来了？
宿傩：进来看看，不行吗？
悠仁：行啊，那你怎么出去？
宿傩：……小鬼，不要得寸进尺。
悠仁：没啊，我就是，又单纯地不想出去了。（笑）
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石室落针可闻，悠仁放缓呼吸，只听见村长苍老的声音回荡。
“一百多年了，您还是不肯原谅我们。”
“不死鸟是善神，蛇为邪物。鸟守护村庄，蛇却会趁夜残害生灵。”老者抚摸雕缘光洁的华羽，目光飘向百年前。
神鸟曾经数次指引村名搬迁，一次一次远离人群，最后躲进荒僻山林。无论他们逃去哪里，漆黑巨蟒如影随形。
村庄陷入恐慌，不死鸟的羽翼无法驱散死亡，坚贞信仰逐渐动摇。
直至某一日，有村民偶然窥见了毁灭一切的真相。
他在不死鸟显迹的湖畔，亲眼目睹神鸟褪去羽毛，骨酪绵软拉长。
黑色巨蟒爬出鸟的影子，昂起头颅取代了他们的信仰。
“只要我们信仰您，就永远摆脱不了死。”
“谁能想到，守护神同时也是食人恶兽？你的庇护，只是将食物健康无损地送入蛇腹。”
“不要怪我们，要怪就怪你自己天生一体双魂。”
“是的”，重新回顾往事，老者语气渐渐坚定，一遍一遍重复道：“我们没有错，我们只是想活下去罢了。若非这座石雕，你甚至看不清自己的真面目。”
“你也不想变成恶兽吧。”村长看着自己年迈干瘪的双掌，掌心的每一条命运沟壑，都
曾经填满神鸟的血。他突然跪倒，双手捂住脸面，发出凄伦质问。
“你有什么资格怨恨我们！你为什么还不肯原谅你甚至，宁愿将不死咒印送给一个
毫无瓜葛的外来人，却漠视信徒为你承受的苦楚！”
村长发了疯般，拐杖向看不见的仇敌挥击，石器陶罐碎裂，古籍扫得七零八落，连敬若
神明的雕像都挨了几下。
进来通报的人吓得贴住墙壁。
老者喘着粗气，哑声道：“出了什么事。
“那个少年人，不……不见了。”
村长眼神一凛，突然扫向石室暗影。拐杖扫过的地方狼藉一片，只有两处角落幸免于难。
悠仁屏住呼吸，能感觉到不怀好意的注视投注过来。
突然，有什么东西爬过脊背，悠仁僵着身子转头，对上一双赤红竖瞳。
漆黑鳞甲贴着他的肌肤滑行，蛇身足有两米余长，黑蛇环过悠仁肩膀，支起的蛇头那枚艳红信子在
悠仁鼻梁前方寸许嘶嘶而动。
“原来是你这畜生。”村长望了眼拐杖扫翻的冷白瓷罐，斥道：“滚回去！”
食指环蛇戒指白光微闪，黑蛇发出嘶嘶怪叫，成人手臂粗的身子不受控制地扭转方向，钻进白瓷罐前，那只巨蛇又回头看了悠仁一眼。
重重合上盖子，村长摸着右手戒指，恨声道：“一百年了，那只鸟死了一百年了，你为什么还阴魂不散！”
走之前，村长又搬来石凳压住容器。等他身形完全消失，悠仁来到关押黑蛇的容器边。
村长疯疯癫癫的话语，还有石雕底座的刻字，无不暗示蛇是邪物。可是刚才，这只黑蛇缠绕在他身上时，并没有显出攻击性。
悠仁犹豫片刻，顺从自己的直觉，他移开石凳，撑起神造之盾，慢慢打开瓷罐盖子。
焦糖色眼眸满是惊愕，悠仁揉了下眼睛。
瓷罐里不见黑蛇踪影，只有断成数截的蛇骨。
‘小一，刚才确实有一条蟒蛇缠着我，对吧！’
【宿主，我早就想说了，你是不是中了什么幻术？】
不对，不是幻术！
村长也看得见黑蛇，他还说蛇阴魂不散！难道说，缠住他的蛇，其实早就死去！？
悠仁灵光一闪，零散的点刹那间串连成线。
一体双魂，善恶同生。
村民以某种手段杀死了善鸟，为的就是除去与神鸟同生同死的恶蛇。
悠仁将想法告知系统。
【原来如此，被自己庇护的人类杀死，难怪不死鸟会诅咒村庄。】
‘不对。’
悠仁摇头，他摸了摸蛇骨的断痕。断裂处平整，显然是利器所致。
‘不死鸟拥有无穷的生命力，普通人不可能杀死祂，除非是祂自己的意愿。’
‘祂从来没有动摇过守护村庄的决心，村民建造的石雕告知了祂真相。得知自己就是残害村民的凶手，不死鸟主动选择了放弃生命，带着罪恶的半身一同死去。’
那座石雕看似告诫后人坚定信仰，可是在不死鸟看来，就是明明白白告诉祂，蛇是你的影子，你的身体里藏着带给别人死亡的恶魔。
也许是不死咒印起了共鸣，悠仁胸腔忽然涌出一股热流。他说不清心中翻涌着何种情感，坚定道：“祂是基于自己的意志选择了正确的死亡，祂的愤怒不是因为死亡本身。在村名杀死不死鸟之后，一定做了其他事情，那才是引发诅咒的原因。”
悠仁用布料包住蛇骨，外面火光映亮大半村庄，垂垂老矣的村落焕发病态活力，村民倾巢出动疯狂搜捕外来者。
“叮咚”
一枚石子砸中悠仁脑袋，树枝上诅咒之王支着下颌，一只手还抛着块拳头大的石头。
“两面宿傩，果然是你！你这家伙，一直跟踪我！”
两面宿傩嗤笑，看好戏般指了指悠仁身后。
悠仁回头，火把映得他脸颊微热。
“找到了，在这里！”
“快！抓住他！”
村民们寻着声响蜂拥而至，再回头，树梢上哪还有四臂鬼神的影子！？
悠仁：……宿傩，我记下了。
作者有话说：
蛇与鸟。
酸奶与虎。
“村长，已经找遍了。难道真让他逃出去了？”
村长看向另一名举火把的卫兵，那人忙道：“出口早就派人驻守，没有任何异常，他一定还藏在村子的某个地方！”
“冥冥之中，不死鸟在指引他。”村长冷笑，右手那枚环型蛇戒在森白月色下泛出不详之色。他的嘴唇轻微抖动，嘀咕出难以辨析的音调，众人只觉一股阴风贴皮而过，随着村长音调加速，看不清的黑暗里，窸窸窣窣的声响从四面八方汇聚。
无风草动，密密麻麻的细长黑影钻出，那是一条条光滑的剥皮蛇，随着扭动爬行骨骼在腐肉低下时隐时现。
鬼蛇支起身，那些血色蛇瞳在黑夜里闪动，村长立在群蛇中心，摩挲着指根蛇戒，他抬起头，露出的眼睛里瞳孔拉直微缩，枯瘦躯体似乎产生某种细微异变，仿佛一条完全直立的蛇怪。
“可怜的鸟儿，你谁也无法庇护。去，把他找出来。”
点点红光四散入夜，腐臭悄然弥漫整座村庄。
远处的火把再度折返，悠仁身体紧贴冰冷石壁，孤立于村中央的不死鸟雕像张开双翅，将悠仁完全纳入羽翼之下。连排火把从悠仁面前晃过，他刚松出口气，黑暗中草丛动了动，竖起一只三角脑袋。
看清这只蛇时，悠仁摸向怀中蛇骨。腐蛇像是被人从地底挖出来，除了体型缩水之外，与石室所见巨蛇一模一样。然而这条小蛇显然显然抱有强烈的敌意，蛇身拱起宛若拉满的弓弦，悠仁匕首挡在身前，腐蛇快得像一条闪电，毒牙尖端渗出的绿液点点溅射。
就在匕首将要斩击蛇头之时，悠仁突然听见背后响起嘶哑蛇鸣。
那条腐蛇仿佛看见什么可怕的东西猛然僵住身子，去势尽散啪嗒一声掉在地上，扭着身子淌过泥水洼，甚至有几分可笑的慌不择路。
悠仁：“？”
村庄灯火通明，在地上投下一条粗长蛇影。蛇影盘旋在少年肩膀上，半身立起尖牙外突，怒张的蛇口足以生吞一颗成年人头，那条手臂粗的腐蛇还不够它塞牙缝。
悠仁回头，从巨鸟两颗红宝石‘眼睛’里看见一脸茫然的自己。再低头时地面的蛇影消失不见，仿佛那一眼只是他的错觉。
悠仁又回过头，巨鸟蓦然无声地看着他。
没记错的话，这只鸟是引颈向天的姿态，鸟头原本应该朝向天空！怎么回事，这具雕像难道是活物！？
忽然，不远处人声鼎沸。
“找到了，在那边！”
“召集人手，这次绝不能让他跑了！”
悠仁傻眼了，目瞪口呆看着一群人奔向完全相反的方向，紧接着两面宿傩那熟悉的咒力气息震荡开——这群村民，不会是找到两面宿傩了吧！？
“唰！”
腐蛇四分五裂，等大小的蛇块堆出座座坟头包。两面宿傩双臂环抱胸前，四面八方皆是一片窸窸窣窣，腐蛇细密宛若纠结在一起的头发丝，身后风声破空，两面宿傩头也不回，另两只手臂凌空一划，黑暗里抛出点点血线。
拿着武器包围过来的村民还没看清局势，先淋了满身腐臭蛇血，碎块噼里啪啦兜头砸下。
“谁允许你们抬头，蠢货。”
村民刚举起武器，只见那四臂怪物轻飘飘一挥手，紧接着视野天旋地转，眼睁睁看着一具无头尸体软倒在地。
人体碎块、蛇体碎块混在一起，腥臭混着村庄常年不散的霉腐，倒尽胃口。两面宿傩冷哼，这种货色也能将那小鬼追得满村庄乱蹿，向他挥刀时倒是勇猛。
两面宿傩微妙地不爽，斩断小鬼的双腿也许能使他开心一点。正要付诸行动，脚步突然一顿。血水渗透的湿地，碎块开始肉眼可见地蠕动。肉块断面长出恶心肉芽，那些肉芽破土而出彼此纠缠，就像是蚯蚓分裂一般，由肢解的碎块衍生出新的‘人’。
那已经不能称之为人，组成‘人’体的是一条条相互缠绕的剥皮蛇。
‘人’没有五官，无数蛇眼凝视两面宿傩。
“我说了，不许直视。”两面宿傩冷笑，他动作快得只剩残影，不过眨眼之间刚刚站起来的‘人’再度四分五裂。
两面宿傩皱眉。
碎肉再度分化出新‘人’，嘶嘶蛇鸣将他彻底包围。
这些东西，只会越杀越多。两面宿傩不耐，双手结印，忽然顿住。
