盛夫人欲言又止道：“此事终究不光彩, 也担心你年轻沉不住气……”她迟疑了一会儿。
许莼却添了一把火：“我今日是在街上遇到韩家二郎，他竟说祖母是为了我们二房而死的，说我们二房夺了长房的东西, 诅咒我们睡在祖母换来的荣华富贵……还说天道好轮回, 我们来日定要遭报应……”
盛夫人大怒, 双眉倒竖：“他在满嘴胡嚼什么蛆？我们二房没对不起谁！他们得了今日这下场，正是咎由自取, 正是她们自作孽遭的报应！”
许莼隐约听出来些意思：“我看韩二郎的意思，大姐姐和伯母生病，似乎都是因为此事, 难道和大哥有关？”
盛夫人冷笑了一声道：“可不是吗？长房苦心孤诣, 看到菰哥儿中了举人, 便连忙撺掇着要过继过去, 白捡个进士儿子。谁知道呢？菰哥儿竟是当初你大伯的遗腹子，因着那婢女已放出去了，老太太知道就是带回来, 也继承不了爵位，于是索性就摁在你那糊涂爹爹的头上，硬是当成二房庶长子养了二十年！”
许莼震惊抬头：“什么？”
盛夫人冷笑道：“你那糊涂爹连儿子都能乱认, 活生生让你个嫡长子变成次子，老太太当日恐怕是打着若是二房无子, 庶长子就直接继承了爵位了，没想到我在海边长大, 身子健壮。当时才嫁, 怀着孕都要日日去伺候婆母, 我当时一进房就觉得香味难受, 便想了法子悄悄换了那香, 如今想来，真亏你命大……”
盛夫人想到刚嫁进来，被公府这边的各种所谓名门世家的亲戚奚落打压了许久，又被婆婆日日言必称商户人家规矩不行需要好好立立规矩的日子，眼圈都微红了。
许莼脸上一片茫然：“这么说，大哥本来就是长房的了？”昔日祖母待自己的种种，待许菰的平淡，就忽然显得怪异出来。若是苦心孤诣将大哥哥安排到二房为庶长子，怎么可能真对他不在意。
要说祖母，最喜欢的当然是死去的大伯父了。
许莼想起了九哥仿佛不在意地问他他父亲和他声名狼藉是什么原因，又意味深长地说了好些话。
若是一切都是祖母长达二十年的安排，这二十年的纵容无度和偏爱宠溺，以及对许菰的精心栽培和管教，就成了如此鲜明而讽刺的对比。
许莼喃喃道：“这事，怎么发现的。”
盛夫人道：“呵呵，这真的得感谢大理寺的贺状元破案如神了。你大哥的生母，一直私下养在外边的，端午过后去看她，没想到竟饮鸩身亡了，那女子手里还拿着写着你名字的帕子。你大哥倒也精明，直接去告了官，他当时若是回府直接来质问你，恐怕此事也就这么过去了……”
许莼问道：“端午……那就是端午后……五月初几？”
盛夫人道：“五月初八，其实我之前也全都蒙在鼓里，一点不知，直到那日宫里来了人宣旨，这案都破了，竟是你大姐姐以为许菰私下养外宅，去撞破了，逼着说要告发要夺了许菰的功名，那妇人想来见识短浅，又爱子心切，竟喝了毒药，我才知底里，这还是后来我逼着问了你大哥，你大哥心中有愧，自己和我说的。”
许莼算了下日子，正是自己那天嚷着要去看戏，却被九哥拦住了。若是当日自己进城，恐怕小厮们多少会回府去一趟……
盛夫人仍在絮絮叨叨：“大理寺那边是一点儿不许案情外泄，这事好在都是密旨办的，外边人都不知，只除了我们家，白家，韩家罢了，那两家为了颜面，也绝不会外说的。韩二郎那满嘴喷粪的，你以后不必理他，自有他家长辈管教他。你等我派个人过去和韩家太太说一句，看她自会管教他。”
许莼问道：“那圣旨……能给我看看吗？”
盛夫人道：“说是密旨，宣旨后都收回了，不过我事后回忆着私下誊了一份，因着怕听差了来日出错倒违了旨，你要看给你看看。”
许莼却知道阿娘定是拿给舅父看的，他也不揭穿，只看盛夫人从锁着的箱子里重重打开找了一页纸来给他看。
盛夫人虽说能写会算，但到底没读过经义，那些太过晦涩的词句是记不住的，只记了个大概，许莼仔仔细细读过后，还给了盛夫人。
盛夫人道：“此事要不是贺状元上达天听，天子震惊后直接下了旨意处理，而且还保全了我们靖国公府的颜面，否则传扬出去……”
她摇了摇头又道：“你祖母当时是要褫夺诰封，她当夜先把我和你爹叫了进去，单独给我们道了歉，边哭便老泪纵横，说当时只是一时犯了迷糊，什么主要是太爱你伯父了……说是她打算自尽，在礼部夺诰之前，这般就还能按诰命夫人的礼仪下葬，保住靖国公府的体面。又夸你爹和我仁厚，她这许多年看下来，错怪了我们，如今看来，振兴靖国公府，还得靠咱们二房。人之将死其言也善，让我们以后继续照应大房两个孩子，不说帮扶，只求不被人磋磨死。”
许莼眼圈微微红了，盛夫人低声道：“你爹哭得稀里哗啦，你祖母老态龙钟，又亲自道歉，你爹自然什么都应了。他被瞒了一辈子，总说他不成器，如今你祖母哄他两句，他就高兴得什么似的，如今日日有个什么就说我娘为了许家体面牺牲了，我今后不可再混账度日了，许家门楣就靠我了……”
许莼：“……”
盛夫人面上带了些冷笑，但到底没在许莼跟前说什么，只道：“她都这般了，我们也只劝了她，来日方长，诰封没有也没什么。她倒斥责我们，祖宗传下来的荣耀，不能在我们这一代丢了，皇上既然圣旨说要顾全子孙面子，又说密旨，那说明还是对靖国公府有些照应，她既是首恶，自己死了，那礼部那边也就不好再宣扬，这般我们子孙将来才有回转的余地，说许多高门权贵，其实都是如此的。”
“后来又叫了菰哥儿，叫了大太太分别进去，想来都单独给了些体己，交待了些话，后边把我们都打发出来，不多时我和大太太进去，就已喝了药了。也说了让我把她房里的丫头妈妈都打发去庄子上，但从宣旨到后边，所有服侍的人都打发出去了的，听了旨的也只有太夫人、大太太，我和你爹，许菰罢了，因此你也不必太担忧，韩家白家必定也是如此的。”
许莼不说话，盛夫人又宽慰了他两句，许莼没说什么，只心中想着苏槐亲自来宣密旨，这么说来，那苏管家想来就是苏公公了，五福和六顺，我当时就想着如何年龄也不算小了，还仍是一副童子样，且调教得十分守规矩，一句话不敢多说。如今看来，既是苏公公亲自带着的，又是日常伺候，恐怕也是两位小公公。
他回了府里反复思量，想着此事恐怕贺知秋经手的也清楚，但若是去问他，必然要告诉九哥。
九哥这事是为我出的气，祖母选择自尽，也并非他之过，但那日他与我辞别之时，面色不豫，定然心中也不舒服。
既然都是密旨，若是知道我还去查，定然要怪我。
他辗转反侧，一夜未睡。
第二日一大早，却是去了印书坊，找了罗管事和青钱来问印书的情况，看着那雏凤堂的字，鼻尖微酸，摸着那些绝版书，越发胸口微微哽咽。
罗管事笑道：“贺状元的诗集和张探花的文集，都容易排，都排好了，只有范探花这边文定公的文集，实在多，就连范探花本人都要反复核对增补。因此如今只排了一本诗集罢了。”
罗管事赞叹道：“光是这本诗集，白印不收钱都行！少爷可不知道，我后来打听了，这位文定公，名讳范清矩，可是今上的太傅啊，这可是帝师！他的诗集里头，有不少还收录了和别人想应和，还有和学生联诗的，说不准里头就有今上的御诗呢！可惜送来的都是誊抄本，否则说不定咱们就有机会看到今上的御笔了。”
许莼喃喃道：“帝师吗？我好像记得，范探花的姐姐，是宫里的娘娘……”是废后……因着一意孤行要废元后闹得太大，所有人都知道。许莼恍然想起自己还在九哥面前说起这桩皇家秘闻，自己当时还说过今上寡情……
他耳朵羞愧得都热起来，青钱补充道：“正是这了，这位范先生不仅是帝师，当今太后是这位范先生的胞妹，因此不但是国舅爷，听说本来还是国丈爷，但他后来一心要废后。前几日刚刚又听说，那位废后在皇庙服侍太后不恭不孝，被废为庶人了。算起来应该就是范探花的胞姐。”
许莼诧异问青钱：“这事你怎么知道的？”
青钱笑道：“少爷开这千秋坊，开这茶室，本就消息灵通，我日日在这，当然听了满耳朵的消息了。难道少爷从前在这边，就没认真听听？我想着少爷日日和三鼎甲这些贵人打交道，多知道些消息总没错，都吩咐了每日小二们听到什么消息都记下来给我，我抄了分门别类放着，等少爷您有空看。总不能到时候你又去戳探花爷的伤心事呢。”
青钱悄声道：“我听那几个书生议论，说太后娘娘说起来也是那位静妃娘娘的姑母了，便有什么服侍不周的地方，何至于废为庶人，这多半也还是今上的意思了。又说今上圣明，一向也不是滥杀的，如何单对元后如此无情，恐怕那位娘娘也总有些不是。且恍恍惚惚一直有传太后与陛下有些不睦的传闻，这宫廷秘闻，传得最是快。”
许莼心中已恍然大悟起来，那冬夜里忽然出现的毒蛇，九哥总是郁郁寡欢的神情，九哥和自己说也不为生母所爱的神情，霜雪般冷淡的眉目，总笼着郁色。
他说他的舅父学问极好，杂学旁收，教他写字，教他五经四史，但神情却极怅惘落寞。
范文定公……范国舅。
许莼心里一时思绪纷繁，杂念丛生，只能吩咐他们道：“你们先下去，让我静静。”过了一会却又道：“把那范先生的诗集拿来给我看看。”
青钱出去，过了一会儿果然捧了进来，关心问许莼道：“世子你脸色不太好，如今孝中，好容易出了热孝，多少吃一些荤食，否则元气不足。不如我让人做碗鸡蛋羹上来？”
许莼胡乱应了，只打发人都出去，自己一个人坐在包间里。
正当日午，楼里院宇沉沉，竹叶姗姗，花影微欹，窗外春明湖上仍是湖水如镜，绿柳如烟。九哥在这里和他说《重屏会棋图》的样子还仿如昨日。
他那时候就已看出了自己那花团锦簇的公府里自己危如累卵的境地，因此谆谆教导，循循善诱。
《瑞鹤图》一直就藏在禁中，为着自己被辱，他连夜取了来给自己，亲手替自己拭泪。
许莼不由自主摸着自己左臂上的臂环，温厚的金质贴着自己的手臂，仿佛九哥拥着自己。
他忽然心烦意乱，拿了桌上的诗集胡乱翻着，却忽然两个字跃入眼帘，他怔住了，连忙翻开那一页仔细看，却是上面写着：
元徽七年冬雪，明夷与东野书斋内对句，明夷出句：“生死方来无系累”，东野对之“功名俱在不关心”。噫吁！何两稚儿竟作此暮气之语！私记之。
许莼盯着“明夷”那两字，明夷于飞，垂其翼，今上名讳“翊”，正是举翼飞天之意，先帝临终赐“明夷”为字，命他敛翼，因为太后和摄政王都在，他幼年践祚，受制于人。自然只能韬光养晦，隐忍伏翼，以待飞天。元徽是年号，七年，那就是七岁了，才七岁，就已轻言生死了吗。
除了帝师，还有谁敢写这先帝赐的字？
九哥……其实从未刻意瞒过自己的身份。九为极数，九五至尊。
昨夜至今日种种猜测，此刻终于得以印证成真，他却仿佛看到九哥那黑白分明沉静如渊的双眼，静静看着他。
九哥第一次见自己，就说“我可从来不需要人喜欢。”但那一夜哗啦啦的雨夜中，九哥问自己：“你不愿意？”
他引诱了那克己复礼的君子，乾纲独断的天子，竟还胆大包天，答他：“九哥您做您的鸿鹄直上九天，我做我的闲鱼游于江海，我与九哥，可生死相托，也可相忘于江湖。”
第63章 水阁
八月的天气热得厉害, 许莼食素多日，加上心神大起大落，便有些不胜暑热, 肠胃不调, 心胸烦闷, 请了周大夫来看过，也只说是天禀原弱, 感触暑气，开了些散暑回阳汤和参芦丸吃着，仍是整日恹恹。
盛夫人心中担忧, 所幸如今靖国公府都是自己做主了, 便命人在后园将原本的湖上敞轩改了改, 重新将屋顶改成水亭, 引了一股活水从水亭脊上流过，落入水中，水亭下方搭了游廊和厢房, 四面临水透风，打算让许莼日间过去那里歇夏读书。
盛夫人忙里忙外，许莼倒心疼起她来, 只道：“也不是什么大事，我屋里多放几座冰山便是了。阿娘前些日子忙了这许多, 趁着如今没什么应酬，且多歇歇。”
盛夫人倒被他这孩子气的话说笑了：“虽则丧期, 各节礼都还是不能耽搁的, 眼见着就中秋了, 不但节礼要打点, 府里总要收拾收拾, 虽不庆贺。再则媳妇管家多的是，这么小一个公府，哪里就能累到我呢。再说了，”
盛夫人面上焕发了些神采：“也该借着这由头把府里各院各花园正好都按自己心意规划好，画了图去让人采办着，等出了丧立刻就能收拾起来，我可早看那些霉烂的旧楼烂阁不喜好久了，木材也不是什么好木材，狼钪在那里又碍事又挡风水，你等着看阿娘收拾园子的本事，定收拾得又舒爽又好看，到时候你招待客人好友都有面子。”
她看了看院子花木扶疏，唏嘘了句：“二十年了，也合该我受用受用了。”
许莼看盛夫人隐忍多年，这些日子终于当了家，气色全都与从前大不一样，神采飞扬，哪里还有从前那总是蹙着眉木着脸的委屈样子，心中高兴：“阿娘劳苦功高，也该摆摆国公夫人的谱了，我等着阿娘收拾的园子。”
盛夫人笑了声，却又想起一事，悄声提醒道：“但有件事你需上心了，虽说如今还在丧期，但为你和菰哥儿私下说亲的已来了好几拨了，我都以孝期挡了挡，但人家也说了先通个气儿打声招呼，若是有意也该商量起来。你们兄弟两人岁数都不小了，这时候从前你祖母不让我插手，如今却不能不认真打算了。”
许莼脸上笑容立刻收了，盛夫人看他这样心中咯噔一下，知道定是不愿了，叹道：“我倒无妨，只是你父亲耳根软，若是对方来头大，一时推据不得，恐怕就要应了，我如今也只再三和他说了婚事得小心，不可随口应了人，但你还是早些打算的好。”
许莼道：“阿娘……我好南风，你只须替大哥哥、三弟打算便是了，还有两个妹妹，也挑好人家吧。”
盛夫人一时竟也不知拿这个儿子怎么办才好，看许莼面色憔悴，十分后悔提起这个话题，只含糊道：“横竖你爹要守三年，出去应酬少，你也还年少，还可拖得几年。你好生想清楚……实在不行，与你外公那边说说看找个幌子对外只说是表妹……我是不在意这些的。但你……你太年轻，只怕行差踏错了，你来日是要袭爵的，还是不要张扬的好……你阿爹又糊涂……”
她说了几句心中难过，眼圈一红，母子生疏已久，如今待要交心，却又轻不得重不得，也知道这一时也劝说不得，只能拖着罢了。
许莼眼圈也红了，却也不知如何和母亲说九哥的事，横竖他这一生不负九哥便是了。但也无法和母亲言明这些，只低声道：“阿娘好生歇着，我去看看功课。”
想到九哥，许莼更不知如何面对九哥了，待要若无其事继续和九哥厮混，他哪里做得出这自欺欺人之事，但和九哥挑明，那他算什么？见了九哥，是要三拜九叩？还是继续和从前一般，等着九哥来看自己，就陪陪九哥，九哥不来，就做自己的事。
臣子不是臣子，宫妃不是宫妃……读过的《佞幸传》涌上心头，他长长叹气，心乱如麻。
水廊收拾好了，他果然去水阁歇下看书，凉快了些，盛家两兄弟也来看他，说是还有些货物要等一等就离京，正好有时间，便又和他说些笑话，他病也稍微好了点，又还惦记着方子兴的情谊，请冬海四处搜了名贵的伤药来，到底还是转请五福给送了去，只仍做不知方子兴的府邸。
这日春溪却来报，贺状元和范牧村、张文贞已到了府门口了，三鼎甲联袂而来，一说是为了书稿的核校定版选插图等，二则听说了他这里有好些绝版书已排了出来要付印了，自告奋勇要为之作序校稿，三则听说他身子不爽利，这日又是休沐，来探探他。
许莼连忙命人接了进后园水廊来，自己一边匆忙换了衣裳，又命人收拾水廊安排茶水瓜果待客。
三人一进来，看回廊上水车轮转，将山坡上瀑布引入水廊顶，水流在水廊流动，从廊脊旁孔眼细碎滴答沿廊檐直下，形成了璀璨晶莹的水帘，走在上头清风透体，水声潺潺，水上莲叶翩跹，莲香淡远沁鼻，远处山石嵯峨，花木扶疏，水廊上头写着三个大字“卷雨廊”，便是张文贞都喝了一生彩：“好个水廊。”
再进入廊轩内水阁里，又有匾额写着“来风阁”，看字应该都是许莼自己题的，地面皆为竹片席，赤足踏入冰凉爽滑，大堂中央正放着一座冰山子，清风徐来，越发令从外边走来正酷热难耐的三人精神一振。
张文贞看许莼笑着迎了出来，只穿着薄如蝉翼宽松如流水的素绡纱袍，赤足踏着木屐，酸溜溜道：“你可真是好生受用！”
许莼笑道：“三鼎甲进来，文气沛然，越发凉快了。”
张文贞笑着对贺知秋说：“看看这张嘴，越来越会说话了，但果然清减许多，想来真的病了？”
一时许莼只笑着让他们三人水阁里上座，一边道：“不过是偶犯暑热，有些不思饮食罢了。”
范牧村倒是站在水阁前看了一会儿字：“思远这字写得好，金玉为骨，端正雍容。”
许莼受宠若惊：“果然吗？我闲了练了好久，这才捡了两张能看的，能得探花郎说好，那我也放心了。”
贺知秋看堂中布设着一张长案，上头已命人拿了那些书稿过来摆着，又有几匣子新书，拿了起来看，一边道：“看得出来练了些时候的，富贵玉堂气象，俨然大家之风。”
张文贞拿了几上卧在雪堆里的藕片、雪梨吃着，笑着道：“思远，状元郎在揶揄你，他们那等文人自诩风骨，不肯敷衍奉承富贵人家的时候，就拿什么玉堂富贵气象，大家之风，雍容典雅之类的词来敷衍的。”
说完哈哈笑了起来，贺知秋轻轻咳嗽了几声，忍不住也笑了，一时就连范牧村都忍不住笑了起来：“张文贞这张嘴，着实不肯饶人。世子出身钟鸣鼎食，不经风霜催折，这是好事。我看这字再多练练，必自成品格，贺兄夸得明明极有道理，你倒只管排楦呢。”
许莼也笑，贺知秋道：“东野这话说得唏嘘，你也出身世族大家，翰墨诗书，怎的倒在我这薄祚寒门子弟前素衣做起风尘叹来了。”
范牧村叹道：“我阿爹去世后，我送骸骨还乡，一路倒是走了不少地方，行万里路，读万卷书，果然读书不如出去走走呢。”
许莼心中微微一动，拿了诗集起来，只做敬慕范文定公，讨教诗文，亲亲近近竟和范牧村攀谈起来。
范牧村看他素袍银簪，为着守孝浑身缟素，一应金玉配饰都无，偏偏薄透纱下能看到左臂箍着一臂环，金相玉质，眸清似水，风流纯出于天然，一时不由心中又微微触动，想起皇上那日的诘问来，这般风流人物，也怨不得自己当时疑心。
一时又有些愧对许莼，于是竟正经与他指点起诗文学问来，倒与从前那清傲姿态大不一样。
贺知秋和张文贞不知底里，只以为许世子坦荡可喜，一向人缘甚好，一时三人真认真讨论起书稿来。
第64章 思恋
贺知秋拿着书看, 却从里头又滑落出一根纯金的银杏叶书签出来，他捏着那叶书签，不由有些唏嘘。
张文贞却是个眼尖的, 一眼看到诧道：“我好像看到见微也有这么一张金书签。”
许莼抬眼看到, 笑道：“张大哥喜欢的我送您一套, 有叶子的，有花的, 有美人的。”
贺知秋一眼却看到范牧村看着自己若有所思目光古怪，忽然汗毛竖起，连忙笑道：“世子这是见谁都爱送人东西, 手太松, 确实该见见穷苦人家的生活了。”
张文贞道：“这么说老贺那边的也是小许送的？”
许莼看张文贞开始小许老贺的乱喊, 忍不住笑：“嗳, 我说了你们别怪我，城西那边有一家闲云坊，卖书的, 是我家的产业，这书签就里头卖的，贺大人帮了我不少, 我送过他，一视同仁, 一会儿张大人、范大人，我也一起送。到时候几位大人的诗集修好后, 便在那里卖。”
他想着后头卖书都是从那家卖起, 这三人又让自己印书, 迟早要知道的, 不若早些说了以免来日知道了反倒生了隔阂。
张文贞点头笑道：“原来是那一家, 我却是知道的，我初到京城赶考时，有本子集找不到，有人指点我去了闲云坊看过，那边倒是会做生意，但那日急着找书，拿了书便走了，倒没仔细逛逛，如今既然是许世子的产业，有空我再去好好逛逛。”
范牧村若有所思拿着那几本书道：“这几本可都是绝版书，印出去后必定大卖。因此我们现在趁还没涨价之时，先买些书才对。”
三人正说得热闹，却听到夏潮又奔过来道：“顺亲王世子来了。”
许莼连忙起身去接，三人都起来陪着他出去，果然接了谢翡进来，谢翡笑道：“休沐无聊，本是找状元去说说经的，结果说状元郎去靖国公府核书去了，我便说那去邀牧村去钓鱼去，偏也说去了靖国公府校稿。个个都来了靖国公府，我索性也就来了。”
许莼作揖道：“居丧不祥，小王爷过来，恐要招待不周了。”居丧中，酒肉丝竹都没法安排，偏偏今日贵客一个接一个的来，他有些猝不及防。
谢翡道：“无妨，是我冒昧失礼了，幸而都是友人往来，你也只做我是来核稿校书的好了，切莫拘谨把我当客人了。”
一时众人又步入水廊，许莼连忙又命人上茶，谢翡坐了下来，果然也先拿了那书来看，一边笑道：“早知三鼎甲都在你这里印书，原来印得果然不错，我那里也珍藏有一卷《楞严经》的乐天抄本，极难得的，不若迟些也送来与你印了，也算积福。”
范牧村惊道：“竟收得如此珍贵之物？我只见过拓片，笔锋简淡内敛，质朴厚重。”
谢翡笑道：“也是无意购得，我也不敢相信有这般好运气，后来托了人鉴定，果是真的。可惜今日是偶然起意，未能携来，下次我再邀列位细细赏玩了。”
