退出频道前，加涅蓦地想起什么，讷讷地问：
“陛下，我……我应该去测白狼骑大人与您的匹配度吗？”
比刚刚更久的沉默。
“他来决定吧。”
尼禄最后说，
“阿列克谢希望知道，并能承担得到答案后的一切结果——我总是会允许他的。”
叶斯廷拿着自己的匹配度报告单。
他罕见地显得有些愣神。
狐狸眼从单片眼镜后方抬起来，看向正注视着自己的另外三人。
虽然信息素匹配度检定，一直都被授意在绝对机密状态下进行，但加涅自己心知肚明，他无论如何也不可能瞒过最高议会的几位Alpha。
此前执行择偶事项时的鸡飞狗跳，还历历在目，因此在得到数据后，他索性全不隐瞒，直接在下一次的大臣会议上，发到了Alpha们手中。
尼禄本应该能出席这次会议。
但是严重的伤患和镇静射线，在很大程度上剥夺了尼禄的体力。
即便是意志如同钢铁的皇帝陛下，现在也常常一整天昏睡十几个小时以上。
但至少加涅还是赶在尼禄清醒时，递上了这次匹配度检定的结果。
他依然记得尼禄倚靠着枕头，缓慢而仔细地滚动光屏，将名单一页页浏览过去的模样。
他也记得自己是如何小心翼翼地劝谏：
“……当然，您完全可以在匹配度高于90的500多名Alpha中自由选择，他们都是非常优秀的适婚期Alpha，也有能力解决您的信息素紊乱问题……但……陛下！我知道您对他们此前的殿前失仪仍存有芥蒂，只是初始匹配度就达到200以上，是非常非常罕见的……包括您的父王与先皇后在内，卡厄西斯家族三十多名帝后组合中，也只有五对能达到如此高的匹配度……或许您可以……”
尼禄微微动了动眼皮，于是从他面前的光屏中，又弹出了四面光屏小窗口。
他久久凝视着这些人的脸，面上的表情分不出喜怒。
加涅大约等了一刻钟，等到尼禄最后抬起眼睛。
放在被子上的苍白指尖，缓慢而吃力地抬起，指向其中一面光屏。
加涅躬身领命：“——遵命，陛下。我即刻便去安排。”
此刻他站在议事厅里，颤着声，读出皇帝陛下的宣召敕令。
他已经提前把特效救心丸藏好在全身上下每一个兜，只希望等会儿Alpha们打起来的时候，会有好心人记得从他兜里掏两粒药喂给他。
但他又一次被意外震慑。
男人们环绕在议事桌旁，安静读着自己的匹配度报告，并没有要当场火并的预兆。
报告不过只是几行数字和基因分析，很快就能读完。
于是读完的人，便将目光抬起来，长久地放在无人的主座上。
不知道为什么，那些目光固然有茫然和失落，但加涅却竟然从他们眼神中，读出了一丝不易察觉的如释重负。
“……至少最终落在我们之中。”
海德里希微微侧着头，声音很轻。
他没有看任何人，只是望着空无一人的主座。
在他的军装制服下，有一道横贯腹腔的灼伤。
这是在指挥深渊生物反击战役时，指挥舰遇袭爆裂，一根滚烫铁铣透体而过留下的旧伤。
类似的致命伤，桌旁每一位Alpha身上都曾有，在尼禄被俘、帝国大厦将倾的那段时刻，他们基本已经对彼此遇袭濒死、又从急救舱爬回前线的消息，听得耳朵起茧。
为捍卫这个尼禄终有一日能归来的地方，联手并肩作战是事实，亲眼看着彼此发狂般卖命也是事实。
“……但是，规则就是规则。”
海德里希将蓝眸转回来，看向对面的叶斯廷。
“你应该是有带来的。对吧？毕竟加涅大学士已经提前声明，会在这次会议上公布陛下敕令了。”
加涅：“……嗯？嗯？什么规则？”
叶斯廷扶着衣摆，慢慢站起身来。
他的神情，较刚刚听见宣召敕令时，已变得平静许多。
只是一双碧绿狐狸眼敛着，似乎是在严肃思索一些事情。
海德里希：“如果没带，你可以先问骑士大人要。”
白狼骑：“……你怎么不把自己的给他？”
海德里希：“因为就算他能成功标记，但只要Alpha一方意外死亡，标记就可以被重新覆盖。我的匹配度是218，只比他低5个点。所以或许十年后，或许二十年，或许就在今晚，我的项圈就有可能用上。我从不打没有准备的战役。”
叶斯廷：“元帅阁下，至少刚刚那么短暂的几分钟里，我真以为您已经学会了成熟Alpha的风度。”
白狼骑：“……请容我提醒您——我的匹配度是220，比您还高2个点。不要再用这样义正言辞的语气，陈述您的不正当觊觎。”
海德里希：“我不正当？是他利用了贴身医官的身份。如果在陛下刚刚被接回帝国，身负重伤并信息素紊乱时，守在急救台旁的那个人是我，我的最终匹配度至少能到达250。”
叶斯廷：“是的，如果当时急救台旁的人是您，陛下的心率应该也会到达250。届时您就可以练习如何跪在帝国公墓里自己给自己戴项圈了。”
加涅：“那个……时间……”
阿撒迦老实巴交的，一边偷偷用大手抹眼角，一边从怀里掏出一个被反复揉搓到破破烂烂牛皮口袋：
“要是你没带，可以先用我的……但之后要还我一个更好的，可以吗？”
叶斯廷叹了口气，停止毫无意义的斗嘴行为。
他从怀里拿出一个盒子：“我带了。谢谢你。”
加涅听不懂他们打哑谜，探头去看盒子里有什么。
盒子打开，他的表情瞬间呆滞——
那是一个未改进过的、古早版本的阿西莫夫项圈。
加涅：“……等等，宰相阁下，您请稍等一下！别……”
他转头去看另外三名Alpah，却见他们都只是安静地坐在原处，看着叶斯廷打开项圈，拆出芯片。
加涅：“……等等你们为什么不阻止他？？别、别戴，您经过陛下许可了吗？”
“因为这就是规则，老师。”
白狼骑低声回答。
加涅：“……你们到底私下制定了什么奇怪规则啊？？？”
叶斯廷对他笑了笑。
他笑起来的眉眼很和煦，像春日阳光下温暖的湖泊。
“别担心，学士大人，我对这个还算有经验。只是果然自愿佩戴的感觉很不一样。我现在终于理解陛下戴上时的心情。如果约束是为了实现自己期待过的未来，那么曾经憎恶的束具本身，反倒像是成了最值得依赖的同伴。”
加涅：“……”
……虽然他把这话说得很像什么帝国金句，但听不懂啊啊！
听不懂把狗圈（阿西莫夫项圈的俗称）往自己脖子上套的人在说什么啊啊！
海德里希蓝眼睛盯着桌面，不自觉伸手入怀，在自己的项圈盒子上摩挲：
“预置指令。”
叶斯廷垂着眼眸，指尖在颈后微动。
他曾自己为自己拆除过项圈芯片，此刻重新为自己植入，倒显得熟门熟路。
叶斯廷：“预置指令一。当我仍然作为尼禄·奥古斯都·卡厄西斯的配偶时，此项圈将终生不可摘除。”
加涅：“真的等等……是因为上次陛下说过的顾虑吗？是因为陛下说作为Omega君主，总有需要提防Alpha配偶的时刻？不是，你们从什么时候开始随身揣着项圈来议事的？？每天吗？？”
叶斯廷：“预置指令二。我将对尼禄·奥古斯都·卡厄西斯与他挚爱的帝国，献上远超常人的绝对忠诚。我将与我的配偶终生捍卫银河帝国，永不背叛，永不倒戈。我将永不做出伤害尼禄·奥古斯都·卡厄西斯的行为，即便在任何极端情况下。”
海德里希：“稍等，你的用词应该更精准些。‘你将与尼禄·奥古斯都·卡厄西斯共同捍卫银河帝国’。”
叶斯廷：“然后也同时是我的配偶。”
海德里希咬牙：“——此时此刻他还不是！”
白狼骑提出质疑：“你的指令只有绝对忠诚。为什么不预置终生爱慕的指令？”
叶斯廷摇头：“我不愿意让项圈干预我对尼禄的私人感情。我希望他所感受到的爱意，自始至终都发自我的本心。”
阿撒迦：“好像也可以理解。”
加涅听着他们居然还你一句我一句讨论起来，双眼呆滞坐回座位上，无力地喃喃：
“你们都疯了……”
叶斯廷又轻轻笑起来。
他用手抚上自己的后颈，笑着说：
“预置指令三。自尼禄·奥古斯都·卡厄西斯承认我的配偶身份起，此三条指令将正式生效。由尼禄·奥古斯都·卡厄西斯成为此项圈的实际指令人，从此拥有任意增删指令的权限。”
他低着头，让其他Alpha检查过项圈芯片没有问题。
又测试过自己当前信息素的浓度，重新补了一管抑制剂。
便推开议事厅的大门，独自走向冬日阳光下的皇帝寝宫。
大门无声闭合。
方才斗嘴斗得热火朝天的议事厅，便剩下长久的沉寂。
叶斯廷穿过皇宫的湖泊，走过落满树影的林荫道。
他的步伐不快也不慢，不急不躁，只是始终在认真思考一些事情，所以没有注意身后有人。
等离开湖畔，皇室寝宫群映入眼帘时，他才似有所感，微微侧过头来。
“……白狼。”
白狼骑慢慢走上前来。
或许是配偶择定的时刻太出其不意，择偶理由也与想象中大相径庭，骑士的姿态里，有一种跟其他Alpha们一样的轻微恍惚感，仿佛还没意识到主人的命运转折点已在眼前。
他站定在叶斯廷面前，伸手把头盔摘下，张了张嘴，却又一时说不出什么来。
叶斯廷温和地等着。
“……我只是想说，别伤害他。”
骑士磕磕巴巴地说，
“提供信息素、安抚紊乱，就可以了。其他的……陛下现在太虚弱了，只是、别伤害他……”
“你知道我不会的，白狼。而且，这是第二个预置指令里的内容——你检查过我的芯片了。”
白狼骑囫囵点了一下头，似乎还是有些恍惚。
他又从盔甲里摸了个内存块出来，放到叶斯廷手里。
“这里面是什么？”
“是陛下的日常习惯记录。还有衣橱里，所有服装的礼仪用途。还有一些零零散散的……电影，书，睡眠音频……”
白狼骑低声嘱咐着。
他把曾经属于自己和尼禄的东西，一件件交给叶斯廷，能想起什么，就交代什么。
但叶斯廷摊着手掌，并没有要收起来的意思。
白狼骑抬头看他。
“……你知道我在很小的时候，曾经幻想过要成为尼禄的白狼吗？”
白狼骑愣了一下，又听对方微笑着说：
“我还在狼骑基地门口见过你。有印象吗？”
白狼骑极力回忆：“这、这个……”
“尼禄5岁的时候，选了你成为他的白狼。好像也是在这附近，我委托你把我做好的星建游戏交给他。还有一些他爱看的书，他爱看的电影……也都交给你了。”
叶斯廷微微勾起唇。
“当然，当时跟你见面时，我是戴着二皇子殿下的全息面具。”
白狼骑脸上露出困惑——明显就是一点都没想起来。
但他却没有打断对方。
只是静静抬着蓝眼睛，听着叶斯廷把话说完。
“当时我就在想，或许有些人生来注定被命运偏爱，而有些人，注定只能沦为命运的弃儿，留在原地看重要的人离开——所以从那往后，宇宙为我安排的所有命运，我都只是毫无怨言地承受下来。”
叶斯廷轻轻伸手，将那枚内存块，重新放回白狼骑手里。
“还是你自己保管吧，没人可以真正取代卡厄西斯的白狼。就算命运突然心血来潮，对弃儿投下幸运的一瞥，我认为我们依然可以各司其职，不是吗。”
他转身离开。
大约40分钟过后，叶斯廷抵达寝宫门前。
宫门前只有4名狼骑在持枪执勤——
在圣洛斐斯一役后，他们4个加上白狼骑，就是仅剩的几名、一路追随尼禄至今的狼骑了。
叶斯廷向他们低头致礼，狼骑们齐齐压低枪支，也沉默着肃立回礼。
这个回礼姿态，已与狼骑平常对臣子的礼节有所不同。
极其审慎的搜身工作过后，他被狼骑放进皇帝寝宫。
寝宫前所未有安静空旷，到访的只有冬日的微风。
尼禄分化成Omega后，因暂时没有择偶标记，原本在寝宫内驻扎的狼骑们，便不得不将戒防范围由宫内退到宫外，留下米弥尔和伊娃贴身侍奉尼禄。
后来米弥尔也在战役中牺牲，于是如今偌大的寝宫，只剩下伊娃一人守在尼禄身旁。
叶斯廷穿过略显萧索的蔷薇花丛，绿眸逐渐转深，唇角也微微抿紧。
伊娃早已在一层大厅等他，看见他来，她便起身致礼，然后让开道路。
“陛下正在二楼卧室等您。”伊娃说。
她看着叶斯廷，眼神稍微顿了顿，似乎一时找不到合适的称呼。
还是叶斯廷解围：“宰相阁下就好了。”
“好的，宰相阁下。按照皇室礼节，我将从此刻起离开寝宫范围，直至陛下传唤后再返回。”
他们又向彼此低头致礼。
伊娃转身向宫外走去，叶斯廷则迈上通往二楼的阶梯。
自他进入寝宫范围，蔷薇信息素就已经在四处浮动。
此刻每迈上一级阶梯，浓郁爆发的香气，更是每时每刻都冲击着他的鼻腔。
然而信息素紊乱与易感期的信息素气味，细闻起来并不一样。
蔷薇香虽然浓郁，却并不似曾经那样甜美迷醉。
反而隐隐透着一种苦寒，如同陷没在冰雪中的无人区玫瑰。
……是本该被糖果、玫瑰花、清晨露珠等——总之被整个宇宙最美好的事物簇拥的皇室蔷薇。
最不能够，也最不应该散发出的苦寒香气。
叶斯廷唇线抿紧，步上二楼，一只手握住衣兜里的备用抑制剂。
当手掌触上门把手，他好似被蓦地冰了一下，仿佛这时才从美梦惊醒，发现自己竟然置身在与美梦一模一样的现实中。
停滞片刻，门把被微微发颤的手压下。
然后缓慢往前推开。
哗啦一声，卧室内的窗纱被风扬起，一些雪白的纸页，从大床上飘起，又慢慢落向地面。
叶斯廷踏入，抵达命运为他指向的终点。
尼禄的确是在等他。
他的下半身裹在被子里，微微蜷曲的手指间，还握着一根光子笔。
上半身在床头的靠枕前歪倒，最终侧趴昏睡在一边。
很显然，在叶斯廷到达以前，银发皇帝依旧在试图扛着镇静射线工作。
但他遍体鳞伤的身体，如今已经不再能纯靠意志力支撑。
于是手里还攥着光子笔，就再度陷入昏睡。
那些飘向地面的草稿纸，就是从他的指尖滑落出来的。
叶斯廷蹲下来，一张张把那草稿纸捡起，整整齐齐地归置在床头柜上。
做完这一切后，他来到床边蹲下，骨节分明的手掌，轻轻抚上尼禄的脑袋，并微微低下头来。
“尼禄……”
他的额头触着尼禄的银发，声音极轻地喃喃。
这原是一句比尘埃更轻的自语，而非一声呼唤。
但他手掌下的少年，却微微动了下眼睫，将红眸缓慢睁开。
尼禄立刻没有坐起来。
镇静的困倦和信息素紊乱的消耗，让他的眼神显得有些遥远和迟滞。
他只是在叶斯廷的手掌下静静躺着，眨动着红瞳，片刻后才轻轻说：“你来了。”
“陛下，我来了。”
“你打了大剂量的抑制剂。你应该知道我传召你的目的。”
“是的，陛下。但倘若我不打抑制剂便来接近您，您的身体无法承受巨大的刺激。”
“那么你又该如何让我结束紊乱，宰相阁下？”
“别担心，我已经想好办法。”
尼禄这时才缓慢支撑身体，从床上坐起来。
他与叶斯廷问答时，语速和眼神始终很迟缓，完全不像是素日雷厉风行的模样。
坐起来后，他的身体也似乎坐不稳，小幅度往前倾了一下，叶斯廷避开他身上所有的伤处，小心扶住他。
“把我带回帝国去，叶斯廷。帮我摆脱这具不争气的躯壳，从这个总叫人昏沉的房间离开。”
“我会的，尼禄。我会带你一起回到你深爱的地方。但我仍有一个问题想获得答案。我们的匹配度都在200以上，无论从安抚紊乱还是配偶的角度，你都可以在我们之中选择其一。为什么是我呢？”
尼禄这时才终于抬起眼睛。
他的眼神很困倦，但叶斯廷知道，困倦绝非尼禄对帝国的本意。
他用这双困倦的眼注视了叶斯廷一会儿，最后喃喃着说：“……我觉得你是那个能教会我的人。”
“你需要我教会你什么呢，尼禄？”
“我的人格曾在逃亡中被完全摧毁，是夺回帝国的渴望将我再次重塑。但重塑过后的我，对从前许多信手拈来的东西，已感到全然陌生。父王告诉我苦难塑造暴君，只有爱会塑造伟大的君王。或许平行世界里会有一个从未流亡的我，知道该怎样用爱培养出伟大的皇帝，但现在的我依然感到迷茫。看着匹配度结果时，我就在想或许你会知道答案。
“既然你能在最初塑造出能懂得爱与陪伴的尼禄，那么应该也有能力再一次将他带回。我就只是，这样浅显地想的……”
说长段句子明显消耗脑力，尼禄说完后，垂着头昏沉了好长一段时间。
而叶斯廷长久地看着他，狐狸眼深处涌起波澜，像在注视他那朵被恶人残忍打碎玻璃盅、受尽风吹雨淋的玫瑰花。
最后他轻声说：“好的，陛下。我已经完全明白了您托付的重任。”
“我希望你也能慎重考虑，叶斯廷。尽管这是我的选择，但我仍衷心希望不会让你后悔。正如我此前说过的，如果你拥有一个跟我完全不相像的Omega，你和ta都会过完幸福的一生。而我……我很可能不会是一个合格的配偶，像父王那样深深爱着我的母后。
“你说过想要成为我无可取代的唯一，我可以承诺在君主配偶这一身份上做到。但其他的感情……我很有可能一生都无法回应你。”
叶斯廷微微笑了。
他仰起头，问了一个毫不相干的问题：“尼禄，你曾有想过向帝国寻求回应吗？”
“……唔？”
尼禄被问得发懵，配上他困倦的眼神，倒让他此时此刻的表情显得有些可爱，
“帝国需要给我什么回应？我为它献出一切都是理所应当的。”
“那么，你应该能理解我看着你时的心情。也应该知道我会不会后悔，不是吗？”
尼禄眨眸的频率乱了一瞬。
像是被什么东西轻微震撼，又像依然似懂非懂。
“如果你已经彻底考虑清楚，”最后他说，“现在就可以标记我了。”
尼禄学习过Alpha标记Omega的全套流程，此刻也早已背记心中。
他知道Alpha标记的第一个行为，就是用犬牙咬破Omega后颈的腺体，并且注入自己的信息素。
可他的Omega腺体并不在后颈，而是长在舌尖下方，原本生出Alpha的地方。
而这种特异情况，是任帝国哪一本教科书都不可能记载的。
出于一种方便“战友”的心态，他双手撑着床沿，朝蹲跪在地的叶斯廷俯下身来。
到几乎碰上对方鼻尖时，他抿了抿苍白的唇，红眸微合，生涩地吐出一截舌尖来。
但才刚吐出一半，他立刻察觉这个表情的傻气，便又迅速将舌尖缩回。
银发皇帝很是骄矜地冷眼瞅瞅对方，实际是想偷看叶斯廷会怎么做。
“……”
“……你刚刚是在笑吗？宰相阁下，你胆敢嘲笑你的皇帝？你在审判庭的草席，我还一直为你保留着。”
“陛下，请您不要误会。是臣的脸天生就长成这样，请您别将我从这个天堂投入审判庭。落差太大，我的心脏会爆开的。”
叶斯廷颤抖着将唇角弧度压平，这才敢把掩在唇边的拳头放下来。
“尼禄，”
他仰着一双绿眼睛，目光平和地看着尼禄，
“我们可以从接吻开始吗？”
“接吻？”
“是的。标记一旦形成，就是不可抹除的。在此之前，我很希望你能再次确认自己的感受，然后决定是否要真正标记。好吗？”
接吻，尼禄眯着眼思忖。
他当然知道接吻。
虽然流亡时狼骑把他保护得很好，但也不至于连亲密的平民夫妇都没见过。
再加上系统在他脑子里整天看狗血宫廷剧，主人公一言不合就抱在一起啃嘴巴，他也是看到过的。
“好吧。”他强势地说，“让我来跟你接吻。”
他重新俯下身，凑近叶斯廷的脸庞。
接吻在他的主观意识中，只是一种唇与唇两片肉贴合的无意义亲密举动，就像他认为孕育一个深渊胚胎，也只是用孕腔接受异族种子的生物行为。
但当彼此距离接近，他们的鼻尖轻轻一碰，尼禄听见了对方呼吸微屏的声音。
不知怎么的，他的呼吸也不由屏了一下。
但在这个距离，不自然的呼吸声听得很明显，触在彼此脸上的温热吐息，节奏也是微微错乱的，又错乱着与彼此缠绵交织。
叶斯廷实际是个神秘清冷的人，只是阴差阳错，成为他生命早期最重要的人之一，成了他极尽依赖和崇拜的半个“哥哥”——
但跟“哥哥”接吻，又算是怎么回事呢？
尼禄眼神微动。
他刚刚本来是下意识要去拉叶斯廷领带的，但手伸到一半，却又有点不自在似的收回来，还是撑在床沿上。
在窗纱再度扬起的间隙，他们试着轻轻接了个吻。
说是接吻，对叶斯廷来说，其实更像是一片极柔软的花瓣，在他的唇瓣上压了一下。
因病痛而略显干涸的花瓣，没能挤出丰美的花汁。
但当花瓣从他唇上离开，又飘回天上去时，叶斯廷抿了抿唇角，只觉得唇上全是对方馥郁冷傲的蔷薇香气。
银发皇帝在床沿后仰坐直，两手撑在身体两侧，睡袍因刚刚倾身的动作，而微微松垮在肩头。
接吻过后，他的眼睛并没看叶斯廷，只是执着地盯着地上的地毯花纹看。
“……可以吗？”
叶斯廷稍稍回过神，想起自己的主要目的，又用很轻的声音追问：
“会感到不舒服、或生理反感吗？”
