“不行，少将，你不明白它们要面对怎样的敌人——必须比那强得多……！在不影响民生的前提下，就算举帝国之力、尽王室所能，也要让人类最顶尖的科技、最恐怖的武器，由这些锚点中诞生！”
如今，书房里的草图，终于开始向海德里希展现它最初的实貌。
漆黑的金属大地，覆盖过半颗行星。
黑色的地表上，耸立着数百座能源高塔，让整颗星球看起来像是一颗长满尖刺、无时无刻都在闷烧的钢铁熔炉。
海德里希跟在莫名有些兴奋的小皇帝身后，在满是建筑机器人的地表上逡巡参观；
又搭乘能源塔的电梯，直落进入星球内部。
在俯瞰目前仍有些粗糙的分区架构后，海德里希静静与脑中千百张草图比对，最后得出结论：
“我们现在是在斯维荒星上吗，陛下？我第一次与您在书房商讨时，我说将第三锚点定在斯维荒星，这样该区域需要新建的要塞，将节省40%左右的资源。
“如果我没记错，斯维荒星的设计草图，跟这里一模一样。”
尼禄不讲话。他背靠透明的电梯墙壁，第一次毫不吝啬地露出笑容。
连洁白的、尖尖的小虎牙都露了出来。
……说真的。
男人看着他的虎牙，脑中默默冒出一个大不敬的念头。
这种时候的陛下，实在像一只正在向自己炫耀玩具的猫。
“所以, 陛下。”
海德里希稍稍用了点劲，才能移走视线，“您想带我来看帝国第一枚实体的锚点星。”
“是, 但它尚未成形。”
尼禄收敛笑容, 同样看向空荡荡的机库，“卡戎领主家族勾结星盗, 敛财上百余年, 最后从领主家族收归国库的财产，刨去用来建设卡戎星系的部分，剩余的只够再建半颗锚点星。”
他声线越来越低，最后几乎在喃喃着自言自语。
“——太慢了。虫族到来之前，帝国至少该有30000颗同等规模的锚点星，才能拉起勉强可用的防御阵线。这个速度太慢了。”
海德里希就站在他身侧, 迅速捕捉到一个字眼。
他不禁蹙起英挺的眉, 再次看向皇帝的侧脸。
对生活在帝国时代的人而言, 虫族，是一个跟圣殿同样遥远的传说。
在2000多年前的旧共时代, 人类第一次、也是迄今为止唯一一次, 接触到这种来自遥远深空的可怖怪物。
那次惨烈的灭族之灾, 距离如今已经太过遥远，能留下的资料，早已跟传言相互搅合, 很难辨清真伪。
传闻中，虫族能凭借自身坚硬到像bug一样的壳甲, 以精神力联结成网, 在真空无氧、低温残酷的宇宙中集团作战。
它们甚至能肉身穿越虫洞——要知道, 虫洞是直至帝国时代都没能攻克的难题。
虫洞自带时空扭曲和巨大的潮汐力, 足够把目前人类见过最坚硬的物质，彻底碾碎，并拉成细丝。
无论过去还是现在，人类能成功抵御虫族的概率，都不会超过1%。
“消息来源是否可靠，陛下？”
海德里希低声追问。
尼禄却不再作声，神色阴沉地盯着电梯玻璃壁。
垂直电梯呼啸而下，降入星体内部更深一层。
按照他们的设计方案，锚点星以地核提供内循环能源，最外层是厚重的防御外壳，星体内部以人工太阳照明，第一层高度200米，用来停放歼星舰和机甲的装备库；
第二层层高80米，从这一层往下，开始层层搭建军事训练基地和武器研发所。
在这里，海德里希深刻体会到了尼禄说的——“钱只够建半颗锚点星”。
无数巨型机器人还在第二层兢兢业业地刨土挖掘，地上全是扬起的沙尘；
而在勉强清理干净的区域，已建起训练基地，近百名身穿新兵训练服的士兵，正在教官可怖的粗骂声中，拼命地蛙跃前进。
海德里希认出了其中一名总教官的脸。
“这就是圣殿祭典前，您让我筛选帝国将领的另一个目的么？”
海德里希低声说，“您让我在648号宙域，寻找有以下特征的军事教育人员：在贵族军校服役多年，却鲜有晋衔；同时，手下的将士死亡率，需要低于15%。”
尼禄：“是。我以‘狼骑预备役’为幌子征召的新兵，必须要交到这些人手里，才能让我放心。”
银发皇帝下了电梯，走上第二层空地。
在护卫舰里，他就已经摘下沉重的皇冠，和厚重的王袍。
此时身上只剩作为礼服内衬的白绸衬衫，袖口收紧在洁白的腕骨处，领口还翻着荷叶边；一双修长小腿被靴裤紧紧包裹，裤腿收束进及膝的绑带军靴。
一眼扫过去，倒比披着王袍时少了不少压迫感，更像个漂亮矜贵的小少爷。
尼禄带着两个成年Alpha在操场边走，正在蛙跳的年轻新兵却越蹦越歪。
无数双还冒着青春傻气的眼珠子，几乎要透过铁丝网甩出去。
总教官一脚一个，把蹦出跑道的新兵踹得屁股开花：“操，都在乱看什么？！你们是陛下亲自从星区军校挑选出来的兵尖子，随伺陛下左右战斗的时候，你们难道也敢这样东张西望？！”
他一边破口大骂，一边无意扫视过操场外，铁塔似的身形猛地一顿。
铁丝网外站着三个人，其中两名光是看身材和气度，都能判断出他们是顶级强悍的Alpha，精神力绝对在A级以上。
但不知道为什么，站在中间的银发少年，却是三人中存在感最强的一个。
少年在两名成年Alpha身边，身材显得略有些娇小。
五官还未完全长开，容貌却已有摄人心魄的实力。也难怪这些从小就在军校长大的新兵蛋子移不开眼。
但当那头耀眼的银发……
少年身边那位银甲白袍的狼骑战士……
总教官猛地并腿立正，抬手行礼：“向银河帝国的神圣皇帝陛下致敬！！”
后面的蛙跳队伍后排撞前排，东倒西歪地摔了一大片。
“不必行礼，中尉。”尼禄语气倒很温和，“帝国第一个锚点尚未建设完毕，你们却已提前入驻。基地如有任何短缺，随时可向我提出。”
“军校不缺什么，陛下！”总教官大声报告，“锚点的训练环境，比贵族军校更优越！只有人事关系简到极致的地方，才能练出全心全意守卫陛下的勇猛战士！”
尼禄淡淡地：“中尉，我并不需要全心全意守卫我的战士。我需要当我奔赴前线、捍卫帝国时，义无反顾跟随我的战士。
“一个皇帝为他的国家而生，为他的国家而死。但皇帝身后，若没有愿意誓死跟随的将士，他的生死将毫无意义，比鸿毛还要不足挂齿。”
总教官直愣愣站了半天才反应过来，啪地立正，大声回应：“谨遵您的意愿，陛下！”
尼禄视线掠过还趴在地上偷看他的新兵，看得不少人猛地一呆，后知后觉爬起来敬礼。
“我看见一层机库还是空的。你们在上机甲训练课时，大概还在模拟操控阶段，尚未引入实战？”
尼禄说。
“你的士兵，都是我不论出身门第，仅凭实绩挑出的天赋极优者。一日不能亲身驾驶机甲，一日都是在浪费他们的能力。近期，我会调来一批帝国最新制式的XI代突击机甲，以供你们更好地训练。”
他挑起唇，红瞳傲然生辉。
“君王一诺千金。”
直到他们走出很远，操场内才逐渐开始响起压抑兴奋的议论声：
“……那……就是皇帝陛下！银河帝国的君主——我们的皇帝！”
“真是皇帝陛下么？！陛下怎么会跑到这种偏僻荒星来……难道是特地来看我们的……”
“瞎说什么，不敬！”
“……陛下看起来，跟我在贵族军校里听说的形象完全不符合啊……那些大贵族的少爷小姐都说，卡厄西斯皇室成员全都脾气古怪又暴戾，卡戎星系领主只不过在陛下巡游时，未能及时接驾，陛下就勃然大怒，回去后就把他们褫夺爵位、全家下狱，连星系领地都收回中央……”
“啊？？卡戎星系事件是这样的吗？？那为什么我们学校的大贵族子嗣说，是卡戎领主不慎把酒泼到了皇帝的靴子，结果当场被陛下扇了一耳光，还拉下去施刑，手指都被砍掉了——”
“胡说八道！我有个住在卡戎星系的亲戚，他告诉过我卡戎星系现在发展得很好，北境邻近星系，有超多平民和低级贵族家庭，都在瞒着领主偷偷往卡戎搬迁……你知道北境那些星系，彼此间跃迁距离有多远么？能付出这么大的代价举家迁移，这个消息十有八九才是真的！”
“等、等等！陛下说的XI代突击机甲，是军迷论坛首页轮播的那款？我们学校只有高级贵族那些二世子才能开……干！他们实力又垃得要死，那么好的机甲，居然给他们当豪车座驾用！”
“是一个班一台，还是每人都能领一台？唉，就算一个连能分到一台我也知足了……”
“陛下真、真好看……啊这是可以说的么……”
总教官黑着脸，一脚一个，全部踢爆屁股。
“——加训30圈！！！！”
暴吼声远远传来。
海德里希垂下眸子，俯视少年的雪白眼睫：“陛下，王都哪里还有上万台XI代机甲可供调度？”
话才问出口，男人心里蓦地咯噔一声。
……根据他对尼禄的了解，这趟绝不可能白带他来参观。
果不其然，尼禄的唇角，出现了男人非常熟悉的、小狐狸似的弯勾。
“碰巧没有停放在王都罢了，少将。”
他难得轻声细气讲话，“怎么能就这样简单断定帝国没有？”
海德里希眨眨眼睛，低声说：“是的，我想起来了。卡厄西斯十几代帝王，早已为帝国建设过庞大的星舰基地和高级兵工厂，以及巨量的机甲储备——并且在叛党时期，它们大部分已被划入军政大臣戴维德侯爵的领地内。”
尼禄仿佛没有听见男人的后半句：“——并且，它们全都是我的。”
有那么一瞬间，海德里希停了下步子，跟小皇帝对视。
那双仰起的红眸里，似乎从来不会有阴霾和退缩。只有满溢出来的勃勃野心，和几乎能令这世上所有野心家魂牵梦萦的势在必得。
海德里希看着他，声线里带着笑意：“全都是您的？”
尼禄紧盯着他双眼：“全部——都是我的。”
“好的，陛下。”
海德里希于是俯首鞠躬，垂下的蓝眸里，是同样兴致勃勃的野心。
“它们必将成为您的。”
银发皇帝倚坐在白狼骑怀中，双腿自然在骑士臂弯中交叠。
他没什么表情, 一边打着哈欠, 一边让大臣们各自落座。
议会成员们便纷纷拉开椅子，在长桌两侧坐下。
“陛下, 您终于愿意出席御前会议了。您毕竟是银河帝国的皇帝, 总不出席会议，在别人看来……”
财政大臣嘴里这样说，心里巴不得小皇帝这辈子都躺平在Omega肚皮上。
他假惺惺劝了几句，见尼禄怫然变色，便默默落座噤声。
能坐在这间议事厅里的，基本都是帝国贵族集团的掌权人, 是贵族们的头部代表。
大贵族在长达几百年的血腥斗争中巩固家族地位, 手中拥有极广阔的星系领地、庞大的军队和极高的自治权, 牢牢掌控着帝国的军事和经济命脉。
在远离王都的领地星系，大贵族就是只手遮天的异姓皇帝。
在领地关键事项的决断上, 议会成员们当然不会放任皇帝插手, 自然也不会将领地状况诚实上报。
在尼禄没有出席御前会议时, 他们得以将御前会议变成各自家族的分赃会；
而尼禄难得在御前会议露面，所有人心照不宣，拿出了写满闲杂琐事的光屏。
“……索伦森星系的斯克鲁伯爵近日发来请函, 他将于本月5日在星系领地内举办‘蔷薇盛典’，以向万民宣扬皇帝陛下福泽, 垂请陛下巡游访问……”
“……拉波尔星系的瑞萨伯爵发来请函, 自陛下加冕起, 他就已开始着手准备建造行宫。总共耗资90万吨稀金、征召48万劳工日以继夜劳作, 打造出银河系独一无二的黄金行宫。如今宫殿已完全建成，邀请陛下参与揭幕仪式……”
“……陛下，近期部分北境领主报告称，领地中有大量贱民偷渡至卡戎星系，导致所辖星系产量和税收严重下滑。臣提议，为了加强星系间流动人口管理，陛下可向星系领主拟诏，对无爵位、无功勋的贱民立法实行星籍终身制。未获贵族批准而擅离所属星系者，一律处以极刑示众……”
皇帝神色淡淡地支着颌，神色困倦，也不知道听或没听。
直到议会厅门板被轻轻扣响，他才微微侧目，朝门口道：“进来。”
一身鸦黑军装的男人缓步踏入。
整个议事厅蓦然一静。
赫尔曼·海德里希出身军人世家，又是家族长子，自小便接受残酷的军事教育。
以是不论他行走、站立，或仅仅是垂首等待皇帝指令的模样，姿势都是笔挺端正的，有股掩不住的肃杀锋锐之气。
传说中的“暴君宠臣”，立在议事厅一隅。看似温顺低垂的深邃眉眼，有种任凭摆布的漠然。
“杵在那做什么？”尼禄嗤笑，“坐。”
侍官悄悄递来一把脚凳。
这是宫廷侍官用的脚凳，高度比议事椅略矮半分，是侍从在宫殿门口守夜时用的。
海德里希垂眸，静静看了它两秒。
然后，他伸手接过，在皇帝侧后方一步之遥坐下。
“……陛下，请容臣禀示，”
行政大臣率先坐不住了，急急开口，“海德里希少将应该并未获得御前议事资格……！之前陛下为他授衔加爵，已经不符合议会章程，但神圣的皇帝旨意不容置喙，我们也只能按下不提；可是自凯撒大帝开国以来，每一位进入御前议会的成员，都需要前几位议会成员的表决同意！”
财政大臣紧跟着插嘴：“我、我也认为海德里希少将还需要磨炼，他确实尚未拥有足以进入御前议会的资历，陛下……”
“谁说要让他进御前议会？”
尼禄不耐烦地眯起眼。
“我被你们三催四请，不得不从镜泉回来，整个上午枯坐在这里，就为了给你们批示什么蔷薇盛典、黄金行宫。在你们看来，你们的皇帝大约活该丢下他新盖的剧院，要么批示一些无聊废纸，要么满星系到处跑？”
议案都是议会成员们故意挑选的。既能大量占用会议时间，又不至于让皇帝插手真正要紧的事务。
以是尼禄这句话一出，几个重臣彼此暗递眼色，用咳嗽掩饰心虚。
就在此时，坐在次席的军政大臣戴维德，隐隐感觉尼禄好像在看他。
他悄悄抬头。
果不其然，主座的小皇帝听着臣子们的劝谏，满脸不耐烦。
红瞳却越过一众贵族，颇有深意地瞥向他。
帝国政权关系盘根错杂，大贵族集团联手打压王室权力，但彼此间也根本算不得盟友关系，倾轧斗争、背地捅刀都是常事。
像上回，皇帝在御前会议对哈里森大公、自己的亲舅舅勃然大怒，尽管众贵族表面依旧对哈里森大公恭敬，心底里却偷偷乐开了花。
而今日御前会议，哈里森大公虽然还坐在皇帝右手首席，却明显收敛很多。
到现在也还鹌鹑似的坐在椅子上，眼神阴沉，一句话也没吭过。
军政大臣心念电转。
“陛下政务繁忙，像这种琐碎的事务，其实也可以让海德里希少将辅助批阅……当然，当然，陛下也需在场监视。”
都是在叛党统治时期苟活下来的人精，他立刻转着眼珠，顺杆子往上爬。
“尽管海德里希少将不是御前议会成员，但他是陛下的亲信、伊娃·海德里希的亲生哥哥，像我们一样竭诚为皇帝陛下分忧，也是理所应当的。”
果不其然。话音刚落，他就接收到一枚来自皇帝的赞赏眼神。
“我依旧维持上次议会对戴维德侯爵的评价。戴维德侯爵才是真正的帝国忠臣，王之心腹。”
尼禄难得露出微笑。
众贵族忙喏喏称是。
海德里希面前亮起光屏。
繁琐枯燥的议案，源源不断从众贵族的智脑发来。
男人神情寡淡，在尼禄的指示下，沉默地批阅着。
议会持续到日上三竿时，尼禄甚至不再参与众贵族对议案装模作样的争论。
他让白狼骑给自己带进一份甜点，一边用纯金小勺挖着吃，一边开着另一面光屏，光明正大地看歌剧演出。
戴维德侯爵春风得意，在议事桌上纵情辩论，企图引起皇帝注意时，哈里森大公依旧没有出声。
他故作颓丧地低着头，细小的眼睛却斜向主座后方，上上下下扫视那个黑发蓝眼的男人。
男人或许以为自己掩饰得很好。
但在尼禄打开剧院直播的那一刻，哈里森大公依旧敏锐地捕捉到，海德里希眼中一闪即逝的厌恶。
忠臣后代。军事天才。
与卡厄西斯家族有血海深仇。
妹妹被在北境巡游的皇帝带回王都，自此一路血战晋衔，还要靠皇帝对妹妹的宠爱，才得以回到王都。
尽管皇帝为海德里希家族平反，但根据密探消息，海德里希的妹妹伊娃，直到现在也还被拘在皇帝寝宫。
并未因海德里希军功显赫，就被允许放归将军府，与哥哥一起居住。
哈里森大公眼中掠过一抹精光。
这个人，似乎也并不像外界传说中那样，像妹妹一样深受皇帝恩宠……
他这个念头还未转完，就见因议会枯燥而转着椅子玩的皇帝，非常随意、也非常自然地，将一双靴子搭在了海德里希的膝盖上。
如同对待一个身份最卑微的下等侍官。
整个议事厅猛地一静。
“怎么？”尼禄舔干净小勺，抬起红眸，“会开完了？”
“呃，不，陛下，”财政大臣讷讷道，“还有12个议案就结束了……”
哈里森大公没有放过海德里希脸上任何表情。
男人极为英俊深邃的眉眼中，飞快闪过一丝愕然和屈辱。
但是很快，他还是攥紧了手里的光子笔，继续低头批阅文件。
只是脸侧的咬肌处，正在沉默中一点点绷紧。
哈里森大公不得不微微偏过头，以免被皇帝看见自己嘴角漏出的笑意。
尼禄面朝光屏，红瞳却借着长长眼睫遮掩，转向右手首席的哈里森大公。
看见公爵转脸偷笑，他心里冷冷一嗤。
尼禄那双镶有银叶蔷薇、因未曾沾地而一尘不染的精致皮靴，这会儿正肆意交叠在海德里希大腿上，确实像足了一个欺压臣子、蛮横放纵的恶劣皇帝。
刚刚抬腿搭上时，他感觉男人结实的腿部肌肉，突然绷紧。
搭靴是即兴发挥，事先确实没跟海德里希说过。
但以海德里希的智力水平，尼禄认为对方完全可以意会。
只是搭上快有两分钟了。靴跟下方的腿部肌肉，仍在硬邦邦地绷着。
有洁癖？
尼禄微微挑眉，借着一个伸懒腰的动作，准备把双腿移下来。
刚要动作。
海德里希始终掩在桌下的左手，不动声色地握住了小皇帝的足踝，不让他把腿抽走。
既然对方表示可以接受，尼禄便也不再在意了。
他保持双靴在男人腿上交搭的姿势，注意力重新转回议事桌。
尽管面上在犯懒打呵欠，但从这些贵族口中说出的每一个字，他都暗自记下。
也正是因为注意力全都放在桌上，小皇帝并没有注意到。
男人戴着白色手套的手，自始至终轻握少年纤细的足踝，没有再放开过。
带着一丝隐晦颤意的指尖，正极缓慢地在柔软的皮革上摩挲。
数桩议案依次批过，尼禄面前的甜食空碟也已被撤走。
尼禄环视众贵族，挑眉问：“还有事项需要决议？”
众贵族纷纷摇头。同时，他们将暗怀深意的目光，投向坐在首席的哈里森大公。
自那次皇帝从北境归来，当众对他暴跳如雷，哈里森大公便鲜少在御前会议上发言了，以缄默忍让暂避皇帝的锋芒。
今天这场会议持续到现在，哈里森大公甚至未开过一次口。
“舅舅今天一直没发言呢。”
尼禄漫不经心道。
哈里森大公不得已，扶着桌边站起，讷讷道：“……敬禀陛下，领地内……领地内目前一派和平，平稳发展，暂时无事可禀……”
“是无事可禀，还是舅舅年事已高，对管理帝国的重任力不从心？”
尼禄弯唇微笑，笑容里有股恶劣的残酷意味。
小皇帝脸蛋还未脱掉稚气，眼神却完全敛不住狠戾，声线随意平和，说出的话却字字诛心。
“既然舅舅领地事务宽松，不如下次让戴维德侯爵坐在我的右手，如何？侯爵今日多有深明见解，美中不足是座席太远，我听取禀示时稍有些费劲。”
军政大臣冷不丁被点名，先是猛地一愣，随后掩不住脸上疯狂扩大的笑容，不得不把脸埋在光屏后，不让其他几个同样愣住的贵族看见。
与他相反，哈里森大公此刻看向尼禄的脸色，阴沉得简直要滴水。
配合公爵脸上抽搐的肥肉和倒三角眼，看上去甚至有些可怖。
白狼骑不动声色右移一步，确保自己介入在皇帝和公爵之间。
指尖缓慢搭上枪套。
“如何，舅舅？”
尼禄似乎对对方的低压毫无知觉，红眸不偏不倚与公爵对视，唇角甚至还有一丝挑衅似的笑意，“不过只是暂时更换座席。舅舅依然还是摄政监国的帝国宰相，我以皇帝之名向你担保。”
哈里森大公阴鸷地注视他半晌。
最终，他缓慢低下头去：“——谨遵陛下意愿。”
议会结束时, 王都开始下起冷雨。
皇帝离席后，议事厅众贵族纷纷聚拢在军政大臣身边，对这个皇帝眼中的新贵一顿溜须拍马, 甚至无暇顾及孤身站在窗边的哈里森大公。
公爵负手而立, 透过议事厅的玫瑰落地窗往下看。
一辆豪华的穿梭艇停靠在太阳宫门口，舰桥处开启隔绝雨水的气流墙。
白狼骑抱着银发皇帝, 率先从舰桥走入穿梭艇, 身后一列狼骑也随之进入。
跟在最后的黑发蓝眼男人，刚要跟随抬步踏上舰桥，舰桥却已经迅速收回。
男人一脚踏了个空。
军靴顿时踩进脏污的水洼里。
穿梭艇缓缓起飞，曳着光尾远去。
海德里希却没离开。他在冷雨中静静伫立许久，直到宽肩尽湿，才缓缓转身离开。
哈里森大公居高临下, 注视着这一切。
