“朱二喜。”宁宏儒将站在前头的一个干瘦太监点了出来，“陛下有旨，接下来，你就是御膳房的总管。”
朱二喜眼里还有惊恐，可听着这话，却又变得激动，连着这脸庞都有些扭曲起来，立刻跪下叩头。
“奴婢接旨，奴婢接旨。”
往常宫中消息，想要传到北房，不知要过多久。可是这一回，却是第二天就得了信。
是御膳房派人来报信，说是惊蛰不必去了。
来信时，长寿也在旁听着，好奇追问了几句，却见那小太监满脸苍白，连连摇头，转身就走了。
长寿皱眉：“定然是出事了。”
他的话刚说完，就看着惊蛰往外走，着急了起来，“你去哪儿？”
惊蛰：“去给德爷爷说一声。”
长寿的眼珠子一转，立刻跟了上去，“我也同你去。”
惊蛰也不拦着，两人一起去见了陈明德。
彼时陈明德正缩在屋里，手里把玩着一个烟壶，散发着些许异样的气味。
三顺带着他们俩进去后，就沉默寡言地退到边上。
陈明德将烟壶放下，沙哑地说道：“你们过来，是要问御膳房的事？”
长寿在边上搭腔：“是了是了，此事突然，又蹊跷，德爷爷，难道是出了什么事？”
陈明德：“你们坐下吧。”
待惊蛰和长寿都坐下后，他才不急不慢地开口。
“刘小主死了，钱钦被拔了舌头，昨夜没熬过去，也死了。”
这寥寥几句一出，登时惊蛰和长寿的脸色都变了，长寿更为明显些，还倒抽了口气。
惊蛰抿住了唇，想说什么，又吞了回去。
长寿却是直接，莽撞地问：“德爷爷，难道是陛下……”
陈明德冷冷地笑了起来：“贪什么荣华富贵，在这宫里，就是一睁眼，一闭眼的事。一朝得了势，好似上了九天，眨眼就能让人摔得粉碎，再无一点余地。”
森冷的话语，让这原本就寒冷的冬日变得更加凌冽刺痛，好似每一句话都化为撕裂的刀锋，恨不得皮肉都撕扯下来。
长寿被陈明德的话吓到，懦懦不敢言。
惊蛰轻声：“多谢德爷爷指点。”
陈明德的声音也跟着轻了下来，带着几分异样：“惊蛰，是你好命。按着今日这局面，你要真去了，就再回不来了。这几日好好在北房歇着，先不要出去走动了。”
说这话时，陈明德乜了眼长寿。
长寿的脸胀红，知道陈明德在点他呢。
这半月轮班，本来是他和荷叶出去提膳，可这天太冷，长寿和荷叶就推三阻四，有时甚至是惊蛰一人去的。
长寿喃喃：“小的晓得了。”
这厢在说话，间隔不远，明嬷嬷的住处，却又是另外一副景象。
荷叶搀扶着明嬷嬷坐下，又忙去边上箱子里翻找，好不容易寻了一枚硕大的药丸来，转身想要用水化开，却被明嬷嬷一把夺了去，塞进了嘴里拼命咀嚼。
那噎得眼珠子都要吐出来的样子尤为可怕，但到底是吞了下去。
荷叶机灵地去寻了茶水，明嬷嬷连着咽了好几杯，药力发作，这才缓了过来。
眼瞅着明嬷嬷的脸色总算恢复了些血色，荷叶带着哭腔说道：“嬷嬷，您可快吓死我，这是怎么了嘛？”
明嬷嬷喘了口气，这才说道：“刘才人死了。”
荷叶愣住，手里端着的茶壶险些握不住。刚才明嬷嬷从陈明德屋里回来，脸色就很不对，差点惊厥过去。
可这个答案……
刘才人，是明嬷嬷费尽辛苦才搭上的线。
这位小主，在后宫受宠了好长一段时日，不论吃穿用度，还是帝王的宠爱，都是其他妃嫔不能及。
这样的例子，从前也不是没有。
在景元帝登基的这几年里，后宫时常会冒出几个拔尖的，可是红火了几个月不到，又换了一个，次数多了，就跟养蛊似的。
瞅着那些刚红火起来的，也少有人立刻往上凑，只在暗地里观察一段时日，免得押错了宝，反遭了难。
刘才人是持续最长的那个，也无怪乎她自视甚高。也因着这时间之长，逐渐的，也让她手中笼络了不少人。
……说不准这位，就是最终能抓住陛下的那人呢？
明嬷嬷也是其中之一。
她虽被称之为嬷嬷，今年还不到四十，从三年前到北房来后，就一门心思想着要出去。
她可和陈明德那条老狗不同，那份上进还没被消磨光。
她认的一个干女儿，正巧在刘才人的宫里做事，虽只是二等宫女，近不了身，可是比外头的有脸多，也知道得多。
刘才人恃宠而骄，刘才人想要喝柿子汤，御膳房的主意，钱钦的想法……明嬷嬷虽在北房，却不是耳塞的聋子，失明的瞎子，一件两件都知道得清清楚楚。
钱钦那边，是她主动搭上线的。
钱钦想把这个烂摊子甩出去，明嬷嬷急人所需，就为钱钦送上了一枚好棋子。
明嬷嬷刚来北房时，陈明德正得了病高烧不起。
按理说，这样的宫人，就该挪出去等死。
可是这条老狗好命啊，他待着的地方是北房，这里的主子死了都无人在乎，更何况是宫人。
只要没人上报，他就还能在北房挺着。
也是他命好，这些个小太监里，竟有人会点医术，死马当活马医救活了他。
那个人，就是惊蛰。
那时，陈明德就是靠着惊蛰那半通不通，也不知道能不能起效的药膳，硬是给养好的。不然那老狗，又怎会平白无故护着个小太监？
明嬷嬷便是记得这事，也记得惊蛰的出身，更记得他当时的确还用了一道柿子汤，这才选择了他。
若是能离开北房，就算得罪了陈明德又如何，再说了……就算陈明德再护着，却绝不可能为了惊蛰和她起冲突。
而事实，果然也如明嬷嬷所料。
陈明德虽生气，却根本没有阻拦，因为这事已经涉及到了钱钦，除非陈明德伤筋动骨，才能把人拦下来。
那老狗可不舍得！
可是明嬷嬷算到了开头，算到了过程，却偏偏没算到结尾！
昨儿还如日中天的刘才人，怎么就死了？！
“你今日，是要和长寿一起出去？”明嬷嬷突然说道。
荷叶点头。
“你趁这个时间，探探消息，越多越好。”
荷叶迟疑，但还是点头。
等到她出去了，明嬷嬷的脸色才彻底灰败下来。
整个皇宫，让他们最是恐惧的人自是景元帝，出了这样的事情，不论是谁，都带着纯然的恐惧。
谁知道皇帝到底是怎么想的？
惊蛰回去后，倒是放下心来。
刘才人和钱钦都死了，御膳房肯定要乱一乱，再不会惦记到他。不如说，御膳房还记得派人来通知他一声，已经算是额外。
……难道说，刘才人和钱钦的死，和那日陈明德的噤若寒蝉有关？
惊蛰不过一想，便叹了气。
他自己都活得艰难，又怎能顾得了别人？
惊蛰扫完了北房，又去给几位主子都添了热茶，这才刚回到住处，就看到三顺等在那，笑得有些憨憨。
“惊蛰，我给你烧好了水。”
惊蛰：“不是说了，不必给我忙活，我自己可以。”
“不成，我力气大，惊蛰力气小。”三顺摇了摇头，“快去，我给你看着，谁都不给进。”
长寿在屋内嗤笑了声：“你这傻大个，谁去看他，我自己没有似的！”
无忧哈哈大笑：“谁让你曾乱闯，明知人家不喜欢，这不是自寻麻烦？”
自打那年陈明德发了高热，在惊蛰的三脚猫功夫下醒了过来，不仅陈明德对惊蛰的态度有所改变，三顺对他也是一门心思地好，每次有什么粗苯活总是会抢着干。
惊蛰喜欢干净，就算是在冬日，也总是会擦身。不过他又有怪癖，从来不和人一处洗，长寿还因此和他有过矛盾。
三顺每次给陈明德烧水时，顺带给惊蛰烧一些，连守门的活都干了。
屋内那几个说的话，三顺从来不管他们怎么说，活得像是块石头。惊蛰蹙了蹙眉，瞥向屋内的人，无忧一拍长寿，止住了他的埋汰。
等惊蛰取了衣服离开，长寿还是忍不住说：“你干嘛拦我？你怕他们？”
“你这嘴巴上的毛病总是要坏事，你管人家做什么？”无忧也不喜欢长寿这做派，只是他们是同一年进来的，到底更熟悉些，“三顺是德爷爷的人，你埋汰他，德爷爷难道会高兴？”
长寿一想，瘪了嘴。
他对三顺，多少是看不顺眼。当年如果陈明德选的不是三顺，如今跟在德爷爷身边的，那就是他了！
惊蛰好说歹说，才给三顺劝走了。
每次他要在外面守着，惊蛰多少觉得良心在痛。
他谨慎地将门窗都关好，确保纵是有人进来，他都能第一时间藏好，这才舒了口气。
这也不怪惊蛰每次都慎之又慎，当他脱去衣物，浸入水桶时，他赤裸的身体，到底说明了他和长寿等人的不同。
惊蛰没有受过刑。
当年他的入宫另有原因，是家里人为他求得的一条生路。虽他宁愿跟着家人一起死了，也好过现在这般苟且偷生……可这是父母临死前最后的心愿。
惊蛰年幼时，家里就出了事。
他隐约记得，出事前，父亲参与的一桩案，是黄侍郎经手操办的。
黄家，是继后的娘家。
当年的黄侍郎，现在的户部尚书，是继后，也就是现在寿康宫那位太后的兄长。
他家满门抄斩，要说和黄家一点关系都没有，那绝无可能。
只是惊蛰没有证据，这也只是猜测。
父母怕他为了报仇害死自己的命，死之前，连家里遭遇到的事，都不肯与他说，他也只好这么挣扎着活。
他是绝不可能帮助瑞王登基的！
天冷，他也不敢多洗，泡了一会就出来。
穿衣服的时候，他看了眼后背。
之前的痕迹早就消了，只是惊蛰心里总是莫名奇怪，沐浴时总会看上几眼。
得亏容九心大。
不然男人和男人做出这样的事，此事不说厌恶，心里也是会觉得怪异。更何况，他还是个太监。
可是这几月偶尔来往，容九看着很平静，并没有将那些事放在心上。
等惊蛰洗好出来，就见明雨在外面等他。
这北房伺候的，一共就六个小太监。
长寿和无忧是最晚一波进来的，然后就是惊蛰和明雨，七蜕和八齐是最早的，他俩都二十出头。
惊蛰和明雨的关系最要好。
惊蛰擦着头发，明雨帮着他将洗好的衣服一起搬了出来，屋内热腾腾，一出来就冷得要命。这也是北房无人管的好处，不然哪来的单独间可以洗澡。
“你怎么出来了？”惊蛰道，“外头冷。”
北房事情少，那些个主子们，除了一个爱蹉跎人的，其余也都活得很疲乏，这样的冬日是不爱出门，只寻那些宫女说说话。
冬天冷，这些个小子们，就爱在屋内躲懒。虽没多少炭火，可是关着门窗，也比外头冰天雪地暖和多了。
明雨：“不爱听他们在屋里说话。”他去几个主子那边干了点活，又来找惊蛰，就是不想搁屋里待着。
惊蛰一听，就知道长寿又碎嘴了。
他和明雨并排往回走。
“我听八齐说，你昨儿，又遇到那个侍卫了？”
“嗯，昨日轮到他巡逻。”
“惊蛰，那容九瞧着，不是个好相与的……”
此时，他们已经快走回去，闻言，惊蛰就停下来。
“怎么了？”
“你不爱往外跑，见过的人少，像他身上那种气势，我觉得连侍卫首领都比不得，我总觉得，他那样的人将来可未必只是个小小的侍卫……”明雨说得有些吞吐。
许多当官的很在乎名气，尤其是和宦官来往过密，要是被人知道，说不得要参上一本。现在惊蛰和容九关系看着不错，要是日后容九发达了，再回头看这段关系，觉得是耻辱，那惊蛰一个小小的太监，可根本做不了什么。
惊蛰失笑，指着自己：“将来若他真的飞黄腾达，看不上我，我不过北房一个太监，无权无势，他不来就是，我难道还能去寻他不成？何必来对付我。”
侍卫能出宫，他们可出不了宫。
明雨这么一想，也点头：“你说得对，”而后，他又笑，“说不定，他也升不了官。”
惊蛰：“怎么说？”
明雨：“他脾气可真是坏。”
他上下打量着惊蛰。
“也就只有你这好脾气的人，才能忍。”
脾气不好的人，想要在宫里往上爬，可不是那么容易的事。
这个道理一通百通，在官场上，也是一样的。
明雨只见过容九两次，却看得出来，那样的人，是决计做不来卑躬屈膝的事。
惊蛰笑了起来：“要是有能力，脾气坏一点，好一点，又没什么关系。”
明雨摇头：“那可说不好，要是谁家里有个门路，可不就踩着他往上走？你说说，来守北房的，难道是什么好出路吗？”
惊蛰闻言，正要开口，就听到踉跄的脚步声。抬头一看，却是浑身狼狈的长寿，荷叶跟在他的身后，也是面色惊恐，好像被人追赶一样。
惊蛰和明雨对视了一眼，赶了过去。
“这是怎么了？”
荷叶提着食盒，很是紧张，看清楚惊蛰和明雨的模样，差点吓哭了。她的鼻子红彤彤，抹着眼角说道：“长寿被打了。”
那头，惊蛰已经扶住了长寿。
刚抓住胳膊，他就哀哀叫唤起来，只他身上看着不脏，却是这么怕疼，惊蛰一皱眉，就撸起他的袖子，大冬天的这动作很冷，却也让惊蛰看清楚他的胳膊上满是淤青。
无忧听到声音出来，几个宫人带着他们进去，又忙去送膳。
这忙活了好一会，才从长寿荷叶口中，得知了前因后果。
今日，长寿和荷叶老老实实地去取膳食，只是途中，荷叶称自己肚子不舒服，想要离开一下，长寿虽然不太高兴，可是人有三急，他也让人去了。
荷叶去是去了，可是回来时，在约好相见的地方，却看到好几个人围着长寿，边上还站着一个青绿色宫装的大宫女，娇俏的脸上带着嫌弃。
而长寿，已经被打得哀哀叫唤。
荷叶没敢上前，躲在边上，直到人走了，这才出来。
长寿被暴打一顿，胳膊都抬不起来，好在食盒没被摔坏，这才被荷叶抱了回来。
众人围着长寿，问：“你这是惹了哪路神仙，给你打成这样？”
长寿哭丧着脸，无忧在给他上药，每按一下就惨叫一声，过了一会，才抹了脸擦泪，“是承欢宫的人。”
惊蛰心里一突，“承欢宫……你是惹了徐嫔娘娘？”
长寿皱着脸，就像是一团酸橘。
“我哪里敢惹承欢宫的人？我是在等荷叶的时候，撞上了承欢宫的人经过，谁知道那大宫女发什么疯，突然来问我是不是北房的。”
长寿自然说是，而后，那大宫女又问他，那北房可有长得秀美俏丽的小太监？
长寿绞尽脑汁想了一通，却是怎么都想不到。
北房里最好看的自然是惊蛰，可是惊蛰好看归好看，但也没那大宫女形容那么天上有地下无，他就说没有。
结果那大宫女当即翻了脸，说他撒谎，还让人给他狠狠揍了一顿。
无忧上完药，听着纳闷。
“这怎么回事？承欢宫的人，怎么会来北房找人？”
另一个宫女菡萏也摇了摇头。
“平日里，那些个人怎么会瞧得上北房？约莫是有人在外面惹了事，将麻烦甩给了我们？”
“是觉得我们这偏冷，就算被推了麻烦，也无人伸冤吧？”
长寿挨打的事，底下的人知道了，都心有余悸。可陈明德和明嬷嬷要是知道了，也是不会管的。他们不在乎这些颜面，也知道这根本找不回场子。
无忧将长寿扶着去休息了，明雨回头，发现惊蛰就站在边上出神，将他给拉进了门，“你做什么站在外头，穿堂风可冷死了，快些进来，将门给关上。”
惊蛰对上明雨有些担忧的眼神，勉强笑着对他摇了摇头，直到坐回自己床上，那心惊肉跳的感觉还是压不住。
那个承欢宫的大宫女，应当是那日拦住他的秋逸。
那日，系统两个任务接连失败，第一个惩罚就是人见人爱buff，当时第一个照面就是承欢宫的一行人，还追着他满宫跑。
这等吓人的事，惊蛰记忆犹新，不可能忘记。
秋逸还在找他？为什么？
是那个人见人爱的buff还残留着影响吗？
之前惊蛰一直不想理会系统，在他看来，这是个极不好的妖物，可现在出了承欢宫这事，他却不得不打起精神来。
“惩罚的时效过去后，难道还会残留影响吗？”
这是那次争吵后，惊蛰第一次和系统说话。
他在心里问，也不知道系统会不会回他。
【buff消失后，效果不会立刻消失，只是逐渐减缓。因人而异，有些人残留短，有些人残留长。】
系统也回应了。
惊蛰还是不太习惯有人在耳边说话，下意识缩了缩脖子，这才思考起系统说的话。
……效果不会立刻消失？
他的脸色微变，等下，那容九？
这段时间容九和他的往来，也是因为人见人爱buff的影响吗？要真是这样，惊蛰心里更加愧疚。
“不能消除那些影响吗？”
【既为惩罚，无法消除。】
惊蛰无奈，这两个buff，看似倒霉的是其他人，可更会影响到惊蛰的方方面面。不然，也就称不上惩罚了。
尤其是这后续的影响……
要是惊蛰是那种较真的性格，忍不住钻牛角尖，怀疑自己和容九的友情到底是不是受了妖术蛊惑，越想就越容易纠结。
可容九，怎么也比承欢宫那几个好。
那承欢宫那批人的反应可比容九激烈多了，要是真的被抓到，他现在焉能有好肉？容九自制力强，性子冷，很快就摆脱了buff的魅惑，让惊蛰安心不少。
“你到底怎么样才能离开？”惊蛰无力地说道，“我是不可能去帮助瑞王登基的，我和他有仇。”
系统卡住。
宿主和任务对象有仇，怎么都不肯去完成任务，在这过去并没有先例。
但是绑定错任务对象，这也是第一次。
惊蛰见系统不说话，烦躁地揉了揉额头，又道：“你为什么要帮助瑞王？是因为瑞王是个好皇帝？”
不然平白无故，怎会天上掉馅饼？
【景元帝会在几年后得重病，于病榻中引火自焚，成年的王爷也都在宫里一并被烧死了，除了一个七岁的小皇子。他继位后，无权无势，朝中争权夺利，无暇他顾。而后羌人南下，战火一起三十年，至此分崩离析。】
【系统是末代皇帝的怨念集合。】
【瑞王是在诸多成年王爷里，身份，地位，能力都在合格的人选。】
惊蛰神色苍白，睫毛微颤，身体微晃靠在了床头。
景元帝几年后会死？其他王爷也都没了？
国破家亡，山河动荡？怨念集合？那不就是鬼？
他背后一寒，更想让它走。
这一桩桩一件件，纵然之前惊蛰不放在心上，可现在却不得不上心。
他抿唇，眉间有些愁意。
“按着你的说法，其实不一定非要瑞王登基，只要阻止国破家亡的结局，就可以了……吧？”
惊蛰很聪明，如若不聪明，他不可能在宫里隐瞒自己的身份，活到现在。
系统最后那句话，无疑点明了它选择瑞王的原因。
【是的。】
系统并无隐瞒。
“那为什么景元帝不行？”惊蛰追问，“如果我能提醒他重病的事，或许，就不会有自焚，这样一来，也不会出事。”
他不了解那位帝王，也无从知道他会不会做出这样的事。然系统说的话，很让人心惊肉跳。
景元帝从先帝手中接过皇位，虽不到四海昌平，可治下也算清明，没有天灾流民，疆外纵然有人蠢蠢欲动，只要朝廷不出事，几年内是不敢妄动的。
要解决这个问题，光凭惊蛰肯定不能够。
提醒景元帝的难度，和辅佐瑞王登基来比，前者大概，或许，可能有那么一点成功的曙光。
【景元帝不在乎。】系统道，【所以没有用。】
惊蛰的心冷了下去。
“你的意思是，他是故意放纵？”
【系统只能知道客观发生的事，无法判断主观想法。但景元帝的确不在乎。】
惊蛰蹙眉，还没等他理出个毛线团来，系统的声音再度响起。
【任务三：阻止姚才人死亡】
惊蛰瞪大了眼，姚才人？
“是北房这位？”
【是的。】
在这北房中，正正有这么一位姚才人。
承欢宫内，几道轻缓的脚步自门外来，沙沙的声响踩在雪地上，蔓延出一连串的脚印。刚刚才扫过的地面，又随着不断的落雪，覆盖上一层素白。
刚去送完礼的秋逸皱着眉，瞧着不大舒服。
二等宫女巧兰望见，忙迎了上来，握着她的手说道：“秋逸姐姐出去，可是冻坏了？快快进来，暖和暖和手脚？”
巧兰嘴巴最会说话，总能说到人心坎里去，平日里因着她嘴巴甜，讨了不少好处。但今日秋逸却没那个心思，抽出了自己的手，匆匆往里面走去。
巧兰一时脸挂不住，羞恼起来。
另一个二等宫女成兰扑哧一声笑出来，“有些人什么香的都往上扑，却不瞧瞧自己的身份，可真是不讨喜。”她的声音又快又轻，说完后就去干活，根本不看身后巧兰记恨的目光。
“她心眼小，你惹她，日后给你下绊子怎么办？”
“不惹她，她就不会下绊子了？”成兰撇嘴，“别忘了，今日秋逸姐姐出去做事，点了那两个兰没点她，她那会是什么表情，你不记得了？”
心兰想起巧兰一贯的表现，也摇了摇头。
“不过秋逸姐姐的脸色可真不好看，”她小声说，“往日，她可是大宫女里最温柔的了。”
被几个二等宫女讨论的秋逸，已经得了通传进了内殿，见到了徐嫔。
承欢宫内殿温暖如春，徐嫔正斜倚在软塌上看书，边上摆着的，是冬日难得的果类，端得会享受。
秋逸欠身：“娘娘，秋逸回来了。”
徐嫔抬头，是位岁数二十出头的女子，长得大方端庄，很是明艳。她将手里的书放下，示意秋逸过来。
“怎这么个表情，乖乖，受到什么惊吓了？”
秋逸和殿内两个大宫女都见怪不怪，徐嫔长得高大明艳，对她们这些姑娘家说话都是温柔，带着几分亲昵。
