可前不久，他靠谱的兄长突然病逝，仅留下一个女儿。
在此之前，他的父母由于上了年纪，早早就离开了王城的政治中心，将人脉资源统统留给长子后，过上了近乎退休般的生活。
可谁能想到呢？
养那么大的长子居然一下子就没了。
而且，长子没了也就没了。
更为关键的是……
仓促之下，马里诺家族找不到一个能接替长子位置的人。
在这样的紧急情况下，在外寻欢作乐的阿托斯就被急急喊回了王都。
大家也没指望这个玩了半辈子的花花公子能如他兄长一般能干。
目前只求他能占住他兄长原本的位置，等大家找到合适接替人后，就立刻把他换下来。
阿托斯对此心知肚明。
不过，他虽然胸无大志，只求日日享乐，却也明白一荣俱荣一损俱损的道理，立刻表示，绝对会乖乖听从家族的指挥。
于是，参加这场庆典，就是家族给他的第一个命令。
而接下来的第二个命令是——去交好一名今年刚满十二岁的男孩。
根据马里诺家族给出的情报，阿托斯需要交好的那名十二岁孩子正是国王的幼子莱奥尼。
这位博蒙特王室最小的王子，从小就生活在黑夜女神的神庙中，似乎颇有一些神异之处。
甚至还曾有过一种传言……
说他那个神秘的、无人见过的母亲，不是别人，正是神庙真真正正的主人黑夜女神
阿托斯对此半信半疑。
因为在他自己的家族——马里诺家，也曾有过某位祖先同海中仙女春风一度的传言，可事实上，他从小到大也没在家中发现有什么神奇的事儿。
而且，这位花花公子虽然情人众多，但实际上却颇有自知之明。
“人是分阶层的，譬如我自己，一个只知享乐的纨绔，所以，身边环绕的情人们，多数都是一些小贵族、小商人家庭出身的女人，再不然就是底层的艺妓，至于王城那些大贵族家的小姐，是压根就不可能看上我的。”
“那么，同理，一位神明和一个国王……”
“国王的身份在凡人层面确实贵重，可对于真正的神明来说，又算什么呢？”
想到这里，阿托斯甚至产生“倘若黑夜女神真愿意为国王生育子嗣，那其中必有什么重要缘故”这样近乎不敬的念头了。
不过，生性胆小的他，很快就被这样不敬的念头给吓到，慌忙摇了摇脑袋，将这些乱七八糟的想法统统从脑海中赶走，重新琢磨起了正事。
此时，他骑了一匹性格极温驯的母马，正跟着盛大的游行队伍朝着黑夜女神神庙的方向行进。
他的心中毫无压力：“只是同一个十二岁孩子交好，我可以，完全没问题！”
“或许，我应该先去买点儿糖块。不管怎么说，没有孩子会拒绝甜甜的糖。”
马里诺家的花花公子以己度人地暗自在心里琢磨：“再或者，我还可以送点儿玩物，一匹小马？唔，前阵子好像还听管家说，有只猎犬生了七八只崽儿，我小时候还是蛮喜欢这些毛茸茸小玩意儿的，也许他愿意跟我一起去看看狗崽们……”
“如果岁数再大一点儿，我其实还可以同他讲讲美丽女人的妙处。”
想到这里，他又有些莞尔：“哎，十二岁……”
“……才刚刚十二岁呀！”阿托斯一边感叹，一边下马去买了一袋硬糖快，随手挂在了腰间。
然后，他继续上马，慢悠悠地跟在游行队伍后头，觉得心情轻松了很多。
此时，蜿蜒如一条火龙、高举火炬的千人游行队伍，终于行至黑夜女神的神庙前，停了下来。
神庙的大祭司早就身着华服，端庄肃穆地等在那里了，他将在接下来的祭神中担任主持工作。
阿托斯不打算参加这场祭神礼。
马里诺家族的人都信仰海神，并不信仰黑夜女神，他这次只是为了结交莱奥尼才跟过来的。
但正当他调转马头，打算绕过人群，从旁侧进入神庙时……
一个声音突然从身后传来：“如果我是你的话，现在就立刻转身离开。”
阿托斯闻言，下意识地转头看了过去。
然后，他迟疑地开口：“帕特尔老师？”
帕特尔博蒙特，一个身材干瘦的小老头。
他同王室有些沾亲带故的关系，但已经是非常、非常远的血脉了。
所以，哪怕挂着博蒙特的姓氏……
他一辈子也没怎么沾过王室的光，一直都是靠自己来赢得人们的尊敬。
他是一个很出名的学者，曾教导过很多贵族家的子弟。
这里值得注意的是，他也曾教导过阿托斯的兄长，捎带着，偶尔会给阿托斯上几节课（多数时间，阿托斯都听不懂）。
如今，他站在神庙前远离人群的一处小空地上，穿着一件粗糙的亚麻长外衣，腰间系着一条朴素的布带子，仰头望着骑在马上的阿托斯，神色担忧，语气温和地劝说着：“回去吧，阿托斯，这不是你该来的地方。”
“那么谁该来呢？我已经死去的哥哥吗？”
阿托斯试图用一种玩笑的语气来说这事。
但话出口的那一刻，他还是没能控制住情绪地带了些抱怨：“帕特尔老师，为什么要阻拦我呢？我知道自己没什么能力，可也不至于废物到什么事都做不成吧？”
“你不是废物，阿托斯。”
帕特尔继续用温和的语气说：”尽管你总是在我的课堂上睡觉，但我始终认为，阿托斯，你比你的哥哥更令我欣赏。”
“天！你在说笑吗，老师？”
“一只小小的蜥蜴不小心爬进了屋子，你会将它赶出去，但你哥哥却会用棍子将它打死。”
“因为我比我哥哥软弱……”
“也因为你比他更尊重生命。”
阿托斯的脸因这极难得的夸奖而微微红了一下。
但很快，他就又回过神，困惑地问：“我不明白，老师，我不明白你的意思。”
帕特尔的神色有点儿复杂。
半响，他才说：“莱奥尼是个非常、非常、非常争强好斗的孩子。”
这位值得尊重的学者连用三次“非常”，似乎想格外强调这一点儿。
但很遗憾……
“这很正常，男孩子都如此，我小时候也喜欢充老大。”
阿托斯没当一回事，脸上还露出一种“回忆起童年趣事”后，越发兴致勃勃了：“我那时候可喜欢带着奴隶们玩打仗游戏了，虽然我知道他们都让着我，但每次只要能打赢，我还是会奖励自己一块糖……”
他一边这么说，还一边随手从挂在腰间的糖袋里掏出一块糖塞进了嘴里，脸上是一种近乎无忧无虑的快活表情。
这没心没肺的样子，让帕特尔老师看得连连摇头。
他勉强再次开口阻止：“阿托斯，你真的不能回去吗？”
“帕特尔老师，我不明白你为什么阻止我。”
阿托斯认认真真地说：“可我哥不在了，有些事我必须去做，不管多难，也没办法躲开。”
帕特尔老师一时无言。
他于是沉默地让开路，不再阻止。
阿托斯骑着那匹温驯的母马，哒哒哒地走进了神庙。
由于这个国家信仰黑夜女神的民众颇多，为了迎接广大信徒，神庙占地范围极广。
除了神庙前那个足以供千人聚集、活动的小广场外，还有长长的门廊和庄严的主殿……
而除此以外，在神庙后侧，还有一块面积不小的草地。
据说，这是经黑夜女神同意后，国王专门为幼子莱奥尔准备的游戏活动场所。
阿托斯还没走到那片草地附近的时候，就听到了一阵阵的骚乱声。
不太像是游戏活动所发出的欢笑和吵闹，反而隐隐听到有人在尖叫、痛哭，求饶、以及破口大骂。
“我不会撞上什么隐私事儿了吧？”阿托斯的思路一时间有点儿歪。
毕竟，多年花花公子的经历，导致他捉过别人的奸，也曾被人捉过奸，遇到这种乱哄哄的场面，第一时间就联想到了最为熟悉的事情。
“十二岁，十二岁，应该不至于……”
阿托斯不得不这么一边安慰着自己，一边咬咬牙地凑过去查看。
“啊！”伴随着凄厉的惨叫，一个圆形物品突然朝着阿托斯重重砸了过来。
马里诺家的花花公子向来身手敏捷，此刻从容伸出双手，成功，一把接住！
然后，他微笑着低头查看……
一个表情惊恐、绝望的男人头，就这么停在他的双手之上，一股鲜血从断裂的脖子处猛地喷出，又顺着他的手向下滴落，缓缓渗进了草地里。
阿托斯：呆滞！呆滞！呆滞！
“喂，可以把我们的球还回来吗？”
十二岁的男孩莱奥尼站在点燃照亮的火炬下，神情镇定自若地问道。
他个子较同龄人要高，身材修长，肌肉饱满，看似纤瘦，实则处处都透着一种力量之感。
至于面部五官，淡红的唇略带肉感，鼻子微钩，长长睫毛下，是一双近乎纯黑色的深邃眼睛，他的整体面部轮廓很标准，但太标准了，就莫名有了一种近乎非人的奇特感觉，似乎有点儿像尊塑像。
此外，声音也不像普通孩童所发出的那种细音，而是像深夜一样静谧。
而正是这样平静的嗓音，才令吓懵逼的阿托斯终于回了神儿。
他惊恐无比地丢掉手里的人头，由于动作幅度较大，身子一时没坐稳，竟从马上直直摔了下去，挂在腰间袋子里的糖块也洒了一地。
十二岁的莱奥尼沉静地冷眼旁观。
他看到了一只狼狈不堪、被吓破了胆的孔雀。
等到阿托斯连滚带爬的逃离后……
帕特尔博蒙特老先生才重新回到神庙。
他注视着什么反应都没有莱奥尼，深深地叹了一口气：“亲爱的孩子，你既不通人性，也不尊重生命。”
另一头，庆典结束后……
阿西丽亚迎来了哭哭啼啼的丈夫。
阿托斯近乎崩溃地嚷嚷：“他们打球居然用人命，阿西丽亚！”
他放任自己脑海中孔雀受惊般地惨叫，同时将头埋进妻子的胸口，瑟瑟发抖地说着：“……二十个奴隶，身体被全部埋进土里，只露出一个头。然后，一边分配十个人头。他们分成两队，两支队伍要拿着长柄镰刀，策马相对，互相攻防，直到……人头先被砍光的队伍算输。呜呜，那片草地上到处都是红色的血，白色的脑浆……”
阿西丽亚同样惊惧，好在没有直面现场，惊惧的程度相对低了一些。
她伸出手臂环抱住自己吓坏了的丈夫，竭力平复心情，然后，一边轻轻拍着他的背，一边用温柔的语气唱起了《小星星》。
第14章
“帕特尔？你来做什么？” 博蒙特国王懒洋洋地坐在庭院的树荫下，左手握着盛满了美酒的金杯，右手揽着一个柔弱无骨的美人，身前则琳琅满目地摆放着各种盛有罕见吃食的盘子、罐子和碗。
此刻，尽管他早就注意到了帕特尔的到来，却并没有将目光转移过去。
相反，他越发痴迷地注视着怀中美人高耸的双峰，仿佛那其中正孕育着什么奇妙的、吸引人的东西。
“承蒙陛下厚爱，但我恐怕不能再继续教导莱奥尼殿下了。”
帕特尔老先生无视了国王冷淡的态度，语气平静地说，只是唇边难掩微微苦涩。
“你敢瞧不起我儿子！”博蒙特国王瞬间翻脸。
他猛地站起，将怀中美女都吓得摔倒在地，又将酒杯重重砸在地上，过于粗暴的动作，使得红色的葡萄酒液飞溅到了身上和脸上，可他毫不在意地随手一抹，就恶狠狠地拔出腰间镶有宝石的匕首，指着帕特尔说：“你最好想清楚再说话，帕特尔，我现在给你反悔的机会！”
帕特尔的脸色略有苍白，但神色镇定：“陛下，有些人在出生以前就知道自己想要什么，无论别人怎么说，都不能令他们放弃，莱奥尼殿下就是这样的人。”
“放屁！”博蒙特国王暴怒地骂道：“这死崽子今年才他妈的十二岁！怎么就注定了？怎么就教不好了？老不死的，你他妈的是不是在愚弄老子！我告诉你，教不好也得教！莱奥尼但凡有什么问题，老子先砍你的脑袋！”
帕特尔气了个倒仰。
他心想：“起码在砍人脑袋方面，你们果然是父子啊！”
但比起莱奥尼真正的冷酷，博蒙特国王的叫嚣反而更有一种色厉内荏的纸老虎感觉。
帕特尔没有丝毫畏惧地冷笑一声，当面怼了回去：“陛下自己也是怕的吧？”
“呸，老子怕什么？”博蒙特国王恼怒地说。
帕特尔眯着眼，缓缓道：“如果不是怕的话，您为什么不亲自教导莱奥尼殿下；如果不是怕的话，您又为何让莱奥尼殿下从小在神庙长大；如果不是怕的话，你怎么从不去神庙探望莱奥尼殿下呢？”
气氛一下子僵住了。
周围的仆人，还有适才摔倒在地的美人听得心惊胆战，再不敢多听下去，齐齐慌乱地弯着身子识趣地躲远了。
博蒙特国王颓然地坐了回去，手中镶嵌着宝石的匕首也被随手扔到了地上。
他烦闷地抓过一旁的酒壶，粗鲁地将酒液倒进嘴里。
帕特尔老先生叹了一口气：“莱奥尼殿下实在是一个令人畏惧的孩子。”
“我真的没办法……”
博蒙特国王突然说。
“陛下？”
“帕特尔老师，你说得对，我很怕。我怎么能不怕呢？”
博蒙特国王脸上闪过一抹近乎扭曲的痛和恨：“那孩子的母亲，十二年前，化作一条黑色的长蛇，潜入王宫，将裸露着身体的我紧紧缠绕，冰冷又锋利的蛇鳞割破了我的皮肤……”
“黑夜女神，是的，是黑夜女神……”
博蒙特国王惨笑着：“她舔舐我的鲜血，强迫我与她欢爱……然而，她甚至不愿露出容颜，而仅仅以蛇身同我交媾，不顾我的反抗，强暴了我，丝毫不在意一名凡人的自尊，哪怕这个凡人是一个国家最为尊贵的王！”
“她带给了我极致的、被迫的、并不愉快的欢乐，以及无尽的痛苦和永远羞辱的印记。”
“我甚至一度想去死……”
帕特尔的脸上浮现出了极度震惊的神色。
他简直不敢相信自己听到了什么。
博蒙特国王又开始泄愤地砸那些盘子、酒壶和罐子了。
他悲哀又愤怒地骂骂咧咧：“什么狗屁爱情，什么化作神女，委身于王……全他妈都是胡说八道。神明怎么会考虑凡人的想法？”
“莱奥尼……我不想承认的儿子，我此生最为羞耻的物证。”
“我那么恨他，恨不得从他一出生就直接掐死他，却因他那个可怕的母亲，不敢伤害他，还要让他占着这个国家王子的身份……”
“帕特尔老师……”
博蒙特国王终于将眼前所有的东西都砸了个稀巴烂。
此时，他脸上的表情无力又疲惫：“再试着教导那孩子一下吧。”
“我对他绝无一点儿父子之情，哪怕他身上有着我的血脉。”
“但一国王子不该视他的臣民如草芥。”
同一时间，莱奥尼还在玩着他的球类游戏。
只不过这一次他没有亲自下场，而是站在场边看别人“击球”
看起来像是用来割草的长柄镰刀，刀刃在日光下闪烁着雪亮的锋芒。
两支队伍你来我往地激烈战斗着，而处于两队后方的“球们”，此时，神色各异——他们有索性豁出去破口大骂的，有左顾右盼、涕泪交加不断求饶的，还有紧闭双目向神明祈祷的……
人类面临死亡时的种种丑态，展露无遗。
但最精彩的还是，当镰刀终于划过喉咙，人头伴随着喷射的鲜血飞起的那一刻……
莱奥尼的嘴角挂上了一丝神秘的微笑，目光缓缓移向周围的人。
事实上，这孩子既不嗜杀，也没别人想的那么残忍，他只是如一只刚刚诞生、还懵懂无知的小兽，对世界、对人类都充满了好奇和探究。
好比现在，不同的人面对鲜血所做出的反应也不同：
有不赞同却沉默的、有兴奋着拍手喝彩的、有厌恶转开头的……还有上前来试图阻止……咦？
刚刚从王宫中出来，又赶来神庙的帕特尔老先生，重新站在了莱奥尼的面前。
他干瘦的身体看起来脆弱的不堪一击，然而他此刻的目光和态度却强硬的坚不可摧：“殿下，您刚刚在观察人类吗？”
十二岁的男孩惊奇地挑了挑眉。
他似乎没想到会有人猜出自己真正的意图，但并不为此生气，反而难得好脾气地回答：“观察是最好的学习方式，帕特尔老师。”
“那您观察到了什么？”
帕特尔咄咄逼人地追问。
莱奥尼从容地回答：“很多，一时说不太清。但最起码，人类面对危险和死亡时的行为和反应，我应该已经总结了个七七八八。”
“听起来你自认已经足够了解人类了？”帕特尔故意这么问。
“谈不上足够，但到目前为止，他们的多数反应，我都能预测到了。”
“那么，打个赌吧，孩子。”帕特尼说。
莱奥尼饶有兴趣地抬眼，好奇地望着眼前老者：“打赌？”
“如果你赢了，我无条件答应你一件事；同理，如果我赢了，你也要答应我一件事。”帕特尔耐心解释着。
“什么事都可以吗？”
“对。”
“那如果我赢了，让老师做我的‘球’也可以吗？”
这么说着的莱奥尼，脸上还露出一个近乎天真的笑。
“当然可以。”
帕特尔不动声色地回答。
“那我同意，现在可以说赌什么了。”莱奥尼说。
帕特尔平静地陈述着：“昨天被你吓走的那个男人，马里诺家的阿托斯，还记得吗？现在你来预测一下，他今天还会来吗？事先说，我赌他会来。”
“阿托斯？”
莱奥尼沉思了几秒后，笑了：“啊，你是说那只孔雀？他不可能来了。”
男孩深邃的眼睛里有着笃定的神色，语气轻轻松松地说：“抱歉，帕特尔老师。很遗憾，这个赌约我赢定了。哪怕你提前派人喊他过来，他都不会来的。”
“那只孔雀被吓破了胆，即使他人想来，一直在脑海中鸣叫不休、足以逼疯他的孔雀，也会阻止他、让他出不了门的。”
“是吗？”帕特尔的心瞬间沉了下去。
但他面上仍旧摆出信心十足的样子：“还是等等看吧。”
下午，约莫两三点的时候……
阿托斯就战战兢兢地出现在了神庙。
莱奥尼惊讶地睁大了眼睛……
他清楚地看到，男人脑海中的孔雀明明还是一副受惊的胆小样子，却奇怪地没有吵闹，更没有鸣叫，仅仅缩在角落里。
——这不合理！
——以那只孔雀当时受刺激的程度，不可能这么快就被安抚好。
十二岁的半神男孩毕竟年幼。
尽管他对此充满了疑惑，却还是相对单纯地承认了这场赌约的结果。
“我输了。”莱奥尼平静地说。
然后，他漆黑的双眼里，却仿佛被点燃起了两簇火焰，戒备、好奇，又隐隐带着探究地问道：“你想要我做什么呢，老师？”
帕特尔深吸了一口气。
他尽可能温和地提出了要求：“莱奥尼殿下，从今天开始，请试着接受自己身体里的另一半、属于人类的血脉吧。”
莱奥尼凝视着这位老人。
许久，他轻轻点了点头：“好。”
当阿托斯又一次全须全尾地走出神庙时……
他在街边哭得像个才七、八岁的孩子，眼泪鼻涕一起往下流。
帕特尔无奈地看着这一幕：“真应该让你的那些情人过来看看……”
“我真的好怕，老师。”
阿托斯哭哭啼啼地说：“如果不是你非要我来，我今天一天都不打算出门，不打算下床的。”
“帕特尼老师，求你以后这种事不要找我……”
“现在，呜呜，我只想快点儿回到阿西丽亚温暖的怀抱里，然后，继续听她在我耳边唱《小星星》。”
帕特尔老爷子一脸嫌弃。
他对弟子的床笫之私毫无兴趣。
师徒俩于是就此话不投机半句多地分道扬镳了。
极有可能具备着某种神奇作用，但至今为止，仍被绝大多数人视作闺房之乐的《小星星》，就这么又一次成功从事件中隐身了。
也许冥冥之中有什么正保佑着那个将《小星星》带来这个世界的孩子。
不让他在最脆弱的时候，为人所发现。
此时，在距离王城万里之遥的格兰特小镇上……
乔恩还在试图把一个类似《罗密欧和朱丽叶》的故事也卖给斯通先生。
在被断言拒绝后，他对此义愤填膺：“这不比捉奸好看吗？”
“你不懂，孩子。”斯通先生笑嘻嘻地说：“比起看贵族男女吃饱了撑的、唧唧歪歪地殉情，绝大多数人更喜欢看捉奸、打小三、以及耍流氓……”
“越狗血越精彩，越下流越勾人。”
说完，他逗孩子般地挤眉弄眼，还玩笑着说：“倘若你有既狗血、又下流的小故事，我保证高价收。不过，以你这样毛都没长齐的年纪，大概对这些一窍不通吧！”
瞧不起我，是吧？
乔恩当即愤愤地正面迎敌：“巧了，你别走，我这儿还真有。”
乔恩后悔了。
因为向别人证明自己知道很多狗血、下流的故事，这根本就不是什么值得夸耀的事儿。
如果是那个类似《罗密欧和朱丽叶》的故事还好。
在未来的某一天，斯通先生可能会这么同人介绍：“啊，这位就是那部《贵族男女双双殉情》（暂时先编个名字）故事的作者。了不得啊，缠绵悱恻的爱情，让万人痛哭的悲剧大作，极具思想和内涵，真可谓是天才少年的杰作！”
这听起来多么让人高兴啊！
可倘若换成什么狗血、下流故事……
斯通先生的介绍大概会变成：“啊，这是那个七岁就能写出无比下流玩意儿的天生下流坯子！天赋异禀啊！其流氓和色情程度已经承受了市场的考验，受到了大家的一致认可，是我们镇上赫赫有名的、最无耻、最声名狼藉的色狼。”
这听起来就很不妙吧？！
基于这样的考虑，乔恩当机立断地打退堂鼓了。
面对着斯通先生好笑和期待的目光，他缓缓移开了视线，嘴里开始叽叽咕咕地说胡话：“唔……故事，也许有，也许没有……总之，你就说有没有吧！可能没有，可能有……大概率是没有吧……”
这孩子一定不知道他装傻的样子有多可爱！
