凶狠、贪婪与强大为尊写在他们的本性里，哪怕梁度比其他同类要更多几分灵智，当意识与本性产生冲突时，他也得费一番功夫才能压制住后者。
然而在乔楚辛这里，他本性中凶残的一面慢慢淡去，竟然还能做出以柔弱博取好处的姿态来，这要是被其他精神体知道，恐怕会震惊得直接分裂成好几瓣。
这是为什么？梁度在看日出的时候陷入思索，直到红矮星极缓慢地升到高空，他还没想出个所以然来。
乔楚辛起身拍了拍裤子上的浮尘，说：“回去吧，瓶子的隔离效果只有两三个小时，你现在还不能在研究所外面待太久。”
他走了两步，又伸手握住瓶身，很自然地用手掌挡住了瓶中的梁度。于是，渗透进隔离瓶的一点微弱射线，也被掌心挡住了。
这一刻，梁度忽然就想明白了刚才的问题——乔楚辛很强大，毫无疑问，作为整个星域的管理者之一，他能自由出入被称为宇宙生命禁区的星域海，能在狂暴精神体们的包围下行动自如。他很强大，但从不凸显自己的强大。他会庇护弱小，却从不用垂悯的姿态。
他心中有猛虎，更有蔷薇。
进入研究所后，乔楚辛散了周身防护服的幽光，打开玻璃瓶，让梁度飘出来。他注视水螅体：“你好像……长大了一点？”从指节，长到了整根手指的大小。
“好快啊，这才一天。”乔楚辛感叹，“不愧是精神体。”
梁度已经在极力控制成长的速度，但还是压不住，并且知道再往后只会越来越快。
如果长回原本的形态，乔楚辛还会认为他与人无害，还会用现在这样无防备的态度对待他吗？
也许会，因为乔楚辛仍是乔楚辛；也许不会，因为梁度并不只是梁度。
梁度努力缩了缩溢出的能量：“是吗，我觉得自己还是太小了。”
乔楚辛安慰：“放心，精神体就没有太小的，以后你会长得比太空蠕虫还大。”
……并没有得到任何安慰。梁度改换话题：“今天你来图书馆陪我看书吗？”
“得等我从实验区回来以后，不过，也许会比较迟。”
“你去实验区做什么？”
“做研究。你知道我们目前所在的特拉普派星系和太阳系差不多，都在远离星域中心的安全位置。”
“星域中心……”梁度在百亿年的记忆里翻找。
“嗯，当星域还被称为银河系时，这个中心就是‘银心’。”
梁度回忆起来了：“哦，那个超巨黑洞，所有天体进入它的引力场都会被吞噬，你脚下的这颗星球该庆幸自己离银心足够远。”
“是的，我们很幸运。”乔楚辛露出个喜忧参半的表情，“但不幸的是，因为恒星坍缩，有个超大质量黑洞在星域边缘形成，正向周围吹出猛烈的电磁风暴。按照推算，这场风暴迟早要抵达我所管理的星系。”
“‘迟早’是多久？”梁度问。
乔楚辛说：“三千年？或者四千年，我不确定，所以需要继续研究。”
水螅体身后的触手一下子摊平了：“那还早着呢。”
乔楚辛临走前留下一句：“我是按我们目前所在的1e星球上的时间来算的。在这里，一年只有六天。”
那就是地球时间50到65年，不过也算宽裕，足够他恢复成完全体了。梁度毫不担心地想，哪场星域风暴不吹毁路径上的几颗恒星？大不了再换个星系，重建研究所呗。
乔楚辛待在实验区的时候，梁度又看完了一批画册和绘稿，对夹杂在其中的一部分色情作品，还额外花了点时间去了解。
他开始想念乔楚辛了，于是飘出图书馆，前往实验区。
靠近其中一间天体实验室时，他听见乔楚辛在叫：“谁又忘了填使用登记表？”
“是我，是我！不好意思老板，我又忘记了。”一个长得像马哈鱼的马大哈员工连连道歉，滑行过去，在群组超级计算机——“超核”上补充实验室设备使用记录。
老板在实验区时不仅严谨又严格，还坚持奉行古老的登记制度，员工们已经习以为常。
梁度利用精神体“不可视”的优势溜进实验室，落在了乔楚辛的肩头。“我感觉你的神经兴奋性下降，脑细胞活动也开始减弱。你饿了，楚辛。”
乔楚辛不自觉地抬了一下那边肩头，用精神力应道：“嗯，手上这个数据算完，就去吃饭。”
梁度坚持：“先补充能量再算。”
乔楚辛只好将手头工作暂告一段落，向员工们吩咐几句，和梁度同往居住区。
厨房灶台上，锅里的水沸腾冒泡，乔楚辛扔了一把干面条进去。梁度飘在水蒸气里观望，忍不住问：“为什么要这么麻烦？”
“嗯？”
“就算你是碳基生命体，也有很多简单办法可能补充足够的能量，比如直接服用合成营养素。”
乔楚辛一边用筷子搅拌面条，一边说：“是啊，可我不嫌煮饭麻烦。”
“为什么？”
“我不知道该怎么向你形容……梁度，你知道在我们人类的生命历程中，有很多既‘麻烦’又没有‘实际意义’的事，比如花很多时间做一顿美食；比如走在路上看到一丛野花，蹲下来嗅嗅它的气味；比如坚持一种叫‘书法’的古老艺术。但如果把这些东西都丢弃掉，一切都奔着高效、精简、功利、急进而去……人类也许会变成另一种生物，就不再是人类了。”
乔楚辛把煮好的面条打捞起来，泡进炖好的高汤里，再加入烫熟的蔬菜和切片的卤肉，端上餐桌。
他招呼梁度：“你想不想试试？这颗星球上有些可以食用的低等动物和植物，虽然口感一般，但我已经努力把它们煮得好吃点了。”
梁度低头感知那碗热气腾腾的食物，并没有“好吃”的概念。“我是精神体。”他说。
吞噬其他精神体，让他有饱足和膨胀感，但仅此而已。
人类……究竟是一种什么样的生物？如果成为人类，就能感受到所谓的好看、好吃、好听、好闻，以及那么多复杂细腻的情感，就像书籍里描述的那样吗？梁度绕着安静吃面的乔楚辛，缓慢转圈，第一次生出了“想成为人类试试看”的冲动。
这股冲动，在几天之后，他入夜偷溜进乔楚辛的房间时，变得越发强烈。
他本来是来找乔楚辛打听图书馆里一排上了锁的抽屉的情况，发现对方并不在书桌前，也不在床上。
连通卧室的浴室门掩着，梁度感受到湿润的水汽，便从极窄的门缝间飘进去。
乔楚辛斜躺在浴缸里，头发湿漉漉地贴在颈侧，脸颊被水汽熏得透了红。他的嘴唇更红，像打磨过的玉髓，眼睛闭着，仰着的下颌将脖颈牵出微微起伏的线条。
浴缸里是含有矿物质的温泉水，色作乳白，人类的身躯在其间若隐若现，漾出细浪和水声清响。
他的右手浸在水里，成为了浪与水声的源头。左臂则搭在浴缸外，五指紧扣缸沿，手背上浮现出隐约的青色血管。
他咬着喘息，绞住每一丝快感的弦，似痛苦又欢愉。
梁度知道乔楚辛在做什么，但这种知道是理论性的，并不能让他有切身的体验。
它就像一个独属于人类的快乐与秘密，让这个精神体在好奇之外另生出一窥究竟的渴望。
虽然此刻对方的戒备降到最低，但靠得太近还是会被惊动，梁度小心翼翼地将自己的其中一根触手拉成极细长的刺丝，隐藏在雾气中向乔楚辛探去。
在乔楚辛警觉睁眼的瞬间，那根精神刺丝已经探入他的意识，接通了大脑皮质中掌控性活动的区域。
乔楚辛惊出一声低吟的同时，被抛入了炸开的茫茫白光中，迷离失神好几秒，上半身无力地滑入水底。顷刻后，他在哗然水声中站起，恼怒地瞪向梁度。
梁度正静止在半空中，像是在共鸣中受到了极大的冲击，连绒毛状的触手都僵直了。
乔楚辛咬着牙深呼吸，默念了三遍“他还是个孩子”后，伸手扯来浴巾披在身上，迈出浴缸。
“你刚才在做什么？”乔楚辛站定，正色问。
梁度从僵直状态中恢复，快速思考后回答：“在了解人类。”
乔楚辛轻叹口气，看着他，又叹了口气：“不需要从你完全不具备的方面去了解。以后不许再这么做，知道了吗？”
只要我想，就可以具备。梁度说：“知道了。”
这声回答又乖又低落，乔楚辛基本上原谅了他，只是脸还绷着：“出去。我要睡觉了。”
梁度后退几米，卡在门缝处说：“楚辛，你想要身边有个同类吗？”
乔楚辛挑眉：“这跟你什么关系？”
“也许没什么关系，但是……你想不想？”
乔楚辛垂目注视打湿的地板，随后转身面对盥洗台，语声冷淡：“想也没用。你再不走，我真要生气了。”
梁度从浴室门缝里退出去，离开了乔楚辛的卧室。
刚才那短短几秒的精神交接，他似乎已经领悟了什么。意识从震惊与狂迷中回归后，他毫不费力地做了个决定——如此快速，部分归功于精神体的本能：高效、粗暴、直奔目标。另外一部分归功于他的个体性格：在意的以命相搏，不在意的不屑一顾。
梁度改变之前延缓生长的主意，想要尽快变回完成体。因为只有那样，他才能尝试着凝聚出实质化的躯体来。
百亿年来，几乎没有精神体干过这种事，实质化的躯体只会束缚他们的能力。这就相当于他所看的人类的玄幻作品里，已经兵解飞升的神仙，又弄出一具肉体凡胎，将自己的神识硬塞进去。
但这种束缚，与对乔楚辛的展望一比较，前者立刻就被梁度抛进了不屑一顾的垃圾堆。
现在他需要找一个足够宽敞、足够安静的地方，加速把自己恢复到鼎盛状态。他在研究所里兜了一圈，看中了实验区培养室里的一口三米长的巨大玻璃缸。
那本是用来养实验鱼的。
梁度一口气把鱼都吞噬了，开启培养缸的自净系统。十分钟后，缸壁完成清洁和消毒，进水口开始注入纯净水。梁度检查完培养室里的投放剂，选择了无机盐、蛋白质、葡萄糖、细胞激素，还有一些乱七八糟的酶，草率地调制了一缸人工羊水。
最后，他把自己那和缸身相比小得可怜的水螅体投了进去。
这缸水对精神体恢复并无任何辅助，而是另有其用。
水螅体一夜之间从指头大小，长到了两米长，如果乔楚辛在现场，能感知到永生者的成熟形态类似于巨型灯塔水母，有着近乎透明的，散发荧蓝微光的钟形身体，包裹住中间一颗亮红色的芯，身后拖曳着十二根纤长舞动的刺丝。
然而这还只是个开始。
梁度把培养室角落里的一块遮光布卷过来，盖住了整个玻璃箱。
第58章 成熟
乔楚辛一觉醒来，昨夜浴室里的事又钻进了脑海。他思来想去，总不放心那个小精神体，自省是不是该给图书馆的藏书做个分级阅览制度，以及洗澡时应该把门反锁上。
洗漱完，连早餐都顾不上吃，他先去图书馆找梁度，结果没找着。
自从跟他来到研究所，梁度几乎与他形影不离，除了有时独自待在图书馆，几乎没有单独行动过。
资料区、居住区、实验区……乔楚辛一个个区域找过去。员工们看他匆匆来去，问他在找什么。乔楚辛说，找新来的小伙伴，又反问他们：“你们有没有感知到一个不可视的精神体？”员工们纷纷摇头，等老板再次离去后，他们在背后议论半晌，最后得出一个非常接近真相的猜测——老板大概新养了个幽灵，并且有点太上心了。
最后，乔楚辛在实验区的一间培养室里感知到了精神体的存在。
把遮光布掀掉后，他惊诧地看见玻璃培养缸里泡着一个人类胎儿模样的生物。
胎儿被一个透明的精神体包裹着，在人工羊水中半浮半沉。
乔楚辛不可思议地观察着这个胎儿，发现他竟然拥有实质肉体，正闭目吮吸着拇指，与正常的人类男性胎儿毫无二致，目测已经足月。
而包裹胎儿的精神体，宛如透明的胎膜与胎盘，拖着由无数刺丝拧成的一股脐带。那是个近两米长，水母形态的精神体，乔楚辛认真辨识过后，确定是水螅体的成熟形态。
这个成熟体的体型大小，比他预估的要小得多啊……乔楚辛十分庆幸地想，还好把梁度从星域海带出来了，不然这么弱小的精神体，就算能长大成熟，也会被同类一口吞噬掉吧。
不过，能凝聚出实质化身躯的精神体，他还从未听说过。也许这是梁度除了永生之外的第二个能力，也许这个孕育能力所要消耗的能量太大，才导致梁度相对同类来说比较弱小？乔楚辛一边推测，一边毫不浪费地给缸中的胎儿做各项检测。
——确认为碳基生命。
——人类DNA吻合。
各项生理指标都非常优秀——不，应该说是太优秀了，堪称完美。
乔楚辛凝视着沉睡的胎儿和安静不动的水母形态精神体，在几次呼唤梁度，都没有得到任何回应之后，认为他现在不宜被外界打扰。
闻询赶来的Z啧啧称奇，拉着冥鸦绕着玻璃缸转悠了好几圈。
“不是说精神体无法繁殖，只会不断融合和分裂吗，这个梁度是怎么回事？”Z听完乔楚辛对梁度来历的简单介绍，依然感到惊奇不解，“还有，一个精神体，怎么凝聚出人类胎儿来的？别说不是一个物种了，连一个生命体系都不是，他怎么办到的啊啊啊！”
乔楚辛思索后说：“我们对‘精神体’还是了解得太少。毕竟是生存了百亿年不止的古生命，也许比这个星域还要古老，而且每个精神体都有各自的能力，这种情况谁也说不清具体原因。只能说，梁度太特别了。”
冥鸦测量了几次胎儿的体表数据，也发现了奇异之处：“老板，这个胎儿长得太快了！就这前后几分钟时间，他就已经长到了新生儿的生理标准。照这个速度，用不了几年，就可以长为成年形态。”
Z继续追问：“然后呢？会继续生长，直至衰老和死亡吗？这个人类身躯的生死，会影响到精神体本身吗？哇靠，我真的太好奇了，所以他什么时候能清醒，我想问个清楚。”
乔楚辛注视着玻璃缸中胎儿细微却急速的变化，沉声说：“对你们而言是几年，对我而言也许只有几天……这些问题我会继续跟进，以后这个培养室就交由我亲自打理。”
乔楚辛把一个移动床架搬进了培养室，打算就在这里陪着梁度长大。为了解决三餐问题，他连向来不喜欢服用的合成营养素都带上了。
毕竟1e星球的一年只相当于地球时间六天，他担心自己出去煮个饭的工夫，梁度就能从新生儿长到三岁。
玻璃缸里的新生儿已经长成数个月大的婴儿，但仍未苏醒。乔楚辛日以继夜地看护着这个新生的小生命，培养缸里的水一旦有养分消耗殆尽的迹象，他就会及时配比好新的，进行更换。
婴儿渐渐长成儿童，乔楚辛在每个阶段测量着他的身高和体重，关注血氧、心率等身体指征，确保对方不会发现任何意外。
随着人类身躯的不断长大，精神体的范围不断缩小，似乎将其中能量一步步转化给了新生命。
当缸中儿童生长到五六岁模样，乔楚辛开始尝试和他互动：
敲敲缸壁，看他闭着眼往声源方向转头，然后迅速改变敲击位置，多玩几次，他就会轻轻皱眉，但依然还是次次转向声音的方向，直到把乔楚辛逗笑。
把星空灯投影向玻璃缸里，水中浮光跃金，仿佛银河旋转，他会尝试张合着手掌去抓，当然每次都抓不住，最后会生气地将屁股朝向乔楚辛。
乔楚辛越发热衷于和缸中人的互动，甚至有点沉迷其中。
“梁度。”他轻悄悄地开口，接着用不同的声调呼唤，“梁、夺。梁度？梁度！梁~度~~~”
当缸中儿童长成少年阶段时，乔楚辛有次开玩笑叫着“梁小哥哥”时，缸中人蓦然睁开了眼——
十五六岁的黑发少年，身材高挑，肤色冷白，夜空般的眼眸带着星云般的光泽，就这么空空冷冷地隔水望向乔楚辛。两米长的精神体此刻已经缩成小树叶一般，竟也跟着实质化了，像个水母形状的透明耳饰，扣在少年的耳郭上。
乔楚辛微怔，见黑发少年慢慢抬起一只手臂，将掌心贴在玻璃缸壁。
他还在仔细端详，却见对方不满地挑了挑眉，于是乔楚辛试着把自己的手掌贴上去。
少年的手指隔着缸壁轻轻摩挲，仿佛想要蹭乔楚辛的手掌。乔楚辛笑了，温声说：“你能听见我说话吗，梁度？”
少年点头，水波在他的脸侧荡漾，从未修剪过的黑色长发也随之飘散如流云。
这也许并不是人类种族中最美的形态，但在梁度睁眼的那一刻，乔楚辛感觉日光穿透层云，照进了他那颗满是裂痕的心。
少年梁度向前倾身，将鼻尖触在缸壁，嘴唇翕张，似乎想要说些什么。乔楚辛不由自主地靠近，近到自己的鼻尖也触到冰凉的玻璃。
梁度倏地在他嘴唇位置隔着玻璃亲了一下，随即露出了成为人形醒来后的第一个微笑。
乔楚辛受惊般后仰，热意从嘴唇蔓延向脸颊，最后将耳根也染红了。
梁度最终成长到二十八岁左右的成年男人形态，一米九二高度，固定不动了，这时距离乔楚辛发现缸中胎儿，已过去了整整十年。换算成地球时间，就是六十天。
出缸那天，正好乔楚辛每日服用的睡眠抑制剂，因为耐药性达到临界值而失效。他陷入短暂的昏睡中，没看见地板上一双白皙赤足正滴着水，一步步向他走来。
梁度横抱着乔楚辛，湿漉漉地走向居住区。路上偶尔几个员工看到这一幕，无不大惊失色，其中一个晶状体生命直接碎成粉末，许久后才把自己慢慢拼合起来。
“老板养在培养缸里每天守着盼着的宠物/儿子/情人成熟啦！”员工们在私下纷传，等到一圈传遍，大家已经在打赌老板什么时候会让对方搬进他的卧室里了。
梁度一路目不斜视地走进乔楚辛的房间，脱掉乔楚辛身上打湿的衣物，将他放在床上。然后进入浴室，打开淋浴器把自己冲洗干净，擦干后也上了床，被单一罩，把乔楚辛揽进怀里。
乔楚辛一觉睡了十二个小时，醒来时，愕然发现自己的床上多了个赤身裸体的成年男人，正目不交睫地就近端详他。
他猛地坐起身，托着隐隐胀痛的脑袋，缓了口气：“梁度，你这是……”
“嗯，再生成为人类了。”
“你的精神体呢？”
“在这儿。”梁度指尖轻扣耳郭上的透明小水母，“现在你可以当我是他的伴生物，或者反过来。就像沙漏的两头，颠来倒去都一样。”
乔楚辛摇头：“所有生物都想要进化，我这副碳基生命的躯体，研究所里就没有一个不劝我放弃的。只有你主动退化，还选择了和我相同的种族。梁度，你到底想要做什么？”
“我问过你了呀。”梁度轻飘飘地答，“‘楚辛，你想要身边有个同类吗？’你没有反对，我就当你同意了。”
乔楚辛哭笑不得。他起床给自己套上了衣裤，方才转身说：“我说的是‘想也没用’。梁度，现在的你很像人，但未必就是我的同类。”
梁度掀开床单，赤裸裸地走到他面前，迫使他直视这具比他更高大强健的成年男性身躯：“哪里还不是？你指出来，我再调整。”
乔楚辛叹口气：“梁度，你不明白，不是说骨骼血肉相同，DNA里每个碱基对都吻合上，就是人类了。关键在于，文明的认同和传承。”
“你图书馆里所有关于人类文明的藏书，我都读过了。我掌握的人类语言种类，比任何一个人类个体都要多。这样还不行吗？”梁度不甘地问。
乔楚辛沉默片刻，说：“你穿上衣服，随我来。”
第59章 最后一个地球人
乔楚辛从衣柜里取出一小方质地柔软的记忆金属丝布料，往梁度手臂上一搭。暗色带银纹的面料具有极佳的延展性，很快就攀爬着覆盖了梁度的全身，形成对襟束腰长袍加军靴的款式。
一头从未剪过的长发散在身后，梁度觉得碍事，但此刻没空整理，便随手取了弹力线圈，在脑后潦草一束，跟着乔楚辛走出房间。
乔楚辛带着他走向飞船停泊区。梁度问：“你要带我去哪儿？”
“四十光年外。”乔楚辛回答。上了飞船后，他将一双纤细的手镯和脚环，连同黑色项圈递给梁度，“戴上吧。这是暗物质防护服，一旦宇宙射线超过身体承受范围，幽光防护层就会自动激活。”
梁度其实已经适应了星域海之外的世界，并不需要这个，但看见乔楚辛身上也有，便二话不说地戴起来。
乔楚辛启动飞船，驶离1e星球。
这回他没有找太空蠕虫“开门”，而是将曲速引擎的层级推进到无限接近最大值的9.9循环。飞船的周身因此产生了不可见的“气泡”般的引力场，周围的时空开始发生扭曲，前方收缩、后方扩张，形成了曲度空间。
就像把一张纸弯曲对折，原本距离极远的两个点，在此刻缩短了间隔。乔楚辛所驾驶的小型星际飞船，在短短的四个小时内，抵达了四十光年外的另一个恒星系。
梁度坐在驾驶台的副座，透过透明舷窗望向茫茫太空，发现他们正在接近一颗褐灰色的行星。
它看起来与1e星球体积差不多，但没有大气层和白色的流云，也没有绿色植被覆盖的部分。当然和1e一样没有蓝色海洋，它看起来死气沉沉，不像是有生命居住的行星。
“这就是我们的目的地？”梁度问。
乔楚辛轻轻地“嗯”了一声。梁度转过脸看他，闪烁的荧光打在舷窗又反射回来，像柔波在他脸上荡漾，这一刻梁度很难形容乔楚辛的眼里有什么，也许是伤感和痛楚，也许只是一片时隔久远的淡漠。
飞船逐渐靠近这颗星球，降低高度，在百米低空减速飞行。
梁度俯视星球表面，看见深灰色的山脊线，褐色的平川和盆地，黑色的裂隙般的深沟，一律干燥且枯槁，没有一点液态水和生命存在的迹象。
但随着起伏的大地在他眼底不断掠过，他发现了曾经的生命遗迹——不止，已经可以称为文明遗迹——
高楼崩塌留下的地基，城市风化后的钢铁骨骼，半掩埋在沙土中，被一阵阵尘暴日夜侵袭。
悬崖边上的断壁残垣如无数手臂深入盆地，告诉来人这里曾经是繁华的海港。
在一些高山上，还留存着树木大面积枯死后的残躯，已经在炎热的土壤中半碳化，其间散落着风力发电机的巨大而残破的扇叶。
