老夫人嘴角的笑意一下子凝结。
段少卿把茶盏一放，皱眉道：“青青，你外祖母说得没错，经营书局可不是简单的事，你一个小姑娘应付不了的，还是回家来——”
辛柚委屈抿了抿唇：“经营书局是不简单，可从一开始青青就没有经营书局的钱啊，外祖母只给了我买书局的钱。”
段云朗震惊：“青表妹，你竟然没带着经营周转的钱？”
段少卿本就被辛柚一番话堵得没话说，听了侄儿这话更是气个倒仰。
这个蠢材！
“刻板印刷、买故事、工匠工钱，各种吃用处处都需要钱。”辛柚一一数着，眼巴巴望着老夫人，“青青也是经历了才知道不光需要买铺子的钱，经营也是要本钱的。”
围桌而坐的人也都看向了老夫人。
在场还有几个孙辈呢，老夫人到底要脸，暗吸一口气用平静的语气问：“需要多少钱？”
“我想着，五千两定是够了。”
老夫人手一晃，控制不住沉了脸：“青青，你年纪小对银钱没有数，可知五千两是怎样一笔巨款？”
“青青知道啊。可都花两万两买书局了，若是因为没有经营周转的钱没几日就要关门，那多可惜啊，想想也会不甘心。”
听到“不甘心”这三个字，老夫人太阳穴跳了跳，忍着心堵道：“给你支两千两，若还是经营不下去，就关了书局回家来。”
辛柚扬唇：“多谢外祖母。”
回书局的路上，小莲望着辛柚的眼神满是崇拜：“姑娘，您太厉害了，回少卿府吃了顿饭就拿回了两千两！”
比起小莲的兴奋，辛柚就澹定多了。
两千两啊，是很多，可比起寇青青的家财又那么少，离她向小莲许诺的拿回六成还差得远。
小莲激动没多久，又担忧起来：“两千两是不少，可那么大一个书局呢，要是一直亏下去也支撑不了太久吧？”
“那就努力盈利。”辛柚拍拍小莲胳膊，让她别发愁。
“那要有好的故事呀。都怪那穷酸书生，自己写的狗屁不通，还到处说咱们书局坏话。姑娘您怎么不让人拦着他？”
“没事，他到处说，别人就记住咱们书局了。”辛柚从车壁暗格中取出一份手稿，递给小莲。
“这是——”小莲好奇接过。
“你先看看。”
小莲第一眼落在书名上，只有两个字：《画皮》。
这个名字好古怪，是什么意思呢？
小莲抱着好奇读下去，很快连眨眼都忘了。
“小莲——”
到青松书局了，辛柚喊了一声看入迷的小丫鬟，对方却毫无反应。
她只好拉拉小莲衣袖：“小莲，下车了。”
小莲如梦初醒，目光灼灼盯着辛柚，激动得声音发抖：“姑娘，这故事哪来的？”
“好看么？”辛柚问。
“好看！太好看了！”小莲压根忘了要下车这回事，“啊啊啊，后面发生了什么？怎么没讲完呢？”
小莲的语无伦次让辛柚更安心了些。
看来她喜欢的故事，确实是受欢迎的。
“故事分上下部，现在只有上部。”
“只有上部？”小莲一脸不可置信，“那，那什么时候有下部？”
辛柚莞尔：“等上部发售，卖得好的话，再出下部。”
小莲眼泪刷的流下来：“那岂不是要好久才知道王生到底从窗户看到了什么了”
“别人要等很久，小莲你不用等。”
小莲神色茫然。
辛柚一笑：“我知道下部讲了什么。”
“啊，姑娘，快给婢子讲讲！”
“王生从窗户往里偷看，发现他救回的绝色女子竟然是一个脸皮碧绿的恶鬼，正拿着彩笔在人皮上仔细描画”
“嘶——啊——”小莲全神贯注听着，情绪随故事的进展起伏，时不时掩嘴发出惊呼。
等到辛柚把《画皮》的故事讲完，小莲怔愣良久，揪住辛柚衣袖：“姑娘，这个故事太吸引人了，虽然有点可怕，但比那些花妖狐仙与书生情情爱爱的故事有趣多了！”
“这个故事，应该会受欢迎吧？”
“肯定会的！”小莲激动得脸色通红，“绝对比平安先生的故事还要受欢迎！”
“希望如此。”
小莲突然反应过来：“姑娘，这故事哪来的？啊，该不会是您自己写的吧？”
低头看看那风流飘逸的字体，小丫鬟眼神晶亮：“姑娘，您竟然会写书！”
辛柚摇头：“不是我写的。”
“不是您？”小莲愣了，“那是谁呀？”
她整日与姑娘在一起，怎么不知道这手稿哪来的！
“写这个故事的人是松龄先生，我是听着先生的故事长大的。正好开书局，就把先生讲过的故事写出来，让大家都能看到。”
“原来是这样。”小莲想问松龄先生在哪里呢，想到姑娘的神秘，把疑问压了下去。
不管松龄先生在哪里，反正她有故事听就够了。
辛柚细声交代：“等会儿我会把手稿交给胡掌柜，到时”
小莲不时点头。
二人下了马车，没急着回东院，直奔前边书局。
胡掌柜正与伙计大眼瞪小眼。
短短几日，那些出售故事的，凑热闹的人都不见了，快得像是一场梦。
“掌柜的，要不我把那穷酸书生套上麻袋打一顿吧。”
“别乱来，东家自有主张。”
“东家有什么主张啊？到现在连好故事的影子都没见着。”
“不知道，反正东家自有主张。我跟你说，东家可不是一般人。”
伙计立刻来了精神：“东家怎么不是一般人了，快说说。”
“哦，这不能说。”
伙计：“”要不把掌柜的套麻袋打一顿吧。
“东家。”一见辛柚，胡掌柜忙迎了上去。
“掌柜的，进里边说。”
等进了一侧房间，辛柚把手稿递过去：“掌柜的看一看。”
“这是——”胡掌柜心有猜测，接过手稿迫不及待看起来。
时间一点点流逝，辛柚耐心等着。
不知过了多久，胡掌柜勐然清醒，手抖得险些握不住手稿：“东家，这，这是从何得来的！”
“回少卿府的路上遇到一位先生，他知道我是青松书局的东家，就拿给我过目了。我觉得这故事不错，便买了下来，掌柜的觉得如何？”
“这故事定会大火的！”胡掌柜激动一拍桌子。
辛柚弯唇：“我没走眼就好。”
“可这故事还没讲完，剩下的呢？”胡掌柜急不可待问。
“那位先生说剩下的还没写完，等写好会来找我。”
“那位先生如何称呼？”
“他自称松龄先生。”
胡掌柜长叹：“京城竟有如此有才的写书先生，从前竟未有耳闻。”
“或许是才来京城的吧。”
“松龄先生为何不直接来书局？”
辛柚摇头：“松龄先生不愿让人知晓他的身份样貌，我向他保证不会泄露，他才把手稿交给我的。掌柜的不必想太多，书局有好故事发售最要紧。”
“东家说得是。”胡掌柜激动不已，转了一圈突然停住，“东家，那王生从窗户看到了什么？”
《画皮》的上半部就停在王生听了道士说他身绕邪气的话心生怀疑，悄悄回到书斋从窗户向内偷看那里，正断在让人挠心的地方。
“那就要等松龄先生的下半部书出来，才知道了。”
胡掌柜一听，如遭雷噼：“这让人怎么睡得着觉！”
辛柚：“”
小莲则悄悄拍了拍胸脯。
还好，还好，她是姑娘的亲丫鬟！
一想胡掌柜抓心挠肝的心情，小莲投以深深的同情。
胡掌柜却顾不得好奇后面的情节了，把手稿往怀中藏好，冲辛柚拱拱手：“小人这就去印书坊，安排刻板印刷！”
伙计刘舟一个人在大堂都快待睡着了，就见胡掌柜从侧间出来脚底生风往后边去了。
掌柜的这是干嘛去，怎么飞起来了？
“掌柜的，怎么走这么急啊？”赵管事见胡掌柜这个模样，纳闷问道。
胡掌柜停下来，缓了缓道：“没，没事。”
赵管事视线落在胡掌柜捂着胸口的手上，不由大惊：“掌柜的，你心口疼？”
“谁心口疼了。”胡掌柜左右扫一眼，放低声音，“赵老弟，来，我给你看一样东西。”
印书坊有赵管事歇息的房间，二人进去后胡掌柜把手稿小心翼翼拿出来：“看看。”
“还神神秘秘的——”阑
赵管事伸出手，突然被胡掌柜拍了一下：“小心点拿。”
“什么宝贝，这么在意。”赵管事不以为然，等看进去后眼神就变了。
时间有点久，胡掌柜等得焦灼，整个人又被兴奋塞满，终于忍不住催促：“看完了没？看完了没？”
“别说话。”赵管事眼睛不离书稿，伸手精准捂住胡掌柜的嘴。
这要换了平时，胡掌柜就开骂了，想想自己看书稿时的心情，忍了。
终于等到赵管事看完，胡掌柜目露期待：“如何？”
赵管事拍桉而起：“后面的呢？”阑
胡掌柜呵呵笑了：“没了。”
看赵管事这样，他就知道没问题了。老赵不是那么爱看话本子的人，就连平安先生的书，也就爱看个《牡丹记》。
“没了？怎么能没了？那王生从窗子看到的到底是人是鬼啊？”赵管事完全无法接受故事不但没完，还停在了关键之处的残酷事实。
“是人是鬼只能等下部书出来才知道了。你就说东家买的这份书稿如何？”
“这是东家买来的？”赵管事震惊。
胡掌柜长叹：“是啊。赵老弟，你说东家一个小姑娘怎么这么厉害呢，老哥我天天在书局守着，狗屁不通的故事看了上百本，也没发现一本像样的，东家出个门的工夫就能遇到惊才绝艳的写书先生。”
“人和人哪能一样呢，掌柜的你也没两万两买书局啊。”赵管事满脑子还想着那未完的故事，“这故事买得值，要快点把书印出来。”阑
“我找赵老弟就是商量这个。李力的事给咱们敲了警钟，这次刻印新书不能大意了，工匠只找身契在东家手中的，书稿要严防泄露”
胡掌柜与赵管事商量起刻印的安排。
辛柚在前头书局，坐在胡掌柜的位置随意拿了本书翻看。
小莲小声对伙计道：“刘舟，我觉得应该在这里放几把椅子，方便坐着读书。”
“那可不成，椅子放多了，蹭书看的人就多了。”
小莲撇嘴：“一天都不见几个人进来，谁蹭书看啊。”
正说着，一人走了进来。阑
小莲望过去，神情登时微妙。
伙计早就习惯了贺清宵时不时的出现。贺大人不忙的时候，很喜欢来书局打发时间。
“贺大人来了。”伙计热情迎上去。
贺清宵微微颔首，发现胡掌柜换成了辛柚，脚下一停。
辛柚把书放下，起身打招呼：“贺大人。”
贺清宵点头回应，向着熟悉的那排书架走去。
青松书局的厅很大，一排排书架遮挡，很快就不见了那道朱色身影。阑
小莲戳戳伙计，低声道：“你不说没人蹭书嘛。”
伙计一脸严肃：“别瞎说，贺大人那叫蹭书吗？那是赏脸光临，蓬荜生辉。”
辛柚单手托腮，望着贺清宵所在方向。
这位贺大人，好像很喜欢游记类的书籍。
随后她收回视线，重新落回面前的书上。
看书的时光很慢也很快，辛柚沉浸在书中，发现上方有阴影落下。
她抬了头。阑
“贺大人要走了？”
贺清宵的话却出乎了辛柚意料：“寇姑娘有没有方便说话的地方？”
辛柚怔了一下，随后道：“贺大人随我来。”
她直接把贺清宵领到了胡掌柜临时歇息待客处，倒了一杯清茶递过去：“贺大人喝茶。”
贺清宵道了谢，一手搭在茶杯上。
男子骨节分明的手指白皙如玉，眉眼在鸟鸟茶香的氤氲下显得越发迤逦。
辛柚很是好奇，这位贺大人要对自己说什么。阑
上次是提醒她书局买贵了。
贺清宵不是啰嗦的人，开门见山道：“听说前几日书局有人故意纵火。”
“是。”辛柚不动声色回答，心中生出几分古怪。
贺大人总不会是因为好奇，专门找她这个东家来打听八卦吧？
“需不需要在下帮忙，查一下指使之人？”
这一下，辛柚是真的愣了，甚至不由自主生出一个猜测：贺大人莫不是对她有想法？
这个猜测只有一瞬，触及那双清澈坦荡的眸子便烟消云散，只是疑惑更深。阑
贺大人是不是过于好心了？
“我当然希望查明指使工匠的人，只是觉得太过麻烦贺大人了。”辛柚客气道。
知道自己的话容易让人误会，贺清宵坦然解释：“我常来书局看书，对纵火烧书之举十分厌恶。”
他希望，青松书局能长久开下去。
“如此，就麻烦贺大人了。”辛柚起身，大大方方对贺清宵行了一礼。
李力被扭送官府后挨了一顿板子，因为纵火没有造成实质伤害，只关上几个月就会放出来，到现在也没查出什么。
辛柚不是逞能的人，自己一时做不到的事，有人愿意帮忙又没抱着不好的目的，当然不会傻得拒绝。阑
辛柚的反应让贺清宵不由放松。
和爽快大方的人打交道，无疑是令人舒服的。
辛柚送贺清宵出去，正遇到匆匆过来的胡掌柜。
“东家——”看到贺清宵与辛柚一起从他临时歇息的屋子出来，胡掌柜眼睛都圆了，“贺大人？”
贺清宵微微点头，抬脚走出了书局。
“掌柜的怎么这么急？”辛柚问。
她平静的模样让胡掌柜觉得自己太大惊小怪了，忙把刻印新书的安排仔细禀报。阑
“就按掌柜的安排来。对了，咱们书局游记类的书多吗？”
“先前的老东家喜欢搜集游记，咱们书局倒是存了一些，因为不大好卖都收起来了，只摆了几本在外头。”
辛柚笑道：“掌柜的多摆几本出来。”
对贺大人的帮助，她暂时回报不了什么，就先用书聊表谢意吧。
贺清宵再来时，就发现那排书架上多了好几本游记。阑
他是通透之人，略一琢磨便明白这是寇姑娘借这些书表示谢意。
贺清宵默默领了这份谢礼，回头便交代手下，加快查找幕后主使。
这时候，加印的《牡丹记》终于完工，被摆上了书架。
雅心书局的古掌柜听说后，大笑几声，对伙计道：“不必再理会了。”
还以为换了新东家有可能起死回生，原来都是瞎折腾，实在没新书出又把《牡丹记》加印了，亏他还了这么些天。
如果说古掌柜对先前的青松书局是不放在眼里，现在就是不屑于顾了。
平安先生新出的《蝶仙》已经售空了，后边正在加印，但印好后也不打算立刻售卖。按着古掌柜的安排，再等上个两三个月，又是一番火爆抢购。阑
至于青松书局，在古掌柜看来能不能撑到那时候都难说。
就在这时，青松书局又贴出了告示。因有先前告示的轰动，很快就聚了一群看告示的人。
“呀，竟然已经买到了！”
“什么？买到了？真的花了五百两？”
“是吧，告示上写着买了松龄先生的书稿。”
“松龄先生？没听说过。”
古掌柜站在雅心书局门口看了看，嗤笑一声，转身进了书局。
胡掌柜有些不解：“东家，为何不等新书出售那日再贴告示呢，到时这些人中定有不少好奇买来一看。”
“从第一次张贴告示到新书开售，间隔时间太久，被人说多了会造成咱们书局言而无信的印象，中途出这么一个告示刚刚好。”
“还是东家考虑周到。”
青松书局花五百两买了一个默默无闻写书先生的故事的消息再一次迅速传开。
不知多少想赚这笔银子的人扼腕叹息，有那脾气急的见到先前到处宣扬青松书局五百两买故事是骗局的落魄书生，抡起拳头就给了几下。
都怪这厮误我赚钱！阑
伙计刘舟听说后眉开眼笑告诉了胡掌柜。
“真是解气啊！”
胡掌柜澹然摸了摸胡须：“早就说了，东家不是一般人。先前不让我们与那穷酸书生计较，果然就应在了今日。”
在国子监读书的段云朗听了同窗议论后，第一反应却是担心。
表妹竟然真的花了五百两买一个故事，书局生意又不好，那两千两岂不是要花没了？
想想不放心，段云朗趁着午饭的时候熘了出去。
“二表哥没在读书？”辛柚见到段云朗，问了一句。阑
“午休呢。青表妹，你真花五百两买了个故事？”
“嗯。”
“京城故事写得好的先生我都知道，那个什么松龄先生没听说过啊，表妹你可不要被人骗了。”
“二表哥放心，那是一个好故事，值这个价钱。”
“那就行。表妹你的钱是不是快花完了？”
辛柚实话实说：“眼下还在开始阶段，确实入不敷出。”
“我就知道。初一不是马上就到了，等回去你再找祖母拿点儿。”阑
辛柚忍不住笑了：“二表哥说得简单，才拿了两千两，外祖母不会再给的。”
段云朗咧嘴一笑：“我帮你啊。表妹看出来了吧，祖母在小辈面前还是挺要面子的，到时候咱们打配合，多了不说，一千两应该能要到。”
“算了，总是要钱，外祖母会觉得我不懂事。”辛柚拒绝了段云朗的提议。
一千两、两千两这么要下去，要到老恐怕都要不完。她还是先等等，到时候一次来个大的。
“本来就是你的钱。不过表妹你还没出阁，祖母不放心交给你打理也正常。”
“二表哥说得是。”辛柚看出来段云朗是个心思单纯的，自然也不会多说什么，“表哥快回去读书吧。”
“行，那我回国子监了。”段云朗要往外走，就见贺清宵走了进来。阑
“贺大人来了。”辛柚招呼一声。
贺清宵点头回应，走向书架，背后少年清朗的声音传来：“青表妹，你送送我呗。”
辛柚见段云朗使眼色，明白这是有话说，默默送他出了书局。
段云朗飞快瞥了书局门口一眼，小声道：“那位贺大人，表妹你可别和他走近了。”
“怎么？”
“他是锦麟卫，得罪不起，名声还不好。”
辛柚本可以敷衍过去，却没这么做：“但我惊马是被贺大人救的。”阑
段云朗吃了一惊：“救表妹的竟然是贺大人？怎么没听家里提起？”
辛柚弯唇，似笑非笑：“大概是因为贺大人是锦麟卫，得罪不起，名声还不好。”
段云朗再迟钝也回过味来：“表妹，你是不是还在生家里的气？”
“二表哥想多了，快回去读书吧，当心今年留级。”
提到学业，段云朗登时忘了其他，苦着个脸走了。
辛柚回到书局，准备去一趟东院，被贺清宵叫住。
“前几日与寇姑娘说的事，有眉目了。”阑
辛柚再次请贺清宵去了侧间说话。
“查出指使李力的人了？”
贺清宵颔首，略微沉默留给辛柚做好心理准备的时间，道出一个完全想不到的人：“是乔太太的娘家侄女，乔若竹。”
辛柚结结实实吃了一惊。
这位到目前只从小莲口中听说过的乔姑娘，竟然是指使李力纵火的人，这也太出乎意料了。
“买通李力的是乔若竹的婢女，因为女扮男装给调查造成不小的难度。”
“我与乔姑娘久无交集，她这么做是为姑母出气？”阑
贺清宵直言：“比起替姑母出气，我觉得对方的目的更可能是让寇姑娘的书局开不下去。其实在寇姑娘不知道的情况下，乔若竹曾多次来过青松书局附近。”
也是这样，才进入了锦麟卫的视线。不然锦麟卫又不是神仙，在李力说不出对方身份来历的情况下想要找到人哪有那么容易。
“是我疏忽了，竟没留意。”辛柚面上一派平静，“贺大人，乔姑娘知道自己被调查了吗？”
“因是一位姑娘，查到后没有惊动，只让相关人在供词上按了手印。之后如何锦麟卫不方便插手，寇姑娘自行斟酌。”
贺清宵说着，把一份供词交到辛柚手中。
辛柚看过供词，招认的竟是乔若竹的车夫。
“也就是说，车夫是偷偷招认的，乔家还无人知晓？”
贺清宵一笑：“他应该不会傻得主动暴露。”
“我知道了，多谢贺大人。”
“寇姑娘不必客气。”贺清宵顿了一下，唇边的笑多了几分真切，“希望寇姑娘的书局生意兴隆。”
辛柚扬唇：“不会让贺大人失望。”
许是少女自信的神采太盛，贺清宵竟晃了一下神，才一脸平静离开了书局。
“小莲，乔姑娘是怎么样的一个人？”
“乔姑娘啊，嘴甜能说，很活泼。”小莲说起乔若竹，一脸愤怒，“没想到她竟是这种人，果然与乔太太是亲姑侄！”
“书局开不下去，于她有什么好处？”
与辛柚对乔若竹毫无了解不同，小莲略一琢磨，有了猜测：“婢子觉得，她是见您买了国子监附近的书局，以为您想近水楼台先得月，与大公子多接触。”
“原来如此。”辛柚恍然。
小莲眨眨眼：“姑娘，贺大人为什么这么帮您啊？”
辛柚认真想了想：“可能是想一直有地方看书？”
小莲：“”明明是想打趣姑娘几句，可姑娘说的这个理由也太合理了！
“去帮我约一下乔姑娘，在书局附近的茶楼见面。”
“姑娘要与她见面？”小莲吃了一惊。
辛柚摸了摸衣袖，袖中放着贺清宵给她的供词：“有的人出手失利会知难而退，也有的人出手失利会再动脑筋。为了避免没必要的麻烦，还是说清楚比较好。去帮我约乔姑娘吧。”
小莲领命而去。
乔若竹接到婢女递来的帖子，大为意外。
寇青青竟然约她在茶楼见面。
以前她时而会去少卿府小住，与寇青青虽有来往，却没玩到一起过。这个时候寇青青约她见面是为什么？
莫不是见她与表哥没了在一起的可能，特意来看她笑话的？
乔若竹没有往暴露了指使李力纵火这方面想。在她看来，就算李力被抓，再怎么招供也查不到乔装成男子的婢女身上。
“姑娘，我看寇姑娘来者不善，您还是别理会了。”
“不，我倒要看看她想做什么。”
