今天来本是真心想问问李蜀，需不需要自己帮忙画一些东西，但想到江之野那句若有所指的话，心里的某根弦却悄然动了下，觉出些不对劲的地方。
他忽然开口：“其实我已经脱离妙染的控制了。”
李蜀立刻提起兴致：“这么快？心印已经送回博物馆了？”
沈吉愣了下，然后摇头：“只是一种感觉。”
李蜀转而松弛了表情：“反正恢复正常了就好，你终于可以彻底放松了。我这边还有一堆事要做呢，就不跟你闲扯啦。”
从前他们两个但凡有点时间，定会凑在一起玩玩笑笑。但最近这种情况却从来没有发生过。不知是因为生活状态的变化，还是有什么其他原因……
面对逐客令，沈吉表现如常：“好吧，那水果你记得吃掉啊，你都瘦了。”
李蜀得意微笑：“没关系，我很快就熬过去了。”
沈吉点着头离开了办公室。
尽管最近沈吉已经学会如何控制自己的思想，脑电波不能被梦傀时时刻刻读取到，但梦傀多少也懂得了察言观色，很快就追问：“怎么，被臭猫说了几句，你竟然开始对李蜀疑神疑鬼了？人家帮你那么多，你没良心！”
沈吉走进空无一人的电梯，垂眸暗想：“没错，但你没觉得他最近对我所有的帮助都和心印有关吗？”
梦傀道：“因为心印是你最大的麻烦呀，所以呢？帮助你他又能得到什么好处？他只是个普通人罢了。”
这质问沈吉自然回答不出，他只能茫然地摇了摇头，直奔地铁站回年画店去了。
看到沈吉恢复正常，白尘子和宋丽娟自然都很高兴，她们一个帮忙打扫房间，一个开始准备大餐，十分开心地欢迎他回归年画店。
沈吉追在白尘子后面劝道：“白姨你就别忙了，搞得我像个客人似的。”
白尘子早给他买好了新的四件套和不少年轻人喜欢的装饰，趁机把沈吉的卧房打扮得焕然一新，她笑说：“没关系，你多少也给我点机会，让我弥补一下这些年对你的亏欠，不然我心里总是过意不去。”
沈吉无奈：“你哪里亏欠我什么了？”
白尘子叹息：“毕竟我不止一次答应过你妈妈，如果她有什么事情，我一定会好好照顾你的，可是一眨眼你都长这么大了。”
沈吉犹豫了片刻，还是把自己知道的最新情报讲了出来。
白尘子停住手里的动作，过了会儿才拍平床铺，又把个极柔软的毯子铺在上面，细心忙碌之余显得心事重重。
沈吉说：“当然了，还是没什么具备可行性的办法能够找到她。”
“上次你告诉我，你妈妈最后去了藏地，我已经派很多人打探过了。”白尘子拉着椅子坐下，认真说道：“藏地心印消失的事件早就引起过重视，但至今没有人知道原因，相关研究也毫无进展，拖得久了只能不了了之。现在那里的心印数量非常稀少，我的人已经把附近三省寻了个遍，却没挖到任何关于特殊副本的消息。”
沈吉颔首：“这不奇怪，我觉得天垣根本就不需要去吸引傀儡，它的副本应该就是针对沈家人的，现在好不容易把我妈妈困在里面，怎么会轻易让副本现身呢？除非……我愿意成为诱饵。”
这话把白尘子吓了一跳，她立刻阻止：“我当然希望能够尽快找到小奈，但绝对不是以牺牲你为代价的！”
“我明白，而且这不仅事关我个人安危。”沈吉看着她的眼睛安慰，“如果我死了，沈家人就等于彻底消失，接下去可能会发生非常危险的变故，所以我不会拿自己的生命安全开玩笑的。”
听到这保证，白尘子才稍微放松了神情。
沈吉又说：“但就算我想避开那个天垣，它也不会轻易放过我。最近抓到的这些心印都跟它有非常神秘的联系，我有可能已经变成了它的工具。”
白尘子的表情严肃而困惑，显然她和绝大多数人一样，并没有好的方法和渠道来解决这些超越人类能力范畴的麻烦。
沈吉努力展露出乐观的笑容：“不过我是不会轻易认输的，它在当幕后黑手的时候，也已经暴露了自己，接下来是谁掌握事情的主动权，还不一定呢。”
虽然来到东花的时间很短，但这少年的变化是显而易见的。
白尘子难免感觉很欣慰，聊起最新的决定：“其实我已经想好要留下来了。过阵子我会去特勤部的实验室工作，和他们一起研究心印。”
沈吉知道白姨是位挺有成就的物理学者，也一直在从事心印的课题，但他没想到在国外自由自在的白尘子竟然会愿意加入“组织”，毕竟像特勤部这种极特殊的秘密部门，是不会允许人随便进进出出的。
白尘子的表情非常坦荡：“从前我的确不相信他们，觉得与其把时间浪费在冗长的流程和毫无意义的上下级关系里，倒不如自己去独立钻研那些秘密，毕竟我在经济方面从来没有什么负担。”
沈吉表示理解地点头。
白尘子又说：“但回来后的这段日子，看到你和馆长，还有特勤部的那些人如此努力，而且确有进展，便不知不觉改变了看法。年后我和实验室的教授认真探讨过几次，我感觉……或许我能在这里做出些有意义的成绩。”
“我没有那么聪明博学，到现在也不是很明白特勤部实验室和喜福会究竟是怎么研究心印的。”沈吉真诚地望着她，“不过我相信，你肯定能做到自己想做的事。”
白尘子眨眼：“为什么？”
“因为我妈妈相信你。”沈吉脱口而出。而后有点不好意思地解释，“虽然我完全不记得她了，但我还是有很强烈的感觉，她对我很重要，她不会看错的。”
白尘子苦笑：“小奈对你来说当然重要，她克服了一切困难给予你生命，并且尽可能地保护着你。我太了解小奈了，如果现在她知道你被卷了进来，一定会非常愤怒的。”
沈吉不解地眨眼。
白尘子解释：“小奈和你外公不一样，她可不觉得血脉足以决定人的一生，而且根本就不希望你沾染到心印的事情。”
母亲的爱与苦心对于沈吉来说，始终是非常抽象的存在，他默默品味着，却不知该如何回答。
“但我没别的办法了，只能回来找你。我相信围绕着你的那些人，也会把你当成解决这件事的巨大希望。”白尘子很坚定，“心印根本就不属于我们的文明，它们的出现是个错误，错误是需要被改正的。”
这番话打动了沈吉，他立刻回答：“我不会逃避自己的责任，但……”
白尘子专注地看着他。
沈吉实话实说：“但馆长讲的对，个人英雄主义没有意义，解决这个麻烦靠的是大家。白姨你，秦队长，馆长，喜福会的各位，特勤部的队员，实验室的研究员，一些见过或者没见过的猎人，还有许许多多的人……每个人的努力都很重要，我只是其中之一。”
这席意外的话让白尘子露出感动且欣慰的表情，可她还没来得及多说什么，宋丽娟便用围裙擦着手走到门口：“还聊呢？吃饭吧，今天是卤味火锅。”
“哇，我的最爱！”白尘子马上拉着沈吉站起来，“跟您在一起生活可太幸福了，你收我为干女儿吧！”
家庭的温暖为沈吉洗去了一身疲惫，他在年画店好好休息过一番后，几乎便已忘了学校八卦带给自己的郁闷之情，只不过对于李蜀小小的疑惑始终悬在心里，难免有些不得安宁。
晚上睡觉前，沈吉忍不住想给江之野打个电话聊聊。
结果却像心有灵犀似的，他刚拿起手机，馆长的号码却先一步亮了起来。
沈吉立刻接通，笑着问：“这么快就想我了呀？”
江之野轻笑：“虽然确实如此，但我是来告诉你一件重要事情的。”
沈吉眨眼：“怎么了？”
江之野：“星宇已经回来了，而且他的状况不太好。”
沈吉顿时傻了：“不会受伤了吧？他人在哪里？”
江之野没有直接回答，只叹了口气：“我正在接你的路上，等我到了再说。”
万万没想到，再见星宇大师竟然是医院里。
沈吉急匆匆地冲进病房，发现他果然躺在那里，而且面色极度苍白，不由担心地追问：“这到底是怎么回事？”
江之野守在旁边解释道：“那个妙染的能量很不正常，虽然它已经受伤了，但人类想控制住它，依然是要付出一些代价的。”
听起来应该是大师为了强行把妙染捉回，而被它搞得受了伤？
沈吉小心翼翼地走到床前。
尽管身在此处，星宇仍旧在眼睛上蒙着黑布，他的皮肤白得像雪，笑容却淡定：“没那么严重。”
然后他便费力地抬起胳膊，把枕边的一卷古画交给沈吉。
沈吉把它握到手里后，立刻感受到了非常鲜明的心印能量。
再打开画卷，果然看到了熟悉的半幅天宫图。
星宇说：“趁早把它关回博物馆，然后早些休息吧，我很快就好。”
江之野直接在旁边拆台：“他很难痊愈，人类的身体被心印直接侵蚀，所有内脏都会发生病变，寿命也会极大程度的缩短。”
沈吉僵住动作。
星宇很无奈：“我已经活得够久了。”
尽管沈吉没有与星宇父子相认，甚至一直逃避着去思考与他的奇妙关系。但这句话仍旧是极度难以承受的。
毕竟有个素未谋面的母亲已经够绝望了，难得知道父亲的存在，却还要眼睁睁地看着他死掉吗？
星宇肯定是感受到了沈吉的情绪波动，平静道：“我不是个普通人，你们应该感觉得出来。”
沈吉从前不敢也不方便打听他的事，此刻终于忍不住问：“你有那些特殊能力，是因为你是傀儡吗？”
没想到星宇却回答：“不是，因为我和你一样，也是在副本里诞生的。”
这句话江之野和沈吉都没有料到，他们不由对视了一眼。
星宇继续说：“我的父亲和母亲都是心印猎人，他们也曾误打误撞地进过那个副本。不过很不幸，我妈妈在生我时就难产死了。”
也许是过去太久了，他的语气很平静。
可沈吉联想到死掉的是自己的奶奶，难免感觉心酸。
“后来我是跟在父亲身边长大的。”星宇淡淡地说，“因为从小就有这种读心的能力，所以走上心印猎人这条路，好像是自然而然的事情。”
沈吉说：“所以你和我是一样的……对吗？”
星宇微笑：“你当然比我还要特殊些，你的血管里留着沈奈的血。”
沈吉若有所思，此刻星宇实在是乏了，闭上眼睛道：“好了，回去吧。”
沈吉还想说些什么，却收到江之野阻止的眼神。
馆长劝说：“让他缓一下也好，他需要修养，你在这里也帮不上什么忙。”
沈吉只能收起担忧和好奇，答应道：“好，那我隔日再来看你。”
江之野这才站起身，带着沈吉走出了散发着死亡之息的病房。
刚刚放置好言吏， 没想到这么快又回到了收容室里。
沈吉心里积压着太多的疑问，很利落地把妙染关进了个玻璃展柜内。
感受到周身环境的变化，一个美丽的天女幻影从画卷中飘然而出， 它懒洋洋地飞到高处， 居高临下地瞧向沈吉，露出半笑不笑的表情。
和所有心印一样， 妙染的表情里没有任何一丝人性，显得极为诡异。
沈吉抬眸：“终于又见面了， 不得不说，你的本事还真不小。”
妙染的声音轻柔而蛊惑， 像趴在人的肩边窃窃耳语：“小主人，你又何必非要抓住我呢？我可没有碍到你一点事。”
沈吉不为所动：“就算不讲其他原因， 单说你的能力便会给人类带来无数危害，我们不能允许你继续制造傀儡。”
妙染轻哼一声， 什么都没辩解， 只叹息：“好吧， 既然被抓住了， 我也无话可说。”
沈吉不兜圈子， 只问出自己最关心的话题：“你是怎么拥有如此强大的能量的？人类对幻想的执着绝对生不出你来， 不会又跟那个天垣有关吧？”
妙染态度悠闲：“看来你已经猜到了呢。原本我的确没有那么厉害，但偷到了天垣的能量就不一样了，现在我想如何就如何，想知道什么就知道什么。”
它用的动词很有意思，不禁让沈吉诧异地闪了下眼睛：“什么叫做偷？”
妙染仿佛陷入了回忆：“很多很多年前， 我在茶竹山诞生。那时我只拥有一小团非常薄弱的能量， 随时都有可能消失，为此我努力在人间汲取能量积累实力， 但所得实在有限。直到有一天，突然一大团能量从天而降，直接把茶竹山砸了个大坑！”
难不成这就是岛中洼地出现的缘由？实在有点离谱了。
沈吉听得云里雾里。
妙染非常理直气壮：“那团能量被我白白捡到了，我怎么可能不吸收呢？在那之后，我便可以为所欲为了，你说，这事可完全怪不得我吧？”
又是沈吉未曾了解过的信息，他迟疑地点头。
妙染继续聊起：“得到这团能量之后，我潇洒过好一阵子，直到很久后的某天，一个格外强大的心印直接追了过来，逼我把能量还给它，说那是属于它的。”
沈吉眨眼：“是天垣吗？”
妙染越说越不满：“没错，但吃进嘴里的可没有吐出来的道理，我自然不归还，它便威胁要毁了我，我尝试跟它抗衡了一下，才发现它的实力远在我之上！它已经很强大了，为什么还要吝惜把能量分给我呢？可恶！”
心印果然都是极端贪婪的，即便它有着仙人一般的外貌。
沈吉无话可说，只问：“那最后天垣为什么没有把能量夺走？”
妙染笑了：“我也不清楚，反正就在它快得手的时候，却被那股能量反噬受了伤，匆匆逃跑了，这简直是天赐良机，说明那团能量注定是属于我的呀。”
沈吉追问：“然后呢？”
妙染语气变得轻松：“然后我便一直在茶竹山逍遥，而它早就销声匿迹了，谁知道发生了什么？反正跟我没有关系。”
沈吉努力消化了下这些信息，而后抬眸：“除此之外，你还知道天垣些什么事情？听起来你已经存在过很长时间了。”
“我当然好奇过它的身份，担心它有一日会再回来抢夺能量。所以遇到机会便要打听两句。”妙染在画卷上飞舞了一圈，“可惜它很神秘，应该本是你们沈家的圣物吧？还有预测未来的能力，但后来与沈家的家主发生了冲突，把沈家搞崩了不说，自己也开始亡命天涯，无论怎么看，都是个悲剧呢。”
故事碎片逐渐出现，果真把因果拼凑出了个雏形。
沈吉陷入沉思。
妙染心态良好：“而且天垣最近是不是又出来活动了吗？你把我抓回来也好，我可不想再被它欺负。”
整个聊天的过程中，言吏始终在旁边兴致勃勃地偷听，此时它忍不住评论道：“这件事的核心在于，天垣和沈家人的矛盾焦点是什么，只要把这个秘密搞清楚，就能把前因后果彻底扒明白了。”
这家伙还真是个八卦天才……沈吉哭笑不得：“谢谢提醒。”
由于馆长还等在外面，话毕他便带着沉思走出了收容室。
为了避免宋丽娟担心，这晚江之野并没有让沈吉多留，很快便开着车把他送回了年画店，但路上两人难免讨论起了最新情报。
江之野说：“把所有的线索串联起来，事情多少清楚些了。先不论天垣和沈家人来自何处，他们既然能够相安无事那么多年，就说明彼此是有共同利益存在的。”
“对，而且天垣是有灵魂的。”沈吉在旁边吃着个冰淇淋，“我倒不觉得它是沈家的器物，双方很可能是平等关系，甚至以天垣为主导。”
江之野颔首：“矛盾爆发的契机，应该是天垣预测到了一个不好的未来，而后与沈家人产生了非常严重的分歧，以至于被沈家人破坏掉了。它能力四散、却不甘心，既想恢复自己的能力，又想打击报复——从常理来看，应当是这种状况。”
沈吉点头：“其实那个心印说的很对，围绕着矛盾的焦点才是关键。”
江之野补充：“可是还有一些事没搞明白，沈家人为何非要破坏天垣？天垣这些年藏到了哪里？它现在打算用什么方式来恢复自己的能力？这些真相，应该和我们收回的这些心印有关了。”
沈吉这才想起件事：“你不是说要把它们拿去研究吗？明天就搬吧，我怕夜长梦多。”
说完他又奋力挖起了冰淇淋。
江之野嗯了声就算回答。
沈吉扭头偷看他：“终于有进展了，可你好像不是很开心。”
江之野没太多表情：“你觉得沈聿清和沈奈查不到这个地步吗？但他们还是消失了。”
沈吉问：“你是怕我也消失？”
江之野并不逃避：“当然，如果需要牺牲你而去探究这件事，我宁愿不探究。我不觉得天垣和这个世界比你还要重要。”
沈吉弯起嘴角，语气却非常坚定：“但我不会消失，我跟外公和妈妈不一样，我有你呀，我相信你的出现一定是有意义的，对不对？”
的确，若非有江之野的陪伴，沈吉根本就不可能回收到这些心印，更不得到现在所知的任何情报。
江之野没有回答。
沈吉慢慢放下冰淇淋盒子，努力表达：“而且这个世界对我很重要，所以我一定会查下去，希望你相信我。”
车外的街道流淌着霓虹，那些属于城市夜色的明光，让人们根本看不到星星的存在。江之野望着即明亮又昏暗的街景，过了很久才回答：“我当然相信。”
说一千道一万，那几个心印到底有什么特别的？
除了妙染曾霸占过天垣一些能量，势必要被它抢夺回去之外，其他心印看起来与它根本毫无关联，甚至都不太清楚天垣的存在。
如果天垣一直在引导着自己行动，究竟是要实现怎样的目的呢？
——沈吉的脑袋子被这些问题充斥着，他于睡前趴在床上，翻着母亲留下的那本心印画册，想要从中找到一些提示痕迹。
但似乎并不可能。
就像白尘子说的那样，沈奈是绝不愿沈吉涉足这些危险当中的，又怎么会给他留下线索呢？
小猫咪呆呆一直被主人忽视，显眼包似的凑了上来，直接趴在画册上，抬头朝沈吉喵喵叫。
沈吉忍不住揉了揉它的头，使劲亲了好几下，郁闷道：“呆呆，你知道为什么吗？”
呆呆缓慢地眨着眼睛，当然不会给出答案。
沈吉疲倦地趴倒旁边，小声叹息：“总觉得所有人都想知道答案，却没有人愿意让我涉足其中。”
呆呆蹭了蹭他翘挺的鼻梁。
沈吉的微笑：“但我有感觉，最后解开所有谜团的钥匙，只能是我。”
梦境在记忆里蔓延，身在梦中的人，又岂知自己是梦中人？
沈吉在浑浑噩噩之间游荡，穿越进一处阴暗狭窄的走廊里迟疑前行，他感觉自己又变成了个极幼小的孩童，全身没有半点力气，心里装满了恐惧。
那些蛰伏在黑暗中的恶鬼蠢蠢欲动，不知什么时候便会忽然袭击出来，把他拖进噩梦的深处。
如果沈吉醒来，便会意识到，自己已经不是第一次梦见这个地方了。
但这次的梦境中，却出现了从前未曾有过的景象。
一处温和的白光笼罩在不远处，而立在白光下的，是抹高挑美丽的身影。
她穿着白色的裙子，长发及腰，面容模糊，语气却无比温柔：“阿吉，回去吧，这不是你该来的地方。”
沈奈……
“妈！”沈吉在梦中忍不住喊出了这个陌生的称呼，他无需任何提醒，便意识到了：站在前方的正是他消失已久的母亲。
心潮涌动间，沈吉忍不住向前快步靠近，可无论他怎么拼命狂奔，那个身影都保持着不远不近的距离，不愿接受沈吉的触碰。
最终，那幻影挥手用无形的能量阻挡住沈吉，又淡淡开口：“别再管心印的事情，那不是你的责任，你要过自己想过的人生，这是我唯一的期望。”
如果说前面一切言语都似想象，这句话未免太过现实了。
沈吉不由愣在原地，过了会儿才问：“妈，真的是你吗？你还活着对不对？天垣把你困在了什么地方？我去救你出来！”
幻影并不回答，依然坚持：“放弃这件事吧。”
沈吉对她的自说自话有些愤怒，忽然抬高声音：“我怎么放弃？如果真不想我接触，就别让我知道啊！我已经走到这里了……求你告诉我真相，好不好？”
幻影并不回答，反而越离越远。
沈吉着急表态：“我不会听你的话，我一定要走下去！”
他这样大喊的同时，忽然睁开了眼睛，这才发现自己仍躺在熟悉的床上，刚才只是在噩梦中情不自禁地叫出了声而已。
呆呆被主人吓了一跳，凑过来闻闻他的鼻子。
沈吉抹着额头上的冷汗，吃力坐起，恍惚之间竟有不少记忆碎片毫无预兆地涌进了他的脑海。
那是很久很久之前童年时发生过的往事。
年轻的沈奈为了躲避天垣的骚扰，带着沈吉住在了一个破旧的筒子楼里，她更姓改名，打些零工，低调生活，承受了很多从未有过的辛苦。
筒子楼的条件极差，又潮又冷，所以沈吉小时候常常生病。他每次发烧，沈奈都不敢带他去医院，只能一夜一夜地坐在床边，用毛巾帮他擦汗降温。
由于手里能支配的钱不多，沈奈买鸡买肉，只会留给沈吉吃，最后剩下一点汤，才要掺着水给自己下面条度日。
沈吉的小衣服几乎都是沈奈亲手缝的。她的手很巧，喜欢在衣服上刺绣各种可爱的小动物，每次带沈吉出去，被精心打扮的他总会受到嬢嬢们的夸奖。
那时的沈吉连事情都不懂，他不觉得苦，他只知道自己跟着的这个女人是唯一的依靠，她是他最爱的妈妈。
所以那段日子在沈吉心里还是很幸福的。
唯一灰暗的是，沈吉生而便与众不同的体质，常让他看到各种诡异的幻影，那些幻影潜藏在人类身后，像一只又一只由欲望化作的妖魔，让他无比害怕，只剩自己在家时，常常大哭到情绪崩溃的地步。
“人要尊重自己的恐惧，但恐惧都源于未知，你必须亲眼看到答案，再决定那是否值得畏惧。”
这是沈奈告诉他的话，当时沈吉并不理解，只觉得有妈妈陪在自己身边，自己便看不到那些东西，所以他永远都不想离开妈妈。
可惜一切终是事与愿违。
天垣再度杀来，沈奈什么都没顾得上收拾，便带着沈吉一路波折回到了东花，送到了年画店里。那时的宋丽娟还年轻着，看到小沈吉又惊又喜，完全不知如何是好，受到沈奈的托付后，也全没犹豫便答应了。
