步行了好一阵子，小队决定原地休息一会儿。一位队员小心翼翼地喝了一口水，喘息着擦了擦满脸的大汗：“……队长，距离那个地方还差多远？”
戴着黑色帽子的队长皱了皱眉头，看着手中的地图：“理论上来说，应该就在这附近才对……。”
他转头四周张望着，却没有见到绿洲的迹象。
——传说，撒哈拉沙漠的最中心有一处泉水，那是沙漠中最大的一片绿洲。
几百年前，有人在泉水的中心藏下了一颗神奇的宝石。饮下这颗宝石泡过的水，便可以治愈百病，获得永生。
而这颗神奇的宝石的名字，便叫做“绿洲之吻”，也是探险队此次踏入沙漠的目标。
队长站起身，用望远镜四处环视着周围的环境。入眼的却依然只有黄沙与荒芜，这片偌大的沙漠中，哪来的什么绿洲？传说难道是假的吗？
看见队长这样的反应，队员叹了口气，抱怨道：“实在不行，我们就想办法原路返回吧？这大沙漠的，哪有什么宝石，怕不是都是童话故事……队长？队长？”
在他的身旁，小队队长却猛地绷紧了身子，摘下望远镜看向了前方的某个地方，呵斥道：“什么人？！”
……有人在这附近？！
队员错愕地顺着他的视线看了过去。只见距离他们不远的地方，隐约看见一个人影，正彷徨着不知要前往什么地方。
看见他们，那人犹豫了一会儿，缓缓抬步向他们走来。直到这时，队员才完全看清他的模样。
——那是一个长相姣好、留着白色长发的灰瞳男人。
他身材算不上高大，甚至只能说是纤细瘦弱，根本不像是能在这沙漠中存活的模样。他表情迷茫，手里握着一张似乎是车票一样的纸张，与这茫茫的一片沙漠完全不搭调。
对比起全副武装的探险队，男人仅仅穿了一件白色的衬衫与黑裤，身上没有背包、没有水袋，空空荡荡。更甚至，他居然是赤着脚踩在沙漠上！
……他是谁？！是也来寻找宝石的竞争者吗，他为什么会出现在这个地方？！
握紧了腰间的匕首，队长厉声喝道：“站在原地，不准再过来！”
“你是谁？从哪里来？！报上名字来！”
“……”
“西格玛。”
队长：“……什么？”
白发男人迷茫地看向远方，低声道：“我应该是叫西格玛。但，从哪里来……？我从哪里来？”
“对了，美国……我现在应该在纽约的奇迹赌场。”
他声音极小，只有凑近了才能听到。探险队长拧眉，更加警惕起来：“大声点！你是谁？！”
“西格玛。”
那灰瞳的白发男人缓缓抬眼。
“——我叫西格玛，来自…奇迹赌场。”
贵宾休息室内。
富丽堂皇的休息室内，两侧的墙壁与地板都是醉人的金黄。屋内所布置的欧式家具，大多都奢华并极有情调，以完全对称的形式在房间两侧摆好。
空气中散发着淡淡奢靡的香熏味道。就连脚下所铺设的地毯，也是价格不菲的丝绸伊斯法罕地毯，踩上去的脚感颇奇妙。
在这间被“铜臭味”所堆满的房间里，正中央的白色真皮沙发上，端坐着一个穿着白底金边西装、金色短发的白人男性。他优雅地端起茶杯，轻啜一口杯中的红茶。
男人看上去大概三十岁出头，身上充斥着成熟而又有魅力的荷尔蒙味道。如果你有关注最近的美国上流商业圈，那你一定知道眼前这人的名字——
“弗朗西斯·菲茨杰拉德”。
直播间的漫天弹幕伴随着波本的视角，一同来到了休息室。
【哇，是弗朗西斯！又见到了！】
【弗弗不要一上来就爆威士忌们的身份啦，你看刚才他们都警惕起来了呢ww】
【好贵气的房间啊，话说这房间为什么上下左右都对称着呢，好怪哦……】
心里悠闲地与弹幕们打了个招呼，弗朗西斯嗅着杯内红茶氤氲的香气，十分自然地招呼道：“请坐吧，三位威士忌先生。”
“虽然没有茶点，但在开始下一轮的比赛前，来一点红茶如何？”
沉默了不到片刻，波本率先踏进了屋门，紧接着他身后的是扮作侍从的苏格兰。
小麦色皮肤的男人找了位于正中央沙发左边的另一个单人沙发，神态自然地坐下。作为“侍从”的苏格兰敬职地为他倒上一杯红茶，自己垂眸站在了沙发的后侧。
跟他们一同的莱伊却是看了一眼弗朗西斯，轻声笑笑：“我还有些事，就不打扰各位的雅兴了。”
“不好意思，弗朗西斯先生。我们决赛再见。”
……决赛再见？
波本心中微微皱眉。
按照之前的推理赌局来看，“输”给他了的莱伊应该已经被淘汰了才对，哪来的进入决赛一说？
莱伊这次的行动中疑点太多了。如果有时间，一定要再复盘重新捋一下才是，但……现在还不是思考这些事情的时候。
红茶从茶壶中倾出，带出轻微沉闷的水滴声响。
波本抬手用小夹取起桌上的柠檬，将几滴柠檬汁挤进杯中澄澈的茶液里，又浅浅地搅拌开。他轻饮了一口红茶，夸赞道：“……不愧是奇迹赌场的贵宾休息室，不错的红茶。”
“苏格兰，不必再什么扮侍从了。为了菲茨杰拉德先生的好意，你也来点红茶吧？”
苏格兰颔首，礼貌地向弗朗西斯致谢后也坐了下来。
弗朗西斯低声笑了几声。
不愧是波本，被点破身份后，态度依然如此自然，临危不乱。
只要明眼就可以看出来，这两人是极为默契的搭档。更多负责与外打交道的情报组的波本，与心思细腻擅长枯燥工作的苏格兰，再配上那位“银色子弹”莱伊……
这个所谓的“酒厂”，还真是有几分意思。
波本一边喝着茶，一边熟练地与弗朗西斯寒暄了几句，问道：“久仰大名，菲茨杰拉德先生。真没有想到会在这里遇见到您。”
“您刚才看的杂志是什么内容呢？是否有幸，能让我与您一起探讨探讨。”
“不过是普通的财经杂志罢了。”
弗朗西斯瞥了眼桌上的杂志，说：“如果波本先生有兴趣的话，我还可以为你讲点起其他或许你更感兴趣的故事。”
其他故事？
波本：“噢？愿闻其详。”
偌大的休息室内，红茶的香气愈发馥郁。三人围绕而坐，气氛宁静而又安详。这一切都与方才浑浊的赌场氛围截然不同，仿若两个世界。
似乎是被这气氛给传染了，直播间的观众们也变得安静起来。大家等待着弗朗西斯开口，将他所说的那个“故事”。
【我也要听故事！搬小板凳坐好，来听故事啦】
【是什么样的故事呢？弗朗西斯讲的话，不可能是什么童话故事吧】
【我也想听，蹲一个蹲一个】
清脆的陶瓷碰撞声响起，弗朗西斯饮尽杯中的的红茶，姿态优雅地茶杯放下，缓声道：“两位知道吗？扑克千术的诞生，距今已经有了几百年的历史了。对于这段历史，世界各国都有着自己的说法。”
“法国人声称，千术在1392年就在巴黎已经出现。比利时人则称最早1379年的时候，他们便开始了出千。更有意大利、埃及、印度、朝鲜……等等等等的国家，众说纷纭*。”
啜一口红茶，苏格兰点头：“我也曾听说过这些说法。虽然仍未有人认证哪国才是真正的起源地，但不可否认的是，千术确实历史悠久。”
出千作为一种作弊手段，如果非要具体溯流，恐怕在扑克这种游戏刚刚普及起来的时候，就已经有会刷小聪明的人“出千”了。这时的千术并未成系统，只是零散在各国民间。
但真要论起来的话，法国对“扑克”这一活动的历史是最大的。在更早的时候，各国使用的扑克牌数不一、规则不定。现代的扑克系统是在法国扑克的52张基础上，加上大王和小王而形成的。
相传，在十八世纪的巴黎，扑克盛行，还曾有赌徒靠出色的千术赚取大批财产，假装自己是上流贵族混淆视听——不少人在当时还真的成功了，他们的血脉一直流传到了现在。
【还真是离谱啊……这种事也就能在不方便查人口的古代发生了吧】
【十八世纪的话，我记得那个年代还很流行“炼金术”一类的东西，不少贵族都信那个呢w】
【没有开智的愚昧时代是这样的。话虽如此，但也有不少厉害的人物在那个时代诞生，引发奇迹呢】
“正是如此。”弗朗西斯说，“提到千术，那么便不得不提到法国。提到法国的赌徒，那么就不得不提起那位人物……”
“——‘密西西比泡沫’的制造人，曾拿整个法国作为赌注的狂人，约翰·劳。”
“我们的故事，也是从这里开始。”
约翰·劳，十八世纪苏格兰人，国籍法国。伟大的经济学家、法国财政大臣、法兰西银行创始人，赌王、杀人犯、越狱犯和诈骗犯*。一个经历传奇到让人怀疑这人真实存在程度的骗子。
当时的法国摄政王奥莱昂公爵痴迷数学、哲学和经济学等知识，但并不精通于治国。他在赌桌上结识了一个苏格兰赌徒，这人不仅赌术千术十分出色，并且还在赌桌上大谈治国经济。
公爵与约翰·劳结为赌友后，觉得他颇有水平。正好当时的法国欠了一屁股债，死马当活马医，便大胆任用了约翰·劳成为新一届的法国财政部长。
——可谁知，正是这个举动，让未来的法兰西一度面临破产。
他是第一个具体发布“纸币理论”的人。他在法国大肆发行纸币、建立银行，将整个法国搞得通货膨胀，又搞出了经济学上知名的“密西西比泡沫”经济，使法国在他之后的未来八十年都不敢建立自己的银行体系，仍然使用铸币*。
晚年的约翰·劳逃到了威尼斯，一直到58岁才去世。在法国人得知他的死讯后，更是有人连夜跑到威尼斯，在他的墓碑上吐一口痰。
时至纸币已经普及了的今日，约翰·劳是天才还是疯子人们已经无从评价。但唯一可以总结的一点，就是这一切闹剧都不过是由“赌博”所引发的灾难。
【草（一种植物），其实我觉得这个人应该挺聪明的……】
【那可不是聪明吗，第一个“纸币理论”人，把一个国家直接搞破产的人，当然厉害了（。）】
【法国可真是个神奇的国家啊……感觉法国出了好多奇奇怪怪的人物】
【可是弗弗为什么突然讲这么个历史人物的故事啊？难不成，这个奇迹赌场是他开的不成……】
波本也在思索这个问题。
他当然也是知道约翰·劳这位大名鼎鼎的历史人物的。但弗朗西斯·菲茨杰拉德作为纯白的人，在点名他们组织的代号的情况下，不可能把他们叫来只是分享一点历史小故事。
果然，下一弗朗西斯慢悠悠地又为自己倒了杯红茶，润了润嗓子：“……两位知道，奇迹赌场的第一家赌场是开在哪里的吗？”
“奇迹赌场在这近百年来，一直被人称作‘圣地’，但世界上却鲜少有人关注它的起源地在哪里。”
……起源地？
确实如此，调查出来的资料上只列出了奇迹赌场都开在了世界哪里，但却没有距地标明起源地。
波本灵光一闪，恍然大悟：“奇迹赌场的起源地，难不成是在威尼斯？！”
“聪明。”
弗朗西斯夸赞道：“约翰·劳得罪了全法国，因此不得不流亡到了威尼斯。但令人意外的是，他的晚年生活却依然富裕。”
“晚年的约翰·劳依靠着自己的赌术与千术，在威尼斯过着相当体面的生活。后世在清点他的遗产清单的时候，更是找到了包括提香、拉斐尔、米开朗琪罗、达芬奇等名家作品。而这些作品，现在大多都被卢浮宫所收录进去。”
“他的后辈依靠着贩卖这些名画的钱，在威尼斯开设了一家属于自己家族的赌场，并欢迎所有与自己的祖先一样痴迷赌术、千术的赌徒前来赌博。”
弗朗西斯：“这间允许赌徒出千的赌场实在是太惊世骇俗，不久便在威尼斯闯出了名头。它原先的名头在经过百年的历史后，已经渐渐被人遗忘。现在，人们是这样称呼这家赌场……”
“——「奇迹赌场」。”
【卧槽，居然是这样？】
【说起来，这间赌场的装修就很欧式，和美国根本就不搭，原来是这样啊！】
【那之前提到赌场老板有着喜欢对称的强迫症怪癖，恐怕应该也和家族有关系吧？毕竟会去收藏这么多名家画作的人，肯定是多少有着些什么艺术细胞的吧x】
波本捏紧了手中茶杯的杯柄，说：“我曾听说过，战争时期的威尼斯有一家名为‘劳’的家族赌场，因为包容所有的赌徒皆可进入，所以成为了诸多卧底的会面地。”
这样说的话，这家‘劳’赌场毫无疑问就是奇迹赌场的前身！只不过历史悠久，现在的赌场更换了名字而已。
又饮了一口红茶，弗朗西斯轻描淡写道：“实际上，直到现在，奇迹赌场依然是各国卧底埋伏、交流情报的地方。这里的卧底与情报贩子数不胜数。只要有心，你会发现不少有意思的地方。”
“对称的建筑与布置不仅仅是美观，也是为了进行暗号的传递——在完全对称的建筑内，你可以找到很多的手段混淆视听，做不少小把戏。”
“……原来如此。”
苏格兰抿了抿嘴唇。
他还记得本次任务的任务书上所写的目标，是「清理奇迹赌场的卧底」。先前他与波本还曾讨论过，这个“卧底”究竟是什么意思，是不是只是代指在纽约分场作为负责人的吉斯波尔。
可理论上来说，吉斯波尔在卧底清单上只是“待定”。并且他只有一人，还远离组织核心这么久，应该还不至于到出动四名酒名成员来“清理”的程度。
——现在看来，这所谓的“清理卧底”，怕不是要他们清剿整个埋伏在奇迹赌场内的卧底！
那位先生的意思，极有可能是要他们直接将整个奇迹赌场内所潜伏着的各国卧底，全都消灭殆尽……！
波本与苏格兰对视一眼，看见双方眼中的思考。
原本他们还认为，也许赢下这次赌术大会，像吉斯波尔一样成为新的赌场管理人可以远离“卧底清单”风波，现在看来恐怕根本不是如此……奇迹赌场的情况比他们想象中要复杂的多得多。
按照弗朗西斯的说法，“卧底”的数量可能不在少数，光是辨认出来恐怕就要废上一番功夫。如果要想达到“清理”，那多半只有一个办法可行。
……炸弹，或者点燃，彻底毁掉这个赌场！
“咚咚咚。”
有人敲响了休息室的大门，恭敬道：“先生们，大会第二轮马上就要开始了，请做好准备，及时前往会场。”
波本将红茶饮尽，放下茶杯，认真地道谢道：“红茶很美味。十分感谢您的故事，弗朗西斯先生。”
“感谢您的招待。有机会，下次请务必让我们也招待您。只可惜今日我们还有要事在身，闲聊就留在下次再说吧。”
这份情报极为重要。不管事后他们会如何选择进行这次任务，如果不是弗朗西斯·菲茨杰拉德提醒他们的话，在信息不全的情况下，任务注定会失败。
在组织内部动荡的当下，一次大任务的失败代表着什么，自然不必多言。
——这份人情，他记下了。
弗朗西斯微笑：“不必客气。这故事也不是什么大不了的事，如果能帮助你们缓解会前的紧张情绪就再好不过了。”
苏格兰站起身来，道谢道：“打扰您的休息时间为我们讲这些，真的是十分感谢。”
“……到时间了，”波本站起身来，整理了下自己的衣襟，“苏格兰，我们该走了。”
“弗朗西斯先生，我们下次再见。”
弗朗西斯站起身来，笑着送他们离开：“下次再见，祝各位赌途顺利，好运。”
苏格兰与波本点头，与他道别后准备向休息室大门走去。马上就要出门，苏格兰重新跟在了波本的身后的一步外，扮成了“侍从”的样子。
与弗朗西斯擦肩而过的时候，他听见了金发男人一声极低的若有似无的呢喃。
“……就当作是谢礼。那孩子以后也要多受你照顾了。”
苏格兰一怔。
合上休息室的大门，那金灿灿的房间与男人被挡在了门后。波本这才无声地长叹一口气，低声与苏格兰商量道：
“接下来我们要怎么做？赢下大会看起来已经没有太大意义了，不如我们……苏格兰？”
苏格兰：“……”
苏格兰：“……啊，抱歉，我在听。”
他犹疑地转头，看向那扇休息室大门，似乎要穿透大门看向门内的那人一样，对刚才临走时他的那句话百思不得其解。
——那孩子……指的是谁？
走廊里。
一个橘发少年夹着一个比自己高出不少的白发青年，高速地移动着。他的速度奇快无比，明明身上还负着重，却极为轻盈。他们正在向第二轮会场奔去。
只是为难了被他夹着的淡岛千秋——虽然柏村春也已经极力控制着速度了，但即使如此这速度也有够晕的。更何况被他带着的人是身体一向不说健康的淡岛千秋。
淡岛千秋：“……呕，等、等等春也！可不可以换个姿势？”
柏村春也：“哈？你在说什么呢，马上就要到会场了，忍忍就好！”
嘴上这么说着，但柏村春也还是老老实实地降下了速度，把人从“夹”改为“背”。一米六的小个子背着一米七七的青年，看起来居然还挺可靠。
半空中的弹幕也随着他们的步伐，一同漂移着。
【呜呼，打完人就溜溜溜走，起飞！】
【刚才太酷啦！嚯嚯哈嘿，新来的橘毛小哥本来还想试试自己能不能用异能，结果只是用体术就没几下把人都放倒啦！】
【这个体术真的是好厉害啊，感觉目前看下来应该是纯白的体术最强w？难怪上次莱伊想来约架呢】
【哈哈哈哈哈哈菜鸡主播晕“车”啦，橘毛小哥温柔点啦！】
趴伏在柏村春也的身上，终于好受了点的淡岛千秋松了口气，颦眉试着与那个不知道被召唤去哪里的马甲联络起来。
马甲与马甲们之间本身虽然不能做到完全的精神通话，但也能做到若有似无的感应。而作为本体的淡岛千秋，则可以主动用精神联系所有的马甲。尤其是赋名过后的马甲，由于异能原因，他们几乎联系在一起。
——但这一次的情况似乎不太一样。
那个马甲核心名为“西格玛”的马甲……淡岛千秋在原先的世界里，生前并不认识他。不认识、没见过、没赋过名，这让他们两人之间的“纽带”弱了许多。
弱到，淡岛千秋从召唤他出来后在精神上呼唤他呼唤这么久，到现在都没有取得具体的联系。
……寻找“西格玛”这件事，恐怕要等从奇迹赌场出去，与其他人商讨着才能继续进行。
心里叹了口气，淡岛千秋抬手，拿起手里刚刚从被柏村春也打倒的那群警卫队中的某人身上获取的某样东西，稍微整理了下柏村春也的头发，便往他头上套去。
正背着他的柏村春也：“马上就要到了，你再忍一下……嗯？你在干什么？！”
淡岛千秋收回手，颇为无辜地说：“假发啦假发。春也你的发色实在太显眼了，伪装至少也要做下吧？”
“再说，莱伊那家伙也在这里呢。如果碰见他，那可就麻烦了。”
被戴上黑色假发的柏村春也：“那家伙也在啊……这倒确实。“
这顶黑色假发看起来发量颇多，发质略卷，看起来质量不错。只是看发型……不知为何让人有些幻视现在还在教会里的那个绷带怪盗。
【这个发型，怎么有点像夏岛小哥……？】
【前面的你没提我还没察觉到，尤其是这个卷发，从背面看还真是有点像】
【正面看就不像了，刘海之类的完全不一样呢】
【刚才主播扒人假发的时候我还在想这是要干什么呢，原来是要这么用啊】
【如果再加条绷带的话，可能看着会更像点吧ww！当然，夏岛小哥要更高一点嘛】
柏村春也：“……？”
淡岛千秋看着弹幕沉思道：“确实有一点像呢……春也，要不我们去搞点绷带来？”
柏村春也：“……”
柏村春也：“……淡岛，你这家伙是想自己跑去会场吗？！”
居然拿他跟那个用“太宰治”核心的夏岛津治对比，柏村春也鸡皮疙瘩都起来了，感到一股子生理性不适。
他的核心“中原中也”与“太宰治”，两人在港/口黑手/党时期是出了名的死对头，互相都看互相不顺眼，却被上面强行摁做了搭档。性格恶劣的太宰治更是时不时恶作剧捉弄中原中也，烦得厉害。
后来，太宰治叛逃港口黑手党的时候，中原中也甚至还开了好酒兴高采烈地庆祝了一番。可见这两人有多不对头。
正因如此，使用了“中原中也”马甲核心的柏村春也，对使用了“太宰治”核心的夏岛津治心情十分复杂。
一方面，他们两人的核心是死对头，他生理性有些厌恶他。但另一方面，他们此时都融合了淡岛千秋的一部分，本质上来说算是一个人……这种感觉几乎让柏村春也有些毛骨悚然。
不再逗他，淡岛千秋收敛了脸上的笑容，认真地问：“对了春也，刚才你试验好自己的异能了吗？”
“状态怎么样？以‘中原中也’的异能强度来说的话，在这个世界应该限制很大吧。”
中原中也的异能力——「污浊了的忧伤之中」，是能够操纵重力的强大力量。但在这个低能量等级的世界中，越是强大的外放型异能，压制的便更是明显。
柏村春也皱眉：“……啊，确实收到了不小的限制。”
他改用精神通话，与淡岛千秋说：“直接操控重力在这里非常困难，可能只能像其他人那样通过积攒，才能使用一小部分能力。”
“……但，那个状态似乎还在，并且像是可以使用的样子。”柏村春也说。
——那个状态，指的是“污浊”状态居然还在？
中原中也在异能全开的时候，会进入一种十分狂暴、几乎失去理智的“污浊”状态，在这个状态下，他的能力会大幅度提升。只是这个状态能在这个低能量世界保留下来，这可真是令人意外。
淡岛千秋思考片刻，说：“平日里，春也还是尽量不要使用异能吧。”
