整片森林，夷为平地。
“艾克斯中将来自暗星域。”虫皇忽地道。
暗星域，而不是现在的白夜星。
慕斯明白雄父说的是他曾经的那段过往。
那段他从未对任何虫透露的过往。
落在膝上的手微微握成了拳，慕斯垂下眸，不敢看雄父的带着关怀和询问的双眼。
“是，他来自暗星域……”
虫皇了然，没再问下去，只道：
“我希望你放下过往，也放过自己，但你肯定做不到。
“至少请答应我，保护好自己，别再让自己受伤了。你雌父、弟弟，还有我，都很担心你。”
“我会的。”慕斯答应下来。
这就是他一直求生的原因。
哪怕无数次想带着艾克斯一起毁灭，只要想到爱他的家虫会因此伤心，他就努力地让自己活下来。
不管是当初艾克斯贯穿他胸膛的重伤。
还是这个“渣攻改造直播间”的改造任务。
又或者更久远之前。
被从暗星域接回来后。
努力让自己从阴影中走出，变得正常，不让家虫担心。
哪怕只是表面的正常。
他会活着，所以艾克斯也不能死。
艾克斯必须跟他一起，痛苦地活着。
慕斯从虫皇办公室出来，第一眼没见到艾克斯，心中一慌，抬头去寻。
才见艾克斯和元帅站在稍远处的走廊里，正聊着什么。
主要是元帅在说，艾克斯用一两个词简短回答和陪聊，不至于冷场。
慕斯提起的心放下些许，又担心艾克斯透露了不该说的事。
艾克斯感知到亲王出来，低声和元帅告了声罪，转身回到亲王身边。
“殿下。”
艾克斯微微躬身，行了个礼。
慕斯见他还算乖觉，气消了些，低声询问：
“和我雌父聊了些什么？”
“一些养育幼崽相关的事。”艾克斯回答。
慕斯有些惊讶，他雌父居然会跟虫聊这个吗？
两只军雌一本正经地谈育儿，总感觉不是很搭调。
好在不是谈论生理觉醒那晚。
“我以为你们会聊军事。”慕斯道。
这才比较像冷硬的军雌会做的事。
“其实……也涉及一些军事方面。”艾克斯踟躇着开口。
慕斯不悦抬眸。
刚刚怎么不说？
敢隐瞒他？
他不在意艾克斯谈论生理觉醒那晚以外的任何事情，但很在意艾克斯的隐瞒和欺骗。
“不过是提了句‘皇室虫崽长大后，都要前往军团服兵役’罢了。”
元帅走过来，出声为艾克斯解围。
确实有这个规定。
二皇子就已经在军部历练多年。
如果不是亲王受伤，他被迫出来担起责任，可能现在都在军中训练。
按理来说，慕斯成年后也该进入军部。
只是以他这刚在医疗舱里躺了三个月的身体状况，谁也没敢在慕斯面前提这茬，都希望他再好好修养几年。
元帅此时提起皇室成员服兵役，当然不是指慕斯，而是说艾克斯腹中的虫崽。
这也属于养育幼崽方面的事。
艾克斯倒也不算隐瞒他。
“现在说这个也太早了吧，它还是颗蛋呢。”
而且是颗没出生的蛋。
慕斯在心中补充。
“只是提前让艾克斯中将知晓，也能早做准备。”
什安元帅含笑，看向亲王的目光很柔和。
艾克斯在一旁默默听着，充当背景板。
他其实隐约领会到了元帅的意思。
皇子参军，都是进入驻守帝都星的军团，由元帅亲自看顾。
而他的幼崽作为亲王长子，以后也需要在元帅手下服役。
元帅看出了艾克斯对幼崽的在意，特意提起这话，就像是在说：
如果你对我的幼崽不好，我以后也会好好招待你的幼崽。
哪怕都是拥有血缘关系的虫，也有远近之分。
雌虫总是会更在意自己亲自生养的幼崽。
作为一个曾养育过一只小虫崽、又即将成为雌父的虫。
艾克斯能理解元帅对亲王的关怀。
只是元帅也太高估他的能力了。
他和幼崽的生死都被亲王掌控，他哪敢对亲王有半分不敬。
虫皇从办公室出来，看了眼相处融洽的几只虫，对艾克斯微微颔首，免他的礼。
在元帅来到他身侧后，虫皇转头对慕斯道：
“走吧，我们已经长大成虫的皇长子，也该进行成虫礼宣誓了。”
成虫礼上，亲王需要在皇宫正殿进行宣誓。
在家虫和一众王公大臣的注视下，慕斯宣誓“维护帝国，维护法律，维护虫民”。
并戴上代表着摄政权的红宝石权戒。
这也意味着他正式肩负起皇位继承者的使命。
拥有了在虫皇缺席之时，代行摄政的资格。
慕斯手持亲王权杖，转身看向艾克斯。
作为亲王的雌君，艾克斯同样需要宣誓，忠于帝国，忠于亲王。
艾克斯走到亲王面前，单膝跪地，宣誓效忠。
所有的誓词都是事先准备好的文稿。
可当艾克斯说出“我将永远忠诚、永远拥护慕斯亲王殿下，以生命守护殿下安全，不离不弃，至死不渝”时。
慕斯还是感受到由衷的满足和愉悦。
永远忠诚，不离不弃，至死不渝。
多么美好的誓言。
“记住你自己说的话，如有背弃……”我必拉你一同毁灭。
慕斯低声说着，将权杖落在艾克斯肩头，接受了他的效忠。
艾克斯愕然抬头。
不是因为亲王的话中隐含的警告，而是……权杖。
按照流程，亲王落在他肩上的应该是佩剑，而非权杖。
佩剑代表接受效忠，与主宰生死。
代表雄主对雌虫的绝对掌控。
而权杖……是分享权力。
惊愕不解的只有艾克斯。
观礼的皇室成员和王公大臣，都表现得很正常。
其中或许夹杂着羡慕嫉妒，倒是没什么特别惊讶的。
贵族雄虫的雌君大多位高权重。
但凡不是脑子特别拎不清的雄虫，都会赋予雌君与之等同的权力。
让其协助管理和经营家族，共同壮大家族。
很多时候，雌君行使家族权力的时间，反而比沉迷享乐的雄虫更多。
对雄虫来说，这就像是给自己找了个能干的雌虫来干活。
有事雌君干，没事干雌君。
而且他们利益一体，也不用担心雌君不上心。
何乐而不为。
宣誓仪式后，慕斯在直播镜头面前，进行面向全国的演讲。
表示承担起皇位继承虫的责任和使命。
直到所有流程结束，慕斯才带着艾克斯返回他在皇宫的寝殿。
舞会还在晚上，他们可以稍作休息。
慕斯脱下过于厚重的红天鹅绒披风，在沙发上坐下。
正想指使艾克斯给他端茶倒水。
就见雌虫在偷偷看他，视线始终落在他身上。
可那又不是倾倒或迷恋的模样。
更像是心有思虑，欲言又止。
“怎么了？累了？”
考虑到这是只孕雌，跟着他参加一天繁琐的仪式，确实有些折腾虫。
慕斯往旁边挪了挪，拉着艾克斯的手，让他在自己身旁坐下。
“不……”
这点活动量，对军雌来说跟躺着休息没什么区别，根本谈不上累。
艾克斯在意的是其他事情。
“那就是有什么让你费解的事情，直说吧。”
慕斯慵懒倚靠在沙发背上，毫不留情道：
“以你在我面前表现出的大脑缺失程度，靠你自己想是想不明白的，不如直接问我。”
艾克斯并不在意亲王对他的嘲讽。
他确实木很难理解雄虫的想法，跟不上亲王复杂多变的思绪。
视线落在被亲王随手放在一旁的权杖上。
艾克斯抿了抿唇，将纠结多时的疑惑问了出来。
“殿下为什么要用权杖完成仪式？”
“这个啊……”
慕斯认真去想，反而想不出合理的解释，就说出了最直接的念头。
“只是顺手罢了。”
权杖就在手里，而礼仪用的佩剑还需要抽出来，多麻烦。
“可，权杖代表着……”
“权力？责任？还是义务？不过是虫为赋予的含义。我只是顺手。”
慕斯抿着唇，不愿去深思什么。
他只是正好顺手，又不抗拒这样的做法，就这么做了。
担心惹恼亲王，艾克斯不再多问。
亲王的话，也让他放下了一些纠结。
只是顺手使用了权杖。
这确实很符合他对亲王的印象，不顾虑后果，做事全凭喜好和心情。
而且，就算亲王是有意使用权杖，也只是对外作秀罢了。
他在这里反复思虑，倒是显得没有自知之明。
犹疑不定的心落回原处。
艾克斯重新找回自己的定位，并为此感到安心，以及感激。
不管亲王是有意还是无意，在宣誓仪式上的举动，代表着对“雌君”高度认可。
至少在其他虫眼中是这样的。
在亲王觉得时机合适，之前的事再也不会被翻出来，可以将他废去，并另立新雌君之前。
他的幼崽，能从一定程度上，享有“亲王和雌君之子”这一身份带来的权益。
对此，艾克斯很感激亲王。
亲王掌握着他和幼崽的一切，一个念头，就能让他们过得极为艰难。
但除了被安排在地下的房间外，和偶尔的恶劣玩弄外，亲王并没有给他吃任何苦头。
至于那个房间，艾克斯也不觉得是在吃苦。
他很习惯在地下居住。
在怀着虫蛋，前途渺茫的时候，一个位于地下的黑暗狭小房间，他无比熟悉的环境，反而能让他迅速冷静和安定下来。
就像曾经的猎杀者X一样。
X曾在狭小的地下安全屋中，分析任务目标、制定计划、组装武器……努力养好他捡来的小雄子，给小雄子更好的生活。
亲王把他带出惩戒室后，给他安排的那个小小房间。
其实是艾克斯离开暗星域后，拥有的第一个“安全屋”。
军部安排的宿舍，战舰的休息舱，都不能算是安全屋。
只有亲王府地下的那个小小的房间，除了亲王和打扫的机械虫，永远不会有其他虫来，也永远不会有虫跟他争抢。
就算亲王以后有了其他雌虫，对方也不会看上这么个房间吧。
艾克斯在那里住得很安心。
前路似乎也变得明确了起来。
他只需要服侍好亲王，获取信息素，保护好幼崽。
如果还有余力，再为幼崽谋求一些亲王的仁慈和宠爱。
艾克斯自己都没发现，在他对日后的规划中，亲王占据了相当大的比重。
真正让艾克斯没想到的是，亲王会来他的住处来得如此频繁。
几乎每晚都来，后面甚至懒得在给完信息素后离开，直接过夜。
仿佛将这个小小的房间，当成了自己的寝殿在住。
想到这，艾克斯抬头，打量着所处房间。
这才是亲王应该住的地方。
亲王的寝宫，亲王幼时的住所。
宽敞明亮的大套房，地上铺满柔软厚实的亮色地毯，所有家具的转角都打磨得极为圆润不怕幼虫磕碰，还有满室漂亮精致的幼虫玩具……
很符合艾克斯对贵族家中虫崽房间的想象。
跟这个住处比起来，亲王府地下那个小小的房间，果然是很不受宠的幼崽和雌虫才会居住的地方。
真不知亲王怎么会愿意每晚都来。
窗口传来些许响动。
吸引了艾克斯的注意力。
有什么奇怪的物种在接近。
体重很轻，四足行走。
平衡力和跳跃能力出色，能平稳在阳台间跃动。
但潜伏能力很差，只是勉强达到了虫崽水平。
这样的水平，居然能绕过皇宫侍卫，接近亲王的寝宫吗？
艾克斯有些疑惑。
但因为外边的不明生物实在太弱，连普通雄虫都能轻松对付，不可能对亲王造成什么威胁，所以很难提起戒备。
“喵~”
轻细的叫声从窗外传来。
慕斯顿了顿，松开艾克斯的手，起身往窗边走去。
推开窗，一个灵巧且蓬松的白色身影跃入他怀里。
慕斯抱着它转过身。
就见艾克斯已经从沙发上起身，正立在一旁，惊疑又费解地看着他怀里的长毛动物。
难得在冷硬的雌虫脸上看到这么有趣的表情，慕斯笑了笑，问：
“要抱一下吗？”
说着，就把怀里的毛绒绒朝雌虫递去。
艾克斯不知道该怎么抱。
手臂僵直地将这毛绒绒的四足动物平捧。
“这是什么？”艾克斯僵硬问。
“猫啊，一种外星宠物。”
慕斯看不下去他那反复捧着炸药般的姿势，忍不住道：
“你放松一点，它不会咬你的。大多数情况下，它的脾气都挺好。就算生气，也只会炸毛哈气，没什么攻击力。”
尤其是对高等雌虫来说。
就算宠物猫生气炸毛狂挠狠咬，一套连招全上，也破不了防。
艾克斯低头，跟身前的异瞳长毛猫对视。
“这就是……猫？”
小雄子曾提过的，宠物猫。
喜欢小鱼干，还护食，一跟它抢就炸毛。
白天懒洋洋的，喜欢晒太阳，一到夜里就开始跑酷，还会从窗口钻进来，扰虫安睡。
已经过去了十多年，可小雄子说的每一句话，艾克斯都记得。
他甚至记得，说这些话时，小雄子正躺在他腿上，晒着暗星域难得一见的太阳，眼睛半眯着，慵懒又可爱。
艾克斯恍惚以为，小雄子口中那只猫就是他自己。
同样是白天懒洋洋晒太阳休憩，夜里不好好睡，非要看月亮，到处跑。
大概是雌虫的想象力，就只能到这种程度吧。
就像是现在，看着身前的异瞳长毛猫，艾克斯又觉得，亲王也像猫。
这双眼睛就像极了。
性格也像。
安静的时候慵懒温和，让虫想要保护。
闹腾起来又很让虫受不住，但无论如何都没法对他真正生气。
一个眼神就能让虫丢盔弃甲，甚至失去原则和底线。
有那么一刻，亲王似乎和他记忆中的小雄子重合了。
大概是他的执念在作祟吧。
艾克斯一直不愿相信小雄子已经死去。
哪怕雄虫幼崽根本无法从那样的炮火中存活。
获得帝国公民身份，加入虫族军队，艾克斯也从未放弃寻找小雄子的踪迹。
哪怕始终一无所获。
面前出现的猫，倒是给了艾克斯一个新的思路。
“虫族养猫的家庭，多吗？”艾克斯没忍住问。
慕斯不解地看了他一眼，回答：
“不多也不少。这类外星异宠娇贵又难养，并没能成为大众宠物，不过嘛……”
慕斯停了停，在艾克斯紧张的注视下，继续道：
“上有所好，下必甚焉。虫皇喜欢异宠猫，那些贵族名流们当然会争相效仿追捧。帝都星还掀起过一阵异宠猫热潮。”
得到这样的答案，艾克斯有些失落。
却也能接受。
就算他真找到小雄子原来的家虫，又能做些什么呢？
是告诉他们小雄子湮灭在炮火中，尸骨无存？
还是继续自欺欺虫地表示，小雄子只是失踪？并恳求他们协助寻找？
是他没能保护好小雄子。
那样的战火波及，就算小雄子的家虫事先知晓，都无法施以救援。
更何况是事后告知。
除了让小雄子的家虫再伤心一次，并承受他们的怒火外，没有任何作用。
慕斯看出艾克斯眼中的失落。
也听得出艾克斯先前话里的打听之意。
可艾克斯打听这个干嘛？
一个底层升上来的军官，应该没机会接触猫这种娇贵的外星异宠。
他当年倒是和艾克斯提过几句家里的宠物猫。
慕斯身份特殊，为了自身的安危，流落暗星域那段时间，他没对任何虫透露过家世。
就算提起以前的事情，也是尽量模糊。
真有意思。
他这个曾朝夕相处数年的虫，就站在艾克斯面前，艾克斯丝毫没认出他来。
却还记得他随口提过的异宠猫，甚至想借此打听点什么。
慕斯选择性忽视了，两次觉醒蜕变后，自己的外貌变化有多大。
也忽略了他在艾克斯面前表露出的恶劣性格，跟当年在暗星域的萌萌哒小雄子，有多么大的不同。
他觉得艾克斯理所当然就该记得他，就该一眼认出他。
就像他当年选择暗星域作为亲王封地，隔着厚厚的帷幕和层层守卫，只凭借一次精神力的浅层接触，就认出外边来进行精神检测的虫是艾克斯一样。
“像你这种精神状态糟糕，冷硬无趣，记忆力差到没救的雌虫……也只有我还愿意亲自花精力才折磨你。”
慕斯将艾克斯推到在沙发上，俯身抓着他的肩膀，宣泄般在他唇上啃咬。
艾克斯茫然睁着眼，不知道自己又怎么惹恼了亲王。
说他精神状态糟糕和无趣，他都承认。
可他记忆力分明很好。
他连小雄子当年跟他说的每一句话，每一个神情，都记得清清楚楚。
但艾克斯已经失去言语能力，没法反驳亲王。
亲王的触碰并不温柔，反而格外粗暴，带着情绪的宣泄，像是想在他身上撕下一块肉来。
却依旧让他心脏跳动得极快，浑身血液上涌，晕晕乎乎的。
失去了所有言语能力和思考能力，全部的注意力都集中在亲王和他的接触上。
晚宴之前，艾克斯不得不再换了一套礼服。
本来也是需要换礼服的。
亲王希望他在晚上的舞会上穿得更风流多情，更诱虫一点。
艾克斯看着镜中身穿白色深V礼服的自己，格外地不自在。
他从未穿过这么……风骚的衣服。
以前的他穿什么衣服，从不会去考虑雄虫的喜好。
要么穿着黑色作战服，要么穿着全套军装。就连休假时，也是从脖子包裹到脚的长衣长裤。
艾克斯也不确定，现在这个穿着的自己是否诱虫，能否让亲王满意。
从盥洗室出来，就看到亲王衣裳整齐地坐在沙发上，根本看不出刚刚的放纵。
仿佛沦陷在情海中的只有他一只虫。
当然只有他一只虫。
艾克斯在心中自嘲。
亲王只是将他的挣扎和沉沦当做乐趣。
只有他，在无法自控地越陷越深。
艾克斯既惶恐又自厌。
惶恐喜欢上一只伤害过自己的雄虫，惶恐亲王终有一日会对他失去兴趣。
以及，对居然会因为这种事惶恐的自己，自我厌恶。
慕斯回头，看到换了身衣服的雌虫，眼睛亮了亮。
艾克斯平日里冰冰冷冷，是那种会将扣子规规整整扣到最上面一颗的冷硬军雌。
可慕斯偏偏给他选了一套不带扣子的深V礼服。
衬衣下摆只能收入礼服腰封之中，若是动手扯一扯，还能将其完全扯出来。
这礼服又色又欲，偏偏艾克斯的气质是冷硬禁欲范的。
两种截然不同地类型，奇异地融合在一起。
让虫特别想欺负他，又不太敢贸然下手。
像有一根小羽毛在挠动心脏，让虫心里痒痒。
“还算……勉强能看。”
慕斯矜持地评价了句，其实需要特别努力才能压住嘴角的笑意。
他优雅起身，背对艾克斯往外走去，催促艾克斯跟上。
慕斯并没有换礼服。
跟宣誓时穿着的唯一区别，在于脱下了那过于庄重的红天鹅绒披风。
他现在穿着裁剪漂亮的白衬衣和长裤，上身还有纹着金边带着金穗的黑色马甲，和红玫瑰胸针，最下边是带有红宝石的黑色长靴。
是简单又华贵的装扮。
而且配色刚好能和艾克斯的礼服组成情侣款。
当亲王领着雌君出现在舞会上时，理所当然地吸引了全场的目光。
亲王少年时就是极为漂亮明艳的长相。
只是那时还未经历生理觉醒，脸上带着点稚嫩。
虽然很让虫喜欢，却也只是将他当小虫崽疼宠照顾着。
经历完生理觉醒的亲王，五官和身体彻底长开了，变得更加漂亮昳丽，是具有极强的侵略性和性吸引力的美貌。
让虫想拜倒在他的脚下，祈求他的赐予，无论是欢愉还是伤害。
参加舞会的未婚雌虫们，之所以还能保持理智没贸然靠近亲王，一是此时的场合和亲王尊贵的身份，二是亲王身上沾满了某只S级雌虫的信息素。
那信息素充满的威慑力，尤其是那只S级雌虫本尊就站在亲王身后。
感觉靠近就会被打死。
就连几位临近S级，或已达到S级的雌虫，都犹豫了。
不过，如果艾克斯中将不在的话，他们还是敢冒险一试的。
舞会才刚开始，艾克斯中将总不可能霸占亲王一整晚吧？就算是极受宠爱的雌君，也不能做出这么霸道的事。
不少虫都这么想着，并暗自期待着。
慕斯蹙了蹙眉。
他并不喜欢那些虫的视线，和疯涌的信息素。
这就是他讨厌舞会的原因。
让他无感甚至讨厌的雌虫和雄虫信息素，纠缠在一起，狂魔乱舞。
而现在比之前更过分，因为大部分信息素都是朝着他来的。
慕斯面色难看。
若非礼仪不允许，他都想将这些胡乱散发信息素的虫都丢出去。
可在虫族，随时随地散发信息素是很正常的事情，就像呼吸一样。
他不能因为一只虫在呼吸，就把虫丢出宴会。
轻缓的音乐响起。
这是亲王的成虫礼晚宴。
按照惯例，第一支舞应该由亲王和他的雌君来跳。
在这一时刻，谁也无法越过亲王雌君，对亲王邀舞。
艾克斯注意到亲王极差的脸色。
他不知道又是什么在短时间内将亲王惹恼了。
毕竟，他想破脑袋也想不到，会有虫讨厌其他虫、尤其是异性的信息素。
雌虫对雄虫散发信息素，一向被认为是雄虫有魅力的象征。
而亲王，就是全场收到雌虫信息素最多的虫。
眼见亲王似乎忘了要跟他跳舞的事，艾克斯只好大着胆子，顶着亲王几乎要杀虫的眼神，主动邀舞。
“殿下，我是否有幸邀请您跳一支舞？”
在亲王不善的眼神下，艾克斯连忙补上另一个称呼：“雄主。”
慕斯握住艾克斯伸出的手，与其一同步入舞池。
随着两虫的身体在灯光下相贴，跟随音乐而动。
