炕头上，虞九阙给他讲着过去自己与秦夏在齐南县的故事，讲着讲着，孩子就睡熟了。
又等了片刻，确定自己离开，孩子也不会醒来后，虞九阙才蹑手蹑脚地起身，把路氏换进去陪着。
趁孩子睡下，他和秦夏提了几样东西，去对门韦家站了站。
曹阿双也当娘了，她和韦朝生了个闺女，眼下不足一岁，还不会说话，取名连意，是个很清秀的姐儿。
与虞九阙久未相见，又都是有了孩子的人，见了面也没有半点隔阂，话头一起就收不住。
韦夕又出门走商了，到现在也一直未曾婚配，但韦老爹和葛秀红提起这事已经一脸平静，多半是管不了，也懒得管了，儿孙自有儿孙福。
晚些时候，韦朝回来了，见到秦夏一家子惊喜万分，彼此约好改日聚在一起吃顿饭，这才舍得把人放走。
华灯初上时，秦夏携夫郎抱孩子，大包小包地去了柳家。
“可惜时节不对，暂且还看不见紫藤胡同的紫藤花。”
路过那几棵老树，虞九阙把那有点薄绿的枝桠指给秦曦看。
其实盛京府中也种了紫藤，可到底和齐南县的不一样。
他们对这里的一花一草，都有着别样的特殊感情。
久违地来到了熟悉的门前，秦夏让秦曦伸手敲门。
小肉手对着门板砸了两下，动静小的大福都听不见，秦夏刚想再敲两下，门就从里面开了。
“小夏哥，你们可算来了，再不来，我耳朵都要被我娘念叨出茧子了。”
他笑呵呵地请他们进屋，为了带来的礼物又拉扯了半天。
秦夏把孩子放下，直接丢给他，“什么时候咱们两家也需要客套了？”
他们来柳家，也从来不带虚头巴脑的东西，都是一些吃的用的，浪费不了。
柳豆子抓抓后脑勺，把东西全都换到了自己手上。
“走，带你们进屋看看我儿子。”
又逗秦曦道：“曦哥儿，屋里有个你的小弟弟。”
秦曦眨眨眼，长睫毛一扇一扇。
路过灶房时，他们跟方蓉打招呼，方蓉乐得眼睛眯成一条缝。
“你们进屋坐，一会儿就吃饭。”
说完又钻回灶房忙活。
快到堂屋时，孟哥儿抱着小阿胜出来迎。
“小夏哥，嫂夫郎。”
他叫了人，又拉起儿子的小手挥了挥。
虞九阙含笑伸手，握了握阿胜的小手。
只是因为年纪小，话还说不利索，咿咿呀呀的，让人听不懂。
进了屋，几人坐在炕上，把两个孩子放到一边，任由他们爬来爬去。
“胜小子长得俊，看看这耳垂，肉乎乎的，以后肯定有福气。”
笑着说了几句话后，虞九阙和秦夏交换了一个眼神，从袖子里掏出一个小金镯，一把塞进阿胜的怀里。
小孩子不知道这是什么，张嘴就要咬，孟哥儿赶紧一把拿过来。
“这是做什么，孩子出生的时候，你们都托人送过礼了。”
现在见面又给东西，他哪里好意思要。
秦夏果断道：“这是两码事，见面礼还是要补的，不能坏规矩。”
说完他就回头瞥了一眼柳豆子，后者有些心虚地把手从衣襟里抽出来，欲盖弥彰地拽了拽那块布。
秦夏不禁笑道：“别以为我不知道，你们肯定也备了给我家曦哥儿的见面礼。”
只是柳豆子手慢了，让他们抢了先。
两家人确实不需要客气太过，柳豆子也就不装了，果然很快也掏出一个小盒子，打开一看，是一对戴在耳朵上的金色耳圈，是小孩子的尺寸。
秦曦是哥儿，一般五六岁上就会由家中长辈刺耳洞，戴上耳圈养着。
虞九阙代替孩子接了过来，看得出这对耳圈做工很精巧。
“安安，快谢谢小叔和小伯。”
秦曦这回很痛快地叫了人。
他对盒子里亮晶晶的东西也很感兴趣，这个不比桌子，是真的有可能被吞进肚子里的，虞九阙不敢让他碰，只让他摸了摸，就收了起来。
没过多久，饭香四散，晚食正式开席。
两家人时隔数年围坐在一起，比起上回，添了一个孟哥儿和两个小娃娃，热闹更甚。
方蓉做的都是自己拿手的家常菜，炒鸡、炖鱼、熬排骨、炸肉……
整整八个菜，连带汤和米饭一起，全都用盆子装。
就连以前给虞九阙用的大号饭碗，她至今都还留着。
虞九阙起身，从她手里接过满满一大碗冒尖的米饭，注意到孟哥儿掩饰不住的惊讶眼神。
他这才想起，柳豆子的这个小夫郎，应该还没见识过自己的饭量。
“我这人天生胃口大，吃得多。”
这件事孟哥儿听婆婆和相公说起过不假，但的确是第一次真正见到。
明明虞九阙看起来很劲瘦，虽也生过孩子，腰带一勒，比自己还要细上两指，一顿饭居然能吃这么多？
很快他就发现自己天真了，这一碗饭，居然还不是虞九阙全部的饭量。
他中间甚至又添了一次，第二次只有大半碗，婆婆还说他吃得比从前少了。
这么一想，他又忍不住去看小曦哥儿，只见这孩子也在埋头吃拌了菜的米饭，吃得嘴巴边上都粘了一圈饭粒。
秦曦用的木头勺子有些奇怪，勺子柄是一个圆环，前面的勺子头也朝一侧弯曲，正因为这样的设计，哪怕是两岁多的小孩子，也能一个人抓住勺子，磕磕绊绊地吃饭。
偶尔掉出来太多，秦夏和虞九阙才会帮他一把。
“小夏哥，这勺子是京城里，专给小娃娃用的么？”
柳豆子看出这东西的关窍，也想给自己儿子搞一把。
“这是我寻木匠做的，孩子虽然小，但也要从小养成自己吃饭的习惯，那样满地追着喂的，对孩子的肠胃不好，容易长不高。”
这道理柳家人还是头一回听说，可秦夏他们是从京里回来的，盛京人做什么，在县城的人看来都是对的。
“你们也不用去别处寻，我做的时候就多做了几套，拿来的东西里就有，等胜小子能和大人一起吃饭了，你们就给他用起来。”
之前去韦家的时候，他们也给了曹阿双一套。
在场的两对夫夫都是第一次带孩子，没什么经验，方蓉却看得出秦曦这小哥儿的饭量，也比一般同龄的孩子大一些，不过没大到虞九阙那个程度。
说起此事，虞九阙有些不好意思地挠挠脸。
“这事上他多少随了我。”
秦夏弯了弯眸子。
“多亏我是个厨子，养你俩正好。”
虞九阙唇角扬起，反手给他夹了一大块排骨。
“快吃你的吧。”
一桌人言笑晏晏，这般吃了一顿团圆饭。
放下筷子，收拾了桌子后，秦夏和柳豆子两个当爹的，便领着孩子去院子里玩了。
方蓉则带着自己的两个儿夫郎，在屋里闲坐说话。
柳家现在养了好几只狸奴，地上的孩子撸着猫，院里院外的大人说着话。
清风朗月，不亦乐乎。
柳豆子和秦夏仔细讲着自己和孟哥儿开的小食肆，现在已经步入正轨，雇了伙计，他们两个偶尔不在也不碍事。
靠当初秦夏卖给他们家的方子，足够在齐南县这个小地方安身立命了。
挣不到大钱，吃饱穿暖已是足够。
因为阿胜是个小子，他和孟哥儿也开始考虑，等到了年纪就送他去学塾念书。
“如果他有这个本事，我们也供得起，没有也无所谓，以后把家里的铺子传给他就是。”
秦夏拍了拍他的肩膀，感慨道：“有个当爹的样子了。”
想当年他第一次见柳豆子，对方还是个十六岁的半大小伙子。
一转眼孩子都会满地跑了。
他们都在向前走，年龄在增长，身份在变换。
屋中，方蓉也在关心着虞九阙的身子。
当初秦夏在寄回来的信中提过两笔，说是虞九阙是在病中生辰，颇为凶险。
孟哥儿读信的时候，把方蓉惊出一身冷汗，隔天还去文华寺替他拜了拜。
虞九阙安慰她道：“孩子都这么大了，我早就好全了。”
方蓉知道，一旦分隔两地，当小辈的都习惯报喜不报忧。
就连当初虞九阙到底经历了什么，她现在也是问不出的。
“你们还年轻，身子好好养着，这都是以后的本钱，钱挣多少都不算够，别为了那些个身外之物太疲累。”
虞九阙应下来，很快不动声色地扯开话题。
他不愿在这件事上说多，不是嫌方蓉啰嗦，而是当初生产，他确实和太医说的一样，伤了底子。
这两年里，除了前半年好生养着，不敢乱来，往后无论和秦夏怎么折腾，肚子都没再有过动静。
他寻太医把过脉，太医支支吾吾，话里话外无非还是那一个意思——多半曦哥儿就是这辈子唯一一个孩子了。
虞九阙觉得有点对不住曦哥儿，谁家不是兄弟姊妹好些个，只有他一个，总归太过孤单。
且他和秦夏连个亲戚都没有，没有亲生的兄弟姊妹就怕了，连表亲、堂亲也无。
然而事实如此，他们也只能接受。
唯一能安慰自己的，就是他和秦夏确实年岁都不大，说不准以后撞了大运，还能怀上也未可知。
孩子玩得投入，久别重逢的大人们话更多。
回过神来时，亥时都过了一小半，秦曦和阿胜困得哈欠连天，全都熬不住了。
柳豆子一把扛起了搓出泪花的儿子，秦夏也抱起了自家小哥儿。
“干娘，你们留步，不用送了，我们又不是马上就走了，往后还有好一阵能聚。”
有了这句话，方蓉才止住了一直跟出来的脚步。
“好，孩子困了，你们快回去，早点睡。”
夜里的风有些凉，小哥儿已经趴在秦夏的肩头睡着了。
怕他着凉，他们从柳家拿了一件衣裳，把他裹了个严实。
这条路他们曾经走过无数遍，还是第一次带着秦曦一起走。
抱着孩子，步子走不快，两人并肩，慢慢消磨着这段安静的时光。
在齐南县的每一刻都太过珍贵，下一次回来，就又不知是什么时候了。
是以哪怕胡同里的一砖一瓦，他们都恨不得反复多踏过几遍。
到了自家门口，虞九阙叩响门环，等院子里的人来开门。
秦曦因而惊醒，睡眼惺忪地在宽大的衣服里抬起头。
他看了看周围，有点犯迷糊。
“爹爹？”
秦夏搓了一把他的小脸蛋。
“咱们到家了，进屋洗脸洗脚，然后你继续睡。”
秦曦这才想起来，他们离开了之前的家，来到了新的家。
说是还要洗一洗，其实进屋后，秦曦一直没睁开过眼。
两个当爹的只好给他脱了衣裳，帮他快速擦洗了一遍，任由他自己在被窝里找了个舒服的地方窝好。
之后轮到两个大人洗漱，忙活一顿后换了寝衣，上床时犹豫了一下，还是把孩子夹在了中间。
秦曦咕哝了一声，伸出两只手，一只手抓虞九阙的头发，一只手抓秦夏的衣裳，睡姿十分豪放。
黑暗里，秦夏和虞九阙看起来对此习以为常。
他们默默把自己的衣裳和头发拯救出来，换成被角塞进小哥儿的手里。
小哥儿咂咂嘴，侧过脑袋睡熟了。
很快院子里的偏屋也熄了灯，大福和小福在堂屋的窝里安然缩成球。
几声狸奴的叫声过后，院内彻底归于寂静。
兴奕铭今日起了个早, 溜达来到鹤林街的秦记食肆吃早食。
这是去年起秦记食肆新添的生意，和午食、晚食一样，可以拿着餐盘自选。
比起外面的早食铺子, 这里以花样繁多取胜, 譬如你去包子铺只能吃包子喝粥, 去面馆只能吃面条, 去馄饨店只能吃馄饨, 最多再配个烧饼。
可是在秦记食肆，光主食就有十几种，从包子、油条、蒸饺、烧麦, 到粽子、花卷、炸糕、馅饼。
想喝豆浆, 还会多问你一句是原味还是加糖。
任它是哪一样吃食, 秦记食肆做的都绝不敷衍。
包子皮薄馅大, 油条松软喷香，最近还多了一种土豆丝饼，是用土豆丝和上面糊，加葱花和五香粉，下锅用油煎出来的。
咸香酥脆, 很合兴奕铭的口味。
他最近隔三差五不惜饿着肚子跑到这里吃早食，就是为了这一口。
吃完再给他的宝贝闺女打包几个糯米烧麦，崔娆则偏爱吃竹筒粽子, 不过比起普通的粽子, 竹筒的并非每次来都能赶上。
对于秦记食肆的食客来说, 和兴奕铭这样的大掌柜拼桌吃饭，已经不算是什么新鲜事了, 甚至见了面还会点个头打个招呼。
“兴掌柜，您来了, 今天有咸蛋黄和豆沙的竹筒粽子，一会儿给您装几个？”
小二一见他，就麻利地迎上来，他环视一周，发现还有不少空位，也就不急着坐下了，轻车熟路地拿了个餐盘，开始点菜。
由于注意力全放在各类早食上，直到一路推着餐盘到了收钱的地方，他才抬起头，随意看了一眼，结果当场就愣住了。
“秦夏？！怎么是你？”
他一激动，差点把餐盘给打翻了。
片刻后，兴奕铭直接端着饭碗，占了后院的一个雅间。
他风卷残云地吃完了面前的土豆丝饼，又差人把竹筒粽子先送回自己的府上，这才冷静了一下，开始拉着秦夏问东问西。
秦夏一一回答。
“真不是不提前打招呼，回来也是临时决定的，与其提前送信，还不如直接回来见面来得快。”
“九哥儿还有些他家里的事需要处理，这几日不在齐南。”
“孩子在家呢，我来铺子里照应不过来，让他奶娘带着去我干娘家玩儿了。”
兴奕铭连声感慨。
“三年了，可算把你盼回来了！你是不知道，中间有几次，我就差跟着老肖的商队去盛京找你了，这老小子，回回去盛京都去你那里蹭吃蹭喝，回来还跟我们一通炫耀。”
兴奕铭提起这茬，暗自磨牙。
需知对于一个吃货而言，最大的折磨无外乎就是听说了，却吃不着。
就像那名动盛京的宫宴名菜，最早也是由肖守传回齐南的，把一群人馋得抓心挠肝。
“我们这回得住上至少半个月，你天天来蹭饭都行。”
兴奕铭到底和别人不一样，他算是秦夏在大雍“创业”以来，遇见的第一个贵人。
这三年来他远在盛京，两人的合伙生意也从没出什么差池，反而蒸蒸日上，如火如荼。
不管作为朋友还是合作伙伴，兴奕铭提出的要求，他但凡能做，必定不会推辞。
“就是再惦记你的手艺，我也不至于成日里来讨嫌，这半个月里，能让我吃上两三顿就知足了。”
兴奕铭说话的同时，也没忘记自己那些个老伙计，馋秦夏做的饭的人，可远不止他一个。
“还是和从前一样，我攒个局，大家一起坐坐怎么样？”
“听你安排，有什么想吃的提前告诉我。”
兴奕铭搓搓手，一时不知道该点什么菜，最后干脆对秦夏说：“还是你看着做吧，我是既想回味从前吃过的菜，又怕错过了你琢磨出来的花样。”
秦夏笑道：“这有何难，两样都备上就是了。人多，能吃的花样也多。”
兴奕铭一听秦夏这么说，也不怕麻烦他了，先点了一道自己心心念念的九转大肠。
这道菜在秦夏离开后，他也吃过郑杏花做的，可以说得了六七分的神韵，却也仅仅止步于六七分了。
这顿饭局很快就攒齐了人，一听秦夏回来了，且要亲自掌勺，这些个掌柜一概把手里的事情推了，次日晚上便齐聚食肆，各个翘首以盼。
而这个时间，秦夏也早就和郑杏花一起，在灶房里忙活开来。
三年来，郑杏花的厨艺精进了不少，赫然有大厨风范了。
现在就是出去自立门户，都绰绰有余。
庄星则在半年前，听从秦夏在信中的安排，和大奎一起去了春台县的秦记食肆分店。
那边的分店，他们小两口也出了点银子，包括庄星攒的和大奎这些年挣的，赚得不是月钱，而是分成。
那边铺子离不开人，故而庄星虽然得了消息，也暂未回来。
秦夏打算择一日去春台县，看看铺子与酒坊，一并安排了事。
郑杏花虽比秦夏年长，这些年也早就因执掌店面的缘故，练出了掌柜的气势，但面对秦夏，她永远自觉把自己放在学徒的位置上。
今晚这桌席面，因各大掌柜都是冲着秦夏来的，她便领着两个帮厨一起打打下手。
秦夏答应兴奕铭给他们来点新花样，也确实为此精心准备了。
席面上不能没有鱼，这回秦夏做的，是一道侉炖鱼。
侉炖意为先炸后炖，可以最大程度保留鱼肉的鲜嫩。
做侉炖鱼需用河鱼，常见的用草鱼或者鲤鱼，不过在这个季节，秦夏选用的是一种平南县特有的泉水鱼。
鲫鱼也是春日的时令鱼，遗憾在于刺实在太多，相对炖煮，更适合做汤。
将鱼肉剔下去骨，切块加盐、姜片、花雕等腌制。
留下的鱼骨吊汤，备以后用。
炸鱼外需挂糊，面糊的调配也有讲究，一般是三勺面粉配六勺生粉，只用生粉则面糊不容易挂住，也不容易起酥皮。
两样都准备好后，就可备下油锅，放入裹上面糊的鱼块。
在油锅中，鱼块很快膨起，颜色转为金黄，浮云一般飘荡在表层，待完全定型，就可以用勺子轻轻控油捞起。
这一步做好，后面的味道才有保障。
额外另起一锅，用荤油爆香葱姜蒜及香料，烹热酱油、花雕酒，将之前准备好的鱼汤加入。
侉炖鱼是汤菜，这里的汤就是底汤。
鱼块在汤内炖一刻钟，盛出装盆前，多加胡椒粉、少许醋，一点葱和芫荽。
侉炖鱼的味道不只是单单的咸鲜，还有酸和辣，辣来自胡椒，可在微寒的春夜里浅煨肚肠。
另一道用了些功夫的菜，乃是广为人知的开水白菜，秦夏曾在和光楼做过不止一次。
为了这道菜，秦夏提前一天就开始吊汤。
正宗的开水白菜，汤底的用料可谓十分重磅，老母鸡和老鸭对半开，龙骨、猪肘、南腿亦不能少，还要加入一捧干贝增鲜。
吊这个汤，有点像当初秦夏考验高阳厨艺的时候，对于那套素高汤的要求。
只是在“汤色清亮”这一条上，务必做到极致，不然如何能与“开水”媲美。
正中的白菜也不能是简单的白菜叶，而是用半棵焯过水的白菜，细心修整成莲花的形状，继而重新合起。
上桌时，白菜切作的莲花被形似开水的清色高汤激发，徐徐展开，不蔓不枝，亭亭净植。
今晚来到秦记食肆的人，都清楚地知晓，这一桌菜足够他们再怀念数年。
回味绵长的擂椒茄子，做成果子形状，上淋蜂蜜的山药泥糕，于盘中绽放的开水白菜，软嫩香酥的侉炖鱼，和浑羊殁忽同出一脉的套四宝……
是他们如何找寻，都找不到替代品的味道。
就算存在得了秦夏真传的学徒，也终究不是秦夏本人。
八个人，一桌十几个菜，扫荡地干干净净，不知道还以为这些个身家万金的掌柜是饿了三天才来的。
一桌席面用完，已是深夜，秦夏和郑杏花一道将人挨个送走，目送他们上了各家随从赶来的马车。
郑杏花要留下和账房盘完当天的账目再走，这是她接手店面后养成的习惯。
秦夏挂念着家里的孩子，提前独自离开。
到家时，秦曦果然双眼含着泪花找爹爹，哪怕路氏和两个丫鬟一起哄也哄不住。
秦夏心头酸软，弯腰一把将哥儿接住，哄了好半天，总算让他止了泪。
只是晚上睡觉的时候，他单边的手抓了空，后知后觉地意识到小爹爹一直不在，难免又在梦里哭了一场。
因着上次的教训，秦夏再去食肆，或是去品饴坊，都带着秦曦一起。
有个熟悉的人在身边，有各色没见过的事物吸引着视线，他好歹不再总闹着要找虞九阙。
而虞九阙带着厂卫外出办差，五日方归，全家再度团聚后，一并乘车去了春台县，见到了已经成亲几年的庄星与大奎。
大奎成功抱得佳人归，可以看得出与庄星恩爱至极。
庄星昔日患得患失的担忧，想必是永远不会再上演了。
再说回春台县的秦记食肆，完全复刻了齐南县食肆的模样，从招牌到内里的摆设，就连桌子的样式都如出一辙。
饭菜的口味有庄星把关，至少应付春台县人的口味是足够了。
秦夏他们来时，正赶上午间的饭点，店内人已满座，打菜的伙计手就没停过。
秦夏在这里逗留了大半日，期间招待彭征、陶科和酒坊现有的几个酒头，在后院吃了一顿饭，对于食肆的经营几乎挑不出什么毛病。
在这方面他绝对是幸运的，至少自摆食摊的那时候起，就没有错信过任何一个人。
除了食肆，春台县的酒坊规模也早已扩大了数倍，酒头数个，下有学徒若干。
学徒又带着雇来的小工，一年下来，可酿酒水数千坛，远销各府县。
彭征也正是因此，狠心辞了原来在老东家的差事，和陶科一样举家搬来春台县，现在二人靠着帮秦夏打理酒坊，早就在县内买了新宅。
等到打理清楚生意，挨个见过了故人，虞九阙的差事正式收官，已经延后过一次的离开之期终于还是到了。
令人惊喜的是，紫藤胡同的紫藤已然半开。
在跟有着紫藤树的人家打了声招呼后，秦夏将一串紫藤花轻轻摘下，别在了秦曦的衣襟上。
初夏的风卷过花瓣，同时也拂过哥儿轻软的发梢。
临行那日，马车照旧停在了胡同口。
昨天已去过食肆，也和兴奕铭一家子告了别，到了这几天，来送他们的便是方蓉一家和对门的韦家。
哪怕知道盛京什么也不缺，两家人仍旧给他们准备了不少东西，自家做的吃食，自家缝制的新衣、鞋袜等等，各自打进包袱，由着下面的人搬上马车。
因有几个孩子在，大人们都撑起笑脸，不愿泄露半点临别的哀伤。
唯有在马车的车轮开始转动后，方蓉才向前追了出去，又在路旁目送了好久。
下一回再见时，不知道小曦哥儿已长多高了。
“安安，咱们要回家了，回咱们在盛京的家。”
马车上，秦夏对孩子如是道。
秦曦歪了歪脑袋，他仍然不怎么分得清自己有几个家，只知道刚刚离开的地方有一个，很远的地方还有另一个。
好在不论怎么说，他都喜欢“回家”这两个字。
