院试两场一天便可以考完，是以江行只带了中午一餐的干粮。只是院试考场离书院远了些，自然离江行的院子和时家也远；得早早赶来才是。
夏季多雨，考试当天，城中下起了瓢泼大雨，书院外支起了避雨棚，供送考的人稍事休息。
江行整理了行装，正要告别时先生进入考场，就听得一声尖酸的讽刺： “呦，我以为是谁，原来是我那个不敬长辈的侄子。”
这声音，不用想也知道是江伯母。江大伯一家难对付，江行暗中松了一口气，庆幸今日阿摇和阿鸣没来。他心底不屑，但在先生面前也不好太张狂，于是就当没听见，偷偷翻了个白眼便罢。
岂料江伯母没得到反应，三步并作两步走到江行面前，推搡道： “跟你说话，你是聋了吗？”
江家大伯的事迹早就在村里传开了，时先生心领神会，给江行递了个眼神。江行得了允许，毫不客气回击道： “我一个读书人，听不懂狗叫不是很正常？”
时溪午从来没见过这种路数，愣了愣，随后扑哧一声笑了。
江伯母一张脸涨得通红，进也不是退也不是，只好转移了话题，趾高气昂道： “我警告你别得瑟，等考完这场，我儿就是有功名在身的人了！我倒要看看你还能笑到什么时候！”
江伯母的儿子，也就是江行那个白胖的表弟，名叫江年。这几年里江行断断续续听说过他这位好表弟的事迹，那叫一个精彩。
江年光长肉不长脑子，根本就没法像江伯母设想的那样一路青云直上，光是院试之前的府试就考了好几次。就算考好几次也没考过，年年考年年落榜，最后实在没办法，江大伯和江伯母不知用什么法子找了主考官，这才“考”过去。
县试府试主考官都是本地的官员，虽说这些官员不全是本地人，但所谓强龙不压地头蛇，这些官员们也不敢轻易得罪本地有权有钱的人。
这样一来，要是有人想给自家小辈开方便之门，不算难事。想来江大伯也是同旁人一样，用钱财暗箱操作了一番，这才勉强把江年送到院试的考场上。
院试之前的童生都不能算有功名在身，操作一番影响也不大。再说了，这些操作未必是岭南独有，各地心照不宣，早就不算什么罕见的事了。
但到了院试这里，情况就复杂很多。院试的主考官由外地进士出身的官员担任，他们既不是岭南本地人，也不会在岭南任职当官，中与不中，全凭实力。
果真是亲妈，江行真的想不通，为什么江伯母会觉得江年能考过院试。他懒得跟这种人计较，拖长了声音阴阳怪气道： “是是是——我擎等着我那能当青天大老爷的好表弟过来给我颜色看。噗……”
江行没忍住笑了一声，随后便装腔作势地捂了捂嘴，眼里戏谑一点也没掩饰。江伯母气得七窍生烟，还欲再说什么，一个壮硕的身影蹭了过来，拉着江伯母的衣襟，犹犹豫豫喊了一声： “娘……别说了，别说了。”
正是江年。
几年前江家父母去世的时候，江大伯一家上门吃绝户，江年可没少搬东西。江行原以为他这表弟也是个黑心肝的，不曾想现在看江年这副懦弱的样子，事情倒不像他想的那样。
也许因为当时江年年纪尚小，父母说什么便是什么，不知好坏。几年过去，竟长进不少。江行这么一想，心底对江年的评价便由“蠢坏胖”变成了“蠢胖”。
江伯母被儿子拉着，仍然不歇气，一会说“我儿必能高中”，一会又咒江行落榜，叨叨了半天还不停，引得众人纷纷侧目。最后，维持秩序的官吏终于忍不住了，强硬地把江伯母抬走，这件事才告一段落。
江行原本还有些紧张，经了这么一遭，紧张的心情全没有了，光乐就够他乐一天。时先生却不淡定，翻来覆去把要带的东西检查了好几遍，最后拍了拍江行的肩膀，温声道： “不要紧张，就当平时练习。”
江行笑嘻嘻： “不紧张，不紧张。”
他心说平时练习可比这难多了。
奇怪的是，自今日来到考场起，系统便安静得有些异常。上午帖经考完后，江行啃着带来的干粮，试着呼唤它： “统子，统子。你在吗？”
086几乎秒回： “在。什么事？哎，先说好，我是不会帮你作弊的，作弊可耻。”
江行： “……”
我寻思我也没那个意思啊。
不过他算是看明白了，敢情是统子不想帮他开金手指，这才选择一声不吭。江行愤愤地咬了一口饼，道： “我也没指望你给我开挂，你那么大反应干什么？我就是喊一下。”
086像是松了一口气： “那就好。”
江行奇怪道： “你怎么回事？之前的考试你也没担心这个担心那个的。”
“不是，是这样的。”
086叹了口气，似是犹豫要不要告诉他，最终还是开口了： “我一开始不是说我选了1001个人一起当卷王嘛。现在几年过去，这1001个人里面，有537个和你一样薅羊毛，任我怎么说都不动。”
江行乐了，道： “你这眼光也不行啊，怎么选的都是老咸鱼？”
086幽怨道： “咸鱼都算好的。剩下的463个人里，有289个想投机取巧，让我在考试的时候给他们开金手指。我不同意，于是他们也被淘汰了。你现在只有174个竞争对手了。这174个人里，又有51个考试没考过，还在重考。”
江行被饼噎得锤胸口，缓过来后道： “我品行高尚天资聪颖，不会作弊。”
086被无语到，选择继续沉默。
江行对于一千多人的竞争，再加上他考的是难度系数奇高的科举考试，原本心里其实没底。但是经系统这么一说，他浑身上下又充满了干劲，心想原来大家都是水货。
江行在一堆水货里，反而显得格外突出。他兴高采烈地啃完了饼，下午答墨义时，整个人都是斗志昂扬的。
折腾一天出了考场，雨已经停了。路边坑坑洼洼有好几处积水，没等江行找到先生的身影，一辆低调的马车驶过泥泞，缓缓停在了江行面前。
一双持扇的玉手挑开了车帘，露出一张精致的脸。车里的人朝他微抬下巴，说： “我来接你。不上来吗？”
待看清楚来人后，江行心道果然是大小姐。他没急着上去，问： “先生呢？”
“先生回去了。”时鸣道， “怎么，你不欢迎我？”
江行于是笑了： “这是什么话？我真是好冤枉啊。我只是怕先生没找到我，在这里久等。既然他先回去了，那我也不用再担心。”
说着，他几步爬上了马车，坐到时鸣旁边。许是马车太过张扬，考场外众人或探究或八卦的眼光纷纷投来，有更甚者窃窃私语，不知在说些什么。
这么大一个马车，江伯母自然也看到了。旁人尚且私下议论，不知这是谁家的，不敢直接上前；江伯母见里面坐的是江行，一点都不知收敛，到马车前“啧啧”两声，又酸溜溜地对江行说： “呦，考个试这么张扬，不知道的还以为是县太爷呢！”
时鸣看不见，自是不知这道声音是何许人也。但是这声音实在刺耳，大小姐也不管是谁，揉了揉额头，不甚在意地说了一声： “真聒噪。”
江行道： “那我下去把她赶走。”
时鸣似乎不急，问： “这就是你那尖酸刻薄的伯母？”
江行家里的事情，相处间时鸣也略知一二，就是没亲身碰见过。
江行讪讪地笑了几声，不好意思道： “真是抱歉，扰你清净。”
江伯母喋喋不休的同时，也在偷偷打量车里的两人。江行自然是没什么好说的，但坐在江行旁边的那个姑娘，看着衣着华贵举止优雅，不用猜也知是大户人家的小姐。
江行家中并不富裕，按理来说根本不可能认识这样的有钱人。江伯母眼珠子一转，再看那姑娘眼睛并没有露出来，而是蒙了一块白布，江伯母心底冒出了一个不好的想法。
这姑娘是个瞎子，不难看出来。再看江行一张脸也称得上风度翩翩，若是……
江伯母茅塞顿开，像是抓到了什么把柄，大声骂道： “你这不要脸的东西，家里没钱了竟然能想出倒插门这种法子！你跟那些戏班子里的角儿有什么区别！亏你还是我侄儿，我本想帮衬几分；不成想你自己就先攀高枝儿了！真是晦气！”
听了这一席话，围观众人皆醍醐灌顶，露出了一副原来如此的表情，看向江行的眼神也复杂了起来。
江行被骂了个狗血淋头，简直要气笑了，道： “你在胡说什么？你吃我家绝户的时候可没想过我怎么活下去，现在我连饭都吃不饱，你有什么资格指责我倒插门？还帮衬？这么多人看着，你也不嫌害臊！”
众人又倒吸一口凉气。
“原来是被自家亲戚逼得没法。”
“也对啊，要是能吃饱饭，谁想倒插门啊？”
“现在来指责人家，也太不够意思了吧？”
“要是嫌小辈倒插门晦气，怎么没见她帮一下？”
江伯母被众人指指点点，一时没想到什么反驳的话，脸气得一阵红一阵白。时鸣心情不错，戏看够了，抬手示意车夫： “走吧。”
马车于是向前。江伯母被撞了个踉跄，气得在原地直跺脚。
摆脱了江伯母，马车内，时鸣调侃道： “倒插门？”
江行一愣。
当时反驳江伯母的时候他没思考那么多，顺着江伯母的话就往下说了。现在江行仔细想想，当时自己似乎并没有否认“倒插门”这一莫须有的事情。
江行干笑几声，感觉耳朵有点热： “哈哈，她乱说话，你不要放在心上。”
时鸣转了一下扇子，表情不知是喜是忧： “如果真能招赘就好啦，怕就怕没人愿意。谁会娶一个瞎子当夫人呢？”
江行想了想，今年九月似乎是阿鸣的十五岁生辰，就快要及笄了。时先生似乎也在准备她的及笄礼。
想到这里，他把身体往侧边挪了挪，同大小姐保持一定的距离。
从前年纪小，在一块胡闹尚且算是孩童玩耍；如今越长越大，必不能再像从前那般，瓜田李下的，总归不好。
江行见两人之间空了一掌宽的距离，总算放下心，又想到古代女子及笄前几年，婚嫁之事陆陆续续的都会摆到台面上来；或提亲或说媒，除非名声太差或身有残疾，一般都不会无人问津。
很不巧，阿鸣身有残疾，没人来问并不奇怪。哪怕放在现代，娶妻时若知道对方是个瞎子，都得再考虑一番，何况古代？
但也不是非成亲不可。照时家的富裕程度，养一个时鸣还是小意思，留一辈子不算什么。
再说了，自古赘婿难为。碰到个好心眼的还行，要是不幸碰到烂心肝的玩意儿，万贯家财落入他人之手并非没有先例。
倒不如不成亲的好。两家来来往往的，他也能多照顾一些。
江行宽慰道： “瞎子怎么了？他们有眼无珠，反而配不上。”
时鸣扇子半遮脸，笑眯眯的： “你惯会说好听话哄我开心。我问你，你考试怎么样？若是考不上，先生可要怪我的。”
江行这回是真摸不着头脑，问： “我考不好，先生为何要怪你？”
不应该是怪我才对吗？
时鸣道： “因为先生觉得我经常打扰你学习呀。”
江行不信： “先生才不会这么想。”
“哎呀，被看出来了。”
时鸣一点也没有被拆穿的自觉，仍然笑意盈盈，问： “听你的语气，你一定很有把握喽？”
江行想说“那是当然”，但话到嘴边感觉太自大了些，还是谦虚点好；于是他又想说“也就那样”，但听着怪怪的，更像没考好的强颜欢笑。
末了，江行搜肠刮肚，终于想出一句很合适的话： “还好啦，我的水平你是知道的。”
他又问： “今天怎么想起来接我？”
时鸣轻轻摇着扇子，道： “我想接便接了，为什么要有原因呢？”
江行笑着摇摇头。
果然还是孩子心性。这么个大小姐，别说先生不舍得把阿鸣嫁出去了，就连他都觉得还是太早了些，跟在后面担惊受怕的。
雨在两人行路时又下起来了，隐约能听到雷声。马车车轮咿咿呀呀驶过雨地，像天地间雨幕中的一粒孤舟。
车外狂风骤雨，车内的帘子早已拉上，里面就是一方安谧的小天地。两人有一搭没一搭聊了几句，气氛十分融洽。
行了半晌，马车慢悠悠在时家门口停下。玉竹早已等候多时，在两人下车时给江行递了一把伞，自己又为时鸣撑了一把，扶着时鸣往屋里走。
江行接了伞，意欲告别： “没什么事的话，我便先回去了。记得替我向先生问一声好。”
时鸣笑他傻： “先生就在屋里。你不如亲自向他问好？”
“对了，阿摇也在。最近飓风来临，先生特意跟着阿摇去了趟你家，让阿摇拿了些要用的东西。等飓风过去，你再回去也不迟呀。”
江行一想，确实很有道理。
城中房子大多用砖石砌成，虽然牢固，但抗风能力还是弱了些。
时家则不同。时先生出手阔绰，时家里里外外被整个儿翻新过，就连墙也是推了重建的。原本的小土墙被时先生换成了镶满了海蛎壳的墙。
这样的建筑当地人称为蚵壳厝，也叫蛎壳屋。海蛎壳镶在墙上，可以增强屋子的抗风能力，使屋子在飓风中能安然无恙。
一栋蛎壳屋要花费成百上千个海蛎壳，费时费力还费钱，一般只有大户人家才会选择建这样的房子。寻常百姓若是遇到特别猛烈的飓风，都会选择在家中挖个洞躲进去，实在不行就去山洞，因而即使在沿海一带，蛎壳屋也并不多见。
若是在时家的一整栋蛎壳屋里避风，确实更安全一些。江行并不推脱，转身跟着时鸣主仆二人进了时家。
吃完晚饭后不消片刻，风果然排山倒海地刮了起来。随着飓风，雨水倒灌于天地之间，四下昏沉。屋墙上的海蛎壳被风吹过，发出“呜呜”的声音，像是谁人在吹笛。
屋外飞沙走石不甚安宁，屋内早有准备，除了间歇震耳欲聋的雷声吵人耳朵，还算安逸。就是天太黑，没什么好玩的。几个孩子兴致缺缺，早早就睡觉去了。
江行也要回屋，临走时却被时先生叫住。他折返回来，坐到案几边上，问： “先生唤我何事？”
时溪午不知从何处掏出一张信笺，顺着案几推了过去，说： “你此番考完院试，已是秀才，我没办法再教你什么啦。等放榜之后，你便拿着这封信，去高学段读书吧。”
江行久违地想起，看着博闻强识的时先生，对外似乎只是个秀才，教的也只是明思书院低学段的学生。
他垂下眼睫，复又抬头，问： “先生就如此笃定我能考中吗？”
“不是我笃定你能中，”时溪午说话很直接，“是你自己心里已经有答案了。我又何必设想那些不好的结果呢？”
江行不语，心道先生果然眼光毒辣。
他考完后，嘴上说的脸上显的都是“还不一定”，其实心里早就笃定自己能中榜了，不想先生竟能看出来。
时溪午眼神示意他接过信笺，道： “这是给你的举荐信。等放榜之后，你去高学段找梅逊白梅夫子，他会收你为学生的。你往后，便跟着他继续学习吧。”
江行立即将信笺推了回去，道： “我只有您一位师父。”
相处久了，乍然让他拜别的夫子，他总要做一下心理准备。这也太突然了些……
时溪午敲了一下他的头，轻斥道： “榆木脑袋。小小年纪，怎地如此迂腐？人常说‘转益多师是吾师’，莫说是我，就连这位梅先生也不一定能一直教你，你若是一生只认一个师父，你的学问还怎么进步？”
江行被骂了这么一通，气势矮了一大截，讷讷道： “可是……”
“没有可是。”
时溪午态度强硬，“这位梅先生同我是旧识，见了我这封信，他不会不收你的。再说了，我只是不再教你，我又不是死了。若想再见，我家就在你隔壁，你多来玩不就可以了？”
江行被他的话吓了一大跳，急道： “先生！”
哪有人口无遮拦，把死不死的挂在嘴上啊喂！
时溪午似乎也觉得有些不太好，欲盖弥彰地咳了几声，道： “总之，把这封信拿着。”
江行实在拗不过，伸手拿走了信笺，连句话也不肯多说，心事重重地回了屋。
平心而论，他不想再拜一个什么梅先生梨先生。
换个夫子，也不知道那个夫子的方式适不适合自己，还得重新磨合——磨合也要一段时间。他是真心喜欢时先生，要不是他得去高学段读书，他想一直向时先生求学。
可时先生的考虑并非没有道理。若是一直跟着时先生学□□有一天会有对方教不了的东西。他有系统这个金手指，他倒不甚在意；只是时先生又不知道这些，这么安排本就合情合理。
也不知道他在别扭什么。
江行心烦意乱，躺在床上听着雷声雨声，怎么也睡不着。
换了夫子的话，往后他如果想来时家，求学这个理由就不管用了，还得找别的借口。但是，他……
江行摇摇头，心里觉得自己真是奇怪。不来就不来么，有什么大不了的？自己怎么跟丢了魂一样。
雨滴拍在窗棂上，声音细密，就像是有人在拿油煎鸡蛋。天边一道闪电照亮了整个屋子，江行心事重重，听着雨声，翻了好几个身。
屋外响起一阵雷声，大得似乎要把天地都给掀翻。江行没来由地想，盲人听力一般都很灵敏，这么大的雷声。阿鸣会不会害怕？
对了，阿鸣。
他一下子躺不住了，马上爬了起来，穿上鞋子抄起伞就往时鸣那边跑。跑到一半，江行的鞋子甚至丢了一只。远远地，他看见时鸣的屋子果然还亮着灯。
烛火昏黄跳跃，他立在门前，抬起的手正要敲上那扇门时，又犹豫了。
一时冲动跑过来，不知情况如何就断定人家会害怕，多少有点自作多情。再说了，时鸣带着玉竹，再怎么害怕，也轮不到他来管。想明白之后，江行脑子总算清楚了点，要敲门的手缓缓放下，转身欲走。
那扇透着昏黄暖光的门却打开了。
江行以为是玉竹，脚步一顿，回头道： “抱歉，我……”
“你怎么了？”
江行呼吸一滞，不想开门的竟是时鸣本人。
此刻的时鸣披散着如瀑黑发，一手扶着门扇，脚上连鞋也没穿，显然是急着给他开门。
时鸣本就生得极美，此情此景下更显清绝。饶是江行看了三年，现在再借屋里暖光看着这张脸时，他依旧恍惚了一瞬。
老天爷，他感觉他的心疯狂跃动着，几乎要蹦出来了。
时鸣不明所以，又问： “你来干什么的？”
江行支支吾吾了半天，脑子又迟钝着不会思考了。卡壳良久，江行不尴不尬地吐出一句： “没事，我就是来看看你。”
话一说出口，他就恨不得扇自己一个耳光。这算什么？大晚上跑到人家姑娘屋里，对方不会以为他是什么变态吧？
时鸣听了他的解释，愣了愣。
外面一道雷劈下来，江行沉浸在自己的思绪里，被吓了一激灵。缓过神来时，又听时鸣道： “一会儿雨又要大起来了。进来坐坐？”
江行下意识就想拒绝，低头看到时鸣不着寸缕的脚，他像是被刺到一般移开了眼睛，出口的话就变成了： “……你怎么不穿鞋。”
江行眼珠子移到了自己脚上，见自己一脚踩着湿透的鞋，一脚也是光溜溜的，顿时没话说了，心想自己不也是光脚，怎么还好意思说别人。
时鸣却答： “啊呀，我急着给你开门，忘记了。你遮遮掩掩不肯说来意，我只好光着脚站这么久啦。”
被她这么一说，江行内心颇感自责，道： “我这便走了，不打扰你。”
他理了理自己被打湿的衣服，要撑伞走。不料那把伞一路在风雨中飘摇，早就烂了。江行懊恼地拼着断裂的伞骨，道： “伞断了。”
“那么大的雨，伞不断才不正常吧。”
时鸣笑话他，又侧了侧身子，道： “你确定不进来坐坐吗？雨还要下一阵子，你怎么回去？”
江行叹气，有些后悔跑了这么一趟。
来便来了，来了就要走，自己今晚真是莫名其妙的。江行心乱如麻，糊里糊涂跟着进了屋，心想坐一会儿就马上走。
“玉竹被我赶去休息了，这里没有旁人。现在，哥哥，你总该告诉我，你为什么顶着大雨跑过来了吧？”
时鸣两手撑在床边，一双脚晃来晃去，晃得江行有些眼花。
又一道雷声响起，江行神志不清地说了一句： “我担心你会害怕。”
我担心你，所以我来了。
时鸣的脚不晃了，歪着头问他： “所以你觉得我害怕打雷吗？”
“现在不觉得了。”
江行支着下巴，有些脸热。
时鸣好像有意逗他： “不，我害怕。”
嘴上说着害怕，但脸上一点害怕的表情也没有。江行心想小瞎子自己看不见，怎么把别人也当瞎子；还用无所谓的表情说这种话，鬼来了都不会信吧。
江行没戳穿他，憋笑道： “你别害怕，有我在。”
时鸣也笑： “好吧，那我不害怕。”
一会儿害怕一会儿不害怕，真是难办。江行知道她在瞎说，觉得有点好笑。但反正没什么大不了的，顺着她也无妨。
屋外雨越下越大，好半晌都没要停的意思。一声雷响劈开天幕，门外响起敲门声。
“今夜我这里可真热闹啊。”
时鸣没头没尾说了一句，倒没急着去开门，反而摸索着床下的鞋子慢悠悠穿上。敲门声愈发急促，江行站起身，道： “我去开吧。”
时鸣点点头，没推辞，道： “嗯，毕竟是你妹妹。”
江行开门的动作一顿，不合时宜地想：她是怎么知道的？
其实门外是谁不难看出来。既在时家，这个时候敲门的也就只有时先生或者阿摇。时先生体形高大，而外面的那道身影娇小，显然不是先生，是阿摇。
问题在于，时鸣又看不见，她怎么分辨出来的？难道是听脚步声？
可是外面雨下得那么急，脚步声早就被盖得听不见什么了。若真是靠脚步声，那阿鸣的听力，恐怕比他想的还要灵敏。
那……同样是没有出声，只有脚步声，在游船上那次，是怎么回事？
这么说的话，当时阿鸣在江行进入船舱的时候，应该就已经听出是他了。
那为什么还是一副凶巴巴的样子……
