江承海略有诧异。
“你熬的？”
谢星珩笑呵呵给他盛了一碗。
粥熬得浓稠，米粒煮得软烂，肉沫没彻底搅散，像一颗颗黄豆大的肉丸子，青菜切碎，与肉沫一般大。
粥上浮着一层淡黄油质，是肉里熬煮出来的荤腥，勺子搅拌间，有长条的姜丝。不爱吃可以夹出来。
江承海胃口大，吃了早饭出来，再下一份小碗粥不成问题。
肉丸弹牙，青菜绵脆，粥米软糯，滋味鲜甜，浓香不腻，热呵呵一碗下肚，额头都冒出热汗。
“不错。”
江承海夸赞一句，心里已经有了三分好感，愿意进厨房的书生少见。
他目光灼灼，欣赏之意不加掩饰。
一家落难，谢星珩能撑起门户，事情都安排得井井有条，亲力亲为，哪样也没落下。
对外豁得出脸面，对内体贴细致。与人相处姿态端正，以晚辈自居，不见谄媚卑微，也没半分傲气。
不卑不亢，一切都刚刚好。
江承海跟他寒暄完，问他大致有什么想法，有什么难处。
谢星珩打算把书都卖了，租小院安置下来以后，看着找个活干，或者琢磨个营生，先把日子过起来。
说到这个，他嘴角略微下压，露了苦相——想想就累。
江承海大手一挥，跟来喜吩咐：“谢公子刚来丰州，没个熟人，也不认识路，你今天跟着他，听他吩咐。”
谢星珩受宠若惊，没拒绝。
反正已经欠人情了，债多不愁，他把恩情记下就是。
江承海先礼后兵，这就绕到了此行目的上。
他看谢星珩年少俊美，又是秀才，拖到现在还未婚配，打眼一瞧，就知道这小子心高气傲，等着功名加身一步登天。
闲聊一阵，又感觉不像。
江承海有话直说：“你跟我想的少年气盛不一样。”
谢星珩直接点头，“我以前是挺气盛的。”
要稳住江家这条人脉，他得拿出诚意。
比如他从前是个混球——原身是个混球，这种随便打听就能知道的信息，没必要藏着。
“读了几本书，不知天高地厚。天灾面前，方知人力渺小，也知真情可贵。”
原身是趴在家人身上吸血，还要嫌这血不够多不够甜的白眼狼。
在家里什么忙都不帮，一味索取，奴役哥嫂做仆。
甚至稚龄侄儿摔倒在他面前，他都想踩着孩子脊背走过去。
问就是小孩子不长眼，活该。
枫江决堤，大水淹过来时，他正巧点灯夜读，听见动静，竟连大声喊醒哥嫂都嫌太粗鲁不体面，愣是自己跑了。
跑半路被淹，不会游泳，扑腾几下就没了。
谢星珩穿来就是地狱模式，会游泳也只能拖延死亡的时间。幸好大哥谢根是个疼弟弟的人，那般紧急的情况，都在房顶守着激流，把他捞回来了。
这么好的哥哥，原身竟不知珍惜。
谢星珩感叹：“我现在只想跟家人一起，把眼下的日子过好。以后攒起了银子，再娶亲生子，夫郎孩子热炕头。旁的不想了。”
江承海侧目：“夫郎？”
谢星珩点头：“我更喜欢小哥儿。”
这个世界有三种性别，男人、女人、哥儿。
哥儿成亲之后，就是夫郎。
谢星珩原以为哥儿是有男女两套器官的双儿，经过近日了解，发现不是。
他们只是长了孕痣，可以生崽的男人。
在古老传说里，这是上天赐给男人的礼物。
在现实中，这份男人的礼物，并未被珍惜。
他们地位普遍不高，男女都把他们当异类。
谢星珩不懂，也懒得懂。
他就觉着不用在古代想怎么出柜，是一件天大的好事。
光明正大搞基去。
此时此刻，他脑海中浮现出江知与的样子，真真是好俊俏一哥儿。
人家父亲还坐他面前，谢星珩心虚目移，视线顺势看向楼梯，跟江承海告辞。
“我侄儿年纪小，不顶饿，我得给他送吃的去。江伯父，小子先退下，改天定登门拜谢！”
没见过谢星珩之前，说“登门拜谢”，江承海都会默认有潜台词。
无事不登三宝殿。
收了谢礼，要付出更多。
见了他之后，江承海相信直觉，这小子是要道谢。
他摆手，让来喜跟着谢星珩：“机灵点儿。”
就算谢星珩长了颗七窍玲珑心，也想不到江承海是相看来的。
因此对那句“机灵点”没有深思，只当是普通吩咐，完全想不到来喜是盯梢的。
江承海白手起家，年轻时走镖，是在鬼门关前荡秋千。知道人在绝境中，往往会爆发出令人惊讶的品格，比如谢星珩，混蛋变仁孝。
而这类人，往往经不起困境后的考验。
要看他面临生死危机的选择，也要看他在平淡生活里的表现。
从客栈离开，江承海赶下家，继续相看。
谢星珩上楼送完饭，背起书箱，跟来喜一块儿，先去卖书，置换银两，再到牙行。
江知与主事，筹备他自己的婚事。
他跟着爹爹学了几年管家，红白事没办过，过年过节的经验丰富。
想着城外还有难民，他们家不比别家，三叔不做人，他们商户矮一头，吃了哑巴亏，还得考虑影响。
普通百姓家欢欢喜喜迎亲，他们家得低低调调招婿。至少吹吹打打的锣鼓奏乐要省了，不然作为亲族，三叔会被言官参奏。
三叔不好，他们家只会更不好。
这事儿实在憋屈，各项事务列好条例，让管家照着安排人采购布置，他就跟江致微说：“我要去一趟镖局。”
他爹是武夫，江知与年幼时跟着比划，浅学了一身拳脚功夫。
后来改学规矩礼仪，在条条框框里活着，就为了三叔画的烂饼。
什么好婚事好郎君，都是见了鬼的玩意儿。
他要去找人打一架，发泄发泄心头郁气。
镖局后院住了人，到地方后，他进屋换上练功服，摘下一身叮叮当当的配饰，用布条当发带，扎起个高马尾，出去找人比武切磋。
他常约着陪练的人是镖师家的诚哥儿，今天找了一圈没见着人，便自己在后院打桩。出了一身热汗，心情才爽快。
他拿汗巾擦汗，听见院门外有幼犬呜呜咽咽的声音，便往那边去。
镖局后院连着住宅的街道，是条幽静小巷。
江知与出来，被巷子里的风吹得凉津津的。
他顺着狗叫声找，在门外堆叠的大竹筐缝隙里找到狗崽。
小狗怕生，团着继续往缝隙里钻。叫声越大，越显可怜。
江知与蹲外边，尝试跟它说话：“狗狗？小狗？你出来，我带你吃好吃的去。”
他注意力在这头，没听见巷子口有人走进来，连着叫了一阵，都学了“汪汪”叫，实在不得其法，决定叫人把竹筐挪一挪，他要把狗捞出来。
来喜喊了他几声，快到面前，他才听见，回头看，发现来喜身边还跟着个谢星珩。
江知与忙起身，他两手空空，习惯性抬手，没东西遮脸，只好尴尬不失礼的摸摸下巴。
他下巴凝了一颗汗珠。
谢星珩目光在那滴汗珠上稍顿，作揖行礼。
江知与回过神，规矩还礼。
他看了眼来喜，明白父亲悄悄相看了谢星珩，有些生气。
在难民里找人婚配，与趁火打劫有什么区别？
虽说他是找男人，明面上算扶贫，可他招婿，就跟别人家娶亲没有不同了。
谢星珩长得好，有功名，年岁还小，在家乡没婚配，摆明了是眼光高。
若是相中，是不是要逼人入赘了？
这是结亲还是结仇？
江知与眉头越皱越深。
他常年乖惯了，有小性子只会憋着，跟自己赌气。
一点出格的行为，都悄悄摸摸。骂人要黑灯瞎火的躲被子里，打架要在家属后院见不得人。
他有意想提醒谢星珩，开不了口。
万一他父亲只是顺手帮一把，根本没那意思呢？
还是回家再说。
思绪电转间，来喜已经道明了来意：“老爷说谢公子没个熟人，让我领着他找住处安置。看了几处，没满意的，正准备回客栈，我带着他走荫凉地儿，没想到碰着您了。喊了您好几声呢！”
最后一句是重音。
江知与突地脸红。
那不是听见他学狗叫了？
那只幼犬适时汪汪呜咽。
江知与手臂垂在身侧，脸色见风飞红，桃花眼里生起浓郁羞窘。
他没扭捏着掉头就跑，反直视谢星珩的双眼，压着谢星珩“非礼勿视”，避开了目光。
江知与喉间轻哼，落人耳朵里软软痒痒的。
谢星珩找了话题：“我帮你把它引出来。”
江知与同样转移话题：“张叔家有个院子闲置着……”
两人声音交叠，他才说一半，谢星珩的已经说完了，他僵立原地，两次呼吸，才在谢星珩含笑的目光里，继续道：“让来喜带你去看看。”
谢星珩拱手，越过江知与，蹲到竹筐边，开口把江知与惊得一激灵。
谢星珩居然学狗叫！
叫得特别像！
跟里面那只像老乡见老乡，你汪我也汪。
小狗真的出来了。
是一只黑黄毛色交杂的狗，比巴掌大点，身体细长。
躲里面还怕人，到人掌心，又不知是怕是讨好，舌头一卷一卷的在舔着谢星珩的手。
谢星珩顺手摸了一把狗背的毛，把它递给江知与。
江知与低头，眼前一花，来喜把狗接过，在中间当个中转站，把狗塞给江知与。
这回谢星珩都有几分不好意思。
区区送狗，都成了逾越。
狗狗又舔上了江知与的手。
谢星珩发现他浅浅笑了下，一闪而过，抬眸就变得端方守矩。
“张叔家就在巷子尾，你们等会儿，我叫他出来。”
谢星珩这次规矩得要命，俏皮话都没了。
短时间里作揖躬身的次数，比他前半生加起来都多。
“多谢。”
谢星珩心间的涟漪，随着江知与走远，缓缓归于平静。
作为丰州三巨头之首，江家明面上的事非常好打听。
江老爷是江家老大，成亲最晚，只有一个独哥儿江知与。
江知与是丰州出了名的美人，自十五岁能说亲起，家里的门槛儿都让媒婆踏破了。
丰州儿郎千求万求，江家舍不得嫁。
就是知县家的公子，也托了官媒说亲，没成。
时日久了，丰州百姓都见怪不怪了，知道江家三老爷另有安排，都等着看他最后能嫁到什么人家。
对谢星珩来说，江知与是他现在求不起的人。
文艺点，那是天上的月亮。
他捞不着。
来喜瞅着他脸色，斟酌着用词，想完成家主的嘱托，又怕露馅儿。
“那是我家小少爷。”
谢星珩点头：“我知道。”
来喜看着他。谢星珩眼神干干净净，让他想假意聊八卦都找不到合适的切入点，只得作罢。
“张镖师家的宅子没有租出去的想法，小少爷去说，他就会给你住一住。”
谢星珩发现这小厮怪衷心的。
生怕他不承情，当这是一件顺手小事，理所应当的受了。
“我知道了，多谢提醒。”
谢星珩的行事准则是得一分还十分。
谁对他好，他就对谁好。
谁对他坏，他就对谁坏。
道德标准灵活，遇强则强。
有债必还，有恩必报。
日子还长，慢慢来。
不过半刻钟，张镖师就从院里出来。
也是个高壮汉子，上身一件短褂敞着胸襟，七分裤裤腰被布带绑着，穿着双很时髦的草编凉鞋，摇着蒲扇。
他打量了谢星珩两眼，先报了价：“一年六两银子，小少爷给你作保，我就四个月一收，你一次给二两银子。”
谢星珩今天看了几处，没定下来的主要原因就是价格太贵。
只是租赁，最低都要八两，还是跟主家合住，分他们两间小耳房，公共区更是没有，做饭洗澡都是问题。
其他好一些的，都是十两起步。
谢星珩有原身记忆，与之对比，发现丰州的房价比枫江高了三成，可能是近期多了难民的缘故。
他昨天卖书的银子，花在了开路、看病上。今天卖书的银子，除却租金，还有后续抓药过日子的本金，超预期的话，他家就揭不开锅了。
这个价在他接受范围内，还能分期，压力骤降。
“不知房子多大？现在住了几口人？”谢星珩问。
张镖师看他神色，知道这价格出得起，挪步出来，带他去巷尾的小宅院看。
很小的四方院，主屋正对着院门，堂屋与主卧相连，另一侧是小厨房。
院子里挖了井，有一块小菜园，现在结藤长着一颗颗青皮地瓜。
左右两间耳房，一房间，一柴房。
院子里铺了黄沙碎石，走路不怕滑。
除了菜园，其他地方都没人气。
各处收拾齐整，看得出还有人常来打扫。
张镖师说他家两个儿子都娶媳妇了，这边太小住不开，他喜欢热闹，置换了大宅子，这处小的舍不得卖。
“要不是小鱼儿来说，我还不想租出去。”
别把他院子糟蹋了。
小鱼儿？
这是江知与的小名？
怎么不叫花无缺。
谢星珩拱手道谢，垂首遮掩唇角笑意。
井是活井，房顶不漏水，房里盘炕，不需要修缮。添置被褥锅碗，买几件旧家具，就能直接入住了。
要采购的东西，江家铺子里大半都有，来喜让谢星珩回去列个单子，“明日我带你去我们家杂货铺瞧瞧。”
这也是江承海的意思。
说得天花乱坠，不如直接给点实惠。
看看谢星珩在钱财面前定力如何。
谢星珩给了二两银子定下宅院，跟张镖师进镖局写契书。
他没看见江知与，可能早走了。
契书在来喜的捧场夸赞下，是谢星珩主笔写的。
他硬笔毛笔都练过，和原身的笔迹有出入，不如原身专攻的馆阁体饱满圆润。他笔锋舒逸，看似飘忽无骨，实则力透纸背。
张镖师叫来账房帮忙看，确认无误，摁了指印。
太阳西落，街上余光融融，不需再绕小路遮荫。
从镖局前门出来，谢星珩遥遥看见了闻鹤书斋，正是他昨天进城的第一个坐标点。
到这地方，他就认识路了，不用来喜再带路。
他又给来喜三钱赏银。
来喜推拒数次，硬是不要。
“我受老爷嘱托，哪能再收你的赏钱？”
谢星珩说：“大热的天，你跟着我从早跑到晚，衣裳都汗湿了，我哪能不记你的好？这也不是什么赏钱，给你拿去买茶喝。”
来喜惊讶。
这书生真懂行啊。
他们家四处送孝敬的时候，都是自贬，什么不值钱的小玩意儿、没多好的礼、区区几两碎银……说来说去，就是给主子们赏玩的小东西，或是买茶买酒喝，盼着收下，成全他们一片孝心。
没想到有一天，他还能有这待遇。
来喜收了，跟谢星珩告辞。
转过一条街，他又摸回来，找张镖师要了谢星珩写的契书，回府复命。
今天准点开饭。
江承海一身暑气，饭前连喝两碗冰酒，看得江知与皱眉叨叨他。
“这样喝酒对身体不好，你答应过不喝冰的，怎么总是说话不作数？我会告诉爹爹的。”
江承海抬袖擦嘴，转移话题，指着江知与脚边呜呜汪汪的小狗崽问：“哪儿来的？”
江知与：“捡的。”
他脚尖勾动，狗崽半支着身体，前爪扒着鞋尖，小尾巴摇啊摇的。
“他还会舔我！”江知与道。
江承海看他喜欢，不再多说。
一家吃完饭，去院子里乘凉说话。
院里熏香驱蚊，摆几张藤椅围桌靠坐，抬头能看见朗月明星。
夜里风凉，正好解暑。
三人“对答案”，主要是江承海说。
他今天连着见了五个人，比押镖还累，讲一半就要捏眉心，头疼得厉害。
江知与见状，起身给他捏揉头部。
江承海闭眼。
孩子越乖，就越显得老三坏。
给他家添这么大一堵。
“你坐下吧，我还得看你反应决定选谁。”
江知与乖乖坐好。
他不知他有什么反应可看的。
他也有话说。
等着听他父亲提名，看看有没有谢星珩。
今天看的几个，江承海都不满意。
本来就是丰州本地的人，他从前有所耳闻。今天不过是细致了解，去见一见是不是如传闻中一样。
有个小子藏得深，在外风度翩翩，人模人样的，同窗邻里无一不夸。
江承海差点儿就被他蒙骗过去，临走前，长了心眼儿，又叫小厮去附近小院打探。
小厮说他包了个唱的。
唱的，说白了就是会弹唱的妓子。
自幼被养在小院里培养，等年岁到了，跟着前头的哥哥姐姐出去见见世面，也找熟客推销、介绍，等着贵客梳笼、包养。
摆明面上，江承海捏着鼻子，能忍一忍。
藏着掖着，他就瞧不上。
——自己都知道上不得台面，还非得去做。
相比之下，谢星珩的优点就亮闪闪。
他叫来喜回话。
江知与见他真的相看了谢星珩，垂眸生闷气，抱起狗崽撸毛摸耳朵。
来喜主要讲谢星珩今天租赁房屋的表现和一些细节。
比如赶路热了渴了饿了，谢星珩能吃苦，态度乐观。
比如牙行的人走一天没成交，嘲讽他穷酸。谢星珩坦然承认，问人还能不能便宜一点。
“还会砍价、谈分期利息。他现在不是秀才么？今年八月里有乡试，他能去考举人，说他考上了，那宅子就是举人老爷住过的，以后能租出更高的价格。牙子差点就被他说动了。”
没成交是因为降价了，价格也远超谢星珩的承受范围。
来喜说最后租了张大力的院子，一并把契书奉上。
“这是他亲笔写的。”
江承海是越听越满意，瞧这一手漂亮的字，眉眼见喜。
他递给在坐读书最多的江致微，“你看看他这字怎么样？”
江致微言简意赅：“很好。”
江致微转给江知与看。
江知与先看了租金和给钱方式，便宜合理，张叔真给他面子。
再才看谢星珩的字。
果然跟古板正经的书生不一样，字都要飘天上去了，根基却牢。
来喜悄悄看了江知与一眼，快速补充：“谢公子还会学狗叫！”
江承海一口茶喷出来。
来喜弱弱：“学得可像了。”
江承海扭头，看向窝儿子怀里拱啊拱的狗崽，警惕问道：“这狗哪来的？”
很有几分咬牙切齿。
老父亲的护崽本能爆发，允许他挑别人，不许别人惦记他的崽。
原先看谢星珩哪哪都满意，因为一条狗，他现在细数一下，缺点繁多。
“又穷又会画饼。”
穷是客观事实。
画饼是指“登门拜谢”。
“上头没父母管教，一家病殃殃的，往后都谁照看啊？”
这是他早就知道的。
他之前还缺德的想，上头没父母正好，姓谢的不愿意入赘，小鱼嫁过去也行。
头上没公婆压着，小鱼就是主君，他插手方便，跟入赘没两样！
“还爱吹牛。”
扯虎皮他知道。
这回说的是“考上举人”。
“又没本事又没才干。”
本事不知道，才干是江承海认可过的。
他在气头上，一并否决了。
江知与被他说懵了，转而失笑：“那不要他了好不好？”
他准备了一肚子的腹稿，想劝父亲放弃谢星珩，这样实在太不光明磊落，和三叔的行为没差别。
父亲生气，正好省了口舌。
江承海一锤定音：“行！”
今天零收获。
江知与达成目的，步伐轻快回房。
小狗黏人，今晚在他房间睡。
它的毛发用湿布擦过数次除尘，还被抱去用篦子梳毛捉过跳蚤小虫，待在炕下没问题。
小小一只生怕被丢掉，扒着炕脚呜呜咽咽，江知与垂手摸它脑袋安抚，它才渐渐安静，发出“呼噜噜”的声音。
没一会儿，它体力耗尽，趴在窝里睡了。
江知与这才收手翻身，起来净手重新躺好。
他忍不住想谢星珩学狗叫的事。
怎么会有人学狗叫学得这么自然这么像？
把狗引出来的方式很多，比如挪走竹筐、用食物诱骗。
谢星珩怎么就想到学狗叫了？
因为听见他狗叫，看见他尴尬，所以选择了这种方式吗？
帐子里是他的小天地，他在这里最是放松。
嘴巴几次张合，终于小小“汪”了一声。
也不活泼。
难道是没天赋？
炕下窝里，小狗似是回应，清浅“汪汪”。
江知与捂住嘴巴。他还未习惯房里有其他活物。
这时他才意识到成亲意味着什么。
他脸上笑意一点点凝固，眼眶发热。
以后这方天地里，都会挤进另外一个人。
莫名其妙的，他竟然在想，这个人应该不会狗叫。
另一边，云来客栈。
谢星珩跟哥嫂说完搬家事宜，商定明天退房之后，回到闲聊上。
谢根心疼他的书：“都卖了吗？太可惜了，你以前那么宝贝……”
谢星珩安慰道：“人活着才有希望，咱们日子过起来了，就能攒钱买书，留手里都是死物。”
他摇着拨浪鼓，小豆子困倦，还窝他怀里，眼睛盯着鼓槌，小脑袋跟着摇晃，一放下就要哭。
从枫江逃难，一路上都是谢星珩抱孩子，现在还给他买糖买肉吃，给他买了玩具，他变得不怕小叔，黏人得紧。
谢星珩把拨浪鼓给他，“自己摇一摇。”
小豆子自己玩，能从他腿上下来。
陈冬把儿子接过来，说：“江老爷家帮了我们大忙，你说去拜谢，想好带什么了吗？”
谢星珩心里有数，“我知道。”
昨天江家两兄弟的帮忙是萍水相逢，今天江老爷的帮助，他当做投资。
在他印象里，古代很多商人会投资书生。有一个考中，入朝当官了，就是人脉与靠山。
既是投资，他们算是双向奔赴。
提到江家，很难不想到江家的俏哥儿。
想不到江知与还是双面性格，耳朵红红脸蛋红红的样子比他端着时娇俏灵动。
第一次见他是惊艳，这回则有些心痒。
谢星珩捏捏喉结。
不知道江知与怎么发出的哼声。
