“朕知道等下次寿辰，该向小六讨要什么贺礼了。”雍帝幽幽地说。
徐篱山正在向皇后解释细节之处，闻言很上道地点头应下。
皇后很满意也很喜欢这卷贺寿图，让人小心地收好放进长木匣，又让人将准备好的文房四宝赏赐给徐篱山。徐篱山看出这是套天家御用的贡品，便沉稳地道了谢，转身退下去了。
路过皇子席位，他朝京珉眨了眨眼，被京珉一伸手招了过去。
京珉说：“同我喝一杯。”
宫人给徐篱山添了小凳，徐篱山撩袍落座，捧起京珉倒的酒，同他碰了下杯，仰头饮尽。一旁的京澄也端着凳子凑过来，说：“咱俩喝一个。”
四目相对，徐篱山提壶倒酒，笑道：“好啊。”
“留青。”京宣也过来，手里端着酒杯朝他笑道，“多谢你为国母作画，母后甚是高兴，我敬你一杯。”
徐篱山举杯，说：“为臣本分，荣幸之至，三殿下不必言谢。”
眼见一张四方桌被四个人围起来了，京珉温和内敛地赶人，“诸位，有些挤。”
“挤挤更热闹。”京澄厚脸皮，又给徐篱山倒了一杯，示意他举杯共饮。
“皇兄们都聚在此处，我也来了。”六皇子端着酒杯凑到京珉身边，朝徐篱山举杯，笑道，“我单名‘尧’。”
徐篱山挑眉，“六殿下，请了。”
“你们在这里玩牌吗？”郁玦也握着酒壶走上台阶，凑到徐篱山和京珉中间，眼神直直地落在徐篱山脸上，“跟我喝一杯。”
“好的呢。”徐篱山抬起杯子，让他倒满了酒，仰头喝了，拿空杯示意，“行了吗，世子？”
郁玦说行，又说：“我给你的帖子，你是一张不回啊。”
京珉提醒道：“寿宴之上。”
“注意言辞。”京宣附议。
郁玦不管不顾，盯着徐篱山说：“你是不是和师鸣凑到一起了？”
“说我什么呢？”师鸣不知何时站在徐篱山身后，俯身把脑袋凑过去，硬生生地挡在徐篱山和郁玦中间，“喂，你背地里说我什么？”
郁玦不想跟傻子说话，抬手不耐烦地把他挡开，说：“滚远点行吗？”
师鸣叫嚣道：“这里是二殿下的座次，你凭什么赶人，二殿下同意了吗？”
“有我说话的余地吗？”京珉微笑。
“要动手滚远点啊，”京澄提醒，“别溅我们一身血，我们还要喝酒呢。”
没人应声，此时褚凤刚好凑过来，他的腿好了许多，不需要拄拐吊绳，虽然还不能疾跑如常，但也能行走了，因此今日也跟着褚和入宫贺寿来了。
“人这么多啊。”他举了举手里的木匣子，期待道，“玩牌吗？我带了。”
“我想玩。”付清漪挽着师流萤凑上来，眼巴巴地说，“我玩得很好，加我一个吧。”
褚凤嗤笑，替兄弟耍威风，“在我们家山儿面前，谁都别逞能。”
“等一下，各位。”徐篱山举起右手，面露微笑，“你们是不是忘记了这里是什么地方、什么场合——真的没有人感觉到从上方盯过来的视线吗？”
众人闻言不约而同地往最上头看去，帝后果然面露微笑地盯着他们，旁边还站着个肃王殿下，也侧身瞧着他们，这位面色平静，颇有种风雨欲来的气势。
“我们做错什么了吗？”褚凤小声询问。
“皇叔不爱看人闹腾，”京宣极快地看了眼徐篱山，笑道，“许是觉得我们不守规矩。”
师鸣委屈道：“我们也没闹腾啊，不就是凑一桌说说话吗？”
“肃王殿下生得真好看，”付清漪双手捧在心口，面露微笑，语气却很惆怅，“若他温柔些就好了。”
师流萤摇头，说：“我倒觉得这样很好，殿下若有心悦之人，便也只会为她一人温柔……他认真地盯着谁看的时候，目光宛如深潭，谁要是踩了进去，便是爬不出来了。”
京珉提醒道：“擦擦口水，别让皇叔瞧见了。”
“你们几个小孩子，”此时雍帝发话了，问他们，“凑一桌闹什么呢？”
师鸣率先指向郁玦，说：“陛下，他骂我，我在跟他争辩道理！”
“父皇，儿臣是想劝架。”京澄狡猾地撇清关系。
“哦？”雍帝笑道，“阿玦，你骂他什么了？”
郁玦起身回禀道：“是他先拿脸侮辱臣的眼睛，臣心生呕吐之意，因此才出言斥责。”
“陛下您听，他羞辱我！”师鸣悲嚎一声，“他说我长得丑！”
皇后掩袖轻笑，说：“阿玦，你年长两岁，莫要欺负弟弟。”
眼见郁玦又要出言羞辱，师鸣要拔地而起，雍帝很有先见之明地摆手阻拦了这场争斗，眼尖地看向褚凤手中的盒子，“凤儿，你手里拿着什么玩意儿，拿上来给朕瞧瞧。”
褚凤便上去了，很热情地介绍道：“陛下，这是一种牌，叫‘扑克牌’，以前在安平城的时候，我们就很爱玩这个。”
牌是用白笺纸做的，很硬挺，花色不一，帝后各自拿起几张瞧了瞧，觉得新奇。雍帝说：“朕也想玩。”
“臣教您！”褚凤问皇后，“娘娘，您玩吗？”
皇后笑着说：“本宫在旁边看你们玩。”
褚凤说：“那还差一个人。”
“逾川，”雍帝盛情邀请，一把拽住京纾的胳膊将人扯到身边，“我们一起玩。”他说罢凑到京纾耳边，“你没听见吗，徐小六也爱玩这个，你学会了就能陪他一起玩了。”
有道理，京纾瞬间就收敛了婉拒的意思，说：“陛下英明。”
宫人立刻搬了凳子给京纾，京纾落座，朝下头瞥了一眼，说：“叫徐六公子上来帮忙教一教。”
宫人立马去叫了徐篱山。
徐篱山一一行礼，伸手按住褚凤的胳膊，两人挤在一张椅子上，开始教学。
底下的人见了各自说起小话来，宁远伯凑到文定侯府和长宁侯府的坐席之间，说：“二位，你们家的小子真是出息啊，跑到帝后的坐席上去了！”
“可不就是这么两个小混账嘛。”文定侯笑一笑，举杯和他们碰了一杯。
这边，褚凤详细地介绍了牌的花色以及玩法，见两位新手都没有什么疑问，便一拍掌，说：“那我们就开始吧！”
雍帝点头，郑重地说：“开始吧。”
褚凤大胆地敲诈道：“谁输了就要输东西出去。”
“朕拿一套蓝翎弓箭。”雍帝说。
京纾知道徐篱山爱用香，说：“红描金锦纹方盒。”
褚凤随一只金玉满堂鱼钵，熟练地开始发牌，很幸运地成为这一轮的“地主”，不禁发出“桀桀桀”的嚣张笑意，逗得帝后都乐呵一笑。
徐篱山眼睛一转，见京纾面色认真地盯着手中的牌，便起身凑到他和雍帝中间，说：“陛下，殿下，卑职给二位抱膀子！”
褚凤剜了徐篱山一眼，重色轻友！
“何意？”京纾看向徐篱山。
四目相对，两人均神色如常，只是谁都没有发现，他们在桌下很快地蹭了下彼此的手。
阶下目光灼灼，徐篱山毫无负担地笑一笑，说：“就是帮二位参谋的意思。凤儿是卑职的高徒，两位是新手，玩不过他。”
“不错。”雍帝笑着看了两人一眼，乐意成全他们这点想坐近点的小心思，附和道，“小六，朕需要你。”
褚凤打出一张“三”，雍帝跟“六”，京纾抽出一张“小王”，果然引来徐篱山的说教：“还用不着，出‘八’。”
京纾听从指导，落了牌，同时感觉自己的大腿外侧被轻轻地蹭了两下，一片酥麻。他目光不动，神色如常，只是偷偷伸脚撞了下徐篱山的脚，却被徐篱山用脚勾住了脚腕，又上下蹭了两下。
“我怎么打？”京纾侧目看向徐篱山。
徐篱山朝他笑一笑，说：“打……一对‘六’啊。”
京纾收回目光，打出两张牌。
一局打完，褚“地主”还是赢了，顺利地缴获两样珍品。雍帝捧起茶盏喝了一口，说：“你们两个小子这是合伙来敲诈了。”
“臣凭本事赢的。”褚凤嘟囔。
“陛下自己技不如人，可不要耍赖。”皇后在旁边笑着说。
京纾说：“不错。”
雍帝哼了一声，说：“再来一局。”
“我来我来。”师鸣从后头跑上来，挤到褚凤的椅子上，“让我来一把。”
褚凤说：“来嘛来嘛。”
“这局你来。”京纾对徐篱山说，“输了算我的。”
徐篱山笑道：“卑职不会输。”
“赢了也算你的。”京纾说。
徐篱山轻轻一拍桌，发出褚凤的同款笑声，说：“我要暴富了！”
这边的人沉迷打牌，那边的柳垂和密蹊早已避开宫中守卫和路上的宫人，成功靠近太后居住的慈安宫。
太后常年礼佛，宫中清净得很，一踏入便能嗅到檀木、香灰的味道，两人在进去后兵分两路，这样一来可以减省时间，二来若有万一也不至于被一网打尽。
一个时辰后，两人在小厨房撞上，互相摇了下头。
密蹊说：“没有发现怪异之处。”
“我排查得很仔细，没有发现密道、密室一类。”柳垂打开地图向他说明，“现在只有太后的寝殿没有查。”
密蹊说：“寝殿外会有两个守夜的宫人，且我方才看过，太后的寝殿门窗关得很严实，若想进去，肯定会有动静。”
“或者我们让太后主动开门。”柳垂收好地图塞入胸前的衣服里，“我来引起注意，你趁机潜进去。”
“不。”密蹊拦下他，“宫里我更熟悉，逃起来更稳妥，我们换一下。”
谁都知道引起注意的那个人更危险，柳垂闻言却没有假客气，正想着答应，就听见一声模糊的惊呼：
“刺客！来人啊，”有宫人在不远处惊嚷道，“有刺客！”
什么？两人对视一眼。
下一瞬，一道黑影翻身闪了进来，三个同样蒙面的黑衣人站在小厨房中，面面相觑。
此时慈安宫大片大片地亮起烛灯，附近的巡逻禁卫也快速包围慈安宫，带队闯了进来。门前响起一阵快速的脚步声，一队人马快速奔向太后的寝殿，在小厨房门被推开的那一瞬间，三人闪身翻出窗外，下一瞬小厨房被照亮了大片。
别鹤台那边很快收到了消息，雍帝遣二、三皇子前来探望情况。太后披着素袍出了寝殿，身边的宫人提着一盏小夜灯，昏黄的灯光映着太后的侧脸，若忽略眼角细纹，她看起来并没有多大年纪。
两位皇子上前行礼，京珉说：“皇祖母受惊了。”
太后摇了摇头，示意无妨，而后对京宣说：“今日是皇后的寿宴，倒是搅扰她的兴致了，宣儿记得替哀家向皇后赔个不是。”
“父皇母后都很担忧您，只是别鹤台到底还有那么多人在，他们不能立刻过来，还请皇祖母莫要怪罪才是。”京宣拱手行礼，“皇祖母勿要担忧，在抓住贼子之前，孙儿们就在此地陪着您。”
“辛苦你们了。”太后说，“那我们去前殿坐着吧。”
京珉上前搀扶太后，一行人去了前殿，禁卫则十步一人地镇守此地。
距离寝殿两道墙的一座假山后头蹲着仨黑衣人，密蹊说：“没机会了。”
话音落地，两人同时看向那位身分不明的刺客，柳垂讽刺道：“哪个大聪明派你来的？”
“至少我进入寝殿了。”刺客说。
柳垂瞬间变了副语气，说：“朋友，我们谈谈。”
“既然撞见了，就是有缘。”密蹊说，“这位朋友，不如跟我们分享一二？”
刺客嗤道：“你们能告诉我什么？”
“确实不能告诉你什么，但我们有两个人。”柳垂微微一笑，“信不信我现在喊一声，最后被禁卫抓住的一定是你。”
密蹊跟着上前一步，两人左右包围住黑衣刺客。
“以二对一，”刺客感慨，“真无耻啊。”
密蹊说：“有用就行。”
“你夜探太后寝殿，肯定也是别有所图，我们虽不认识，但却在做同一件事。”柳垂说，“你把发现的消息告诉我们，对你也没有坏处。”
“好吧。”刺客耸肩，“我说。太后寝殿里还有人，我进去的时候被那人发现了，过了几招闹出了动静，然后守夜的一嗓子把人都叫过来了。”
柳垂与密蹊对视一眼，问道：“什么路数？”
“看不出来。”刺客说，“是个男人，不像是天家暗卫，但着实厉害。”
密蹊蹙眉，说：“仅他一人？”
“我倒是没察觉出其他人的气息，但寝殿那么大，我还没来得及排查。”刺客摸了下脑袋，也很遗憾。
“那人没有追出来，估计就是要守在寝殿里。”柳垂猜测道，“寝殿里一定还有什么。”
密蹊说：“今夜之后，慈安宫必定戒严，再想探查会更难，不如趁着灯下黑博一把？”
“有暴露的风险。”柳垂摸了把脸，“我不能暴露。”
刺客叹息道：“我也是。”
密蹊很少在人前露脸，但很遗憾的是陛下和肃王都见过他，若是他暴露，他主子就玩完了，于是也跟着叹了口气。
“跑吧。”刺客提出建议，“先跑为上。”
可是，怎么跑呢？
此时一声惊响，不远处的夜空炸开庆寿烟花，爆竹齐鸣，接连不断。三人对视一眼，密蹊提议道：“我们卖一个人去吸引视线？”
刺客呵呵道：“是我吗？又是我吗？”
“保二争三吧。”柳垂掏出匕首，“为了以防万一，你先把脸划烂，这样就算被抓住也不会被人认出真实身份。”
“谢谢啊。”刺客拍拍两人的肩膀，“两个活阎王，我遇上你们真是倒了八辈子血霉。”
他说着就要接过匕首，却突然听见墙外接连响起几道重物落地的声音，那声音沉闷，是人砸在地上的声音。
“快走。”墙外有人轻声喝道。
三人对视一眼，密蹊率先起身跃出墙外，落到地上，果然见墙外的几名守卫都被迷晕在地，而帮他们的人已经先一步跑了。
柳垂和刺客接着翻出来，临走之际柳垂快速看了眼快速离开现场的好心人，那人一身深蓝劲装，腰后佩刀，看身形轮廓，分明是二皇子带回兰京的那个丰城。
丰城离开现场，一路神色自然地快步朝别鹤台跑去，到了别鹤台，他到雍帝跟前禀报，说：“陛下，禁卫将慈安宫搜遍了，未曾发现刺客踪迹。”
徐篱山把玩着手中的最后一张“小王”和“三”，和站在褚凤身边的京澄很快地对视了一眼，又各自错开。
“让人在眼皮子底下跑了？”雍帝喜怒不明，起身说，“朕去慈安宫看看太后。”
“臣妾一同去吧。”皇后朝身边女官说，“安排散席，请大家出宫去吧。”
女官应声，等帝后先行，便同几个内宦一同下阶梯去了。
“那我也走了。”徐篱山很轻很快地在京纾耳边道了一句，起身走过去提溜起褚凤。
今夜战果颇丰却无力拿走，褚凤临走时不忘嘱咐道：“记得找个时辰把东西都送出宫来啊。”
一旁的宫人应声让他放心。
徐篱山跟褚凤几个说说笑笑地出了宫门，见柳垂坐在马车上，一切如常，才彻底松了口气。他和朋友们告辞，上了马车，柳垂便驾车离开。
马车上，正在闭眼休息的文定侯撩起一只眼皮看了眼徐篱山，悠悠地说：“太后深居佛堂，怎么会突然遇刺？”
“遇刺只是一种说法，不一定就是真的刺客。太后宫里肯定有不少宝贝，”徐篱山耸肩，“以前宫里也不是没有飞贼大盗光顾过，比起别的宫，太后宫里冷清多了，显然更好偷啊。”
“也是。”文定侯意味不明地笑了一声，“只是今夜打草惊蛇，想来那飞贼也不会再犯险了吧？”
徐篱山应了一声，没再说话。
马车悠悠地到了文定侯府，父子俩前后下车，回了自己院中。房门一关，柳垂说：“你还和丰城勾搭上了？”
“注意措辞，就是请他帮个小忙而已。”徐篱山叹气，“完他妈蛋，等着表哥上门来骂我吧。”
“你脸皮厚，二殿下把嘴皮子说薄了都伤不了你分毫。倒是那个丰城，”柳垂抱臂，“他是怎么找到我们的？”
“因为我事先在你身上藏了‘香蛊’，又给了丰城一只，子母蛊能互相感应香味，他自然就能找到你。”徐篱山解释说。
柳垂在该实行鼓励教育的时候还是不吝夸赞，闻言比了下大拇指，说：“我以为你早就把从老头那里偷学的东西忘光了……蛊呢？”
徐篱山伸手戳了下他腰间的小锦囊，说：“现在养蛊人是越来越少了，这只还是先前我们去邕州那次，魏七哥送给我的。”
柳垂解下锦囊，打开灯罩扔了进去，说：“今夜还有第三人夜探太后寝殿，就是他暴露了，但是他也告诉了我们一个消息，太后寝殿中的确还有高手。”
烛火幽幽，一股奇妙的香气弥漫开来，徐篱山撑着下巴思索道：“看来想直接下手是行不通了，还是得采取迂回手段。对了，关于你们撞上的那个‘刺客’，你看出了什么吗？”
“眼睛比我小。”柳垂说，“我确认以前没在哪里见过。”
风痕扯下面巾，抹了把脸上的汗，扑通一声跪了下去，说：“属下无能。”
“探出了消息还毫发无伤地回来，称不上无能，不必自责。”京宣示意他起身，笑道，“我的好二哥也不老实了。”
风痕起身站到一旁，说：“丰城特意出手相助，绝不是因为属下，而是另外那两人，他们会不会是二殿下的人？”
“二哥不太会做这种事。”京宣拨着茶盖，“不过二哥既然肯出手相助，定然也是让他在意的人。二哥是待人宽厚，但是能让他在这件事上冒险相助的人却是寥寥可数……”他眯了下眼睛，笑道，“你郁世子是真要情场失意了。”
风痕说：“您怀疑是徐六公子的人？”
“别跟郁世子说，怕他闹起来不好收场。”京宣嘱咐。
风痕担心道：“徐六公子会不会算计郁世子？”
“若六弟与皇祖母勾结，徐篱山要护二哥，要保徐家，如今的心思就都在六弟和皇祖母身上，此时此刻他不会愿意和我们结仇。何况，”京宣嫌弃地啧了一声，“你瞧瞧郁世子那德性，徐留青要算计他早就下手了……也真是，看上谁不好，偏偏看上了徐留青。”
“属下瞧郁世子这回是真陷进去了，您瞧瞧这都多久了，世子愣是半点手段都没敢使出来。”风痕叹气，“这男未婚男未娶的，要不您想个法子成全了世子吧？”
京宣垂眼，意味不明地说：“怕是晚了一步啊。罢了，另外的人呢？”
风痕说：“去六皇子府上的人并没有察觉任何异常，六皇子一切如旧，也没有会见什么特殊的人物。殿下先前怀疑六皇子与太后暗中勾结，可如今看来确实没有发现什么确切证据。”
“不能着急。”京宣说，“今夜发现皇祖母寝殿藏有高人，这就很值得玩味了。”
一个常年礼佛、深居简出的老太太在自己的寝殿里藏着个高手，她要么心里有鬼、怕人报复，要么就是心存目的，蓄势待发。
总之，太后这些年拜的绝不是慈悲真佛。
“殿下，不好了！”
府中管事撩着袍子急忙闯入书房，说：“殿下，二殿下在回府途中遇刺了！”
京宣猛地起身，“二哥伤势如何？”
“二殿下胸前正中一刀，若非侍卫丰城拼死相护，二殿下怕是当场就……”管事缓了缓，“现下二殿下已经被送回府中救治了，但是那刀上好像有毒啊，二殿下情况不明，连肃王府的白衣郎都赶过去了！另外，据说丰城侍卫在与刺客搏杀中从对方身上扯下一物件，是一枚飞书小笺，上头的字迹是、是——”
“是什么？”风痕催促，“说啊！”
管事叹了口气，说：“是五殿下的字迹！”
风痕大惊，转身看向京宣，却见对方低眉不语，面色阴沉。
“行啊。”片晌，京宣嗤笑，“伤了二哥，被拖下水的却不会只有五弟一人，好手段……去二皇子府。”
徐篱山深夜打马出府，直奔二皇子府，身后跟着柳垂和做普通护卫装扮的鹊十一。大道疾驰，徐篱山却在靠近二皇子府最近的那条岔路口上勒住缰绳，不再前进。
月影幽幽，四周安静极了。
前头跑出来一条小狗，长着黑色的毛，看起来就是寻常品种，但它有一双乌溜溜的眼睛。它跑到徐篱山面前不远处，迟缓地站定脚步，与徐篱山对视了几息，却突然惨叫一声，弯腿倒了下去，四肢发抖、腹腔震动，随后口吐血沫，一双乌溜溜的眼睛很快就变得黯淡无光了。
“这条狗很眼熟吧？”
熟悉的、粗嘎的声音从前方响起，柳垂目中冷沉，拔出了匕首。
“是不是很像你从前养的那只？”面具人从阴影处走出来，走到小狗身边时随意抬了下脚，把尸体踹到了一边。他大剌剌地站在原地，直勾勾地盯着徐篱山，“我不知道你那时看见自己的狗被人炖了时有没有哭，但是此时的你瞧着很、很不平静啊。”
徐篱山握着缰绳的手不断攥紧，直至蹭破了皮肉，摩出斑斑血迹来。那种阴狠的疼痛从手掌逼近指尖，一瞬间冲上大脑，简直头皮发麻，他甚至听到了耳边有“嗡嗡”的声响。
僵硬且缓慢地松开咬紧的牙关，紧绷的下颔逐渐放松下来，徐篱山怪异地扯出一抹笑来，说：“我当是谁啊。”
“是我。”面具人上前一步，语气虔诚，“我是特意来见你的。”
“之前柳垂请你来我这里做客，你不来，如今却又上赶着，”徐篱山微微偏头，“我骂你一句犯贱的东西，是不是很合适？”
面具人不怒反笑，说：“先前确实不是时候，其实今夜也不是，但我这不是来都来了嘛，我想着你肯定很担心二皇子，于是挣扎犹豫一番，还是没舍得离开。”
徐篱山说：“刺杀二殿下的是你。”
“对啊。”面具人得意地说，“是我。我告诉你一个秘密，我在刀上抹的是剧毒，叫做‘十六刻’，中毒者十六刻内不服用解药就会暴毙而亡，你去过很多地方，肯定是听过这种毒药的吧。我知道白衣郎莫莺医术卓绝，想来是晓得这毒的解法，但是很不巧，熬制解药刚好需要两个时辰——他除非从肃王府‘唰’地飞过去，否则就来不及。怎么样，我这个时机是不是把握得很精准？”
“是啊。”徐篱山语气平静，“看来我是赶不上了。”
“我是为你好，真的。”面具人双手交叠在面前，纠结地握了握，“我怕你亲眼目睹二皇子暴毙的惨状，会做噩梦，毕竟那会儿你只是死了条狗，就好长一段时间都茶饭不思，常常呕吐，生生瘦了一大圈，我真的很心疼。你乖乖的，不要去二皇子府，好吗？”
