“发动上一次种族战争的人也是这么想的，”我给了他的腹部一脚，“宇宙这么大，对人类有威胁力的智慧生物数不胜数，要不你都去灭绝了吧？啊？你可真能啊！”
“玩笑话而已，”柏莱象征性地在我面前服软，他吃痛地捂着肚子，朝我抱怨道，“很痛诶，冬！”
“少来！踢没踢到你，我还不知道？”我戳穿他。
柏莱也不尴尬，神情自若地松开捂肚皮的手，又问我，“这么恐怖的吞噬方式，为什么我们的教科书上没写过？”
“你们教科书上选择的虫族内容是什么？”
“有攻击性的虫的介绍，它们的弱点，它们的袭人事件之类的。”柏莱答道。
“那难怪了，”我耸耸肩，“时间涤虫都不太聪明。百年以来，只有一条时间涤虫成功了。它们根本称不上是具有杀伤力的虫。”
柏莱肉眼可见地震惊了，他看上去对此充满了不可思议。
“这也太蠢了吧？”他说，“有这么作弊的能力，还只有一条虫成功了？”
“对啊，”我没好气地戳了戳他的额头，“拜托，这很难理解吗？你也是人类诶，小莱。彻底的信任——这对人类来说根本不可能。”
也对，柏莱想，要求一个人类的彻底的信任，比杀了这个人类要难太多了。
“那——唯一成功的那条时间涤虫是什么情况？”柏莱接着问。
为了给姚乐菜与季风露留够充足的相处空间，柏莱和姜冻冬特地远离了别墅，在庄园的后花园散步。
他们正爬上一条斜斜的草坡，坡的两边种满了苹果树。似乎只是为了充当景观，红彤彤的果实落到地上了也没人去采摘。
姜冻冬笑了笑，他一边低着头看路，一边和柏莱讲述那唯一一条成功寄生人类的时间涤虫，“那条时间涤虫不太聪明，寄生了一个误判为脑死亡的植物人。”
他说，“将近三年的时间里，没有人能听见植物人的声音，也没有人想去倾听植物人的声音。被判定为基因等级大幅降低后，医护人员连他的精神核心甚至都不愿去查看。在第两千六百五十五次向外界呼救失败时，植物人心灰意冷，丧失了自救的想法。那是他第一次无比清晰地感觉到自己被整个世界抛弃了。”
柏莱注视着缓缓捡着苹果的姜冻冬。他微微张开双唇，想说什么，又闭上了嘴。
姜冻冬背对着他，挑选落在泥里的苹果。他伛偻着腰，穿着洗得发旧的毛衣，丝毫不掩饰岁月带来的老态。他一边捡一边感叹这些苹果真好，个头大，汁水足，再不捡起得浪费了。
感叹完了，姜冻冬闲聊似的继续和柏莱说，“就是这个时候，一条不聪明的时间涤虫选中了他。它钻进他的精神世界，傻乎乎地扮演着他早亡的母亲，鼓励他，倾听他……可是这条虫不知道的是，植物人的母亲从来不会鼓励他们的儿子，也从来不会倾听他们的儿子。他们是比陌生人还要陌生人的关系。”
“后来，植物人和这条虫成为了朋友。这条虫告诉植物人，时间涤虫从出生到死亡都只被局限于抽象的时间，它从没接触过物质世界，对人类的感官充满了好奇。”
“它想触摸声音，想听见味道，想尝试在物质世界活着是怎样的感觉。植物人想反正闲着也是闲着，于是，依靠记忆，植物人构建出一个能以假乱真的虚拟世界。他和虫在海边散步，在城市中坐云霄飞车，他们成为了很好的朋友。”
柏莱双手环胸，靠到一棵苹果树上，安静地扮演着一个合格的倾听者。
捡了满怀的苹果，姜冻冬站起身，扭了扭老腰，“有一天，植物人察觉到他的死期将至，于是他让时间涤虫离开，否则它会死在他的精神世界里。”他说。
他抱着满满当当的苹果，走向柏莱。他小心翼翼地踩在柔软的泥土地上，柏莱伸手去扶他，他没拒绝，借力走了过来。离得越近，柏莱就越能嗅见苹果烂熟的甘甜味。
姜冻冬接着说，“时间涤虫本来离开了，可死亡的前一刻，它又折回来了。它毫不犹豫地吃掉了植物人的精神核心，吃掉了属于那个人的【真实未来】。那是一条毫无意义的命理线：出生，成长，瘫痪在病床上，孤独死去。植物人的心拔凉拔凉，以为自己马上就要被一条虫取而代之，即将晚节不保时，那条时间涤虫却自杀了。”
“就像一场宇宙爆炸。它炸开了自己，它肚子里的那些不被选择的可能性全都涌了出来。它想要为植物人延续生命，为他编织一个能够取代【真实未来】的未来。今往后，植物人可以重新选择要拾起哪些曾错过的可能性，他可以重新选择要勾勒出怎样一条【真实未来】。”
姜冻冬很平静地向他的养子告知这则故事的结局，“植物人睁开了眼。他意识到他拥有了崭新的未来，而它永远停留在了过去。”
弹簧似的红色果皮“啪嗒——”一声落至地上，苹果削好了，故事讲完了。姜冻冬把光溜溜的果子递给柏莱。他们俩坐在草坡上，咔嚓咔嚓啃着熟得靡软的苹果。
柏莱望向姜冻冬，“我是第一个知道这件事的人吗？”
“是的，你是第一个，”姜冻冬嚼吧嚼吧着说，“也是唯一一个。”
这个回答令柏莱忍不住轻笑了一声。
“柏砚不知道？”
“他不知道。”
“你最好的朋友呢？”
“你说莫亚蒂？他也不知道。”
“你的心理医生呢——我是说，你的第二任丈夫呢？”
“他当然不知道。”
“那你的第三任丈夫呢？”
“他更不可能知道。”
“你的下属、战友们呢？”
姜冻冬听着柏莱将他身边的每个人都细数了一遍，他无奈地放下苹果，瞟向他，再次重申，“只有你，真的只有你知道。现在只有你知道，未来也只有你知道。”
“那为什么告诉我？”柏莱又说，带了些挪揄又得意的语气，“你不是一直当我是小孩子，不想告诉我太多你的过去吗？”
姜冻冬也笑了，“我确实总把你当小孩子。但我也很清楚，未来是属于你的，小莱。”
“我希望你能知道，人类和虫族可以不是你死我活的关系。”姜冻冬说，“人类和虫族之间的时空壁垒不可能永远都存在，未来的某个时间，也许是你的某一天，那个壁垒将会消失。如果战争不可避免，我希望你始终保持理智，不丧失感性，我希望你能是战争的调停者，而不是煽动者。”
柏莱神色冷淡，他漫不经心地咀嚼着果肉，甜蜜的汁液充斥着他的口腔。“这个故事很动人。”他说，“可是我不能向你保证我的以后。”
姜冻冬也啃着苹果，“我没有想要你向我保证什么。”
柏莱忽然笑了一下，他的视线直直地射向姜冻冬，甚至充满了尖锐的意味，“真的是这样吗？”柏莱说，“其实冬一直对我抱有防备吧。不论是培养姚乐菜，还是扶持、帮助那些新人，都是为了牵制我吧？冬到底在防备我什么呢？又在担忧我什么呢？”
“冬明明知道，我从来都不会违背你的意愿。”他说。
姜冻冬看着柏莱，心想总算是说出来了。其实柏莱一直都明白姜冻冬对姚乐菜照顾有加的原因，他明明心存芥蒂，却总是选择避而不谈。
姜冻冬放下苹果，感叹似地开口，“终于愿意说出来了吗？我还以为你要憋到我作古。”
柏莱愣住了，他没想到姜冻冬会是这样的反应。
在他愣神之际，姜冻冬的手落在了他的头顶上。姜冻冬的掌心一如他记忆里的那样干燥而温暖，当他抚摸他时，一种难以言喻的勇气总会注入到了他的体内。柏莱听见姜冻冬笑着说，“还是个孩子啊，小莱。”
柏莱正想反驳，然而，姜冻冬没有给他机会。
“我不要你不违背我的意愿，”他说，他望进柏莱的眼里，目光深远，似乎正透过柏莱凝视这个时代的未来，“我要你超越我，做得比我更好。”
当幻象从眼前坍塌，季风露终于能够辨认出虚幻与真实。
系统和外貌改变是时间涤虫捏造的假象。入梦能力是他自己的精神外化。至于那个万人迷光环的理论体系和有关前世的记忆，一半来自于他的臆想，一半来自于时间涤虫的推波助澜。
“为什么我会有这么羞耻的臆想……”清醒后，季风露忍不住懊恼。什么攻略他人、万人迷光环……想想就让人脚趾抠地。
他的喃喃自语被正走向门外，把空间留给他和姚乐菜的姜冻冬听见了，老人停下脚步，为季风露解惑——
“被爱妄想症，”姜冻冬摆摆手，不甚在意地说，就好像这是一件微不足道的小事，“你有这种臆想，多半是因为这个病。你最好过段时间再去查一查。这就是种普通的青春期精神疾病，会通过各种妄想、臆想让自己感到被爱。想要被爱而已，没啥好羞耻的，我年轻的时候，有大半青少年都得过。不过你运气不太好，上赶着被一条虫盯上了。”
季风露原本羞臊到无地自容的心忽然就得到了解脱。
虽说一想到自己因为想要被爱，想到得病什么的还是会感到尴尬，但好歹是没有再萌生出那种一头撞死的冲动。
房门被关上，姜冻冬和柏莱都退了出去。现在，偌大的房子里只剩下姚乐菜和季风露。他们缓缓地看向对方，终于能够好好地谈一次。
“从一开始，你就知道一切都是假的，对吗？”当季风露这样询问姚乐菜时，姚乐菜愣了一下。
“不是的，”姚乐菜摇了摇头，他回答说，“我并没有那么强大的精神力，起初我信以为真，想到因为我的抛弃，导致了你的死亡，我就无法遏制地对你抱有很深的愧疚与自责。两三个月后，你对我的精神暗示逐渐消散，我才慢慢意识到不对。我发现你被某种精神体控制了——也就是我的叔叔从你那儿捕捉到的时间涤虫。我想要帮助你，但根本无法靠近你。每每和你离近了，那个精神体就会驱逐我。”
季风露总算是明白为什么姚乐菜总是离他远远的。
季风露抿着唇，他低垂着头，不敢与姚乐菜的眼睛对视，难堪感几乎压垮了他，“你……恨我吗？”
过了好一会儿，季风露问，“我把你的生活搅得一团糟。我听你的叔叔说了，你本来是要被军校指挥系录取的……”
姚乐菜笑了一下，他笑起来和季风露脑海里臆想的前世记忆一样，充满了干净纯粹的书卷气。
“有很长一段时间，我的确想弄死你。”季风露听见姚乐菜无比温柔地说。
季风露被吓到了，没想到会得到这样的回答。他梗了一下，还没来得及喘匀这口气，姚乐菜接着说，“但这说到底是我技不如人，不够坚定。”
“对不起……”季风露讷讷地再次道歉，“把你的生活搞得一团乱……”
姚乐菜看上去并没有将此放在心上，“就当是长教训了。”他对此淡然处之，“现在冬叔说你已经恢复了，我也就放心了。希望你一切都好。”他微笑着问，“接下来有什么打算呢？”
季风露摸摸鼻子，他那六个丈夫，每个都是人中龙凤……除了谢沉之，他也不清楚其他人到底有没有挣脱他的精神影响，又究竟对他抱有怎样的态度。想到今后要面对的棘手场面，季风露就忍不住地头皮发麻，只能在心里祈祷他们不会和他一般计较。
他苦笑道，“接下来……我得去处理那一堆烂摊子。”
姚乐菜知道‘烂摊子’指的是混乱的情债。他想了想，还是如实告诉了这个成长于偏远星球的omega，“其实你不必放在心上。你的入梦能力很特别，也很有价值，他们不会和你计较的。”
“因为我很有价值……”季风露茫然地重复着姚乐菜的话，“所以不会和我计较吗……？”
“对。”姚乐菜用诚恳的态度告诉季风露这些事实，“更何况不管是我，还是他们，始终是有退路的。我的叔叔会帮我，他们的背景也足够强大，能容许犯错。你完全不需要担忧他们。”
姚乐菜决定好人做到底，和这个omega多说两句，“你需要忧心的是你该怎么利用你特殊的能力，去获得更大的自我价值。”
然而季风露仿若未闻，重点全然不在提升能力上面，他还沉浸那些细枝末节的情爱中，“如果我没有那样精神外化的能力呢？如果我没有价值……我会怎么样呢？”
见自己的意见并未被重视，姚乐菜也不再多说，只简单回答，“大概率上，你会消失。”
是无伤大雅的玩笑，还是罪大至极的玩弄，究竟选择这两个定义中的哪一个，全然取决于季风露本身的价值。姚乐菜很清楚那六个alpha的秉性，哪怕深感恶心，认为自己和另外五个alpha共享一妻是耻辱之事，但只要想到季风露所展现出的天赋，他们都会轻描淡写地了结此事。
季风露不吭声了。他感到现实的冷酷。
在这段漫长的谈话里，季风露和姚乐菜两个人聊了很多，有关未来的规划，有关彼此的家人、朋友。但直到姜冻冬和柏莱抱着满怀的苹果走进门，季风露始终没有问出他最想要知道的那个问题——他们是否还有可能？
姚乐菜似乎看穿了他的想法，可他什么也没说。
也许这就是拒绝的意思了吧。季风露想。
姜冻冬向季风露打了声招呼，占用厨房做苹果派。厨房里发酵好的面团已经蓬松起来，柏莱穿着围裙正在将苹果切成肉丁。姚乐菜很自觉地也进了厨房，他捣着切碎的肉桂。磨成粉的肉桂香味得到了充分的挥发。
季风露本来也想去帮忙，但一见到柏莱，他心里那股尴尬劲儿又上来了，连忙退避三舍，干脆在客厅招待等着吃点心的姜冻冬。
姜冻冬看上去就是一个普通的老人。季风露还是很难相信，这样的老人会被他臆想为万人迷。
季风露悄悄打量姜冻冬，姜冻冬正皱着眉喝茶，他似乎在思考，紧紧闭着嘴，神色略显沉重，叫人不敢贸然打扰。就在季风露有些发怵时，他听见姜冻冬嘟囔了一句，“妈的，茶叶卡牙缝了。”
季风露，“……”
呸的一声吐出茶叶后，姜冻冬舒服了，他注意到季风露，友好地对他笑，“咋了，孩子？有嘛事儿？”
季风露心里的忐忑突然就消去不少。他坐到姜冻冬身边，姜冻冬正看着他，目光包容，毫无任何别的情绪。这让季风露很清晰地意识到这是一位再宽容不过的年长者，他时刻都做好了倾听他人的准备。
“我和阿菜聊好了，”季风露缓缓地说，“阿菜原谅了我。”
姜冻冬点点头，“那挺好的。”
季风露鼓起勇气，小声地询问姜冻冬，“我知道我给阿菜的人生添了很多的乱，打断了他的人生计划……可是，我没办法放弃。您觉得，我和阿菜未来还有可能吗？”
姜冻冬想了想，他想起前几天见到姚乐菜时，他憔悴又忧郁的样子。
姚乐菜很清楚，没有哪个长辈会对晚辈如此示弱无助的模样视若无睹，更遑论是一直对他寄予厚望的姜冻冬。柏莱有点儿不爽姚乐菜学他向姜冻冬卖惨，但偏偏姜冻冬就吃这一套。
“小菜这孩子，挺外热内冷的。他可以去帮助任何人，但是很少有人走进他的内心。其实他愿意搁下他的人生，来到你的身边，哪怕已经摆脱了精神暗示，依旧没有离开——这就说明你走进过他的内心。”姜冻冬说。
季风露没想到姜冻冬会这么坦诚地告诉他，惊讶地瞪圆了眼睛。随即，一种喜悦的情绪从季风露的心中升起，他有些无措，又有些紧张，“但是……他会和你们一起离开这儿的吧，”季风露低落地说，“我没有首都星的居留资格，他回到首都星，我就没有机会再见到他了。”
“怎么会？”姜冻冬反问，“你很有天赋，精神能力很高。没有任何训练的情况下，你都能做到精神外化了。好好努力的话，应该挺容易升迁的。”
季风露不认为自己能进入部队，也不想参与那些残酷的竞争。“我想做更适合omega的工作，”季风露不太好意思地说，“其实我的梦想就是做家庭主妇。”
“这样的话，就能形影不离地陪伴在爱人身边了。”季风露露出憧憬的神情。
姜冻冬，“……”
姜冻冬短暂地停顿了一下。本质上依旧是事业批的他在思考，这一代年轻人究竟是怎么了，是从小到大生活得太无忧无虑，一个个的都是些恋爱脑，上赶着去吃爱情的苦？
如果季风露是姜冻冬的晚辈或者有更亲近的关系，姜冻冬大可驳斥他。但他并不是，于此，姜冻冬只能沉默地喝口茶，不发表意见地附和，“……那也挺好的。”
说完，姜冻冬在心里默默地补充，如果是这样的想法的话，基本上别指望和姚乐菜在一起了。
姜冻冬很了解他的大侄儿，严格来讲，不论是柏莱，还是姚乐菜，这两个小孩都很现实。尽管姚乐菜不像柏莱那样极端地追求利益最大化，他注重感情，但也会希望伴侣有向上的野心和能力，至少，不能扯他的后腿。
大概是和姜冻冬聊天的氛围太轻松了，季风露渐渐地放下了心防。他用开玩笑的语气告诉姜冻冬，在他的臆想里，姜冻冬被称呼为‘最强万人迷’。
“就是说，您能轻易地让所有人都爱你。”季风露解释说。
姜冻冬闻言，饶有兴趣地笑了，“听起来是好话，”他说，“不过这种事情，我可做不到，讨厌我的人比喜欢我的人多得多。”
季风露不太相信，“您谦虚了。”
姜冻冬摇摇头，温和地告诉面前年轻的omega，“的确有不少人爱过我。可惜的是，在我的一生里，我都在成为不被选择的那一个。”
季风露怔住了。
半晌，他轻声询问，“哪怕是得到所有人的爱，也会不被选择吗？”
“当然了，孩子，”姜冻冬说，他平静地微笑，“爱很重要，但也不是那么重要。对我过去的爱人们是如此，对我也是如此。我的人生不是用来爱，也不是用来恨的。”
告别季风露，我们三个人准备回去了。
回去的路上，我提了一句过去的下属一直想把他的孩子过继给我。算起来，这个下属最小的儿子今年正好十七岁，年龄正好。
柏莱听完，大为不满，“那他会成为你的继子？”
“对啊。”
他很不高兴，“我不同意。”
我怜爱地摸了一把柏莱的狗头，“这可由不得你。”
柏莱的脸色臭臭的，他面无表情地看向姚乐菜，“你也真是够厉害的。一手好牌都能被你打得稀烂。”
姚乐菜终于不再是那副死气沉沉的样子。他收拾干净自己，呵呵笑了两声，温温柔柔地反问，“你很嫉妒我有一手好牌吗，柏哥？”
柏莱似笑非笑，“可惜你现在一无所有了，痴情种。”
“技不如人，栽了跟头而已，”姚乐菜说，“我不会再犯同样的错。”
“但愿如此。”
当然，过继下属的小孩这种事只是玩笑话。我现在已经老了，力不从心，更何况我也不会过继个十七岁的孩子。要过继的话，也应该控制在八岁以内。
因为在离家出走前对家人说出了相当绝情的话，姚乐菜目前处于无家可归的状态。
我打算把这孩子搁眼皮子底下放一段时间，让他先住我家里去调整调整，看看他的恋爱脑剔干净没，别又想不开去谈恋爱。姚乐菜同意了我的提议，他向我承诺说会重新锻炼身体、拾起知识，为今年的军校联考做准备。
“过去我能获得的，现在我依旧能获得。”他是这么向我保证的，“再相信我一次吧，叔叔。”
我知道他是真的很认真地在争取我。我一向对晚辈示弱的请求没辙，但这次我想让姚乐菜长长教训，我没答应他，只是伸手弹了弹他的脑瓜子，“看你表现。”
到了中转站，我带着柏莱与姚乐菜分开。姚乐菜回首都星我的养老小屋，我则是送柏莱回学校。返校的路上，我都在幸灾乐祸这小子的结婚计划泡汤了，问他还有没有备选的结婚对象。
柏莱双手环胸，瞥向我，不怀好意地告诉我，“其实姚乐菜就挺好的。”
我立马警觉，“小菜不是男同！你俩型号配不上！”
“结婚而已，又不是上床。”柏莱理所应当地说。
我想了一下柏莱和姚乐菜结婚会是什么情况——别人结婚是喜结良缘，手捧绣花，他俩结婚是相互折磨，互扯头花。
我都能够想象出婚礼现场，司仪把话筒递给柏莱，要他对伴侣表白时，他铁定会对小菜说，‘别给我找麻烦。’而小菜多半会回敬他，‘别拉我后腿。’……不行，不能再想下去，再想下去，我要躺火葬场了。
我无比诚恳地和柏莱说，“小莱，假如你一定要和小菜结婚，我只有一个请求。”
柏莱问是什么。
“等我死了以后再结婚吧，这样我就不用想不参加你俩婚礼的借口了。”我满怀敬畏之心地答道。
柏莱笑出了声，“你在说什么啊，冬。我怎么可能真的和他结婚？”
我心有戚戚，“那最好不过了。”
回去的列车上，需要走过一条星外轨道才能搭乘直达军校的飞船。
这是中转星球的最外层，作为上一个千年的标志建筑之一，步道的工程量浩大，围绕星球一圈，目前徒步者完全走一圈的最快记录是1094天。
步道悬空，透明的玻璃让人感觉脚下空无一物，仿佛整个人都置身于银河见。抬起头，是巨大安静的黑洞，那正是我们即将跳跃的通道。这儿距离太阳有18.524天文单位，没有其它能源星球，冷得不行。
柏莱又问起了我关于时间涤虫的事。
不过这次他着重问的不是时间涤虫的内容，而是有关我。
“三年……无人问津的植物人，应该很难受吧。”柏莱说。
这是一段我以为我绝不会告诉任何人的经历。在柏莱之前，没有任何人知道那三年里，被判定为脑死亡的我究竟待在怎样寂静的世界里。
那或许是我人生中最糟糕的三年，我能清晰地感受到自己身体肌肉在变得细软、无力。肌肤也总是瘙痒难耐，长满了闷出来的疮。我无法控制肢体，只能失禁，每一次躺在床上排泄，粪便和尿液坠到底下的盆，都让我感到难堪和无奈。
康复中心并没有善待我，但这也无可厚非。那场宇宙级的爆炸尽管被阻止，但也波及了大半三性星系。伤患无数，医疗系统早就不堪重负，没有多余的精力去细心关照一个活死人。
我尝试过无数次向外界求救，然而不论我在我的精神世界里叫得多大声，现实中也没有任何人听见。我好像被谁从世界上禁言了。三年里，我毫无尊严，也无体面，甚至丧失了做人的体验。
