“活着的意义？”陈丹忽然笑了起来，他的笑带着戏谑和刻薄意味，似乎希望沈芸云知难而退，“你不是一直都活得很有意义吗？你的什么姐妹会、派对之类的，我倒是听过不少热闹。”
假如是曾经——沈芸云还活在自己的世界里的曾经，他听到这话，没准儿还会欣喜地邀请陈丹参加下一次的party。可是现在，沈芸云听到这话，又羞又臊。他红着脸，听陈丹继续说，“我记得前年见到你的时候，你说你最大的理想就是嫁给谢沉之吧？”
说到这儿，陈丹发散了些许，他看向身边的范舟闲聊道，“你有印象吗？谢家的孩子确实厉害，应该是百年内最能取代Aquarius的天才了。”
范舟轻轻扑了扑扇子，蕾丝花边在她的脸上留下曼妙的影子，“毕竟姓谢。”她说。
陈丹看向面前眸光闪烁的omega，“怎么，你不想嫁给他了？”
沈芸云搅了搅手，磕磕绊绊地回答，“我……我还是，我应该还是想的，”他忐忑地窥看陈丹的表情，可什么信息也没捕捉到，沈芸云只好随自己的想法说，“但是我更想明白我的意义。我的一生，不应该就为了嫁给谁……”
陈丹和范舟相视，沈芸云看不懂他们眼神的含义，惴惴不安地伫在原地。良久的沉默里，这份不安像发酵的酒，愈演愈烈，沈芸云盯着脚尖，努力调节急促的呼吸。
“看在你是我姐姐养子的份上，”终于，陈丹开口了，他漫不经心，“给你开个后门。我的秘书正好跑了，你和另外三个见习秘书竞争上岗吧。”
沈芸云懵了，他听到‘开个后门’时一喜，再听到‘和另外三个见习秘书竞争上岗’时又是一惊。他原以为陈丹会把他排到记录管之类的位置上，没有用处，但能随时记录各个事项。“舅舅……”挑战来临时，沈芸云的第一反应是不知所措，“我什么也不会，怎么能和他们竞争。”
“做不到？”陈丹的眉眼间浮现出倦怠，他望着沈芸云，冷淡地反问他，“这就是你的决心？我可是把你拔到了能和我的见习秘书们竞争的位置。”陈丹伸手，弹了弹杯子，“做不到，你就灰溜溜地滚。”
沈芸云不敢质疑，连连点头保证，“做得到，舅舅。我做得到！”
就这样，简短的对话后，沈芸云成了陈丹的见习秘书之一。
除了姣好的面容、出色的家世，和omega的性别，沈芸云什么也没有。按理说，有了这三样，他理应一帆风顺，备受追捧，过去二十二年里也的确如此。
然而，当沈芸云来到陈丹主导的部门，沈芸云觉得自己一无是处。
他不会做述职报告的PPT，不懂得看那些五花八门的表格，更不明白屏幕前密密麻麻的数据，他连咖啡都泡不好，他就是一个误入精英世界的笨蛋。
“行了行了，你坐下吧，我来就好。”、“放在那儿，让刘秘来。”、“你下班吧，明天再来。”……这是沈芸云听到的最多的话。周围的同事都很友好，哪怕知道沈芸云是个扯后腿的废物，也从不恶语相向，顶多是微笑着将他疏远到边缘的角落。
沈芸云想寻求陈丹的帮助，却他见不到陈丹。其他三位见习秘书不动声色地剥夺了他面见陈丹的机会。他好像真的只能做一盆盆栽，从家族的花园移植到基地的角落。
来到基地的三个星期里，焦虑、自卑的情绪要将沈芸云压垮，让他无法遏制地滑向自我厌恶的深渊。为什么他什么都不会？什么都不懂？生平第一次，他为自己的无知痛苦万分。所有人都能在嬉笑间侃侃而谈，他们谈理念，谈政策，谈现状和下一步应该怎么去做，每个人都有自己的见解，唯独沈芸云，什么也不懂，站在旁边无措地笑。
每天晚上回到宿舍，沈芸云回想起白天的尴尬，总忍不住哭，一边卸妆一边哭，哭得化妆品爬满了整张脸，跟打翻的调色盘似的。沈芸云也会想要找人倾诉，但他打开终端却发现，一个可以聊天的朋友都没有。意识到这儿，沈芸云哭得更伤心了，鼻涕泡都出来了。
与羞耻相对应，强烈的不甘心、不服输与被人嫌弃的恼怒，同样在沈芸云心里熊熊燃烧。沈芸云哭完了，就顶着一双红肿的眼睛学习。利用见习秘书的权限，他看了近三十年以来部门的报告和文书，他竭尽所能地想要进入赛道。
直到沈芸云来到基地的第七周的例行会议上，事情才有了改观。当组长和其他成员都对一项新出台的经济援助条例困惑不已时，沈芸云想起他精读过的报告，里面就有一条符合的解释。他想都没想，脱口而出。
组长望向沈芸云，这个年过半百的女性alpha笑眯眯地对沈芸云点了点头，“不错。稍微像样点儿了。”
沈芸云情绪一激动，险些哭出来。可想到他今天涂的眼线不防水，他还是把眼泪憋了回去，“谢、谢谢组长。”他红着小脸说。
会议过后，沈芸云发现门对他敞开了一道缝。他在基地里的处境稍有好转，至少文书工作都放心地交给了他。增加对工作量没有让沈芸云烦厌，反倒让他生出了诚惶诚恐的感激。
他已经不奢求竞争到陈丹的秘书岗位，沈芸云想好了，等那三位神仙打架分出个胜负来后，啥也不是的他就得滚。到时候，他就请求陈丹，给他应聘普通员工的机会。他会想办法做现在组长的正式组员。沈芸云对组长充满好感，当初他空有见习秘书的职位，却啥也不懂时，唯有这位alpha女性愿意接纳他，让他来做半个实习组员。
“想做我的组员？”当沈芸云委婉地向组长表达意愿时，这位和蔼的alpha女性沉思片刻。
“我会努力的！我学什么都很快，现在其他组员会的，我也都会了，”沈芸云紧张地向组长推销自己，为此他甚至夸下海口，“我以后肯定能做得比所有人都好！”
组长笑着摇头，“你还没有外派过吧？”组长打量起沈芸云，温和地告诉他，“光是做文职工作是没用的，让我看看你的行动能力吧。”
于是，为了能留在组里，沈芸云毫不犹豫地接受了组长的考验。
沈芸云被要求去白塔与安塔中心，为期一个月出一份他的视角下的调查报告。没有任务安排，也没有开通任何权限，他只有一个调查员的身份证明。
白塔是G基因等级alpha与beta的教培机构，安塔则针对G～F等级的omega。这是沈芸云收集到的基本信息。看到G的第一时间，沈芸云就有些不知所措。
G是星球人与星系人的分水岭，在G之下的人都是星球人，只能生活在出生星球当中，无法涉足宇宙，这样的人通常被称为‘Trashery’；而G以上的F、E、D算星系人，可以不同程度地承受出生星系的空间跳跃，这样的人占人口的60%，通常被称为‘Nobody’。
而G本身相当尴尬，G基因等级的人仅能承受相邻星球的空间跳跃。他们只能在以出生星球为中心，2.5光年为直径的范围活动。
在此之前，沈芸云最低接触过C基因等级的人，是家里的菲佣。但他从没和对方说过话，也轮不到对方和他说话。在沈芸云生活的首都星，就算是非法移民的黑户，也有E的基因等级。
为了更好地调查，沈芸云在抵达安塔中心前，申请了背调协助。
这至少能帮他解开些基本的疑惑。沈芸云可不再想再由于信息不足，到了现场问些蠢问题。
协助者是安塔的信息管理主管之一，一个G基因等级的beta男性，年龄三十出头，年轻，却异常消瘦。他的脸色苍白，有一头乌黑的卷发。屏幕里，他看上去很疲惫，双腿蜷在椅子上，双手敲击着身前的键盘，见视频接通了，他也只是移开眼，瞥了眼沈芸云。
“劳驾，不要用看稀奇物件的样子看我。”beta懒洋洋的声音传来，“尊敬的调查员。”他嘴里说着尊敬，可语气听上去却是阴阳怪气。
已经对阴阳怪气免疫的沈芸云连眉毛都不挑一下，“啊、你好，”面对陌生的beta，沈芸云下意识露出过去那种甜蜜天真的笑，“我叫沈芸云，请问该怎么称呼？”
对面的alpha顿了顿，“白塔AT697289。”
“好的，697289，”沈芸云点头记下了，白塔的alpha与beta都没有名字，其冠名方式都是白塔+出生舱的首字母+编号，沈芸云注意到beta的镜片上反射着密密麻麻的数字，他很快反应过来，现在不是咨询的好时机，“你在忙吗？我是不是耽误你的工作了？”
697289扯出一个虚伪的笑，“我很高兴调查员多少有自知之明。”
“不好意思，”在基地里积累了丰富的如何不讨人嫌经验，沈芸云当即道歉，他客气又体贴地表示，“麻烦你给我些资料，我自己看就好，先不打扰你了。你有合适的时间了，我再向你预约咨询。”
697289闻言，直截了当地挂断了视频，一秒都没停留。
沈芸云看着黑下来的屏幕傻眼一瞬。
什么啊！沈芸云心想，真是个怪脾气的beta。这么想着，他摸了摸脸颊，肌肤依旧细腻紧致。难道他变丑了吗？不应该啊，他今早才在镜子里欣赏了十分钟自己的美貌。他的脸很好看啊！
但随着697289传来的文件，沈芸云没心思再胡思乱想。
背调协助的申请果然是正确的，没有697289发来的资料，凭沈芸云自个儿，不知道得花多少时间才能完整拼凑出白塔与安塔的信息背景。
白塔与安塔里的孩子都来自于星球人，也就是无法涉足宇宙的人。这些星球人被统一安放在六十七颗相似的颗星球上管理。这些星球的坐标都被设以权限，除非是管理层，否则都无法搜寻到。
星球人无法接入星系网络，并不知道宇宙的信息。他们被圈养在在星球上，通常以部落为单位生活，有的星球将部落称为国家，有的称为大陆，总之都是群居式的生活模式。星球人出生于三性星系中，却不是星系文明的一份子。他们都活在星球的表皮上，以为那是世界的模样。
‘知道太多对他们也没什么好处，不如什么都不知道来得幸福。’这是关于他们的评语。
尽管无法离开星球，但星球人却拥有高基因等级无法媲美的繁育能力。在庞大的出生人口中，每十万个新生星球人就有一个G基因等级的孩子。父母只知道他们的孩子不幸早夭，收到安慰金、见到特质尸体后，基本都会接受。而这些消失在星球上的孩子，实际是被白塔与安塔和带走。
在白塔里的alpha与beta，被称为塔人，连人的资格都被剥夺。对于他们的出生，他们只被告知孤儿的身份。就算有人怀疑——那又怎样呢？除了管理层，没人知道星球人所在的坐标。在白塔与安塔里长大的孩子，永远无法抵达家乡。
不过凡事也有例外。
譬如697289。
“这就是一场谎言。”当沈芸云理顺所有背景后，他不可置信地对697289说。
697289咬着手指，面无表情地注视着面前担任调查员的omega。
是的，一切都是谎言。被抱养到白塔的孩子以为不断努力就能过上好生活，却不知道他们的命运早已注定。
年轻时的塔人，以为离开白塔，就能走向宇宙，能拥有璀璨的未来。可他们并不知道，白塔从不传授知识，只教授技能。即便他们中有人天赋异禀，野心勃勃，基因等级门槛却无处不在。图书馆不接受F以下的人，体面的工作不需要D以下的人，星系互联网的认证标准是E-。
塔人对世界的探索，由无数次的碰壁构成。他们摸索着世界，宇宙无穷大，可他们只能回到2.5光年以内。社会给他们提供了一条狭小的轨迹，除非沿着这条路走，否则就是死胡同。或成为劳工，或成为建工，无一例外。
但正是这个时候，能够实现跨越的诱惑再次出现——基因改造液。
注射它，就有1/1700万的概率摆脱尴尬的G等级。虽然基因改造液的价格望尘莫及，但这么多年，它的销量也只增不减。它就是现实的基因彩票，成为了所有塔人心心念念的希望，他们不惜将每个月2/3的收入都花费在这场豪赌上。
可是，那些面向塔人的基因改造液，其实都是被控制好的残次品。
真正的基因改造液，是能够百分百修改G等级的。这些原液，会无条件地注射进入每个出生的G等级omega体中。
至于成为E、F还是D等级，就看omega自己的造化了。改造后的omega被安塔接管。他们因为性别被纳入星系，被赋予人的自由和更多的可能性——但这也并非是免费的。生育是他们离开安塔的唯一要求。
“真让人羡慕，omega这个性别。”697289幽幽地说，他对沈芸云露出一个令人毛骨悚然的笑，“要是让我来选，我也想成为omega。”
沈芸云没有心思去反驳这个beta，他现在心烦意乱。通宵三天令他头痛不已，“这就是骗局。”他喃喃自语，“这是不对的……”
见自己的笑没吓到这个看上去就锦衣玉食的小少爷，697289撇了撇嘴，不高兴地伸脚踢向桌子，将自己的椅子踢得打转，“骗局？什么谎言能骗到这么多代人？”他嗤笑着问。
能骗到人的从来都不是谎言，而是希望。
希望是麻醉针，止痛药，安慰剂，引领着塔人走向绝望的道路。拥有2.5光年宇宙的塔人永远不会知道真相，星系不对他们开放，文明将他们视作薪柴。他们终其一生都偏居一隅，作为从出生到死亡都被计算好的燃料。
沈芸云扬起下巴，望向697289，他不自觉地显出过去那种执拗到幼稚的眼神，“你就发现了这是谎言，不是吗？”
697289笑了，他倒进自己的臂弯，用手捂住大半张脸，“对啊，我发现了，”他笑着说，“所以现在是我在配合你的工作，而不是其他人。”
意识到这是骗局的塔人，会是怎么样呢？
697289可以回答，会被聘请成为信息中心的成员。专门防止别的塔人发现真相。多么讽刺。
笑完后，697289却看到沈芸云抿着嘴不说话，他那张粉嫩的唇颤抖着，明亮漂亮的眼睛看向一旁，不与他对视。不是怜悯，也不是同情，屏幕对面的omega似乎感同身受，不自觉抓紧了胸口的衣襟，想要压抑心中的痛苦和绝望。
这个认识让697289倍感荒谬，“你为什么做出这种表情？你很难受？”697289以一种尖锐的方式问沈芸云，“搞清楚，你可是既得利益者，生来就是A基因等级又是omega这个性别的调查员。”
“如果不是安塔的孩子来生育，你又怎么能够有不生育的自由？如果不是白塔的孩子去做劳工和建工，你又怎么享受到如今便利的生活？”697289问。
697289是一个孤僻的beta。
他不愿意和沈芸云见面。明明背调协助任务结束后，他和沈芸云迄今都保持着联系，按道理来说，关系也算是不错。可他始终坚持通过屏幕来交流，拒绝告知沈芸云他工作岗位的地址。
“你肯定没有朋友。”沈芸云断言，“你说话总是阴阳怪气的，肯定没有人和你做朋友。”
697289眼皮都不抬一下，“是是是，哪敢和你比，”他扯了扯嘴角，敷衍地点头，“你朋友多得让我羡慕得不行。”
沈芸云顿了顿，他抿了抿嘴，“……我也没有朋友。”他不太高兴地承认道。
697289略带诧异地瞥了沈芸云一眼，他随口提出几个编号，是这几天和沈芸云交谈的工作人员。
沈芸云摇了摇头，“他们不是我的朋友，只是同事。工作时间以外，我们都不联系的。”说完，他忽然发现，按照这定义的话，每天都和他视频聊天的697289完全能算是朋友。
沈芸云兴奋起来，他凑近屏幕，问对面消瘦苍白的beta，“这么说起来！我们俩算是朋友诶！”
697289对霸占了整张屏幕的脸视若无睹。他毫不留情地反驳，“不算。我不和白痴做朋友。”
哪怕被叫白痴，沈芸云也不生气。这些天相处下来，他已经充分明白，和697289相比，他的确挺白痴的。真是稀奇，沈芸云心想，去年的这时，他肯定不会想到有朝一日他会被一个G基因等级的beta叫白痴，还对此毫无异议。
“那你不和我做朋友，你每天接通我的通讯做什么？”沈芸云扬起下巴，得意又坏心眼地问他，“你该不会是喜欢我吧？”
697289的眼睛向上翻，翻到天花板上去，“你的脑回路让我叹为观止，”他说，那张挂着厚厚黑眼圈的脸上写满了社畜的无可奈何，“我怕被你穿小鞋。”
“什么嘛……”沈芸云嘟囔着说，“我才不会这么做。”
和过去每一天一样，结束了和697289的聊天后，沈芸云好受了很多。
他瘫在床上，眼皮红肿又刺痛。他翻了个身，将自己埋进被褥中。
这里乱成一团。机制病态又有序，安塔和白塔都采取了淘汰制，三十岁仍未脱离安塔与白塔的人将被安乐死。脱离安塔的条件是，omega必须生育至少一个孩子，脱离白塔的条件是alpha与beta必须实现至少十次的产量达标，而每次产量达标的白塔人将奖励和omega做爱。第一次是强制性奖励，后面才有资格拒绝。
换而言之，安塔omega是白塔alpha与beta的奖励品，白塔alpha与beta则是安塔omega的播种机。
这些天里，沈芸云听过一个omega被五六个alpha围攻时凄厉的叫声，也听过许多因拒绝而被注射兴奋剂的alpha和beta痛苦的哀求。沈芸云都分不清，究竟是谁在强奸谁，又是谁在利用谁。
作为调查员，沈芸云无权干涉，但他还是忍不住问安塔的负责人之一，‘为什么不能让他们自由恋爱？’
‘自由恋爱？’负责人像是听见了什么大逆不道的词，露出古怪的表情。他盯着沈芸云，盯着眼前过分年轻貌美的omega，哂笑出声，‘那是最没有效率的方式。您要知道，我们安塔和白塔的资源有限，没办法承担这种需要长期投资的模式。’
沈芸云皱着眉，还想说什么，可同样安塔出身的负责人没有给他开口的机会，‘现在的孩子真是生在福中不知福，’负责人说着，语气里竟不自觉地带上了一种奇怪的自豪，‘我们以前苦多了，哪儿能被养三十年呢。我们不但只能待到二十年，还没有那个什么——保护年龄，omega只要生理成熟，管你多少岁，都得去怀。’
负责人说得头头是道，‘更何况，真要自由恋爱的话，生育率就得断崖式下跌了。毕竟您也看到了，我们这儿还是同性相恋的居多。’
沈芸云张着嘴，有无数想说的话，但对上负责人那张再理所当然不过的脸，他什么也说不出口。他只能咬住唇，强忍住又急又气的情绪。
回到宿舍里，沈芸云就抱着枕头嚎啕大哭。来到这儿的每一天，沈芸云都会哭，从一开始哭得上气不接下气，到现在捂住眼睛默默流泪。
比起在基地最初的几个月，这儿更难熬。那时他哭泣更像是发泄情绪，流泪的同时，他充满期待，他知道只要他做出努力就能改变现状。如今他哭泣，却是因为他改变不了任何事，他头一次深切地体会到无能为力。
这种无力的绝望感，只有在和697289通话后得以好转。
其实他们没聊什么，也没有什么特别的关系，时至今日，沈芸云和697289连朋友都算不上。他们顶多就是进行了些简单的、无意义的对话。沈芸云不提他对白塔与安塔的感受和看法，697289也不询问，更不会主动讲自己的事。但尽管如此，沈芸云也好受了很多。
沈芸云不明白为什么697289会接受他的第一通通话请求。他播出这个号码，就做好了被挂断的准备。帮助他进行背调工作时，697289一向是公事公办的态度，偶尔还会出言冷讽他几句。但奇怪的是，697289就是接受了他的通话请求。他们俩的联系就这么延续了下来，至今成为心照不宣的约定。
和697289聊得越多，沈芸云越觉得他非同一般。
“你好聪明！”再次看697289如何同时操控终端，在几秒中修复上万个网络漏洞后，沈芸云忍不住感叹，“你真的太厉害了！”
697289到底是凭借自身发现真相的人，300亿塔人里的216人之一。他是绝对的天才。没有G基因等级限制着他，沈芸云相信他绝对会在首都星有一席之地。
可惜697289对沈芸云的夸赞敬谢不敏，这么多天里，沈芸云叽叽喳喳，讲的最多的就是他知道的厉害的人。他对每个人的评价都是‘太聪明了！太厉害了！’
“所有人在你眼里都又聪明又厉害。”697289没表情地说。
“真的真的！我没客套，”沈芸云着急地自证，“要是以前——呃，”他正想说，要是以前的他遇到697289这么天才的beta，绝对会和他恋爱。话到嘴边，他又想起来，以前的他再重视家世背景与基因等级不过。以前的他大概终其一生都无法与出身白塔、仅有G等级的697289相遇。
沈芸云的停顿引起了697289的兴趣，他难道追问，“以前什么？”
“没什么！”沈芸云咬住舌尖，暗恨自己嘴快。
“你不想说就算了，”697289无所谓地耸耸肩。他漫不经心地将卷发别在耳后，鼻梁架着的眼镜上反射着光线，蓝色的数据如奔涌的河水般疾速涌过，“反正和我也没关系。”
“不是这意思……哎呀，”沈芸云泄了气，他抱住枕头，“是我以前真的很傻啊——太傻了，我不想说……不是我不想告诉你，是真的太傻了……”
沈芸云干脆给697289举了个例子，“我以前想要成为被所有alpha和beta喜欢的omega，满脑子想的都是怎么嫁给最优秀的alpha。”
“看不出。”697289言简意赅地点评。
沈芸云一听，心花怒放！“看不出来什么？看不出来我以前是那个样子吗？”沈芸云知道自己变化大，但从别人的嘴里听见还是头一次。
他把怀里的枕头一丢，兴奋地坐起来，无比骄傲地和697289分享，“我是不是变化很多？我和你说噢，好多alpha喜欢我了，还都是我过去认为的优质类型。真是奇怪，我举办那么多派对、宴会，他们从来不参加，现在却对我有好感了……估计是觉得我能给他们带来别的利益了吧。管他们呢，反正我谁都不喜欢。”
697289听着沈芸云噼里啪啦一大堆话，手上按动键盘的动作一秒也没停。等沈芸云意犹未尽地说完了，697289悠悠地告诉他，“我是说，你目前的白痴程度和以前相比，看不出来什么差别。是一样的白痴。”
沈芸云气得挂断了通话，“我讨厌你，9先生。我绝对、一定不会理你了！”
从基地调离的一个月里，陈丹身边的正秘书回来了。
