身后传来一声质问，鸿胪寺卿回身看去，借着月色，他看清了来人是前任禁军统领乔竹。
第68章
“乔统领, 你这是什么意思？”鸿胪寺卿看着满府的禁军，他反过来质问道，“如果本官没记错的话, 乔统领现在在晔王手下做事, 你们私自闯入本官的府邸，可有陛下的旨意？”
乔竹笑了，他道：“晔王殿下的旨意，难道不够拘拿你吗？”
“本官可是朝廷命官, 没有陛下的旨意，你们便对本官动手, 晔王难道是要造反吗？”鸿胪寺卿色厉内荏道。
“这个就不劳严大人操心了。”乔竹一抬手，对着禁军将士说道, “堵上嘴，带走。”
“本官呜……”鸿胪寺卿被彻底禁了言, 一路被禁军押着, 送入了大牢的刑房中。
进入大牢后，乔竹一刻没耽误, 他走到鸿胪寺卿面前, 拿下鸿胪寺卿嘴中的布团，直接开始了审讯。
“北地有一种朱丝草，食用后会出现急火攻心的症状。”乔竹说话的同时一直盯着鸿胪寺卿, “严大人可知，这种草药，只有在极北的草原深处才能寻到。”
“本、本官不知道你在说什么。”鸿胪寺卿矢口否认道。
“鸿明十九年，达朗曾主动求和, 并派使者出使大堇，当时负责接待的就是鸿胪寺。”乔竹继续发问道, “严大人掌管鸿胪寺多年，还需本将继续提醒吗？”
鸿胪寺卿下意识吞咽口水，他强行辩解道：“本官只是奉旨行事。”
“达朗进献的物品中有一批草药，隐瞒这批草药中的朱丝草，也是严大人奉旨行事吗？”乔竹开口，语气冷凝，“严大人可知，先皇临死前就曾出现急火攻心的症状！”
鸿胪寺卿的瞳孔不自觉放大，他坚持狡辩道：“本、本官从没见过什么草药，乔统领说话可要讲证据，本官可是朝廷命官……”
“证据？”乔竹走到刑架前，他拿起了挂在上面的鞭子，再次转向鸿胪寺卿时，他噙着笑道，“严大人若没有通敌，通敌的难道是朝中德高望重的淮国公吗？”
鸿胪寺卿看着乔竹手中一晃一晃的鞭子，他额头上的冷汗开始滑落，但却始终闭口不言。
眼见鸿胪寺卿沉默，乔竹突然叹了一声：“看样子，本将要与严大人彻夜长谈了。”
鸿胪寺卿：“……”
对于鸿胪寺卿来说，这确实是一个漫漫长夜。
鸿胪寺卿很清楚，他若是松口了，那便再也无法转圜，而只要他咬紧牙关，等淮国公察觉他被抓，淮国公一定会想办法捞他。
所以这煎熬的一夜，鸿胪寺卿一个字也没说。
第二日一早，天蒙蒙亮，一名禁军将士突然来到牢房。
禁军将士对乔竹耳语了两句，乔竹的脸色瞬间变得严肃起来。
乔竹吩咐狱卒把鸿胪寺卿关进牢房，便脚步匆忙地离开了。
鸿胪寺卿形象全无地瘫倒在牢房内的稻草上，他是怎么也没想到，昨日还好好的，今日他就沦为了阶下囚。
这一晚上，乔竹并未真的对他动刑，只是用各种刑具把他恐吓了一遍，鸿胪寺卿被折腾了一夜，此刻的他身心俱疲，只想睡一会儿。
迷迷糊糊中，鸿胪寺卿想着今日早朝，淮国公应该就能察觉他出事了，
可是想着想着，鸿胪寺卿突然睁开了眼睛。
今日宫中要举办庆功宴，所以早上会休朝。
而昨日，陛下因为三千佳丽之事责问他，除去了他参加宫宴的资格，这也就意味着，淮国公很可能要到明日才会发现他出事了。
只要一想到自己还要在这牢中待上一天一夜，鸿胪寺卿瞬间就睡不着了。
鸿胪寺卿爬了起来，他来到牢房门边，抓住牢门向外探看。
空荡荡的大牢内，只有两个狱卒在看守，也许是因为熬了夜，两个狱卒正没精打采地坐在桌边打着哈欠。
见此情况，鸿胪寺卿拿出了藏在衣服中的银票。
昨晚，乔竹着急审问他，并未对他搜身，刚好方便了他行事。
鸿胪寺卿拿着银票，对着两名狱卒说道：“二位，不知可否帮个小忙……”
铃玉殿。
虽然还没有举行正式的册封仪式，可江泠姝已经成了名义上的皇太女，而今日的庆功宴，陛下宴请百官，江泠姝也将以皇太女的身份出席。
一早，铃玉殿的内侍宫人就忙碌了起来。
江泠姝看着来来往往的内侍宫人，她对着宜冬问道：“云藜去了哪里？”
“云藜姑娘说内务府送来的料子弄错了颜色，便去内务府换料子去了。”宜冬回道。
江泠姝抬眼望向外面，她对着一名宫人吩咐道：“宜夏，你去内务府看看，让云藜尽快赶回来，不要耽误了宫宴时间。”
“是。”宜夏领命去了内务府。
剩下的宫人继续围着江泠姝忙碌，因为要出席宫宴，江泠姝今日的装扮比平时庄重了许多。
宫人们花费了近一个时辰，才帮江泠姝梳妆完毕。
眼看就要到宫宴时间，还是不见云藜的人影，江泠姝忍不住蹙眉，她转身看向外面，正要问一句，就听外殿突然传来“啪”的一声，似是有什么东西摔碎了。
江泠姝来到外殿，只见一名内侍无措地站在窗边，而他的脚边是一盆摔碎的君影草。
铃玉殿一共有两株君影草，这两株君影草原本是生长在墙根的野花，被江泠姝和云藜发现后，移植到了花盆中。
在铃玉殿无人问津的那段时日，这两株君影草就是殿中唯一的装饰。
后来江泠姝被封为了明空公主，又进一步被封了皇太女，铃玉殿再也不缺少珍玩摆件。
可铃玉殿的内侍宫人都知道，公主殿下最重视的还是这两株君影草。
今日一早，铃玉殿上上下下都很忙碌，内侍忙中出错，不小心摔了其中一盆。
眼见公主出来，内侍惊慌回神，跪地请罪道：“奴才该死，奴才不是有意的！”
江泠姝看着摔在地上的君影草，她怔愣了片刻，对着内侍道：“把这里收拾一下，换个新花盆，仔细一些，不要伤到根。”
“是，奴才这就收拾！”内侍连忙应下。
“殿下，该去泰和殿了。”旁边宜冬出声提醒了一句。
江泠姝望向铃玉殿外，宫宴的时间就要到了，云藜还是没有回来。
江泠姝暂时压下心中的担忧，带着宜冬，赶往了举办庆功宴的泰和殿。
自陛下登基以来，还是头一次举办大型宫宴，内侍宫人忙碌的同时，也难得跟着喜庆起来。
如今，陛下的暴君之名已经被明君取代，内侍宫人不用担忧一不小心就丢了小命，自然是希望天下太平，毕竟作为这皇宫中的一份子，国朝稳定，他们的工作才能稳定啊。
在去往泰和殿的路上，江泠姝遇到了不少为宫宴奔走的内侍宫人。
宫中的内侍宫人对皇太女的存在接受很快，毕竟和禅位比起来，陛下封皇太女真的不算是什么值得惊讶的事。
来往的内侍宫人见到江泠姝，都会驻足见礼，唤一句：“太女殿下。”
江泠姝也全部从容应对，一路来到泰和殿的门边。
泰和殿内，朝中百官和军中将领都已经入场，江泠姝看着殿中攒动的人头，她脚下未停，只在迈过门槛时，稍微放缓了一些。
司殿太监通传的声音适时响起：“太女殿下驾到。”
随着这句话音落下，江泠姝正式进入了百官的视野。
之前，江泠姝曾参与过两次赈灾，作为朝中官员自然是有所耳闻，但百官从未把江泠姝的行为，视作政治行为。
各家后院的夫人和小姐，也常会做慈善，百官把江泠姝的行为，等同了后宅女子的行为。
也是因为这个原因，从淮原赈灾回来，朝中有人弹劾齐铭，却没有人弹劾同行的做了同样工作的江泠姝。
而如今，江泠姝被陛下封为皇太女，正式踏上了政治舞台，百官才开始正视江泠姝的存在。
百官的视线不约而同集中到了江泠姝身上，而江泠姝始终平视前方，在百官的瞩目下，她脚步平稳，一步一步迈向宴席主位旁的尊侧之位。
百官已经见过夏清岚步入朝堂，今日又见江泠姝步入会场，两人身上的坦然与自信，给了百官一种错觉，就好像一切都是顺理成章，本就该如此。
一时间，殿中百官都变得若有所思起来。
而江泠姝坦然地迎接着所有视线，在踏上这条路的时候，她就已经做好了准备，在到达终点之前，她不会停下脚步。
江泠姝走到自己的座位上，转身面向殿中百官。
而百官也在这时候齐声见礼道：“臣等参见太女殿下。”
江泠姝面色平静，开口道：“众位大人不必多礼。”
江泠姝入座后，江存度很快也出场了。
陛下驾到，在场众人再次起身见礼：“臣等参见陛下。”
“免礼平身。”江存度淡淡回了一句。
在主位上坐下后，江存度也让众人入座。
所有人都就位，宫廷乐师开始了奏乐，就在这即将开宴的时刻，司殿太监的通传声却突然传了进来：“晔王殿下驾到。”
这道声音落下，整个泰和殿都安静了下来，就连宫廷乐师都忘了弹奏。
在落针可闻的安静氛围中，所有人不约而同望向了泰和殿的门口，众人只见一个身坐轮椅，眉眼与陛下有几分相似的青年男子被侍从推了进来。
所有人都注视着晔王江承奕，而江承奕只注视着主位上的陛下。
侍从最终把江承奕推到了主位旁的右手边，在自己的位置上停下后，江承奕开口问道：“孤没来晚吧？”
江存度看向江承奕，两人对视了一眼。
“恰逢其时。”江存度回了一句。
江承奕嘴角弯起一个弧度，他道：“那正好。”
陛下与晔王的两句交流，让因为晔王到来而有些凝滞的气氛，又重新活跃了起来。
礼乐声再次响起，江存度拿起桌上的杯盏，敬此次立下军功的将领。
将领们也起身回敬陛下。
一轮敬酒过后，宴会正式开始。
参加庆功宴的官员，不管平时有没有过节，今日大家聚在一起，都是笑脸相迎。
殿中，百官之间的气氛其乐融融，上位的陛下与晔王，也是兄友弟恭。
江承奕看着江存度放下的杯盏，以及杯盏旁的茶壶，他开口问了一句：“五皇弟如今还是一杯就倒吗？”
江存度瞥向江承奕，他道：“皇兄既然出来了，不若就留在朝中。”
江承奕好似早有预料，他笑了笑，开口道：“孤懒散惯了，今日的宫宴都差点迟了，若是上朝，恐怕要天天迟到了。”
江存度：“……”
巳时的早朝都迟到？
江存度突然想起自己刚登基时，天天凌晨起床的事，他别过头，不再理会江承奕，转而看向左手边的江泠姝。
为了能早日退休，江存度决定从此刻开始，带着江泠姝熟悉朝中事务。
江存度示意江泠姝坐近一些，他看着殿中的文武百官，逐一给江泠姝介绍了起来。
这边的宴会觥筹交错，气氛正浓，另一边的大牢内，却是一片惨淡的景象。
自从用银票收买了狱卒，鸿胪寺卿就一直在等待，他在等淮国公收到消息后，派人来接应他。
然而，一直等到中午，鸿胪寺卿都饿得头晕眼花了，也没等到任何人前来。
负责看守的狱卒，已经开始用餐，牢房内，鸿胪寺卿闻着饭菜的香味，他忍不住吞咽口水。
鸿胪寺卿脚步发飘地来到牢房门边，他对着两名狱卒说道：“二位，不知能否也给本官弄来一些饭菜？”
两名狱卒转头看过去，其中一人道：“想要加餐，得拿银子买。”
鸿胪寺卿：“……”
之前为了让两人帮忙传消息，鸿胪寺卿把银票都给了出去，这会儿他身上已经没钱了。
鸿胪寺卿实在是饿得慌，他开口道：“二位，能不能先通融一下，等本官出去后一定重谢。”
听到这句，狱卒不耐道：“没钱就等牢饭。”
鸿胪寺卿没想到两名狱卒如此势利眼，他心中忍不住恼恨。
眼见两名狱卒彻底无视他，鸿胪寺卿又重新回到了牢房内，他浑身无力地瘫倒在稻草上，心中想着等出去了，一定要让两人好看。
鸿胪寺卿正想着出去后的事情，外面突然传来了两名狱卒的喝问声：“你们是什么人！”
“不好，是刺客！”
这两句过后，紧接着就是打斗声。
等鸿胪寺卿爬起来查看情况的时候，两名狱卒已经躺倒在地，似乎是被打晕了。
而站在两名狱卒身边的，是几个蒙面的刺客。
鸿胪寺卿认出了刺客的装扮，只以为是淮国公派手下的暗卫来救他了。
自从昨晚被关进大牢，鸿胪寺卿又是熬夜，又是挨饿，饥困交加的他，完全没有精力思考，淮国公如果真的要救他，为何会派刺客过来。
此刻的鸿胪寺卿把眼前的几人当作了救星，他目露欣喜，开口问道：“外面是什么情况？”
没有人回答鸿胪寺卿的问题，几名刺客从狱卒身上搜出钥匙，打开牢门，走进了鸿胪寺卿所在的牢房。
鸿胪寺卿心中疑惑，但见牢门已经打开，他便想着先出去，然而他才迈出一步，就被旁边一名刺客用绳索勒住了脖子。
“你们这是做什么！”鸿胪寺卿彻底懵了，他本能地用手抓住脖子上的绳索，试图自救。
“主子说了，你知道的太多了，只有彻底闭嘴，他才能放心。”
刺客阴冷的声音传入耳中，鸿胪寺卿不敢置信地瞪圆了眼睛。
脖子上的绳索越勒越紧，窒息感传来，鸿胪寺卿求生欲爆发，他奋力挣扎了起来。
又一名刺客上前，按住挣扎的鸿胪寺卿，同时开口提醒道：“小心一点，一会儿挂到梁上，伪装成自杀的模样。”
鸿胪寺卿是最早追随淮国公的人，他从未想过有朝一日，自己会被淮国公灭口。
怨恨、不甘、后悔等各种情绪在鸿胪寺卿心中翻涌。
鸿胪寺卿做着最后的挣扎，可他的意识却逐渐模糊，就在他彻底失去意识前，隐约听到了一连串脚步声。
“不好，有人来了！”一名刺客突然开口说道。
几名刺客慌乱地冲出牢房，就连勒住鸿胪寺卿的刺客也松开手跟了出去。
鸿胪寺卿摔在地上大口喘气，他听见外面有打斗声传来，很快又安静了下来。
再次有人走进牢房，鸿胪寺卿艰难地掀开眼皮看过去，发现是乔竹。
“今日的严大人仍然是不知情吗？”乔竹开口问道。
皇宫，内务府。
宜夏奉命来找云藜，可到了内务府后，她并没有见到云藜。
宜夏询问内务府当差的小太监，小太监说云藜确实来过，去见杜公公后，就一直没有出来。
宜夏只以为云藜的事情还没有办妥，所以便等在了内务府，可她左等右等，直到泰和殿的庆功宴开始，也没有等到云藜出来。
今日宫中有宴会，内务府上上下下都十分忙碌，按理来说，杜公公应该出来主持局面才是。
可此刻是既不见云藜的人影，也不见杜公公露面，宜夏察觉情况不对，她来到内务府总管所在的房间。
宜夏敲了敲门，门内无人应答，宜夏又敲了两下，还是没有任何回应。
宜夏蹙眉，她伸手一推，眼前的门直接被推开了。
房间内很安静，一眼看过去，并不见有人。
宜夏走进房间，她边走边观察，当走到茶桌前时，她看到了一双脚，视线顺着脚向前，宜夏看到了躺倒在地的杜公公。
杜公公脖子上有一个血洞，血液渗出来，浸湿了地毯。
很明显，杜公公已经死了。
宜夏捂着嘴，好半晌，她反应过来，慌张地跑出了内务府。
时间回到早上。
公主被立为了储君，云藜知道自己不能继续留在公主身边了，因为她的身份会成为公主的污点。
所以今天一早，云藜找了一个理由，来到了内务府。
杜公公和沈家有联系，知道她的所有底细，她必须把杜公公这个威胁解决了。
云藜以有要事相商为借口，单独见了杜公公，然后趁杜公公没有防备，拔下头上的簪子，刺入了杜公公的颈间。
杜公公怎么也没料到自己会被云藜偷袭，他的眼中满是惊骇。
而云藜的眼底是一片平静，她握着簪子的手发力，拔出了簪子。
血液瞬间喷洒了出来，杜公公眼前一黑，他下意识抬手捂住了不停渗血的伤口。
杜公公瞪着云藜，不敢置信地道：“你……你…居然敢背叛……”
云藜面无表情，对杜公公所说无动于衷。
“你难道不恨吗？”杜公公大口喘着气，他似乎知道自己活不久了，眼中居然闪现了一抹疯狂，他出言挑拨道，“没有大堇，你现在也会是公主……你难道不恨大堇公主夺走了你的身份吗……”
“你错了。”云藜终于给出了回应，她开口道，“相似的身份，催生出的不该是排斥与嫉恨，正是因为有着相同的一面，我才更加认同与理解公主。”
“公主从默默无闻，一步一步走到如今，我不会让任何人妨碍到公主。”
“嚯嚯嚯……”杜公公突然发出了嚯嚯的喑哑怪笑声。
云藜皱眉道：“你笑什么？”
“公主皇子的生母……都是四皇子的人……”话说到一半，杜公公因为失血过多，身体突然踉跄着倒下了。
杜公公躺倒在地，却仍然死死盯着云藜，他嘴角挂着一抹诡异的笑：“咱家已经……已经……”
云藜眉心紧蹙，她凑近一些想要听清杜公公在说什么，然而杜公公瞪着眼睛，已经没了生息。
云藜呆站在原地，脑中想着杜公公刚刚所说的话，不知想到了什么，她突然脸色一变。
云藜匆匆收拾了一下，便转身出了内务府，直奔小皇子所在的旌意殿。
这个时候，如果有心人想要阻止公主立为储君，大概率会利用小皇子。
泰和殿。
酒过三巡后，庆功宴的气氛越发热烈起来。
江存度趁着这个时机，把朝中百官的情况大致同江泠姝讲了一遍。
江泠姝一一记下，在谈到淮国公的时候，还特意多问了几句。
江泠姝曾和齐铭一起南下赈灾，那时便接触过淮原沈家，而淮原沈家和淮国公有着紧密关联。
江泠姝通过淮原沈家，推断淮国公可能并不像表面展现的这样简单。
江存度没料到江泠姝如此敏锐，他扫了淮国公一眼，开口解释道：“淮国公确实牵扯了一些事情，等宴会结束，朕再与你详谈。”
江泠姝若有所思地点点头。
另一边，江承奕见两人交流完，他忍不住出声道：“五皇弟还真是迫不及待啊。”
江存度瞥向江承奕，他还未说什么，一个小太监匆匆进来，对着食乐耳语了几句。
食乐听了，又转而禀报给了江存度。
江存度听完汇报，视线再次转到了江泠姝身上。
“日后，若有普通官员难办的差事，都可以交给晔王负责。”江存度给今日的教学做了一个总结。
江承奕：“……”
江存度又转向江承奕，开口道：“稍后，六部多出来的空缺，就拜托皇兄了。”
说罢，江存度从座位上站起，转身离开了泰和殿。
陛下一动，自然引起了殿中百官的关注。
正在宴饮的百官动作都变迟缓了，众人在心中猜测，到底发生了何事？陛下怎么突然离开了？
百官还没有想出个所以然，宜夏寻到泰和殿，来到江泠姝身边，低声耳语了几句。
江泠姝听后神色一凝，她也从座位上站了起来。
江泠姝紧随陛下之后，也离开了泰和殿。
百官更加疑惑了，难道是宫中出了什么事？
就在所有人都不明情况的时候，百官中的淮国公端起酒盏，悠然地饮了一口。
在淮国公看来，陛下和公主先后离开，定是因为他的计划起了作用。
然而，淮国公这份从容并没能维持多久，很快有一名内侍，借着上菜的时机，给淮国公递了一张字条。
淮国公看完字条，脸色骤然沉了下去。
淮国公紧紧把字条握在手中，他用出恭做借口，也离开了座位。
短短时间，三人先后离席。
江承奕轻晃着手中酒杯，对着身旁的侍从说道：“今日要有好戏看了，也不枉孤特意出来这一趟。”
内务府总管死了，云藜不知所踪，这两件事必有关联。
从泰和殿出来，江泠姝就在思考云藜可能会去的地方。
皇宫虽大，但真正的去处并不多。
江泠姝了解云藜，她知道云藜不会无缘无故失踪。
江泠姝回想这两日发生的事情，最终锁定了储君一事。
“储君……”江泠姝在心中默念这两个字，她对着身边的宜冬和宜夏说道，“咱们去旌意殿。”
旌意殿。
小皇子江沛晏见到云藜，他眨了眨眼睛，疑惑问道：“云藜姐姐，今日怎么没有和皇姐在一起？”
云藜垂眸掩饰情绪，她开口道：“殿下，奴婢有些事情，想单独向殿下禀报，能否先屏退下人？”
听云藜如此说，江沛晏眼睛一亮，他对着房中的内侍说道：“你们都听到了，还不下去，本殿下和云藜姐姐有要事相商。”
江沛晏因为没有完成作业，被师傅罚抄文章三遍，内侍正催着他抄写，他正愁找不到借口偷懒，云藜便来了。
内侍看了云藜一眼，他们知道云藜是公主身边的人，也便顺着小皇子的意思退了下去。
等内侍都退下后，云藜上前两步，来到江沛晏的面前，她开口询问道：“殿下，今日有没有人送东西过来？或者有没有人与你说太女殿下的事？”
江沛晏眼睛转了转，他坚定地摇头道：“没有，没有人和我说皇姐的事。”
云藜一直盯着江沛晏，江沛晏的反应明显有问题。
“殿下是不是已经知道了？”云藜追问道。
江沛晏瞄了云藜一眼，神色开始变得纠结：“云藜姐姐，难道你也知道了？”
云藜想了想，顺着江沛晏的话说道：“我确实听说了，殿下是听谁说的？”
江沛晏皱着小眉头道：“是白顺说的，白顺说皇姐的生母是四皇伯的人……”
听到这个意料之中的答案，云藜的手不自觉收紧了，她盯着江沛晏，正要再开口，就听江沛晏又道：“云藜姐姐，你能不能替皇姐保密？”
云藜忍不住一愣，她下意识问道：“为何要保密？”
江沛晏一副很是为难的样子：“白顺说把这件事告诉父皇，我就能成为皇太子。”
