艾利卡抽出一张羊皮纸, 对着聚集过来玩家道：“我这里有个任务, 是个找人任务，寻找五位玩家的下落, 我脚边的羊皮纸有关于他们的记录，感兴趣的玩家可以找我领取，找到人带到我面前，时限两个小时，报酬为十枚金币。”
“卧（消音）槽，十枚金币！”玩家群体瞬间激动，争抢着上前领取。
“等一下。”有人着急，也有人不着急，细心的玩家发现任务缺失接取流程，急忙出声喊停，阻止其他人因为一时脑热被骗。
围观的人群中响起质疑的声音：“你这任务没有弹出接取提示，不属于系统保护的任务，我们怎么知道找到人之后，你是不是真的可以拿出十枚金币，要是你拿不出金币，我们不就白费功夫了。”
挤到前面抢任务的玩家一听，冷静下来了，对啊，没有接取提示。
菲尔纳多听到玩家质疑艾利卡能不能拿出十枚金币，懵了一下忍不住笑出声：“哈哈哈哈哈。”
看到精灵突然大笑，质疑玩家不由陷入自我怀疑，难道他问了不该问的问题？
艾利卡倒是能理解玩家的担忧，想了想，他将手伸入腰间用来伪装的钱袋里面，从空间数了五十枚金币，借助斗篷的遮掩放入钱袋。
接着他摘下钱袋，拿到玩家面前。
“里面有五十枚金币，找到任何一个羊皮纸上记录的玩家都可以领取十枚金币，担心我说谎的可以上前检验金币真假。”
任务报酬瞬间加到五十枚金币，玩家彻底狂热起来，不顾提出质疑的玩家的阻拦，蜂拥上前领取羊皮纸分散开。
人群散去，留下质疑的那位玩家和他的几位亲友，质疑玩家咬咬牙还是上前：“我能检查金币的真假吗？”
“当然。”艾利卡把钱袋放入玩家的手中。
怕倒出来会弄丢，质疑玩家只敢打开钱袋的束口查看，钱袋内金光闪闪，他拿起一枚搓了搓，什么也没错掉，不是涂色伪造的金币。
“我查完了，是真的。”质疑玩家还回钱袋，回到亲友身边朝亲友歉意地笑了笑，小声道：“连累你们了。”
“没事，不就五十枚金币嘛！”亲友搭着他的肩膀安慰，表示无所谓，只是那脸上的表情怎么看怎么痛苦。
发觉他们准备离去，艾利卡举起手中的羊皮纸晃了晃：“你们不领任务？”
菲尔纳多靠着棕马，对玩家准备离开感到奇怪，玩家怀疑任务报酬的真假，然后检查完发现是真的，反而不接任务，这些人故意捣乱的吧。
“我们还能接任务？你不生气吗？”玩家迷茫地反问回去，一般游戏的大佬不是不喜欢别人质疑吗？他刚刚的做法完全是在挑衅斗篷的威信啊。
精灵：接任务前检查任务报酬不对吗？奇怪的玩家。
玩家：当着那么多人面遭到质疑竟然不生气？奇怪的人。
“不熟，对陌生人正常的怀疑，没必要生气。”艾利卡抛出羊皮纸，道：“任务时限两个小时，现在已经过去五分钟。”
质疑玩家接住对方抛过来的羊皮纸，道了声谢谢便走到一旁研究去了。
“我们不去找吗？”菲尔纳多不知道从哪搬来两张凳子，自己坐一张，招呼艾利卡坐一张。
“不去。”艾利卡坐下，拿出最开始的那卷羊皮纸递给精灵，玩家得到的羊皮纸里面只有那五个玩家的长相和名字，与隐私有关的习惯上下线时间、地点都被一一删去。
菲尔纳多打开羊皮纸查看里面的内容，便知道为什么不去找了，现在的时间是上午十一点十分，玩家习惯的上线时间为中午十二点半，上线时间未到，他们去找了也是白找。
玩家则不同，在他们这边的世界找不到，玩家可以下线，回归异界找人。
“那你刚刚还拿着画像对照过往玩家看来看去。”精灵记下五个玩家的长相，重新卷起羊皮纸。
“习惯不是固定。”艾利卡斜睨着精灵。
“啧啥都被你说了。”菲尔纳多不想跟他说话，起身走到棕马的背囊旁边，伸手进去掏了掏，掏出四个红色的果子。
然后，他们啃起了果子。
艾利卡寻找的玩家，确实没上线。
继几天前在回城路上捡到一个NPC领到邮局支付的报酬，他们这些天一直热衷于在野外搜寻落单的NPC，昨晚更是搜寻到深夜才下线，现在还没起床呢。
临时组建的搜寻队伍的队长做着数金币的美梦，忽然一阵刺耳的通讯铃声响起，把他从美梦中拉回现实，躺在被窝里的人一巴掌盖住弹出来的光屏，挂掉吵闹的通讯请求。
光屏安静一秒，发出更大的声音，铺天盖地的通讯请求淹没床上的人，光屏不停地弹出来，根本来不及挂掉。
被窝里的人被迫爬起来，随手接通其中一个通讯请求，闪烁的光屏这才安静下来。
“任哥你终于起床了，赶紧和你组的那个搜寻小队的成员上线，斗篷在找你，有钱赚。”任哥，哦不，他叫人格，因为起的游戏ID读音问题，被亲友戏称为任哥。
人格搓搓脸，拿起床头柜的眼睛带上，勉强清醒之后问道：“斗篷找我干嘛，我和他又不熟。”
“不清楚，反正有钱赚就对了，他出了五十枚金币，找你们小队五个人。”光屏那边的男生回道。
“卧槽！”人格顿时完全清醒， “我被悬赏了！”
口里喊着被悬赏，他却没有一点惊慌，反而神情里有些兴奋。
“别磨叽，找人时限两个小时，过了就没钱拿了，你快和队友上线。”男生替他着急，再次催促。
“好兄弟，我不会忘记你的，游戏里固定地点见。”人格关断通讯，刚想通知队友，队友的通讯请求便发过来了，显然队友也得到了他们亲友的连环夺命扣。
他一次接通四个通讯请求，四张大脸瞬间弹出来，一个个都抱着被子。
不用说话，互相交换眼神，几人便懂了，关闭光屏，起床上线。
他们要主动送上门领钱！
刚一上线，搜寻小队就被玩家逮住，他们当然不会坐以待毙，白白把钱送被其他人，在提前得到通知的亲友掩护下，搜寻小队成功脱离玩家包围圈，朝主城入口飞奔过去。
小钱钱，我们来啦！
“是他们吗？”菲尔纳多摊开羊皮纸比对左手边跑过来的五个玩家，除了神色多了几分猥琐，相貌衣着打扮职业分类基本相符。
“是。”艾利卡抬起头微微颔首，起身将果核放进路边的垃圾回收桶里。
精灵也站了起来，嬉皮笑脸地提着两张凳子还给入口的守卫。
人格带着队伍一路躲避其他玩家的偷袭跑到主城入口，气还没喘顺就看到帮忙的亲友被人抬着冲过来，连忙催促艾利卡： “斗篷大兄弟，我们自己来了，寻人任务结束，快快快金币。”
艾利卡抛出钱袋，人格数都不数就收起背包。
报酬被领走，冲过来的玩家失望地停下脚步，不情不愿地散去。
等玩家全部散去，人格才敢把钱袋的金币倒出来分给队友，五十枚金币每个人十枚，然后各自拿着那十枚金币去和亲友分。
分配完报酬，人格看向艾利卡：“斗篷大兄弟你找我们什么事？”
用五十枚金币找人，想必是有急事。
“嗯，你们几天前是不是捡到这个人。”艾利卡拿出年轻守卫画像给他们看，在画像馆的时候他顺便让刻画师画了年轻守卫的画像。
“这人长得好眼熟。”人格环抱着手臂翻找自己的记忆。
“任哥，邮局，是送到邮局那个NPC。”队友提醒道。
“对对对，是他，那个价值一百银币的NPC。”经过队友提醒，人格恍然大悟，惊讶地嘀咕道：“嘶这NPC这么值钱吗？先是一百银币，现在又来五十金币。”
“记不记得在哪里捡到的，带我过去，我会另外支付报酬。”艾利卡说出找他们的真正目的。
人格听到他的要求，露出犹豫的神情，捡到人的地点是他们自己摸索到的探索路线，路线连接着论坛上还没有人踏足过的新城镇，他一时无法给出答复：“兄弟你等等，我和队友商量商量。”
人格给队友发去私聊，询问要不要把探索路线分享给斗篷。
队友一回复：分享吧，反正这条路线迟早会有人知道，不如跟斗篷换钱。
队友二回复：都行，几天前赶走的那个家伙不是也知道路线吗？我们不说，那家伙估计也会说出去的。
队友三、四：任哥你拿主意。
队友分享的想法大于不分享，与人格的想法不谋而合，他想了想问：“斗篷大兄弟，带你去的报酬是多少？”
“不会让你们失望。”艾利卡做好会被敲一顿的准备，年轻守卫的命处于倒计时，虽然矮人说他有一天的时间，但谁也不知道会不会有意外。
论坛名人，找人随手就是五十金币，与多名大佬有关系，大佬具体例子为路人甲和圣光普照，斗篷的信誉还是有保证的，人格有充分的理由相信斗篷口中的不会让他们失望是真的。
所以，他没多纠结就拿出了手工绘制的探索地图。
艾利卡接过展开，看不懂，怀疑自己拿反地图，转一圈还是看不懂。
简笔画风格的地图，在两座城镇之间画了条弯弯曲曲的路，作为认路标记的是些植物图案，这里画着棵树，那里画着几朵花，地图上的水源是几条波浪线。
勉强认出另一座城市的图标是个梨，艾利卡道：“你们去过特达卢？”
“哎，特达卢是指这座种满梨树的城镇吗？斗篷大兄弟你去过啊。”人格没想到他们努力探索出来的新地图，别人早就去过了。
“嗯，去过。”地图看不懂，必须依靠玩家带路，艾利卡问道：“坐骑，你们有吗？”
搜寻小队纷纷摇头，他们的钱都用去买适合探索的物资了，哪还有钱租借坐骑，今天过后倒是可以去租来骑一骑。
“行，你们在这里稍等，菲尔，你看……陪着他们。”艾利卡说完，走向入口斜对角新开的坐骑租借店，之所以说新开的，上次来普伦还没有这家店。
搜寻小队：？没听错的话，斗篷想说的是看着他们。
艾利卡走进租借店，考虑到没有坐骑的玩家可能不会骑马，又考虑到只带一个玩家有可能会记错路，需要带上五个玩家，他最后选择租一辆马车以及一个车夫。
办完租借手续，店员带着艾利卡走出店铺，一直走出城门，到达城外的养殖场。
养殖场的员工很快按要求挑选出合适的车厢和马匹，以及车夫。
告别坐骑租借店店员，艾利卡登上马车坐到车夫旁边，示意车夫驾驭马车到普伦城入口。回到入口，安排玩家坐上马车后，艾利卡和菲尔纳多翻身上马，尾随马车前往玩家捡到年轻守卫的地点。
捡人的地点并不是很远，走了三个多小时，带路的马车便停下来了。
人格从车夫的位置站起来，与队友确认一遍地点无误，指着前方茂盛植物遮挡的地方道：“捡到NPC的地方就在那后面，马车过不去，只能步行，大概要走十几米。”
菲尔纳多耳朵动了动，他压低声音道：“有股吞咽东西的声音。”
艾利卡点点头，从独角兽脊背跳下来，拦下想继续带路的玩家，抽出匕首独自一人穿过植物丛。
玩家看不清植物丛后发生的事情，穿过植物丛的艾利卡却看得一清二楚，精灵口中的吞咽声来自爬上岸的食脑虫。
幼虫趴在新捕获的猎物头上吸收脑髓，听到脚步声它一点都不惊慌，依旧背对着来人贪婪地吸食着怀中的人形生物。
艾利卡定定地看着幼虫的背后，那对长到三分之二的翅膀，它已经进入成蝶最后阶段，吸完怀里的人族的脑髓，它就会彻底成蝶。
医治年轻守卫要幼虫的虫核，化形之后的虫核也就没用了，艾利卡眯起眼睛，举起匕首瞄准幼虫的口器投掷出去。
匕首直接切断幼虫的管状口器，幼虫发出巨大的惨叫声，丢掉怀里的人族朝艾利卡的方向冲过来。
艾利卡不慌不忙提着匕首主动靠近。
哭脸蝶幼虫的虫核位置不是固定的，他得自己找，拿着匕首捅穿幼虫的心脏位置，翻找一遍，没找到像虫核的东西。
幼虫挣扎得厉害，严重干扰寻找虫核的进度，他掐住幼虫的脖子，把整只虫按在水边树木的树干上，用匕首扎透固定，回身去捡丢出去的匕首。
幼虫嘶吼着，趁他转身拔出脖子上的匕首，捂住伤口艰难扇动身后的尚未完全成型的翅膀飞到天上。
幼虫的口器具有强大的自愈力，脱离艾利卡控制的时候它的口器已经修复，水潭不能再待了，它需要新的栖息地，或最后一个人族的脑髓。
吸食一半扔掉的人族失去了生命迹象，死人的脑髓提供不了成长的营养，幼虫怨恨地瞪着底下的人族，小心翼翼地观察逃跑路线。
“嘶，那是什么？”
植物丛里传出人声，幼虫的复眼流露出奇异的神采，接着它冲向了茂盛的植物丛。
“菲尔，射它翅膀。”艾利卡捡回匕首，淡定地喊了一声。
木箭带着破风声飞出植物丛，穿透幼虫的翅膀，在木箭的拉扯力道下，翅膀摇摇欲摧，最后一个人族近在眼前，幼虫不愿意放弃，掉回地面它猛地朝植物丛扑过去。
从其中拉出一个玩家，幼虫迫不及待地张开嘴巴咬住玩家的头部。
艾利卡在幼虫咬下的瞬间，到达它身后，砍下它的头部。
幼虫失去能量变回小小的毛虫落在地面，半截手指大小的红色圆形虫核在毛虫断裂口掉出来，艾利卡伸手接住收好。
幼虫直到死去的那一刻，都不明白它最后选择的人族为什么吸不出脑髓。
顶着一头粘稠唾沫的幸运儿吓得原地静止，哆哆嗦嗦地想：早知道就不偷看了。
人格从刚刚的惊吓中回神，上前推了推怔住的队友：“飞奔？耗子？飞奔的耗子, 还活着应个声, 咋回事, 刚刚什么东西扑你头上了？”
“不知道。”飞奔的耗子声音颤抖道, 他只看到一道黑影朝自己扑过来, 紧接着斗篷砍断了黑影的脑袋。
他抬手扒拉了一下自己的头，拉下一手黏糊的透明液体, 散发出一股与垃圾填埋场相差无几的恶臭。
反胃取代脑子里面对血腥暴力场景的本能恐惧, 飞奔的耗子扶着树干干呕。
“呕。”
“卧（消音）槽，你怀孕了。”人格在一旁大呼小叫。
“任哥, 你知道自己在游戏里说话永远只有一半吗？”听到队长口中被消音一半的话, 搜寻小队里的牧师翻了个白眼, 上前检查队友的情况。
飞奔的耗子多了个麻痹状态，没受伤, 连血都没掉一滴, 牧师用咒语替他消去麻痹状态, 把跌倒在地的人扶起来。
“知道啊。”人格尴尬地挠挠头，“口头禅，没办法，我也没想着这个游戏这么严格, 直接给消音了。”
其他游戏只屏蔽打字打出来的粗痞话，第一次遇到屏蔽声音的, 暂时改不掉, 好在消去某些词语不影响他要表达的意思。
“我看到……”飞奔的耗子扶着树干站稳，“我看到斗篷直接把那个人形怪的脖子一刀砍断。”
黑影是人形的模样, 不知道怪物的真正名字，他只能用人形怪来称呼。
搜寻小队剩下四人面面相觑，人格斟酌开口：“耗子，异界冒险不会是你第一款全息游戏吧。”
看见砍头这么害怕，前几天那个前队友被长矛捅穿身体咋没见一点不适的反应。
“不，你们不懂。”飞奔的耗子回想起看到的画面，心有余悸。
断开的脖子横切面，清晰的血管和艳红的肉，几乎擦到他脸上，哪怕只是短短一瞬那个怪就变成虫子了，依然给他留下无法磨灭的印象。
幼虫扑向玩家的时候，艾利卡并不着急，幼虫到死都不会知道，自己放弃唯一的逃生机会换来的人族到底是什么。
玩家依附的身体是魔法人偶，人偶又怎么会会有脑髓这种东西。
幼虫进化成蝶注定无望，艾利卡突然觉得它有点可怜，所以他选择一招毙命的方式结束幼虫的生命，结束它最后可悲的挣扎。
“拿到了吗？”菲尔纳多收回弓箭走到艾利卡身边。
“嗯。”艾利卡拿出虫核给精灵看一眼再重新收好。
“现在走还是等会。”菲尔纳多意有所指地望着那汪死寂的潭水。
“水潭会有人处置，不用管。”租马车的时候，艾利卡留意到租借店门牌上有冒险者工会的标志，车夫是工会的人，事后自然会有工会的人过来处理。
他走到玩家跟前，拿出一袋数额不明的钱，原本定好的报酬是金币，但他现在有新的主意：“我给你们一个选择报酬的机会，一袋金币或一条安全路线，普伦连接特达卢最短且最安全的路线。”
搜寻小队的五人露出犹豫的神情，人格接钱袋的动作顿住，道：“兄弟你等等，我和队友商量商量。”
“好。”艾利卡垂下手，往车夫走去，给玩家留出商量的空间。
人格私聊几位队友：你们认为选哪个好？我比较想选安全路线。
飞奔的耗子：我想要金币来着，那袋子一看就不轻，估计够买一匹坐骑了。
牧师队友：我站任哥吧，不过最好问问路线的具体情况再做决定。
队友三：我想要金币，又想要路线。
队友四：我也是，想全要哈哈哈哈哈。
人格：那我先问问路线具体情况再决定。
关闭私聊窗口，人格朝斗篷看去，听到偶尔飘过来的 “工会”，“处理”等词语，内心不禁猜测他在和车夫商谈不为人知的神秘任务。
听了半天没听出具体，谈话又一时半会结束不了，人格找不到开口的机会，回到队友旁边一起研究虫子尸体。
虫子变成的人形怪，人格敢用四个队友的全部身家担保，游戏论坛的怪物记录贴里绝对没有相关记录，斗篷愿意拿五十金币悬赏，大概又是一个隐藏任务。
直接问，斗篷肯定不会说，他们只能自己研究，要是抓到隐藏任务的尾巴，还能跟着蹭点奖励。
搜寻小队研究虫尸不到五分钟，一致决定放弃，他们不是做侦探那块料，想从一条虫子尸体探查出隐藏任务，除非动漫人物附身！
对虫子失去兴趣，搜寻小队五人散开，人格陪着飞奔的耗子去洗头，一直顶着唾沫实在恶心，更别说还散发着恶臭。
穿过植物丛，两人便看到精灵像木头一样杵在水潭边，人格给队友递了个眼睛，往精灵凑过去。
斗篷谈话不知道什么时候结束，精灵是斗篷的队友，应该知道安全路线。
“精灵大，大哥。”人格本想称呼精灵大兄弟，可对上精灵压迫的身高，立刻改口称大哥，这家伙的身高绝对超过两米。
“你知道那个安全路线不？”
菲尔纳多挑了挑眉，艾利卡提的报酬内容他可是听得清清楚楚，玩家这是想从他这里打探路线，然后找艾利卡拿钱？
“不知道哦。”精灵微笑地摊了摊手。
他说的是实话，目前去的地方除了鳄兽河，都是由艾利卡带路，所谓的安全路线他真不知道。
“哦哦。”精灵的反应像看出了他的想法，人格尴尬地应了两声，不知道该怎么接下去，求助似的看向队友。
作为被求助的对象，飞奔的耗子扭过头，求助剩下的队友，队里唯一的女玩家被另外两位损友推出来。
女玩家的主职是骑士，和科勒蒂丝一样，只不过身上的装备没有科勒蒂丝那般精良。
菲尔纳多还没在玩家身上看到过整套的装备，都是东拼西凑的。
“精灵大哥，你为什么穿着裙子！”骑士眼睛一闭，问出从看到精灵开始就想问的问题。
剩下的队友：这问题……他们也想知道！
菲尔纳多愣了一下，低头，看清身上衣服的瞬间，他的表情变得有些狰狞，忘记换衣服了，艾利卡这个混蛋，都不提醒一声。
“阿嚏。”艾利卡打了个喷嚏，吸吸鼻子继续道：“水潭后续便麻烦你了。”
“好的。”车夫点头应下，其实冒险者不说，他也会告知工会，不过难得遇到负责的冒险者，他还是会心生好感。
察觉气氛不对，骑士慌忙改口：“那个，当我没问。”
“没事。”菲尔纳多脸色恢复正常，笑着安抚慌乱的骑士，“穿着裙子是因为我们刚从一个特殊的城市出来，那里只允许女性和未成年进入，我只能伪装成女精灵。”
搜寻小队想起论坛关于斗篷的传言，他是个未成年。
这个游戏有毛病吧，其他游戏拼命出条款限制未成年进入，这个游戏竟然专门建一个只允许未成年进出的城市地图！
等等，需要换女装才能进入的城市，和需要换衣服才能进入的特达卢，这两不会是同一个吧？
“精灵大哥，冒昧请问你这衣服是……”骑士试探地问道。
“特达卢裁衣店做的。”菲尔纳多微笑回答，他对女士的提问总是充满耐心。
搜寻小队四个男玩家：“……”
沉默过后，四人做出艰难的决定，私聊骑士队友：姐，借下衣服。
骑士回复：滚！
“考虑得怎样？”与车夫结束交谈，艾利卡回到玩家身边。
人格秒恢复正经，轻咳一声道：“我们想先了解安全路线的具体情况。”
“可以。”艾利卡说道：“安全路线的路程为一百二十四公里，按马车的马匹脚程计算，六个小时左右就能走完，路线周边的野兽魔物会有冒险者定期清理，不需要担心赶路的安全问题。”
搜寻小队目前没有马车，人格利用心算转换，走路一公里大约要花十五分钟，一百二十多公里，靠步行要走三十多个小时，他们自己的路线要走五十多个小时，差不多一倍的时间，时间就是金钱，好像选安全路线比拿金币划算。
其他队友也想到同一处，他们看向唯一有异议的人。
飞奔的耗子正纠结怎么处理头上的口水，忽然发现几个队友直直看着自己，茫然问道：“看着我干嘛？”
人格指了指旁边的艾利卡，大拇指和食指合起来搓了几下，又在空气中比划个方框，在方框中间画一条线。
飞奔的耗子一阵无语，私聊他：任哥，你可以私聊的。地图吧，金币以后有的是机会赚。
得到队友的统一答复，人格道：“斗篷大兄弟，我们选安全路线。”
艾利卡点头，走到马车座椅边上，拿出空白羊皮纸平摊开，按记忆快速描绘一张地图。
普伦与特达卢之间，曾经有过一条平整且安全的道路，是条商队运输路，后来因为特达卢梨的产量下降，商队减少，道路失去维护逐渐荒废。目前由一些记得这条路的冒险者自发清除沿途的野兽魔兽，艾利卡不知道他们还能坚持多久，一旦冒险者彻底遗忘这条路，特达卢离消失也就不远了。
