一旁的年轻学者一时激愤，伸手就要拽住提纳里的衣襟，
一一年轻的学者是卡瓦贾的学生，名为古拉姆。兴许是无法忍受自己敬重的贤者大人被一个小小巡林官一次又一次的拒绝失了颜面，替自己的老师打抱不平。
在即将碰触的一刹那，手腕突然被一只有力的手掌牢牢地拘束住了。
“？！”
古拉姆的侧眸，视线与一双深邃的深蓝色眼睛对视。尽管那双眼中毫无波澜的平都，但在交汇的瞬间还是让人不禁感到一丝蚀骨的战栗。
在绝对的力量压制下，古拉姆的气焰逐渐黯淡。
他试图挣脱对方的掌控，然而每一次努力都化为无形，对方却始终没有丝毫松手的意愿。
“……你是谁啊？！”
古拉姆慌了神——众目睽睽之下被一个不善的陌生人擒住手腕，这对于一向高傲的他而言一种极不愉快的体验。
“抱歉，无意打搅。”
看向提纳里时面色稍有缓和，赛特斯表示自己有分寸示意不必担心。但当他的目光转向古拉姆时，眸中的寒意又重新闪现。
“——刚刚这位，似乎是想对我的朋友动粗。”
赛特斯缓缓开口，声音虽然平和，但其中蕴含的威严让古拉姆感到压力。
气氛降至冰点。
卡瓦贾是个精明的人，不然也不会坐上贤者之位。
事态至此早已偏离他的本意，若是任由朝着不知名的方向发展变得更加严重，倒不如自退一步，来日方长。
“古拉姆刚才的确冲动了些，我替他冒失的向你致歉。”
卡瓦贾仍旧冷静如初，摸着灰白胡子，向赛特斯颔首。
“罢了，我们走吧。”
卡瓦贾话已至此，手腕上制锢的力道也已经收回，他本就理亏，意识到自己无论再说些什么都会使自己沦为一个自不量力的笑柄。
强忍怒火和不满，古拉姆咬紧牙关，隐隐点了点头，向提纳里投去一瞥，随着人群一同离去。
目送穿着□□令院学者服饰突如其来的访客们渐行渐远，提纳里松懈的叹了口气，摇了摇头。
“刚刚谢谢你，但还是太莽撞了。”
他转向赛特斯，严厉道：“好歹你也是学者……现在[虚空技术]已经成熟，该庆幸你不是在须弥城，不然他们要获取你的身份信息，只是瞬间的事。”
因为些技术原因，只有在须弥城和奥摩斯港这样人多的大城市，虛空终端的运作会更顺畅，能力也更强大。
教令院只对须弥人和长期留在须弥的外国人发放「虚空终端」，而三年前在须弥留学的赛特斯便有幸拿到了虚空终端的使用资格，而相应的，他的信息也被终端所记录。
提纳里的话是正确的。
本质上赛特斯仍是教令院的学者，只不过因为游历才临时别离须弥而已。
今天这件事，或许卡瓦贾会宽容地放过他，但跟随而来的几位学者却并非善茬，一旦他们得知赛特斯的学者身份，极有可能会出于报复心想尽办法他使绊。
——不管这群人是因什么事而来，都不该这样胁迫提纳里做出有违他本心的决定。
“是他无礼在先，我只是……”
“好了好了，我也没有责怪你的意思，你的学业在上升期，如果因为这件事受到干扰，我会过意不去的。”
提纳里拍拍他的肩膀，淡淡一笑，宽慰他不要想太多。
此时旅行者和派蒙走来，和提纳里礼貌地打了招呼，阿加塔本来正在屋子里悠闲地打盹，被刚刚的动静惊醒，也迷迷瞪瞪地出来了。
“柯莱起床了吗？”
“嗯。现在的话，她应该在附近的树林里晨炼吧。”
料到赛特斯是来和自己告别，提纳里忍不住提议：“不打算再留一晚吗？就当陪陪柯莱。”
“——再怎么忙，你也忙不过那个神出鬼没的大风纪官吧。”
赛诺每天那般作息时间日夜颠倒的高强度工作的工作狂都知道要抽时间来化城郭看看柯莱。
一一眼前这家伙好歹也是柯莱的救命恩人，自从三年学满后立刻向导师申请了游历，在外大半年连信都不给孩子寄一个。
提纳里扶额。
突然感觉自己就像一个托儿所的所长，两个孩子原本的家长一个比一个忙，居然把孩子托给自己就不管了。
“还有急事要去须弥城办，等忙完了再回化成郭和你们聚。”
听提纳里这么一说，意识到自己因为过多的事情忽略了柯莱的感受，赛特斯心中陡然生愧。
“到时候我会多陪陪她的。”
“……知道了，回头我去给你行李里装些药剂，以备路上不时之需。”
[果然。]
提纳里认命的摆了摆手，心里琢磨着今天该给柯莱准备什么样的营养餐。
和旅行者几人说明去意，赛特斯便沿着提纳里描述的柯莱可能出现的地点进行了搜索。
[离开营地后，按照贯例，柯莱会前往营地附近的树林。在那片郁葱的树影下，有一棵高大的参天大树，树干上有个足以容下一人的树洞。
柯莱会在原地呆一会儿，随后会向东行直至河畔。]
一开始的时候和提纳里说的分毫不差，一路上的确发现了和柯莱鞋码尺寸一至的脚印，再往后，事况和提纳里所说的就有所偏差。
他发现柯莱并没有去河边，而是朝着与河相反的方向去了。
而至此起，柯莱留下的脚印变得模糊不清，浅显而凌乱，显然是极速奔跑才留下的痕迹。
心头不禁生出一丝诡异，脑海中涌现出一连串与柯莱相关的可能性。
赛特斯不禁开始揣摩少女在树林中掉转方向的原因，是否是因为害怕或者被什么东西追赶着离开了原本的道路。
又或许只是孩子贪玩，好奇心重，被小动物和蝴蝶吸引走了呢？
掌心不觉冒出了细密的冷汗，直觉在隐隐给他警示。
一一得确认她的安全才行。
男人保持着冷静，循着少女留下的痕迹快步而去，甚至为了更加方便追踪直接打开了元素视野。
[快。]
[要快。]
赛特斯狠狠咬牙，不遗余力的奔跑起来。
“疼疼疼……”
柯莱揉了揉摔疼的屁股，发出痛呼。
好在洞底离洞口不深，她简单检查了一下四肢，并没有受伤的迹象。
撑着地面爬起来，拍了拍身上的尘土，柯莱借着洞口洒落进来的光打量了一下四周。
这是一个标准的须弥天然洞穴，穴壁上攀沿着密密麻麻的藤蔓，显然是未经人探索过的，恰有几根连接通向洞口，可以顺着爬上去离开。
“喵。”
猫咪的嘤咛。
柯莱回眸，果然那只通体橘黄的小猫正端坐在优雅地舔舐着肉垫。
和狼狈跌坐在地一身尘土的自己相比，它简直光鲜亮丽极了。
这样一副毛发油光水滑、精神奕奕的小动物是不应该出现在须弥的郊外的，它更像是城市居民所饲养的那种精心照的宠物。
“你怎么会在森林里？”
少女小心翼翼的靠近，探出手，试探性的在猫咪的脑袋上摸了摸。
猫咪没有反抗，反倒将脑袋抬起了些，任由她触碰，享受的眯起眼发出节律的呼噜声。
一一性格很好，这让她更加确信了这是只有主人的猫。
柯莱正是追逐着这个调皮的小家伙才来到这里，乖顺的样子让她因为身处陌生的黑暗中而产生的焦虑不安顿时烟消云散。
须弥的山洞很多，很多都是未经探索的，不确定危险性。
想了想，柯莱打算先带小猫回营地，再求助师傅帮它找到自己的主人。
她将小猫抱起，想用自己的体温给它些温暖。
“柯莱。”
闻声，柯莱抬头，面露惊喜抬头望向洞口处逆光而立的身影。
少女站在黑暗的洞穴唯一的光亮之中，仰着尘扑扑的脸和他相望。
看着橘黄色的猫咪则温顺地蜷缩在少女的怀抱中不动，赛特斯顿时理解了所发生的一切。
[还好没事。]
紧绷的神经如释重负，赛特斯暗自长舒一口气。
然而下一瞬间，安分的猫突然绷紧了脊背，似乎察觉到了某种潜在的威胁会做出的反应。
猛然挣脱开少女的怀抱，逃命一般快速地窜进了黑暗之中。
柯莱原本还觉得奇怪，直到感知到什么冰凉的东西瞬间缠绕上了她的脚踝，来不及呼救就被绊倒重重摔在地，拖入洞穴无光的深处。
赛特斯反应迅速，身体比大脑更先做出判断，纵身一跃身影紧随着追入黑暗中。
凭借敏锐的追击能力，大剑斩断了那根快速移动的藤状物。
“走！”
确认成功救下了女孩，因为黑暗的环境只能勉强辨别女孩所在的方位。
扭头提醒柯莱的功夫，赛特斯愕然发觉一根冰凉滑腻的东西已经迅速缠绕上了自己握剑的手腕。
作者有话要说：
下章有好康的！
获救后的柯莱惊魂未定，艰难地站起身来，朝着那道巍然的光芒迈出踉跄的步伐。
求生的本能占据大脑，迫使一心想从这里逃出去。
在光芒的映衬下，她感到内心涌现出一股莫名的勇气。稍稍犹豫了一下，紧握着手中的弓，将目光瞄准在她身后的黑暗。
她不能逃。赛特斯先生还在这里，她得帮忙才行。
“我可以应付，你快走。”身在黑暗中的赛特斯已经料到她并未离开，再次催促。
男人似在和什么东西缠斗，呼吸明显的急促起来。
“去找提纳里……！”
在短暂的心理挣扎之后，心中虽然因为无法助上一臂之力的不甘与忧虑，但意识到若是自己强硬留下，以自己微弱的力量非但不能帮上忙，还可能让赛特斯分心成为他的累赘，便心知晓没有什么可犹豫的了。
柯莱一只是黯然点头，紧抿着唇，头也不回无言地朝着洞口攀爬而去。
藤蔓犹如一只诡异的手，紧紧束缚住赛特斯的腕间，而不可控的是，更多的藤蔓悄然潜行着，向他蔓延侵袭。
蠕动摩擦的细微声音作响，赛特斯似在和藤蔓进行拉力赛般，结实有力的小臂上青筋暴起，坚实的小臂上青筋突显，势用霸道的蛮力将藤蔓连同深埋的根系一同拔出。
藤蔓有着绝佳的韧性，但并非不会断。
或许是感知到[同伴]的性命岌岌可危，其他的藤蔓也不再隐匿。
“唔嗯……！”
一根藤有意识般的缠上的赛特斯的腰身，一眨眼的功夫，又一根环上了他的脖颈。
蹙着眉不适的低声呜咽一声，想要阻止。
光秃秃的藤条仿佛在一瞬间顺着他的唇瓣滑入，潮湿的气息和植物特有的清香在口腔中弥漫，甚至有得寸进尺有朝着喉咙深处探去的意图。
[滚出去。]
他脸色一沉，窒息侵蚀着他的理智，只得伸手去拉那根试图探索自己喉咙的触手，竭力将其拽出。
被异物的尖端搔挠着喉管的感觉不好受，眼角因刺激溢出一滴生理泪水，俊美的脸庞因而显得格外狼狈。
他恼怒地将剑重重挑起，紫色雷元素的锐气化作利刃，藤蔓瞬间断为数截。那缠绕在腰与颈间的力度，也在同一时刻烟消云散。
“呼……咳咳咳……”
随手抹了一把嘴角因没含住而溢出的津液，夹杂着分泌物的味道。
那断裂在地上的部分竟如同一尾缺水的鱼在地面上挣扎，恍若具有灵智的生命一般，令人瞠目结舌。
一阵湿冷的气息源于更深的黑暗。
赛特斯的直觉警铃大作，搭在剑柄上的手紧了紧，缓慢地向后方退了一步。面色不觉沉了几分。
一一因为专注于挣脱那丛触手，却不觉犯了身为素论派学者的自己不该犯的致命错误。
啾咕啾咕。
如软体动物蠕动的声响，潜在的危险在悄然逼近。
狂暴的巨型黑影，摇曳着、翻滚着，肆虐地向赛特斯所在之处猛烈扑来。
化城郭，巡林居所。
听闻室外连飞带跑的脚步声向这间屋子靠近，清点药剂的提纳里狐耳轻颤，颇感困惑地目光投向门外。
——巡林员。
这是他脑海中第一时间涌现的可能性。
巡林官是巡林员之首的存在，平日巡林员们日常巡林时遇到一些问题，都会第一时间寻求提纳里的帮助。
他停下了手头的事，刚要走向门口，门框就被从外突然伸进的一只手紧扣住。
紧接着，少女的瘦削身影艰难迈开腿踏入，呼吸急促，如瀑布般的汗水沿着她的脸颊蜿蜒而下，她的面颊因剧烈运动而变得红扑扑的，
一时喘不上气，说话都困难。
拖着病躯的柯莱到居所已经消耗了她本就不充沛的体力。
提纳里见此只能先关切上前拍抚着少女的后背为之顺气。
“柯莱？怎么突然这么急……不是叮嘱过你不要过度消耗体力了吗。”
“——赛特斯呢？他不是去找你……”
身为巡林员敏锐的观察力，他很快就注意到柯莱身上的异常。
“你的鞋……”提纳里迟疑地看向少女的足部。
邃看到被藤蔓缠过的脚上，长靴的半截已然消失不见，
柯莱面露惶然，显然之前一直没有发现这一变化。
——提纳里蹲下身，伸手蹭了点靴面上残留的一点晶莹粘着液在指尖，轻轻捻了捻，透明而汁液质地微稠，手指分开时还藕断丝连的。
凑到鼻尖嗅了嗅，对比了一下记忆中曾经见过的所有植物汁液的气味，便明白是怎么回事了。
“——是魔藤粘液。”
窟魔藤。说是植物，实际上是一种魔物。
这种生物生存于须弥洞穴里一种生命力极其顽强的，喜阴惧阳，却偏偏又对温暖的环境有着天生的追求和执着。
它会分泌出一种能溶解纤维的天然，书中有记载，它曾被医者用来集中处理传染病患者穿过的衣物，然而时至今日，据他所知，这种物质已经被收集流入粉红色产业高价售卖。
“那赛、赛特斯先生他……”
这是柯莱第一次听说这种生物，光听名字便心急如焚。
“提纳里师傅，求求你……救救赛特斯先生。”
少少女的眼眶润湿，愧疚弥漫心灵深处。
她忍不住怪责自己的弱小，既没能救助小猫，还连累了赛特斯。
一一怪异的是，相比之下，提纳里所表现出愈发的镇定和释然令人匪夷所思。
狐耳的青年站起身，转身从货架上拿了几瓶药剂装入自己的挎包——那是提纳里要出门的一贯表现。
“放心，以他的能力，那种生物还伤不到他。”
提纳里宽慰道。
少女有些迟疑，但提纳里的都肯定赛特斯不会有事了，那就绝对不会有事，心里暗暗松懈下来。
“熬好的药已经放在桌上了，记得喝。以防万一，我去看看。”
说罢，提纳里掀开门帘走了出去。
“轰！！！”
触手狠命抽向幽深洞窟的石壁，激起尘埃飞扬，碎石四溅。
虽然受限元素反应不能使用元素力，但并不影响他行动的速度。
轻轻一跃又一次躲开触手的纠缠，赛特斯只觉得麻烦。
并非他不想离开这个鬼地方，只是每当他试图向洞口移动，那些触手藤便如同感知到一般影随形，前赴后继地缠向他。
犹如一条条邪恶的蛇，阻挠着他前进的脚步，让他暂时无法摆脱这困境。
“没完没了……”
赛特斯眉凝纠结，语气里透漏出一丝烦躁。
对这种生物的弱点一无所知，因此对付它的策略也就不明确。
赛特斯感受到这些藤蔓仿佛永无止境地重生，即便斩断多次，结果依然如故，仅仅消耗着他的体力，照这样下去，反倒要让这东西占了上风。
“……”
他握紧手中的剑，调整呼吸的节奏，目光越过幽暗向着洞口那一点光亮。
这段距离属实不远，但整个洞穴里都被这种生物侵占，他没有十足的把握在正面突破过程中不会被触手袭击。
把这里炸掉——这是赛特斯能想到最简单粗暴的办法了，洞窟的结构是中空而不稳定的，造成的塌方会将那些东西掩埋，就是存在着一定的风险。
若是把握不准，他有可能会因落石挡住去路困在这里。
“……”
回忆起触手冰凉湿濡的触感，对感观造成的巨大冲击，赛特斯汗毛竖起，无数鸡皮疙瘩瞬间跃然于肌肤之上。
那种令人毛骨悚然的感觉着实难忘，赛特斯说什么也不想再体验一遍。
如今顾虑再多也只会拖延时间继续呆在这儿鬼地方，到时候会发什么就说不定了。
[果然还是炸掉吧……]
赛特斯果断出击，手中剑双握，剑身雷元素涌动，瞬间凝聚力量，猛然间奋力刺入地面。
他精巧地引领着元素在岩壁四周掀起猛烈的波澜，负重的天花板不堪重负，裂缝丛生，宛如老人额上的皱纹。
巨大的石块应声而下，犹如倾盆大雨，朝着那些触手藤蔓砸去。在石块的冲击下，触手藤蔓纷纷掉落在地，溃不成军。
他敏捷地在倾盆落石之间穿梭，动荡的地势为他的行进增添了几分挑战。
隐约可辨的那小小的身影，正惊慌失措地蜷缩着，无助地在石块间躲闪逃逸。
——是柯莱之前怀里抱着的那只猫。
赛特斯定了定心神，冲过去将小家伙捞进自己怀中——然而就是这瞬间的分神，后背便不可避免承受了一块落石的撞击。
“喂！听得到吗。”
洞外传来呼喊，清澈如少年的嗓音，带着几分穿透力，很熟悉。
大概是注意力被吸引的缘故，那一刻赛特斯并未感知到多少疼痛。
“咳咳……提纳里。”
被岩壁倾泻而下的烟尘所困扰，赛特斯咳嗽数声，疾跑数步，借力腾空，攀住了岩壁上的藤蔓。
因为一只手臂抱着猫咪，他仅有一只手能勉强运用，而这唯一的手恰好连接着那受伤的后肩，剌痛还是他不禁蹙眉。
“怎么样？有没有受伤。”
“没有……”
只是后肩肿了一块，这点程度不算受伤吧。
“真是的……怎么把洞窟直接炸毁了？我还准备提醒你只用到有光亮的地方，魔藤就不会攻击你了。”提纳里句气透着担忧。
“先上来吧，我帮你检查一下有没有受伤。”
作者有话要说：
下章继续
双眼一时未能适应强光，被刺激得生痛。
一道身影瞬间矗立在自己面前，一只手掌恰到好处蒙在眼上地隔绝了耀眼的亮光。提纳里独有的清新药草香扑面而来，那熟悉且令人心安的气息，狂躁的心跳得以平息。
“来。”
提纳里朝他伸出手，被光线糢糊的轮廓也在视野中逐渐清晰。
“谢谢。”
没有犹豫，赛特斯搭上了眼前的手。
——有惊无险。
虽然算不上战斗，但也消耗了不少体能，哪怕身体素质再好，赛特斯现在也感到有些疲惫了。
提纳里将他从地上拉起来，接过他怀里被保护得极好的猫。
动物的直觉总是准确的，相较曾指染过杀孽的赛特斯，猫咪显然更亲近灵魂纯净的提纳里。
提纳里仅伸出一臂，小家伙便迫不及待地投入了他的怀抱。相较之下，对待自己的救命恩人赛特斯，它却展露出了鲜明的抗拒之意。
这样双标的表现可给赛特斯的心灵带来了不小的冲击。
提纳里探究的目光仅在他身上稍作驻足，旋即端正神色，无奈地谴责道：“这不是受伤了吗？”
赛特斯汗流浃背了。
明明有衣服掩盖着，何况这种内伤又不会外出血，提纳里是怎么知道的？
难道……
他缓缓低头。
随着低头的瞬间，赛特斯瞳孔骤然收缩震颤，神情愣愣的，显然凝滞的思维已经脱离到了世界之外。
……他的衣服……？？！
谁来告诉他，他的衣服怎么成这样了？？
不，这……这已经称不上衣服了吧。
不过是几片破损的布条零落交织，勉强拼凑用于遮掩关键部位，根本难以抵挡其他袒露无遗的春色。
在明媚阳光的抚慰下，汗水与粘液交融，那闪耀着淡金光泽、几近透明的晶莹液体，洒满了白皙且健壮的躯体，宛如一幅枫丹油画里才会出现的人物，仿佛只有在丹枫油画之中，方能一见此等别样的视觉盛宴。
——没有什么比春光乍泄形容来的更贴切了。
感到一丝窘迫，赛特斯紧绷着脸欲图遮掩住暴露在在风中愈感清凉下肢，转念一想自己一个堂堂七尺男儿，遮遮掩掩什么的，未免太小题大做。
凭直觉伸手接住提纳里抛过来的物件，赛特斯回神，定睛一看。
是一瓶盛着淡绿色的药剂玻璃容器。
“先用这些药水冲洗一下身子，可以防止身上残留的粘液溶坏衣服。”提纳里贴心提醒，从挎包里翻出了一件素色的短衫和长裤。
“这件是找一个和你身高差不多的巡林员借的，先凑合一下。”
揭开木塞——药剂的味道有点刺鼻，但在常人嗅觉能够接受的范围之内。
将药液倒出一些在掌心，均匀淋在自己肩颈上的皮肤上涂抹。
“该我感谢你才是。”提纳里走到他身后，掏出一瓶药剂，将塞子揭开，帮助赛特斯往他难以顾及到方地方淋了些许，确保每一寸肌肤都能涂沫到。
“多亏了你，柯莱她没事。”他神情认真，无论做什么事都是如此，嘴角若隐若现的浅笑让他看上去并不像学者们传闻中那般难以触及。
液体温凉，一开始让赛特斯感到不自在。
两人合力完成全身涂抹，短短一刻钟的光景，液体迅速被肌肤吸收。抬起手臂轻轻嗅了一下，那味道清淡无比，远没有想象中那般浓烈刺鼻。
衣服抛了过来。
“穿上吧，别着凉。”
衣物之上半身长度与他相差无几，然而胸围处却稍显紧绷，确实让他感受到了一丝呼吸的困扰。
此时，狐耳的青年目光凝视着那随着呼吸起伏的胸膛沉默半晌，面无表情地说道：“记得动作幅度要小一点，别给人家衣服撑坏了……”
赛特斯觉得有道理，遂应声点了头。
回到化城郭，为了赛特斯的颜面，两人很有默契隐瞒了刚刚发生的事，和众人报了平安。
赛特斯换上自己的衣服，将提纳里替自己借的那身归还。
他单独找柯莱告了别。
小姑娘比较细腻敏感，自从回来起就心存内疚，一股脑将所有的责任揽在了自己身上。
因为原本就不善言辞，赛特斯费尽毕生所学，半天哄下来才让柯莱情绪有所缓和，让对方确信自己并没有对她失望过。
