“不，我没有！”伯兰特拼命摇头，慌忙为自己辩解，“伊戈尔，不，校长，我从没有背叛过你。你入狱和我无关，是执政官主持审判，我没有参与这件事，绝对没有！”
“我知道。”
伊戈尔比任何人都清楚，在针对自己的审判中，安德烈没有动任何手脚。自然也不会涉及到伯兰特是否存在背叛行为。
他口中的忘恩负义指向另一个人。
“你是否忘记一个人，伯兰特。”伊戈尔拽动绳索，将伯兰特拖到眼前，灰色的眼睛锁定他，口中吐出一个名字，让对方悚然一惊，“舰队总指挥齐麟。看样子，你彻底忘了他。”
伯兰特张开嘴，却无法吐出一个字。
他只觉喉咙发干，大脑嗡嗡作响。冷汗爬满额头，汗珠滑过眼眉，流入他的眼睛里，眼球一阵刺痛。
“你被星盗绑架，即将沦为奴隶和玩物。是齐麟指挥舰队剿灭星盗，将你带出星盗的巢穴。”
伊戈尔再次收紧手指，绳索中分出一股绕过伯兰特的脖子，随时能将他的脖颈勒断。
“你能摆脱悲惨命运，拥有今天的一切，全是拜齐麟所赐。”伊戈尔目睹伯兰特脸色煞白，看着他陷入痛苦，声音始终不紧不慢，“告诉我，伯兰特，你为什么要背叛他？”
“我、我没有……”
“我讨厌谎言，说谎的学生要受到惩戒。”
伊戈尔的声音陡然变得严厉。
束缚伯兰特的绳索寸寸崩裂，变形成为可怕的利刃，全部倒转方向，刺入伯兰特体内。
剧痛感袭来，鲜血放射状喷溅。
伯兰特的视野被血染红，他无力地倒在地上，仰望天花板，凝视映在其中的血色，梦境中的一切变成现实。
“伯兰特，背叛者要受到惩罚。”
伊戈尔的声音再次响起。
他是巨星政权的缔造者，他的语言就是法典，悬读对罪人的审判。
伯兰特艰难转动眼球，试图说些什么，可惜发不出任何声音。他抬手摸向脖子，已经摸不到一块完好的皮肤。
伊戈尔居高临下看着他，逐渐变成他的模样，站定在他的面前。
“你……”
伯兰特瞪大双眼，突然间意识到什么，他焦急想要出声，却只是在加剧生命的流逝。
黑雾涌动，阴云一般压向他。
雾气笼罩之下，伯兰特毫无挣扎之力，在惊惧和不甘中咽下最后一口气。
至死，他也没有为自己的行为忏悔。
他自私自利，天性中充满恶念。齐麟救了他，他非但没有感恩，反而对充满光辉的男人满心嫉妒，甚至滋生憎恨。安德烈找上门，他没有丝毫犹豫就与对方联合，对自己的恩人痛下杀手。
齐麟将他带出泥淖，赋予他新生，伯兰特给予的回报却是背叛。
“真是令人厌恶。”
伊戈尔取代伯兰特，拿走他的通讯器，调动机器人清理室内，彻底掌控治安官府邸。
守卫没有等到乔治出现，先一步迎来同事换班。
双方交接时，前者不会特地交代一名治安员的行踪，后者也没有开口询问。整件事湮灭在夜色下，再无一人提及。
乔治在航空港忙碌，压根不会想到有人伪装成他，大摇大摆进入治安官府邸，杀死治安官伯兰特，就此取而代之。
夜色朦胧，星辉璀璨，城市中心区始终静谧，一切发生在暗夜之中，悄无声息。
治安官府邸内，伊戈尔正在翻查通讯器内的记录，突然接到来自第一区的通讯。
他打开光屏，看到出现在屏幕中的面孔，没有表现出任何异样，完美地模仿伯兰特，样子惟妙惟肖：“执政官阁下。”
“伯兰特，我需要你前往第三区。”安德烈刚刚接到消息，武装飞船被歼灭，第五舰队不战而退。这使他的心情异常糟糕。
严珣的舰队正在集结，第二区的荷斯也在蠢蠢欲动。
十二区的喻非向来不听指挥，第九区的泰娅开始摇摆。第八区的拉哈德无利不起早，那群雇佣兵压根不值得信任。
安德烈需要一个帮手，准确点说，是用来拖延时间的炮灰。
“前往第三区？”
“没错。”安德烈没有任何隐瞒，快速说明当下情况，要求伯兰特调动所有力量，设法封锁第三区边境，“严珣正在集结舰队，我要求你监视他的动向，必要时予以拦截。事成之后，我会将加尔什城划入十一区，费岚不会再对你构成威胁。”
“真是令人心动。”伊戈尔拉长语调，在安德烈察觉异样之前，他话锋一转，故意提到第八区，“我需要帮手，拉哈德是最好的选择。”
伯兰特的谨慎众所周知。他提出这个要求合情合理，丝毫不会引起怀疑。
“如果他愿意地话。”安德烈说道。
“我会造访陨铁城。”伊戈尔面带微笑，语带深意，“相信会有一场惊喜，执政官阁下。”
“希望如此。”
通话结束后，伊戈尔起身来到窗前，拉开厚重的窗帘，推开落地窗，俯瞰灯火辉煌的卡富尔城。
天空中雷鸣阵阵，乌云聚集，又一场大雨即将来临。
城市东区，一条僻静的小巷中，接连传出重击声，夹杂着几声闷哼，听上去不算真切。
几名雇佣兵从巷口经过，一人被声音吸引，侧耳听了片刻，表情中闪过一丝疑惑。
“谢尔，你在做什么？”
“好像有声音。”
“声音？”
几人朝昏暗的巷子里看去，依稀能见到模糊的身影。似乎是想到什么，互相挤挤眼睛，两人搭住谢尔的肩膀，推着他向前走。
“那是一群赏金猎人，别自找麻烦。”
雇佣兵们说笑着离开，很快将这件事抛到脑后。
昏暗的巷子里，潮湿的地面爬满青苔，几个高壮的兽人横七竖八倒在地上，身上有多处淤青，痛得打滚却发不出声音。
他们的嘴巴和四肢缠绕蛛丝，锋利的蛛丝堪比精钢，能轻易勒断他们的脖子，将他们送下地狱。
“回答我的问题。”
梅丽走到一名兽人身前，弯腰抓起他的衣领，一条手臂变成节肢，危险逼近兽人的眼睛，轻轻一戳就能带走他的眼球。
“我说，我说！”兽人发出模糊的声音，拼命向梅丽点头。
梅丽扯开蛛丝，兽人大口喘着粗气，见她表情不耐烦，匆忙开口道：“第三区的消息，有相似的人出现在星耀城。”
“星耀城？”
“没错，就是星耀城。”生怕梅丽不相信，兽人将知道的一切和盘托出。大概是过于惊慌，说话时有些语无伦次，“第三区清理沼泽星人，声称要公开处刑，有外星系雇佣兵入境，发生激烈冲突，还有巨星舰队抵达。总之，当时的情况很混乱。”
“我不关心这些。”梅丽打断兽人的话，可怕的复眼盯着他，“我只需要知道，那个黑发少年是否出现过。”
“据我收到的消息，的确有疑似他的人出现，不能完全确定。”兽人小心说道。
梅丽一把丢开他，单手牵引蛛丝，扫视地上的人：“你们呢，有没有更多消息？”
地上的兽人连连摇头。
这些就是全部，他们没有更多情报。
他们现在无比后悔。
本以为是一场艳遇，哪承想对方是一只凶残的狼蛛。几人走进巷子就被捆起来，压根没办法反抗。
相比之下，梅丽的心情倒是不错。
进入卡富尔城数日，总算得到些有用的消息。她计划联络伊斯特，尽快动身前往第三区，或许能找到谷绪。
狼蛛转身向外走时，地上的兽人们交换眼神，猛然间暴起，从身后冲向梅丽。
尚未触碰到梅丽的衣角，几人同时双脚离地，被坚韧的蛛丝吊在半空。下一刻血雨飞洒，暗红泼溅到巷子里，沿着墙壁流淌，汇聚成一条条小溪。
死去的兽人摔在地上，尸体残破不全。
梅丽回头看了一眼，目光轻蔑，冷嗤一声：“蠢货。”
声音轻飘飘落地，瞬时消散在风中。
她拉起斗篷的兜帽，遮挡住面孔走出小巷，身影消失在夜色之中。
黎明时分，一队治安员巡城路过，发现小巷中的尸体。
“又是赏金猎人。”
连续数天时间，城内接连有赏金猎人死亡。考虑到对方的职业，这样的频率也有些惊人。
“上报治安官，加紧城内巡逻。”
“是。”
治安队长感到不安，将事情如实上报。
伊戈尔伪装成伯兰特，为的是方便实施计划，对维护城内治安不感兴趣。
他将事情全权交给下属，当日就乘坐飞船离开卡富尔，前往位于第八区腹地的陨铁城。
同日离开的还有梅丽。
得到需要的情报，狼蛛果断启程返回加尔什。她独自驾驶飞船离开十一区，一路飞向海洋。等治安员们查到线索，城内早没有她的踪影。
彼时，整片大陆都在下雨。
密集的雨水笼罩大地，雷声轰鸣，乌云遮挡天空，天地间黑压压一片，恍如末日景象。
第三区，浮光城内，雨水穿透屏障落向地面，激起大片水雾。
雾气缥缈，覆盖整座城市。
水雾萦绕花海，拱卫城堡前的泉池，尽显朦胧梦幻。
空间门悬浮在半空，透明的门扉持续发光，门柱前闪现幻影，凶兽昂首咆哮，仿佛活过来一般，令人心生敬畏。
谷绪站在露台前，双手撑着栏杆，仰望空间门，不确定门后的风暴何时才会平息。
“或许该亲自去看一看？”
想法闪过脑海，再也挥之不去。
谷绪衡量片刻，当即转身离开露台。
他回到房间内，唤醒靠在墙边的机器人，示意对方带路：“带我去见城堡的主人。”
机器人头顶浮现光屏，其后滑向房门，先一步进入走廊，在前为谷绪带路：“主人在顶层，请跟我来。”
谷绪进入走廊后，脚下的地面开始抬升。
光影在眼前掠过，穹顶的绘画覆上不同色彩。
美丽的羽人守在空间门前，手持兵器对阵星兽，鲜活的一幕仿佛就发生在眼前。
城堡顶层完全打通，成为一间巨大的图书室。
房门位于走廊正中，门上雕刻两只巨大的翅膀。羽翼边缘镶嵌晶石，璀璨夺目，正在闪闪发光。
谷绪走到近前，还没来得及敲门，房门已经向内敞开。
严珣出现在门后，穿着浅色衬衣和长裤，领口微微敞开，露出精致的锁骨。
长发落在肩膀一侧，紫色双眸氤氲水雾，眼尾晕染浅红。
他看着谷绪，目光过于柔和，莫名有些不对。
亚娜忽然间出现，警惕地拦在谷绪身前，不让他靠近严珣。更准确点说，不容许严珣离他更近。
“不要靠近他，他很危险。”
谷绪听从亚娜的警告，与严珣保持一段距离，道出来见他的目的：“我希望能进入空间门，确认风暴是否已经平息。”
“抱歉，现在不行。”严珣斜靠在门框上，声音略显得沙哑。他单手梳过额发，遮住微微泛红的右眼，“请你再等一等，两天之后，我会开启空间门。”
“好。”谷绪向严珣颔首，随即离开顶层，和机器人一同返回三楼。
至于严珣的异常，他没有任何探究的欲望。
大多数情况下，旺盛的好奇心没有必要，更可能带来麻烦。
在他离开后，严珣退回图书室，背靠着合拢的房门，抬手扯松领口。
查姆从天花板中飞出来，她总是喜欢神出鬼没。
绕着严珣飞过一圈，她啧啧两声，很像是在看好戏：“几百年一次的发热期，还没有追求到配偶，可怜的单身汉。”
“查姆，我不介意换一部智脑。”严珣周身萦绕白光，精神力频繁振动，出现不稳迹象。凌乱的发丝缠绕衣领，发梢垂过腰际，浮动细碎的银辉。
切实的威胁，不像是在开玩笑。
查姆果断闭嘴，嗖一声飞入天花板，把自己伪装成彩绘，不敢再多说一个字。
紫蓝色的电光撕裂云层,为暗夜增添一抹亮影。
浮光城内，狂风摧残花海,万紫千红飘散在风中,揉碎的的花瓣随雨水落下，覆盖白色城堡。
城堡顶层,图书室的门无声开启,柔光穿过走廊,银辉沿途洒落。
能量在建筑内流淌,唤醒穹顶的绘画,一道道幻影走出墙壁,游弋在半空，身后拖曳出光带，与水晶灯交相辉映。
严珣站在楼梯旁，舒展光翼无声飞落。
幻影向他聚集，却不敢过于靠近,全部萦绕在大厅上方,似流光交错穿梭。
三楼卧室内,谷绪睁开双眼,身处亮光之中，再也难以入睡。
他起身离开柔软的床垫,赤脚站在地上。
能量汇聚在他四周，似清风吹拂,源源不断流入他的体内，即使他没有刻意吸收。
“怎么回事？”
谷绪感到奇怪,穿过房间来到门前，打开紧闭的房门。
一瞬间，迷离光影闯入眼底，充斥他的视野。
水晶灯照耀大厅，美丽的羽人穿越时空，重生在奢华的城堡内。
彩光凝成乐器，羽人拨动琴弦，吹奏管箫，华丽的乐音在大厅内流淌，中途加入吟唱，靡丽悦耳，动人心弦。
少女们展开双翼，在歌声和乐声中翩翩起舞。
彩裙飞扬，装饰在脖颈和手腕上的晶石浮出微光，光点盘旋上升，交织在彩穹之下，组成一条绚烂银河。
乐曲悠扬，歌声缥缈，光辉洒落大厅，雨声融入乐章。
神秘古老与现实重叠，迷离朦胧，如梦似幻。
银辉闪过眼前，谷绪抬高视线，城堡的主人从高处飞落，长发飞扬，轻轻落于肩后。白光氤氲朦胧，紫罗兰色的眼睛溢满温柔。
“夜安。”
声音柔和，尾音萦绕缱绻。
严珣探手牵住谷绪，揽住他的腰，带着他飞离三楼，在乐声中落入大厅。
“能否邀你共舞？”
光影闪烁，迷蒙视线，声音融入乐声中，足以蛊惑最冰冷的灵魂。
发光的幻影在凝实，下一刻又变得朦胧，梦境般难以捉摸。
唯有琴弦和管乐流淌不息。
雪白的裙摆飞扬，少女们从空中飘落，飞舞在两人周围，笑意盈盈，用最古老的语言汇成歌声，歌颂光的生命。
谷绪从未听过这种语言，却意外懂得歌声的含义。
光的生命？
他看向对面的严珣，目光冰冷，神情淡漠，像是黑暗深渊的具象，灵魂为之颤栗。
“我拒绝。”
平静的声音出口，谷绪推开严珣的手，直视对方的眼睛。
真实，虚幻，诚恳，谎言。
无论是哪一种，他都不会接受。
严珣垂眸看向他，眼角晕染浅红，瞳孔中清晰映出少年的面容。他微微叹息，额头抵住谷绪，声音愈发缠绵：“至少，陪我一会。”
“不。”谷绪拒绝得干脆利落，反手握住严珣的手腕，强行将他挥开。
精神力猛然爆发，大厅内的幻象被撕裂，在狂暴的震荡中支离破碎。
乐声戛然而止，靡靡的吟唱消失无踪。
幻影暗淡破灭，唯有水晶灯依旧明亮，散发出柔和的光，照耀整间大厅。
严珣飞出数米，收拢双翼落在地上。
他没有再尝试靠近谷绪，向后倚靠在窗边，恰遇狂风荡开水晶窗，吹乱他的长发。
银色发丝遮挡住双眼，一缕覆上嘴角，唇色更显殷红。
他在笑。
没有被拒绝的失落，只有更深的执念，以及势在必得。
谷绪平静地看着他，突然想起亚娜的警告。
他不解这种预感，但相信自己的直觉。
在严珣走过来时，他果断拉开距离，释放精神力竖起屏障，不允许对方继续靠近。
“到此为止。”漆黑的眼睛锁定严珣，谷绪一字一句说道，“否则，我会让警告成真。”
“撕碎我，杀了我，还是吞噬我？”严珣覆上透明的屏障，笑意逐渐增大，眼底涌出疯狂，“亲爱的，你太令人着迷了。”
“……疯子。”不知道是第几次，谷绪做出如此评价。
严珣的笑从未消失，他着迷地看着谷绪，手指穿过屏障，托起他的下巴，任凭狂暴的精神力在脸侧留下伤痕，以异能禁锢住谷绪，凶狠咬住他的嘴唇。
仅仅只有片刻，他便遭受重击，狂暴的能量震荡大厅，水晶灯剧烈摇晃，刹那间与穹顶脱离，坠向地面砸得粉碎。
光芒消失，旖旎不复存在。
黑暗中，只有精神力互相碰撞，冲击奢华的建筑。
查姆的光影出现在大厅中，看到下方的情形，人性化地抖了抖，强行抓住亚娜，不让她冲过去。
“别过去，你会变成一堆乱码。”查姆完全是出于好心。
“放开！”亚娜试图强行挣脱，文字链猛然爆发，不惜和查姆动手。
“真是固执。”查姆嘟囔着，几乎要压制不住她。
好在大厅内的混乱没有持续太久。
严珣主动避开谷绪，抹去脸上的血痕，为自己的行为道歉：“至少两天内，我很难控制自己的行为。失礼了，希望你能原谅。”
谷绪沉默地看着他，确定他没有说谎。
“今夜的事，我不希望再次发生。”留下这句话，他没有再动手，转身返回卧室。
亚娜从半空中飘落，侧头看向严珣，皱了皱眉，立即跟上谷绪。
查姆留在大厅，绕着严珣飞过两圈，托着下巴道：“你无法控制自己？”
“查姆。”严珣靠坐到窗台上，任由狂风吹入大厅，抬手接住一捧雨水，尽数攥入掌心，“我的确在发热期。”
查姆撇撇嘴，没有继续再问。
雷鸣声响彻暗夜，临近天明方才消散。
雨却始终未停，烟灰色的水幕覆盖大地，浮光城矗立在雨中，似笼罩一层轻纱。
遥远的海面上，此刻却是艳阳高照，天空中不见一丝流云。
梅丽驾驶飞船低空飞行，正在返回加尔什城的路上。
飞行途中，她穿过巨鲨的猎场，偶遇数百条巨鲨在水下聚集，撕咬受困的鱼群。大量海鸟高空盘旋，呼朋引伴，轮换俯冲向海面与鲨鱼争食。
鱼群不断被分割，成为鲨鱼和海鸟的腹中餐。
残破的鱼骨和碎肉凌乱漂浮，鲜血染红海水。从上空俯瞰，大片暗红的斑块铺开，不规则分布在海上。
目睹这一场景，梅丽果断选择绕路，避免撞上暴躁的鸟群。
她不想惹麻烦，奈何天不遂人愿。
血色似触角延伸，蔓延至水下，吸引来凶猛的海兽。
庞大的暗影浮出海底，鲨鱼群感知到危机，迅速放弃猎物逃散，却还是慢了一步。
巨浪冲天而起，丈高水墙破开海面，将鲨鱼群横向截断。水墙后腾起大量水柱，冲散盘旋的海鸟。
巨鲨被海浪裹挟，拼命挣扎，却无法摆脱束缚。
一个庞然大物出现在水面，长满利齿的巨口咬住鲨鱼，轻易撕裂皮肉，咬碎骨头，当场将鲨鱼咬成两半。
海底的怪物现出真容，体型堪比一座小岛，背负三角鳞甲，粗壮的四肢划开水面，强有力的尾巴砸出巨大浪花。
它被血腥味吸引，盯上了捕猎的鲨鱼群。
转眼之间，猎杀者沦为猎物。
巨鲨慌乱游动，除少部分成功逃走，其余都被海兽困住。猎杀到中途，海兽不再进食，开始享受杀戮的乐趣。
它撕碎一条又一条巨鲨，任凭残破的尸体留在水中，随海浪浮沉，飘散开大片鲜红。
海鸟在空中盘旋，既不舍得离开，也不敢贸然降落，以免沦为海兽的目标。
这一切原本与梅丽无关，她驾驶飞船绕过猎场外围，即将远离海兽的攻击区域，不承想从身后冒出一群赏金猎人。
这些家伙要钱不要命，发现海兽双眼放光，竟然下令开火，做梦发一笔横财。
“该死的混蛋！”
透过显示屏，能清楚看到激光束在海上乱飞，大部分击中海兽，却是不疼不痒，别说给目标造成伤害，连坚硬的鳞甲都无法穿透。
船上的赏金猎人顿觉不妙。
他们启用最大火力，非但没有杀伤目标，反而激怒了它。
海兽放弃撕咬鲨鱼，阴冷的眼睛锁定发起攻击的飞船，眼皮滑动两下，竖瞳收窄，发出愤怒的咆哮。
“吼！”
吼声震荡海面，浪潮掀起百米，成排水柱凸出水面，化为利剑直袭飞船。
赏金猎人们偷鸡不成蚀把米，此时后悔不迭，却压根无法脱身，全部被困在水浪之间。几次水柱击中，船身发生震颤，在空中来回颠簸，变得摇摇欲坠。
梅丽遭受池鱼之殃，一边咒骂惹事的家伙，一边动手将能源推至最高。
将飞船速度提至极限，仍未能冲出水墙。她和赏金猎人一起被困住，遭到海兽报复性的袭击。
情况愈发危急，已经有飞船承受不住撞击从半空中坠落。
海兽咬住飞船，船身凹陷，外壳爬满裂痕。船舱瞬间进水，赏金猎人拼命爬出来，还没来得及逃跑就撞进海兽的大嘴，当场被咬得粉碎。
赏金猎人的飞船持续坠落，海兽始终没有罢手迹象，不摧毁所有目标誓不罢休。
这其中就包括梅丽和她的飞船。
“该死的，这些该死的蠢货！”梅丽恨透了这些赏金猎人。
眼见冲击愈发猛烈，飞船能源即将耗尽，发出危险的吱嘎声，随时将要解体，她只能打开舱门，随时准备弃船跳海。
此举十分冒险，但她没有别的选择。
正要纵身一跃时，水墙边缘出现一艘枯叶飞船，船尾飞出牵引索，爪钩扣住梅丽的飞船，连船带人一同向外拖拽。
海兽专心对付最后一批赏金猎人，没有留意到这艘商船。
梅丽立即转身返回船舱，迅速关闭舱门，一路跑回驾驶舱，打开频道向来人发出通讯。
通讯发出却如石沉大海，没有得到任何回应。
枯叶飞船开足能源，钢索绷得笔直，拖拽梅丽的飞船穿过屏障，逃出海兽的攻击区域。
穿过水墙的一刹那，海水密集冲刷，船身剧烈摇晃，一度九十度倾斜。
梅丽站立不稳，只能双手抓住控制台，避免在船舱翻转时滑出去。
颠簸和摇晃持续多久，梅丽无法准确估量，可能是几分钟，也可能时间更长。她尽可能稳住自己，吐出蛛丝缠绕在身上，另一端粘上墙壁。
终于，飞船恢复平衡，可怕的冲击消失无踪。
控制台前浮现微光，显示屏闪出画面，凯莫的面孔出现在屏幕中，大副蕾拉站在他身后。
“你好，黑狼蛛。”凯莫率先开口。他穿着一件立领外套，脸上带着亲切的笑容，很容易使人放松警惕。
蕾拉侧头看他一眼，大致猜出他在打什么主意，难得压下心中焦躁，等着看他表演。
“凯莫。”梅丽认出屏幕中的园蛛，真诚表达谢意，“你帮了我，多谢。”
