看一眼空中的太阳,虫族们振作起精神,继续忙着赶路。
“不出意外地话,日落之前,我们就能到达目的地。”
队伍加速前行,瓢虫们重新列队,埃米尔被放回地面。
脚踏实地的感觉实在美好,巨型蜈蚣长出一口气,带着三只蚁族赶路,自始至终没有远离天上的同伴,甚至还一度走到前面。
辛西娅的估测相当准确。
傍晚时分,红光漫天之际,她们的身影出现在定居点外。
对于平原定居点,海边虫族并不陌生。但在此时此刻,面对眼前一切,无论鸟翼凤蝶还是她的同伴,全都是满脸震惊,感到难以置信。
能容纳千人的营地内,此刻遍地狼藉,仿如飓风过境。
外围墙壁坍塌,墙垣变得粉碎。
花田不再争奇斗艳,鲜艳的花瓣全部零落成泥。
营地内几乎找不出一栋完好的建筑,街道满是伤痕,部分路段断裂后向上拱起,堪比发生地震。
大量蛛网悬挂在废墟间,层层叠叠,远望灰蒙蒙一片。
近看才能发现,蛛网内层被血染红,源头是气息奄奄的羽人。
曾经不可一世的羽人沦为猎物,全都失去一只翅膀,无力的悬挂在半空,头低垂着,难言是死是活。
营地上方,数十艘飞船如巨兽盘踞天空。
飞船下是成片废墟,黑发少年坐在一截墙垣上,支起一条长腿,手中摆弄着一只样式古老的通讯器。
银腹狼蛛趴在他的肩头,爪子里抱着一枚空间钮。
二十只变异狼蛛拱卫在他四周,庞大的身躯堪比小山,毒牙尖利,节肢擦过地面的声响使人胆寒。
几名羽人趴在废墟中,和空中的族人一样,都失去一只翅膀,伤口裸露在外,已经不再流血,能看到森白的骨头。
面对这一切,辛西娅等人感到头皮发麻,压根不敢靠近。
曾经无法攻破的营地,如今竟沦落为一片废墟。在强大的实力面前,羽人们变得不堪一击。
这一幕的冲击性实在太强,打破辛西娅等人所有认知。
“主人。”南希收起翅膀,变换形态走入营地,站定到谷绪面前,“您的仆人奉召唤前来。”
谷绪从屏幕上抬起头,看向对面的南希,视线掠过与她一同抵达的虫族,眼底波澜不兴,没有任何兴趣。
“他们的祖先丢弃过数具尸骨,作为偿还,他们必须找回来。你来接手这座营地,负责监管他们。”他指向四周的羽人,开口说道。
“是。”
“我会留给你一艘飞船。”谷绪起身跳下墙垣,站定在南希面前。看着气息奄奄的羽人,眼底闪过一抹厌恶,“尸骨找到后,立刻驱逐他们,不允许他们继续留在三叶星。”
“遵命,主人。”南希固然心存疑惑,但见谷绪的表情,她选择压下疑问,直接执行命令。
做好这些安排,谷绪联络亚娜,空中的飞船降低高度,底部舱门开启。
“主人,您现在就要离开?”南希抬起头,声音略微焦急。即使早料到这一天,她仍然感到不舍。
“我需要继续航程。”登上飞船前,谷绪回头看向南希,“帮我守好这里,南希。”
“我发誓,一定不会让您失望。”目送谷绪登上飞船,南希停在原地,郑重立下誓言。
变异狼蛛紧跟着谷绪登船,一艘装不下,只能分几艘运载。
舱门关闭,涡旋状气流喷出,冲散废墟中的碎石泥土。
轰鸣声,飞船陆续升空,集体消失在绯红的云层之后。
直到再也望不见船影,南希才转过身,看向站在不远处的虫族。
主人离开了,她还有一场硬仗要打。如何让这些人心服口服,是目前最需要解决的问题。
思及此,南希深吸一口气,迈步走向谷绪留下的飞船。
她熟练地开启舱门,快速进入船舱,启动飞船内的机械虫,同她一起返回地面。
“主人命令我接收这片营地,我需要帮手。”南希看向对面的虫族,认真道。
辛西娅和同伴交流意见,迅速达成一致:“我们愿意帮忙,希望你向领主阁下汇报时,能够提到我们的忠诚。”
此行没能让谷绪留意,虫族们很是遗憾。但是,看到羽人的下场,她们丝毫不敢抱怨。
幕强是虫族的天性。
行军蚁如此,辛西娅等人也是一样。
南希提供给她们另一个机会。
她们必须牢牢抓住,至少要让领主阁下知道她们,最好能记住她们。
南希带领虫族忙碌时,谷绪的船队离开三叶星,穿过茫茫宇宙,正向阿玛尔星的位置飞去。
智脑重新设定坐标,飞船连续进行空间跳跃,距离目的地越来越近。
航行途中,谷绪打开不死族的通讯器,从中看到两条记录。
一条是关于星球坐标,竟然与谷潜留下的一般无二;另一条则是警告,告诫通讯器的主人不要返回巨星,星球上存在危险。至于是何种危险,消息中没有明言。
“相同的坐标。”
事情实在过于巧合,谷绪不禁想起严珣的提示,心中生出一个荒谬的念头。
不死族的后裔。
在他陷入思考时,飞船又一次完成空间跃迁。
与之前几次不同,屏幕中的投影不再是一片黑暗,而是一支由十几艘商船组成的船队。
这支队伍行色匆匆,部分船体上留有焦黑的痕迹,很像是经历过炮火。
两支队伍正面相遇,谷绪没有任何表示,对方竟然直接开火,分明将他误会成拦截的敌人。
“亚娜,击退他们。”
“遵命。”
谷绪储备大批能量石,飞船能源充足。智脑张开所有炮口,强大的火力网成功压制对面,更击毁两艘飞船。
眼见情况不妙,其余人丢下同伴,调转方向仓惶逃走。
谷绪没有追击,而是让亚娜捕获失去动力的飞船,向对方发起通讯。
画面接通,两张还算英俊的面孔出现在屏幕中。
大概是陷入绝望,他们的样子死气沉沉,显然有了最糟糕的打算。
“你不是蛮荒星雇佣兵?”其中一人看到谷绪,突然间睁大双眼。他觉得这名黑发少年有些眼熟,一时间想不起来在哪里见过。但可以肯定,他绝对不是蛮荒星兽人。
“不是。”谷绪凝视屏幕,回答干脆利落。
“真是……”确认是误会一场,两人同时松了口气。想到紧张下招惹的麻烦,都是后悔不迭。
“你们在躲避蛮荒星雇佣兵?”谷绪问道。
“是的,难道你不知道?”一名商人惊讶道。
“知道什么?”
发现谷绪的确不知内情,两名商人都是眉毛一皱。
其中一人开口,道出震撼星际的消息:“巨星正在内乱,多名治安官结成联盟,与执政官安德烈爆发战争!”
巨星,加尔什城。
蔚蓝大海一望无际,平静的海面突起波涛,大量巨鲸从四面八方聚集,围绕加尔什城游动,拱卫这颗海洋明珠。
鲸群的数量持续增加,游速不断加快。
以海洋之城为中心,海平面向下凹陷,自天空俯瞰,如同一个巨大的漏斗镶入水中,繁华的城市俨然成为孤岛。
天空中云层密布,时而有闪电爬过,雷声轰鸣。
突来的气旋荡开乌云,浓密的云层间绽露缝隙,灿金色光束自缝隙间透出,与闪电相映,落向翻卷的海面,色泽诡谲华丽,场面惊心动魄。
鲸群发出叫声,喷出大股透明的水柱。
叫声回荡在水上,庞大的鲸群摆动尾部,掀起阵阵波涛,砸出大片浪花,竖起一道又一道水墙。
海洋深处,加尔什城正下方,半海妖们停止游动,齐齐望向海底深沟。
光芒无法照亮深海,明暗分界处泾渭分明,俨然是两个世界。
巨鲸的叫声传来,水波摇晃,大量气泡生成,汩汩向上冒出。海水剧烈翻滚,仿如沸腾一般。
空间门四周聚集能量,下一瞬扩散开,余波震荡海洋深处。
透明的门扉向内凹陷,继而向外顶起,一艘银蓝色的战舰从门后驶出,流线型设计,涂饰华丽张扬,看似一件艺术品,实则是不折不扣的杀戮机器。
战舰出现后,大量漩涡生成,席卷周遭海水。
半海妖们迅速散开,纷纷游向更远处,避免被漩涡卷入。
“严珣阁下抵达。”在游动中,一名半海妖打开通讯器,向另一端发出消息。
加尔什城内,城主府中,管家杰拉德收到信息,脚步不停穿过走廊,来到走廊尽头的房间,推开浮雕金绘的房门。
“主人,严珣阁下抵达。”
“我知道了。”
费岚的声音从落地窗后传来。
轻薄的窗纱飘扬,他站在半圆形的露台上,双手撑着栏杆,抬头仰望天空。
海风袭入城内,吹起他的长发。
异色双瞳映入暗影,嘴角牵起一抹笑,双耳逐渐拉长变形,耳廓边缘凸起骨刺,现出鲛人特征。
“杰拉德,传达我的命令,开出所有战舰。在我回来之前,封锁城内,不允许任何人随意出入。胆敢违抗命令,格杀勿论。”
“遵命。”杰拉德弯下腰,正色领命,“愿您旗开得胜,主人。”
“我会的。”鲛人城主纵身翻出露台,恰好落到升起的战舰上。顶部舱门开启,方便他进入指挥舱。
目送战舰升空,杰拉德打开通讯器,迅速传达城主的命令。
不多时,座落在海上的六芒星升起亮光,一道又又到光柱腾起,刺入乌云堆积的天空。
光芒包围中,逾百艘战舰和武装飞船升空,追随费岚的战舰逼近云层,严阵以待,正面迎击来犯的敌舰。
光芒持续扩张,金色屏障倒扣,包裹加尔什城。
要么费岚凯旋归来,要么城市被攻破,这层防护罩不会打开。整座城市将被封锁,彻底与外界隔绝。
城内居民走上街道,仰望升空的舰队,看到舰身上的涂饰,不期然想起祖先留下的传说。
海洋的统治者,掌控所有水域的鲛人。
只要血脉不灭,无论沉寂多久,古老的种族终将夺回一切。
商业街上依旧热闹。
大战一触即发,半点不影响外来的船员和商人开怀畅饮,在有限的时光里寻欢作乐。
突然被困在城市里,多数人并不在乎。
巨星各区燃起战火,第一区召集的雇佣兵缺乏纪律,在战场外胡作非为,已经有商船遭遇袭击。
如今的情况下,困在防护罩里反而更加安全。
“那些蛮荒星雇佣兵简直就是一群强盗!”一名商人灌下半杯酒,砸一般放下酒杯。钝响声中,残存的酒水四溅,几滴落在桌面上,湿痕飞速晕染,眨眼又消失无踪。
“执政官拥有半数舰队支持,为什么还要召集这些雇佣兵?他们无恶不作,在星球上抢劫商船,我被抢走整船货物,第一区根本不管!”坐在隔壁的商人转身插话,语气愤恨不平,对雇佣兵咬牙切齿。他的样子很是狼狈,一条胳膊吊在胸前,面庞上遍布青紫,显然受伤不轻。
“天晓得执政官在想什么。”又有商人加入进来,端起酒杯喝下一大口,“就像没人知道这些巨星人为什么会突然打起来。”
“就是说……”
酒客们议论纷纷,话题围绕战争和遭受的损失,猜测、不满和抱怨混杂在一起,情绪都很糟糕。
他们大多来自外星系,其中不乏巨星的附属星。
战争爆发不久,已经有人失去船货,差一点连命都丢掉。没人能够断言,下一个是否会轮到自己。
他们心中只有一个念头,希望战争早点结束。哪怕一时半刻分不出胜负,千万不要扩大规模,以免波及到自己的星球。
“巨星人太可怕了。”
“我们的星球压根抵挡不住他们,哪怕只是一支舰队。”
“希望战争能快点结束。”
“希望如此。”
商业街中遍布酒馆,绝大多数灯火通明,人声鼎沸。
唯有一家格外冷清。
酒馆大门紧闭,室内一片黑暗,既无灯光也听不见声响,酒馆主人更是多日不曾露面。
仓鼠人莫斯急匆匆穿过街道,来到酒馆大门前。
他抬手拍打木门,里面没有任何回应。
莫斯趴在门缝向内看,视野中一片漆黑,仅能捕捉到模糊的轮廓。很显然,酒馆的主人压根不在这栋房子里。
“奇怪,伊斯特老爷去了哪里?”仓鼠人抓抓脑袋,心中满是困惑,百思不得其解。
虽然伊斯特时常提出苛刻条件,但他出手格外大方,还会在必要时给予提醒,仓鼠人很乐意为他服务。
获得最新情报,莫斯第一时间奔来酒馆,不想扑了个空,压根没能找到伊斯特。
“这笔钱八成赚不到了。”仓鼠人感到惋惜。
他并没有沮丧太久。
后退两步看向路灯,光芒蔓延至街口方向,那里有中介商的店铺。
莫斯眼珠子转了转,心中生出主意,当即转身朝街口跑去。
好不容易探听到情报,之前的努力不能白费,中介商们有些抠门,好歹乐意付出晶币。
怀揣着能赚一点是一点的念头,仓鼠人大步流星向前跑。
途经一家酒馆,由于莫斯跑得太急,不慎撞上从门里走出的酒徒,无可避免地惹上麻烦。
“嘿,小心点!”一个醉醺醺的兽人船员拎起莫斯,满脸赤红,样子很是不善。
“很抱歉。”莫斯果断认怂。兽人像一座山,粗壮的胳膊充满力气,能轻易捏死他。莫斯可不想受伤。
“算了,沃克,放过他。”另一名船员试图做和事佬。毕竟是非常时期,事情闹大引来治安员,难保不会被逮捕。
可惜他的劝说起到反效果,名为沃克的兽人更加恼怒。
察觉到情况不妙,仓鼠人心一横,扭头咬住沃克的手背,在对方吃痛卸力时挣脱束缚,背部朝下摔落在地,爬起来迅速逃跑。
为加快速度,仓鼠人原始化身躯,四足着地,直奔容易异常的小巷。
“站住!”兽人怒不可遏,一把推开阻拦的同伴,愤怒地朝他追过来,“该死的家伙,你给我站住!”
仓鼠人头也不敢回,一个劲向前跑,唯恐速度稍慢被抓住。
和一个醉鬼没办法讲道理。
以他的小身板,不小心落到对方手里,十有八九被捶打成一块鼠饼。
借助对地形的熟悉,莫斯三绕两绕专挑小巷。沃克对他穷追不舍,他的几名同伴也只能跟上来。
进入一条黑暗的巷道,前面突然被堵住,仓鼠人陷入绝望。
他竟然记错方向,这里是一条死路,压根没办法逃出去!
“跑,你再跑!”发现仓鼠人无路可逃,沃克狞笑出声,双拳抓握发出咔吧声响,一步步逼近目标。
他的同伴眼见无法阻拦,索性堵住巷子入口,提醒他做得干净一些:“记得处理干净尸体,免得惹麻烦。”
“啰嗦!”沃克逼近仓鼠人,脸部和双手开始变形,嘴巴向前凸出,现出满口森利的獠牙。
仓鼠人紧贴在墙壁上,绝望地闭上双眼,等待死亡来临。
他没有向族人求救。以仓鼠人的战斗力,无论来多少都是死路一条。
不过,他也不会让对方好过。
莫斯双手背在身后,迅速按下通讯器,准备将这里发生的事记录下来,传送给治安员。
这些该死的家伙,一个也别想跑掉!
见仓鼠人不再逃跑,沃克猛朝他扑上来,腥风近在咫尺,锋利的爪子就要撕开他的脖子。
千钧一发之际,忽然有白光闪现,兽人定在原地,无法再前进半步。
莫斯小心翼翼睁开眼睛,就见高大的兽人满脸惊恐,身体被禁锢住,猛然喷出血线,碎裂成十多块,在他面前四分五裂。
温热的血喷洒在脸上,莫斯惊惧交加,不由得心头狂跳。
不知不觉间,透明的蛛丝遍布巷道,设下可怕的死亡陷阱。沃克和他的同伴都被蛛丝捕获,连声惨叫都来不及发出,直接命丧黄泉。
尸体散落在地,血红色蔓延,沿着墙边流淌成小溪。
粘稠的血珠滑过蛛丝,一滴滴坠落向下,碎裂成无数瓣。声音很低,却在莫斯耳道中持续扩大,加深他的恐惧。
蛛丝开始移动,有生命般缠成两股,快速同一方向收缩。
莫斯抬头望过去,就见一道黑影出现在巷口,修长高挑,身上披着斗篷。坚硬的靴子踢开死去的船员,弯腰拾起染血的通讯器。
在他弯腰时,一缕发丝滑出斗篷,微光闪烁,是仓鼠人熟悉的宝石耳扣。
“伊斯特老爷?”莫斯低喃出声。见来人望过来,他立刻双手捂住嘴巴,因恐慌瞪大眼睛。
万幸的是伊斯特没打算灭口。
相反,酒馆主人拿出钱袋,从中取出几枚晶币,隔空抛给仓鼠人,手指地上的尸体,道:“把他们处理干净,不要让任何人发现。还有,忘掉今夜的事。”
“遵命,伊斯特老爷!”仓鼠人握住晶币,接下这份买卖。
白狼蛛转身离开,身影消失在巷口。
莫斯全身脱力,顺着墙壁滑坐在地上,手脚都在微微颤抖。
大概过了十几秒,他用力拍打脸颊,给亲属们发去消息。处理这些兽人很麻烦,好在他的帮手足够多,一定能在最短的时间内清理干净,不被任何人发现。
至于先前摄录的画面,仓鼠人果断删除。
既然收了伊斯特老爷的钱,这件事就该烂在肚子里。仓鼠人向来守信誉,他可不能自砸招牌。
巷道外,伊斯特拉紧斗篷,脚跟一转走向航空港。
战争突然爆发,激烈程度非同一般。为防止间谍渗透,各区盘查变得异常严格,加尔什城也不例外。
情况突然变得严峻,他的计划被打乱。为能尽快前往十二区,他不得不铤而走险。
这些兽人伪装成商船船员,实际是一群赏金猎人。他盯了这伙人两天,一直没找到下手的机会。
今夜阴差阳错,仓鼠人帮了他大忙。
通讯器中有飞船秘钥,还有现成的身份证明。万事俱备,只等防护罩打开,他就能立刻动身。
白狼蛛拉紧斗篷,快速穿过街道,脚步始终不停。
在他头顶,费岚的舰队张开炮口,与来袭的雇佣兵正式交锋,
数百艘飞船排列在半空中,激光束密集成网,频繁有飞船被击中,轻者退出战斗序列,重者当空爆炸,残骸带着火光坠落。
来犯的雇佣兵出身蛮荒星,他们大量配备巨星武器,战斗力成倍提升,比之前更难对付。
费岚坐在指挥舱内,屏幕中白光爆闪,一艘接一艘飞船中炮炸裂,既有他的战舰,也有雇佣兵飞船。
“继续开火。”鲛人城主下达命令,根本不在乎损失。
战斗既然开始,势必要分出胜负。
为保护加尔什城,必须全歼敌人,绝不容许有第二种可能。
雇佣兵的旗舰上,一名嘴角冒出长牙的雇佣兵大声咆哮,不断挥舞着拳头,要求全体增强火力。
“继续开炮,轰碎那群家伙!”
“执政官答应我们,只要杀死那个城主,我们就能入城抢劫,抢到的全归我们!”
他的话引发欢呼。
加尔什城的财富举世闻名,晶币、能量石以及各种奢饰品应有尽有。
海量的财富唾手可得,雇佣兵们无比激动,双眼赤红。
哪怕同伙不停死去,飞船数量锐减,他们半点不觉得悲伤,反而感到高兴。
死去的人越多,分享战利品的对手就越少。想到能获得更多财富,雇佣兵们生出残忍的快意,对同伙的死亡乐见其成。
战斗到中途,又有两伙雇佣兵抵达战场。他们中的大部分来自蛮荒星,其余都是沼泽星人。
所有治安官都在驱逐沼泽星人,执政官安德烈却反其道而行,大批雇佣他们战斗,并承诺诸多好处。显见他变得孤注一掷,为胜利不择手段,甚至不惜出卖星球。
新的力量加入,迎战一方压力猛增,费岚非但没有紧张,反而表情微松。
“终于来了。”
确定伏兵全部出现,他给严珣发去消息,请求对方支援。
在雇佣兵以为胜券在握,将要欢庆胜利时,海面陡起波澜,瞬间打断他们的欢呼。
海水被排开,一艘巨大的战舰浮出水面,惊碎雇佣兵们的美梦。
银蓝色的战舰快速升空,身后有五艘战舰护卫,组成舰队中最常见的战斗序列。
旗舰指挥舱内,查姆走出屏幕,遭到毁坏的程序完全修复,文字链穿梭在周身,闪烁明亮的金光。
严珣坐在指挥椅上,面前铺开一面光屏。
谷绪的身影出现在屏幕中,背景是飞船指挥舱,边角有变异狼蛛探头,巨大的复眼锁定屏幕,看着严珣散发冷光。
“亲爱的,真高兴你能主动联络我。”银发指挥官语带惊喜,见查姆飞过来,对她摆摆手,示意她来控制战舰。
查姆不满地撇嘴,坚持和谷绪打过招呼,才闷闷不乐地返回控制台。
智脑操控旗舰张开炮口,同时下令护卫战舰开火。
强大的火力网连成一片,白光撕裂云层,光焰在空中燃烧,铺开大片火海,吞噬所有敌人。
屏幕另一端,谷绪仍不习惯严珣的说话方式,但也没有太多心思计较。遇见两名商人后,他很想知道巨星目前的情况,这才主动联络严珣。
“巨星爆发战争?”谷绪开门见山,问题直白,没有任何拐弯抹角。
“是的。”严珣颔首,逐渐收敛起笑容,神情中多出几分认真,“安德烈不肯承认罪行,在质询中途发起战争。现存的治安官结成同盟,舰队分成两派,正在各区交火。”
“现存的治安官?”谷绪捕捉到话中怪异的信息。
“还活着的。”严珣微微一笑,朝谷绪眨了下眼,“安德烈不会轻易认输,他手中还有很多武装力量。”
“所以,这场战争会持续很长时间。”
“我估计是这样。”严珣靠向椅背,单手撑住下巴,半玩笑半认真说道,“如果你想看到他在绝望中挣扎,随时可以回来,我会保证你的安全。”
谷绪看着屏幕,面无表情地歪了下头。
一般人会如何反应?
他不确定。
但他清楚自己的打算。
“感谢你的提议,返回巨星之前,我会联络你。”
话落,压根不给严珣再开口的机会,谷绪果断切断通讯,身影从屏幕中消失。
面对熄灭的光屏,严珣破天荒愣了两秒。
怔忪之后,他忽然轻笑出声,笑声越来越大,银发在肩后颤动,与黑色制服相映,仿佛流淌的星光。
查姆奇怪地看向他,不明白他又在发什么疯。
终于笑够了,严珣转动指挥椅,交叠起一双长腿,看向屏幕中爆闪的光焰,向智脑下达命令:“查姆,击毁所有飞船。”